- Сначала мы решили, что у нас будет только секс. Мы думали, что месяца нам будет вполне достаточно. - Он быстро взглянул на нее. - Но получилось не так, как мы ожидали, Скарлет. По крайней мере, не для меня.
- Что ты имеешь в виду?
- Я не хочу расставаться с тобой. Почему бы нам не продолжить встречаться у меня дома, когда мы сможем?
- Чтобы заниматься сексом?
В ее голосе чувствовалось напряжение.
- Не только для этого.
Он взял ее за руку.
- Нет, Джон. Нам незачем, оттягивать неизбежное.
- Почему, Скарлет?
- Потому, что это слишком рискованно. Каждый раз, когда мы вместе, есть шанс, что кто-то раскроет наши отношения. И я устала прятаться. Секс с тобой был замечательным, но если мы продолжим заниматься им, то я уже не смогу встречаться, ни с кем другим. А я устала жить одна. Пойми, мне нужен спутник жизни. - Ее лицо стало жестким. - И к тому же я никогда не сделаю ничего, что причинит боль кому-либо из моей семьи. Я не смогла бы жить в мире с собой, если бы когда-нибудь так поступила.
- Но как наши отношения могут причинить кому-то боль?
- Они могут сильно ранить Саммер. Ведь если нас с тобой увидят вместе, то будут думать, что я как-то связана с вашим разрывом. А Саммер воспримет наши отношения так, будто я тыкаю ее носом в ее же ошибку. Напоминаю ей о том, как сильно она обидела тебя. Это смутит ее. Пойми, я не могу причинить ей боль!
- Тогда, может быть, тебе вообще не следовало спать со мной?!
- Я знаю, ты огорчен, поэтому прощаю тебе, что ты всю вину возлагаешь на меня. Я начала это - признаю. Но мы оба согласились на определенные условия. И я тоже расстроена. Но нам повезло, что нас, ни разу не застукали. Мы должны расстаться до того, как наше везение закончится.
Скарлет права. Джон спорил потому, что хотел, чтобы она нашла какой-нибудь выход. Но нельзя желать невозможного.
Джон завел машину в гараж. Они достали из багажника чемоданы и направились к лифту, не сводя глаз, друг с друга. Джон видел в ее глазах все, что чувствовал и сам, - ожидание, желание, благодарность и… отчаяние. В лифте она оказалась в его объятиях. Джон поцеловал ее, более не сдерживаясь. Двери лифта раскрылись. Он готов был подхватить ее на руки и отнести прямо в спальню. Он открыл глаза, сделал шаг… и увидел Саммер, стоящую, у открытой двери лифта.
Глава тринадцатая
Мир Скарлет пошатнулся. Ее сестра была явно шокирована. Она с ужасом смотрела на них. Двери лифта начали закрываться. Джон подставил руку, удерживая их открытыми, затем подхватил чемоданы и вынес их, а Скарлет заставила себя выйти из лифта.
- Саммер, - умоляюще сказала Скарлет, протягивая к ней руки. - Я все объясню.
Лицо Саммер было бледным, как у призрака. Она переводила взгляд с Джона на Скарлет и обратно.
- Вы провели вместе ночь?!
Голос Саммер звучал на октаву выше, чем обычно.
- Да, но…
- Давайте войдем, - вмешался Джон. Саммер покачала головой и сделала несколько шагов назад.
- Так вот какой секрет ты хранила от меня? Да? - Она диким взором уставилась на сестру. - Так это он был причиной того, что ты не пришла домой в ту ночь? Сразу после того, как я вернула ему кольцо?
- Пожалуйста, дай мне все объяснить.
Саммер нажала кнопку лифта. Двери сразу же открылись, и она вошла внутрь.
- И подумать только, что я приехала домой на день раньше, потому, что так сильно скучала по тебе, - сказала она Скарлет. - И я пришла сюда, чтобы извиниться перед тобой, - сказала она Джону, - за то, что так плохо обошлась с тобой.
