– Деклан. Нет. В смысле, я хочу сказать, остановись. – Господи, как банально это звучит. – Не думай, что я просто дразнила тебя, но я не могу продолжать. Мне казалось, что смогу. Я хочу тебя. Хочу так, как даже представить себе не могла, но…
Деклан мгновенно отпрянул назад, тяжело дыша.
– Но ты не готова.
Шелли судорожно искала нужные слова.
– А ты? Я, ни секунды не сомневаясь, легла бы с тобой в постель, но думаю, мы оба не готовы к этому. Пока не готовы. Иногда кажется, если бы мы… когда мы… – Ей не хотелось, чтобы Деклан подумал, будто она надеется, что они могут стать семейной парой. Хотя хотелось больше всего на свете.
Он сделал несколько шагов по комнате, и она увидела, какого труда ему стоит держать себя в руках.
– Ты права. Еще рано. Я только начал привыкать к мысли о другой женщине – о тебе – в моей жизни. Не хочу причинить тебе боль. – Застонав от терзавшей муки, Деклан прижался к ее губам жадным поцелуем. – Но у тебя не должно быть сомнений в том, как сильно я хочу тебя. Как мне тяжело остановиться.
Этот мужчина знал, что такое любовь. Шелли готова ждать, пока он почувствует, что способен полюбить вновь. Ждать столько, сколько понадобится.
Она поспешила отступить, опасаясь, как бы решимость не покинула ее и она не бросилась к нему, чтобы получить хотя бы то, что он готов дать сейчас. Еще один глубокий вздох, и дыхание успокоилось, а сердце застучало ровнее.
– Как насчет кексов?
– Ты хочешь сказать, что готова удовлетворить мой голод другого рода? – отозвался Деклан с кривой усмешкой, немедленно вызвавшей у нее желание поцеловать эти губы.
– Можно и так сказать.
Он смотрел, как она двигалась по маленькой кухне с той же уверенной деловитостью, с которой работала в саду. Воительница, умеющая готовить, и хорошо готовить. Она сунула кексы в микроволновку, и его нос наполнился чудесным и странно знакомым ароматом. Он был голоден. После смерти Лизы он почти утратил все свои желания, включая аппетит. Шелли снова пробудила их, они с новой силой терзали его. Особенно желание, которое вызывала она.
Перед тем как пройти на кухню, Шелли сбросила туфли. Но осталась в своем соблазнительном синем платье. Деклану пришлось приструнить воображение, упорно рисовавшее, как он отстегивает цепочки в том месте, где они сходятся вместе, и стягивает платье. Как он успел выяснить, обнимая ее, под платье Шелли надела трусики. Но не бюстгальтер. Стоило отстегнуть цепочки, и платье упало бы на пол, оставив ее почти голой.
Деклан попытался думать о чем-нибудь другом, кроме как раздеть и отправиться с ней в спальню.
– Расскажи мне про вечеринку.
На самом деле его это совсем не интересовало. Шелли вернулась домой, остальное не имело значения.
– Я познакомилась с телевизионным продюсером. Он приятель друга Кита. Приятный парень.
Ревность не заставила себя долго ждать.
– Кто бы сомневался.
Какой мужчина, увидев ее в этом платье, не старался бы показаться приятным?
– Не в том смысле. Он пришел с женой. Она тоже очень интересная женщина. Он делает программы о стиле жизни для одного кабельного канала. Когда он узнал, чем я занимаюсь, спросил, не соглашусь ли я стать ведущей в рубрике садоводства. Им хочется представить садоводство как нечто современное и более сексуальное.
Деклан не мог сдержать ревнивого возгласа:
– Что значит более сексуальное?
– Речь не обо мне. Ладно, может, и обо мне, поскольку я молодая женщина, а не пенсионер, который ведет эту рубрику сейчас. Они хотят привлечь более молодых зрителей, которые не считали бы садоводство занятием для бабушек и дедушек. Он сказал, что я ему очень нравлюсь, поскольку я… ну, в общем, привлекательная и знаю свое дело.
– Он прав. – Деклан немного успокоился.
– Мне лестно, что я его заинтересовала.
– Конечно, ты его заинтересовала. Как же иначе? Для этого парня ты настоящий подарок. И что ты ему сказала?
– Рассказала о своих планах посетить лучшие сады Европы.
– Значит, ты готова отложить их, если он возьмет тебя в программу? – Это дало бы Деклану время подумать о ней и о себе.
– Прежде чем он мне что-то предложит, я должна пройти прослушивание.
– Да ты просто создана для этого.
– Вот и он так сказал. – На ее лице появилась довольная улыбка. – И еще он сказал, что при необходимости они могут поучаствовать в реализации моих планов, чтобы я могла провести предварительные съемки для серии программ о знаменитых садах Европы. Он говорит, это даст зрителям возможность побывать там, не выходя из дома.
