Поболтав жидкость в пузатом бокале, полюбовалась как искрящиеся в нереально ярком свете неведомых ламп капли медленно сползают по стенкам. Принюхалась и не сдержала улыбки. Если это и было вино, то пахло оно смесью из свежей земляники и… рос у нас на сгоревшей ещё в моём детстве даче куст под названием каринка, вот её-то я почему-то и вспомнила. И словно в детство окунулась. В далёкое, за насыщенным настоящим почти позабытое.
-- Ну, пока я здесь ша-ама-аню-ю-ю… -- задумчиво растягивая слова, произнесла бабка, а последнее слово меня окончательно в ступор вогнало, так оно по Земному звучало. – Ты поведай, как там Анджечка наша, где она, с кем, ну и как ты сюда попала.
Ну я и рассказала. Про свекровь. Всё это перемежалось восторженными возгласами присутствующих, типа: "О, да! В этом вся наша Анджи!", "Ну надо же! Ну ничуть не изменилась, плутовка!" А вот когда речь до меня дошла, как-то, если честно, растерялась: двадцать один год -- немалый срок, и с чего начинать? Благо, заметив мою растерянность, мне помогли наводящими вопросами. И начали они с того, где я родилась, кто родители.
Чую, что в их интересе может крыться подвох, но и иных союзников у меня здесь нет. Вот и пою, аки тот соловей, но слова тщательно подбираю, чтобы вновь бабульку не спровоцировать, а то подсыплет чего от широт душевных, и поминай как звали.
Вскоре передо мной, всё ещё шкварча на тарелке, появился источающий умопомрачительный аромат кусок мяса с какими-то непривычными на вид овощами. И надо же, пока готовилось всё это великолепие, ни малейшего намёка на запах пищи от не столь уж далёкой плиты не доносилось, вытяжка у них выше всяких похвал. Однако поесть спокойно мне, конечно же, не дали.
-- Земля… -- загадочно улыбнулась, добавив морщин на старушечьем лице, Вельма. – Мне нравилась эта планета.
-- Вы бывали там? Но когда? – ляпнула и поняла нелепость вопроса, ведь время… это такая неопределённая вещь.
-- В две тысячи пятнадцатом по их летоисчислению, -- нашлась с ответом копия Анджеи. – Папа с нами летал. Мы с сестрой ещё совсем малыми были. Жаль, что больше не удастся посетить тот чудесный, наполненный техническими чудесами мир. Там такие аттракционы…
Почему-то не клеилось к ней имя Рила в моём сознании. Для меня она была близняшкой свекрови и всё тут. Забавно, что они побывали в моём мире тогда же, когда и я в последний раз. И как-то грустно вдруг стало.
-- Теперь понятно, откуда всё это, -- я окинула взглядом окружающий интерьер.
-- Всё это местного производства, -- отмахнулась старушка. – Но как мы измучили бедных мастеровых, объясняя, что именно нам нужно, -- не по возрасту озорно блеснув глазами, ухмыльнулась пожилая женщина. – Им было не понять, зачем вместо строго функциональной и основательной мебели или же утончённой красоты нам понадобились такие странные формы.
-- Ага, -- усмехнулась та, что помоложе, -- а как мы добивались, чтобы дверцы в шкафах на маленьких колесиках в полозьях ездили… у-у-у… на нас как на душевнобольных смотрели. Но как говорится у вас на Земле: "Клиент всегда прав".
-- Точнее будет сказать: любой каприз за ваши деньги, -- подсказала я.
-- Ну или так, -- согласилась сидящая рядом женщина.
-- А вы же порталами владеете, -- вспомнила я разговоры в сарайке, -- не пробовали на Землю открывать?
На меня посмотрели, как на умалишённую, и я поняла, что между мирами они перемещались явно посредством чего-то иного.
-- Ладно, а как вы сюда-то попали? – потягивая вино, всё же решила я коснуться скользкой темы.
-- Нас попали, а не мы, -- фыркнула свекровкина близняшка, а вот бабулька всё же ударилась в далеко не самые радужные воспоминания о своей жизни.
