– Нет ничего забавного в том, чтобы носиться поздней осенью по Голландскому парку, – прошипела она сквозь зубы. Он попытался взять ее за руку, но она стряхнула его ладонь. – Я просто хотела поддержать тебя, так же как ты поддерживал меня, когда я землю грызла, чтобы успеть сделать все к открытию магазина. Но теперь я знаю, что мне не следует беспокоиться, если я не собираюсь всерьез заниматься фитнесом, а раз так, начиная с сегодняшнего дня я буду держаться подальше от твоих тренировок. И только рискни поставить это под вопрос!
Она бросилась вперед, и на сей раз он не стал догонять ее.
Глава 10
Алекс нашел Лару на кухне. Она сидела, поджав губы и положив ногу на стул, а Поппи заматывала ей голеностоп эластичным бинтом. Руки Лары были сложены на груди, на лице – выражение ослиного упрямства.
– Что случилось с идеей о том, что тебе не нужна консультация Поппи? – поддел ее Алекс. – В парке ты по-другому пела.
– О, она изо всех старалась незаметно проскочить мимо меня, – глянула на него Поппи. – Тебе повезло еще, что нет перелома, – сказала она Ларе. – Только растяжение. Отдохни денек-другой, и все будет в порядке.
По лицу Лары Алекс понял, что скорее в аду выпадет снег, чем она возьмет выходной. Поппи закончила перевязку и принялась убирать аптечку первой помощи.
От Лары во все стороны исходили волны раздражения. Не успела Поппи шагнуть за порог, как она опустила ногу на пол.
В начале пути к дому Алекс горел негодованием, злясь на беспечность Лары и, что еще хуже, на себя самого за то, что плохо контролировал группу. Как он мог не заметить, разминалась она или нет? Постепенно раздражение уступило место обдумыванию ситуации. В конце концов, это же пробный урок, который должен был помочь ему выявить недостатки и устранить их. Может, Лара даже оказала ему услугу. Лучше будет заполнить пробелы теперь, до того, как нечто подобное случится с платным клиентом по его недосмотру. Алекс решил ужесточить некоторые условия договора, прежде чем открывать учебно-тренировочный центр. Потом он полностью остыл, начал мыслить здраво, и на него накатило чувство вины. Почему он вообще набросился на нее? Лара Коннор со всей ее ослиной целеустремленностью, твердо решившая никогда никого не пускать в свою жизнь, пришла поддержать его в новом начинании, к рождению которого, кстати, она тоже приложила руку. Когда это Лара находила время для чего-то, что не касается ее бизнеса? И все же она выкроила часок, чтобы поддержать его.
– Как нога? – примирительно поинтересовался он.
– Все отлично, – холодно огрызнулась она.
Алекс выдвинул стул и сел напротив нее.
– Прости, – сказал он. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто я не благодарен тебе за поддержку…
– Тебе лучше удалить все персональное из своих персональных тренировок, – оборвала она его и подняла руки. – Все нормально. Я счастлива больше не являться на твои занятия.
– Дело не в том, что я не желаю видеть тебя на своих уроках.
Она скептически уставилась на него. "Ага, конечно", – словно говорила она. Он от неловкости потрепал себя по коротким волосам.
– Дело вообще было не в тебе. Речь идет об ответственности. Ты должна понять, что я долгие годы принимал решения, которые влияют на судьбы других людей. Армия, она такая – люди на тебя полагаются, подчиняются твоим приказам без вопросов и не задумываясь о последствиях. Ты же, в свою очередь, не должен подвести этих людей, потому что в армии каждая твоя ошибка может стоить кому-то жизни.
Ему ли это не знать? Не успел Алекс глазом моргнуть, как уже мысленно оказался в прошлом. Рядовой Сэм Уокер смотрит на него с улыбкой на лице. "Я знаю, что вы всегда прикроете мне спину, сэр. А я вам". Он поморгал, чтобы избавиться от наваждения и вернуться обратно к Ларе. Она немного смягчилась, циничная ухмылка исчезла.
