Лаура нехотя отложила пилочку.
- Какие договоры?
- А, ну тебя! Все приходится делать самой! Спихнув подругу со стула, Кейт уткнулась в монитор, нашла нужные файлы и нажала на кнопку печати. Принтер в углу комнаты ожил и зажужжал, словно недовольный шмель.
- Завтра здесь даже не появляйся, - сказала Кейт, забирая документы. - Я сама найду кого-нибудь на место секретарши. Все-таки каждый должен заниматься своим делом.
Как только довольные близнецы ушли, Лаура проскользнула в кабинет подруги.
- Ну, расскажи, как они, я сгораю от нетерпения! Эти двое - любовники?
Кейт окинула ее задумчивым взглядом. Лаура всегда была любопытной, порой даже чересчур. Ей всегда хотелось знать все обо всех. Лаура, худая и высокая, с острыми локтями и коленками, с жидкими, хоть и ухоженными волосами до плеч и слишком длинным носом, который она совала, куда ни попадя, считала себя неотразимой красавицей. Она всерьез была уверена в том, что имеет право знать то, что захочет. Ей незнакомо было слово "корректность".
- Так любовники или нет? - продолжала допытываться Лаура.
- Неужели ты думаешь, что я вот так прямо и поинтересовалась их сексуальной ориентацией?! - возмутилась Кейт.
- А что тебя остановило? - удивилась Лаура. - Я бы спросила непременно.
- Хочу тебе напомнить, - Кейт скрестила руки на груди, - что Тиля и Рембрандта я пригласила сюда вовсе не для того, чтобы поговорить с ними об их личной жизни. А тебя должно больше интересовать, удалось ли мне заключить с ними контракт.
- Я же знаю, что удалось, - пожала плечами Лаура. - Ты сама распечатывала документы.
- Хоть в наблюдательности тебе не откажешь, - съязвила Кейт. - Между прочим, контракта могло бы и не быть.
- Глупости. Ты уговоришь кого угодно на что угодно.
Кейт подошла к окну и выглянула наружу, восстанавливая душевное равновесие. Через минуту она повернулась к подруге и с усмешкой сказала:
- Они чуть было не перешли к "Прелестницам".
- Как так? - округлила глаза Лаура.
- Анна Блэк сделала им очень выгодное предложение. Каким-то образом ей стало известно, что я собираюсь пригласить их к нам. Она посулила фотографам огромные гонорары.
- И почему они выбрали "Чары"?
- Я им понравилась, - не без самодовольства улыбнулась Кейт.
- И только? - изумилась Лаура. - Что за странные люди.
- Кстати, если тебе так уж интересно знать, то они вовсе не любовники. Тиль и Рембрандт - братья-близнецы. И они женаты.
- Да ладно! - не поверила Лаура. - О них ходят такие слухи…
- Какие? Никто не общается с ними близко. У них очень мало друзей. Я наводила справки. Похоже, им плевать на сплетни. Этим фотографам не нужно подогревать к себе интерес с помощью вымышленных скандальных фактов. В данном случае их работы - лучшая реклама.
- Фи, как скучно! - протянула Лаура. - А я-то думала, что будет о ком посплетничать.
- Можно подумать, ты не найдешь больше повода.
Лаура покачала головой.
- Ты такая нервная сегодня, дорогая.
Кейт отошла от окна и села в свое любимое вертящееся кресло. Она задумчиво посмотрела в потолок, а потом снова обратила свой взор на подругу.
- Мне не нравится то, что происходит.
- Поверь, мне тоже. Тебе надо отдохнуть, - Лаура оперлась ладонями о стол и наклонилась к Кейт, - или завести дружка. А потом подождать, пока он заведет тебя.
- Я вовсе не об этом!
- А я о том самом! Тебе нужен мужик, Кейт. Без секса ты становишься стервой.
- Опять ты за свое!
- Я могу познакомить тебя кое с кем. - Лаура подмигнула ей заговорщически. - Завтра вечером, например, я иду в ресторан с моим новым поклонником. Могу попросить его прихватить с собой друга для тебя. Что скажешь? Проведем вечер вчетвером, а там, быть может, ты вернешься домой не одна. В любом случае расслабишься и отдохнешь. Что скажешь?
