Девушка с усилием заставила себя двинуться. Тело не повиновалось. Непослушными губами она безнадёжно прошептала "Туман…". И страшно удивилась, увидев, что призыв снова сработал. Прямо перед ней, недовольно отряхивая брюки, собственной персоной стоял её тёмный спаситель.
- Что за праздник? Девушка моей мечты дважды за день произносит моё имя и, кажется, рада меня видеть. Я умер и попал в рай? Или ты наконец-то осознала, что… Чёрт! - он наконец-то оглянулся и увидел приближающегося монстра. - Это ещё что за… Не может быть!
Он пристально вгляделся в мертвеца, затем повернул лицо к Аиде. Сарказм сменился деловитой сосредоточенностью.
- Можешь идти? - быстро спросил Туман.
Девушка слегка мотнула головой.
- В таком случае, дело плохо. Тварь послали именно за тобой и это ещё не самое плохое. Для его уничтожения нужно столько сил, что после нашей битвы здесь не останется ничего живого. Его, правда, тоже не останется, но остальными я рисковать не вправе. Придётся бежать. Закрой глаза.
Аида без раздумий повиновалась повелительному голосу. И сразу же услышала злобный визг, от которого закладывало уши. Кажется, монстр всё же понял, что добыча вот-вот ускользнёт.
- Не открывай! - сквозь шум донесся до неё приказ Тумана, заставив девушку зажмуриться сильнее. А потом она попала в его руки и внезапно оказалась крепко прижатой к сильному гибкому телу. Приятный горьковатый запах завораживал и успокаивал.
- Теперь уходим, - едва слышно прошептал он и в тот же миг ледяной ветер хлестнул Аиду по ногам, после чего всё стихло. Ощущение падения заполнило душу, а потом девушке резкой болью обожгло лодыжку, и она едва слышно вскрикнула. Кажется, что-то пошло не так, потому что Туман зло чертыхнулся и сжал руки ещё сильнее.
Потом он резко выдохнул и быстро сказал ей прямо в ухо, обжигая дыханием:
- Слушай меня внимательно. Сейчас нам придётся переместиться в отвратительное место, там невозможно находиться больше нескольких секунд, это настоящий ад. Будет жарко, возможно даже покажется, что кожа начала гореть. Понадобится большое количество силы. Тот, у кого её недостаточно, просто не уйдёт оттуда, смерть будет быстрой и мучительной. Поэтому сейчас я кое-что сделаю. Подними голову.
Аида подняла и в тот же момент встретила губы Тумана, бесцеремонно нарушившие её личное пространство. Девушка плотно закрыла рот и протестующе замычала. Впрочем, долго мычать не пришлось, так как почти сразу он слегка (но довольно чувствительно) куснул её за нижнюю губу, а когда Аида возмущённо охнула, тут же воспользовался ситуацией. Но какой странный был этот поцелуй! Тёмная, тягучая как смола, сила начала вливаться в девушку. Она даже почувствовала горьковатый привкус на языке. Сила была не такая, как у Дэна, но Аида всё же призналась себе, что ощущение получалось удивительно приятным. Как ароматный горячий шоколад, приносящий с собой живительное тепло.
Страх ушёл, и внутри девушки зашевелилась, просыпаясь, её собственная мощь. Та самая, которая сотворила ночной мир. Сущность великой богини. Она даже на мгновенье услышала, как где-то десятки людей читают молитвы в её честь. Неожиданно пришло понимание, что нужно сделать. Аида обхватила руками шею Тумана и уже сама подалась навстречу его губам, а потом начала вливать в него свою силу мощным светлым потоком. Его глаза широко распахнулись, в них зажёгся багровый огонь. Две сущности - тёмная и светлая на мгновение смешались воедино, дополнив друг друга.
Внезапно перед Аидой начали одна за другой разворачиваться красочные картины недавнего прошлого. Вот она, с зажмуренными глазами, стоит на пыльной дороге среди пожухлой травы. Рядом Туман медленно вытягивает руку в сторону монстра, окружённого пауками, и швыряет сгусток тьмы прямо в серое лицо.
Затем картины начали сменяться быстрее.