– Ты больше не в армии, Алекс, – терпеливо проговорила она. – Здесь жизнь не стоит на кону. Ты не отвечаешь за то, что говорят и делают другие люди. Ты можешь удостовериться в безопасности предприятия и делать все от тебя зависящее. Ты купил страховку, ты способен оценить риск и проводишь разминку. Но ты не можешь проконтролировать, не опоздала ли я, и не обошла ли твои правила, или что я мыслями была далека от пробежки. Ты не можешь винить себя за то, что у меня в голове полная неразбериха. Ты не в ответе за весь окружающий мир.
– Ты не просто окружающий мир, – заявил он. – И мне не все равно, что с тобой происходит.
У нее в животе разлилось тепло, и Лара крепко прижала к нему руки. Алексу не все равно. Она привыкла сама на себя полагаться во всех смыслах этого слова, брать на себя ответственность за каждый аспект своей жизни, и то, что он отказался отпускать ее и выразил свою заботу, было для нее чем-то новым. Ощущение того, что за тобой присматривают, о тебе заботятся, было из тех чувств, в которых она долгое время себе отказывала, а потом и вовсе забыла об их существовании, о том, какие они приятные.
Или попросту считала их опасными.
Что она вообще здесь делает? Как кто-то мог стать ей настолько близким, что речь пошла о заботе? Конечно, все дело в совместном проживании. Вот почему она утратила бдительность. Обстоятельства вынудили их поселиться под одной крышей. Да и Иззи с Гарри тоже сыграли свою роль. Попав в водоворот возбуждения вокруг их сказочного счастья, начинаешь думать, что все возможно. Это теплое чувство кружило голову. Не будет ли слишком опасно расслабиться, позволить себе поплыть по течению и посмотреть, куда оно тебя вынесет?
Когда он нагнулся через стол и накрыл ее пальчики своей ладонью, она не убрала руки.
Еще минута пребывания в квартире с постоянно пополняемой чашкой чая и журналом, и она закричит. Не то чтобы у Лары были какие-то особые планы на вечер, может, пересчитать товар или приготовить ужин, не более того, но теперь, когда она не могла сделать ни того, ни другого, она чувствовала себя как в клетке. А всего-то два часа прошло!
И все же когда Алекс появился в гостиной, приняв душ и переодевшись, она улыбнулась ему через силу, потому что ей очень нравилась его опека. Если бы только он мог проявить ее как-нибудь иначе, вместо того чтобы носить ей бесконечные кружки с чаем.
Он улыбнулся в ответ, пересек комнату, и не успела она ничего сказать, как он наклонился и легко поднял ее с дивана, словно она совсем ничего не весила. Лара вдохнула аромат лосьона после бритья, нечто лесное и свежее, и тут же обвила его шею руками. В животе стало горячо. Начиталась женских журналов, называется!
– Куда ты меня несешь? – удивленно спросила она, когда он не свернул в спальню.
Он ногой открыл входную дверь и понес ее вниз по лестнице.
– В "Игнит". Я же вижу, что ты уже на стену готова залезть.
– Правда? – изумилась она его проницательности.
– Ага. Ты так натянуто поблагодарила меня за последнюю чашку чаю, что тут даже идиот бы все понял.
– Прости, – искренне повинилась она. – Это действительно была четвертая чашка за час. И я благодарна тебе, правда-правда. Просто я ненавижу постельный режим. Это не для меня.
– И не говори! – Он остановился на площадке и с улыбкой заглянул ей в лицо. Она тоже улыбнулась ему, и он поцеловал ее в уголок губ.
– Я подумывал о баре Исаака с последующими танцами, но побоялся, что это окончательно доконает тебя, – сказал он, продолжив путь по лестнице. Внизу он опять же ногой открыл дверь "Игнит" и отнес ее к дальнему столику в углу. Посетители и служащие кафе проводили их любопытными взглядами.
