Марина не смогла пережить другого. За полтора месяца до того, как тете Вале поставили диагноз, она познакомилась с Эльдаром, который приехал на каникулы не то к троюродному, не то к четвеюродному деду. Месяц они гуляли по городу, ходили в кино, на танцы, на различные выставки. Потом Эльдар уехал к родителям, обещал писать и вернуться через год. Писал он исправно, впрочем, как и Марина, ну а летом, естественно, приехал. И тут началось…
Дядя Витя взбунтовался. После смерти тети Вали он стал попивать, а зло, как водится, срывать на дочери, которая весь этот год больше, пожалуй, жила у Ликиных родителей, нежели с отцом. А когда приехал Эльдар и, как и положено, попросил у дяди Вити Марининой руки, тот не просто взбунтовался, едва ли не взбесился. Никакие доводы на него не имели ни малейшего воздействия. Он пил, гонял Марину, крыл и ее, и Эльдара трехэтажным матом, ни за что не соглашался отдавать ее за него замуж и даже слышать про Эльдара не хотел.
Однако, как истинные Ромео и Джульетта, Эльдар с Мариной не испугались свирепого папу Капулетти, и через два месяца Эльдар увез-таки Марину с собой. Его родители очень скоро их поженили, приняли Марину в свою семью и стали жить-поживать, да добра наживать. Марина, как и мечтала, поступила учиться на художника-модельера, а Эльдар продолжил свое обучение в политехническом вузе.
Лика, глядя на сестру и зятя, не переставала удивляться. Надо же, прожили вместе тринадцать лет, а до сих пор друг на друга не надышатся. Они очень ладная парочка, как говорится, гусь да гагарочка, Лика любила рассматривать ж свадебную фотографию. Марина в белом подвенечном платье - да, да, они венчались! - на точеной фигурке. Правильный овал лица, тонкие, точеные черты, матовая светлая кожа, большие, глубоко посаженные темные глаза и водопад густых каштановых волос, выбивающихся из-под фаты. Ну чем не грузинская княжна? Эльдар - тоже весь в белом, невысокий, гибкий как тростиночка. Худощавое лицо, высокие скулы, немного хищный нос, яркие, словно нарисованные, губы, волевой подбородок, черные влажные глаза и копна черных же волос. Кстати, такие же они у него и теперь, только немного поседели виски.
- Лика, ты о чем задумалась? - улыбнулась сестра.
- Да так… - неопределенно протянула она, продолжая размышлять над историей любви ее родных, потом посмотрела на Эльдара. - А как зовут твоего брата?
- Какого из них? - Эльдар сделал вид, что не понимает.
- Ну, Эльдар, - смущенно улыбнулась Лика. - Сдаюсь, один - один. - Эльдар довольно усмехнулся. - И все же, - повторила Лика, - как его зовут?
- Артур, - сообщил Эльдар и как-то странно улыбнулся.
- А сколько ему лет? - Она расценила его улыбку, как разрешение продолжить расспросы.
- Двадцать четыре.
- А чем он занимается?
- Он, можно сказать, твой коллега, ну, в широком смысле, конечно. - Эльдар немного помолчал. - Закончил такой же институт. Он - театральный режиссер, едет сюда работать.
- Да ты что? В наш театр? - удивилась Лика.
- Да, в наш.
- Вот это да! Здорово! А он женат?
Тут Марина бросила на Лику укоризненный взгляд.
- Марина, ну интересно же… - Лика попыталась оправдаться.
- Любопытство - не порок… Продолжение знаешь? Или напомнить? - назидательно произнесла сестра.
- Знаю, - вздохнула Лика и бросила на Эльдара быстрый взгляд: ответит или нет?
- Не женат, - Эльдар улыбнулся.
- И, - Лика никак не отступалась, - последний вопрос, честное слово, Марина!
- Если последний, валяй, - разрешил Эльдар.
- Как его фамилия?
- Ну, чудачка, - он слегка щелкнул Лику по носу. - Конечно же Сарителли.
"Конечно", - подумала она.
