Она была не меньше бога удивлена, что мужчины её мира вдруг оказались здесь.
- Твои воины? - медленно протянул Дэн, с большим интересом глядя на застывших созданий, в глазах которых горел божественный огонь. - Ты сотворила живых существ, да ещё и каким-то чудом смогла передать им свою силу? Вот это да!
Он расхохотался.
- Удивительнее всего, что они могут свободно управлять этой силой. Я дала им то, чего сама ещё не умею. - Притворно вздохнув, скромно заметила Аида.
- Обезьяны, кстати, это их заслуга, - доверительно сообщил ей Дэн. - Я бы, например, просто сжёг этих тварей к чертям собачьим, а твои… воины вытянули из них всю магию и жизненную силу, превратив в пустые оболочки.
Аида кивнула. Она и сама почувствовала это.
- Вион! - Парень возник рядом, спокойно глядя на создательницу, как будто не он только что убил сотню красноглазых монстров. - Идите обратно, я под надёжной охраной. И… спасибо.
Юноша кивнул и в следующее мгновение порыв ветра прошёл по уже пустой поляне, где остались только три замершие фигуры.
Сабита всё это время дышала через раз, стараясь не привлекать к себе внимания. Она очень завидовала Коршуну, который, видимо, всё же потерял сознание от страха. Весь её мир только что перевернулся. Растерянная жертва, ещё несколько минут назад мнившая себя повелительницей тьмы, теперь горько расплачивалась за этот краткий миг блаженства, миг, где ей казалось, что она повелевает всем миром.
Злость, обида и дикая, жгучая зависть терзали её наравне со страхом. Боже, как же она завидовала этой девке, которая неизвестно каким чудом заполучила самого могучего из богов. Сабита была уверена, что отмеченная тьмой даже и не подозревала об истинной силе Великого Судьи. Если бы не мучительный страх, она бы сейчас, наверное, злобно усмехалась. В душе шевельнулось что-то, похожее на горькое одобрение и даже восхищение. А девка-то, оказывается, совсем не промах! Сначала окрутила Тумана так, что тот потерял голову. Поняв это, Сабита, помнится, изнывала от дикой ревности и яростного непонимания. В те моменты она всей душой хотела убить Аиду, уничтожить её, стереть с лица земли, как досадное препятствие. Но нет, пожалела своих сил, затраченных на эту змею, а та теперь отплатила сполна… Но как, как, чёрт побери, ей удалось окрутить самого Великого Судью? Это казалось Сабите таким же невозможным, как, например, обнять ураган или поцеловаться с горящим костром. Он воплощал в себе невообразимую мощь, властвовал над мирами и стихиями! Как?! Этого! Просто! Не! Могло! Быть!!!
Наконец, о ней вспомнили.
Взгляд Дэна снова обратился к хозяйке красноглазого воинства. Он медленно, даже лениво, подошёл к ней и присел на корточки, глядя сверху вниз.
- Твой демон мёртв, ты знаешь об этом? - Вкрадчиво спросил бог, не повышая голоса. Сабита, которой отказывало собственное тело, только и смогла, что едва различимо мотнуть головой. - И это не я его убил. Иначе моё настроение было бы сейчас значительно лучше. Но один храбрый мальчик с туманным именем, к сожалению, успел первым.
Аида вздрогнула. Дэн продолжал, не отрываясь смотреть на белую, как мел, хозяйку замка.
- А тебе удалось в последний момент скрыться, не так ли? Жаль, что от меня так просто не уйти. Ты ведь понимаешь, - он ещё ближе наклонился к её лицу. - Это также невозможно, как спрятаться от собственного дыхания.
Сабита замерла, загипнотизированная взглядом. Вряд ли Аида когда-нибудь заглянет в ЭТИ глаза. Для неё он другой, а такую его сторону дано знать только глупцам, посмевшим разгневать Великого Бога.