- Когда я говорила, что мне не нравится происходящее, то вовсе не имела в виду свою жизнь, - огрызнулась Кейт. - А ты предлагаешь мне заняться сексом с первым встречным. Как будто это может решить проблемы, связанные с "Чарами".
- Оставь ты в покое журнал хоть на минуту! - взмолилась Лаура. - Подумай о себе! Да и какие у "Чар" проблемы?
- Сядь, - попросила Кейт и взглянула на дверь: плотно ли закрыта. - Я скажу тебе кое-что… Это должно остаться между нами, слышишь?
Лаура села и дотронулась указательным пальцем до своих губ.
- Буду нема как рыба! Что у тебя за секреты?
- Тебе не кажется, что информация о планах нашего журнала чудесным образом просачивается сквозь стены и достигает ушей Анны Блэк?
- Она всегда была на шаг впереди нас, разве нет?
- Далеко не всегда, Лаура! В последнее время госпожа Блэк все чаще вмешивается в наши дела. У меня такое ощущение, что она знает о каждом слове, сказанном мной.
- Может, у тебя "жучок" в кабинете? - спросила Лаура громким шепотом.
- Я уже думала об этом, - кивнула Кейт. - Вызову завтра нашу охрану. Пусть проверят здесь все. Однако у меня есть еще одно подозрение, которое мне совсем не по душе…
Лаура подалась вперед.
- Ну?
- Мне кажется, что в наших рядах предатель. Повисла тишина. Лаура и Кейт смотрели друг на друга. В глазах первой отражалось только удивление.
- Глупости! Кейт, ты же не думаешь, что кто-то из нас мог бы…
- А почему нет? Мне известно, что Анна частенько приплачивает своим информаторам из собственного кармана.
- Зачем ей это нужно, не понимаю. Вы же с ней вроде не ссорились.
- По-моему, она меня просто ненавидит. О причинах понятия не имею. Возможно, завидует чему-то.
- Да чему?
- Откуда мне знать?! - взорвалась Кейт. - Я лишь констатирую очевидные факты!
- У тебя паранойя, - уверенно заявила Лаура. - И тебе нужен секс.
Кейт плюнула в сердцах и стукнула ладонью по столу. Зачем она завела этот разговор с Лаурой? Ясно же, что подруга не способна думать ни о чем, кроме моды и секса.
Лаура нетерпеливо побарабанила пальцами по колену.
- Брось свои выдумки, дорогая. В последнее время ты сама не своя. И я знаю почему…
- Не начинай.
- Тебе нужен…
- Заткнись!
- Докажи, что с тобой все в порядке. Пойдем со мной на сдвоенное свидание, - издевательски пропела Лаура.
- В последний раз я занималась такой ерундой в колледже.
- То есть много-много лет назад. Детка, да у тебя климакс начнется на пятнадцать лет раньше срока, если ты продолжишь сидеть в офисе и думать только о работе. Давай развлечемся, что тебе стоит?
- Ладно, только отстань, - махнула рукой Кейт, не глядя на подругу.
- Вот и чудненько! - Лаура поднялась и поплыла к двери. - Я тебе сегодня не нужна? А то мне надо ехать на открытие выставки модных аксессуаров.
- Поезжай, от тебя все равно никакого проку.
- Считай, что я этого не слышала, - с улыбкой проговорила Лаура. - Все твои проблемы от того, что…
Она не договорила и поспешила скрыться за дверью, о которую тут же хлопнулась записная книжка Кейт.
3
Джефри вошел в квартиру, включил свет и хотел запереть дверь, но не успел: ее толкнули с обратной стороны.
- Это я, Анна, - услышал он знакомый холодный голос.
- Ты что, шла за мной следом? - спросил он с улыбкой и посторонился, пропуская ее внутрь.
- Практически. - Она сложила зонтик и стряхнула капельки воды с блестящего кожаного плаща. Потом поправила челку, взглянула в зеркало, висящее на стене, и наконец, обратила внимание на Джефри. - Угостишь кофе?
Шестер кивнул, взял ее зонтик, потом помог стянуть плащ. Туфли Анна снимать не стала. У нее были красивые ноги, и она старалась подчеркивать это, предпочитая юбки выше колена и высокий каблук.