– Я вполне могла бы и дохромать, знаешь ли, – возразила Лара. Он иронично приподнял бровь, и она ухмыльнулась в ответ. – Но "Игнит" и впрямь идеальное место.
При мысли о том, что он заметил, как ей плохо, у нее растаяло сердце. Ужин вне дома стал неожиданным бонусом.
Когда время утреннего кофе проходило, в "Игнит" предлагали отменный выбор вин и закусок, и расслабиться в компании Алекса за стаканчиком холодного белого вина было совсем нетрудно. Лара позволила себе это на один вечер, прекрасно понимая, что ее обычное состояние, когда она рассчитывает только на себя, вернется, как только опухоль спадет. Она не спорила, когда он настоял на том, чтобы она положила ногу на противоположный стул, и когда он не позволил ей самой подниматься по лестнице в конце вечера. Да, они становились все ближе, но она прекрасно это видела и не витала в облаках, а это главное. К тому же к концу недели она сможет вернуться в свою квартиру. Таким образом, дистанция между ними будет восстановлена. Так что ничего страшного, если о ней кто-то немного позаботится.
Сон она встретила в объятиях Алекса.
Лара сладко потянулась, открыла глаза и попыталась включить заспанный мозг. Наконец-то она действительно выспалась. Тело не стонало, упрашивая разум поспать еще немного, хотя на его мольбы Лара никогда внимания не обращала. И никакой потери ориентации – как ни странно, после стольких лет одиночества в жизни и в постели, потребовалось всего несколько дней, чтобы привыкнуть делить свою кровать с другим человеком. Его кровать, если быть точной. Золотистый осенний свет просачивался сквозь шторы, освещая армейский порядок, нарушаемый только ее вещами, небрежно брошенными на спинку стула. Она повернула голову и поняла, что Алекса нет. Его половина была пуста, одеяло отброшено.
Она нахмурилась и приподнялась на локте. В квартире стояла полная тишина. Никаких звуков из кухни, говорящих о том, что Алекс готовит одну из своих бесконечных кружек кофе. И тут она заметила, что в комнате слишком светло. Обычно она поднималась затемно, одеваясь и собираясь в полумраке. Мозг заработал в полную силу, и Лару охватил животный ужас, как если бы она проспала начало экзамена или пропустила жизненно важную встречу. Ужас, которого она никогда не испытывала, потому что Лара Коннор никогда не опаздывала и ничего не забывала. Только не в этой жизни.
Она молнией метнулась через кровать к будильнику Алекса. Ее поразили сразу две вещи: было без пяти минут десять и кто-то выключил звонок. Она уже должна была стоять за прилавком, безупречно одетая, накрашенная и причесанная, и встречать улыбкой утренних клиентов. Но у нее на голове было воронье гнездо, глаза опухли от сна, а с таким трудом наработанных клиентов встречает табличка "Закрыто".
Она выскочила из постели и приземлилась на обе ноги, прежде чем вспомнила о вчерашней травме. Лара закричала от боли и упала обратно в кровать, одной рукой держась за пульсирующую лодыжку, другой вцепившись себе в волосы в попытке сложить два и два.
Видимо, Алекс, даже не поинтересовавшись ее мнением, принял одностороннее решение дать ей поспать, возможно, потому, что, как тренер, он полагал, что поврежденные конечности необходимо беречь несколько дней. Ему-то что, у него целый трастовый фонд за спиной, он может пропускать работу сколько пожелает. У нее же никакой поддержки нет. Неужели он не понимает, что у нее бизнес и им надо руководить?
Проскакав на кухню, она не застала там ни Алекса, ни Поппи, хотя его огромная кружка стояла в раковине.
А еще Лара не нашла ключей от магазина, хотя перевернула всю кухню. Ее отчаянный звонок на его мобильный был переадресован на голосовую почту, и от единственно возможного объяснения всей этой чехарде она в шоке застыла посреди кухни.
Алекс не мог открыть ее магазин! Или мог?
