- У моего брата есть лодка, - пояснила Анна-Лиза.
Ренди кивнул. Он уже закончил свою часть пола и, без сомнения, теперь поможет Анне-Лизе. Они столкнулись. Не специально, конечно, но Доминику все равно захотелось схватить парня за грудки и выбросить его из этого дома.
- У меня скоро появится свободное время, я бы мог помочь здесь. - Доминик тут же пожалел о своих словах. Анна-Лиза решит, что он уже согласен жить здесь. А он, конечно, ни за что не признается, что предложил это из ревности. Ренди поднял глаза и ухмыльнулся.
- Эй, старина, круто. Втроем мы отремонтируем этот дом еще быстрее. Я уже говорил Анне-Лизе, что у нее прекрасные идеи. Не могу дождаться, чтобы увидеть конечный результат, а ты?
- И я тоже.
- Но ты говорил, что не желаешь иметь ничего общего с этим местом, - удивилась Анна-Лиза.
- Я передумал. - Он посмотрел на жену с вызовом. Она была такая хорошенькая даже в старой одежде, что Доминик ощутил почти непреодолимое желание схватить ее и унести в спальню. И без всякого Ренди.
- Хорошо, Нам будет полезна твоя помощь.
- Я поеду домой, переоденусь и буду здесь позже. Захватить ланч?
- Поешь что-нибудь. У меня здесь еды достаточно для меня и Ренди.
Доминику очень хотелось сказать, что ее Ренди может сам пойти и найти себе еду, но он сдержался.
По дороге в квартиру Доминик окончательно убедился в том, что ревнует жену к ее новому помощнику. Он не воспринимал серьезно ни ее коллег, ни мужчин-друзей. Никто из них не представлял реальной угрозы.
А Ренди отличался от остальных. Ему нравился этот ужасный дом. И он был молод и хорош собой. Доминика разозлила мысль, что этот Ренди может флиртовать с Анной-Лизой. Но ведь она не станет отвечать ему? Не станет? А если ей не хватает внимания мужа? Что и говорить, в последнее время Доминик явно не был внимателен и заботлив.
Анна-Лиза пыталась сблизиться с ним, а он отвергал ее попытки. Теперь очередь Доминика налаживать отношения. Остается лишь надеяться, что жена будет не так упряма, как он.
Доминик не может позволить, чтобы история повторилась. Он не хочет этого… Но чего же он хочет? Проблема в том, что он и сам точно не знал. Поездка в Сан-Франциско помогла ему понять, насколько Анна-Лиза нужна ему. Без нее он не мыслил своей жизни.
Ты меня любишь? - прозвучал ее вопрос в голове.
Доминик пытался прогнать эту мысль, но не мог. А что такое любовь?
Когда двое людей, близких друзей, соединяют свои жизни - или чуть больше?
Что такое любовь? Жажда быть для другого особенным, единственным? Если бы Доминик спросил Анну-Лизу, любит ли она его, вряд ли она предложила бы расстаться-Вернувшись, Доминик услышал в кухне смех. Он вошел в столовую и увидел, что Анна-Лиза сидит за столом с Ренди.
Жена взглянула на него смеющимися глазами, и мужчина почувствовал влечение, которое ощущал всякий раз, когда Анна-Лиза была рядом. Но еще он понял, что хочет большего. Хочет быть для нее самым близким человеком, знать все ее страхи, надежды и мечты.
- Я уже закончила, если хочешь, уступлю тебе место. Здесь всего два стула.
- Нет, я поел по дороге. Какие у нас планы на сегодняшний день?
- Закончить красить столовую. - Анна-Лиза вытянула руки, темно-коричневые от краски. - Надеюсь, на этом все кончится. Мне придется отмывать руки целую вечность.
- У меня с собой специальная жидкость, которая мгновенно все отмоет, - сообщил Ренди.
- Отлично. Что-то мне не хочется остаток жизни ходить с коричневыми руками, - усмехнулась Анна-Лиза.
Доминик затаил дыхание. Это ему его жена должна была так улыбаться.
- Будете работать в этих вредных испарениях? - Доминик подошел и положил руку на плечо Анны-Лизы. - Она беременна, знаешь? - Это было примитивно, вот так обозначать свое, но Доминик воспринимал Ренди как угрозу.