Лика лежала в постели и думала об Артуре. Она предполагала, что парень будет очень интересен собой, это же так естественно, но совершенно не ожидала увидеть такого красавца. Такого нереального красавца - а другого слова Лика и не могла подобрать, поскольку никогда прежде не встречала подобной красоты.
Это оказалось не только неожиданно, но даже как-то обидно. Артур совершенно не походил на Эльдара - высокий, крупный и широкоплечий. Гордо посаженная породистая голова; аккуратная стрижка; чеканный профиль; необычный разрез больших карих глаз, напоминающих египетские фрески; густые, идеальные по форме, дуги бровей; волевой подбородок со слегка заметной ямочкой и мягкая линия рта, как у обиженного ребенка. Во всем его облике было столько мужественности, но его рот и нежность губ придавали этой суровой мужской красоте какую-то трогательную беззащитность, ранили сердце ничуть не меньше, чем взгляд его необычно больших глаз. И еще, вспомнила Лика, зажмуриваясь от пьянящего восторга, - мягкий, тихий, ласкающий баритон, большие сильные руки…
Увидев его, Лика была поражена, раздавлена, смята. От нее ничего не осталось. Все чувства смешались, расплылись, и осталось только сильное, острое, как бритва, ощущение его неправдоподобной, нереальной красоты. Весь день она бродила, как сомнамбула, то и дело бросая на него быстрые взгляды и задавая себе одни и те же вопросы: "Неужели это возможно, неужели это не сон? Не кино? Не книга? Значит, он настоящий? Но разве может быть такая красота? Такая пугающая и притягивающая одновременно? Это же несправедливо! - возмущалась она. - Зачем мужчине такая красота?! Какая-то одинокая, лунная… Зачем?"
Она наблюдала за ним исподтишка, а когда ненароком встречалась с ним взглядом, сердце в груди замирало, а в мозгу настойчиво билось одно только слово: "Никогда". Никогда, никогда, никогда…
Сославшись на усталость, Лика раньше всех отправилась спать и, лежа в постели, залилась горькими слезами. "Никогда! Никогда!" - твердила она. Что именно "никогда" и почему, Лика не могла объяснить. И, только успокоившись, глядя в потолок и видя перед собой Артура, наконец поняла. "Никогда" - это значит, что между ними никогда и ничего не будет. Это невозможно. Это даже смешно представить. Конечно, она могла бы его полюбить… Да чего там! Она его уже полюбила, а вот он… Он-то никогда!..
"Можно полюбить луну, - пришла мысль, стараясь предупредить, остановить то, что уже было поздно останавливать, - но она никогда не ответит взаимностью. Просто потому, что не знает такого чувства, как любовь".
"Ну и пусть, - сказала себе Лика. - Пусть".
Артур, как и положено, отдавал должное легкому флирту, присутствие в доме молодой очаровательной особы конечно же не могло остаться им незамеченным. Так сказал Эльдар Лике на следующее утро, встретив ее при выходе из комнаты. Она смутилась и спрятала глаза, а он, легко обняв ее за плечи, по-отечески спросил:
- Хочешь совет? Пофлиртуй и ты с ним. Не смущайся. Это же так естественно! Вы оба молоды и ваша жизнь только начинается. Не бойся. Развлекись и поиграй. Тем более что это совсем не опасно. Только флирт. Сможешь?
- Попробую, - улыбнулась Лика, отчетливо понимая, что только флиртом не обойдется. По крайней мере, с ее стороны…
Однако, себе на удивление, она послушалась Эльдара и как-то скоро, буквально за несколько дней, изменилась. Откуда вдруг взялись эти кокетливые взгляды из-под полуопущенных ресниц, очаровательное вскидывание бровей, кошачья грация? Якобы случайные, сделанные ненароком, но на самом деле призванные подчеркнуть ее женскую привлекательность? Лика удивляла окружающих и удивлялась сама. А Марина внимательно наблюдала за ней с загадочной улыбкой и через несколько дней, зайдя вечером к Лике в комнату и присев рядом с ней на кровать, завела разговор:
- Знаешь, я рада. Рада и спокойна, - сказала она, глядя Лике в глаза и поглаживая ее по волосам. - Ты действительно ожила.
- Ты о чем? - Лика притворилась, что не понимает ее.
