Я встала, задвинула табурет обратно под стол, повернулась и пошла к двери. Шокер опередил меня, взялся одной рукой за дверную ручку, другой щёлкнул выключателем и погасил свет. И тут меня чёрт дёрнул. Я рванулась к Шокеру, не давая ему открыть дверь.
- Стой!.. - я обхватила его покрепче и уткнулась лицом в его грудь. - Послушай! Всё, что я говорила тогда на мосту - всё так, всё правильно, по-другому нам нельзя. Но если тебе будет нужна моя помощь, неважно в чём, я всё брошу и приду! Ты понял?
Я обнимала его, а он даже рук не поднял, так и стоял столбом.
- Андрюша, ты слышишь меня?
- Да.
- Обещай, что позовёшь меня, если понадоблюсь!
- Да как я тебя позову? Ты теперь недосягаема. С тобой не связаться… Даже Нарратор туман напускает.
- Телефон доставай. Набирай… - я продиктовала ему цифры. - Это мой основной универсальный номер, здесь и на поверхности тоже.
Он торопливо записывал номер в контакты. Телефон прыгал у него в руках. Потом он послал вызов, дождался звонка из моего кармана, сбросил и убрал телефон.
- Обещай, что позовёшь!
- Хорошо. Позову.
- Ну, пойдём теперь.
Я потянулась к двери, но Шокер резко рванул меня за плечи назад и развернул к себе. Ничего не сказал. И тогда я снова обхватила его, а он на этот раз в ответ чуть не придушил меня, так крепко стиснул.
- Пойдём, Андрюша. Пойдём, пожалуйста.
Он отстранился и шагнул открыть дверь. Мы вышли на лестницу и спустились вниз в зал.
Скай всё ещё медитировал, сидя на катушке кабеля. Шокер пошёл к нему. Откуда-то слева наперерез отцу рванулась Валея.
- Папа, там продукты привезли! Я приму?
Шокер повернулся к ней:
- Да, хорошо, прими. Куртку надень, там мороз!.. Скай!
Скай вскочил.
- Иди с Валей наверх, помоги машину разгрузить, - скомандовал Шокер.
- Хорошо, - с облегчением кивнул Скай и побрёл следом за убежавшей Валеей.
Шокер вынул телефон и вызвал кого-то.
- Лис, просыпайся! Проводника отправляем. И принимай вахту, я уезжаю.
Он снова повернулся ко мне:
- Ты с братом увидишься?
- Нет. Он мне запретил с базы выходить. Велел только туда-сюда. Может быть, дозвонюсь с резервного номера, если получится. А что?
- Я его просил Риту навещать. Вот, думал, узнать, как она. Я ей когда про Йана сообщил, мы её тут потом неделю отпаивали. У неё дома никого вообще не осталось, ни родителей, ни другой родни. Я хотел её здесь оставить, с нами, но она сказала, её место в доме Клайар… - Шокер вздохнул и покачал головой. - И чем помочь ей, не представляю.
- Она молодая и очень красивая. Скоро замуж выйдет, - уверенно сказала я.
Шокер покосился на меня:
- Не у всех это получается так быстро.
Я почувствовала, что краснею.
- Главное, Шокер - задаться целью, - усмехнулась я.
- Нет, Апрель, - печально возразил он. - Главное - потом не пожалеть.
- Это ты на меня намекаешь?
- Нет, это я просто о главном. Знаешь, Йан ни с кем не откровенничал обычно, никогда. Но вот несколько раз, когда мы с ним на изнанке надирались в дым, он говорил, что очень жалеет, что пришлось жениться просто для того, чтобы жениться. Я помню, он долго сопротивлялся. У меня уже дети были, я курьерской группой руководил, а Йан всё в женихах бегал, обычным вербовщиком…
- Йан был лучшим вербовщиком на свете, - сказала я, пытаясь проглотить подступившие к горлу слёзы.
- Да кто бы сомневался… Но потом Йан всё-таки женился, что называется, на первой попавшейся под руку. Я, честно говоря, решил, что наконец-то взяла верх жажада власти. Считал его обыкновенным эгоистом. Сейчас понимаю, что он, видимо, к тому времени уже с тайной системой связался и понял, что от него пользы будет больше на высокой должности.
