- В чем проблема? Будешь моим гостем. - Обняв ее за плечи свободной рукой, Саймон повел ее к стойке регистрации.
Ну почему так? Стоит ей поставить крест на Саймоне Нортропе, как он появляется, чтобы спасти ее. Вот и опять он очередной раз помогает ей проникнуть в тот мир, которому она не принадлежит.
Сара увидела их отражения в многочисленных зеркалах и невольно обрадовалась, что успела сменить футболку, но это все равно не делало ее соответствующей такому мужчине, как Саймон.
Саймон достал членскую карточку и засунул ее в прорезь контрольного устройства. Тут же из расположенного рядом принтера вылезла какая-то полоска бумаги. Саймон протянул ее Саре и сказал:
- Все, можем идти.
Сара махнула рукой "горе мускулов" и гордо прошествовала мимо. Саймон привел ее в тренажерный зал, где множество мужчин поднимали штанги, крутили велосипедные педали и бегали по беговым дорожкам. Было в зале и несколько женщин, но ни Мисси, ни Хэйден Сара не увидела.
- Как ты обычно разогреваешься? На беговой дорожке? - Саймон вышел из мужской раздевалки и остановился рядом, уперев руки в бока. Сара почему-то не думала, что он и дальше решит уделять ей внимание.
- Ну... - Сара оглядела ровный ряд тренажеров, на которых люди быстро шли или бежали из ниоткуда в никуда. - Пожалуй, да.
Саймон усмехнулся, но совсем необидно.
- Ты раньше здесь была?
- Нет.
- А ты вообще бывала в тренажерных залах?
Парень, который регулярно посещает спортзал для поддержания формы, наверняка предпочитает спортивных девушек, Именно так вчера сказала Мисси, и теперь Сара не знала, как признаться Саймону, что сроду не занималась спортом.
- Бывала, но очень давно.
Он окинул ее быстрым оценивающим взглядом.
- Тогда тебе надо начать с бега трусцой или чего-то такого же легкого.
- Например? - ухватилась Сара за возможность увильнуть от бега. И напрасно.
- Давай я покажу тебе тренажеры.
Поскольку все "бегущие" дорожки были заняты, Саймон предложил начать с "шагающих". Сара обрадовалась - это как будто прогуливаешься быстрым шагом.
Через три минуты ее дыхание участилось, а еще через три начало с хрипом вырываться из приоткрытого рта.
- Я искал тебя вчера на работе, - сказал Саймон, даже не запыхавшись.
- Да? - выдохнула она.
- Мы заполучили тех клиентов из Глазго...
- Да? - Односложные ответы - это было все, на что была способна Сара в этот момент.
- Еще раз спасибо за помощь. Они были впечатлены тем, что представители компании лично проверяют, удобно ли устроились их клиенты. Впрочем, как и я.
- Хм-м-м... - Надо будет предупредить Мисси и Хэйден, чтобы они случайно не рассказали совсем другую историю о посещении бара отеля "Стрэтфорд оукс". Как выяснилось, Мисси тогда отлучилась в дамскую комнату, а когда вернулась и не увидела ни Сары, ни Хэйден, тоже ушла.
- Ты можешь уменьшить скорость, если устала, и перейти на совсем медленный шаг. - Сара очнулась от своих мыслей и услышала, что пыхтит, как паровоз.
Саймон наверняка решит, что она в отвратительной форме. Впрочем, так и было. Но неужели же все мужчины действительно предпочитают худые и мускулистые женские тела мягким и податливым, как написали в одном из женских журналов?
Сара замедлила ход, а потом и совсем сошла с дорожки, пытаясь устоять на подкашивающихся ногах.
- Похоже, я уже разогрелась.
Саймон посмотрел на таймер ее тренажера. Сара смутилась - она не продержалась и десяти минут. Позор! Не говоря ни слова, он тоже сошел с дорожки и повел ее в соседний зал, уставленный огромным количеством неведомых ей пыточных машин. Похоже, с частью из них ей предстояло познакомиться.
- Давай начнем с бицепсов.