И по всему выходило, что жили они в ещё более средневековом мире, нежели этот. Хотя я, если честно, здесь ничего, кроме этого дома и кабака, пока не видела и сравнить с чем-либо было сложно.
Населяли планету обычные люди, не пригодные для продолжения рода четырёх власть имущих семейств, являющихся единственными носителями магического дара. Никаких магических школ не было, никакой единой системы развития магического искусства. Знания передавались из поколения в поколение, лишь немного беря друг от друга в силу вынужденного родства.
Так уж вышло, что три семейства владели магией огня, и, кстати, как выяснилось их порталы были синими, как и у меня. А вот четвёртый, главенствующий на планете род, заграбаставший под своё начало ни много ни мало полпланеты, владел магией воздуха. Они были странными и замкнутыми, даже внешних брачных союзов не заключали. В общем, умудряясь скрещиваться только между собой, и ещё маниакально пытались загрести в свои руки весь мир.
И вот когда Вельма произнесла: "Их порталы были невидимы…", мне как-то не по себе стало. Вспомнился визит лже-отца в мою хрустальную спальню. Его странный приход и исчезновение, без видимых границ портала. То, как он, сделав шаг, попросту растворился в воздухе. Двойником отца тогда, как выяснилось, был Лексай.
И что мне это даёт? Ну, однозначно по материнской линии появился сильный маг воздуха, куда более сильный, чем тот же Элифан, получивший редкое на Карпеге магистерское звание. И он всё же перемещался с помощью огня. Интересно, а та ведьма, что упорно портит жизнь моему семейству, умеет перемещаться порталами? Хотя… насколько я была наслышана, у Кхёрна-то до возвышения в пантеон был вполне обычный для сына младшего божества голубой портал. Значит, либо её дар был слабее чем дар Артона, либо…
Да, пожалуй, магом воздуха была мать Лексая. Но узнать об этом можно только у него же, чего не особо-то хочется, да и, в принципе, пока что невозможно, либо… у Кхёрна! А ведь он по-прежнему где-то здесь. Однако планы по его розыску пришлось отложить, ибо Вельма продолжала оказавшийся местами весьма полезным и познавательным рассказ.
-- У нас уже появились Рилочка с Анджечкой, и вдруг мой горячо любимый муж… странным, нелепым образом погибает во время развлекательной прогулки на охоте, -- вздыхает старушка, а её светло-голубые, водянистые глаза при этом устремлены куда-то в неведомую даль. – И тут же границы государства начинают трещать по швам под натиском соседей, а из меня с двумя малышами какой полководец? Да… хоть и без них была бы, всё одно не воин я по натуре, -- поджав по-стариковски губы, покачала головой рассказчица и умолкла.
-- А потом мы узнали, что всё не случайно, -- нарушила затянувшееся молчание близняшка Анджеи. – И папа не сам и не случайно погиб, и границу прессовали исключительно с целью спровоцировать маму на династический брак с крайне невыгодным условием объединения государств.
-- Да, как оказалось причина банальна. Во-первых, конечно же, расширение территории, подвластной роду Правящей длани, -- вернулась к рассказу старушка. – Во-вторых, больше не было кандидатур, способных к деторождению. Так уж вышло, что я осталась одна, а мои девочки были ещё слишком малы. Глава Правящей длани решил и границы свои расширить, и род свой продолжить.
-- И вы так просто согласились? – для меня было дико осознавать: как можно из-за каких-то политических неурядиц согласиться на брак с убийцей любимого человека.
-- Иначе бы мои земли разорили, ни в чём не повинное мирное население угнали бы в рабство или перебили, а я всё равно, рано или поздно, стала бы одним из трофеев Правящей Длани, -- со вздохом пояснила она в принципе очевидное.
Но всё равно я не представляю, как можно жить с убийцей? Помнится, сама же вопреки зову сердца сознательно отказалась от жизни с любимым, когда Кхёрн пообещал взамен на наш брак спасти жизни многих тысяч существ. И хотя он никого не убивал, однако и тот шантаж ему плюсов не добавил. Но вот так… А я-то наивно считала, что у меня жизнь паршиво складывается.
