Он дотронулся до иллюстраций и подумал, попадет ли снова туда когда-нибудь. Он побывал там дважды - первый раз в юности, а потом они с Нел проводили медовый месяц в Италии, и он показывал молодой жене Венецию, Рим, Флоренцию, Сиену. Это было чудное время, но больше они никогда не возвращались туда. Когда дети были маленькие, не хватало денег или времени, а потом… ну… кто бы поехал с ним? Скорее всего, ему пришлось бы ехать одному. И, возможно, он еще съездит, потому что его душа еще не совсем очерствела, чтобы не испытывать восторга от красоты Италии.
Как-то так получилось, что они будто договорились не разговаривать за завтраком. Так и повелось. Кофе был сварен к восьми утра, и в это же время включалось радио. Отдаленно напоминавшее итальянское, блюдо из грейпфрутов стояло на столе. Каждый сам себе готовил и сам себе накладывал еду. Хлебница и электрический тостер стояли на подносе с изображением фонтана Треви. Его подарили Нел на сорокалетие. В двадцать минут девятого Эйдан и девочки поднимались из-за стола, чтобы каждый за собой вымыл посуду.
Эйдан считал, что был хорошим мужем. Он всегда сдерживал свои обещания. Возможно, их дом недостаточно элегантен, но он оборудован кондиционерами и всей современной техникой, и трижды в год он оплачивал мытье окон, а два раза в год - чистку ковров и мягкой мебели. Каждые три года красили фасад.
"Перестань так мелочно рассуждать", - разозлился сам на себя Эйдан и натянуто улыбнулся.
- Как прошла вечеринка, Гранья? - спросил он.
- Отлично, - ответила дочь.
- Вчера в ресторане было много народу? - спросил он у Нел.
- Прилично для понедельника, ты знаешь, а вообще все как обычно, - сказала она. Нел отвечала подчеркнуто вежливо, как будто разговаривала с незнакомцем на автобусной остановке.
Эйдан взял портфель и отправился в школу. К своей верной и преданной утешительнице.
Что за мысли лезут в голову.
На какой-то момент он остановился в воротах школьного двора, представив отвратительную сцену драки между Тони О’Брайеном и тем мальчишкой, которому он пересчитал ребра и разбил нижнюю губу. Школьный двор был не убран, и порывы ветра подхватывали мусор. Ангар для велосипедов нуждался в покраске. Автобусная остановка, находившаяся сразу за школьным забором, была открытой настолько, что со всех сторон продувалась ветром. Если автобусная фирма "Эрмен" не в состоянии залатать дыры, создав комфортные условия для детей, ждущих автобус, значит, Комитет профессионального образования должен позаботиться об этом и найти деньги на ремонт. Именно с этого собирался начать Эйдан Дьюн, когда станет директором. А до того момента, похоже, никто так и не займется этой проблемой.
Он сухо кивнул детям, поприветствовавшим его, вместо того чтобы поздороваться с каждым из них по имени, как он обычно делал, и прошел в учительскую, где Тони О’Брайен размешивал в стакане таблетку, снимающую похмельный синдром.
- Я слишком стар, чтобы так буйно проводить ночи, - пожаловался он.
Эйдану очень хотелось спросить, почему бы ему просто не изменить образ жизни, но он не хотел показаться бестактным.
- Думаю, что сорок пять - тот возраст, когда стоит призадуматься. Это половина от девяноста, скажу я тебе. - Он поднял стакан и скривил губы.
- И стоило оно того, я имею в виду прошлую ночь? - спросил Эйдан.
- Кто ж знал, что потом будет так плохо… Я подцепил молодую красотку, и вот видишь, какие последствия бывают в нашем возрасте. - Он замотал головой, как собака, которая отряхивается от воды, выходя из реки.
И этот человек собирался возглавить Маунтинвью на ближайшие двадцать лет, а бедный старый мистер Дьюн будет сидеть и спокойно наблюдать за происходящим.
Тони О’Брайен тяжело шлепнул его по плечу:
- Ave atque vale - как вы, латинисты, говорите… Боже, нельзя так напиваться в нашем возрасте да еще спать четыре часа в сутки.
