Повисла звенящая тишина. Она прижалась к нему, тяжело дыша:
– Ты увидел кого-нибудь?
– Нет. Почувствовал. И поставил себя на место этих негодяев. Они сбросили сюда двух человек и не были уверены в их гибели. А значит, наверняка поставили у выхода своего человека на всякий случай.
Он достал из кобуры служебный пистолет.
– Я отвлеку их внимание, а ты в это время сбежишь. Хотя… Надо как-то узнать, сколько их и где они расположились.
– Как ты собираешься это сделать?
– Попробую осторожно выглянуть, чтобы они меня не заметили. – Он надел прибор ночного видения, а пакет первой помощи бросил к ее ногам. – Оставайся здесь. Я скоро вернусь. – Он начал осторожно карабкаться по камням.
Наверху он прижался грудью к камням и достал пистолет. Выбросив вперед руку, он три раза выстрелил. Моментально сместился в сторону, чтобы не стать мишенью для ответного огня, который не заставил себя ждать. Укрываясь за валуном, сделал еще несколько выстрелов.
Эмма, скрестив руки на груди, ждала его чуть ниже. Он спустился к ней.
– Раз с тобой все в порядке, – сказала она, – не буду тратить силы и убеждать тебя не рисковать так жизнью.
– Их там двое. Засели под навесом у входа в шахту. Рядом их джип. Им все хорошо видно, так что даже в темноте они без труда нас шлепнут.
– Тогда почему ты такой довольный?
– Они решили, что при таком раскладе у них все козыри. И поленились еще немножко шевельнуть мозгами. В лунном свете их отлично видно, и они совсем близко от входа в шахту. Причем сидят рядом, вместо того чтобы разделиться.
– Так ты хочешь их опередить? Застрелить раньше, чем они убьют тебя? – Она кивнула на его пистолет.
Он покачал головой:
– Я не смогу хорошо прицелиться, если не высунусь. И сразу стану для них хорошей мишенью.
– Что ты собираешься делать?
– Хочу их немного озадачить. Чтобы они встревожились не только из-за нас двоих, а по другой причине. – Он начал спускаться туда, откуда они пришли.
– Куда ты?! – крикнула она и поспешила за ним.
– Мне надо отыскать пару штуковин.
Возвращаться обратно по знакомому пути было намного легче, чем прежде подниматься. Он упорно, невзирая на боль, полз вперед, сосредоточившись на своем плане. Если этот план не сработает, им с Эммой несдобровать. Хотя, может быть, им следовало просто ждать помощи. Другие рейнджеры наверняка уже их ищут.
А что, если охранники наверху потеряли терпение? И решили спуститься в шахту? У него с Эммой всего лишь один пистолет, а у них автоматические винтовки с лазерными прицелами. Шансов мало, и лучше в перестрелку с ними не вступать.
Он остановился у входа в нишу с ракетой и начал расстегивать рубашку.
Эмма нашла в себе силы пошутить:
– Не могу сказать, что мне не нравится видеть вас обнаженным, капитан, но сейчас для стриптиза не самое подходящее время.
– Бинты снимать некогда. – Он протянул ей руку. – Попробуй разорвать рубашку и стянуть ее с меня.
– Еще интереснее. Что ты задумал?
– Мне нужна полоска ткани. Сделаю фитиль.
Она не стала спрашивать: "Фитиль для чего?"
Вместо этого крепко сжала край его рубашки и рванула, разорвав ее пополам; потом отдала Грахаму.
– Послушай, а ты не можешь разорвать ее на не очень широкие полоски?
Пока она возилась с тряпками, он взял из кучи мусора две бутылки из-под колы. Затем подошел к канистрам в углу. Поднял одну, тряхнул и удовлетворенно кивнул. Потом наполнил обе бутылки на две трети жидкостью из канистры и вернулся к Эмме, стараясь не пролить горючее.
Она сморщила носик:
– Это что – бензин?
– Совершенно верно. – Он опустился на колени и засунул в каждую бутылку по полоске ткани.
– Коктейли Молотова?
– Точно. В бейсбол играла? Бросишь такую бутылку футов на тридцать?
– Попробую. А куда целиться?
