- Уходи, Тэд! Я не нуждаюсь в твоем сочувствии, а в утешении и подавно!
Он с укором посмотрел на нее, заправляя рубашку за пояс брюк.
- Да ладно тебе, не строй из себя недотрогу! - сказал он сердито. - Мы взрослые люди и прекрасно понимаем, что нам надо.
- Мне, например, нужно, чтобы ты сейчас же покинул мою квартиру, если не хочешь, чтобы я вызвала охрану!
- Да хватит тебе, Кейт!
- Я не шучу. - Она сделала шаг назад. - Убирайся, Тэд! Уж извини за грубость, но меня от тебя воротит! Ты не понравился мне с самого начала. Хочешь знать, почему женщины отворачиваются от тебя? Ты нудный, жадный, эгоистичный человек! Собеседника хуже, чем ты, у меня еще не было!
Он смотрел на нее молча целую минуту и вдруг… расплакался. По-настоящему, без притворства! Из-под его очков катились градом крупные слезы.
Кейт раскрыла рот от неожиданности. Она впервые в жизни довела мужчину до слез и не могла понять, как ей это удалось.
- Ты чего? - ошеломленно спросила она. В ответ он громко всхлипнул, снял очки и закрыл лицо ладонями. У Кейт защемило сердце от жалости и раскаяния. Она шагнула к нему и осторожно дотронулась до его плеча.
- Тэд, у тебя все в порядке?
- А как ты думаешь? - сдавленно спросил он, не отнимая руки от лица.
- Но… я не понимаю.
Он наконец взглянул на нее. Без очков Тэд казался гораздо привлекательнее, но все равно симпатягой его можно было бы назвать с трудом. Глотая слезы, он произнес:
- Все верно, Кейт. Я занудный и противный. Я не умею себя вести с женщинами. Удивляюсь, как мне удалось обзавестись бизнесом!
- Гм… - Кейт хотела было что-то сказать, но запнулась на полуслове.
- Ты и так терпела меня весь вечер, а ведь любая другая на твоем месте давно бы послала меня, причем не в самых лестных выражениях.
- Я вообще-то довольно вежливый человек, - не сдержав улыбки, сказала она.
- Ах, Кейт, если бы ты знала, как мне одиноко!
Он снова залился слезами. Она смотрела на дрожащие плечи Теда и подавляла в себе желание обнять его и утешить. В конце концов, как и следовало ожидать, материнский инстинкт взял верх над холодным рассудком. Кейт села рядом с плачущим мужчиной и неловко похлопала его по спине.
- Ну-ну, все образуется. - Кажется, именно так говорят, когда человек нуждается в утешении.
- Ах, да ничего не изменится! - Он поднял на нее заплаканные глаза. - Женщины по-прежнему будут меня избегать. Вот и ты мечтаешь от меня избавиться как можно скорее.
- Вовсе нет, - начала оправдываться она. - На самом деле ты… очень милый человек.
- Ты так говоришь только потому, что я тебя достал своими причитаниями!
- Да я серьезно считаю, что ты очень даже ничего. - Она пересилила себя и обняла его. - Неужели ты думаешь, что я тебе лгу?
- Я… даже не знаю. - Он перестал всхлипывать и повернул к ней лицо. - Ты действительно говоришь правду?
- О, ну конечно! - Кейт уже верила в то, что говорит, хотя ситуация все еще казалась ей абсурдной: она утешает у себя в спальне взрослого мужчину, который ревет в три ручья. Впрочем, уже, кажется, не ревет. Что ж, прогресс налицо.
- Ты замечательная женщина, Кейт! - сказал он горячо. - Я бы женился на тебе хоть сегодня, если бы ты согласилась.
Никогда еще ей не делали предложение при таких обстоятельствах. Впрочем, Кейт не помнила, чтобы ей вообще когда-нибудь предлагали выйти замуж. Она покраснела до корней волос, словно девчонка, и неловко дернула ногой, нечаянно кончиком туфли задев стакан. Тот опрокинулся, и остатки джин-тоника залили новый бежевый ковер.
- О, извини, - пробормотал Тэд, словно это он был виноват в случившемся.
- Да шут с ним, с ковром, - пробормотала Кейт и почувствовала, что руки Тэда сжимают ее все крепче. - Все это мелочи жизни. Ведь так?
