Услышав крик, двое мужчин быстро покидали чемоданы, захлопнули крышку багажника и уехали. Первое, что пришло в голову Элен, – бежать к Эдмонду. Именно это она и сделала. Но в аптеке сказали, что молодой человек, внешность которого она описала, уже вышел. Они разминулись. Элен бросилась на прежнее место, где должна была его ждать, – никого. На пристани тоже пусто. От досады и неожиданности она чуть не расплакалась. Все получилось как-то глупо. Вещи утрачены безвозвратно, ее спутник, видимо, ищет ее, но неизвестно где, сама она стоит посреди пристани и понятия не имеет, что делать.
– Элен, вас ожидают у пятого причала, – прозвучал вдруг незнакомый женский голос, доносившийся, похоже, из громкоговорителя на столбе.
Голос стих, и она изо всех сил устремилась к пятому причалу. Эдмонд действительно уже ждал ее там. Элен бросилась к нему на шею и зарыдала.
– Ну что ты, – принялся утешать ее Эдмонд, прижимая к себе сильными руками.
Впервые за долгие годы Элен ощутила, как это приятно – прикосновение мужчины. Какое оно притягательное. В его объятиях она чувствовала себя как за каменной стеной.
– Перестань. – Эдмонд улыбнулся. – Я же с тобой. Что случилось?
Элен смахнула последнюю слезу.
– Наши вещи украли, – без предисловий выпалила она, – все вещи. А я даже не запомнила номер машины. Это я во всем виновата. Такая растяпа.
Слезы вновь побежали по ее щекам, но теперь вытер их Эдмонд.
– Успокойся. Бумажник, документы у меня с собой, а тряпки – черт с ними. Мы купим новые. Будет повод походить по магазинам.
Его ладонь снова скользнула по щеке Элен – сильная, властная, способная защитить от любых невзгод в мире. И она почувствовала себя спокойно.
– Все хорошо, мы едем отдыхать. Билеты тоже со мной. И еще лекарства. Теперь-то они уж точно тебе пригодятся. Особенно успокоительное.
Он рассмеялся, показывая запечатанные в фирменный пакет препараты.
– У меня не осталось никаких вещей. Все было там.
– Я же сказал, мы все купим.
Эдмонд взял ее за руку и повел на теплоход. В каюте Элен легла на кровать и уснула. После нервного потрясения сон казался лучшим лекарством. Эдмонд укрыл ее, и, засыпая, она чувствовала, что он гладит ее по голове, перебирая длинные черные волосы. Его прикосновения нельзя было ни с чем сравнить. Мягкие, легкие, почти неощутимые и в то же время такие волнующие. И еще один момент удивил Элен, возвысив Эдмонда в ее глазах. Все это время, находясь рядом, он ни разу даже не намекнул на секс. Он позволял себе только ничего не значащие поцелуи, мимолетные прикосновения. И ничего больше.
Когда она проснулась, теплоход уже подходил к острову Кеа.
Море, солнце, золотой песок. Элен не хотелось осматривать достопримечательности. Они оба просто валялись на пляже, просто отдыхали, ни в чем себе не отказывая. На фоне этой идиллии произошедшие события показались страшным сном.
Грозы в этой местности начинались очень быстро. В один миг небо потемнело, поднялся ветер.
– Собираемся! – крикнул Эдмонд и принялся сворачивать полотенце.
Крем от загара, одежда – в считанные секунды все было сложено в сумку.
– Куда мы так торопимся? – Элен расслабилась под палящими лучами и никуда не хотела уходить.
– Сейчас будет гроза, – коротко ответил Эдмонд.
– И что? Мы ведь и так мокрые, только из воды.
– Потом объясню. Пойдем быстрее.
Пляж находился у подножия высокого песчаного холма. Люди вокруг стали быстро собираться, многие уже уходили. Ветер усилился, волны становились все выше и выше. Солнца уже не было видно за тучами. Внезапно ветер подхватил песок и швырнул в идущих людей. Многие не успели закрыть глаза, в том числе и Элен. Резкая боль пронзила зрачки, из глаз полились слезы. Эдмонд вел ее за руку. Ветер закрутил песок в воздухе, и тот впивался в кожу подобно мелким стекляшкам. От боли девушка плохо ориентировалась и полагалась только на своего спутника. Море бушевало, волны с грохотом обрушивались на берег. Потом все закончилось так же внезапно, как и началось.