- Демон мёртв, а отметка тьмы не исчезает, вот в чём штука, - между тем продолжал Дэн. - А почему? Потому что сделка заключена и закреплена третьей силой. Чтобы её расторгнуть, необходимо присутствие обеих сторон. А вторая сторона, в виде демона, теперь на встречу к нам прийти никак не может, не так ли? И что мы имеем? Сделка становится необратимой, девушка навсегда остаётся проклятой и вынуждена жить в постоянной войне, прячась от целой толпы охотников. Как удобно, да? Не удивлюсь, если ты сама навела демона на смерть. Судя по всему, его гибель тебе как никогда на руку. Ситуация, казалось бы, безвыходная. Теперь ни одна живая душа не сможет отменить сделку, скреплённую третьей силой. Ведь это сам закон, бесстрастный и справедливый, равный как для созданий света, так и для созданий тьмы. Ни одна живая душа… кроме того, кто сам является третьей силой. На ком держится вся эта система мироздания и без кого наступил бы хаос. Вот тут и был твой ма-а-ленький просчёт.
С этими словами Дэн медленно поднял руку вверх и, не отрывая взгляд от Сабиты, щёлкнул пальцами.
Аида слегка вскрикнула.
Потому что почувствовала.
Как будто с плеч упал тяжеленный мешок с камнями, который она, не замечая того, тащила всё последнее время. Удивительно, как же Аида раньше не ощущала его тяжести?
На щиколотке, куда девушка поспешно кинула взгляд, была чистая розовая кожа без следов отвратительной татуировки мерзкого чёрного паука.
Дэн неторопливо поднялся и, не глядя больше на Сабиту, направился прямо к Аиде. Однако, сделав несколько шагов, оглянулся.
- Ты же понимаешь, что значит для меня эта девушка? - Ласково спросил он. Хозяйка замка, парализованная страхом, не смогла даже кивнуть. Она была уверена, что доживает последние мгновения и уже чувствовала на лице смрадное дыхание смерти. Однако Дэну и не нужен был ответ. - Тогда на секунду представь, что с тобой будет, если подобное повторится хотя бы раз. Хотя бы даже в твоих гнилых мыслях… Потому что их я тоже слышу.
Подойдя к Аиде так близко, что она почувствовала тепло его человеческого тела, парень наклонил голову и тихо сказал ей:
- Моя богиня… - А в голове у девушки в этот момент прозвучал мимолётный шёпот "подыграй мне…". Она непонимающе вскинула голову, вопросительно глядя на Дэна. "Закрой глаза". Она подчинилась, не задумываясь. "Вспомни сердце мира". Аида почувствовала, как где-то во вселенной заворочалось, застучало большое горячее сердце, отозвавшись приятной болью в груди. Знакомый огненный шар проснулся внутри, постепенно вырастая и разворачиваясь. Однако, в этот раз она его не сдерживала, поддавшись горячей волне, уносившей человеческую сущность прочь. Рядом с Дэном девушка не боялась это делать, зная, что ему под силу сдержать напор и вытащить её даже из объятий смерти, если понадобится.
- Открой глаза! - крикнул бог, почему-то вслух.
Аида распахнула веки, окружённая ореолом ослепляющего сияния. Она видела в этот момент каждую частичку окружающего мира, его суть и спутанный клубок дорог, уходящих вдаль. Всё стало простым и понятным. Кроме Дэна. Он остался закрытым для пронизывающего взгляда богини. Да, именно богини, представшей перед изумлённой Сабитой во всём своём блеске. У той в голове постепенно складывалось два и два. Она как наяву увидела свой последний визит к Великому Судье, налившиеся гневом кровавые тучи… холодное лицо с огненными глазами… рука, лежащая под рукой Дэна… Мучительное узнавание… Тьма милосердно смыкалась над перегруженным сознанием, унося Сабиту в благословенный обморок.
Дэн торжественно подставил девушке свой локоть.
- Пора бы нам уже убираться отсюда, - подмигнул он. Не успела Аида принять его приглашение, как вдруг поняла, что стоит на полу в светлой просторной спальне и смотрит на знакомый балкончик, увитый виноградником. Дэн бесцеремонно развалился на пушистом покрывале молочного цвета, которым по-прежнему была застелена огромная кровать. Закинув руки за голову, бог с удовольствием созерцал стоящую перед ним девушку.
Аида отбросила в сторону церемонии и с радостным визгом прыгнула на кровать, умудрившись зарядить локтём Дэну в живот так, что тот даже охнул от неожиданности.