Девушка увидела…
… Как чернильное пятно начинает расползаться и пожирать мёртвую плоть.
… Как падает позаимствованное на ближайшем кладбище тело, и из него с душераздирающим визгом вырывается злобная сущность, похожая на бесформенную тучу чёрных мух.
… Как Туман обхватывает её, и они исчезают.
… Как в тот же момент демон кидает одного из пауков и тот, вслед за ними, ныряет в проход между мирами.
… Как паук догоняет беглецов и впивается Аиде в лодыжку, обжигая болью.
… Как поцелуй преображает два слившихся тела, и они начинают светиться от переполняющей мощи.
… Как где-то на поляне Дэн открывает глаза и делает глубокий вдох, а затем его лицо искажается неконтролируемой яростью.
И в этот момент картинка исчезла. Что-то подхватило их с Туманом и с силой разъединило. Вспышка боли и оглушённая девушка вскочила на своей кровати, вся покрытая липким потом. Её била крупная дрожь.
Аида медленно приходила в себя. Тело отказывалось двигаться, лодыжка болела. Немного выждав, она с усилием поднялась и, шатаясь как пьяная, направилась в ванну. Ей нужно было срочно вернуть себе способность думать. Благо поразмыслить было над чем.
Горячая вода омыла изломанное тело, а крепкий мясной бульон, спешно сооружённый слугами, влил в неё новые силы.
Что же произошло с Дэном? Где сейчас Туман и всё ли с ним в порядке? Как так получилось, что их с Туманом силы, совсем непохожие, так гармонично соединились, как две половинки одного целого?
Множество вопросов и ни одного ответа.
Что же теперь делать? Спать она пока боится, вдруг ужасный монстр, натравленный недоброжелателем, ждёт её с другой стороны реальности?
Вся эта куча проблем, неожиданно свалившаяся на голову, требовала какого-то решения. Аида внезапно разозлилась.
- Пошли они все к чёрту! Дэн жив, он пришёл в себя, я это видела. А значит, ему уже ничего не грозит, - вслух подумала она. - Займусь главным.
После чего Аида взяла лист бумаги и принялась вспоминать и записывать все места, где встречала Тумана и Сабиту в моменты их пребывания в замке или замковом саду.
Составив небольшой список, девушка отправилась проверять каждое место. Первым делом она посетила тот зал, в который ползла, сдирая колени, на первую встречу с хозяйкой замка. Сначала остановилась в центре, как раз в том месте, где стояла Сабита. Закрыла глаза и сосредоточилась. В этот раз у неё необычайно легко получилось выкинуть все посторонние мысли. Злость и решимость сыграли свою роль. Но синий огонёк - проводник в мир снов - появляться не хотел. Значит, пока не то.
Таким же образом она обошла все углы и исследовала зал буквально сантиметр за сантиметром. Огонька не было.
Второй раз Сабита появилась в её комнате, когда распекала Коршуна за рану на голове. Но в комнату она пришла из коридора, а как появилась в коридоре - девушка не видела. На всякий случай она обследовала коридор. Но и там её ждало разочарование.
Затем подошла очередь сада. Была тщательно обследована беседка, где Туман передавал Сабите силу в обмен на возможность увести пленницу из замка. Снова ноль. А ведь на эту беседку Аида строила большие планы!
Потом пришла очередь ещё одного места. Садовый домик. В прошлый раз, когда она встретилась здесь с Туманом, он появился из ниоткуда. Проверить однозначно стоило.
И Аида решительно направилась на поиски этого самого места. Домик был найден довольно быстро, ведь девушка не раз бывала там и раньше. Но у какого же из этих деревьев возник Туман?
Для чистоты эксперимента она села на крыльцо и постаралась вспомнить в деталях их встречу. Вон в тех деревьях он появился. Зрительно выделив нужный участок, Аида приступила к проверке. Она исследовала буквально каждый сантиметр, но синий огонёк так и не появился.
Тяжкое разочарование охватило девушку. Она так много надежд возлагала на этот способ! Идея поискать выход в местах встреч казалась Аиде гениальной. А теперь выясняется, что всё зря. Но ведь ей так нужно найти точку перемещения! Так надоело чувствовать себя жертвой обстоятельств и чужой воли! Сколько можно надеяться на сон, на Дэна, на счастливый случай?