Двери закрылись, разбив сердце Скарлет.
- Входи, - произнес Джон.
- Нет. Я не могу быть с тобой, - сказала она. - Я должна идти.
- Хорошо. - Он говорил нежно, но твердо. - Тогда я отвезу тебя.
- Я возьму такси. - Она снова и снова нажимала кнопку лифта. - Давай же скорее!
- Я все же отвезу тебя.
- Я не могу сейчас говорить с тобой, Джон.
- Ты сердишься на меня?
- Нет! Да! - Она закрыла глаза и прижала кулачок к своей груди, к своему сердцу. - На нас обоих. Мы были глупыми, что воспользовались шансом, чтобы удовлетворить наши физические желания. Глупыми, глупыми, глупыми!
Джон обнял ее за плечи.
- Это не было чисто физическим, по крайней мере, для меня, Скарлет. Разве, что в самом начале.
Что могла сказать Скарлет в ответ? Девушка не хотела, чтобы он знал о ее любви к нему. Она держала это от него в секрете. И она не выдаст свой секрет, пока ее любовь к нему не умрет естественной смертью. Ей нужно сделать это ради Саммер.
- А для меня было.
- Я не верю тебе.
- Это твоя проблема.
Ей надо найти Саммер. Все объяснить. Молить о прощении. Когда двери лифта открылись, она схватила свой чемодан. Джон последовал за ней со своим чемоданом.
- Я отвезу тебя домой.
Она промолчала. И не проронила ни единого слова за время всего пути. Вылезла из его машины и захлопнула дверцу, не попрощавшись. Слова не помогли бы ей справиться с разразившейся катастрофой.
Ее квартира показалась ей похожей на пещеру. Она заглянула в комнату Саммер и увидела ее еще не распакованный багаж.
Она села на кровать сестры, провела руками по покрывалу, затем взяла подушку и прижала ее к себе.
Все болело. Голова, глаза, горло. Будто пушечное ядро ударило ее в желудок. Сердце отбивало болезненный ритм, который отдавался у нее в ушах и ощущался во всем теле.
Все эти годы сестры ни разу не позволили мужчине встать между ними.
Как только она поняла, что Джон интересуется Саммер, Скарлет начала избегать его. И все равно влюбилась в него, даже, несмотря на то, что все время боролась с этим. Запрятала свою любовь в дальний уголок своей души и держала ее там до той самой ночи в его квартире, до той удивительной ночи, на которую она не могла и надеяться.
Она прижала подушку Саммер к лицу и разрыдалась. Зачем она пошла к нему в тот вечер? Зачем позволила себе поверить, что будет хорошо, если она утешит его, предложив дружескую поддержку? Глубоко в сердце Скарлет понимала, что ничего хорошего не выйдет, если она пойдет к нему одна. А потом, после их занятия любовью, она убедила себя, что только хотела обрести хорошие воспоминания. Вместо этого она причинила боль человеку, которого любила больше всего в мире. Своей сестре, своей лучшей подруге.
И всего этого можно было бы избежать, если бы она не была столь эгоистична.
Ты когда-нибудь вернешься, Саммер? Ты простишь меня?
Она вытерла мокрые щеки руками. Взяла телефон и набрала номер сотового телефона Саммер, зная, что сестра не ответит. Дождалась сигнала автоответчика.
- Саммер… - на несколько секунду нее перехватило горло, - ситуация гораздо сложнее, чем ты думаешь. Я не пытаюсь извиниться за то, что сделала, а просто хочу объяснить, почему это произошло. Пожалуйста, умоляю тебя, выслушай меня. Если ты не хочешь видеть меня, то хотя бы позвони. Я… я люблю тебя.
Она осторожно положила телефон, откинула назад волосы и отправилась в свою спальню. Поняв, что не сможет заснуть, взяла свой блокнот для набросков и свернулась в кресле. Но было, похоже, что ее творческие силы тоже иссякли.