- Ну, ну… - Марина улыбнулась. - Со мной можешь не кокетничать. Я-то вижу и знаю, что с тобой происходит.
- Да? - Лика вскинула брови. - И что?
- Ты становишься женщиной, - как-то торжественно произнесла Марина и добавила: - И виной всему, подозреваю, взоры и улыбки нашего восточного красавца. Дай-то Бог, девочка моя, дай-то Бог… - она потрепала Лику по щеке.
Марина, конечно, была права. Виной всему был Артур. Его взгляды, жесты и слова - вот в чем был смысл Ликиного существования. Он поднял ее на такую невиданную доселе высоту, что у Лики кружилась голова и захватывало дух. "Чем выше вознесешься, тем больнее падать" - гласит мудрость. Но Лика не хотела прислушиваться к мудростям. Она была счастлива, у нее выросли крылья, она не собиралась падать. Она хотела обнять весь мир и со всеми поделиться своей опьяняющей радостью, головокружительным чувством восторга.
"Нет, такого у меня не было. Не было, - упрямо твердила Лика самой себе, оставаясь одна и вспоминая Артура, думая только о нем. - Не было у меня так. С Максимом все было иначе, Он был хорошим. Он был хорош всем, но никогда не дарил мне этого потрясающего ощущения полета, просто потому, что сам не умел летать. Но Артур… - и Лика улыбалась, произнося его имя. - Артур… Марина права, он вернул меня к жизни. Он дал мне крылья и научил меня летать. Он дал мне много. Уже сейчас он дал мне очень много. И сразу. И разве мне еще чего-то хочется? - спрашивала она себя. - Нет… Ничего", - отвечала она себе, но понимала, что внутри нее растет иное желание, желание быть с ним. Всегда быть только с ним. Хотя упорно сопротивлялась этому желанию и не собиралась, не могла еще признаться в нем даже самой себе.
Лика уговаривала себя, что большего счастья ей и не надо, и не может быть больше, и даже подумать страшно, что может быть больше. А "больше" - означало для нее, что и он ее… полюбит. Только и самой себе Лика не могла бы сказать: "Я хочу, чтобы и он меня полюбил. Любил". Это казалось ей абсурдом. Она была уверена, что таких чувств не вызовет у него никогда, слишком уж хорош он был в ее глазах и обитал на каких-то запредельных высотах. Он был для нее сказкой, мечтой, полубогом, идолом, но только не реальным живым мужчиной из плоти и крови. Она смотрела на него снизу вверх и могла лишь тайно вздыхать и возносить молитвы своему кумиру, уверенная в том, что ее божество никогда не спустится к ней, не протянет ей руки…
Полтора месяца Лика жила с ощущением неземного блаженства и тайно молилась, чтобы так было всегда. Она конечно же понимала всю тщету этих молитв, памятуя о том, что "ничто не вечно под луной"… Но тогда ей так мало надо было для счастья - ласковый взгляд, нежное слово, мимолетное прикосновение… Ведь о большем она и не мечтала.
Артур не скупился ни на взгляды, ни на слова, ни на жесты. Он тоже, казалось, испытывал душевный подъем. Действительно, может и у него тогда выросли крылья за спиной? Работа в театре шла полным ходом - репетировали спектакль, а дома ждала прекрасная девушка. О чем, казалось бы, еще мечтать молодому мужчине?
Но Артур мечтал. Не просто мечтал, а бредил. Он безумно хотел попасть в Москву. И не просто попасть - жаждал, чтобы его имя стало известным. И не просто известным, а знаменитым. Артур хотел аншлагов, признания коллег и критиков, хотел работать с лучшим материалом и лучшими актерами. Словом, он мечтал прославиться. И верил. Верил, что это сбудется. Верил так же сильно, как желал.
Да, он был честолюбив. И не собирался попасть в Москву на попутке, а рассчитывал получить персональное приглашение. Поэтому и работал, работал много и истово, сначала в своем городке, а теперь вот здесь. И ждал. Ждал, что его заметят московские метры. Ждал с тоской и надеждой.
Обо всем этом Лика узнала от него самого, когда однажды, в самый разгар репетиций, заглянула в театр. Сцена была пустой, а Артур сидел в первом ряду и мрачно смотрел на декорации.