С чего угодно, лишь бы дать ногам отдых. А ее бицепсы должны быть в хорошем состоянии - ведь ей приходилось то и дело перетаскивать с места на место тяжелые ящики с личными делами сотрудников.
Под руководством Саймона она села на сиденье и положила руки на специальные валики, Саймон установил вес.
- Теперь возьми штангу и согни руки в локтях так, чтобы прижать ее к себе.
- Ясно. - Сара потянула штангу на себя. Ничего. - Кажется, она застряла.
- Встань.
Саймон занял ее место и без видимого усилия отжал штангу.
- Теперь уже нет, - с усмешкой сказал он, поднимаясь.
- Спасибо. Кстати, - поколебавшись, она ткнула пальцем во внушительную выпуклость на его руке, - это бицепс?
Саймон наклонил голову и пристально посмотрел сначала на ее палец, затем - в глаза.
- Да.
- Он такой... большой. И твердый. - Она водила ноготком по выпуклости. - Должно быть, ты много тренируешься.
- Занятия два-три раза в неделю позволяют мне поддерживать форму.
- Пожалуй, я тоже смогла бы найти время.
- Ты не представляешь, насколько лучше станешь себя чувствовать.
Было непонятно, говорят ли они о спорте или еще о чем-то, поэтому Сара смутилась и поспешно вернулась на тренажер. Она резко потянула штангу на себя, и ей показалось, что по рукам заструилось жидкое пламя.
- Верни на место. - Саймон снял половину веса, и это было ужасно унизительно. - Попробуй теперь.
На этот раз Саре удалось сделать упражнение десять раз - именно такую нагрузку рекомендуют для начинающих. Теперь к дрожи в ногах добавилась дрожь в руках, но Сара не смогла бы с точностью сказать, связано ли это с физической усталостью или с тем, что за ней с улыбкой наблюдал Саймон.
- Хорошая девочка, только пора дать твоим рукам отдых и снова заняться ногами. - Он подвел ее к очередному пыточному устройству. - Ложись на скамью лицом вниз. Сейчас дадим нагрузку на икроножные мышцы и подколенные сухожилия.
О, нет. Саре вовсе не хотелось лежать лицом книзу и кверху... хм-м, как бы это лучше сказать... ягодичной седалищной мышцей, выставив ее на обозрение Саймона. Стараясь скрыть замешательство, она быстро села на узкую скамью тренажера, имитирующего греблю.
- Хочешь на этом? Только сгибай колени и подтягивай пятки как можно ближе к ягодицам.
Сара сделала, как он сказал, и не смогла сдержать стон.
- Больно?
- Угу... - Гордости больше не было. Осталась только боль.
- Странно. Твои ноги выглядят натренированными, ты в очень хорошей форме.
Сделав еще семь гребков, Сара сдалась, чувствуя себя китом, выброшенным на берег. Саймон протянул руку, чтобы помочь ей встать, а она не могла, чувствуя ужасающее унижение, но выражение сострадания и озабоченности на его лице заставило ее подняться, и тут сильнейшая боль пронзила бедра.
- Ой! - вскрикнула она испуганно.
- Судорога?
- Да, похоже.
- Какая нога? - Саймон уложил ее на пол на виду у всех и встал рядом на колени, но Саре было уже все равно.
- Обе.
- Держи их согнутыми под углом девяносто градусов.
Он начал массировать ее икры, поднимаясь все выше к бедрам - движения были расслабляющими и очень приятными. Жаль, что она не могла насладиться ими сполна.
Сара наблюдала за его ритмичными движениями - судьба снова посмеялась над ней, дав ей то, о чем она мечтала, но несколько в искаженном виде.
- Наслаждаетесь? - Прямо над Сарой возникло лицо Хэйден. Похоже, дела шли все хуже и хуже.
- У Сары судорога.
- Как вовремя!
- Хэйден, - предостерегающе прошипела Сара.
- Почему меня ничуть не удивляет, что ты член этого клуба, Саймон? - промурлыкала Хэйден, становясь на колени рядом с ним.
- Не имею представления.