- Дэн? - удобно устроившись, позвала она.
- Чего? - Тут же отозвался бог.
- А… так, ничего.
- По-моему ты только что хотела сказать, что ужасно рада меня видеть.
- Ты! Хватит читать мои мысли, негодяй!
- К чему это притворное возмущение? - Ничуть не смутившись, хихикнул Дэн. - Между прочим, мысли я не читал, просто предположил, а ты, только что, своим возгласом сама подтвердила все догадки.
Аида вздохнула и решила обнять его, наплевав на скромность. Что и проделала в ту же минуту. Дэн с энтузиазмом ответил, прижав к себе стройное девичье тело так, что в нём что-то угрожающе хрустнуло. Он тоже скучал, но никак не мог выбраться к ней раньше.
- Пусти! - Раздался сдавленный хрип из-под сильных рук. Дэн неохотно их разжал, выпустив полузадохнувшуюся Аиду на свободу.
- Прости. - Без малейшего чувства вины произнёс он. - Я тоже соскучился.
- Дэн! - снова позвала Аида, повернувшись на бок и удобно подперев голову рукой. - Где ты был?
Бог вздохнул. Вопрос, которого он с напряжением ждал всё это время, наконец-то был задан.
- Я…
- Я кое-что видела сама, - перебила его Аида. - Например, тебя, лежащего невесть где, без сознания. А когда бросилась на выручку, чуть не стала жертвой мерзкого монстра и обзавелась этой противной татуировкой. Однако, перед тем, как я спряталась от всех демонов в безопасном месте, у меня было ещё одно видение, где ты приходишь в себя.
Дэн снова тяжело вздохнул.
- Как тебе понравилось в Ровелле? - Тихо поинтересовался он.
- Откуда… а, у нас же связь из-за "дара богов"! Значит, ты всё это время знал, где я? Но не смог пройти через арку, да? Точно, мне же говорили, что ни один бог туда проникнуть не в состоянии!
Дэн только покачал головой, ничего не ответив.
- Так, где ты был всё это время? Почему потерял сознание? Я здорово испугалась, Дэн. - Аида действительно волновалась за него, сильнее даже, чем ей казалось ранее. Она поняла это, когда впервые увидела Дэна после разлуки. - Я… ведь звала тебя на помощь. На меня напали иллюзии в лесу перед замком, и я думала, что умру.
Дэн резко повернулся и схватил её за руку, заглянув прямо в глаза.
- Будь уверена, я бы пришёл ещё до того, как ты позвала. Но, впервые за чёрт знает сколько лет, мне пришлось ощутить полную беспомощность.
- Но, почему? - растерянно прошептала Аида. То, что Дэн чего-то не мог, казалось совершенно невозможным.
- Во всём виноват я сам. Не зная, какие могут быть последствия, я связал себя и тебя "даром богов". И в тот момент, когда силы отказали тебе, они одновременно отказали и мне.
Глаза Аиды расширись. Она поняла.
На минуту воцарилась тишина. Девушка несколько раз открывала рот, порываясь что-то сказать, но так и не смогла выдавить ни слова. Однако ворох мыслей, одна страшней другой, пронеслись в голове. Ведь если бы она не позвала на помощь Тумана, то неминуемая смерть настигла бы и Дэна? Но как ему, должно быть, тяжело пришлось…
- Даже не представляешь, - тихо подтвердил Дэн.
- Ну о чём ты думал! - Аида ударила его сжатым кулачком прямо в мускулистую грудь. Следующий удар бог успел перехватить.
- Поэтому, как только пришёл в себя, я сразу же вызвал своего слугу Трегора и, с его поддержкой, отправился на поиски решения этой проблемы.
- Ты решил разорвать дар богов?
- Нет. Я хотел получить над ним власть. Но для этого необходимо было найти стёртые, давным-давно забытые крупицы знания, которые старше самой вселенной. Вот этим я и занимался всё последнее время.
- Нашёл? - Робко спросила девушка.
Дэн молча кивнул.
- Расскажешь?