– В их джип. А вторую я постараюсь бросить поближе к ним самим. Пока они придут в себя после взрывов, мы улизнем.
– У тебя есть зажигалка?
– Есть. – Он заглянул в свой пакет первой помощи. – Как только брошенные бутылки загорятся, надо бежать как можно скорее. И смотри, не пролей на себя бензин, пока будем карабкаться по камням.
– Нам ведь не надо спешить? Буду подниматься осторожно. И вот. Лучше без них. – Она сняла туфельки на шпильках и положила их в пакет. – Может, потом надену, но сейчас лучше без них.
Он перебросил лямку пакета через плечо, и они, каждый с бутылкой в руке, начали пробираться обратно к выходу из шахты.
– Для хорошего броска тебе придется встать, – сказал он. – И это будет самый опасный момент, потому что они могут тебя увидеть и выстрелить. Так что я буду бросать первым.
– Какое рыцарство!
– Это не рыцарство. Я сильнее и могу бросить бутылку дальше, поэтому мне не нужно высовываться. – Конечно, дело было не в его силе. Но надо же Эмму защитить! А как ее убедить? Только сыграв на ее чувстве справедливости и независимости. Логику и факты она ценила больше заботы о ней.
– Поразительно! Чудеса, да и только! Видите ли, он своей израненной рукой бросит бутылку дальше меня!
– Эмма, сейчас не время для колкостей. Я буду бросать первым, а ты после меня.
– Я оспариваю не твои приказы, а твою аргументацию. – Она шагнула к нему и поцеловала в щеку, нежно-пренежно, совсем не в тон их легкой перепалке. – Спасибо, что стараешься отвлечь меня от черных мыслей. И от лишних сантиментов. Иначе не знаю, как бы все это выдержала.
– Сантименты оставим на потом. – Он взглянул ей в глаза. А если это их последние минуты на земле? Тогда пусть он запомнит ее такой – прекраснее, чем когда-либо. – Мы отсюда выберемся, – твердо сказал он.
Она кивнула:
– Верю тебе.
Он слегка приобнял ее.
– Зажигалка у меня в кармане. Тебе надо будет зажечь фитили.
Она достала зажигалку и замешкалась.
– Извини. Руки трясутся.
– Ты все делаешь хорошо. Подожги мою бутылку, а как только я ее брошу, поджигай свою и тоже бросай, а затем беги как ошпаренная. Направо и как можно дальше от них.
– О’кей. – Она глубоко вздохнула. – Ты готов?
– Готов.
Она щелкнула зажигалкой и поднесла пламя к фитилю, который начал тлеть, а потом загорелся.
– Отойди, – сказал Грахам и замахнулся для броска.
Бутылка описала дугу, опустилась на укрытие охранников и взорвалась, опалив все вокруг. Грахам отступил в сторону, а Эмма заняла его место. Она бросила бутылку махом снизу, но так же точно попала в цель. Коктейль Молотова упал на переднее сиденье джипа.
– Бежим! – крикнул он и выскочил из шахты.
За пару кроссовок Эмма поклялась бы месяц не есть своего любимого шоколада. Острые камни царапали ее ноги, она то и дело спотыкалась о кочки, копила синяки и ссадины. Но страх – отличный анестетик. Боли она почти не чувствовала и неслась, виляя между валунами и кустами. Ей не хватало воздуха, по ее лицу струились слезы, а в одном колене ныло. Но она продолжала бежать, боясь остановиться и не рискуя даже обернуться назад.
Ей казалось, что прошел целый час, хотя на самом деле пролетело десять минут. Грахам сбавил шаг и опустился на землю у большого валуна.
– Давай… передохнем… минуту… – тяжело дыша, промолвил он.
Она рухнула рядом и положила голову на согнутые колени.
– Что там происходит? – спросила она.
– Вижу свет от пламени. Наверное, стараются его потушить. Похоже, нас они не преследуют.
– Но потом наверняка бросятся за нами. И догонят без особого труда. – Она посмотрела на свои израненные ноги. – А без обуви мне далеко не уйти.
Он достал из пакета пару толстых носков.
– Надень их. Помогут не помогут, но все же лучше, чем ничего.