-- Шли годы, но я так и не смогла полюбить мужа-тирана. Наследники не появлялись. Это неимоверно злило супруга. А девочки мои тем временем подрастали. В один не самый прекрасный момент меня заперли в блокирующей магию башне, -- продолжила старушка. – Уже позднее я узнала, что он пользовал моих дочерей как наложниц в надежде всё же зачать потомков. А потом… -- её взгляд совсем расфокусировался в пространстве и пожилая женщина умолкла.
-- В общем, я влюбилась в учителя танцев. И!!! Забеременела, -- удивила меня столь странной новостью Рила. – Правитель же не предполагал, что отцом не является. Я и сама о том не ведала, если честно. Ведь из отчего дома нас забрали малышками и изолировали от лишних контактов с мамой. Остальные же информацией об особенностях наших родов делиться тоже не спешили.
-- М-да уж, учитель видать не так прост был, -- с опозданием хмыкнула я.
-- Наверное, -- коротко ответила женщина. – Я радовалась, что нас с сестрой оставят теперь в покое. Мы же знали, что ему нужен именно ребёнок. А этот зверь вышвырнул Анджею в арку безвременья. С той поры мы о ней ничего не знаем. Беременность длилась долго. Как у обычных людей, -- она говорила всё тише, со слезами на глазах. -- Мне пятнадцати не было ещё. Я едва не умерла при родах… и стала свидетелем того, как убивают моё едва появившееся на свет дитя, -- выдавив эти слова Рила, уронила голову на руки и разрыдалась. – И больше никогда! Никогда у меня не было детей… -- всхлипывая, выпалила она.
-- Вот тогда мы и узнали, что та самая трёхпалая лилия на ягодице -- это признак принадлежности к роду. У малыша его не было. В итоге, меня впервые за три года вытащили из башни и, всучив в руки всё ещё не пришедшую в себя после родов и шока Рилу, отправили к той же арке. Так мы и очутились здесь. Потому сегодня я и взбеленилась, заметив такую же лилию у тебя на теле. Но Тузенька прав, мало ли ответвлений могло быть у их рода. Тем более, если отец твой о-о-очень древний и неимоверно могущественный маг, являющийся ни много ни мало верховным божеством в одном из миров, то он как минимум не злопамятный потомок Правящей длани.
-- Да и мстить в таком случае вы ему должны, а не он вам, -- подтвердила я её умозаключения.
-- Ну, тут как сказать, -- скривилась старушка. – Он очень злопамятный, а Рилка своей изменой нанесла удар по его неимоверно раздутому эго.
-- Да о какой вообще измене речь? – воззрилась я на женщину. – Он нагло насиловал четырнадцатилетних девочек…
-- Двенадцати, -- донёсся хрипловатый голос Рилы.
-- Тем более! – не унималась я.
-- По нашим законам в этом возрасте она вполне могла выйти замуж, -- пожала плечами старушка.
М-да уж, что ни мир, то какие-нибудь да извращения. Но вслух я этого, конечно же, не сказала. Вместо этого сползла с высокого стула и заявила:
-- Ну… во-первых, у Рилы появился шанс окрутить попавшего в этот же мир Кхёрна, -- в ответ на эти слова женщина, шмыгнув носом воззрилась непонимающе на меня. И я пояснила: -- Он, между прочим, внешне молод и обаятелен, посему любовь вполне возможна. Ну и главное -- он котяра во второй ипостаси. А там вам и карты в руки. Во-вторых, я всё же попытаюсь открыть портал на Землю. Оттуда на Карпег попасть будет не проблематично.
-- Мы, скорее всего, в ином времени, -- напомнила внимательно слушавшая меня старушка.
-- Это тоже не проблема, -- улыбнулась я, памятуя о своих приключениях.
-- Ах, ну да… дочь верховного… -- покивала каким-то своим мыслям Вельма.
-- С чего начнём? – тут же встрепенулась Рила.