- Артур, - тихо позвала она. Он обернулся. Посмотрел отрешенным взглядом. - Что-то случилось, Артур? - осторожно поинтересовалась Лика, не решаясь приблизиться.
- Лика, ты? - Он стряхнул с себя задумчивость. - Присаживайся, поболтаем.
- А где все? - спросила она, усаживаясь в кресло рядом.
- Я их отпустил, - Артур недовольно нахмурился. - Что-то никак у нас одна сцена не шла. Не могу понять, в чем дело.
- Тебя что-то тревожит? - участливо поинтересовалась она, с замиранием сердца надеясь - все-таки надеясь! - услышать сокровенное. - Расскажи, это помогает.
Артур глянул на нее с явным сомнением, потом бросил недовольный взгляд на пустую сцену.
- Думаешь, поможет? - уточнил он. - Лика кивнула. - Но нужно ли тебе это?
Он посмотрел ей в глаза, слегка прищурившись, как бы оценивая, стоит ли раскрывать свою душу перед ней, поймет ли. И, наверное, увидел в них такое обожание и такую преданность, что понял - ей это нужно, она не только выслушает, но и все поймет. Уголки его губ тронула мягкая улыбка, и он…
Словом, Ликины надежды оправдались, Артур рассказал ей о самом сокровенном. Она слушала не перебивая. И то, как увлеченно, с какой страстью он говорил, как горели его глаза, ее испугало.
"Он никогда так не смотрит на меня", - обреченно подумала Лика, хотя разумом и осознавала, что не занимает в его сердце и жизни и десятой части того места, которое он занимает в ее сердце и ее жизни. Хотя и осознавала, но вот видеть подтверждение этому было очень горько.
Когда Артур замолчал, внутри у Лики болезненно защемило, и она поняла, что он уедет. "Уедет!" - с отчаянием подумала она. Но тут же снова появилась надежда: да, он может уехать, но при этом может взять ее с собой. Лика посмотрела на него и улыбнулась, Артур улыбнулся в ответ. "Конечно, - стараясь успокоиться, мысленно повторила она, - он вполне может взять меня с собой".
- Ты права, - проговорил Артур с благодарностью. - Я рассказал тебе, и мне стало легче.
- Ты просто очень хочешь, чтобы этот спектакль удался, - понимающе произнесла Лика. - Ты сделал на него ставку. - Артур кивнул. - Поэтому и переживаешь. Но, Артур, ведь это не последний спектакль в твоей жизни. - Он слегка нахмурился, и она тут же поправилась: - И все-таки, я думаю, у тебя все получится. Именно сейчас, - с полной уверенностью заявила она. - Потому что ты этого так хочешь.
- Ты правда так думаешь? - не без волнения спросил он.
- Да, - подтвердила Лика, утонув в его глазах. - Да, я в тебя верю.
С минуту они смотрели друг на друга, у Лики замирало внутри от желания и предвкушения поцелуя: "Вот, вот, сейчас, сейчас"… Но Артур вздохнул, прикрыл на мгновение глаза и только сказал:
- Спасибо, Лика, для меня это важно, - и слегка пожал ее руку.
"Это все?" - разочарованно пронеслось у нее в голове и, наверное, даже отразилась на лице, потому что Артур наклонился и мягко прикоснулся губами к ее щеке. Она подняла на него взгляд и вдруг прочла его обещание. "Это правда?" - спросила его глазами. "Да, - ответил он так же, - только подожди чуть-чуть. Все будет, Все". И Лика поверила. И стала терпеливо ждать.
Однако с того дня начала бояться. Бояться его потерять. На безоблачном небе ее счастья появилась первая грозовая тучка.
Премьера прошла шумно. В зале был полный аншлаг, всю команду забросали цветами и долго не отпускали со сцены. Артур был триумфатором. Спектакль удался, даже та, самая трудная сцена в итоге вполне получилась. Наконец, когда зрители разошлись и остались только свои, Эльдар всех пригласил к себе. Компания человек из пятнадцати расположилась в просторной гостиной дома Эльдара с Мариной и устроила импровизированный банкет, главным героем которого был конечно же Артур.