Эйдан не думал, что Тони может знать хоть что-нибудь по-латыни. Он сам никогда не произносил латинских фраз в учительской, подразумевая, что многие из его коллег могут не знать их перевода, и потому ему не хотелось выпячиваться перед ними. Но теперь было ясно, что мы зачастую недооцениваем своего врага.
День прошел как обычно - Тони продолжал мучиться от похмелья, а у Эйдана было все так же тяжело на сердце. В его голове продолжали крутиться разные мысли, но никакого конкретного плана действий не возникало. Он никак не мог найти подходящего момента рассказать дома, что его надежды стать директором провалились. В действительности он считал, что, пока не объявят решение, лучше вообще ничего не говорить, пусть это будет сюрпризом для всех.
И он не забывал о своих планах насчет отдельной комнаты для себя. Продал обеденный стол и стулья и купил маленький письменный стол. Пока его жена работала в ресторане, а дочери бегали на свидания, он сидел и думал об этом. Постепенно осуществлял свою мечту: старые рамки для фотографий, низкий стол рядом с окном, большой диван, который как раз умещался в отведенном ему пространстве. И однажды он сменит ковры желто-золотого цвета на один квадратный - в совершенно иной цветовой гамме. На новом ковре будут изображены какие-нибудь оранжевые и фиолетовые цветы, несущие жизнь и энергию.
Дома он не рассказывал о своих планах, потому что ими все равно никто не интересовался.
- Что там нового в школе? - неожиданно спросила Нел как-то вечером, когда они все вчетвером сидели за кухонным столом.
Он ощутил, как его сердце сжалось.
- Точно известно, что на следующей неделе они голосуют. - С виду Эйдан казался спокойным и невозмутимым.
- У тебя есть шанс. Старый Уолш поддерживает тебя, - сказала Нел.
- Так получилось, что он не будет участвовать в голосовании, так что мне это не поможет. - Эйдан нервно усмехнулся.
- Но, папа, ведь ты выиграешь эти выборы? - спросила Бриджит.
- Неизвестно, что люди хотят увидеть в новом директоре. В некотором роде я строг и рассудителен, но эти качества могут оказаться совсем ненужными в наши дни. - Он сделал жест руками, показывая, что обстоятельства могут быть сильнее его.
- Но кого выберут, если не тебя? - хотела знать Гранья.
- Если бы я занимался составлением гороскопов, я бы знал ответ на этот вопрос. Возможно, того, на кого и не подумаешь… Но главное, чтобы это был достойный человек, неважно, мужчина или женщина.
- Но ты же не думаешь, что они выкинут твою кандидатуру? - спросила Нел.
В ее тоне было что-то, что ужасно его взбесило. "Выкинут твою кандидатуру" прозвучало так резко, так неприязненно. Она не знала, даже не догадывалась, что это уже произошло.
Эйдан вымучил улыбку, чтобы скрыть свои чувства.
- Выкинут? Меня? Да никогда! - закричал он.
- Похоже на то, папа, - сказала Гранья и стала подниматься по лестнице, чтобы зайти в ванную, где она, возможно, никогда не обращала внимания на красивые фотографии с изображением Венеции, а видела в зеркале лишь свое лицо, и все ее мысли были лишь о предстоящей вечеринке.
Это было их шестое свидание, и Гранья точно знала, что он не женат. Она задала ему достаточно провокационные вопросы, но ни разу не застала его врасплох. Каждый вечер он приглашал ее к себе выпить кофе, и каждый раз она говорила "нет". Но сегодня все могло измениться. Он ей по-настоящему нравился. Он знал так много всего, и с ним было намного интереснее, чем с ее сверстниками. Он не был одним из тех парней среднего возраста, которые притворяются и ведут себя так, будто они на двадцать лет моложе.
