Итак, что мы имеем? У нас есть Анна, возжелавшая обрести невиданную доселе власть. И Кейт в роли несправедливо обиженной простушки.
Кстати, а что собой представляет последняя? Он крайне мало знал о жизни мисс Дэвис. Однако одно ему было известно наверняка: Анна не цеплялась к заурядным личностям. Захотела бы сместить соперницу с пьедестала - справилась бы самостоятельно, без помощи Джефри.
Вывод: Кейт Дэвис Анне не по зубам. Неслыханно! Неужели такое бывает?
Джефри улыбнулся своим мыслям. Надо бы познакомиться с этой Кейт поближе. Возможно, она действительно особенная.
Кейт открыла дверь своей огромной двухэтажной квартиры и замерла на пороге, прислушиваясь. Ей почему-то всегда было не по себе, когда она входила в темную прихожую поздно вечером. Кейт все еще не привыкла к своему шикарному новому жилищу, обставленному известными дизайнерами по последней моде. Правда, расцветку обоев и обивку для мебели она выбирала сама, но все равно не чувствовала, что вложила в убранство квартиры душу. Наверное, поэтому новый дом оставался чужим для нее.
- Кис-кис! - позвала она свою кошку Бонни. - Где ты, детка? Я принесла тебе кое-что вкусненькое.
Кейт заперла дверь и включила во всех комнатах свет, переходя из одной в другую и отыскивая кошку. Наконец Бонни была обнаружена. Она возлежала на тахте в спальне второго этажа и сонно щурилась от яркого света электрических ламп.
Поиски кошки стали для Кейт своеобразным ритуалом. И позволяли ей оправдывать свое поведение: каждый вечер Кейт стремилась пройтись по всем комнатам, чтобы убедиться в том, что она в квартире одна.
Это было глупо. Она сама понимала, что ее страхи необоснованны. Если бы в квартиру кто-то попытался проникнуть, сигнализация тотчас же известила бы полицию о незаконном вторжении. Однако Кейт предпочитала верить только своим глазам.
Она присела рядом с кошкой и почесала ее за ушком.
- Моя красавица. Скучала без меня?
Сиамская кошка Бонни потянулась всем телом, зевнула, показав ярко-красный язычок, и потерлась мордочкой о ладонь хозяйки. Мол, я тоже рада тебя видеть.
- Как провела день? - спросила у нее Кейт. - Небось продрыхла большую часть. Иногда я тебе завидую.
Она спустилась на нижний этаж, прошла в кухню, налила из крана холодной воды в стакан и выпила до дна. Бонни уже терлась о ее ноги, выпрашивая угощение.
- Как насчет тунца? Я буду сандвичи, ты уж извини. Так что придется тебе обойтись рыбой. О, ты ведь любишь тунца, верно?
Покормив кошку и сделав бутерброды, Кейт отправилась в душ. Она терла себя мочалкой с такой силой, словно надеялась смыть накопившиеся тревоги и усталость. Надев махровый розовый халат и расчесав волосы, Кейт вернулась в кухню, взяла тарелку с сандвичами и стакан сока и побрела в гостиную.
Взглянула на огромный экран телевизора и приняла решение не включать его. Она никогда не любила телевидение, предпочитая читать книги. Однако дизайнеры убедили ее, что без плоского экрана во всю стену гостиная будет казаться старомодной и пустой. Поддавшись на их уговоры, Кейт дала разрешение на приобретение телевизора и с тех пор, как въехала сюда - почти два месяца, как летит время! - не включила его ни разу.
Кейт открыла книгу, которую начала читать вчера, и пробежалась глазами по строчкам. Потом еще раз. И еще. Промучившись добрых пять минут и поняв, что не может уловить смысла, она отложила книгу.
- Как же я устала… - простонала она и заставила себя съесть сандвич. Остальные пришлось отправить в холодильник - в горло ничего не лезло.
- Наверное, я заболела, - грустно подмигнула кошке Кейт. - Пойду спать.
Однако уснуть получилось не сразу. Сначала она ворочалась с боку на бок, потому что никак не удавалось улечься поудобнее. Затем немного поплакала. Отчего? Сама не знала. Скорее всего, от одиночества. Кейт иногда любила жалеть себя. От этого ей становилось немного легче.