И только сейчас до меня дошла опрометчивость собственного предложения относительно Кхёрна. Ведь я обещала его Эльме. Пусть и не посвящала её в свои планы более подробно, но планировала же сделать приворот на "Вечную любовь". Надеюсь только, моих монстрозубых белочек там голодом не заморили и огнецветы не зачахли.
Хотя… если я вытащу отсюда Кхёрна, то без каких-либо объяснений потребую добыть мне новые компоненты. И тогда этот темноглазый гад уже не открутится, будет жить долго и счастливо с Эльмой. А счастливые люди, ну или нелюди, не суть, в общем, у них не должно возникать желание портить кому-то жизнь.
Однако… если не удастся выбраться, то – да, их надо как-то скрестить с Рилой. Иначе он меня доконает своею маниакальной привязанностью. Но об этом почему-то даже думать не хочется. А значит…
-- Я попытаюсь открыть портал на Землю, -- словно бы и позабыв о расхваленном потенциальном племенном самце, заявила я, попыталась осуществить задуманное и…
В помещение ворвался холодный, наполненный сыростью воздух. Входить в портал я не спешила. Подошла поближе и осторожно высунула голову, желая оглядеться.
-- Мать вашу… -- в полной мере оценив свою внезапно проснувшуюся осторожность, выдала я.
Портал открывала к тому месту, где ныне, то есть в той современности, где жила я, располагался родительский дом. Так вот то, что дома за пределами портала не оказалось, собственно, удивления не вызвало, а вот то, что там в холодном сиянии солнца плескались бескрайние воды, не обрадовало. Вынырнув из портала, схлопнула его и задумалась: прошлое это или настоящее? Жаль, что раньше не интересовалась историей Земли.
-- Что там? – тут же хором вопросили уставившиеся на меня женщины.
-- Земля, -- задумчиво пожала плечами я.
-- А чего тогда закрыла? – совсем не по-взрослому надула губки Рила.
-- Ты бы сама долго портал сумела продержать? – шикнула на неё старшая. – Если есть выход на Землю надо собирать вещи! – радостно засуетилась она.
-- Рано вещи собирать, -- вздыхаю и быстро припомнив какое-нибудь высокое место, открываю следующий портал на гору Тхаб, возле Геленджика, где когда-то бывала. Высовываюсь. – М-дя-я-я… -- только и смогла сказать.
Никакого намёка на возвышенности здесь, ещё или уже, нет. Всё также бесконечная водная гладь, но воздух немного потеплее, отчего не сильно полегчало. Снова захлопываю портал. И понимаю, что приходит откат, будь он не ладен.
-- Откат, -- ощущая, что меня начинает потряхивать, поизношу, а тётки смотрят с непониманием. Поясняю: -- Когда много сил трачу, еда требуется. И с собой надо будет взять, мне ещё во времени нас переносить.
Вельма и Рила как по команде рванули что-то доставать из антресоли-холодильника, на плите вмиг заскворчала сковорода. А я, окончательно обессиленная двумя дальнобойными порталами, буквально повисла между столешницей и высоким барным стулом, на который не без труда взгромоздилась.
-- Значит, мы выберемся? И наконец-то увидимся с Анджи? Ой… а коли она там себе мужика нашла, может и я, а? Как думаешь, я не слишком плохо выгляжу?.. – тараторила, не дожидаясь ответов Рила, а у меня на языке крутился только один ответ: "Кто о чём, а лысый о расчёске, ну или мужиках в нашем случае".
Но сил что-то говорить не было. Как-то уж о-о-очень сильно накрыло в этот раз. Вот только совесть уколоть успела-таки: неужели я так и брошу здесь Кхёрна? Пусть он гад, пусть предатель, но я ж обещала Эльме…
Хотя… в том, что предатель, уже сомнения засели. Вот спрашивается, зачем помешанному на идее обладания моим телом мужчине, ещё и вернувшему себе вожделенное место в божественном пантеоне, сваливать на неведомую средневековую планету?
Помыслы его мне не ведомы, и смысл в этом, не исключено, что имелся, пусть мне и не понятный. Вот только… воспоминание об увиденном там, в кабаке, не наводит на мысль об обретённом счастье. Кажется, сложившееся положение его угнетает не меньше, чем меня.
