- Эй, следи за дорогой!
Она возблагодарила небо, когда они приехали в ресторан, умудрившись не попасть в аварию. Кейт всегда удивлялась, как Лаура с ее катастрофической неспособностью водить машину ни разу не схлопотала, даже штрафа за парковку в неположенном месте.
Ресторан "Три сезона" оказался довольно милым заведением. Судя по тому, что Кейт ничего о нем не слышала, он открылся недавно. Джейк и его приятель уже ждали их в одной из кабинок.
Первым Кейт увидела широкоплечего здоровяка с мордашкой кинозвезды. Его миловидное лицо так не вязалось с мускулистым телом, что казалось, будто голова пришита к шее каким-то безумным ученым, решившимся на смелые эксперименты.
Лаура приветствовала Джейка затяжным поцелуем. Кейт было неловко стоять возле них и ждать, когда же они наконец оторвутся друг от друга. Она все еще не видела мужчину, который предназначался для нее: целующаяся парочка загородила ей обзор.
Почти через минуту Лаура отлепилась от своего приятеля и вспомнила о Кейт.
- Это моя подруга, Джейк. Я тебе о ней говорила.
Тот уселся на место и притянул к себе Лауру.
- Познакомься с Тэдом, Кейт.
Тут она увидела его. Симпатичный мужчина средних лет помахал ей рукой. У него была очень широкая улыбка. Кейт она не понравилась, показалась неискренней. Так улыбаются менеджеры, которые пытаются продать то, что вам совершенно не нужно.
Тэд был очень худым. Казалось, он не знает, как уместить под столом свои длинные ноги. К тому же этот мужчина уже начинал лысеть и носил очки в дешевой на вид оправе. Короче, Кейт сразу же решила, что он ей не подходит.
Тэд затряс ее руку, пытаясь показать, как он рад знакомству.
- А вы просто раскрасавица! - сказал он. - Я-то думал, что Лаура приведет какую-нибудь толстую клушу, которая мечтает поскорее выскочить замуж. У вас точно нет приятеля? Вы не похожи на старую деву.
Кейт одарила подругу красноречивым взглядом, но та была так занята Джейком, что не заметила этого.
- А вот вы на холостяка похожи.
Тэд опять заулыбался.
- О да! Я просто подарок для женщины, верно? Не знаю ни одной, которая не захотела бы познакомиться со мной ближе.
Считай, что я исключение из правила, подумала Кейт. Она уже сто раз успела пожалеть, что поддалась на уговоры Лауры и пришла сюда. Рассчитывать на приятный вечер в хорошей компании не приходилось. Тэд, похоже, влюблен в себя по уши. И как можно с такой внешностью? Он похож на ощипанного петуха!
- Давайте сделаем заказ, а потом поболтаем! - предложила Лаура. В отличие от Кейт она светилась счастьем. Джейк прижимал ее к себе с таким видом, словно был не прочь заняться любовью прямо здесь и сейчас.
Интересно, кто будет платить? - подумала Кейт. Судя по виду Тэда, он привык тратить деньги только на себя.
- Салат из морской капусты и куриные крылышки, - заказала она.
- О, да вы совсем ничего не едите! - воскликнул Тэд. - Строгая диета?
- Нет, чрезвычайно плохой аппетит, - ответила Кейт раздраженным тоном.
- Но от вина ты не откажешься? - спросила Лаура. - Я хочу сегодня напиться!
Джейк с обожанием взглянул на нее. За все это время он не произнес ни слова, и Кейт начала подозревать, что он немой.
Тэд хлопнул в ладоши и подозвал официанта.
- Итак, салат из морской капусты, куриные крылышки, бифштекс с кровью, картошка на гарнир и двойная порция спагетти с мясом, верно, Джейк? А тебе, Лаура?
- Пирог с паштетом! Обожаю его! И еще вино, любое на ваш выбор.
- Белое или красное?
- Пожалуй, красное.
Кейт чувствовала себя полностью выключенной из общей гастрономической беседы. Хотелось встать и уйти, однако она понимала, что просто не может быть невежливой. Это не в ее стиле. Даже с самых скучных вечеринок Кейт не уходила раньше всех.
