- Мне кажется, это неважно, - сказала она без всякого выражения.
Его глаза изучали лицо Кэт.
- Это важно для меня, - подчеркнул он. - Нужно быть готовым ко всему.
- Я верну тебе деньги, когда найду работу, - сказала она твердо и добавила: - Что, если Франческе будет наплевать на то, что у тебя есть любовница? Некоторых женщин это только раззадоривает!
- Я надеюсь, ты сможешь показать ей, что у нее нет шансов, - спокойно ответил он. - Я помогу тебе.
Кэт уже раздумывала, как бы сменить тему разговора, когда Ник неожиданно спросил:
- В каком магазине ты покупаешь одежду?
- Мне нравится "Пэн", - смутившись, ответила она.
- Хорошо, - просто сказал он. - Мы пойдем туда.
Кэт заметно волновалась, когда они вместе с Ником вошли в магазин. Владелец поприветствовал ее с горячим энтузиазмом, который еще больше увеличился, когда он заметил, кто с ней рядом.
- Я заеду за тобой через пару часов, Кэт, - сказал Ник.
Она улыбнулась и кивнула, но при этом мысленно задала себе вопрос, что он будет делать эти два часа.
Он наклонился и крепко поцеловал ее в губы, потом обратился к владельцу магазина:
- Вы хотите взглянуть на мою кредитную карточку?
- Конечно, пройдите сюда, - ответил тот.
Так вот как мужчины оплачивают одежду любовниц!.. Кэт почувствовала стыд. Она притворилась, что разглядывает алую сатиновую ткань, витиевато уложенную вокруг вазы.
Когда Ник ушел, продавщица сказала:
- Не ваш цвет. Он не подходит к вашим каштановым волосам. У меня есть кое-что получше - великолепное маленькое платье в красно-коричневых тонах.
Кэт смущенно произнесла:
- Мне не нужно очень много, это только на время регаты.
- Я знаю, что вам нужно, - сказала пожилая женщина. - Половина Окленда уже купила все необходимое, но вам повезло, у меня как раз есть несколько новинок. И вы будете выглядеть в них великолепно.
Кэт выбирала очень осторожно, покупая только то, что сможет надеть в будущем. Среди прочего она купила и два вечерних платья. Дорогой магазин обуви на той же улице прислал продавца с несколькими коробками, чтобы она смогла подобрать туфли, подходящие к новым туалетам. Маленькие сандалии, обувь для морских прогулок, туфли на каблуках.
- Вы изменились, - сказала продавщица, когда они закончили. - Теперь вы выглядите куда более уверенной. И вам удалось найти свой стиль.
- Спасибо.
Дверь распахнулась, и вошел Ник. Он улыбнулся Кэт, и у нее перехватило дыхание.
- Все купила? - спросил он ровным голосом.
- Да, спасибо.
- Когда будет готов заказ?
Продавщица любезно ответила:
- Вы можете забрать все сейчас. Она счастливица, у нее безупречная миниатюрная фигура, не требуется ничего подшивать или подгонять.
- Тогда пойдем, - коротко сказал он.
На этот раз за рулем машины сидел водитель, который вышел, чтобы открыть им дверцы и взять свертки из рук Ника, назвавшего ему адрес.
- Когда ты заканчиваешь работу в ресторане?
- Скоро приедет дочь Андрео.
Он нахмурился:
- Так это временная работа?
- Да.
- Ты можешь уволиться раньше?
Она покачала головой;
- Я обещала ему, что останусь до ее приезда. - И мне нужны деньги, добавила Кэт про себя.
Ника ее ответ не удовлетворил.
- Как ты ищешь работу?
- Я разослала резюме, - сказала она, - но никого оно не заинтересовало, потому что у меня нет законченного образования. Кроме того, сейчас период отпусков.
Он кивнул, и они продолжили обсуждать ее карьеру, как хорошие знакомые. Ник сделал несколько разумных предложений, а она записала их в ежедневник. Машина притормозила на одной из улочек в центре.