- Извини, не могу угостить тебя ужином. - Джефри вместе с ней прошел в кухню. - Как видишь, только что пришел.
- Ничего страшного. Если ты голоден, можно заказать что-нибудь в итальянском ресторанчике, который находится неподалеку. Помнишь, мы как-то уже так делали?
Она уселась на стул и пододвинула к себе пепельницу. Достала сигареты, щелкнула зажигалкой и затянулась. Джефри включил чайник и сделал вид, будто ищет что-то в шкафчике, чтобы не видеть пронзительного взгляда карих глаз Анны.
- Я не голоден, - сказал он.
Если заказать ужин, то это будет означать, что Анне придется остаться надолго. А сегодня Джефри не очень-то хотел видеть ее. По правде сказать, отправляясь домой, он грезил о тихом вечере наедине с телевизором - под рукой чипсы, пицца и банки холодного пива. Прощайте, мечты!
- Выглядишь уставшим, - констатировала Анна, внимательно глядя на него.
- Так я действительно устал, - усмехнулся он, наблюдая, как она изящным движением стряхивает пепел с сигареты. - А ты просто… блистательна!
- Льстец. - Ее губы растянулись в довольной улыбке. - Но спасибо, мне приятно.
- Ты ко мне по делу или так? - невинно спросил он.
Она слегка прищурилась, выдохнула струю дыма, потушила сигарету и лениво закинула ногу на ногу.
- Разве ты не рад меня видеть?
О, только не это! Уходи, Анна! На двоих пива не хватит.
- Очень рад, дорогуша, - Чайник засвистел, и Джефри неуклюже поднял его и принялся разливать кипяток по чашкам.
- Растворимый? - сморщив нос, спросила Анна.
- Ты против?
- Нет, хотя и терпеть не могу эту дешевую жижу.
- О, он отнюдь не дешевый, - усмехнулся Джефри, разглядывая банку с кофе. - Прости, не могу угодить твоим аристократическим запросам.
- Похоже на оскорбление.
- Ты же знаешь, что нет.
Он подал ей чашку. Анна взяла ее в руки и тут же поставила на стол, боясь обжечься. Джефри не рад ее видеть - это было понятно с самого начала. Однако она вовсе не собиралась сдаваться.
Джефри уселся с другой стороны стола, словно надеясь хоть чем-то отгородиться от гостьи, и сделал глоток горячего кофе, глядя на Анну поверх чашки. Она все делала так, словно ее снимали на видеокамеру. Каждое ее движение было четким, выверенным, плавным и сексуальным. Именно из-за этой нарочитости Анна всегда казалась Джефри несколько неестественной.
- Ты не звонил мне целых два дня…
Ну, наконец-то начала говорить. Выдержать ее взгляд было очень трудно.
- У меня много дел, ты же знаешь.
- Неужели так много, что ты не нашел ни одной свободной минутки для меня?
- Ты меня отчитываешь?
- Что ты! Нет! - покачала головой она. - Я ведь не твоя жена.
Ее излюбленный прием - заставить его раскаиваться. Она всегда подчеркивала, что не имеет на него никаких прав. Мол, не жена, не любовница, в сущности, вообще никто. Подумаешь, разок переспали. Однако в ее глазах читалось совсем другое: ты меня использовал и теперь вынуждаешь унижаться и бегать за тобой, а ведь я подарила тебе самую незабываемую ночь в твоей жизни.
Кстати, не такую уж и незабываемую. Случалось и получше. Он, конечно, никогда в этом не признается, однако Анна оказалась посредственной любовницей. Она все делала слишком наигранно.
- Прости, что не позвонил, - решил извиниться он, хотя вины своей совершенно не чувствовал. - У меня действительно была тяжелая неделя.
- Читал новый выпуск моего журнала?
Она сказала "моего". Анна считала "Прелестниц" чуть ли не своей собственностью. Она как-то обмолвилась, что не представляет своей жизни без журнала. Джефри несколько раз пытался ненавязчиво вмешиваться в ее редакционные дела, но Анна быстро пресекла все попытки. Она становилась неукротимой фурией, когда ей казалось, что кто-то может лишить ее главного смысла жизни - журнала. Пожалуй, мисс Блэк была способна даже на убийство. К счастью, у Джефри не было настроения проверять свою теорию.