- Правда? Банни мне не рассказывала. Круто. Поздравляю вас. Ух, ты, помощница. Это твой первый малыш?
Анна-Лиза кивнула, улыбаясь. И снова Ренди обскакал Доминика: он был искренне рад беременности Анны-Лизы.
- Я должна родить в начале лета. И надеюсь к тому времени закончить здесь все.
- Прикольно. Мы все сделаем. Особенно если твой муж поможет. Анна-Лиза рассказывала, что ты работал на стройке. С тобой мы быстренько закончим ремонт.
- Круто, - повторила словечко Ренди Анна-Лиза.
Доминик стиснул зубы.
- Думаю, я могу закончить покраску вместо Анны-Лизы, а она займется чем-нибудь попроще. И подальше от этого запаха.
- Я начну работать наверху, - Анна-Лиза встала и убрала со стола, - но сначала я помою посуду и приготовлю обед. Ты ведь останешься на обед? - обратилась она к Доминику.
- Разумеется, - ответил тот не задумываясь. Он сделает все, чтобы Ренди понял, что с Анной-Лизой ему ничего не светит.
Анна-Лиза с удивлением глядела на мужа. В его поступках больше не было логики. Женщина совершенно не ожидала, что он сегодня появится и предложит свою помощь, да еще и объявит Ренди о ее беременности. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять, что происходит.
Как долго продлится эта помощь со стороны Доминика? Но как бы то ни было, она воспользуется его предложением. Поднимаясь по лестнице, Анна-Лиза заметила, что Доминик дождался, пока Ренди приступит к работе, и начал помогать ему.
Не может быть, чтобы Доминик ревновал. Он был достаточно уверен в себе, чтобы не видеть ни в ком потенциальных соперников. Анна-Лиза влюбилась в него с первого взгляда. Даже сейчас ей хотелось, чтобы Ренди ушел, а они с Домиником отправились в постель.
Размышляя обо всем этом, Анна-Лиза автоматически продолжала затирать полы наверху. Но вскоре, устав от монотонной работы, решила передохнуть и позвонила своей сестре Бриджит.
- Хочешь попробовать создать сад от начала и до конца?
- Для кого?
~ Я купила дом. И двор здесь - просто катастрофа. Но мысленно я вижу зеленую лужайку, дорожки и яркие цветы. Только не знаю, с чего начать. А ты всегда любила возиться в саду. Помнишь, сколько времени ты проводила в саду бабушки Кэрри? А тут у тебя появится возможность самой создать сад твоей мечты. Единственное, чего бы мне хотелось, чтобы за ним было легко ухаживать.
- Когда я смогу взглянуть на дом?
- В любое время. Я здесь в эти выходные и в следующие. Пока не закончу ремонт.
- Я приеду завтра к полудню, идет?
- Отлично.
- А что там у родителей? - поинтересовалась Бриджит.
- А что с ними? Мне ничего не известно.
- Мама звонила узнать, свободна ли я в конце следующей недели. Я дома, так что ответила, что свободна, а когда я спросила, в чем дело, мама придумала какую-то отговорку и повесила трубку.
- Мне она не звонила.
- Ладно, если что узнаешь, сообщи. До завтра. - Бриджит попрощалась.
Анна-Лиза закончила затирку полов в спальне и пошла в комнату, где стояла ее кровать. Захотелось на минутку прилечь. Вся правая сторона тела болела. Нужно планировать работу по силам, а не пытаться все успеть за один уик-энд.
С этой мыслью женщина заснула.
- Анна-Лиза? - Доминик осторожно дотронулся до ее плеча.
Она открыла глаза. За окном уже стемнело.
- Ты в порядке?
- Просто устала. И рука болит от затирок и покраски. Не удивительно, что Ренди такой мускулистый. Это тяжелый физический труд.
- Да. И ты не должна слишком перетруждаться.
- Хорошая мысль. Вот только в доме дел невпроворот, и я должна все закончить в срок.
- Обед готов, - сменил тему Доминик. - Твой друг-строитель ушел. У него свидание.
- О? Уже так поздно?
- Семь с чем-то.