6
Как, ну как я могла оказаться с ним в постели? - в отчаянии подумала она, косясь краем глаза на спящего Тэда.
Последнее, что Кейт помнила довольно ясно - его шепот, убеждающий ее расслабиться. Она и расслабилась. И теперь страшно об этом сожалела.
Тэд похрапывал, приоткрыв рот. Кейт наконец набралась смелости и повернулась к нему, чтобы рассмотреть своего случайного любовника в деталях.
Пожалуй, он был слишком худ. Вообще-то такие мужчины никогда не нравились Кейт. В постели Тэд тоже оказался не на высоте. Так, середнячок. Оргазма она не испытала, да и большого возбуждения тоже. Секс закончился так быстро, что она не успела прийти в себя.
Так зачем я это сделала? - снова спросила себя Кейт. Ведь я готова была дать какие угодно клятвы, что никогда даже не поцелуюсь с этим мужчиной добровольно!
Судя по всему, с ней сыграл злую шутку все тот же материнский нерастраченный инстинкт. Она просто не смогла оставить плачущего мужчину без утешения.
Какой позор!
Кейт закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Как она посмотрит ему в глаза, когда он проснется?
Словно услышав ее мысли, Тэд заворочался и забормотал что-то невнятное. Он дремал совсем недолго, всего полчаса. И теперь, кажется, начал просыпаться.
- Кейт, детка, не принесешь воды?
Она взглянула на него. Он тер глаза и зевал во весь рот.
- Не принесу, - сказала Кейт. - Спустись в кухню сам. Мне надо в душ.
Она удрала в ту же секунду и терлась мочалкой, по меньшей мере двадцать минут, однако забыть о том, чем занималась совсем недавно, так и не смогла.
Как у меня хватило мозгов вспомнить о презервативе? - думала она, яростно растираясь полотенцем. Наверное, еще не совсем разум отказал.
Кейт надела белье, халат и вышла из ванной. Тэда в спальне не оказалось. На полу по-прежнему были разбросаны его вещи, которые он в спешке кинул как попало. Кейт подняла валявшийся стакан, а потом принялась собирать одежду. Из кармана джинсов Тэда выпал бумажник и шлепнулся на ковер. Кейт оглянулась: никого. Судя по звукам, доносящимся снизу, новоиспеченный любовник орудовал в кухне.
Была не была…
Кейт подняла бумажник и раскрыла его. Она и сама не понимала, что заставляет ее совершать столь неблаговидный поступок. Никогда Кейт не взяла ни одной чужой вещи. Однако любопытство было настолько сильным, что она не удержалась.
Внутри оказалась довольно внушительная пачка денег. Скупердяй Тэд оказался богатеньким малым. Хотя, возможно, он носил все свои сбережения с собой. Во внутреннем отделении лежала пачка визиток, старая фотография Тэда и клочок бумажки с чьим-то номером телефона.
Кейт пожала плечами и хотела было положить бумажник обратно в карман джинсов, но передумала и раскрыла отделение для мелочи.
- Вот скотина лживая! - пробормотала Кейт и мгновенно залилась краской стыда. Среди мелких монет лежало довольно внушительное золотое обручальное кольцо.
Она вытащила его двумя пальцами, чтобы как следует рассмотреть. На внутренней стороне была гравировка: "Любимому супругу. Вместе навсегда. Донна".
- Донна, значит, - процедила Кейт, а потом засунула кольцо в карман халата и решительно вышла из спальни.
Как она и ожидала, Тэд был в кухне. Из одежды на нем были только трусы-боксеры. Он соорудил несколько сандвичей с ветчиной и сыром, а сейчас размышлял над тем, какую бутылку вина открыть.
- Хозяйничаешь?
Он вздрогнул и обернулся.
- А, дорогуша! Подождешь меня, пока я тоже приму душ?
- Примешь дома, - сказала она и отобрала бутылку, которую он держал в руках. - Кстати, ты не припозднился?
- Меня никто не ждет, - осклабился он.
- Неужели? - Кейт скептически подняла вверх одну бровь. - А как же Донна?
- До… Донна? - заикаясь, переспросил он, и улыбка его мигом улетучилась.
- Да, она самая.