Теперь придется разговаривать о чем-то с этим Тэдом, пока не принесут заказ. Лаура снова целуется с Джейком. Наверное, она решила, что сделала все от нее зависящее и теперь может не обращать на подругу внимания.
Кейт вздрогнула, почувствовав, как ладонь Тэда накрыла ее руку.
- Нас оставили наедине, - сказал он, все так же широко улыбаясь и кивая на милующуюся парочку. - Как предусмотрительно с их стороны, верно?
- Это уж точно, - пробормотала Кейт, осторожно высвободила руку и убрала ее подальше.
- Как вам здесь нравится?
- Довольно уютно. Только музыка могла бы быть потише.
Ненавязчивая, но очень громкая мелодия заставляла всех, кто находился в ресторане, перекрикивать ее или, же склонять друг к другу головы. Такой интимной близости с Тэдом Кейт не желала. Поэтому приходилось напрягать голосовые связки.
- А, по-моему, все идеально, - Тэд подсел к ней ближе, так что их бедра соприкоснулись. Кейт почувствовала, что о ее ногу трется жесткая ткань джинсов. - Расскажите о себе. Кстати, может быть, перейдем на "ты"? Раз уж у нас романтический вечер.
- Романтический? - переспросила Кейт слегка насмешливо. - Ты о Лауре и Джейке?
- Мы можем легко последовать их примеру. Тэд обнял ее за печи. Она ощутила запах дешевой туалетной воды.
- Мы не настолько близко знакомы, - сухо ответила Кейт и повела плечами, давая понять, что ей неприятны эти объятия.
- А я думал, мы подружимся, - огорченно произнес Тэд и впервые за вечер перестал улыбаться.
- Друзья не целуются взасос.
- Можно обойтись и без засосов.
Я убью Лауру! - пообещала себе Кейт. Как только выйдем из этого ресторана. Что она наговорила обо мне? Что я старая дева, страдающая от недостатка сексуальной активности? Тэд ведет себя так, словно я обязана переспать с ним сегодня вечером.
Она с облегчением вздохнула, увидев, что официант с нагруженным подносом направляется к их столику. Через несколько минут приступили к трапезе. Даже Лаура и Джейк наконец перестали целоваться.
- Ты работаешь вместе с Лаурой? - спросил Тэд.
Кейт насмешливо взглянула на подругу. Конечно же та не сказала, что приведет свою начальницу.
- Да, вместе.
- Отличное занятие для женщины - писать всякую ерунду о моде и отношениях. - Тэд нагло подмигнул ей. - И думать ни о чем не надо.
Кейт подняла брови.
- Ты думаешь, для того чтобы написать статью в женский журнал, не нужно быть большого ума?
- Но ведь так и есть? Кто читает эту муть? Только домохозяйки и модные дамочки с куриными мозгами, которые не любят напрягаться над трудными текстами, но обожают разглядывать яркие цветные картинки.
Джейк хохотнул и впервые заговорил:
- Точно, Тэд!
У этого парня оказался очень хриплый, низкий голос. Неудивительно, что Джейк предпочитал молчать. Да и, скорее всего, сказать ему обычно было нечего.
Кейт взглянула на Лауру, ожидая ее поддержки, и с удивлением обнаружила, что та с умиротворенной улыбкой поглощает свой пирог.
- Любая творческая работа требует умственной нагрузки и фантазии, - сказала Кейт.
- Но только не ваша! - Тэд снова обнял ее за плечи. - Я хочу сказать, что вам страшно повезло, что вы попали в женский журнал. Там ведь еще и хорошо платят.
В другое время Кейт ввязалась бы в спор и принялась доказывать, что Тэд на сто процентов не прав, но сейчас она решила, что он просто не достоин ее внимания. Человек, который мыслил так узко, не мог оказаться большим интеллектуалом.
- А кем же работаешь ты? - язвительно спросила Кейт. - Коммивояжером?
- С чего ты взяла? - удивился Тэд. - У меня свой бизнес. Я продаю подержанные автомобили.
Кейт расхохоталась.
- Конечно же! Как я не догадалась. Хм, без сомнения, эту работу может выполнять только мужчина незаурядного ума.
- Да, я такой! - не понял сарказма Тэд и сжал ее плечо пальцами. - Иди ко мне поближе, детка. Нам есть о чем поговорить.