– Где мы? – спросила она. Слезы по-прежнему градом текли из глаз.
– Что с тобой? Песок попал в глаза? Дай я посмотрю.
Элен убрала руки от глаз.
– О Боже! – только и сказал Эдмонд.
Она по-прежнему не открывала глаза. Боль усилилась – режущая, сухая, как будто кто-то водил по зрачкам наждачной бумагой.
– Нам нужна срочная помощь, – услышала она голос Эдмонда и догадалась, что он звонит по сотовому.
Элен боялась открыть глаза. Любые, даже совсем незаметные движения век сопровождались жуткой резью.
– Тихо, без паники, машина уже в пути. Нам очень повезло, что я дозвонился в такую погоду, – как можно бодрее сказал Эдмонд.
И правда, через пару минут послышался шум мотора. Потом она почувствовала, как ее подхватили под обе руки. В машине уже сидели люди с подобными травмами. Это сразу стало понятно из разговоров.
– Ничего, – успокаивал врач, довольно прилично говоривший на английском. – Сейчас обработаем глаза, и в течение суток все пройдет.
Эдмонд прижал Элен к себе. Она ощущала его сильные объятия и приятное прикосновение волос, мягких и шелковистых.
Врачи оказали ей помощь. Обработали глаза, наложили повязку, и на ночь пришлось остаться в больнице. Эдмонду разрешили побыть с ней только полчаса.
– Ну и отдохнули, – смеялась Элен. – Уж лучше бы мы сидели дома.
– Будем надеяться, что Ингрид повезло больше.
Врачи заверили Эдмонда, что к утру капли и мазь сделают свое дело и можно будет уехать из больницы.
– Я звонил твоей сестре, пока тебе накладывали повязку, – сообщил он. – У нее все отлично.
Ингрид… Элен снова лежала в больнице, а сестра была далеко. Как хорошо! Иначе малышка не на шутку перепугалась бы. Путевка в горный санаторий для детей во Франции – последний подарок Эдмонда. Она расстроится, узнав о том, что больше его никогда не увидит. Ведь этот человек в какой-то степени заменил ей отца. Правда, ненадолго. Сейчас Элен с улыбкой вспомнила, как они гонялись друг за другом, как собирали роботов из конструктора.
Что же случилось?
Элен перебирала свои воспоминания вновь и вновь и не могла найти в этом человеке ни одного изъяна, ни одной отрицательной черты. Даже как партнер в постели он устраивал ее полностью. Элен хорошо помнила их первую ночь. Никогда еще прикосновения мужчины не доставляли ей такого удовольствия.
В последний вечер перед отъездом, когда они уже обошли все ночные клубы и потанцевали на ежегодном карнавале, Элен сама сделала первый шаг.
Прекрасная ночь. Окна в номере были открыты, внизу, полный огней и музыки, гудел городок, вино лилось рекой, люди танцевали на улицах – привычная жизнь курорта. А небо, огромное и черное, было усыпано сотнями звезд. Ей хотелось остановить эти мгновения, чтобы они могли насладиться друг другом и не думать о времени. Эдмонд подошел к ней, заглянул в глаза, и время действительно замедлило свой бег. Это была их ночь, их мир – и страсть захлестнула обоих. Элен вдруг охватила странная робость, как если бы он был ее первым мужчиной, и Эдмонд инстинктивно почувствовал это. Он стал нежно покрывать ее поцелуями, легкими и приятными, и она почувствовала, как волна желания и удовольствия охватывает ее. Все, что происходило дальше, напоминало ей страстный танец двух тел. Его ласки становились все более и более настойчивыми, а ее тело страстно отвечало на его нежность и желание. Ей хотелось кричать от наслаждения, ей хотелось, чтобы он овладел ею немедленно, казалось, что если этого не произойдет сейчас, то она просто умрет. Элен застонала и откинулась на кровати.
– Возьми меня, – прошептала она, – я изнемогаю от твоих ласк, я хочу почувствовать тебя внутри, знать, что тебе так же хорошо, как и мне.