Ник взял Кэт под локоть и проводил в скромное фойе. Поднявшись на третий этаж, они очутились в ювелирном магазине, к которому примыкала мастерская. Скромное фойе и довольно узкая лестница оказались мерами предосторожности.
Кэт с любопытством огляделась по сторонам, и скоро ее интерес сменился восхищением. У ювелира был свой стиль, который очень понравился Кэт. Но ни на одном из украшений не было ценника.
- Ник? - раздался женский голос.
Кэт почувствовала себя преданной, потому что женщина, появившаяся из мастерской, оказалась той самой незнакомкой, которая говорила с Ником у ресторана. Кэт взглянула на него и заметила в его глазах недовольство. Напряжение нарастало. Ник представил их:
- Кэтрин, это Морна Воуз, моя старая знакомая.
Кэт протянула руку, но Морна уже отошла. Почувствовав неловкость, Кэт опустила руку.
- Кольцо здесь, - сказала Морна, посмотрев через плечо. Она открыла сейф и вынула коробочку. Положив ее на прилавок, она взглянула на Кэт и произнесла: - Ник и я выросли вместе, мы жили по соседству в самом бедном районе Окленда. Это благодаря ему мне удалось выбраться. Он для меня - тот самый старший брат, о котором мечтают все женщины.
Если она и хотела успокоить меня, то у нее ничего не вышло, подумала Кэт. Происходило что-то странное. Была ли Морна отвергнутой любовницей? Нет, Ник не мог быть таким чудовищем. Может, семья Морны заботилась о Нике, когда ему было особенно плохо дома?
Морна наклонилась к Кэт. Та выдержала ее взгляд, сжав зубы.
- Да, ты был прав, Ник. Тот же цвет. Теперь, если вы извините, мне нужно сделать звонок из офиса.
Она исчезла. Длинные пальцы Ника открыли крышечку. Внутри сверкало кольцо с камнем, какого Кэт никогда не приходилось видеть. Ярко-синий, как летнее небо и море, он сверкал, окруженный бриллиантами помельче.
Ник снял кольцо с подушечки. Кэт протянула руку, и он надел кольцо ей на палец, но не отпустил руку, а держал, пока кольцо не стало теплым под его пальцами.
- Посмотри на меня, - выдохнул он.
Изумленная, она взглянула на него. Его губы дрогнули в улыбке.
- Нам лучше сделать то, чего ждет от нас Морна, - сказал он и нагнул голову.
Это был поцелуй-доказательство. Он поцеловал Кэт требовательно, словно имея на нее какие-то права. Все ее чувства смешались. Кэт не могла сопротивляться этому. Она не могла даже думать.
Когда он поднял голову, она уставилась на него, понимая, как он может оставаться таким невозмутимым и уверенным в себе.
- Тебе идет, - произнес Ник голосом, который заставил ее задрожать. - Оно необычное и очень красивое.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал кольцо, потом перевернул руку и поцеловал нежную кожу запястья.
Кэт втянула воздух. Что-то дикое и первобытное разбудило в ней прикосновение его губ. Она выдернула руку и широко распахнутыми глазами посмотрела на кольцо.
- Что это за камень? Сапфир? - Ее голос дрожал.
- Танзанит, - ответил он.
Кэт услышала звук открывающейся двери. Она думала, что Ник отойдет, но он оставался рядом. Слишком близко, чтобы ее нервы могли успокоиться.
Послышался голос Морны:
- Такие, встречались только в одной шахте в Танзании, а сейчас она затоплена. Этот камень безупречен, а цвет очень необычный. - Она с любопытстве посмотрела на Кэт. - Вам нравится?
- Оно безумно красивое!
Морна рассмеялась, переведя взгляд на невозмутимое лицо Ника.
- Это великолепный камень. И он прекрасно смотрится на вашей руке, Кэтрин. Ник сам выбирал его. Вы же знаете, что у него безупречный вкус.
В машине Кэт рассматривала кольцо.
- Почему ты не попросил о помощи ее?
- О какой помощи?
Кэт разозлилась.
- Ты знаешь, о чем я: притвориться твоей любовницей.