- Извини, но не мог бы ты убрать руку? - Кейт начинала выходить из себя.
Ну, Лаура, погоди, дождешься у меня!
- Тебе неудобно? - спросил Тэд.
- Да, крайне неудобно.
- Ты совсем ничего не съела.
- Я же говорю: нет аппетита.
- Но ведь оплатить заказ придется независимо от того, сколько ты съешь.
Кейт одарила Тэда таким взглядом, что даже такой туповатый мужчина, как он, не мог не стушеваться.
- Не подумай, что я отличаюсь особенной жадностью… - пробормотал он.
- Ну, что ты, - с непередаваемым сарказмом отозвалась Кейт, - разве можно предположить нечто подобное?
По мере того, как ужин подходил к концу, и без того натянутая беседа постепенно совсем зачахла. Тэд, судя по всему, обиделся на Кейт и ковырялся в тарелке, опустив глаза. Лаура и Джейк по-прежнему общались только друг с другом и исключительно с помощью поцелуев. Как только официант подошел, чтобы убрать тарелки, у него попросили счет.
- Тэд, ты не подвезешь Кейт до дома? - спросила Лаура, прижимаясь щекой к плечу Джейка. - Она не на машине, а мне в другую сторону.
- Нет-нет, я сама доберусь! - поспешила возразить Кейт. - Не нужно беспокоиться. Я вызову такси.
- Но зачем, если Тэд…
- Конечно, я отвезу! - сказал тот с деланным энтузиазмом. - Без проблем.
Кейт обреченно вздохнула. Похоже, Лаура так и не поняла, что оказала ей медвежью услугу.
Принесли счет. Кейт покосилась на Тэда: что он будет делать. Она не сомневалась, что этот человек даже не предложит заплатить за нее. Однако он безоговорочно выложил на стол банковскую карту.
Наверное, пытается показать, что вовсе не такой отвратительный тип, каким кажется, решила Кейт.
Они распрощались с Лаурой и Джейком и добрели до автостоянки. У Тэда оказался "пежо", весьма потрепанного вида.
Весь в хозяина, не без злорадства отметила Кейт.
- Где ты живешь? - поинтересовался Тэд, заводя мотор.
- Недалеко отсюда, - сказала она и назвала адрес.
Тэд присвистнул.
- Ого, район для богатеньких! А тебе, наверное, и впрямь неплохо платят!
Кейт решила, что может себе позволить немного поязвить, раз уж радом нет Лауры.
- Еще бы, ведь я не просто журналист, а главный редактор журнала.
- Серьезно? - Тэд изумленно уставился на нее. - Почему ты раньше не сказала?
- А нужно было?
- Лаура почему-то не упоминала об этом.
- Может быть, забыла, - усмехнулась Кейт и откинулась на спинку сиденья, когда автомобиль тронулся с места.
- Так ты действительно девочка при деньгах!
- Я правильно понимаю, что деньги - это единственное, что тебя интересует? - раздраженно спросила она.
Тэд смутился.
- Нет, - конечно же нет! Я так, к слову. Расскажи лучше о своей работе.
- Нечего рассказывать. Работа как работа.
- Но ты, наверное, постоянно пропадаешь на тусовках.
- Я устаю от шума, так что стараюсь пореже бывать на вечеринках. За меня обычно ходит Лаура.
- Надо предупредить Джейка, что птичка может в любой момент упорхнуть! - хохотнул Тэд.
- Что ты имеешь в виду?
- Вряд ли такие дамочки, как ты или Лаура, будут встречаться с такими парнями, как я или Джейк.
- Почему же?
- Ну, мы никогда не сможем себе позволить потратить на вас кучу денег.
- Кто тебе сказал, что нам это необходимо? Как ты правильно заметил, мы и сами неплохо зарабатываем.
- Да-да, верно, - кивнул он. - И все же…
- Могу сказать лично за себя, что если мужчина попадется добрый и надежный, то я никогда не променяю его на мешок с деньгами.
- А знаешь, мне всегда почему-то не везло с женщинами, - вдруг разоткровенничался Тэд.
- Неужели? - Кейт искоса взглянула на него.
- Ага, веришь? Никак не пойму, что во мне не так.