Она изогнулась, ощутив, как он вошел в нее, и застонала от усиливающегося возбуждения. Его ритмичные движения то убыстрялись, то замедлялись, сводя ее с ума, она испытывала необыкновенное наслаждение. Его сильные руки ласкали ее упругую грудь, ей хотелось кричать и плакать одновременно. Никакая сила не могла разлучить их друг с другом, Она чувствовала это, знала это, как будто Эдмонд был предназначен ей свыше.
– Я люблю тебя, – простонал он и взорвался внутри нее. Момент их наслаждения был так высок, что слегка оглушил мощью и напором.
– Мне очень хорошо с тобой, – прошептала Элен, чувствуя, как слезы текут по ее лицу. Они уснули, убаюканные страстью, не разжимая объятий даже во сне.
Утро было великолепно. Элен не хотелось вставать. Завтрак принесли в номер. Первая ночь с ним, божественная, потрясающая. В это утро они собрали вещи и вернулись в Англию, теперь уже точно зная, что созданы друг для друга.
Какие дни, какие ночи, сколько еще их было…
Элен снова вернулась к своей мысли. В голове не укладывалось, что он мог так поступить. Из глаз потекли слезы. Она отвернулась от окна. Зачем светит солнце, зачем по небу плывут облака, если он не с ней? Как найти в себе силы жить дальше? Элен не знала, чем отвлечься от всего произошедшего. Впервые в жизни познала она то, что люди называют любовью. Ей казалось, что это чувство не повторится никогда, что в любом мужчине она будет находить недостатки, сравнивая его с Эдмондом. Забыть? Уехать? Оставить все? Да, наверное. Иначе она умрет здесь от тоски и безысходности. Элен не знала, не представляла, где взять силы жить дальше. Не думать ни о чем. Отвлечься.
Дверь тихо скрипнула, вошла медсестра.
– Вы проснулись? – Она улыбнулась. – Сейчас принесут завтрак. Вы, наверное, очень голодны.
Только после этих слов Элен ощутила, что и вправду умирает с голоду. Подумать только, ведь вчера она вообще ничего не ела.
– Вы вполне здоровы, – продолжала сестра. – Позже зайдет врач.
Она вышла.
Завтрак был шикарным, и это заставило Элен снова вспомнить о своем спасителе. Итак, кто же он? Явно, не Эдмонд. Незнакомец? Поклонник? Просто прохожий? Слишком много вопросов, ответы на которые дать было некому.
Позже пришла врач. Выписка не заняла много времени – Элен дали несколько советов и отправили домой.
День пролетел незаметно. Вечером она позвонила в бар и отпросилась с работы еще на два дня. У нее было ощущение, что жизнь кончилась, что впереди ее ждет только серый унылый сумрак.
– Надо быть сильной, – твердила Элен засыпая. Она точно знала, что одиночество ей больше не под силу.
6
Проснулась Элен отдохнувшей и бодрой. Последние события казались теперь кошмаром, и не больше. Она улыбнулась. Все вернулось на круги своя, все хорошо, в жизни не произошло ровным счетом никаких изменений.
Хватит терзать себя воспоминаниями. Надо спуститься с небес на землю и заняться привычными делами. Элен приняла душ, выпила кофе и принялась собираться на работу. Сегодня ей предстоит отработать две смены подряд: дневную и ночную. После такого перерыва это не составит большого труда.
Выйдя на улицу, она вдруг ощутила чей-то взгляд. Элен обернулась. Никого. Вдоль дороги стояли машины, но в них никого не было. И все же она чувствовала чье-то присутствие. Она вышла на работу пораньше. До смены еще много времени. Элен зашла в кафе и заказала себе тосты с сыром и еще чашку кофе. Что может быть приятнее завтрака на свежем воздухе! В этот ранний час солнце еще только поднялось над домами. С моря дул легкий ветерок. Элен достала зеркальце и поправила макияж. Определенно, она сегодня чрезвычайно хороша. Посвежевшая, румяная. К тому же одежда очень шла ей. Легкое бордовое платье и такого же цвета элегантная шляпка. Дорогое, из отличного материала, платье облегало фигуру сверху, а к низу расходилось клиньями. К нему прилагались еще и перчатки, но их Элен надевать не стала. Слишком уж это вычурно, не стоит строить из себя то, чего на самом деле не представляешь. Хотя сейчас, глядя на себя в зеркало, Элен думала, что ей просто немного не повезло. Ведь она ничем не хуже многих из тех, кому не надо ходить на работу в опостылевший бар, да еще и умнее в некоторых случаях. Скромнее. Не столь привередлива.