Запретив себе отчаиваться, Аида без особой надежды проверила то место, где Туман спасал её от иллюзий. Результата, как и следовало ожидать, не было.
Тогда отчаянным усилием девушка зажмурилась и вслушалась в себя. Золотая нить, ведущая к Дэну, виделась очень чётко. Но сейчас нужно было найти совсем другого человека. Для начала следовало воскресить то впечатление, когда Туман передавал ей свою мощь. Шоколад… горький, тягучий шоколад… И вдруг Аида ясно поняла, что эта сила до сих пор в ней и наполняет её под завязку. В тот же миг горячая волна захлестнула тело, как будто к нему прикоснулись руки Тумана. Перед пустотой закрытых глаз возникла путеводная нить, стального цвета. Аида осторожно потянулась вперёд, наученная прошлым горьким опытом. Ага, вот и барьер замка. Значит, её тёмный спаситель не здесь. Девушка возликовала, план приобрёл чёткость. Теперь надо только позвать Тумана и увидеть, в каком месте барьера он возникнет. А потом попробовать зафиксировать эту точку и найти её.
- Туман! - тихо позвала Аида и мысленно потянула к себе стальную струну. Почему-то она была уверена, что это сработает. И не ошиблась. Девушка едва успела заметить вспышку и сосредоточиться на ней, как Туман собственной персоной возник на расстоянии двух шагов, прислонившись к дереву и чересчур внимательно разглядывая свои ногти.
Аида была слишком занята тем, чтобы не потерять заветное место, поэтому не ощутила обычную внутреннюю дрожь при его появлении. Она, стараясь сохранять концентрацию, мысленно представила, как черпает пригоршню собственной силы и швыряет в эту угасающую точку, опорный пункт, который может в корне изменить всю её жизнь. С удовлетворением отметив, что на нужном месте вспыхнул ровный уверенный огонёк, она, наконец, направила всё своё внимание на Тумана.
- Почему ты всегда приходишь на мой зов? - спросила Аида, не придумав ничего лучше.
Туман поднял голову и устремил на девушку пронзительный взгляд яростно-серых глаз. И не ответил ни слова. Только-только обретя уверенность, Аида почувствовала, что стремительно теряет её и победителем раунда снова становится Туман. Девушку обожгла внезапная злость, которая придала сил и решимости.
На секунду зажмурившись и представив пульсирующее сердце своего мира, Аида распахнула полыхающие огненные глаза, лишённые зрачков и ответила взглядом на взгляд.
Туман на мгновение отшатнулся, крайнее изумление отразилось на обычно невозмутимом лице. Потом его губы скривила торжествующая улыбка.
- Ммм, кажется, сила всё больше наполняет тебя. Я рад. Когда ты передавала её мне, это было похоже на изысканный мятный чай. До сих пор чувствую этот вкус. А интересно, что ощущала ты?
- Горький шоколад, - проворчала она прежде, чем успела обдумать ответ.
Туман на секунду прикрыл глаза, как будто пробуя слова на вкус. А потом широко распахнул их и неожиданно пошёл в жёсткое наступление. Да так резко и умело, что Аида не смогла сохранить самообладание.
- Какого чёрта там произошло? Отвечай мне! - потребовал он, одновременно делая хищный выпад вперёд. - Кто разъединил нас и выбросил из мира снов? Тех, кому это под силу, легко пересчитать по пальцам одной руки! И ещё один весьма любопытный вопрос - кто, чёрт побери, наслал на тебя это чудовище?!
Девушка испуганно отскочила назад, загипнотизированная его страшным демоническим взглядом.
- Я не знаю! - в отчаянии выкрикнула она. - Я не виновата!
И она закрыла лицо руками. Всё переживания этого дня внезапно обрушились и затопили сознание. То, что она старалась как можно быстрее забыть, вдруг прорвало хрупкую оборону и лавиной выплеснулось наружу. Аиду начало трясти, как в лихорадке.
А потом она почувствовала, как Туман бережно, но с силой, отрывает её руки от лица и приподнимает подбородок.