Скарлет отложила блокнот и откинулась на спинку кресла. Зазвонил телефон.
- Саммер? - быстро произнесла она, схватив трубку.
- Нет, это я.
Джон. Скарлет опустилась на кровать.
- Я решил, что ты не спишь. Хочешь поговорить?
- Что тут можно еще сказать?
- Ты должна дать ей время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
- Если бы ситуация была противоположной, я бы никогда не свыклась.
- Саммер свыкнется. Ты тоже смогла бы свыкнуться, но тебе нужно было бы больше времени.
Скарлет показалось, что она чувствует улыбку в его голосе. Как он может улыбаться?
- Но она любит и счастлива, - продолжал он, - и любит тебя тоже. Все будет хорошо. Больше никто не знает о нас, а Саммер никому не скажет. Кроме Зика, вероятно. Ты переживешь это.
- Как ты можешь быть так уверен? - Слезы наполнили ее глаза.
- Я не думаю, что стоит так волноваться.
- Что ж, тебе легко говорить, Джон. Все, разговор окончен.
Повесив трубку, Скарлет свернулась клубочком на кровати. Она жалела о своих прежних поступках, о том, как досаждала дедушке, приводя домой ни на что не годных парней.
Но все это, вместе взятое, не могло сравниться с тем, что произошло сегодня вечером.
* * *
- У тебя траур? - спросила Джесси у Скарлет на следующий день. - Никогда не видела, чтобы ты приходила на работу во всем черном.
Скарлет не спала всю ночь. Она рано приехала в офис, прошла прямо к своему рабочему месту и сидела там, как приклеенная.
- Тебе что-нибудь нужно, Джесси?
- Для тебя посылка. Ты кого-то сделала счастливым, раз получаешь так много подарков!
Она поставила на стол Скарлет коробочку от Тиффани и ушла.
Скарлет не хотелось открывать подарок Джона. Она положила коробочку в ящик стола и вернулась к работе, желая, чтобы время летело быстрее и наконец, настал час обеда.
Ночью в какой-то момент она поняла, что существует человек, с которым она может поговорить, - ее кузен Брайан. Она была уверена в нем. Еще, когда они были детьми, он не раз мог бы рассказать о ее проказах, но, ни разу не сделал этого.
Рассчитывая на хороший совет, она позвонила ему и договорилась о встрече в "Одной ночи" во время обеда.
Наконец настало время обеда. Серые небеса и холодный весенний дождь, намочивший волосы, соответствовали ее настроению, пока она ловила такси. Когда она вошла в ресторан, зазвонил ее мобильник.
- Привет. Надеюсь, что поймал тебя вовремя. Это Брайан.
- Вовремя для чего? - Она огляделась вокруг и увидела Стэша, который направлялся к ней. - Я в твоем ресторане.
- Прости, Скарлет. Я просто вынужден был уехать. Я сейчас на пути в аэропорт. Мне открывается великолепная возможность приобрести плантацию шафрана в Турции.
Скарлет вздохнула.
- Ладно, понимаю.
- Я перезвоню тебе, как только вернусь. Обещаю. Пообедай за мой счет.
Будто бы она сейчас может есть!
- Конечно, спасибо, Брайан.
- До встречи, Скарлет.
Стэш терпеливо стоял перед ней.
- Ты не очень хорошо выглядишь, - сказал он, и беспокойство промелькнуло в его глазах.
- Все нормально. Просто не знаю, что делать, раз Брайан уехал.
- Твой кузен Каллен сейчас в кабинке Эллиотов. Ты бы могла присоединиться к нему. - Он прикоснулся к ее руке. - Поешь хотя бы суп. Морковный, с имбирем. Твой любимый.
Скарлет кивнула, не имея сил поддерживать беседу. Она надеялась, что Каллен сможет отвлечь ее от печальных мыслей.
- Могу я присоединиться к тебе? - спросила она Каллена, выдавив улыбку.