- Что за идиотизм эти ваши… наши… правила с женитьбой?! Ну какая разница, будто бы холостой мужчина дурнее женатого! Обычно, скорее, наоборот!
Шокер посмотрел на меня в упор:
- Ты это что, прикидываешься?
- Почему?
- До сих пор не поняла, зачем установлено это правило?
- Нет… Не знаю… Я об этом не думала. Йан говорил: традиция.
- Ну тогда подумай на досуге, откуда у этой традиции уши растут, - усмехнулся Шокер. - Задание тебе на дом. Потом проверю… О, Лис идёт. Ну всё, Апрель… - он посмотрел так, словно обнял взглядом. - Ровной тебе дороги!
Мы не могли даже взяться за руки.
- У вас с Лали всё будет хорошо! Обязательно увидимся, Шокер!
Он кивнул и, повернувшись, быстро пошагал куда-то.
Я поискала взглядом Лиса. Он шагал по краю платформы рядом с медленно катящейся вагонеткой.
- Привет, леди-проводник! - фыркнул он, поравнявшись со мной.
- Привет-привет… Можно залезать?
- Можно. Но можно и подождать здесь… - Лис вынул телефон и открыл какое-то расписание. - Ещё теоретически десять минут надо ждать, не вынырнет ли с той стороны встречный вагон. Если нет, можно стартовать… По инструкции, раз уж я так рано вывел вагон, его надо в самый конец пути отогнать. Но я уж рискну оставить тут, на стартовой позиции. Вряд ли кто оттуда полетит в последний момент. Теперь всё как-то сбилось. То несколько дней подряд никого, то приезжает переполненный вагон, пошарпанный в канале, да ещё то без колеса, то без двери, как в последний раз… Только потому и уцелели в последнем рейсе, что Нарратор очень сильный и опытный проводник.
Меня ужас охватил при мысли, как всё это время рискует Марат.
Лис залез в вагонетку, стал осматривать дверной механизм, проверять что-то.
Я постояла, потопталась на месте, потом отключила телефон в дорогу и полезла к Елисею в вагон.
- Лис, слушай, ты как думаешь, а зачем у гатрийцев это правило дурацкое, что мужчина должен быть женатым, чтобы должность повыше получить?
- А что тут думать-то, - хмыкнул он. - Не думаю, а знаю. И не у одних гатрийцев это правило. И у нас тоже есть, кое-где в кое-каких случаях и, само собой, негласно. А гатрийцы предпочли обозвать этот принцип традицией и возвести в закон для всех.
- Ну и зачем?
Лис посмотрел на меня внимательно и пожал плечами:
- Да просто всё, как два пальца… Как можно добиться от человека абсолютной лояльности? Два способа: посулы и страх. Страх - вернее. Чем подспуднее страх - тем ещё вернее. На себе человек нечасто зацикливается, а на безопасности близких - постоянно. Если гатрийская империя будет наполнять свою государственную машину людьми, которым не за кого бояться, они ведь могут в некоторых случаях и забить на лояльность… Люди-то не слепые. Не всё и не всех устраивает. Поэтому империя просто берёт заложников, сразу, с гарантией. Вот и всё, - Лис посмотрел на часы. - Всё, путь свободен. Можно стартовать.
- Хорошо, давай, - я заняла место посередине диванчика. - Ой, слушай, забыла совсем… Лис, ты про Ская и Валею в курсе?
- В смысле?
- Про Ская. И Валею.
Лис потряс головой:
- Леди, ты опять мутишь что-то? Что мне про них быть в курсе? Вот Скай - вот Валея. И что?
- Да ничего! - заорала я. - Про гатрийскую империю ты вон как хорошо всё понимаешь! А то, что твой друг с дочкой твоего командира под лестницами обжимаются, это для тебя, похоже, великая новость?!
Лис протяжно и озадаченно присвистнул сквозь зубы и медленно побледнел.
- Вот именно, Лис. Сделаешь что-нибудь?
- Что?! - рявкнул он и потащил пачку сигарет из кармана. - Пристрелить разве этого раздолбая к чертям собачьим…
- Да что хочешь делай. Хоть и пристрели. Только бы Шокер не узнал.