Анна-Лиза со стоном поднялась и села на постели, чувствуя себя так, словно могла бы проспать еще неделю.
- Я могу принести тебе обед в постель, если хочешь.
- Нет, я спущусь. - Анна-Лиза с большим удовольствием свернулась бы калачиком и снова заснула. Но ей нужно было поесть.
Женщина спустилась и оглядела полы.
- Так здорово!
- Они уже высохли. Завтра покроем все лаком и оставим на неделю, а потом закрепим.
- Спасибо тебе за помощь, Доминик. Теперь работа пойдет быстрее. Мне ведь не хватает твоего опыта.
Мужчина хмыкнул и пошел на кухню. Аромат рагу наполнил комнату. Анна-Лиза поняла, что безумно голодна. Она помогла мужу накрыть на стол, и они сели обедать.
- Как вкусно. - Анна-Лиза зажмурилась от удовольствия. На ум пришла старая пословица: "Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок". Доминик готовил нечасто. До их встречи он перебивался едой из фаст-фудов. Анна-Лиза же прекрасно готовила самые разные блюда. И Доминику нравилась ее стряпня. - Какие у нас планы на завтра?
- Закончим полы в маленькой комнате рядом с гостиной. Их нельзя будет трогать сутки.
- Бриджит приедет к полудню взглянуть на двор. Долго вы с Ренди будете делать пол?
- Максимум пару часов.
- Значит, в следующие выходные можно будет заняться стенами в гостиной и столовой?
Доминик кивнул.
Но если нельзя будет ходить по полу, пока не высохнет верхний слой, что же делать? Анна-Лиза подумала о возвращении в квартиру, но тут же отвергла этот вариант. Она хотела, чтобы Доминик попросил ее вернуться. Ей это было очень нужно.
Посуду убрали быстро.
- Готова ехать домой? - как ни в чем не бывало поинтересовался Доминик.
- Я дома, - заявила Анна-Лиза. - Ты хотел расстаться - получай.
- Мы попытались. Мне не понравилось.
Анна-Лиза пожала плечами, с достоинством встретив его взгляд.
- Чего ты хочешь? - спросил Доминик.
- Уверенности, что мы справимся со всеми проблемами.
- В жизни нет никаких гарантий.
- Очень ободряюще, - с сарказмом заметила Анна-Лиза.
- Слушай, я знаю, что этим ребенком мы связаны по рукам и ногам. Но и из этого нужно извлечь лучшее.
- Убирайся, Доминик.
Опять не те слова, не то поведение. Не так, не так, все не так.
Анна-Лиза прошла мимо мужа в свою спальню, громко захлопнув за собой дверь. Она немного отдышалась, ожидая, что Доминик попытается как-то исправить ситуацию.
Звук уезжающей машины дал ей ответ. Не тот, которого она ждала.
Она взяла телефон и набрала номер Лейни.
- Можно мне погостить у тебя недельку? - поинтересовалась она у сестры.
- О-о, гроза на горизонте?
- Может - да, может - нет. - Анна-Лиза рассказала сестре о неожиданном приезде Доминика и о своем уходе от него. - Кажется, он удивлен, что я не такая, как его первая жена.
- И что ты собираешься теперь делать?
- Я бы продолжала жить в доме, но завтра мужчины покроют полы лаком, и я не смогу ходить по ним. Поэтому мне и нужно остановиться где-нибудь на несколько ночей.
- Двери моего дома всегда открыты для тебя, сестренка, ты же знаешь это. И я хочу, чтобы ты побольше рассказала мне о первой жене Доминика.
- Я уже сообщила тебе все, что знаю сама.
- Ладно, увидимся у меня. Я тебя жду. Анна-Лиза попрощалась и легла в постель.
Доминик приехал и предложил помочь в доме. А это многое значит.
К тому времени, когда должна была приехать Бриджит, Анна-Лиза была рада исчезнуть из дома.
Она пыталась помочь мужчинам с полами, но Доминик категорически запретил ей это делать, настаивая, чтобы она держалась подальше от вредных паров. Мужчины, очевидно, заключили перемирие. Они вполне дружелюбно общались между собой, хоть и было заметно, что ни один из них не в восторге от другого.