- Хм. Я жду…
- Меня, - раздался позади нее голос Джона, и Скарлет показалось, что она чувствует тепло, исходящее от его тела.
- Итак? Ланч втроем? - бодро спросил Стэш.
- Нет.
Скарлет сделала шаг назад и наткнулась на Джона. Зазвонил телефон Каллена. Он открыл телефон и нахмурился, глядя на высветившийся номер, а потом неуверенно сказал "алло".
- Я, я не хочу нарушать ваши планы, - сказала Скарлет через плечо, ощущая на своей спине руку Джона, который поддерживал ее, чтобы она не оступилась.
А ей захотелось упасть в его объятия, чтобы он успокоил ее, позаботился о ней. В этот момент она даже забыла про Саммер.
- Что? - спросил Каллен с тревогой в голосе. - Как она себя чувствует? Куда ее отвезли? Я немедленно выезжаю. - Он вскочил. - Мне надо бежать.
- Что случилось? - спросила Скарлет. - С кем плохо?
- Ты ее не знаешь. - Он бросил салфетку на стол и взглянул на Джона. - Прости. Я ценю, что ты пришел, но сейчас мне надо отправляться в Лас-Вегас.
- Нет проблем. Я могу чем-то помочь?
- Я дам тебе знать. Спасибо.
Джон, Скарлет и Стэш смотрели, как Каллен выбегает из ресторана.
- Позавтракай со мной, Скарлет, - предложил Джон.
Она покачала головой. Стэш бесшумно исчез.
- Нам надо поговорить, - сказал Джон.
- Не могу. - Она подошла к нему достаточно близко, чтобы окружающие не могли слышать ее. - Больше не присылай мне никаких подарков.
Джон казался удивленным.
- Я ничего не посылал.
Кто же тогда послал? Неужели Саммер? Скарлет почувствовала, что ей необходимо вернуться в офис и открыть коробочку.
- Прощай навсегда, Джон.
Возможно, он и ответил что-то, но она уже не слышала.
В коробочке находилось шкатулка для драгоценностей, которая скрипнула, когда Скарлет открыла ее. Внутри лежало прекрасное золотое колье современного дизайна в виде золотой змейки с вкраплениями из красной эмали.
Она пошарила в коробочке в поисках карточки.
"Просто небольшая безделушка, чтобы показать, что я горжусь тем, как ты живешь и работаешь.
С любовью.
Дедушка".
Скарлет уронила голову на стол и разрыдалась.
Глава четырнадцатая
Саммер стояла в дверях своего номера в отеле. Она выглядела ненамного спокойнее, чем Скарлет, когда два дня назад Джон видел ее в "Одной ночи". Джон был готов к тому, что Саммер может захлопнуть дверь перед его носом, но она лишь скрестила руки и пристально смотрела на него.
- Как ты нашел меня? - воинственно спросила она.
Сейчас Джон впервые заметил, как похожи сестры. В глазах Саммер он увидел самый настоящий огонь.
- Могу я войти? - спросил Джон, не ответив на ее вопрос.
С помощью своих связей и огромных чаевых ему удалось выяснить, что Зик живет в отеле "Уолдорф-Астория".
- Думаю, нам не о чем говорить, - заявила Саммер.
- Есть о чем. Раньше ты никогда не делала таких скоропалительных выводов.
- Вот как? Я прекрасно поняла, что ты и моя сестра спали вместе в ту ночь, когда мы с тобой разорвали помолвку, и с тех пор вы встречаетесь. О чем же тут еще говорить?
- В ту ночь, когда ты разорвала нашу помолвку, - спокойно ответил он.
Ее лицо вспыхнуло. Она начала закрывать дверь, но он подставил ногу.
- Послушай, Саммер, я пришел не для того, чтобы ворошить наше прошлое. Я беспокоюсь о Скарлет и предпочел бы вести этот разговор не в холле, но, если ты закроешь дверь, я буду вынужден кричать, чтобы ты меня услышала. Поэтому давай будем вести себя цивилизованно и поговорим наедине.