– И тебе, конечно, понравилась эта идея. – Деклан чувствовал, что произносит это ледяным голосом, но ничего не мог с собой поделать. Шелли уедет, и он не в силах ее остановить. До тех пор, пока ему нечего ей предложить.
– Конечно. Садоводство – это тяжелый физический труд. Неизвестно, сколько я смогу этим заниматься. А телевидение – прекрасная возможность продолжать делать то, что я люблю, но другим способом.
– Безусловно, об этом стоит подумать. – Все, что могло отсрочить ее отъезд, казалось ему достойным рассмотрения.
Он помог ей отнести чайник с чаем и тарелку с кексами на столик. Сел рядом с ней. Она старалась держаться на "приличном" расстоянии. Деклан притянул ее ближе. Шелли прижалась к нему с тихим довольным вздохом, несказанно порадовавшим его.
– Ты будешь кекс? Мой просто объедение.
– Я слишком устала, чтобы есть. Эти кексы для тебя, и я очень рада, что они тебе нравятся.
Они были именно такими, как он представлял, заказывая их в кондитерской. Даже лучше.
– Я так устала, что даже чай не лезет. Но это не страшно. Я пью его, чтобы лучше засыпать, а сегодня усну и без него. Я почти весь день копала и пересаживала кустарники, мне давно пора лечь в постель. Чувствую, что засыпаю. – Она прикрыла рот рукой, чтобы не зевнуть.
Деклан прижал ее еще ближе. Шелли положила голову к нему на плечо. Он не мог удержаться, поцеловал ее в макушку, вдыхая свежий сладковатый аромат волос, действующий как дурман.
– Ну, что еще говорил телепродюсер?
– Студия у него в Сиднее, но они снимают сады по всей стране. Его очень заинтересовало, когда я сказала, что хорошо знаю Викторию. Там есть несколько по-настоящему красивых садов. И в Южной Австралии тоже. Я думаю, некоторые из моих бывших клиентов с удовольствием согласятся, если их сады покажут по телевизору. – Она снова зевнула, он почувствовал, как ее тело обмякло. – Люди не знают… не знают… как правильно делать обрезку… и все такое, – пробормотала она и затихла. Дыхание стало глубоким и ровным. Деклан понял, что она уснула.
Он еще долго сидел не шевелясь, пока не почувствовал, что тоже начинает засыпать. Сладко засыпать. Тогда он осторожно приподнялся с дивана, давая ей лечь.
– Нет. Не уходи. Побудь со мной, – прошептала она, как ему показалось, сквозь сон. Впрочем, ему тоже не хотелось уходить.
Он попытался устроиться удобнее, но они высокие, а диван слишком короткий, им пришлось поджимать ноги.
Оставалось только одно. Несмотря на слабые протесты, Деклан без усилия поднял Шелли на руки и понес в спальню. Откинув покрывало, положил ее на кровать. Светлые волосы Шелли раскинулись по подушке. Приподнявшись, она открыла глаза, но, видя ее рассеянный взгляд, он снова не понял, проснулась она или нет. Она протянула к нему руки:
– Побудь со мной. Пожалуйста.
И он остался, пока не увидел, что она погрузилась в глубокий сон, роскошь, которой Деклан лишен уже давно.
Осторожно сняв туфли, он прилег рядом с ней. Она мгновенно подвинулась ближе, всем телом прижалась к нему.
"Прости меня, Лиза", – мысленно произнес Деклан, ощущая себя предателем, тем не менее чувствуя, что Лиза не возражает, благословляет его.
Деклан обнял Шелли и вслед за ней погрузился в сон.
Его разбудило солнце, проникавшее сквозь жалюзи. Шелли лежала, прислонившись к его спине и обнимая рукой за талию.
Деклан почувствовал возбуждение. Да и как могло быть иначе, когда ее грудь прижималась к его спине, длинные ноги перекрещивались с его ногами, голову кружил ее сладкий женственный запах. Он положил руку на ее голое плечо, и она, пробормотав что-то неразборчивое, прижалась к нему еще сильнее. Неправильно возбуждать ее ласками, пока она…
Он перевернулся на спину, осторожно высвободившись из-под ее руки. Луч солнца вспыхнул золотом на ее волосах, вокруг глаз лежали темные тени расплывшегося макияжа, губы слегка раскрылись. Деклан еще никогда не видел Шелли такой прекрасной.
За последние два года он впервые так хорошо выспался, чувствовал себя спокойным и… Он долго искал слово, которым мог бы описать ощущение, переполнявшее его, пока лежал рядом с ней. Не нашел ничего более подходящего, чем "счастливый".