Была лишь единственная проблема. Тони работал в школе с ее отцом. Она расспросила его обо всем еще в первый вечер их знакомства, уточнив, знает ли он Эйдана Дьюна, но не сказала, что он ее отец. В дальнейшем общении не было поводов упоминать отца, по крайней мере пока их отношения только развиваются. А если вдруг кто-нибудь из общих знакомых расскажет ему - Гранья состроила глупое лицо, глядя на свое отражение, - то, возможно, Тони будет относиться к ней еще лучше, узнав, что она дочь человека, который скоро станет директором в его школе.
Тони сидел в баре, глубоко затягиваясь сигаретой. Когда он станет директором, то первым делом бросит курить. Это уж точно. И возможно, меньше пить пива за ленчем. Что делать, тяжело, но его новая должность стоит того. А о личной жизни никто не станет спрашивать.
К тому же его новая знакомая действительно нравится ему, и кто знает, может, их отношения продлятся дольше, чем несколько недель. Эту веселую девушку зовут Гранья, она работает в банке. Несмотря на серьезную профессию, ему она казалась мягкой и спокойной. Ей было всего двадцать один, и это конечно же проблема. Вдвое моложе его. Но так же будет не всегда. Когда ему исполнится шестьдесят, ей стукнет тридцать пять, и если подумать, то это половина от семидесяти. Тоже не слишком-то молода.
Она не соглашалась прийти к нему в гости, но не потому, что он ей не нравился, просто боялась секса, была еще не готова к этому, вот и все. Если они станут проводить больше времени вместе, то все придет само собой, а пока они должны уважать друг друга. Он соглашался с ней, потому что это было абсолютно честно. Обычно он вел себя по-другому, но только не с Граньей. Он был готов ждать. И она заверила его, что не собирается играть с ним.
Когда он увидел ее входящей в бар, то ощутил тепло на душе и почувствовал себя счастливым. И он тоже не собирался играть с ней.
- Ты выглядишь великолепно, - сказал он, - спасибо, что нарядилась специально для меня, я это оценил.
- Ты этого достоин, - просто ответила она.
Они выпивали вместе как люди, сто лет знакомые, переговариваясь, смеясь, слушая друг друга.
- Мы могли бы сделать столько всего за этот вечер, - сказал Тони О’Брайен. - Например, в Новом Орлеане - ты знаешь, креольская кухня и джаз в одном из отелей, или это было в том фильме, о котором мы болтали вчера вечером… Или я мог бы приготовить что-нибудь для тебя у себя дома. Покажу тебе, какой я великолепный повар.
Гранья засмеялась:
- Я уверена, что ты разогреешь для меня пекинскую утку. Видишь, я помню, ты рассказывал мне о китайском ресторане, который находится неподалеку от твоего дома.
- Нет, если ты пойдешь ко мне в гости, я сам приготовлю для тебя. Покажу, как много это для меня значит. Вот увидишь, тебе понравится. - Тони уже очень давно ни с кем не разговаривал так открыто.
- Я с удовольствием пойду с тобой, Тони, - произнесла Гранья очень просто, без всякого лукавства.
Эйдан спал как убитый, а незадолго до рассвета проснулся и ощутил, что его голова работает абсолютно четко. Все неприятные и пугающие мысли о должности директора рассеялись. Выборы еще не состоялись, значит, не было повода впадать в депрессию, не надо было предпринимать никаких резких движений, считать свою карьеру несостоявшейся. Сегодня будет отличный день, и все прояснится. Нужно поговорить с мистером Уолшем, нынешним директором, и прямо спросить его, были ли его высказывания обоснованными или лишь предположениями. Однако раз он не голосует, то, может, и нет смысла слушать его. Эйдан с облегчением вздохнул и даже начал насвистывать, хотя у него не особо получалось. На кухне Бриджит и Нел обменялись удивленными взглядами, когда услышали посвистывание Эйдана.
Ровно в восемь зазвонил телефон.
- Угадайте с трех попыток, - сказала Бриджит, потянувшись за новым тостом.
- Она заслуживает доверия, вы обе очень правильные, - произнесла Нел и пошла к телефону.
Эйдану хотелось знать, нормально ли то, что одна из его дочерей проводит ночь с мужчиной, о котором он ничего не знает. Она же познакомилась с ним только неделю назад, и действительно ли он был так надежен… Эйдан посмотрел на Нел, стоявшую возле телефона.