Вещи ее очень украшали. Эдмонд накупил ей много вещей. После того случая, когда украли их чемоданы, он просто зашел в первый же встретившийся им фирменный магазин и купил все необходимое. Она сама выбирала одежду.
Эдмонд тогда отметил:
– У тебя прекрасный вкус, ты выбираешь такие изящные вещи.
Элен унаследовала эту черту от отца. Ей не нравилось, если платья не подходили ей по цвету и фасону. Даже надевая простую одежду, она никогда не позволяла себе малейшей несовместимости тонов. Эдмонд сразу отметил это. Он умел видеть то, чего другие просто не замечали. Этот парень открыл в ней достоинства, о которых она сама не подозревала, о которых не знал никто, кроме него. Ни один человек не обращался с ней так. А его улыбка…
Стоп. Элен одернула себя, нельзя опять раскисать. Только этого ей не хватало. Сердце учащенно забилось, на глазах выступили слезы. Она поспешно надела солнечные очки.
Да что же это такое? Почему его имя, даже не произнесенное, вызывает такие эмоции? Отвлечься и забыть, навсегда!
– Элен, ты ли это? – Женский голос звучал весело, приветливо. – Неужели это ты? Глазам не верю.
Элен обернулась. Перед ней стояла высокая, стройная блондинка в брючном костюме и шляпке. Светлые волосы аккуратно уложены, золотые сережки с драгоценными камнями, изящная брошка – тоже не дешевая. Элен не знала ее.
– Извините? – Она вопросительно посмотрела на незнакомку.
– Не узнаешь? – Женщина присела за столик. – Неужели ты не узнала меня? Маргарет Колридж. Мы были подругами, сидели за одной партой, доверяли друг другу самое сокровенное.
Да! Да! Теперь Элен узнала ее. Маргарет, подруга детства. В шестом классе она с родителями уехала в Америку. Как они плакали при расставании, как клялись друг другу в вечной дружбе. Еще год после этого они переписывались, потом письма стали приходить все реже, а затем переписка прекратилась.
О, годы! Как быстро они пронеслись. Казалось, еще вчера играли в куклы, а теперь Элен даже не узнала свою подругу.
– Маргарет! – выдохнула она, всплеснув руками. – Маргарет…
Подруга детства улыбнулась.
– Ну, рассказывай, как ты, замужем или нет, какие планы?
Сколько Элен помнила, Маргарет всегда любила поговорить. Она могла задать тысячу вопросов в минуту и потом с наивным видом ждать, что люди непременно на них ответят.
– Давай сначала ты. – Элен сняла очки. Слезы уже высохли, так что никто и не заметит, что она расстроена.
Маргарет откинулась на спинку стула.
– У меня все отлично, – начала она, подняв глаза к небу. – Я замужем за прекрасным человеком. Мы любим друг друга. Он богат. Я закончила университет. Здесь проездом. Вчера вечером приплыла на теплоходе. А как ты? Устроилась ли? Как твой отец, братья?
Элен ответила на этот вопрос не сразу. Маргарет помнила их семью еще до того "прекрасного" момента, когда она развалилась. Она помнила, как отец Элен каждый день встречал дочь после школы, какой гостеприимной была эта семья.
– Я сейчас живу с младшей сестрой, Ингрид. Когда ты уезжала, она была еще совсем маленькая. Братья женились и разъехались кто куда. После школы я сразу пошла работать. Работаю сейчас бухгалтером в одной фирме.
– Бухгалтером? Это серьезно. – Маргарет улыбнулась. – Впрочем, тебе всегда нравилось считать. Надеюсь, тебя все устраивает. У нас, в Америке, бухгалтеры очень даже неплохо зарабатывают.