- Читал, - ответил он на ее вопрос. - Ты как всегда на высоте. Вот только, кажется, тот же материал должен был выйти в "Чарах".
Она надменно усмехнулась.
- Тот же, да не тот. Завтра Кейт ждет величайшее разочарование. Она поймет, что ей придется перекраивать весь выпуск "Чар".
- До меня дошли слухи, что она об этом знает.
Брови Анны взметнулись вверх.
- Неужели?
- Да, но только Кейт еще не в курсе, какого рода материал выйдет завтра в… твоем журнале.
- Она умрет, когда увидит!
Надо же, Анна искренне радовалась чужим неудачам. И как ей объяснить, что столь жесткая конкуренция между двумя изданиями никому не выгодна?
- Скажи честно, у тебя есть лазутчик?
- Да, я переманила кое-кого на свою сторону из "Чар", - довольно улыбнулась Анна. - Так что милашку Кейт ждет еще один удар.
- Анна, ты перегибаешь палку.
Ну вот! Взглянула словно удав, готовый проглотить кролика целиком. А кролик-то он, Джефри. Не слишком приятное ощущение.
- Что это ты имеешь в виду? - чеканя каждое слово, выговорила она.
- "Чары" и "Прелестницы" должны конкурировать, но, как бы это выразиться, не с таким пылом. Понимаешь?
Она покачала головой и еще больше нахмурилась.
- У меня такое ощущение, что ты хочешь закрыть "Чары". Запомни, Анна, этот журнал нельзя уничтожать. Он приносит мне прибыль.
- Я и не собираюсь его закрывать, - пожала плечами Анна. - Мне всего лишь нужна должность главного редактора.
Он в изумлении уставился на нее.
- Но ведь ты и так главный редактор.
- В "Прелестницах", но не в "Чарах".
Он помолчал. Она сидела напротив, такая спокойная, самоуверенная и рассудительная, но несла совершеннейший бред.
- Анна, этот кусок пирога слишком большой для тебя.
- Думаешь, я не справлюсь?
- Никто не справился бы.
- Давай поспорим?
- Нет, Анна, - твердо сказал он.
О том, что она в ярости, сказал лишь резкий вздох. Анна умела держать себя в руках, как никто другой.
- А почему нет?
- С какой стати я должен давать тебе такие привилегии? - спросил он и тут же осекся, заметив ее взгляд.
Да что ж такое?! Всего одну ночь они провели вместе. А наутро расстались и решили не начинать никаких отношений. По обоюдному согласию, между прочим. Неужели Анна считает, что он теперь ей что-то должен?
- Я знаю, чего хочу, - произнесла она медленно, словно подбирала слова. - И я отличный редактор.
- У меня тоже нет сомнений на сей счет.
- Я умею руководить людьми, - продолжала Анна, не слушая его. - И ни разу ни в чем не ошиблась. Тиражи моего журнала растут.
- Тиражи "Чар" тоже.
- Я лучше Кейт Дэвис.
Вот оно! Наконец-таки выплыли истинные причины странного повеления Анны. Всего лишь женская ревность!
Мол, почему какая-то выскочка, которая к тому же моложе меня, занимает столь высокий пост? Я ведь справлюсь не хуже нее.
- Анна, Кейт на своем месте, а ты - на своем.
- Ты спал с ней?
Джефри закатил глаза.
- Нет, конечно! Мы едва знакомы.
- Тогда каким образом она получила эту должность?
- Ты копила в себе недовольство целых три года?
- Даже больше. Она не понравилась мне сразу же. То есть, как только вошла в здание редакции.
- Только не говори, что ты видела ее в тот момент.
- Нет, но даже у стен есть уши.
- И глаза, очевидно, тоже, - не сдержал колкости Джефри.
- Она ничем не лучше меня!
- Но и не хуже. Она стала главным редактором только потому, что я увидел в ней потенциал.
- Ты имеешь в виду ее круглую задницу? - съязвила Анна.