- Уверена… Отлично… Хорошо… У тебя есть с собой одежда, чтобы пойти в банк, или ты зайдешь переодеться?.. О, ты купила свитер, как мило. Молодец, любимая, увидимся вечером.
- И как ты на все это смотришь? - спросил Эйдан.
- Только не сейчас, прошу тебя. Не начинай. Мы же уже говорили, что намного спокойнее, если Гранья останется в городе у Фионы, чем будет ночью возвращаться домой.
Он кивнул. Никто из них не думал в тот момент, что Гранья ночевала у Фионы.
- Значит, никаких проблем? - спросил Тони.
- Нет, я же говорю тебе… они воспринимают меня как взрослого человека.
- А вот я отношусь по-другому, - он потянулся к ней, когда она сидела на краю кровати.
- Нет, Тони, я не могу. Нам нужно идти на работу. Мне пора в банк, а тебе в Маунтинвью.
Ему очень понравилось, что она помнила название школы, где он работал.
- Нет-нет, нам позволяют приходить на работу, когда вздумается.
Она рассмеялась над его словами.
- Нет, это неправда, здесь нет ни капли правды. Вставай и иди в душ, а я пока сварю кофе. Где кофеварка?
- Боюсь, у меня только растворимый.
- О, меня это ничуть не пугает, мистер О’Брайен. Когда я приду в следующий раз, думаю, ты купишь кофеварку.
- Я надеюсь, ты придешь ко мне сегодня вечером, - сказал он.
Их глаза встретились, в его взгляде не было и намека на шутку.
- Да, если ты угостишь меня настоящим кофе, - лукаво произнесла она.
- Идет, - ответил он.
Гранья съела один тост, а Тони лишь выкурил две сигареты.
- Тебе и вправду надо бросать. У тебя все хрипит внутри, я слышала ночью.
- Это была страсть.
- Нет, сигареты, - твердо ответила девушка.
Возможно, ради этой белокурой красотки он смог бы бросить курить. Было не очень хорошо, что он настолько старше ее, а эти ночные хрипы вообще могли выдать его за старика.
- Ты знаешь, - произнес он серьезно, - в моей жизни может многое измениться, в первую очередь это касается работы. Но наиболее важно для меня знакомство с тобой, и я думаю, ради этого стоит избавиться от некоторых вредных привычек.
- Поверь мне, я помогу тебе, - сказала Гранья, протягивая руку через стол. - И ты тоже можешь мне помочь. Подтолкни меня к тому, чтобы я снова стала увлекаться учебой. Я ничего не читала с тех пор, как закончила школу. Я хочу опять читать книги.
- Я думаю, нам обоим нужен выходной, чтобы приступить к выполнению своих обещаний, - полушутя произнес он.
- Эй, я смотрю, ты совсем не думаешь о том, что у тебя могут быть перемены в следующем семестре, - засмеялась она.
- Почему в следующем семестре? - Откуда ей было знать о его продвижении? Никто кроме руководства не знал об этом. Предложение о новом назначении держалось в строгом секрете до тех пор, пока о нем не объявят.
Гранье не хотелось рассказывать, что он работает в одной школе с ее отцом, но теперь почему-то ей казалось бессмысленным сохранять это в тайне. Когда-то это должно будет выйти наружу, и, кстати, она гордилась новой должностью своего отца.
- Твой отец будет кем?
- Директором. Пока это еще секрет, все решится только на следующей неделе, но я думаю, никто уже не сомневается в исходе голосования.
- А как фамилия твоего отца?
- Дьюн, как и у меня. Он учитель латинского языка, Эйдан Дьюн. Помнишь, когда мы только познакомились, я спросила, знаешь ли ты его?
- Ты не говорила, что он твой отец.
- Нет, вокруг было столько народу, и мне не хотелось, чтобы мои слова прозвучали слишком по-детски. А потом не было повода.
- О боже мой, - выдохнул Тони. Он совсем не выглядел довольным.