Анна-Лиза сидела на лавочке перед домом и представляла, каким будет ее сад, когда Бриджит приведет его в порядок. Тут и застала ее сестра.
- Просто фантастика! - воскликнула она, подходя к Анне-Лизе. - И я могу делать здесь все; что захочу?
- Если я смогу себе это позволить. - Женщина обняла сестру. Еще одна помощница в ее стане.
- Мне он напоминает сад бабушки Кэрри. Здесь уже высажены розовые кусты. Правда, их нужно подрезать. К следующему лету эти кусты будут все в цвету. Уверена, это старый ароматный сорт.
Анна-Лиза и Бриджит обсудили, что можно сделать, и пошли посмотреть задний двор. В этот момент из дома вышел Ренди.
- Чья это машина перегородила мне дорогу?
- Моя, - честно призналась улыбающаяся Бриджит. - Привет, кажется, мы не знакомы.
- Бриджит, это Ренди Хотторн. А это моя сестра Бриджит. Ренди помогает мне ремонтировать дом.
- И на сегодня я закончил. Увидимся в следующую пятницу?
- Да, как договорились.
- С помощью Доминика мы закончим быстрее.
- Доминик может в любой момент уехать в командировку. А я хочу быть уверена, что работа будет продолжаться. Так что не переживай, ты нанят на весь срок ремонта.
- Идет.
- Я сейчас отгоню машину, - вмешалась в разговор Бриджит, подходя к Рендаллу.
Они вместе исчезли за углом, а Анна-Лиза присела на ступеньки, обдумывая идеи, предложенные сестрой.
Бриджит скоро вернулась.
- Ух, ты, какой красавчик! А как смотрит Доминик на то, что ты работаешь с таким парнем? - Девушка села рядом с Анной-Лизой.
- Он ничего не сказал, но, увидев Ренди, быстренько предложил свою помощь.
Бриджит рассмеялась.
- Ему ведь не о чем волноваться. Вы двое просто созданы друг для друга. Никогда не видела более гармоничной пары. Похоже, вы можете даже читать мысли друг друга.
Хотелось бы Анне-Лизе быть в этом так же уверенной, как ее сестра.
- Но ему не нравится этот дом. Он предпочитает жить в нашей квартире.
- Я его понимаю. Она такая элегантная. А здесь предстоит еще потрудиться. Ты уверена, что тебе нужен этот дом? Вы ведь часто в разъездах.
- Мы не будем так же часто путешествовать в будущем. И ведь можно нанять садовника.
- Ну да. И не нужно будет самим ковыряться в земле и говорить с растениями, когда поливаешь их.
- Так вот в чем твой секрет? Ты говоришь с растениями?
- Да. Я говорю им ласковые слова, чтобы они лучше росли. Это работает. Меня бабушка Кэрри научила.
Доминик вышел из дома.
- Я слышал голоса. Привет, Бриджит. Ну и каков твой вердикт этим джунглям?
- Привет, Доминик. Здесь много работы, но я готова принять этот вызов. К весне здесь будет потрясающий сад, поверь мне.
- Не могу себе представить.
- Я поставлю автоматическую оросительную систему и посажу только неприхотливые цветы и растения.
- А потом мы наймем садовника, - добавила Анна-Лиза. - Я хочу просторную лужайку на заднем дворе.
- Ты можешь передумать, - заметила Бриджит. - А посмотреть дом внутри можно?
- Пока нет, к сожалению. - сказал Доминик. - Мы покрыли лаком все полы на первом этаже, и по ним пару дней нельзя будет ходить.
- Приезжай на следующий уик-энд. Я покажу тебе все, - пригласила Анна-Лиза.
Зазвонил ее мобильник.
- Привет, мамочка, - поздоровалась молодая женщина, вопросительно глядя на сестру.
Хелен поинтересовалась, сможет ли Доминик в ближайшие выходные приехать вместе с ней в коттедж.
- В какой день?
- В воскресенье.
- В воскресенье я смогу. - Анна-Лиза взглянула на Доминика.
Он кивнул.
- Доминик в городе?
- Да. Он приедет. Он сейчас рядом. И Бриджит тоже. Хочешь поговорить с ней?
- Да. Приезжайте к полудню. Поедим вместе, и кто захочет, сможет уехать до темноты.