Глава 13
В саду Деклана Шелли нравилось абсолютно все, и теперь, когда она привела его в порядок, ее наполняла огромная гордость за свою работу. Весна вступила в свои права. Дикая яблоня оделась нежно-розовой пеной цветов, лужайка расцвела желтыми брызгами нарциссов, запах дафны сменился ароматом старомодной белой фрезии.
Отремонтированные каменные стены и живые изгороди подчеркивали концепцию зеленых "комнат", придававших пространству очарование. Шелли обнаружила даже маленький огородик со шпалерным лимонным деревом, грядкой розмарина и другими пряными травами, включая шалфей, эстрагон и три вида тимьяна. Она бы дополнила их однолетними травами, например базиликом и кориандром, если бы кто-нибудь захотел ими пользоваться. Но кто? Деклан? Он говорил, что редко готовит, хотя трава могла бы ему пригодиться. Шелли решила, что надо его спросить.
В передней части сада плетистая роза "Ламарк" покрылась сотнями белых бутонов, готовых вот-вот распуститься, как она и обещала. Теперь комнаты на верхних этажах дома должны были наполниться светом, а вскоре и нежным ароматом. Но будет ли она здесь, когда это произойдет?
Чем дольше Шелли работала, тем больше восхищалась планировкой и трудом садовников. Первоначальный дизайн, безусловно, отсылал к Энид Вильсон, возможно, именно это привлекало Шелли.
В воскресенье утром, на следующий день после вечеринки у Линн – хотя день значился нерабочим, – она решила навести порядок в сарае.
Шелли проснулась поздно и с удивлением обнаружила у себя в постели Деклана. Ну, строго говоря, не в, а на постели. Он лежал полностью одетым, как, впрочем, и она. Шелли смутно вспомнила, как накануне ночью он перенес ее в спальню. Она приготовила завтрак, и после того, как они поели, Деклан ушел к себе.
Но перед этим поцеловал ее и сказал, что зайдет позже. Шелли страшно хотела спросить когда, но удержалась. Деклан вел преимущественно ночной образ жизни, и, если между ними должно было произойти что-то важное, этого следовало ждать ближе к ночи. В сердце, словно весенний сад, расцвела надежда.
По случаю воскресенья она решила не надевать рабочую одежду. В конце концов, это ее официальный выходной, и, если получится, она собиралась поехать кататься верхом. А если Деклан действительно зайдет к ней, Шелли предпочла бы, чтобы он застал ее не в униформе.
Правда, не хотелось выглядеть так, словно она только того и ждет, поэтому она выбрала компромисс – узкие синие джинсы и рубашку в тонкую голубую и лавандовую полоску. Красить глаза и губы для работы в сарае? А почему бы и нет? Волосы, вместо того чтобы прятать под шляпой, Шелли заплела в длинную толстую косу. Не отказалась и от своих любимых французских духов с ароматом розы.
За последние несколько недель ей уже удалось навести в сарае некоторый порядок, превратив его в удобную мастерскую. Она нашла множество замечательных старинных инструментов и садовых принадлежностей. Теперь, когда в ее распоряжении появилась широкая рабочая скамья, стало гораздо легче возиться с черенками и семенами, очищать от земли и подрезать корни горшечных растений. Особенно в сырую погоду. Однако в сарае оставался еще большой железный сундук, до которого никак не доходили руки.
Надев толстые перчатки, Шелли очистила его от пыли и паутины и уже собиралась открыть заржавевшую крышку, когда услышала, как скрипнула дверь. Она обернулась, и сердце подпрыгнуло от радости. Деклан. Он вошел в сарай и поцеловал ее в губы.
– Пришел тебе помочь.
Шелли замерла от удивления. Этого она никак не ожидала. Деклан хочет помочь? Миллиардер спустился к ней из своей башни?
– Спасибо.
И еще она не ожидала, что он ее поцелует. Вот так, между прочим. Неужели настал момент истины?
На нем были джинсы и линялая серая футболка с подвернутыми рукавами, открывавшими бицепсы и подчеркивавшими ширину плеч. Шелли гадала, не устроил ли он после завтрака одну из своих изнурительных тренировок. Он не побрился, и ей нравилось, как темная щетина подчеркивала линию подбородка и щекотала ей щеки.
– Что мне делать?
– Дай подумать.
В голове мелькнуло несколько идей насчет того, что мог бы сделать Деклан, но ни одна не имела отношения к саду. Одного взгляда на него хватало, чтобы разжечь желание.
Но она не изменила своему решению. Проснувшись утром рядом с ним, Шелли почувствовала облегчение оттого, что они не стали заниматься любовью. Это снимало напряжение, давая возможность постепенно узнавать друг дуга. Чтобы не ошибиться.
– Что в этом сундуке? – спросил Деклан.
Шелли до сих пор не могла привыкнуть, что, обладая этим чудесным садом, он так мало знал и так мало интересовался сокровищами, которые в нем таились.