Сара могла видеть только их подбородки, когда они уставились друг на друга в молчаливом противостоянии.
- Потому что ты в великолепной физической форме. - Хэйден откровенно флиртовала с Саймоном над ее почти бездыханным телом, распростертым у их ног. Очень типично для Хэйден.
- Благодарю.
Похоже, Саймон не собирался отвечать ей, продолжая массировать бедра Сары. Судорога прошла, и если бы Хэйден тоже исчезла, Сара смогла бы начать наслаждаться ситуацией.
- Сара, дорогая, разве тебе не лучше? - сладко пропела Хэйден, пригвоздив ее взглядом к полу.
- Лучше.
- Я почему-то так и подумала. Когда снова окажешься на ногах, найди меня. Я тут кое с кем встретилась и хотела бы тебя познакомить.
Спасибо, Хэйден, очень вовремя. Впрочем, не сама ли Сара заявила, что не заинтересована в Саймоне. Какая ирония! В эту минуту она была очень даже заинтересована в нем, а он выглядел так, будто тоже заинтересован в ней.
Тем не менее она должна положить конец этой ситуации.
- Я думаю, все уже прошло. Я бы хотела встать.
Саймон сел на пятки, давая ей возможность сесть. Когда она села, то оказалась намного ближе к нему, чем ожидала, но он не отодвинулся. Он вообще не пошевелился.
- Сара... - Игнорируя присутствие множества людей, он прошелся рукой вверх по ее руке и, задержавшись на плече, положил руку ей на затылок.
Он собирается ее поцеловать? Здесь? Сейчас?
Она собирается позволить ему это? Здесь? Сейчас?
- Саймон... - Неподходящее время, неподходящее место и, к сожалению, неподходящий мужчина.
Большим пальцем он нежно поглаживал ее щеку.
- Приглашаю тебя на ленч.
- У меня другие планы, - твердо ответила Сара.
- Тогда на обед. - Его взгляд исследовал ее лицо.
- А... - Будь тверда! Стой на своем!
- Или на завтрак. Это моя любимая еда в компании женщины, - мурлыкнул Саймон, явно провоцируя ее.
У Сары перехватило дыхание. Завтрак обычно следует после...
- Я никогда не завтракаю. - Неубедительно, да еще и неправда к тому же.
Губы Саймона изогнулись в ленивой насмешливой улыбке.
- Никогда не поздно начать. Я делаю замечательный омлет.
Сара представила Саймона, готовящего для нее омлет. На нем лишь трусы-боксеры или тренировочные брюки... он босой... без рубашки... со щетиной на щеках и всклокоченными волосами...
- Саймон, не думаю, что это хорошая идея. - А идея-то была замечательная.
Пальцы Саймона прекратили свою головокружительную ласку.
- Как долго ты собираешься игнорировать то, что происходит между нами?
Сара выскользнула из-под его руки и поднялась на ноги. Держалась она нетвердо, но все же могла идти. Вокруг них бряцали и лязгали тренажеры. Это место совершенно не подходило для подобного разговора.
- До тех пор, пока не буду уверена, что это не причинит мне боли. Я хочу настоящих длительных отношений, а не зарубки на спинке кровати...
- Сара! - Саймон стремительно вскочил на ноги с грацией настоящего атлета. - Как ты могла подумать...
- Послушай, Саймон. Я работаю в компании, в которой ты являешься вице-президентом. У тебя есть младшая сестра, которая нуждается в твоем внимании. Тебе не нужны никакие отношения...
Глаза Саймона потемнели.
- Прекрасная речь, но не по теме.
В мгновение ока ее вялое, измученное тело оказалось прижатым к его твердому мускулистому торсу, и он поцеловал ее. Поцеловал жестко и требовательно, демонстрируя, что его губы в такой же хорошей форме, что и остальное тело.
Сара внезапно почувствовала себя бескостной. Когда он резко отстранился от нее, она покачнулась.
- Ну так как?
Интересно, все видят, как она дымится? Сара сглотнула ком в горле и заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
- Ну... то, как ты целуешься, не является проблемой. Твоя техника безупречна. Честно. Более того, она великолепна.