Он откинулся на спинку сиденья.
- Потому что между нами нет сексуального влечения - сказал он прямо. - Мы выросли как брат и сестра. - Он повернул голову и посмотрел на нее.
- Скромное колечко с бриллиантом подошло бы лучше, - только и смогла сказать Кэт.
- Насчет того, что "бриллианты - лучшие друзья девушек". Я хочу, чтобы ты поняла: все, что касается наших отношений, очень личное, - обратился к ней Ник. - Франческа такая же проницательная, как и ты, и она очень хорошо подмечает мелочи. Чтобы ввести ее в заблуждение, нам придется изображать нечто большее, чем обычную интрижку. И изображать так, чтобы у нее не осталось ни малейшего сомнения, что мы без ума друг от друга.
- Без ума? А как насчет любви?
- Мне кажется, Франческа так же верит в существование любви, как и я, - улыбнулся он. - И так же, как ты, Кэт. Любовь - это для людей без жизненного опыта, которые верят в романтику, любовь до гроба и тому подобное.
Подавив дрожь, она посмотрела на свою руку.
- Я не собираюсь спать с тобой в одной комнате, - вырвалось у нее.
- Я и не предлагал тебе этого.
- Тогда где я буду спать?
- В моем доме особая планировка. Одна гостиная легко превращается в спальню. - Длинные смуглые пальцы накрыли ее дрожащую руку. - У меня две ванные комнаты, так что ты можешь не опасаться столкнуться со мной по пути в душ.
Чувствовал ли он учащенное биение ее пульса? Возможно, но он не знал, что внутри у нее разгорается пламя желания от его близости. Кэт осторожно попыталась высвободить руку, но он только еще крепче сжал ее пальцы.
Она хрипло прошептала:
- Я думала, ты живешь в той квартире, где мы были.
- Я останавливаюсь там, когда приезжаю в Окленд, но мой настоящий дом - к северу от города. - Он поднес ее руку к губам и поцеловал. Потом проделал то же самое с другой рукой.
Ник знал, что обладает способностью лишать силы воли и заставлять трепетать от страсти. И умело пользовался этим.
Кэт боялась признаться себе в этом, но только он мог заставить ее чувствовать себя совершенно беспомощной, словно знал все ее секреты и читал ее мысли.
- Нет, я не могу.
- Ты говоришь как настоящая трусиха, - сказал он с легким презрением в голосе, откинулся назад и посмотрел на нее. - Я все гадал, когда же тебе наконец надоест эта ложь о больном ребенке с Ромита.
Она уставилась на него, ничего не понимая.
- Для чего на самом деле тебе нужны деньги, Кэт?
- Ты всегда такой подозрительный? - вырвалось у нее.
- Ответь мне.
Жесткие нотки в его голосе напомнили ей, что пути к успеху этому человеку помогали не только интеллект и целеустремленность, но и жесткость и решительность.
Слова Глена, сказанные им как-то, вспыхнули в ее сознании: "Под элегантной внешностью Ника скрывается дикарь, каким он всегда был, жесткий и бескомпромиссный. Это его главное преимущество и самый главный недостаток".
- А как ты думаешь, на что они мне нужны?
- Ну, есть несколько способов потратить двадцать тысяч долларов… заплатить долги… купить наркотики…
- Что?!
- Я прав? - Его глаза сузились и потемнели.
- Нет, - простонала она, не зная, что ей делать с его подозрительностью. - Единственные таблетки, которые я принимаю, мне выписал врач. Ты можешь попросить водителя остановиться и дать мне выйти?
Она посмотрела на шофера, но он не слышал их разговор из-за стеклянной перегородки. Ник тихо рассмеялся.
- Гордая, как всегда, - сказал он. - Хорошо, я верю тебе. Скажи мне, почему ты передумала.
- Это обман, - выдохнула она. - Это низко и подло. - Кэт взглянула на кольцо. - Я думаю, твоя подруга в магазине возьмет кольцо обратно.
- О, конечно, Морна примет его обратно, - ответил он. - А что касается обмана, то Франческа очень жесткая женщина. Это война, и приходится вести ее по ее же правилам.