- Да узнать-то он сразу не узнает… - вздохнул Лис, доставая сигарету. - Пока он рожает, пока в себя приходит, да потом больше на младенца смотреть будет, чем по сторонам… Ладно, спасибо, что сказала. Я постараюсь этим Ромео и Джульетте накостылять покрепче…
- Ну, тогда давай, Лис. Заводи.
Он вышел на платформу. Я захлопнула дверцу и нажала кнопку готовности. Вагонетка тронулась и рванула на разгон.
3
Между рейсами я лежала в каморке и смотрела в потолок. В комнате не было ни окон, ни светильников. Тусклую голубую подсветку давали часы с яркими крупными светящимися цифрами. Странные часы: смотреть на них было больно, казалось, такой яркий свет и веки насквозь пробьёт. Но нет, стоило закрыть глаза, и хоть ткнись лицом прямо в эти часы, свет нисколько не мешал.
Комнатка была метров шесть-семь, не больше. Старый продавленный диван, стул и тумбочка с графином и стаканом. Простая бесхитростная ночлежка на гатрийской тайной базе. В сравнении с этим помещения на базе под Приозерском можно было считать хоромами.
Когда Марек просил помощи, я предвидела, что прилечу на базу в Йери, а там - целая вереница из несчастных беглецов, которых некому переправить. Но я не представляла, что их окажется несколько десятков человек.
Что я сделала первым делом, едва приехала, это поругалась с братом. Я дозвонилась до него и предложила, что буду забирать по четыре-пять человек дважды в сутки, и за три дня управлюсь. Сэкономлю себе время, людям нервы, а Мареку - деньги, потому что каждый пуск вагонетки на разгон требовал много энергии, а электричество - оно и на поверхности не бесплатное.
Но Марат решил иначе. Не больше, чем по два-три пассажира. И то - три, только когда их невозможно разлучить и перевозить раздельно. И между челночными рейсами чтобы проходило не меньше восьми часов.
Я орала на брата, доказывала, что он просто перестраховывается, Марек фыркал и шипел на меня, но не сдался и в итоге пригрозил, что если я его не послушаюсь, то он отправит меня домой, приедет на базу лично и сам примется проводить людей.
А поскольку такая угроза блефом не была, а я влезла во всё это не из общего человеколюбия, а только, чтобы помочь брату, мне пришлось подчиниться. И я застряла в подземельях на целых пять суток. Хорошо ещё, на базу не прибывало новых беглецов.
Условий на тайном канале совсем не было. Это в Приозерске обустраивались с расчётом на то, что люди могут задержаться там на довольно долгий срок, пока прикрытие не будет полностью оформлено. Отправляющая база в Йери не была рассчитана на то, чтобы быть накопителем, поэтому люди ютились, где попало, в каморках, кладовках, просто в закутках коридоров. В единственный душ, который был совмещён с единственным же туалетом, попасть можно было разве что глубокой ночью, да и то надо было проявить сноровку.
Мне, как важной птице, выделили отдельную комнату для отдыха. Марек прислал пакет с зубной щёткой, тремя новыми свитерами и упаковкой одноразового спортивного нижнего белья, которое полагается выбрасывать после того, как хорошенько пропотеешь в спортзале.
Всё бы хорошо, но отдых в закупоренной тесной комнатушке отдыхом не был. Спать в таких условиях я не могла. Казалось - если усну, то задохнусь. Нет, вентиляция была хорошая, но общая теснота, темнота и непривычные звуки вокруг не давали расслабиться.
Я принялась за работу по графику, который установил Марат. Беглецы были в основном новички, никогда не летавшие в каналах. Большинство - женщины и дети. Несколько раз мне пришлось нарушить требование Марека насчёт количества пассажиров, потому что вести детей отдельно от матери я не решилась.
Всё проходило более-менее гладко. Не идеально, конечно. Не бывает идеально с новичками. Пришлось и повоевать, как когда-то с женой Йана. А одной женщине, у которой оказалась сильная дыхательная недостаточность, на принимающей базе пришлось оказывать серьёзную медицинскую помощь.