Саймон выразительно изогнул бровь и одарил ее самоуверенной мужской улыбкой.
- Рад слышать столь высокую оценку.
- Но в твоей жизни другие приоритеты, Саймон.
- Сейчас ни один из них не приходит мне в голову. - Он сделал шаг по направлению к ней.
- Мне приходит, - сказала Сара, отступая. - Я не хочу соперничать, поэтому... Спасибо за все и... - Сара все пятилась и пятилась, - до свидания.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Если ты не хочешь заняться Саймоном, им займется кто-нибудь другой, - промурлыкала Хэйден.
- Я не хочу говорить об этом. - Сара ткнула вилку в картофельный салат. Рядом на подносе стояли еще коробочка с куриным салатом и тарелка с куском кокосового пирога.
- Я так и вижу картину, как ты лежишь на спине с раздвинутыми ногами, а Саймон Нортроп... - Мисси была так потрясена рассказом Хэйден, что даже не могла найти нужного слова.
- ...массирует ей бедра, - подсказала Хэйден со смешком.
- Сто лет назад вы двое уже были бы помолвлены! - патетически воскликнула Мисси.
- Спасибо большое, - пробурчала Сара невнятно, ее рот был полон куриного салата, который наверняка отложится на этих самых бедрах в виде жира.
Мисси нервно постукивала по столу своей ручкой - эту ручку с выгравированной датой помолвки подарил ей жених.
- Мне кажется, тактика непосредственной встречи с мужчиной в случае с Сарой не оправдывает себя.
- А по-моему, наоборот, - хмыкнула Хэйден.
- Замолчите! - взмолилась Сара и принялась за пирог. Это она еще не рассказала им о поцелуе!..
- Сара... - Мисси положила ладонь на ее вторую руку, не занятую пирогом. - Ты точно уверена, что не хочешь пересмотреть кандидатуру Саймона?
Сара безжалостно подавила воспоминания о его руках на своих бедрах, об игре мускулов на его плечах и пряди волос, спадающей на лоб. Еще безжалостнее она подавила воспоминание о том, каково это быть прижатой к его твердой широкой груди и чувствовать его губы на своих губах.
- Я уже все это проходила, Мисси.
- Но не с парнем такого уровня. Саймон - это вроде как "роллс-ройс" среди машин.
- Неважно, какой он марки, потому что без бензина не поедет ни одна машина. Мне нужен парень, который не погнушается носить канистры.
- Но зачем их носить, если заправочные станции на каждом шагу? - резонно возразила Мисси.
- Это метафора, - ответила Сара, приканчивая пирог. - Забудь о Саймоне. - Как бы она сама хотела забыть!
- Что ж, нет так нет. Но, Сара, неужели все так безнадежно?
Перед мысленным взором Сары возник Саймон, мгновенно бросающий все дела, чтобы ответить на звонок. А сколько еще будет таких звонков?
- Да!
- Ладно, ладно. - Мисси протянула ей очередной листок с какими-то диаграммами. - Здесь даны виды искусств и статистика пар, встретившихся благодаря своему увлечению - со ссылкой на род занятий и доход мужчин.
Хэйден выхватила листок.
- Где ты взяла эту информацию?
- Если бы ты когда-либо состояла в университетском женском клубе, ты бы не спрашивала. Итак, Сара, твое отношение к искусству?
- В седьмом классе школы я играла на кларнете, в восьмом пела в хоре, в колледже мой плакат на тему защиты окружающей среды занял третье место на конкурсе округа. К плакату я привязала живых червей, которых поместила в маленькую клетку, которую выкрасила в золотистый цвет. Я хотела показать, что удобрения... - Увидев на лицах подруг выражение явного отвращения, Сара резко замолчала. - Я дважды смотрела балет "Щелкунчик", - закончила она уныло.
Все трое молча уставились на диаграммы.
- В среднем поклонники балета почти на десять лет младше поклонников остальных видов искусства, - заметила Мисси. - Но зато здесь много матерей, которые вовлекаются в эту сферу, когда их маленькие дочери начинают заниматься балетом.