Наконец она задумалась о предстоящем свидании. Зачем только согласилась? Лаура всегда встречалась с мужчинами, чей интеллект находился на зачаточном уровне. Правда, она выбирала только красивых парней. Интересно, а самой Кейт тоже достанется красавчик? Сомнительно.
Вообще-то кое в чем подруга права. Например, в том, что Кейт нужен постоянный любовник. Так тяжело, когда не к кому прикоснуться, не с кем поделиться мыслями, некого обнять. Пусть даже это будет простой физический контакт, не важно.
Кейт усмехнулась про себя. Так действительно и до климакса недалеко.
- Спокойной ночи, Бонни, - пробормотала она, закрывая глаза.
Лежавшая на одеяле кошка тихонько заурчала.
Единственное живое существо, которое искренне любит Кейт.
4
Итак, снова утро. На сей раз пасмурное. Неудивительно, ведь вчера вечером начался сильный дождь, из тех, что заряжает на несколько дней. О, как же не хочется вставать!
Кейт спихнула Бонни с постели и поплелась в ванную. Из зеркала на нее взглянуло хмурое отражение. Видно, тоже не выспалось.
- Что день грядущий мне готовит? - пробормотала Кейт, умываясь.
Сегодня выйдет в свет новый номер "Прелестниц". Интересно, что в нем? У Кейт были плохие предчувствия по этому поводу.
До офиса она добралась вдвое быстрее, чем обычно. По дороге хотела остановиться у пары газетных киосков, но усилием воли удержала себя от этого шага. Номер конкурентов дожидается ее в офисе.
Войдя в редакцию, она поняла: что-то случилось. У всех были такие лица, будто мир только что посетило инопланетное существо, и люди все еще не могут в это поверить. Судя по всему, у пришельца были недобрые намерения.
- В чем дело? - спросила Кейт, столкнувшись в коридоре с Мэтью.
- Нас раздавили, - ответил он. - Почитай "Прелестниц" и все узнаешь.
Она метнулась в свой кабинет. Журнал лежал на секретарском столе. Схватив его, Кейт пробежала глазами первую страницу и застонала. Заголовок темы номера гласил: "Бывший любовник знаменитой актрисы раскрывает ее тайны".
- Только не это! - Кейт едва сдержалась, чтобы не швырнуть журнал о стену.
В этот момент в приемную вплыла Лаура. Она, словно не замечая всеобщего траурного настроения, улыбалась во весь рот и вообще светилась счастьем.
- Кого хороним? - поинтересовалась она, целуя застывшую столбом Кейт в щеку и кидая свою сумочку на стул секретарши.
- Себя. И наш журнал.
- А что случилось? - поинтересовалась Лаура, поправляя перед зеркалом прическу.
- На, прочти. - Кейт сунула ей в руки "Прелестниц".
Лаура полистала журнал, пожала плечами и только после этого догадалась взглянуть на первую страницу.
- О! Так вот почему все такие хмурые! Что ж, следует признать, что Анна Блэк опять нас опередила.
- Опередила в чем? - сухо поинтересовалась Кейт.
- На этот раз в тираже, - сказала Лаура, внимательно разглядывая цифры. - Круто.
- Тебе все как с гуся вода.
- А что прикажешь мне делать? Впасть в истерику? Или, наоборот, по твоему примеру - в ступор? Жизнь продолжается. Сегодня Анна на высоте, а завтра мы.
- Надеюсь, твои слова пророческие. И все же не понимаю, почему ты так спокойна. Не видишь, что ли, масштабов трагедии? - Кейт смотрела на нее немигающим взглядом. Начали зарождаться кое-какие подозрения.
Лаура кинула журнал на стол, снова подошла к зеркалу и подкрасила губы.
- Дорогая Кейт, - сказала она, когда закончила наводить красоту, - ты же знаешь, я не люблю депрессии. Переживай не переживай, то, что случилось, уже не исправишь. Все, что нам остается, - срочно переверстать номер.
- Это сделали, еще, когда стало известно, что Анна готовит материал подобный нашему. Я и подумать не могла, что… А, не важно!