- Открой глаза, - тихо сказал он. - Посмотри на меня.
Но Аида зажмурилась ещё крепче и постаралась отстраниться. Конечно, ничего не вышло.
- Забудь на секунду, что я - это я, - его голос проникал прямо в подсознание. - Дай спасти тебя ещё раз.
Пока он говорил, что-то происходило внутри девушки, и она не могла это контролировать. Внезапно жгучее желание пойти с ним, обожгло всё её сознание. Она понимала, что Туман каким-то образом проник в её мысли и чувства. Аида ощущала его вмешательство очень ясно. Но сопротивляться, к сожалению, уже не могла. Он что-то тихо спросил, и она кивнула, не понимая слов. Да, согласна. На всё, что бы это ни было.
На секунду Туман повернулся спиной и девушку обжёг дикий ужас, что он сейчас просто уйдёт.
- Нет, останься! Не уходи! Ты нужен мне! - не осознавая себя, крикнула Аида, делая шаг вперёд.
В этот момент он повернулся. И девушка, не контролируя себя, обхватила его шею и робко прикоснулась к губам.
Туман на секунду замер и у него бардовым огнём вспыхнули глаза. Теряя контроль, он резко прижал её к себе, а потом начал целовать губы, шею и плечи. Аида почувствовала, как спина упирается в дерево, покрытое шершавой корой. Почти теряя сознание от охватившего её огня, она прикрыла глаза, полностью отдаваясь во власть безумства.
Дэн был зол, как никогда.
Обычно он не позволял чувствам вырываться наружу, потому что во времена буйной юности (невероятно давние), такие вспышки уничтожали целые народы. За прошедшую вечность бог научился сдерживать сильные эмоции. Кстати, именно поэтому он и предпочитал находиться в человеческом теле и испытывать человеческие чувства, ведь они не несли за собой столь жуткие последствия. Ему нравилось сознательно ограничивать собственную бескрайнюю мощь. Но вот чувство полной беспомощности не было знакомо богу. До этого рокового дня.
Нет, необычные явления начались задолго до этого. А точнее в то самое мгновение, когда он встретил Аиду на своём любимом месте, где привык отдыхать в одиночестве (если не считать Брахму). Она сразу заинтересовала его и пробудила удивительные чувства. Первая вспышка злости возникла в той деревне, когда жители ни с того ни с сего решили вдруг взбунтоваться и забрать девушку. Ничего удивительного, ведь им он виделся всего лишь человеком. Только древние старики помнили то время, когда бог являлся в своей истинной сущности. Да и то в смягчённом варианте, чтобы не выжгло ненароком глаза. Эти смертные ведь такие хрупкие. Так вот, их бунт был вполне рабочим моментом и в другое время лишь позабавил бы Дэна. Но с появлением девчонки всё почему-то изменилось. Вспышка ярости вышла за рамки человеческого тела, и он чуть не стёр с лица земли эту деревеньку. Хорошо, что удалось вовремя взять себя в руки и всего лишь слегка испугать наглых юнцов. Но даже эта хлипкая демонстрация силы вызвала испуг в её глазах.
Что заставило Дэна сделать Аиде дар богов, он, если честно, и сам до сих пор не понимал. Разумной причины не было. Просто это показалось единственно правильным на тот момент, а своему чутью судья привык доверять.
И что в итоге? Вот он, древнейший из богов, лежит на земле, скованный Аидиным страхом и в этот миг он беспомощней муравья! Дэн едва расслышал её крик о помощи, но помочь не смог. Как это возможно? Страшнее мучения даже выдумать нельзя! "Сопротивляйся, чёрт тебя побери! Сопротивляйся!", - рычал он в полном бессилии. Да уж, дар богов оказался, похоже, самой огромной ошибкой.
Аидин страх проникал в лёгкие и терзал его. Никогда в жизни Дэн не чувствовал такого леденящего ужаса, и оказался совершенно к этому не готов. Море незнакомых чувств захлестнуло его с головой. Могущественный бог в одно мгновение стал слабее человеческого ребёнка!