Возможно, мои опрометчивые обвинения не верны. Кто знает? Может, это происки ведьмы? Если для неё ничего святого не осталось, то единственный сын с лёгкостью стал разменной монетой в борьбе за обретение тела и дальнейшую жизнь.
А значит… значит его надо найти. Но сначала нащупать ту точку, куда можно перенестись без перспективы утонуть. И еда… от одной этой мысли желудок буквально взвыл от боли. Он, кажется, начал поглощать сам себя. И зрение на чём-либо сосредоточить не удаётся. Голова кружится.
Моих ноздрей достиг запах пищи. Перед глазами по-прежнему туман. Нет, это не слёзы жалости к себе, это именно неимоверное истощение! Вслепую, на ощупь, не обращая внимания на то, что обжигаю руки вцепилась в кусок и, не чувствуя вкуса, жую. Сколько я съела? Не знаю. Но вот когда туман рассеялся, поймала поражённый взгляд хозяек дома.
-- Вот так всегда, -- несколько виновато улыбнулась я.
-- Да уж… -- пошамкав губами, выдала Вельма. – Ты б отдохнула, что ли? А я пока на рынок схожу. Надо б закупиться поосновательней. А то… как бы мы где не застряли.
-- Если в моё время попадём, то уже не застрянем, -- успокоила я её. – Но на это действительно сил много понадобится.
-- Рила, отведи-ка её в спальню, пусть поспит, -- распорядилась бабка. – И поможешь мне с покупками.
А молодая как-то о-о-очень уж многозначительно взглянула на мать и та, махнув рукой, накинула плащ, подхватила невесть откуда взявшиеся вместительные корзины и пошла прочь.
Стою. Смотрю на застывшую в ожидании близняшку Анджеи. И начинаю с опозданием понимать, что та боится, как бы я без них не слиняла. Смешные! Я же, если истощу свои силы, то стану слабее беспомощного слепого котёнка. Ну да ладно. Она ж не знает, что у меня мания брать на себя ответственность за всех и вся. Причём вполне осознанно, но от того не менее регулярно навешивая на себя чужие проблемы.
-- Ты лучше приготовь ещё что-нибудь, -- невесело усмехнулась я. – Мне надо найти место, куда мы могли бы выйти на Земле.
-- То есть? – непонимающе уставилась на меня женщина.
-- Оба раза если б шагнула в портал – плюхнулась бы в воду. И берегов было не видно, -- поясняю.
-- Ясно, -- отвечает, хотя по тону понятно, что ничегошеньки ей не ясно.
-- Сама видишь, сколько сил уходит, -- пытаюсь успокоить. – Мне в любом случае нужен кто-то рядом и большой запас пищи.
Удовлетворённая пояснением Рила кивнула, и вновь погрузилась в недра немалых размеров холодильника. Ну а я… я открыла очередной портал. В этот раз -- горы Испании. И опять мимо. Тепло и вода. Стало очевидно, что ориентироваться на известные мне пики бесполезно. Тем более, я не ведаю, в какое время попадаю, и какие тектонические сдвиги имели место до или позднее этого. Придётся методом "научного тыка" прощупывать все известные мне точки на Земле.
Этот день так и продолжился: я ела и экспериментировала, потом опять ела, порой бегала по нужде, и снова вызывала синее пламя портала. Вот только вернувшаяся Вельма заставила Рилу разбудить детей, покормить и отправиться на прогулку. Всё же слишком длительный сон для юных развивающихся организмов совсем не на пользу. Тем более, что во время перемещения их вновь решили усыпить, чтобы не расшатывать детскую психику.
Ближе к вечеру мне удалось-таки найти сухое место. Оно располагалось на территории Гватемалы, некогда принадлежавшей племенам Майя, а может быть и не им, но именно так преподносили нам всё экскурсоводы.
-- Ну фто фе, мефто найфдено, -- в очередной раз жуя, заключила я, чем безумно порадовала Вельму.
-- Сегодня? – оглядываясь по сторонам, словно мысленно собирая вещи, вопросила старушка.