- Кто тебе рассказал? - спросил он, бледнея. - Лаура, что ли, позвонила?
- Она в курсе? - взвизгнула Кейт, потеряв контроль над собой. - Лаура знает, что ты женат?
- Мне думается, да, - пробормотал Тэд неуверенно. - Джейк ведь в курсе.
- Тогда с какого перепугу ты поперся на сдвоенное свидание, если у тебя есть жена?! - заорала Кейт.
- Ну, дорогуша, что такое жена? Это всего лишь ошибка молодости.
- А что, если я позвоню этой ошибке и скажу, где ты находишься?
- Но ты же этого не сделаешь? - заискивающим тоном произнес он.
- Уверен?
- Кейт, милочка, не горячись. - Тэд шагнул к ней, но она угрожающе замахнулась, чтобы влепить ему пощечину, если он подойдет ближе.
- Ты просто гнусная свинья! - воскликнула Кейт. - Как ты мог не сказать, что женат?! Зачем лапшу мне на уши вешал?! Мол, тебя никто не любит, с женщинами у тебя не ничего не выходит… А про законную супругу как-то позабыл сказать?
- Но разве ты переспала бы со мной, если бы знала о Донне?
Эти слова, по-видимому, слетели с его губ против воли. Он прикрыл рот рукой и мелко заморгал. Кейт почувствовала, как буквально кипит, и подумала, что если бы была чайником со свистком, то гудела бы вовсю.
- Подлец… - прошипела она. - Каков нахал! Так все, что тебе было нужно, это трахнуть меня?
- Но ты же сама этого хотела! - попытался возразить он. - Скажешь, нет?
- Конечно, нет! Ты распустил нюни, и мне стало тебя жаль. Я бы в жизни не легла с тобой в постель, тем более, что ты полный ноль в сексе.
- Ну, это неправда, - сказал он, краснея. - Ты так говоришь только из ревности.
Его слова стали последней каплей, переполнившей, наконец отнюдь не бездонную чашу терпения Кейт. Она схватила кухонное полотенце и со всех сил хлестнула им Тэда по лицу. Его очки повисли на одной дужке, зацепившись за ухо. Он отскочил назад и выставил вперед руки, защищаясь.
- Кейт, мы же цивилизованные люди…
- Убирайся! - Она снова замахнулась полотенцем.
- Но можем же мы поговорить спокойно!
- Вон из моего дома!
Она подскочила к нему и принялась лупить наотмашь куда попало. Прижав очки к носу, Тэд, нелепо вскидывая длинные тощие ноги, запрыгал по кухне. Наконец ему удалось выскользнуть в открытую дверь, и он помчался наверх за своей одеждой.
- Ах, негодяй! - заорала Кейт и бросилась за ним вслед.
Она настигла его в спальне, когда он пытался натянуть джинсы. Схватив Тэда за волосы, Кейт оттолкнула его к стене. Запутавшись в брючинах, он шлепнулся на пол и проворно пополз к выходу.
- Забирай свои шмотки и уматывай! - крикнула Кейт, швыряя ему рубашку, пиджак и носки. - Я знать тебя не хочу, придурок!
Тэд быстро собрал свои вещи и припустился вниз. Кейт не отставала ни на шаг, ругая его, на чем свет стоит. На ходу одевшись и несколько раз, снова чуть не упав, он добрался до входной двери.
- А ну постой! - рявкнула Кейт. - Не желаешь ли забрать свое колечко?
Выудив его из кармана халата, она залепила кольцом Тэду прямо в лоб.
- Аи! - взвыл он, лихорадочно нащупывая замок. - Ты в своем уме? Ну, где я его теперь буду искать?
Кейт тут же нашла кольцо и швырнула его в Тэда снова. На этот раз он поймал его на лету и отпер-таки дверь. Выкатившись в коридор, Тэд повернулся к разъяренной Кейт и визгливо выкрикнул:
- Истеричка! Я теперь понимаю, почему у тебя до сих пор нет мужика!
- Ах ты гад! - взвыла она и метнулась к нему. Однако Тэд ловко увернулся и рванул к лестнице, даже не став вызывать лифт. - Не смей даже близко ко мне подходить!