Табличка на двери гласила "Открыто", через стеклянную дверь можно было увидеть Алекса за прилавком.
– Какого черта здесь происходит? – Лара ворвалась в зал на волне гнева и отчаяния, которые дошли до предела в спешно пойманном такси. – Кем ты себя возомнил, что открываешь мой магазин, даже не спросив разрешения? Берешь мои ключи! Позволяешь мне проспать!
Его радостная улыбка растаяла как дым.
– "Спасибо, Алекс, за то, что присмотрел за магазином, ведь я так нуждалась в отдыхе", – саркастически проговорил он. – Ты вчера потянула связки. Такие травмы требуют покоя, а не скакания на высоких каблуках.
Он опустил взгляд, увидел, что на ней пара мягких кожаных балеток, и громко фыркнул.
– Хвала Господу, хоть в этом ты проявила здравомыслие, – вынес он вердикт.
Лара не стала просвещать его по поводу того, что она перемерила добрую дюжину туфель на каблуках, прежде чем призналась самой себе, что хромать легче всего в балетках, к тому же так меньше привлекаешь внимание. Она ни за что не позволит ему взять над собой верх. Это он здесь виноватый.
– Тебе все равно пора было взять выходной, – продолжил Алекс. – Ты никогда не делаешь перерыва. Всегда куда-то несешься. А поскольку у меня сегодня тренировок нет, я подумал, что вполне могу тебе помочь. Я продал несколько пар вон тех трусиков, которые похожи на шортики, и одну пижаму. – Он говорил с торжествующим видом человека, который только что обнаружил в себе прирожденный талант к продажам.
– Даже не спросив меня? – не поверила она своим ушам. – Ты что, умер бы, если бы поинтересовался моим мнением, прежде чем браться за мой бизнес? Господи, да ты даже записки не оставил!
– Я пытался оказать тебе услугу. – Он обвел рукой магазин. – Как видишь, крыша магазина не рухнула оттого, что ты выпустила из рук руль всего на один чертов час. Я не полный идиот.
В его голосе начали проскальзывать ледяные нотки, и она внезапно осознала, насколько он зол. В ее ограниченный, одержимый работой мозг прокралась робкая мысль о том, что она, быть может, слишком бурно отреагировала, и Лара сделала попытку пойти на попятный и прикусить язычок.
– Это мой бизнес, Алекс, – пустилась она в объяснения. – Это все, что у меня есть.
– Значит, вывести тебя на ужин и немного позаботиться о тебе это нормально, но когда речь заходит о том, чтобы доверить мне действительно значимые вещи, ты тут же превращаешься в обезумевшего диктатора, – припечатал он, выходя из-за прилавка и направляясь к выходу. – Раз это место – единственное, что для тебя важно, предоставляю его в твое полное распоряжение.
Дверь закрылась за его спиной раньше, чем Лара нашлась с ответом. Точнее, не просто закрылась, а захлопнулась так, что стекла задрожали. Как только вообще не вылетели.
У нее ушло десять минут, чтобы нарушить его армейский порядок и разложить вещи на прилавке так, как нравится ей. Десять минут, за которые гнев и уверенность в своей правоте постепенно уступили место сомнениям в том, кто тут прав, а кто перешел все мыслимые границы разумного поведения.
Надо отдать ему должное, он тщательно записал проданные товары, и когда она проверила баланс кассы, все сошлось идеально. Он проделал все без сучка без задоринки. Если подумать, он действительно пытался быть милым, позаботиться о ней. И, конечно, ее поведение привело его в полное замешательство, ведь вчера вечером она ни разу не пожаловалась на его заботу. Но ведь тогда речь не шла о ее ненаглядном бизнесе, так? Одно дело позволить побаловать себя едой, и совсем другое – отдать ему бразды правления ее жизнью. Тревожные звоночки, которые начали сигналить вчера, когда он носил ее на руках, превратились в вой сирены, и она поступила не думая, заботясь лишь о том, как сохранить свой маленький безопасный мирок, который она сама построила, и свято веря в то, что только она способна это сделать.