- Как же это ужасно.
- Вовсе нет. Франческа мне нравится. Она умная и забавная и знает, чего хочет, но очень любит опасность и риск. К сожалению, я не хочу жениться на ней.
- Ненавижу лгать, - сказала Кэт.
- Тебе не придется лгать, - спокойно отозвался он.
- Мне придется изображать то, чего нет.
Он нахмурился:
- Решай, Кэт, да или нет. - Видя, что она все еще колеблется, он добавил: - Сейчас.
Кэт подумала о Хуане. Ей придется сделать это ради девочки.
- Хуане нужна операция. Как можно скорее.
- Я немедленно пошлю половину суммы в клинику, а когда Баррингтоны вернутся в Австралию, пошлю вторую половину.
- Мне нужна расписка, - спокойно произнесла Кэт. На мгновение повисла тишина.
Наконец он сказал бесцветным голосом:
- Конечно, я скажу моему юристу.
Он потянулся за кейсом и достал электронную записную книжку, чтобы записать, что должен связаться с юристом.
- Ты можешь прийти завтра на ланч и все подписать.
Кэт неожиданно для себя почувствовала какое-то разочарование. Она стянула кольцо с пальца и протянула ему:
- Лучше, если ты присмотришь за ним.
Он кивнул и убрал кольцо в карман пиджака.
- Хорошо.
Они больше ничего не сказали друг другу. Машина остановилась перед ее домом. Ник вышел и открыл ей дверь.
- Я пришлю за тобой водителя завтра в полдень, сказал он.
Кэт кивнула.
- Спасибо за ланч, - поблагодарила она, - это было чудесно.
- Пожалуйста, - так же любезно ответил он.
Дома Кэт переоделась в джинсы и футболку и бродила по комнате, пока наконец не остановилась у стола. Она села, достала учебник и вслух прочитала название. Отложила книгу и оперлась локтями на стол, спрятав лицо в ладони.
Глен не хотел, чтобы она училась в университете. Они долго спорили и ссорились из-за этого. Он сдался когда понял, что она не изменит своего решения. Но даже когда она начала учиться, он делал все, чтобы мешать ей.
Когда мама спросила, почему она так огорчает Глена, Кэт не нашлась что ответить - она не знала, почему университетский диплом так важен для нее.
Теперь она понимала это. Занятия в университете отвлекали от мыслей о том, что ее брак был ошибкой. А сейчас она совершает еще большую ошибку - ей нельзя забывать о том, что, хоть Ника влечет к ней, в глубине души он ее презирает.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Утром до приезда машины Кэт провела целый час в мучительных раздумьях о том, что ей надеть. В конце концов она остановилась на узких брюках и шелковой блузке в китайском стиле, которую купила на рынке в Илиде.
Не самая подходящая одежда для ланча в ресторане, но это все, что у нее было, кроме того голубого костюма, который она уже надевала.
Кэт недовольно разглядывала свое отражение в зеркале. На фоне бледно-голубой с зеленым блузки и белой кожи ее глаза казались ярче.
Впрочем, одежда была не очень важна, меньше всего ей хотелось вызвать сексуальный интерес у Ника - это только усложнило бы положение дел. Если конечно, возможно еще более усложнить такую предела накалившуюся ситуацию.
Кэт подхватила сумку и поспешила к машине. Водитель - мужчина с обветренным загорелым лицом очень проницательными глазами - поздоровался ней и открыл дверцу. Хлопок - и дверца закрылась.
Словно захлопнулась дверь в тюремной камере подумала Кэт.
О господи, перестань все драматизировать! - приказала она себе.
Она пристегнулась и откинулась на спинку сиденья, пытаясь расслабиться. Но через несколько минут резко выпрямилась, заметив в окне мост. Они что, собираются обедать на Северном берегу?
Нет, машина продолжала ехать по шоссе в сторону от Окленда.
Через пару минут Кэт поняла, как работает система переговоров с водителем.
- Извините, - сказала она, - куда мы направляемся?