Лика наблюдала за тем, с какой вальяжностью он слушал оды в свою честь. Артур выглядел усталым, но довольным, а ее сердце переполняла любовь к нему и гордость за него. В самом разгаре банкета, когда угощение было уже наполовину уничтожено, а оды иссякли, народ начал разбредаться из-за стола. Кто-то вышел в сад - подышать воздухом, кто-то чтобы пополнить запасы спиртного отправился в магазин, а кто-то решил, что пора танцевать. Лика пошла к себе, собственно затем, чтобы убедиться, что с ее внешним видом все в полном порядке, - носик не блестит, волосы не растрепались, а платье по-прежнему сидит идеально, - но, оказавшись в темной тишине своей комнаты, передумала включать свет. Музыка еле доносилась с дальнего конца огромного дома, и она вдруг как-то сразу почувствовала, что заметно устала за сегодняшний день, - он и правда выдался долгим, богатым на впечатления. Лика села на кровать и закурила.
- Лика… - Артур открыл дверь. - Лика, ты здесь?
Она замерла, отчего-то испугавшись его появления, - прежде он никогда не заглядывал в ее комнату. Но Артур увидел в темноте огонек ее сигареты, вошел и, плотно закрыв за собой дверь, даже повернул защелку.
- Почему ты убежала? - спросил он нежно и сел рядом. Достал сигарету, щелкнул зажигалкой, затянулся, ласково поинтересовался: - Устала от всего этого гама?
- Немного… - Лика почувствовала, что ее пальцы дрожат. Сжала ладони, и от неловкого движения ее сигарета выпала.
Артур быстро наклонился и поднял окурок.
- Не волнуйся, я не скажу нашим родственникам о неудавшейся попытке поджога, - пошутил он.
У Лики стремительно пересохло в горле, и она судорожно вздохнула, испугавшись еще сильнее, испугавшись чего-то необъяснимого, но неминуемого, того, что сейчас наверняка должно случиться. Чего-то сладкого и дурманящего. Чего-то, что сейчас произойдет и от чего у нее совершенно не было сил отказаться. Артур встал, затушил сигареты и вновь опустился рядом. Лика выпрямилась, напряженно замерла. Он почувствовал эту перемену в ней и легко коснулся прохладными пальцами ее лба:
- Что с тобой? Уж не заболела ли ты? - Лика облизала запекшиеся губы. - Ну что же ты молчишь, Лика? - мягко допытывался он.
Его пальцы погладили ее по щеке, спустились по шее и нащупали нервно бьющуюся жилку. Артур приблизил к ней лицо и прошептал, обдавая дыханием ее щеку, отчего Лика покрылась мурашками:
- Ты меня слышишь, Лика?
- Да… - прошептала она в ответ, чувствуя, что ее ладони вспотели.
Лика разжала руки и сглотнула, замешательство, в котором она сейчас пребывала, еще не было ей знакомо. Судорожно и коротко вздохнула, и тут его рука обхватила ее затылок, зарылась в волосах, и Артур наклонился к ее губам.
Поначалу поцелуй был нежным, ласкающим, но постепенно губы Артура стали настойчивее и из дарящих превратились в требующие. Лика совершенно потерялась в обрушившихся на нее чувствах. Она не понимала, не осознавала ничего, кроме этих губ, двигающихся теперь в каком-то древнем, - не знакомом и знакомом одновременно, - ритме. Она рассыпалась на миллион частичек, просто растаяла, ее не было. Был только этот поцелуй.
Откуда-то, словно из тумана, до нее долетел приглушенный стон, и она даже не поняла, что это ее стон. Артур бережно положил ее на кровать, не отрывая губ, продолжая эту сладкую пытку, но теперь к губам присоединились руки. Там, где они касались Ликиного тела, кожа под тонким платьем горела как от ожога. Внезапно Артур оторвался от ее губ, и Лика ощутила это как утрату. "Почему?" - обидчиво подумала она и открыла глаза. Дыхание было судорожным и прерывистым, а в ушах шумело. Лика попыталась вздохнуть. Не помогло. Она приподняла голову и поискала взглядом Артура.