- Убедительно прошу тебя не устраивать мне сцен ревности, - уже рассерженно сказал Джефри. - Как ты недавно заметила, ты не моя жена.
Анна проглотила обиду.
- Джефри, я всего лишь пытаюсь сказать тебе, что под моим руководством "Чары" пойдут в гору.
- Меня устраивает развитие этого журнала.
- Я задавлю их.
- Скажи, зачем тебе это? - взмолился Джефри, порядком уставший от нелепого разговора. - Чего тебе неймется? Я мало тебе плачу? Мало хвалю? Что тебе нужно, Анна?
- Я терпеть не могу Кейт Дэвис. Она лживая, гадкая, бездарная…
- Фу, Анна, как низко ты пала! - не выдержал Джефри. - Если тебе не нравится кто-то, совершенно не обязательно поливать этого человека грязью. Ты же знаешь, я этого терпеть не могу!
- Просто я не меньше тебя переживаю за судьбу журналов.
- Сейчас ты похожа лишь на капризного бестолкового ребенка, которому не дают игрушку.
- Вот, значит, какого ты обо мне мнения! - неожиданно рассмеялась Анна. - Что ж, придется доказать тебе, что я не ребенок.
Она привстала, перегнулась через стол, схватила Джефри за ворот рубашки и подтянула к себе, а потом прильнула к его губам. А через пару секунд оттолкнула и снова опустилась на стул.
- Прекрасно, Анна… - только и выговорил он. Она словно ненароком взглянула на часы.
- О, да мне пора бежать! Извини, дорогой. Проводишь меня до двери?
- Всенепременно, - произнес он, пряча усмешку.
Она решила, что его можно покорить одним лишь поцелуем? Неужели настолько наивна? Не может того быть, наверняка это просто ее очередная тактика, способ добиться желаемой цели.
Он подождал в прихожей, пока Анна наденет плащ. Она завязывала поясок чересчур медленно, словно надеялась, что Джефри остановит ее и попросит остаться. Однако он молчал.
- Я предлагаю тебе пари, - наконец сказала она. - Если я смогу доказать несостоятельность Кейт, как главного редактора, ты отдашь мне ее пост?
- Ты не сможешь руководить двумя журналами сразу, - повторил он.
Анна скривила губы.
- Это и есть вопрос пари, Джефри. - произнесла она. - Спорим, я смогу? Если провалюсь, уволюсь даже из "Прелестниц".
- Зачем ты идешь на такой риск? Я ведь могу и согласиться.
- Именно это мне и нужно.
- Я отказываюсь разговаривать с тобой на эту тему, - произнес Джефри. - Не знаю, что кроется за твоим желанием подставить мисс Дэвис, однако я не отдам тебе ее пост. Потому, что работа Кейт пока полностью меня устраивает.
- Я не взбалмошный ребенок, - припомнив его слова, произнесла Анна, забирая у Джефри зонт. - И ты прав, я не просто из каприза желаю получить "Чары". Однако пока не могу тебе рассказать, в чем дело. Просто поверь мне: Кейт Дэвис нельзя доверять.
Неожиданно Джефри развеселился. А что, собственно, он потеряет, приняв пари?
- Давай договоримся так: если сумеешь доказать, что Кейт никчемный работник, так и быть - "Чары" твои. Можешь заседать в обеих редакциях сразу, если тебе так хочется. Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
- Идет. - Она улыбнулась ему и подалась вперед, чтобы поцеловать.
Джефри не стал противиться. Анна что-то затевала, и нужно было усыпить ее бдительность, чтобы разузнать, в чем дело.
Поцелуй затянулся. Джефри забеспокоился: уж не собралась ли она все же остаться на ночь? Если так, то он сглупил, позволив ей подойти к нему так близко. Однако Анна оторвалась от его губ, одарила томным взглядом и вышла за дверь, которую Джефри поскорее запер на все замки.
- Сумасшедшая женщина с ненормальными желаниями, - пробормотал он и поплелся к холодильнику.
В животе громко урчало. Он почувствовал, что готов съесть замороженную пиццу, так как не в силах ждать, пока она разогреется. Мужественно поставив ее в микроволновку, Джефри взялся за банку с пивом.