Отчаяние было таким сильным, что чуть не разорвало на части, и он потерял сознание. Но если бы на этом всё кончилось! Нет. Когда, наконец, сознание вернулось к нему от мощных потоков вливаемой силы, судья первым делом обратил свой взор к Аиде, и увидел её поцелуй с Туманом. Ярость заставила содрогнуться сотни реальностей, бог едва успел опомниться и взять себя в руки. Однако это не помешало ему разорвать их связь и выбросить обоих из мира снов, подальше друг от друга. Дэн не хотел думать о том, почему сделал именно так, потому что выводы наклёвывались очень тревожные. Он решил плюнуть на всё и вплотную занять себя поисками средства, чтобы ослабить связь с Аидой или хотя бы не допустить повторения этой ситуации с потерей сознания.
Аида снова падала в пропасть. И это падение приносило огромное удовольствие. Губы Тумана увлекали её куда-то глубоко, очень глубоко… Потом он легко поднял девушку на руки и шагнул в пустоту. За ними возник звёздный провал, а через мгновение в саду уже никого не было…
Небо… ночное небо простиралось вокруг. Мимо них проносились звёзды. Так красиво… у Аиды захватило дух. В этот момент она забыла о сопротивлении, о том, что не хотела следовать за Туманом… Всё это ушло куда-то в прошлое. Девушкой владела лёгкая одурманенность и, поэтому, она просто наслаждалась полётом и сильными руками, несущими её в бесконечность.
Через некоторое время Аида с удивлением обнаружила, что вокруг уже не звёздное небо, а ночной лес, затянутый лёгкой белёсой дымкой, и Туман уверенно шагает по мягкому покрову мха. Повсюду, как драгоценные камни, вспыхивали светлячки. Над головой лучистым светом подмигивали неестественно огромные звёзды.
- Как хорошо… - прошептала она. Ночь подхватила этот шёпот и нежным шелестом тёплого ветра разнесла его повсюду.
- Тебе нравится? - мягко спросил Туман.
- Я как будто оказалась в волшебной сказке!
- Ради тебя я готов создать тысячи сказок, только скажи, - он говорил серьёзно и без капли преувеличения. Девушка готова была поклясться, что его слова абсолютно искренни.
Деревья постепенно расступались перед идущим. Аида мимолётом отметила, что дыхание Тумана было таким же ровным, как и в начале пути. Он нёс её без малейшего напряжения или усталости.
Потом в воздухе что-то поменялось. Какое-то высшее чутьё подсказало девушке, что они уже не одни. Навстречу им из белесой дымки выступили люди. Перекинув взгляд на Тумана, Аида не заметила на его лице напряжения. Лёгкая полуулыбка дала ей понять, что он ждал этой встречи.
Люди приближались. Вскоре девушка увидела, что шедшие навстречу были достаточно молоды. Им едва ли было больше 25 лет. Впереди всех вышагивал красивый парень с холодными глазами весьма необычного, прозрачно-голубого, цвета. Точь-в-точь как вода. На головах у странной процессии были надеты выделанные волчьи морды.
Юноши были полуголые, возле мускулистых торсов обвязаны шкуры. Аида отметила, что шли они босиком, мягко и беззвучно ступая по траве. Возглавляющий процессию остановился прямо перед ними, остальные чуть поодаль.
Коротко глянув на Тумана, он задержал свой яркий взгляд на Аидином лице. Хотела бы она узнать, в каком направлении текли его мысли, ведь лицо оставалось совершенно непроницаемым.
- Хватит пялиться на мою девушку, - приятным голосом сказал Туман так, что захотелось убежать и спрятаться куда подальше.
Парень даже не шелохнулся и не отвёл взгляда.
- Как тебя зовут? - спросил он Аиду, которая по прежнему лежала в сильных руках своего спутника.
- Аида, - ответила она. Парень слегка усмехнулся.
- Отмеченная тьмой. Подходящее имя, - в этот момент его лицо резко стало серьёзным, и он кивнул куда-то в сторону ног.
А потом совсем не к месту добавил:
- Паук. Плохи твои дела, Туман.
Аида перевела взгляд на свою ногу и похолодела. На щиколотке, куда её укусило создание тьмы, медленно расползалась татуировка чёрного паука.