- Мне пришлось отыскать древнейших демонов, которые помнили ещё старого Судью. А это, поверь мне, было очень и очень давно. На поиски ушло много времени. Однако, даже когда я нашёл одного из них, он, после долгих препирательств, огласил мне весьма рискованный способ справиться с проблемой - остановить сердце смертного, с которым соединён, чтобы разорвать связь с телом, а потом запустить его вновь - чтобы оставить связь с духом. И только так обретается власть над даром богов. Загадав эту загадку, дряхлый негодяй отказался продолжать разговор и только обидно смеялся в ответ на мои вопросы.
- И… что было дальше? - Холодея от догадок, спросила Аида.
- Я напряжённо думал, прикидывая так и эдак, как можно решить головоломку. Ведь если твоё сердце остановится, я тоже, скорей всего, умру. Значит, в загадке есть кто-то третий, способный воскресить одного из нас. Но кто? И сработает ли это? Ведь риск слишком велик. Я уже собирался снова найти этого демона и пытать его, пока не узнаю точное решение. Но тут кое-что произошло.
- Я умерла. - Упавшим голосом произнесла девушка.
- Точно. Ты умерла. И я тоже почти умер. А точнее, потерял сознание, как простой смертный, прямо в руках у Трегора. А когда очнулся, спустя некоторое время, ощутил неимоверный прилив сил. И, впервые за последнее время, смог, наконец, выйти из человеческого тела.
Аида снова задохнулась от страшной догадки.
- Так ты… всё это время не мог выйти из тела?
- Да. С той самой минуты, как маленький паучок укусил тебя за ногу.
- Но…
- Кое-какие силы у меня были, не волнуйся. Я не стал человеком. Просто приходилось повсюду таскать с собой этот мешок с костями, что, к слову, довольно утомительно. - Дэн невесело усмехнулся.
- И что потом?
- Потом я с приятным удивлением обнаружил, что по-прежнему могу найти тебя в любой момент, когда захочу. И при этом, связь больше не тяготит меня и не ограничивает возможности. Это и называется власть над даром богов. Больше чем уверен, что есть и другие положительные изменения, которые я пока не обнаружил.
- Рада, что всё получилось как нельзя лучше. Но мне по-прежнему немного страшновато. А если бы я не поддалась наваждению Сабиты и не отправилась на поиски силы, где Вазаран и скинул меня со скалы?
Дэн явственно вздрогнул.
- Расскажи? - Попросил он.
- Ну… Туман забрал меня из замка и привёл в Ровеллу. Ты даже не представляешь, что это за чудесное место! - Дэн странно посмотрел на неё, но ничего не сказал. - Там было так хорошо и спокойно… почти как в моём мире. Никаких страхов, никаких демонов и отличные сладости! Кстати, в Ровелле я обзавелась вот этим браслетом, - Аида гордо отогнула рукав и покрутила запястьем. Потом вдруг увидела выражение лица бога и подавилась словами. Потемнев глазами, он протянул руку к украшению и замер, на миллиметр не коснувшись мутной поверхности лунного камня. Браслет резко вспыхнул, и внутри него заходили языки пламени, заставив металл нагреться. Девушка вскрикнула от неожиданности. Дэн сразу же отдёрнул руку.
- Мне раньше приходилось встречать этот амулет, - с трудом произнёс бог. - Пожалуй, у тебя ему самое место.
- Я должна что-то знать о браслете? - проницательно поинтересовалась Аида. Но Дэн только мотнул головой и вопросительно уставился на неё, побуждая продолжать рассказ о Ровелле.
- Ну и вот, а потом Сабита послала мне видение о смерти моего мира и я, честно говоря, совсем спятила от страха. Поэтому, не слушая уговоры умных людей, в одиночку попёрлась к пещере, чтобы найти легендарное сокровище и получить огромную силу.
- И что было потом?
- Потом… - повторила Аида, глубоко вздохнув. - Потом было жестокое испытание, где мне пришлось лицом к лицу встретиться со своими страхами.
- Предательство, - прошептал Дэн.
- Да. - Кивнула девушка.