Кейт схватила свой ежедневник, словно он был спасательным кругом, а она - утопающим. Как Анна смогла выяснить то, что наверняка неизвестно даже той самой незадачливой актрисе, которую угораздило влюбиться в подонка? Неужели у Блэк хватило денег, чтобы купить этого глупого клерка? Нет, конечно же этого не может быть. Однако факт остается фактом: "Прелестницы" преподнесли читателям сенсацию. Журнал будут рвать на части!
- На планерку идешь? - с усмешкой спросила Лаура. - Или мне за тебя ее провести?
- Ты нашла мне секретаршу? - вместо ответа спросила Кейт.
- Ты же сказала, что сама этим займешься.
- Да, верно. Все из головы вылетело.
- Не понимаю, чего ты суетишься. Наши читатели от нас никуда не денутся.
- Это ты так думаешь. - Кейт набрала номер одного из менеджеров. - Это Кейт. Пожалуйста, найди мне кого-нибудь, кто мог бы выполнять обязанности секретаря. Да, у меня лично. Нет, Сандра заболела. В ближайшее время, будь добр. - Кейт положила трубку и повернулась к Лауре. - Сказал, что уже к концу планерки кого-нибудь найдет.
Та хмыкнула равнодушно.
- Ты всех держишь на коротком поводке.
- Да, но только кое-кому это не нравится до такой степени, что он решился на предательство.
Лаура удивилась:
- О ком это ты?
- Есть пара мыслишек. Ладно, идем. Планерка прошла, как во сне. Кейт что-то советовала, говорила, однако потом не вспомнила ни одного слова, что произнесла. Решено было поставить запасной материал.
Она очнулась только в конце планерки, когда Мэтью встал и произнес:
- Кейт, мне кажется, нам нужно кое-что обсудить.
- Еще "кое-что"? - без тени улыбки пошутила она.
- Да. Нечто очень важное.
- Я слушаю.
- Мне кажется, что уже стало очевидным одно обстоятельство. - Мэтью обвел присутствующих внимательным взглядом. - Среди нас есть предатель.
Многие закивали, некоторые испуганно расширили глаза, но никто не потупил взгляд. Как известно, предатели не краснеют.
- Да, я это уже поняла. Что ты предлагаешь?
- Я не стану призывать этого человека покаяться. Вряд ли он так поступит. Однако мне кажется, нам стоит хорошенько подумать, кем может оказаться агент Анны. Возможно, предатель один из нас. Может быть, кто-то из наших сотрудников. Просто нужно тщательнее присматривать друг за другом. Я понимаю, что это приведет к тому, что все станут нервными и мнительными. Однако другого выхода нет.
- Да, Мэтью, ты прав. Или мы его, или он нас, - сказала редактор светских новостей. - Потому что, если наши дела не улучшатся, то журнал быстро признают убыточным.
- Что-то мне подсказывает, что Анна Блэк этого и добивается, - произнес кто-то.
Раздался дружный вздох. Мотивов Анны не понимал никто.
- Что ж, на том и порешим, - кивнула Кейт устало. - Можете начинать готовить следующий номер. Завтра мы оговорим его концепцию.
Она немного задержалась в комнате переговоров, чтобы пошушукаться с Мэтью, а когда вошла в свой офис, то обнаружила за столом секретарши совсем еще молоденькую, лет двадцати двух девушку.
- Я Салли Смит! - весело сказала она, вскакивая с места. - Я здесь, чтобы заменить вашу заболевшую секретаршу.
- У тебя есть опыт работы? - с сомнением спросила Кейт.
- Конечно! - с важностью кивнула Салли. - Я год проработала по специальности.
Неужели больше некого было прислать?! - возмутилась про себя Кейт. Эта девчонка едва из пеленок вылезла. Даже Сандра с трудом справлялась со всем объемом работы.
- Считай, что ты на испытательном сроке, - поразмыслив, сказала Кейт. - Если справишься сегодня, то можешь выходить и завтра. Будешь хорошо работать - определю тебя к кому-нибудь из редакторов.
- О, благодарю! - прощебетала Салли. - Кстати, я приняла пятнадцать звонков, среди них пара срочных.
Кейт протянула руку, чтобы взять распечатку, и пробежала список глазами. Среди прочих она увидела имя Джефри Шестера.