- И как это может помочь Саре? - Хэйден запустила свою вилку в Сарин куриный салат.
- Она сможет познакомиться со многими своими ровесницами, у которых наверняка есть братья, кузены и просто подходящие знакомые мужчины.
Хэйден одобрительно посмотрела на Мисси.
- Может сработать.
- Тогда балет, тем более она осилила "Щелкунчика" дважды.
Саймон снова и снова возвращался мыслями к тому моменту, когда наконец смог коснуться Сары, без зазрения совести использовав болезненную судорогу как предлог. А поцелуй? Он закрыл глаза, вспомнив, как огнем заполыхал его пах, стоило ему коснуться ее губ, как он забыл о времени, месте и обстоятельствах.
Не удивительно, что она сбежала, и он с тех пор ее не видел. На что он рассчитывал, накинувшись на нее, как подросток с взбесившимися гормонами?
Кстати, о подростках. Накануне ему звонила Джоанна, пребывавшая в панике оттого, что Кайле названивает какой-то тринадцатилетний юнец. Саймон пытался убедить ее, что телефонный разговор - вполне невинная и безобидная вещь, но тут выяснилось, что помимо телефонных разговоров происходит непрерывный обмен SMS-сообщениями по мобильному и переписка в Интернете.
Отлично! Вместо того чтобы заниматься своими собственными проблемами и думать, как сблизиться с Сарой, он вынужден ночи напролет просиживать в Интернете, читая подростковые бредни и чувствуя себя при этом неимоверно старым и глупым.
О чем пишут эти подростки? Они, как попугаи, повторяют увиденное или услышанное, не понимая сути, или на самом деле настолько разбираются в вопросах секса?
Саймон пригласил Кайлу на гамбургер с картошкой фри и попытался поговорить на эту тему. Та немедленно замкнулась в себе, Джоанна презрительно посмеялась над неуклюжестью его попыток, а в результате он целых три дня не виделся с Сарой.
С другой стороны, временная приостановка в развитии их отношений может быть даже полезна, убеждал он себя. Он пригласит ее пойти с ним в воскресенье на выступление джаз-бэнда в одном известном ресторане. Это будет мило и вполне респектабельно, а поскольку выступление будет не в вечернее, а в послеобеденное время, то Сара не сможет заподозрить его ни в каких "постельных" поползновениях.
Он закажет столик прямо сейчас.
Саймон как раз делал заказ, когда зазвонил его мобильный.
- Нортроп, - коротко ответил он.
- Саймон, это Джоанна. Послушай, с нашим компьютером что-то случилось, а Кайле завтра сдавать реферат...
Сара в жизни не могла представить себя одетой в строгую черную юбку, чопорную белую английскую блузку, застегнутую на все пуговицы, в дорогие и ужасно неудобные черные лодочки, со старомодной ниткой искусственного жемчуга на шее, обзванивающей по списку состоятельных людей и выпрашивающей у них огромные сумы денег.
Это было тем более мучительно, что Сара в принципе не умела просить деньги, даже у родителей. Ей было проще подработать, моя машины или посуду в ресторане, чем просить. Превозмогая себя, она благодарила очередного спонсора "за щедрую поддержку в прошлом" и предлагала сделать очередное пожертвование, не переставая удивляться этим людям, с легкостью отдающим десятки тысяч не пойми на что.
- Миссис Норрис? Это Сара Липтон из "Бар бель". Мы заканчиваем составлять список гостей для обеда в честь покровителей балета. Я хотела узнать, намерены ли вы присутствовать в этом году?
- Сара Липтон? - задумчиво произнес прокуренный женский голос на другом конце провода. - Вы новенькая?
- Да, мэм.
- Липтон... Липтон... Я могу знать вашу матушку?
- Сомневаюсь, мэм.
- Хм-м... А скажите, милочка, в списке есть Патти Уикхэм?
- Одну минуту... - Сара нажала кнопку, и на мониторе появился список жертвователей. Похоже, артистическое фойе в этом году будет полно.
- Да, мэм. Патти Уикхэм в списке есть.