Она натянула носки.
– Что еще есть в твоем волшебном пакете? Как насчет шоколадки?
– Шоколадки нет. Термозащитное покрывало, скотч, свисток, зеркальце и огниво. Основное снаряжение для выживания в чрезвычайной ситуации.
– И носки.
– С мозолями ты бы далеко не ушла. Если будет совсем худо, я тебя понесу.
Она представила, как Грахам пытается ее тащить. С ее-то пятью футами одиннадцатью дюймами роста и отнюдь не хрупкой фигурой. Она хмыкнула:
– Не выйдет. Скорее уж я тебя понесу.
– Не валяй дурака, Эмма. Закину тебя на плечи хватом между ног и понесу, как носят пострадавших пожарные. Не ахти как комфортно, зато эффективно.
– Не надо. – Больше она жаловаться не будет, даже если совсем без ног останется.
– Ну как, готова идти? Нам нельзя долго оставаться на одном месте.
– Готова. – Она встала, прикусив губу, чтобы не заплакать.
– Можно не бежать. – Он взял ее за руку. – Просто пойдем.
Однако даже ходьба давалась ей с трудом. Она едва ступала, но не жаловалась. Они старались идти, укрываясь за деревьями и валунами, однако темнота осложняла задачу. Эмма спотыкалась о камни и толстые корни, а на ее ногах множились синяки. Последний раз она пила еще в шахте и теперь мечтала хоть о глотке воды.
– Куда мы идем? – спросила она.
– К шоссе. Остановим какую-нибудь машину и позвоним в штаб рейнджеров.
Супергеройство Грахама слегка раздражало. Она не привыкла, чтобы с ней так нянчились. Много лет полагалась только на саму себя, и теперь его опека выводила ее из равновесия. Нет, она не собиралась отказываться от помощи. А вдруг он правда ее поднимет? И ей это понравится?
Послышалось глухое жужжание, словно бы летела большая пчела, воздух рядом начал вибрировать. Эмма осмотрелась, но ничего не увидела.
– Что это? – спросила она.
Грахам остановился и прислушался.
– Не знаю. – Он посмотрел наверх и толкнул ее под сосны.
– Планер? Или еще что-то такое? – Эмма показала на огонек в небе. Он становился все ярче, а жужжание громче. – А, знаю, это квадрокоптер. Мой сосед увлекается этим, каждые выходные он и такие же любители собираются и запускают свои вертолетики. Некоторые из них стоят тысячи долларов. Наверное, кто-то поднял его в небо, чтобы поупражняться в своем хобби. Может, у него есть и телефон. – Она едва не выглянула из-под сосны, но Грахам дернул ее назад.
– Никто не будет для развлечения запускать такую игрушку посреди ночи в глубине заповедника. – Он достал из своего пакета бинокль и направил его на огонек в небе. – Это беспилотник, судя по очертаниям. – Он протянул ей бинокль.
Ее взору предстал серый, футуристического облика аппарат. Она видела в газетах похожие фотографии и теперь не верила своим глазам. Не галлюцинация ли это? Она тяжело сглотнула и спросила пересохшими губами:
– Это дрон?
Глава 14
Грахам положил бинокль обратно в пакет.
– Это дрон, – подтвердил он. – И скорее всего, Прентиса. Кто еще в этих краях может позволить себе столь дорогостоящую игрушку? Запустил его вместо того, чтобы отправить своих людей за нами в погоню. С его помощью он может нас найти, а потом уже пошлет охранников, чтобы они с нами разобрались.
Дрон жужжал прямо над соснами, под которыми они укрывались.
– Он может нас здесь увидеть? – спросила Эмма.
– Скорее всего, нет, если оборудован обычной камерой. А если инфракрасной, то может и увидеть.
– Держу пари, что на дроне Прентиса есть эта инфракрасная штуковина.
– Есть или нет, нам в любом случае надо как можно быстрее уходить отсюда. Найдем хорошее укрытие и останемся там, если за нами придут его люди.
– Нет уж, дудки. Я устала прятаться среди камней и ждать, когда нас убьют. – От злости у нее раскраснелись щеки и заблестели глаза. – Мне надоела роль жертвы, которую любой может пристрелить. Пусть только сунутся! Я им покажу.