Элен подавила вздох.
– Ну, а как личная жизнь? – продолжала расспросы Маргарет. – Судя по отсутствию кольца на пальце, ты не замужем. А парень есть?
О! Как Элен хотелось сказать "есть". Если бы она встретила Маргарет пару дней назад, то не удержалась бы и принялась расписывать Эдмонда. Она говорила бы без остановки, перечисляя его неисчерпаемые достоинства. Но не теперь.
– Парень был, – она грустно улыбнулась, – но мы расстались.
– Он тебя бросил? – Маргарет изумилась так, что можно было подумать, будто ни один мужчина в мире не в состоянии бросить Элен.
– Нет, мы просто расстались. Не сошлись характерами.
Элен уже вошла в выбранную ею роль. Уж произвести впечатление она умела. Изысканная одежда пришлась очень кстати. Она пожалела, что нет перчаток: они бы пригодились – придали эффектности.
– Не хочешь поделиться?
Маргарет старалась казаться сдержанной, но Элен уже видела два живых огонька в ее глазах. Подруга сгорала от нетерпения услышать очередную историю о двух влюбленных, которым не суждено остаться вместе. Маргарет обожала их с детства и не пропускала случая послушать или прочитать о чем-то подобном. Что ж…
Элен хитро улыбнулась: она всегда любила фантазировать.
– Действительно хочешь послушать? – Она прищурила правый глаз.
– Не издевайся, – хихикнула Маргарет, и Элен узнала в чертах этой совсем взрослой женщины прежнюю девчушку с двумя хвостиками и челкой. Это была Маргарет, та самая Маргарет. Годы изменили лицо, манеры, походку, фигуру, но не характер. – Рассказывай. Ты же знаешь, что я обожаю подобные истории.
– Ну ладно, – кивнула Элен. – Слушай.
В ее воображении уже разворачивались сцены любовного романа, захватывающего и переполненного интригами и приключениями.
– Мы познакомились в баре, – начала Элен, эффектно откинувшись на спинку плетеного соломенного стула. – Представь себе – оба оказались там случайно. Захолустный бар, где очень трудно встретить приличного человека. Я сидела за столиком и скучала. Ты помнишь Джинджер? Такая светленькая и немного полная, всегда ходила в клетчатой юбке и зеленом пиджаке?
– Да, конечно, – кивнула Маргарет, а глаза ее уже горели неподдельным интересом.
– Так вот, потом, когда ты уже жила в Америке, Джинджер совершенно забросила учебу, стала прогуливать – в общем, покатилась по наклонной плоскости. Из-за нее я оказалась в этом баре. Она позвонила утром и попросила денег. Мы договорились о встрече. Я ждала ее в баре, уже стало темнеть, а она все не приходила. И тут вошел он.
Дальше Элен во всех красках описала появление Эдмонда, приукрасив везде, где только можно. Она рассказала правду лишь о причине появления Эдмонда в баре. Потом полностью изменила характер и тему их разговора.
– Он пригласил меня на танец, и сначала я сделала вид, что не имею ни малейшего желания с ним танцевать, но потом согласилась.
– Вот это да! – всплеснула руками Маргарет. – Ой, извини, я тебя перебила.
Бедняжка Маргарет! Она всегда всему верила.
– Мы танцевали до утра! – Элен улыбнулась и описала в воздухе круг ложечкой, которой размешивала сахар в кофе. – А в шесть утра вместе ушли из бара. В этот же день мы решили отправиться отдохнуть на море.
Далее следовал захватывающий рассказ о приключениях в Греции. Причем человек, укравший вещи, незамедлительно превратился в подлого конкурента Эдмонда, который собирался воспользоваться шифрами банковских счетов. А уж небольшая гроза и вовсе стала ураганом, срывавшим крыши с домов.
Маргарет слушала как завороженная и только изредка, всплеснув руками, вздыхала: "Да! Неужели?" Наконец Элен дошла до развязки истории. Вот тут ее воображение истощилось.
– А потом он оказался подонком. – Эти слова сами сорвались с ее губ и прозвучали так неожиданно, что Маргарет чуть не подскочила на стуле.
– Как это?
Ее вопрос был вполне понятен.