Гранья прикусила губу и пожалела, что упомянула об этом.
- Пожалуйста, не рассказывай ему, что тебе все известно, пожалуйста.
- Он говорил тебе об этом? Что его назначат директором? - По лицу Тони было видно, что он в шоке. - Когда? Когда он рассказал тебе об этом? Давно это было?
- Он говорит об этом уже много лет, но конкретно объявил только вчера вечером.
- Вчера вечером? Нет, ты, должно быть, ошибаешься, ты точно не ослышалась?
- Конечно же я не ослышалась, мы как раз разговаривали об этом, перед тем как я пошла на встречу с тобой.
- И ты говорила ему, что встречаешься со мной? - Вид у О’Брайена был почти что озверевший.
- Нет. Тони, а что такое?
Он взял ее за обе руки и заговорил очень медленно и осторожно:
- Сейчас я скажу самую важную вещь, которую когда-либо в жизни говорил. Ты никогда, никогда не должна говорить своему отцу о том, что сейчас рассказала мне. Никогда.
Девушка нервно засмеялась и попыталась высвободить свои руки.
- Ой, ну хватит, ты сейчас ведешь себя так, как будто играешь роль в мелодраме.
- Честно скажу, по-моему, здесь все намного трагичнее.
- Я никогда не говорила отцу, что встречаюсь с тобой, что ты нравишься мне… А какие у нас с тобой отношения? - Она просверлила его взглядом.
- Нет, конечно же мы обо всем расскажем ему, но позже, не сейчас, потому что сначала я должен кое о чем поговорить с ним.
- Расскажи мне, - попросила она.
- Не могу. Но ты должна доверять мне и знать, что я хочу для тебя всего только самого, самого лучшего.
- Как я могу доверять тебе, если ты ничего мне не говоришь?
- Ты просто должна верить.
- Но я терпеть этого не могу. Как будто стоишь в темноте в незнакомой комнате.
- Что ты потеряешь, если доверишься мне, Гранья? Послушай, две недели назад мы даже не были знакомы, а сейчас нам кажется, что мы влюблены друг в друга. Разве тебе трудно дать мне пару дней, чтобы я мог во всем разобраться? - Он встал и потянулся за пиджаком. Для человека, который только что рассказывал, что он может приходить на работу, когда ему вздумается, сейчас Тони О’Брайен, казалось, очень торопился.
Эйдан Дьюн был в учительской. Он выглядел слегка взволнованным. Его глаза лихорадочно блестели. Возможно, его мучило ощущение некоего самообмана? Или он подозревал, что его любимая дочь встречается с человеком его возраста, во что он конечно же до конца не верил.
- Эйдан, мне необходимо с тобой поговорить, - еле слышно прошипел Тони О’Брайен.
- Возможно, после занятий, Тони…
- Нет, прямо сейчас. Пойдем в библиотеку.
- Тони, через пять минут прозвенит звонок.
- Черт с ним. - Тони вцепился в рукав Эйдана и потащил.
В библиотеке находились две ученицы из десятого класса.
- Вон, - рявкнул Тони так, что спорить с ним никому бы не пришло в голову.
Одна из девушек попыталась воспротивиться:
- Но мы здесь занимались…
- Вы слышали меня?
На этот раз они не стали ничего отвечать и вышли.
- Это не метод - так обращаться с детьми. Мы должны поощрять их стремление проводить перемену в библиотеке. И я прошу, не надо кидаться на них, как охранники тех ночных клубов, куда ты ходишь. Какой пример ты им подаешь?
- Мы здесь не для того, чтобы они брали с нас пример, а для того, чтобы учить их. Чтобы вкладывать информацию в их головы. Вот и все, проще не бывает.
Эйдан в ужасе посмотрел на Тони, а потом произнес:
- Я думаю, от твоих разговоров не будет никакой пользы, так что лучше я пойду в класс.
- Эйдан, - интонация в голосе Тони изменилась. - Эйдан, послушай меня. Меня должны назначить на должность директора. Об этом должны объявить на следующей неделе, но я думаю, что лучше будет, чтобы все узнали об этом сегодня.