- А в чем дело, мам?
- Расскажу в воскресенье. Дай мне твою сестру.
Анна-Лиза передала трубку Бриджит и подошла к Доминику.
- Мама собирает всю семью в коттедже. И не говорит, зачем. Ничего ужасного, как тебе кажется?
- Уверен, она сразу сообщила бы тебе, если бы произошло что-то плохое.
- А ты поедешь со мной?
- Конечно.
Анне-Лизе хотелось, чтобы Доминик обнял и поцеловал ее. Но прежде, чем она успела что-то сказать, к ним подошла Бриджит.
- Странно, почему мама не говорит, в чем дело. Я поеду домой и обзвоню остальных. Может, кому-нибудь что-нибудь известно.
- Удачи, - пожелала Анна-Лиза.
- До следующих выходных, - улыбнулась Бриджит, обнимая обоих.
- Ты вес дела закончил? - спросила Анна-Лиза.
- Да. Можешь запирать дверь, и поедем домой. Мне еще нужно заскочить в офис, буду дома попозже.
- Спасибо за помощь, Доминик.
- Тебе не нужно платить мне за работу. А если меня не будет, можешь попросить своих братьев помочь.
- Ты считаешь Ренди некомпетентным?
- Кажется, он знает свое дело. Но мне не нравится, что вы работаете с ним так тесно.
Анна-Лиза пожала плечами. Мужчина направился к машине.
- Я приеду позже.
- Я поживу у Лейни, пока не смогу снова переехать сюда.
Доминик повернулся и несколько минут молча смотрел на жену.
- Как хочешь, - произнес он, сел в машину и уехал.
Анна-Лиза всю неделю была занята на работе. Вечера она проводила в компании Лейни и Трея, стараясь не замечать того, что муж не звонил ей.
К ее удивлению, в пятницу утром Доминик приехал в дом раньше Ренди. Он сказал, что взял отпуск за свой счет, чтобы помочь ей с ремонтом.
Вместе они покрасили стены в комнатах на первом этаже. Анне-Лизе не терпелось отремонтировать кухню, но она знала, что это сложно и потребуется не только много сил, но и руки профессионала, чтобы закончить там все.
О расставании не говорили. Ренди всегда находился где-нибудь поблизости. Доминику и Анне-Лизе трудно было уединиться, чтобы серьезно поговорить. Это и радовало, и огорчало женщину.
В воскресенье Доминик заехал за женой в дом, чтобы вместе отправиться в коттедж к родителям. Анна-Лиза чувствовала себя ужасно. Она надеялась, что разлука пойдет им на пользу, но дни шли, и ничего не менялось - они с Домиником до сих пор жили отдельно. Она украдкой поглядела на мужа. Скучает ли он по ней?
Доминик мало говорил, пока они добирались до семейного коттеджа О'Мэллори, а Анна-Лиза не знала, как завести разговор о том, что волновало ее больше всего. Она хотела рассказать родным о ребенке. Но не желала при этом говорить, насколько Доминик против появления малыша. Никто в семье не поймет этого. Да и сама Анна - Лиза не могла до конца понять мужа.
Они приехали не последними, но большая часть семьи уже собралась за столом. День был чудесный. Прохладный, но солнечный и без ветра. Дети бегали по пляжу, приближаясь к кромке воды и отскакивая, когда волны набегали на берег. Муж ее сестры, Сэм, приглядывал за ними.
- Мы тоже играли так, когда были детьми.
- Сегодня Сэм нянька, - усмехнулся Доминик.
- Пока кто-нибудь не сменит его. Помнишь, ты тоже приглядывал за ними прошлым летом после дедушки Пола?
Доминик кивнул.
- Разве это было так ужасно?
- Анна-Лиза, присматривать за чужими детьми не то, что воспитывать своего. Несколько часов - не вся жизнь.
- Ты говоришь так, будто иметь ребенка - это преступление.
Анна-Лиза вошла в дом раздраженная - Доминик до сих пор не изменил своего мнения. Но, оказавшись в кругу родственников, Анна-Лиза быстро оттаяла и, как при каждой встрече, радовалась тому, что у нее такая большая и любящая семья.