Она едва не расхохоталась. Ну, надо же, чудак какой! Ведь не мальчик уже, мог бы и сам догадаться, что именно в нем отталкивает женщин.
- Вот тебе, например, я тоже совершенно не понравился, - добавил он неожиданно.
Кейт растерялась и даже не нашлась, что сказать.
- Скажи, я прав? - продолжал настаивать Тэд.
- Мы просто слишком разные люди, - отвертелась от прямого ответа Кейт. - Следующий поворот направо, пожалуйста.
Тэд остановил автомобиль у ее дома и приоткрыл от удивления рот.
- Вот это громадина! Какие ж у тебя апартаменты?
- Двухэтажные.
- Так самого себя потерять недолго.
- Иногда случается.
Она вышла из машины, надеясь, что Тэд не увяжется следом. Однако тот вознамерился проводить ее до двери.
- Кейт, не угостишь меня лимонадом? Ужасно в горле пересохло, - сказала он, вежливо улыбаясь.
Сейчас он не казался таким уж противным, как в начале вечера. Возможно, причиной тому были два бокала вина, выпитые Кейт на голодный желудок. Она решила, что ничего страшного не случится, если Тэд зайдет на пару минут. Но только на пару!
- Ладно, если уж ты страдаешь от жажды… - Она пожала плечами и направилась к подъезду.
- Просто умираю, - пожаловался Тэд. Кейт молилась про себя, чтобы ее соседи не увидели, с кем она возвращается домой поздно вечером. К счастью, холл был безлюден. Лифт приехал быстро, и Кейт нажала на нужную кнопку. Тэд стоял слегка в стороне от нее, словно не желая, чтобы его заподозрили в гнусных намерениях. Наконец створки разъехались, и Кейт подалась вперед. Она быстро вставила ключ в замочную скважину и распахнула дверь. Уф! Так никого и не встретила. Повезло!
Она включила свет и зашагала прямо в кухню, чтобы достать из холодильника лимонад.
- Вот это хоромы! - услышала Кейт восхищенный голос Тэда. - С ума сойти! Всю жизнь мечтал о такой квартирке!
Он вовсе не остался стоять там, где его оставили. Через минуту Тэд уже входил в кухню с Бонни на руках. У той был такой возмущенный вид, что Кейт едва не расхохоталась.
- Смотри, кого я нашел! Милашка! Вся в хозяйку! Просто прелесть.
- Лучше отпусти ее, пока эта прелесть не вцепилась тебе в лицо. Она терпеть не может чужих людей.
Тэд тут же выпустил кошку из рук, и та, фыркнув, важно прошествовала к своей мисочке с кормом.
- Не могу понять, почему ты еще не замужем?
Я и сама этого не понимаю, хотелось ответить Кейт. Однако вместо этого она протянула Тэду запотевший стакан с ледяным лимонадом.
- А как насчет джина с тоником? Я был бы не против выпить. Если у тебя нет, я сбегаю в ближайший супермаркет.
Кейт мысленно застонала. Так она и знала, что этим все закончится.
- Тэд, я не хочу, чтобы между нами возникли какие-то трения, но…
- Я просто хочу выпить бокал джин-тоника и все. О'кей? - Он развел руками. - Ничего другого.
Она немного поколебалась, а потом все же решилась:
- Хорошо. Но только один бокал, а потом ты уйдешь.
- Естественно.
- Тогда проходи в гостиную. Я сейчас.
- А можно подняться наверх и посмотреть, что там? Мне ужасно интересно, как здесь все устроено.
Бликовавшие стекла очков мешали Кейт разобрать выражение его глаз. Однако Тэд вел себя так невинно, что она махнула рукой:
- Поднимайся.
Скоро сверху послышались восхищенные возгласы. Кейт покачала головой: он явно перегибает палку в своих стараниях понравиться.
Она смешала джин с тоником и налила напиток в высокие стаканы. Кейт немного подумала и решила, что не станет угощать Тэда больше ничем, иначе он захочет остаться подольше. Бонни побежала на второй этаж быстрее хозяйки. Видно, ей тоже не нравилось присутствие в доме постороннего мужчины с весьма специфическим запахом туалетной воды.