Водитель ответил официальным тоном:
- К дому Ника, мистера Хардинга, мадам.
- О, - выдохнула она, чувствуя себя, по меньше мере глупо. - Я не поняла.
- Извините, мадам.
- Все в порядке. - Она немного поколебалась. - Пожалуйста, не называйте меня мадам. Я не привыкла к этому.
Он произнес только "хорошо", но ей показалось что она услышала в его голосе смех.
Она опять откинулась назад и стала смотреть в окно. Может быть, Ник и говорил ей, куда ее привезти но она этого не помнила.
Несомненно, он хотел показать ей дом, в котором они будут жить. Временно, напомнила она себе, заставив сердце, которое забилось сильнее при этой мысли, успокоиться.
Размышляя о Нике, она не заметила, как заснула.
Ник провел все утро за делами. Он хотел дождаться Кэт в кабинете, но, услышав звук мотора, прервал работу над соглашением, составленным его юристом за ночь, и вышел навстречу.
Улыбаясь, Роб выключил мотор и приложил палец к губам, выходя из машины. Глаза Ника сузились. Он посмотрел сквозь затемненное стекло, и, когда увидел головку Кэт, склонившуюся набок, у него в груди что-то сжалось.
- Она заснула еще до того, как мы съехали с шоссе, - прошептал Роб, чтобы не разбудить девушку.
Наконец Ник снова смог дышать. Прекрасное тело Кэт расслабилось, но даже во сне она выглядела соблазнительной. Сколько бы он отдал за то, чтобы увидеть ее такой в своей постели! - подумал Ник, снова чувствуя, как желание охватывает его. Он знал, что приближается к опасной черте, но - проклятье! - он хотел ее так, как никогда еще не хотел ни одну женщину.
Кэт так же страстно реагировала на его прикосновения. Она всегда отвечала ему с чувственностью, равной его собственной. Он весь напрягся, вспоминая ее полузакрытые глаза, затуманенные желанием, когда он целовал ее…
Их страсть могла бы разжечь костер.
А что, если этот костер прогорит, превратив все в пепел? Смогут ли они продолжать жить? Потому что два года его жизни были только существованием, ожиданием, напомнил он себе. Нет, даже последние шесть лет, с тех пор как он встретил ее. С Гленом и кольцом Глена на пальце.
Ник тихо открыл дверцу и нагнулся, чтобы отстегнуть ремень безопасности.
Именно потому, что их страсть не была удовлетворена, он не мог избавиться от мыслей о ней. И стоит ему получить ее, он сразу освободится. Конечно, он проследит, чтобы она нашла достойную работу. Больше никакой работы по ночам во второразрядных ресторанах. Он поможет ей устроиться и не будет чувствовать себя виноватым.
Девушка не пошевелилась, поэтому он поднял ее на руки. Она была словно создана для его объятий. Он без труда выпрямился - Кэт почти ничего не весила.
Забыв обо всем, он смотрел на нее, на ее прекрасные шелковистые волосы, блестящие на солнце, ее бледную, словно фарфоровую, кожу, длинные черные ресницы, которые скрывали соблазняющие глаза, обещавшие рай, хранившие столько секретов в своих прозрачных глубинах.
Он мог стоять так целый день. Просто стоять с ней на руках и смотреть.
Водитель привлек его внимание словами:
- Я принесу ее сумку.
- Спасибо. - Ник повернул к дому, чувствуя странную смесь и безумного желания, и гнева на себя за это желание.
Губы Кэт сжались. Потом она улыбнулась, словно ей снилось что-то приятное.
Он ощутил укол ревности. Неужели ей снится Глен? Не может быть! Кэт пошевелилась в его объятьях и что-то пробормотала.
- Кэт, - прошептал он.
Она отвернула лицо и спрятала его у него на груди Это детское движение вызвало у Ника прилив такой нежности, что он испугался.
- Кэт, просыпайся.
Она еще что-то прошептала, а потом окончательно проснулась, подняв на него свои таинственные глаза цвета вечернего неба, еще затуманенные сном.