Да, она слишком остро отреагировала. Он был прав, назвав ее обезумевшим диктатором. И теперь придется искать способ доказать ему обратное.
Лара продержалась до обеда. Все звонки на его телефон переадресовывались прямиком на голосовую почту, и даже короткий наплыв посетителей не разогнал тревогу. Она постоянно прокручивала в мозгу сложившуюся ситуацию и собственное поведение. Вскоре доставили шелк цвета слоновой кости для свадебного платья Иззи, и Лара поймала себя на том, что смотрит на него с несчастным видом. Неужели подобное будущее ей может только сниться? Только теперь Лара поняла, как далека она от всего этого. С ее нынешним отношением к жизни ей никогда не составить никому подходящую пару. Если она не ослабит контроль и не доверится другому человеку, как она может мечтать о том, чтобы разделить с кем-то свою жизнь?
Она заправляла своим магазином, своей жизнью, своим миром по своему усмотрению. Проблема заключается в том, что она не была уверена, что это то, чего она на самом деле хочет. Больше нет.
Первым шагом к переменам будет конечно же извинение. Если он вообще захочет ее слушать после той безобразной сцены, которую она устроила ему. К несчастью, единственный способ вернуть все назад и убедить его в серьезности своих намерений – сделать так, чтобы слова не расходились с делом. То бишь пожертвовать магазином.
Если что-то и могло доказать ей самой, что она увязла по самые ушки, то это табличка "Закрыто" на двери ее драгоценного магазина в два часа пополудни. До конца рабочего дня оставалось целых три часа, и она жертвует ими ради того, чтобы наладить свою личную жизнь. Она, у которой никогда не было личной жизни, не говоря уже о такой, которая способна вмешаться в бизнес. Но она все равно это сделала.
Был момент, когда она засомневалась, проходя мимо своей студии этажом ниже квартиры Поппи. Две недели тому назад все было ясно и понятно. Временный магазинчик занимал все ее мысли, впереди была только одна цель – карьера. Она даже представить себе не могла вещи, способные отвлечь ее от этой цели. А теперь идет домой, когда должна стоять за прилавком, потому что стоило сердцу заговорить, и весь мир тут же перевернулся вверх дном.
Алекс нашелся на кухне, на экране ноутбука был открыт какой-то спортивный веб-сайт. Он потрясенно уставился на Лару:
– Что ты здесь делаешь?
– Нам надо поговорить, – без обиняков заявила она, положив сумочку и ключи на стол и усаживаясь напротив. Его лицо ничего не выражало. Она понятия не имела, есть ли у нее шанс исправить ситуацию.
– Ты закрыла магазин? В середине дня? Поверить невозможно, – усмехнулся он.
Лара молча проглотила эту шпильку. Что поделаешь, заслужила.
Она опустила глаза.
– Может, я переборщила с обвинениями, – начала она. – Немного.
Маска на его лице даже не треснула.
– Какого черта с тобой происходит? Почему ты не можешь передать кому-нибудь дела даже на одно утро? – спросил он. – Я никогда не знал таких помешанных на контроле людей.
– Дело не в контроле, – возразила она. – Дело в профессионализме.
– Для тебя принять помощь смерти подобно.
Лара подавила резкие слова возражения, готовые слететь с ее губ. Она могла отрицать это хоть до посинения, но ее поведение говорило само за себя.
– Я просто не привыкла передавать кому-то свои дела, и ты только представь, какой я испытала шок, когда проснулась поздно утром и обнаружила, что ты ушел открывать магазин, даже не спросив меня…
– Что ты пытаешься мне сказать? – оборвал он ее, ясно давая понять, что хождение вокруг да около тут не поможет.
– Я пытаюсь извиниться, – выпалила она. – Я знаю, что ты хотел мне помочь. Я просто не привыкла к тому, что люди мне помогают. – Она помолчала немного и исправилась: – Я не привыкла позволять людям помогать мне.