На базе Шокера тоже все стояли на ушах. Каждый раз, встречая вагонетку, Елисей спрашивал с надеждой, не последняя ли. Я просто мотала головой, ждала, пока люди вылезут на платформу, садилась снова и летела назад, отдыхать перед новым рейсом. Мне было даже некогда расспросить, чем занят Шокер, и нет ли новостей. Шокера на базе не было, значит, они с Лали всё ещё были в госпитале.
Меня чем-то кормили время от времени, и более чудовищной отравы я в жизни не ела. Но больше всего бесило то, что я потеряла счёт времени. Я не знала, что снаружи, день или ночь, и не наступила ли случайно весна. Тяжёлая дрёма вместо нормального сна тоже выматывала. Нервы были не в лучшем состоянии, поэтому, когда в мою каморку кто-то вошёл, я без уточняющих вопросов просто подскочила с дивана и бросилась на вошедшего с намерением выцарапать глаза.
- Систер, ты что, с ума сошла? - испугался Марек, удачно перехватив меня в самый последний момент.
- Стучать не пробовал?! - возмутилась я.
- Будить не хотел. Думал, ты спишь.
- Дома высплюсь, - буркнула я. - Здесь не могу.
- Что значит "не могу"? Ну хоть немного удаётся поспать?
- Не могу - значит не могу, - пояснила я со злостью. - Вообще.
- Ты бы померла уже давно, если бы столько времени без сна, - уверенно сказал Марек. - Ты спишь, только очень недолго и неглубоко. Это бывает, когда переутомление очень сильное. Ты уж извини за такие условия. Чем богаты…
- Я не жалуюсь, Марат. Оно само вылезает, это раздражение.
Марек обнял меня и поцеловал в лоб.
- Что происходит, бро? Откуда столько народу?
- Вывозим семьи людей, которые ходят по краю. На изнанке у них есть шанс. Здесь - уже нет.
- Да я представляю себе! Но почему их так много сразу?
- В столице неспокойно. Да и не только в столице. И в провинциях, и даже на изнанке. Империя чувствует угрозу и пытается её персонифицировать. Мы уже потеряли несколько человек, которые на очень высоких постах делали для нас очень важную работу. За кого-то мы уже давно опасались, и их семьи были спрятаны ещё осенью. Некоторых не успели вывезти, - Марек угрюмо наклонил голову. - Ну, тут дело такое… Успеваем не всегда.
- Марек, я же вижу, как ты бьёшься. Не вини себя, всё, что можно, ты сделал.
Он покачал головой:
- Всегда… Запомни, систер, всегда есть возможность сделать что-то ещё. И, как правило, это что-то всё и решает. И когда ты не успеваешь, это ещё одна маленькая катастрофа. А иногда и большая.
Я вздохнула и, прислонившись к Мареку, прикрыла глаза.
- Бедняжка, ты совсем выдохлась, - брат подтолкнул меня к дивану, усадил и обнял за плечи.
- Марек, может быть, мне в Йери выбраться на денёк? Я бы только выспалась и поела бы у Ятиса чего-нибудь человеческого… И можно снова тут кататься.
- Нельзя, систер. Прости, нельзя. Уже второй день все подходы к базе проверяются не только сканированием, но и сплошным визуальным наблюдением.
- Зачем?!
Марек усмехнулся:
- Меня ищут.
- Как это?!
- Идёт развёрнутая операция по поиску того, через чьи руки исчезают люди. Здесь официальный секретный канал. Его обслуживает, как водится, курьерский департамент, а пользуются им, в основном, терракотовые. Каким чудом они до сих пор не обнаружили, что под секретной базой есть ещё и тайная, не знаю даже, для меня загадка. Видимо, строил кто-то очень умный. Поля как-то накладываются друг на друга так, что мы пока имеем возможность тут работать. Но люди всё время сюда приезжают, и это заметно. Некоторые беглецы, к сожалению, попадают на базу с чипами. Их, бывает, фиксируют регулярным сканированием, потом они "пропадают". И служба Альдона вполне справедливо заподозрила, что где-то тут и вершатся страшные преступления против империи… Короче, Альдон считает, что заговорщики, то есть мы, используем официальный секретный канал… Постоянных операторов официального канала арестовали и допрашивают с пристрастием. А люди ни сном, ни духом. Обычные нормальные служаки.