Она услышала, как открываются двери соседних квартир, и поспешила юркнуть в свою прихожую. Итак, огласки теперь все равно избежать не удастся. Репутация респектабельной женщины, редактора известного журнала, основательно подмочена.
Так мне и надо! - зло сказала себе Кейт. Сама виновата. Повелась на старую, как мир игру в дочки-сыночки. А он каков! Так запросто расплакаться. Ему бы в актеры! Небось, уже не в первый раз проделывает этот номер.
Она поднялась в спальню, сменила постельное белье, взяла стаканы и пошла в кухню. Там Кейт выбросила сандвичи в мусорное ведро, вымыла посуду и уже самостоятельно откупорила бутылку вина. Только выпив бокал, Кейт начала понемногу приходить в себя.
В сущности ведь ничего страшного не произошло, размышляла она. Ну, переспала с мужчиной. Пусть и не с самым симпатичным, да еще и женатым в придачу. И что с того? Благо на работе об этом никто не узнает. Если, конечно, Лаура не проболтается.
Вспомнив о подруге, которая в буквальном смысле слова подложила ей свинью, Кейт снова рассвирепела, но на сей раз довольно быстро взяла себя в руки.
О, Лаура, получишь ты у меня! Это тебе даром не пройдет!
В кухню робко зашла кошка, которая, скорее всего, где-то пряталась во время скандала. Бонни робко посмотрела на хозяйку своими огромными золотистыми глазами и мяукнула.
- О, моя дорогая, прости, что напугала тебя! - Кейт взяла ее на руки и прижалась щекой к пушистой шерстке. - Это больше не повторится, я обещаю. Отныне если и будут приходить ко мне мужчины, то только неженатые. Лично проверю их документы!
Она проснулась совершенно разбитой, с больной головой. Приняв холодный душ и выпив пару таблеток аспирина, Кейт засобиралась на работу. Только за десять минут до выхода из дома она вспомнила о совещании у Шестера и в последний момент сменила консервативную юбку с белоснежной блузкой на элегантные брючки и коротенький пиджачок любимого оливкового цвета.
И перед кем я собираюсь красоваться? - пожурила себя Кейт, но, тем не менее повеселела. А вообще это совещание сегодня совсем не кстати. Особенно если учесть, как я сегодня выгляжу.
Она почти полчаса накладывала макияж, тогда как обычно лишь пудрилась и красила ресницы. Однако тени под глазами и опухшие веки необходимо было замаскировать. Подкрасив напоследок губы, Кейт погладила на прощание кошку и вышла за дверь.
Возле лифта она столкнулась с соседом. Он с любопытством взглянул на нее, но, кроме обычного приветствия, не произнес больше ни слова. Кейт лишь выше задрала нос, показывая, что ее личные проблемы никого не касаются.
Когда она прибыла в редакцию, на часах уже было пятнадцать минут десятого. Это означало, что Кейт должна немедленно отправляться на планерку, даже не заходя к себе в кабинет.
Тем хуже для Лауры, решила она. Получит по первое число уже после того, как решит, что буря миновала.
В том, что подруга знает о последствиях вчерашнего ужина, Кейт не сомневалась.
- Доброе утро! - приветствовал ее нестройный ряд голосов.
Кейт кивнула и улыбнулась, заметив два новых лица: Тиль и Рембрандт впервые пришли на утреннюю планерку. Предполагалось, что они будут работать внештатно, но фотографы предпочли для начала вникнуть в суть работы в журнале. За что Кейт могла их только похвалить.
- Какие новости? - спросила она, когда все уселись. К слову сказать, Лауры за столом не было. - Кто начнет? Может, Мэтью?
Тот кивнул с деловым видом и взглянул на свои записи.
- В сущности все в порядке. Журнал раскупается, хоть и с меньшим успехом, чем "Прелестницы". Однако своих читателей мы, похоже, не потеряли. Теперь нужно думать, чем затмить конкурентов в следующем номере.
Кейт кивнула. Она понимала, что Мэтью успокаивает ее. "Чары" не могли тягаться с "Прелестницами" в этом месяце. Кейт отлично знала, что тиражи хоть и незначительно, но упадут.
- Тогда давайте обсудим, что будет в новом номере, - предложила она. - Теперь у нас есть два прекрасных фотографа, я уверена, что вы успели с ними познакомиться. Это Тиль и Рембрандт. Прошу любить и жаловать.