Через несколько секунд она сделала шаг назад, дав ему войти. Таких шикарных номеров он никогда еще не видел. Когда Саммер расположилась в кресле, Джон сел напротив нее.
- Где Зик?
- Его нет.
- Знаешь, Саммер, я бы сказал, что ты слишком убеждена в своей правоте для женщины, которая спала с другим мужчиной, когда мы с тобой еще были вместе.
- Здесь нет ничего, чем я бы могла гордиться, и ты это знаешь. Но, в то же время я не держала это в тайне в течение двух месяцев. Я сообщила тебе сразу, как только встретила Зика…
- И ты знаешь, почему Скарлет не могла сказать тебе о нас.
- И чего же ты хочешь от меня? Одобрения?
- Я ничего не хочу от тебя. - Он наклонился к ней. - Но ты должна поговорить со своей сестрой. Она просто разваливается на части. Не спит, не ест. Она выглядит… затравленной.
Саммер вскочила с кресла и подошла к окну, но он успел заметить беспокойство в ее глазах.
- Ты планируешь продолжать встречаться с ней? - спросила она.
- Все, что я хочу, - это чтобы ты наладила с ней отношения.
- Ты любишь ее или же использовал, чтобы добраться до меня?
Джон подошел к ней. Его чувства к Скарлет были более реальными и мощными, чем то, что он испытывал когда-то к Саммер, но он не собирается говорить это ей. Вместо этого Джон сказал:
- За последнее время я многое узнал о себе и пришел к пониманию того, что произошло с тобой, когда ты встретила Зика. Теперь я знаю, что не был так увлечен тобой, как должен был бы. Или, возможно, я не был доволен твоей настойчивостью в воздержании до свадьбы.
- И моя сестра более чем восполнила это. Хорошая замена, не так ли?
- Наши отношения со Скарлет не имеют к тебе никакого отношения. Ты сама узнала несколько истин, когда встретила Зика. Ты сожалеешь о чем-нибудь?
Она покачала головой.
- И это ты вызвала скандал, разорвав нашу помолвку, - напомнил он.
Ему не было нужды входить в детали того, что случилось, но это все еще причиняло боль. Саммер не только разорвала помолвку, длившуюся менее трех недель, но ушла к рок-звезде и была счастлива у всех на виду. Проглотить это просто так Джон не мог.
- Джон, а ты не думаешь, что это тоже будет несколько скандальным, если вы со Скарлет будете вместе? Неужели ты не понимаешь, как она будет выглядеть?
- Я заинтересован только в том, чтобы вы с ней возобновили ваши отношения. И ни в чем больше.
- Если узнает дедушка, он никогда не простит ее за такое. И это тогда, когда они наконец-то начали уживаться.
- Нет причин, чтобы Патрик когда-нибудь об этом узнал.
Она оцепенела.
- Между вами все кончено?
- Да.
Скарлет никогда больше не будет иметь с ним дела. Она ясно дала ему понять это.
Саммер довольно долго молчала. Джону тоже больше нечего было сказать. Он сунул руку в карман и нащупал ключ от своей квартиры, который Скарлет сегодня утром вернула через посыльного. В коробочке был маленький клочок бумаги. Одно только слово "прощай" было написано на нем.
- Да, между нами все кончено. Если я смогу закрыть глаза на то, что со мной сделала ты, то, конечно же, и ты можешь закрыть глаза на то, что сделала она. Мы собирались завершить наши отношения до того, как ты вернешься домой. Ты никогда бы ничего и не узнала. Скарлет настояла на этом, несмотря на то, что я хотел продолжать встречаться с ней. Она боялась, что кто-нибудь поймает нас, а она не хотела причинить тебе боль.
- Ну, я подумаю об этом.
Но Джон уже понял, что она пойдет к Скарлет и они все уладят. Только теперь он полностью осознал связи, существующие между близнецами.