- Так, может, разберутся и отпустят?
- Да разберутся, конечно, поймут, что выстрел мимо, но вот… - Марек покачал головой. - Не отпустят, нет.
- Но почему же?
- В смутное время энтропия страха не должна снижаться. Первый закон выживания зла.
- И как же ты сейчас сюда спустился?
- Да я пару раз в неделю официальным каналом пользуюсь, так что никаких подозрений мои перемещения тут не вызовут. Я очень активно участвую в поимке злоумышленников, уж поверь мне! - рассмеялся Марат.
- Марек, ты же очень рискуешь!
Он пожал плечами:
- Это мой выбор. Давний и сознательный.
- А… ещё раз выбрать? Прекратить всё это и просто жить?!
Он отрицательно покачал головой.
- Но ради чего, бро? Зачем это тебе?!
- Я тебе уже объяснял. Думаешь, за полгода что-то изменилось?
- Изменилось. Одно дело укрывать каких-то несчастных от неправедного гнева, и совсем другое - идти напролом против гатрийской машины.
- Так я тоже часть машины, систер, только другой машины… И да, эти машины сейчас занимают позиции для схватки… Но я не буду тебя агитировать. Я не ставлю тебя перед выбором. И лучше, если мы никогда не будем об этом говорить.
- Боишься, что сболтну лишнего на допросе у Альдона?
- Да типун тебе!.. - разозлился Марек. - Дура набитая!
- Ну а почему тогда ты ничего мне не рассказываешь?! Я какими-то урывками узнаю, что где-то кого-то арестовали, где-то работают новые тайные каналы, где-то кого-то собираются уничтожить… Но я не представляю, что и зачем делает мой брат! Так нельзя! Я же вижу, ты влез в самую гущу чего-то большого и безжалостного! Почему я должна держаться в стороне?! Если я чего-то не знаю, расскажи мне, просвети меня, а вдруг и мой выбор будет таким же, как твой?!
- В нашей традиции… - сердито начал Марек. - Как бы тебя это ни возмущало, но в нашей традиции женщин совершенно сознательно отстраняют от любой опасности. Это дело мужчины - разборки, драки, мятежи и революции. Женщин надо просто защищать.
- Чтобы они невредимыми достались победителям?
Марек всплеснул руками.
- Марат, мы с тобой выросли в другой традиции. Как-то удивительно быстро ты перековался…
Брат только отмахнулся:
- Всё, разговор окончен… Я очень жалею, что больше нет с нами Йана Клайара. Он на этом месте был действительно лучшим и незаменимым. И с тобой он вёл себя совершенно правильно: никакой лишней информации. У тебя было немножко якобы свободы и очень много идеальной защиты. Не могу себе простить, что у меня ничего не получается…
- У тебя очень хорошо получается с защитой. Но ты мне никакой свободы не даёшь!
- А не время сейчас для свободы, Кирюш.
- Ты не забывай, я не гатрийка. Я девчонка с изнанки.
- Ничего, у меня и на девчонок с изнанки управа найдётся! - строго сказал Марек.
- Марат, на жену свою ищи управу! А я сама по себе!
- Официально моя жена умерла на изнанке пять лет назад. А по правде и не было её никогда, этой жены. Но ты уже дважды тётка.
- Ну и сволочь же ты! - я с силой толкнула Марека в грудь. - Ну как так можно?! Ну как можно было молчать?!
- Так… Кир… - промямлил Марат. - Ну, стыдно мне, если честно. Детей сделал, женщин обеих бросил… Не вижусь я с ними, не помогаю. Прокляли меня, наверное, уже давно. Старшему десять, а дочке три года. Даже, как выглядят, не знаю.
Я тихонько плакала, вытирая слёзы рукавом свитера. Вот ещё одна мусорная куча на мою голову.
- Хочешь, я найду их? Всё равно мне дома делать нечего.
- Нет, не надо, - поспешно сказал Марек. - Доведётся на изнанке подольше задержаться, я сам всё сделаю. А жениться… Так я женюсь скоро, систер. Совершенно официально.
- Ну, с ума сойти. И на свадьбу позовёшь?
- Обязательно, - усмехнулся он.