Кейт, со стаканами в руках, начала подниматься по лестнице. Восклицаний Тэда уже не было слышно. Она шагнула в свою спальню и обомлела. Незваный гость возлежал на ее широкой кровати, сняв пиджак и ботинки. Кейт застыла на пороге.
- Извини, я так устал, что не мог отказать себе в удовольствии немного поваляться на мягкой постели.
- Будь добр, пересядь в кресло, - резко сказала Кейт. - Это дорогое покрывало, и я не хочу, чтобы ты его испортил.
- Интересно, как я могу его испортить? Если только пролью на него джин-тоник, но я не собираюсь этого делать.
- Сядь в кресло, Тэд!
- В жизни не встречал более несговорчивой женщины, - проворчал он, но послушно поднялся с постели, надел ботинки и принялся их зашнуровывать.
Кейт дождалась, пока он усядется, и сунула ему в руку стакан. Тэд отхлебнул немного и расплылся в улыбке.
- О, да у тебя здесь все высшего качества. Надо бы заходить в гости почаще.
По виду Кейт можно было мгновенно догадаться, что она совсем не будет рада таким гостям, как Тэд.
- Я редко бываю дома.
- Что же ты стоишь? - спросил он и похлопал по широкому подлокотнику кресла. - Иди сюда.
- Благодарю покорно, - сказала она с усмешкой и присела на краешек кровати.
Кейт одним глотком наполовину опустошила свой стакан. Бонни запрыгнула к ней на колени и принялась мурлыкать, но, как только учуяла запах алкоголя, смылась из спальни. Кейт обреченно посмотрела ей вслед. Единственная союзница, и та удрала.
- Ты очень красивая женщина, - вдруг сказал Тэд. Он развалился в уютном кресле и, судя по всему, чувствовал себя как дома.
- Спасибо, - сухо поблагодарила его Кейт.
- У тебя есть постоянный мужчина?
- Какое это имеет значение?
- Ну, вдруг он сейчас заявится к тебе, а тут я.
- Вряд ли он будет к тебе ревновать.
- Впрочем, - сказал Тэд, - я знаю, что у тебя никого нет. Лаура сказала об этом Джейку, а тот, соответственно, сообщил мне. Тебе ведь нужна была пара на вечер.
- Да, только на вечер, - сказала Кейт с нажимом.
- Я тебя понимаю, - вздохнул Тэд. - Деловой женщине трудно найти себе парня хотя бы для секса.
- Как раз это не проблема.
- Ты ведь наверняка вынуждена постоянно думать только о работе. Тебе некогда расслабиться.
Он вообще слушает меня или нет?! - мысленно возопила Кейт.
Тэд пристроил свой стакан на зеркальный столик, и Кейт поморщилась: наверняка останется пятно, которое придется оттирать. Однако она не успела ничего сказать, потому что Тэд оказался радом с ней. Он обнял ее за плечи и снова вздохнул.
- Бедняжка, ты так одинока! - сказал он, отводя прядь волос с ее лба.
Кейт вздрогнула от его прикосновения, в котором не было ничего сексуального. Точно так же она вздрагивала при виде лягушки.
- Я совсем не одинока, - сказала она твердо. Тед отобрал у нее стакан и поставил его на пол, а потом обнял Кейт двумя руками за талию.
- Эй, я же вижу, что с тобой происходит, детка, - сказал он проникновенным голосом. - Тебе не хватает настоящего мужчины. Самца.
- Это ты, что ли, самец? - хмыкнула она нервно и попыталась отстраниться.
Он легко повалил ее на кровать. Несмотря на субтильную фигуру, Тэд оказался весьма сильным. Придавленная его весом, Кейт почувствовала, что ей становится трудно дышать: во-первых, от тяжести, а во-вторых, от ярости.
- Прекрати сейчас же! - скомандовала она. Он не послушал ее. Тэд стиснул Кейт еще сильнее и прильнул к ее губам. От него пахло вином, луком и все тем же невыносимым парфюмом. Сочетание запахов оказалось таким противным, что ее едва не вывернуло наизнанку. Она изо всех сил уперлась кулаками в его грудь и пусть с трудом, но отпихнула его.
Вскочив на ноги, Кейт постаралась оказаться как можно ближе к выходу.