- Ему-то что надо? - проворчала она, уходя к себе в кабинет. - Желает посмотреть на мою предсмертную агонию?
Она тут же набрала его номер. С Шестером ее соединили сразу же, словно он ждал ее звонка.
- А, мисс Дэвис! - воскликнул он. - Вы быстро перезвонили. Хвалю!
Кейт показала трубке язык. Как будто она могла пренебречь его звонком!
- Я была на планерке, - произнесла она.
- Да, я знаю. Хочу сообщить вам, что завтра у меня в офисе состоится небольшое совещание. Ничего необычного. Все как всегда. Вы будете?
А то нет!
- Разумеется, мистер Шестер. Во сколько?
- Восемь вечера устроит?
Целый час придется где-то околачиваться!
- Конечно, мистер Шестер.
- Тогда до завтра! Успехов в работе.
Она положила трубку и с ненавистью взглянула на телефон. А ведь Шестер наверняка знает о том, что сейчас происходит в двух журналах. И тем не менее, не произнес ни слова сочувствия или ободрения.
Она закрыла глаза, но тут же распахнула их, потому что в кабинет без стука ворвалась Лаура. За ней маячила фигура испуганной новой секретарши.
- Я сказала, что вы заняты… - пробормотала Салли.
- Все в порядке, - сказала Кейт. - Лауру ты можешь пускать ко мне в любое время.
- Ну и наглая же ты, Сандра! - сказала Лаура. - Встать перед дверью, чтобы я не могла войти!
- Я не Сандра, я Салли! - пропищала та.
- Да плевать мне, как тебя зовут! Брысь! И чтобы я тебя больше не видела!
- Я была бы тебе признательна, если бы не командовала моими секретаршами, - негромко сказала Кейт. - Их и без того днем с огнем не сыщешь.
- Пусть привыкает, - фыркнула Лаура и уселась прямо на стол, как ни в чем не бывало. - Угадай, зачем я пришла?
- Посочувствовать мне?
- А ты нуждаешься в этом?
- Честное слово, Лаура, иногда мне хочется тебя убить!
- А, ты все переживаешь из-за "Прелестниц"? Нашла о чем горевать. Тебя же с твоего поста никто не снимает, верно? Ну, тогда и печалиться не о чем. Так угадай, зачем я здесь?
- Не знаю. - Кейт нажала на кнопку интеркома. - Сандра, принеси, будь добра, кофе. Со сливками и с сахаром.
- Кажется, ее зовут иначе? - спросила Лаура, хитро улыбаясь.
- А, плевать!
- Наконец-то ты начала приходить в себя, детка!
- Я бы так не сказала.
- Так ты будешь угадывать или нет?
- У меня нет сил играть в шарады.
- Фу, ну и скучная ты! Я всего лишь хочу напомнить тебе о сегодняшнем вечере.
Кейт тупо уставилась на нее.
- А что произойдет сегодня вечером?
Лаура закатила глаза.
- Ну, свидание же!
- О-о-о! - протянула Кейт. - Знаешь, наверное, ничего не получится. Извини.
- И слышать не хочу! - рассердилась Лаура. - Джейк обещал привести друга. Ты что же, хочешь меня подвести?
- Нет, но…
- Тебе нужно развеяться, Кейт. Вот и сделай это. Иначе впадешь в депрессию.
- Я близка к этому.
- У тебя будет время, чтобы переодеться, - сказала Лаура и слезла со стола. - Мы встречаемся в восемь. Я за тобой заеду. Хорошо, леди-босс?
Ее фраза напомнила Кейт о визите к Шестеру.
- Знаешь, наш Большой парень позвал меня завтра вечером на совещание. Как ты думаешь, я смогу сдержаться и не выцарапать Анне глаза, когда увижу ее?
- С чего это он устраивает совещание? - удивилась Лаура. - Кажется, он собирает вас каждый первый понедельник месяца.
- Да, это собрание незапланированное. Даже не знаю, чего ожидать. Но он был очень вежлив, когда разговаривал со мной.
- Он всегда и со всеми вежлив! - хмыкнула Лаура. - А мог бы быть еще и ласков. Например, со мной. Я как-то весь вечер строила ему глазки, и все безрезультатно.