– Не походишь ты на жертву. – Он притянул ее к себе. – Ты одна из самых сильных женщин, которых я знал.
– Значит, ты не будешь меня упрекать, что зря я лезла не в свое дело и мешала полиции выполнять ее работу, оттого и попала в эту переделку – да и ты вместе со мной, если уж на то пошло?
– Это как упрекнуть воду за то, что течет вниз, а не вверх.
– Но именно так ты себя и вел, когда мы впервые встретились. Сразу записал меня в свои враги.
Он хотел возразить, но понял, что Эмма без труда раскусит обман.
– Может, и мелькнула такая мысль, но и только. Ты вправе добывать информацию, и, хотя мне не всегда нравятся твои методы, ты очень талантлива. Благодаря тебе Прентис явил свое истинное лицо. Думаю, это дело получит широкий резонанс, и в первую очередь благодаря тебе.
Жужжание дрона стало громче, словно он сделал второй заход.
– Мои подозрения усилились, но у нас по-прежнему нет доказательств, – продолжал Грахам. – Хотя я наверняка их добуду, когда мы будем в безопасности.
Дрон пролетел над их головами и повернул на запад. Грахам убрал руку с плеч Эммы.
– Нам пора идти.
Они пошли по направлению к шоссе, стараясь двигаться как можно быстрее. Эмма ковыляла, морщась от боли, но ни разу не пожаловалась. Своим боевым духом и упорством она восхищала Грахама сильнее, чем незаурядной внешностью.
Глава 15
Машина резко остановилась, немного не доехав до дистанции пистолетного выстрела.
– Капитан, не стреляй! – крикнули с пассажирского сиденья. – Это мы – приехали спасти вас.
– О боже! – Эмма вышла из-за его спины. – Это лейтенант Дане и сержант Круз.
Грахам сунул пистолет в кобуру и поспешил вслед за Эммой к машине. Водитель – Марко Круз – завел двигатель и подъехал к ним, не успели они пройти и дюжины футов.
– Как же мы рады видеть вас обоих! – улыбался Майкл.
– Это же один из джипов Прентиса, не так ли? – спросила Эмма. – А униформа на вас – откуда она?..
– Садитесь, потом все объясним. Надо отсюда сматываться.
Эмма и Грахам сели на заднее сиденье. Он даже не спешил узнать причину всего этого маскарада. Просто сидел, закрыв глаза, впервые за много часов ощутив смертельную усталость.
– Как самочувствие, капитан? – Майкл протянул ему бутылку воды и кивнул на раненое плечо. – Может, вызвать по рации "скорую"?
– Я в больницу не собираюсь, – отрезал Грахам.
– У тебя сломаны ребра и ранено плечо. И тебе надо показаться врачу.
– А что с вами, мэм? – спросил Майкл, стараясь не смотреть на ее порванное платье и спутанные волосы.
– У меня ноги в волдырях, и я очень устала, но мне нужна всего лишь ванна, да еще выспаться ночью. Меня беспокоит только капитан.
Едва миновала опасность, она снова стала упрямой, не признающей ничьей власти. И нельзя сказать, чтобы ему это не нравилось.
– Как вы нас нашли? – спросила она Майкла.
– Ездили неподалеку, высматривали вас. Решили, что от шахты вы направитесь к шоссе, и стали искать ваши следы. Нам повезло.
– Марко, а что произошло после того, как вы оставили меня у вентиляционной шахты?
– Мы вступили в перестрелку с двумя охранниками у главного входа в шахту. Нам не хотелось оставлять вас там, но другого выхода не было. Рэндалу пуля попала в руку, но он чувствует себя неплохо.
– А джип и униформа? – спросила Эмма. – Это Прентиса?
– Нет, – сказал Майкл. – Мы одолжили джип у шерифа, а форму купили в магазине для военных. Решили, что езда рядом с владениями Прентиса потребует легкой маскировки.
– А вы видели еще кого-нибудь, пока искали нас?
– Ни души, – сказал Майкл. – Шахта выглядела так, словно рядом с ней десять лет никто не появлялся.