- Я чувствовал, - ответил бог на незаданный вопрос. - Каждую секунду отчаяния и горечи. Ты думала, что была в тот момент одна, но это не так. Отныне и навсегда мы вместе, потому что связь дара богов нельзя отменить. С каждой секундой, месяцем и годом наши сущности будут всё больше и больше походить друг на друга, пока, наконец, не сольются в одну душу на двоих. Это не страшно, - поспешил он успокоить Аиду, видя, как вытягивается её лицо. - На деле, всё, что изменится, так только то, с какой лёгкостью мы будем находить друг друга. Однако, дар богов, над которым установлена власть, скорее является благословением, чем проклятием. Помимо всего, он многократно усиливает обе стороны и добавляет новые способности.
- Ну… - Аида не знала что сказать. То ли радоваться, то ли кричать и ругаться.
- Просто считай, что у тебя появился хороший друг на века и не парься, - весело посоветовал бог.
- А ты сам не жалеешь о том, что так получилось? - робко спросила девушка. Потому что, если быть совсем честной, то в глубине души она чувствовала радость от сложившейся ситуации. Что бы ни произошло потом, Аида готова была это вынести. Ведь в какую бы переделку теперь не занесла её жизнь, она никогда больше не будет одна. Ни-ког-да.
- Никогда. - Подтвердил Дэн. - Даже если захочешь. Лично я ни капли не жалею об этом. И сейчас, если бы всё повторилось, я поступил бы точно также и вручил тебе этот шикарный кожаный ремешок с остатками моих божественных волосков. Ты их, я надеюсь, бережешь и пересчитываешь на досуге?
Аида фыркнула и расслабилась. Всё равно теперь бесполезно что-либо менять, так что остаётся извлекать выгоды из этого причудливого стечения обстоятельств.
- Дэн, я хочу тебя кое о чём попросить. У меня остался невыплаченный должок перед одним шустрым дедом. Я ему обещала, что приведу тебя в Ровеллу.
- Нет. - Неожиданно твёрдо ответил бог.
- Почему? - Она даже растерялась. Как ей казалось, у великого Судьи не было ни малейшего повода отказываться.
- Просто нет. Я не могу. - Подтверждая серьёзность своего ответа, он повернулся к девушке спиной.
- Боишься, что арка не пропустит тебя? Если так, то волнения напрасны. Всегда можно что-то придумать, тем более, на твоём визите настоял сам дух долины.
- И с какой же целью?
- Он хочет попросить о помощи! Я не могла ему отказать. Взамен Вазаран показал мне короткий способ обрести силу. Не понимаю, почему ты отказываешься.
- Просто нет. - Буркнул бог и замолчал.
Аида обежала кровать, чтобы заглянуть Дэну в лицо.
- Посмотри на меня! - Сердито потребовала она. - Не валяй дурака! В конце концов, ты мне задолжал, когда не пришёл на помощь во время нападения иллюзий и того ушлого демона. - Аргумент был, конечно, так себе, однако, почему-то, сработал.
Бог сел и со страдальческим вздохом уставился на девушку. Видимо, он всё же чувствовал свою вину за упомянутые события. Аида решила ковать железо, пока горячо.
- Уж не знаю почему, но Вазаран был уверен, что ты меня послушаешь и придёшь в Ровеллу. Ну что тебе стоит? Один визит! Ведь именно дух долины помог обрести власть над даром богов. Боюсь, мы оба ему задолжали.
- Ладно, уговорила, - неохотно согласился Дэн. - Хотя я по-прежнему категорически против этой затеи.
- Тогда пошли прямо сейчас! Чего тянуть? - Аида со страшно деятельным видом потянула бога за руку, заставляя встать с кровати. На самом деле ей не давала покоя мысль о том, что она неблагодарно сбежала из Ровеллы, бросив друзей, которые за неё волновались и делали всё, чтобы помочь, ничего не прося взамен. Дэн, ни слова не говоря, с мрачным видом поднялся и встал рядом с девушкой.
В следующий миг она с удивлением обнаружила себя прямо на траве перед аркой, которая вела в прекраснейший мир фантастической Ровеллы.
- Хм. Теперь, видимо, надо подождать. Или давай я попробую войти одна, а там уже посоветуюсь с Вазараном, как лучше провести тебя?