- Кажется, он убежденный холостяк.
- Но с очень буйным темпераментом, - подмигнула ей Лаура. - Если б он обратил на меня внимание, я не задумываясь прыгнула бы к нему в постель.
Кейт с сомнением взглянула на нее.
- Он тебе нравится?
- А тебе, можно подумать, нет?
- Как мужчина он меня совершенно не интересует.
- Тогда тебе нужно лечиться, - заявила Лаура, встав возле двери. - Не хотеть такого мужчину - это просто нонсенс!
- Ага, а я особенная.
- Ты дура набитая. И лишний раз докажешь это, если не пойдешь сегодня на свидание. - Лаура открыла дверь и послала подруге воздушный поцелуй. - Не злись на меня. Я ведь желаю тебе счастья.
- Хотелось бы верить, - пробормотала Кейт, глядя ей вслед.
5
Какое платье надеть - бежевое или бледно-лиловое? И то и другое смотрятся крайне вызывающе: низкое декольте плюс оголенные плечи.
Зачем я их купила? - подумала Кейт. Ведь даже не надела ни разу.
Наконец она выбрала консервативное черное платье. Лаура, конечно, обзовет ее монашкой, ну да ладно.
Наложив немного теней на веки и чуть подчеркнув губы помадой, Кейт причесалась, надушилась, сбрызнула лаком прическу и внимательно взглянула на свое отражение. Вроде бы еще ничего. Молода, прекрасна, но одинока.
Она услышала звонок домофона и поспешила снять трубку.
- Это я, спускайся скорее! - сказала Лаура. - Здесь опять идет дождь!
Кейт надела туфли-лодочки, накинула плащ и захватила сумочку. Запрев дверь, спустилась вниз и села в автомобиль рядом с Лаурой. Та придирчиво оглядела ее и неодобрительно цокнула языком.
- Ты что, в церковь собралась? Немедленно иди домой и переоденься!
- Отстань, мне в этом платье удобно.
- Выглядишь в нем на пять лет старше, чем есть на самом деле.
- По-моему, оно вполне приличное.
- В том-то и дело, что слишком приличное. - Лаура завела мотор. - Идешь переодеваться или нет?
- Нет.
- Ну, сама будешь виновата, если на тебя не обратят никакого внимания.
- Куда мы едем? - спросила Кейт, глядя в окно, стекло которого заливал дождь.
- В ресторан "Три сезона".
- Три? - переспросила Кейт и удивленно посмотрела на подругу. - А куда подевался четвертый?
Лаура крутанула руль и одновременно пожала плечами.
- Чего у меня спрашиваешь, я ведь не знаю. Видно, решили выделиться.
- Ага, или узнали, что название "Четыре сезона" уже застолбил лучший ресторан в городе, - усмехнулась Кейт. - Ты уверена, что везешь меня в приличное место?
- Да не нервничай ты! - Лаура похлопала ее по плечу, на секунду выпустив руль из рук. - Все будет отлично. Парни - просто загляденье.
- А ты видела друга Джейка? Или, как там зовут твоего нового бойфренда?
- Все верно, Джейк. Нет, его приятеля я не видела. Однако подозреваю, что у такого красавчика, как мой пупсик, все дружки - закачаешься.
- Может быть совсем наоборот, - возразила Кейт. - Я придушу тебя, если вечер не удастся.
- Ох, а кто-то мне пел совсем недавно о том, что тебя не интересует внешность мужчины и, первым делом ты обращаешь внимание на манеру разговаривать и тому подобную чепуху?..
- Я же не мужа выбирать себе еду, - возразила Кейт. - В данном случае внешность важна, потому что я собираюсь завести любовника.
- О, ну наконец-то!.. - простонала Лаура. - Я уж подумала, что ты решила дать обет безбрачия.
- Все к тому идет.
- Ничего, если приятель Джейка окажется, хотя бы наполовину таким же темпераментным, ты останешься довольна.
- А Джейк - орел в постели?
- Орел? Ха! Бык!
Кейт лукаво покосилась на нее.
- Что, такие же размеры?
Лаура расхохоталась и снова отпустила руль.
- Ну, ты даешь, подруга!