– Слишком чисто, – вступил в разговор Марко. – Они все там прибрали.
– А дрон вы видели? – спросила Эмма.
– Который кружил над вами? – спросил Майкл. – Что-то пролетало, но слишком далеко, не разглядеть.
– А он был с оружием? – спросил Марко.
– Нет, – ответил Грахам. – У Прентиса пока ракеты нет. По крайней мере, она не подвешена к дрону. Спрятана в боковой нише шахты, в которой нас держали. – Он подался вперед. – Кто еще нас ищет?
– Кармен и Симон. У них похожий на этот джип, – сказал Марко.
– Дай-ка мне с ними поговорить, – попросил Грахам. – Хочу, чтобы они присмотрели за шахтой. Как только меня перевяжут, а Эмма будет в безопасном месте, надо туда вернуться и понаблюдать за происходящим. Ракету ее хозяева наверняка скоро оттуда заберут, и мы возьмем их с поличным.
– Я поеду с тобой, – заявила Эмма. – Ты слышал о прикомандированных корреспондентах? Так вот я твой прикомандированный корреспондент. – Она вздернула подбородок, скрестила руки на груди и прожгла его взглядом. – Не затем я через все это прошла, чтобы сейчас выйти из игры. Ведь это будет главная статья в моей карьере.
Марко и Майкл делано равнодушно отвернулись, но ловили каждое их слово. Грахам не хотел брать с собой Эмму, тем более после всех недавних передряг. Однако она доказала, что умеет сохранять выдержку в критических ситуациях.
– Хорошо, поезжай. Но останешься в машине, пока я не разрешу тебе выйти.
– Очень мило. Но ты же у нас командир! – проворковала она таким сексуальным голоском, что по его телу пробежала волна желания.
Он еще не встречал такой колючей, вредной и одновременно соблазнительной, манящей женщины, как она. И не мог представить, как раньше жил без нее.
Пока врачи "скорой" занимались Грахамом, Майкл нашел камуфляжные брюки и рубашку для Эммы вместо ее пришедшего в негодность платья. А Марко снабдил ее парой ботинок – они с Эммой носили обувь одного размера. Ей заклеили пластырем волдыри на ногах, она надела чистые носки и чувствовала себя если не на все сто, то по крайней мере готовой действовать и дальше. Солнце как раз выглянуло из-за горизонта, когда она присоединилась к остальным членам их команды в штабе рейнджеров. Грахам переоделся в новую униформу, рука его лежала в свежей черной косыночной повязке.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Марафон пробежать не готова, но он у меня на сегодня и не запланирован. А как ты?
– Отлично. – Он повернулся к остальным рейнджерам. – Кармен и Симон сообщили, что в шахту все еще никто не наведывался, но мы знаем, что они наверняка приедут. Нам известно о ракете, поэтому они ее там не оставят.
– Может, снова дождутся темноты, – рассудил Майкл. – Днем такую штуковину перевозить рискованно.
– Может быть. – Грахам подошел к белой доске на стене и нанес на нее несколько линий. Эмма узнала схему внутреннего устройства шахты. – Мы укроемся здесь и будем ждать. Их нужно задержать с поличным.
Эмма плотно сжала губы, собираясь возразить. Но вправе ли она ему советовать? Самой-то ей не нравились его поучения. Она скрестила руки на груди и выразительно на него посмотрела. Пусть прочитает все по ее глазам, даже если она не скажет ни слова. Ведь у него ребра сломаны и только одна здоровая рука! Как можно в таком состоянии лезть под землю для поединка с головорезами, которые жаждут его убить?
– Марко, я хочу, чтобы вы с Майклом расположились в шахте, в ответвлении с ракетой. – Он показал на схеме нишу у тоннеля, который шел от вентиляционного хода. – А Кармен и Симон займут позицию у выхода.
– А где будешь ты? – спросил Майкл.
– Я припаркуюсь здесь, за этими валунами. – Он набросал контуры кучи камней недалеко от входа в шахту. – Со мной будет Эмма.
Она выдохнула воздух, сама до того не осознавая, что не дышит. Пока она будет рядом с Грахамом, с ними обоими ничего не случится.