Сидящие за столом редакторы заулыбались. В "Чарах" не игнорировали новеньких. Напротив, все старались подружиться с ними и узнать о них как можно больше. Кейт не сомневалась, что до ее появления к фотографам приставали с вопросами и дружескими советами.
Она попыталась сосредоточиться на работе и сделать вид, что внимательно слушает предложения коллег, однако ее мысли то и дело возвращались к вчерашнему скандалу. Только Кейт собралась сдаться и закончить планерку, как в кабинет ворвалась Лаура.
- Ох, простите, виновата! - выдохнула она, пробираясь к своему месту, по правую руку Кейт. - На дорогах такие пробки!
- Ты же живешь неподалеку, - поддразнил ее кто-то.
Она игриво стрельнула в сторону шутника глазами.
- А кто сказал, что я ночевала дома?
- О своих любовных похождениях ты сможешь рассказать после планерки, - едко сказала Кейт, - а сейчас давайте все же поговорим о работе.
Лаура одарила ее обиженным взглядом и надула губки. Остальные тоже присмирели. Коллеги, работавшие вместе много лет, не могли не заметить, что Кейт сегодня не в духе.
Она продержалась еще пятнадцать минут и с чувством выполненного долга распустила планерку. Лаура задержалась, делая вид, будто что-то ищет в сумочке. Когда кабинет покинул последний человек, она уперла руки в бока и посмотрела на Кейт в упор.
- Ну и чего это мы не в настроении?
- Угадай с трех раз, - язвительно ответила Кейт и зашагала к выходу.
- Эй! Постой! - Лаура побежала следом за ней. - Если уж надумала на меня обижаться, то хотя бы скажи за что.
- Не сейчас. Идем ко мне в кабинет. Иначе я наору на тебя при всех.
Лаура неодобрительно цокнула языком и замолчала. Кейт прошла в свою приемную и кивнула Салли.
- Доброе утро.
- Доброе, мисс Дэвис! - Секретарша вскочила на ноги. - Есть несколько телефонных звонков, на которые срочно нужно ответить.
- Потом, Сандра, - отмахнулась от нее Лаура и вошла вслед за Кейт в кабинет.
- Я Салли! - обиженно выкрикнула ей вслед секретарша и значительно тише добавила: - Надо быть полной тупицей, чтобы не запомнить.
Кейт захлопнула дверь, открыла окно и уселась в вертящееся кресло. Лаура устроилась на подоконнике. Она долго смотрела на подругу, а потом спросила:
- Ты намерена молчать целый день?
- Нет, только пять минут. Мне нужно время, чтобы привести в порядок нервы.
- Что я натворила-то?! - воскликнула Лаура. - Убила кого-нибудь или отравила? Судя по выражению твоего лица, ты намереваешься обвинить меня, по меньшей мере в одном из смертных грехов.
- Один из них я вчера по твоей милости совершила!
- Это какой же? - удивилась Лаура.
- Прелюбодеяние называется!
Губы Лауры медленно растянулись в понимающей улыбке.
- А, так ты все-таки не отправила Тэда домой.
- Отправила, но уже после того, как переспала с ним!
Лаура некоторое время продолжала улыбаться, но скоро посерьезнела.
- Скажи мне честно, что случилось. Он не устроил тебя в постели? Ну, так я в этом не виновата. Я же не проверяла его способности на себе.
Кейт метнула на нее злой взгляд.
- Что ж, в одном ты права: к тому, что он оказался абсолютным нулем, ты не имеешь никакого отношения.
- Чего ж ты тогда сердишься?
Кейт перегнулась через стол и прошипела:
- Я не сержусь, Лаура! Я просто в бешенстве! Ты хочешь знать почему? Ну, так я скажу тебе. Как оказалось, этот весьма паршивый герой-любовник давно и безнадежно женат!
Лаура ахнула и прикрыла ладонью рот, не сводя испуганных глаз с подруги.
- Ты серьезно? Женат? Но я не знала!
- А что же, твой милашка Джейк не сообщил тебе об этом?
- Правда нет! - воскликнула Лаура и приложила руки к груди. - Кейт, я готова на Библии поклясться!