– Понятия не имею. Сейчас узнаем, если мне удастся его открыть.
– Давай я попробую.
Одним мощным рывком он поднял крышку.
На них пахнуло старой прелой бумагой. Шелли заглянула внутрь. Там лежало несколько тетрадей, похожих на старинные дневники, и пачка бумаг, завернутых в клеенку и связанных крепкой бечевкой.
Помня его предупреждение о пауках, она неуверенно протянула руку и, вытащив пару тетрадей, пролистала страницы.
– Это дневники садовника! – с восторгом воскликнула она. – Ты мог бы достать остальные? Пожалуйста.
Деклан вытащил все дневники и положил на стол. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы разложить их в хронологическом порядке.
– Их начали вести еще до Второй мировой войны.
Шелли взяла один и пролистала его. Потом другой. И третий.
– Это же настоящий клад для садовника. Дафна, а до этого ее мать Лили скрупулезно описывали все работы, которые велись в саду. Что сажали, что делали, чего не делали. Когда созрели первые помидоры. Когда они опрыскивали от вредителей. Как справлялись с нехваткой воды во время засухи. – Она повернулась к Деклану. – Это история твоего сада. Одного из самых замечательных старых садов в Сиднее. Настоящее сокровище.
– Да, любопытная находка.
– И тебя это нисколько не восхищает?
– А почему это должно меня восхищать? Но я рад, что ты в таком восторге.
– Конечно, я в восторге. Не могу дождаться, когда смогу прочитать их.
– Не забывай, это был сад Лизы, а не мой. Она… ее бы они порадовали.
Шелли сжала в руке тетрадь. Лиза. Счастливица Лиза, которой принадлежала любовь Деклана, и вместе с тем бедная Лиза, трагически умершая такой молодой. Да, Лиза, возможно, обрадовалась бы, обнаружив эти дневники. Если бы жизнь сложилась иначе, они с Лизой могли бы вместе трудиться над восстановлением сада, а муж Лизы Деклан лишь изредка выходил бы посмотреть, как продвигаются дела. Жизнерадостная Лиза, о которой напоминали розы в саду. Каждый год в конце весны они будут вспыхивать радостными красками.
Лиза ушла, и, как бы ни горевал, он не мог вернуть ее. Как садовник, Шелли слишком хорошо знала круговорот природы, где умирание сменялось новой жизнью. Сухие осенние листья освобождали место для свежих весенних ростков. Многолетние растения умирали каждую зиму для того, чтобы возродиться во всем своем великолепии, как только дни станут длиннее. Гусеницы поедали листья, чтобы выжить и превратиться в бабочек. Она каждый день наблюдала за этими чудесами.
Все, что слышала о Лизе, заставляло сомневаться в том, чтобы она хотела бы видеть своего мужа ведущим до конца своих дней одинокую печальную полужизнь.
Шелли дала умершей женщине молчаливую клятву: если у нее будет шанс, она вытащит его из этого унылого существования, сделает счастливым. Не хотелось произносить "любовь". Во всяком случае, сейчас. Еще не время. Однажды она уже поспешила полюбить, все кончилось разбитым сердцем. Но если ей будет даровано будущее с Декланом, она даст себе волю и полюбит его всем сердцем. Он будет в хороших руках, Лиза.
– Деклан, почему ты винишь себя в смерти Лизы?
Он мгновенно побледнел.
– Потому что мне надо было быстрее отвезти ее в больницу. Доктора говорили, что это ничего бы не изменило, но я снова и снова задаю себе вопрос: а вдруг те десять минут, что я медлил, заканчивая свою работу, стали решающими? Я поставил работу на первое место.
– А что с ней случилось? Ты говорил, она умерла при родах, но от чего именно?
Шелли никогда не видела его таким мрачным и убитым.
– Роды были преждевременными, но доктора сказали, что дело не в этом.
Он замолчал, она ждала, пока он соберется с мыслями, преодолев вечное желание заполнить неловкую паузу.
– Малышку Элис пришлось подключить к аппарату искусственной вентиляции легких, ее легкие еще не успели до конца сформироваться. Я пошел с докторами посмотреть, как она. Но пока находился в детской реанимации, за мной пришел другой врач. Лиза пожаловалась, что ей плохо. Все заволновались. Кода я вернулся к ней, она уже впала в кому.
Шелли закрыла глаза. Лучше бы не спрашивала. Лучше бы не видела его страданий, боли. Но она должна была знать.
– Как? Почему?
– Эмболия. Тромб. Он закупорил сердце. Доктора ничего не могли сделать. И ничто не предвещало.
– Деклан, мне так жаль. Спасибо, что рассказал мне. Это… так я смогу лучше понять тебя.
– Мне бы тоже этого хотелось, – резко произнес он с горькой усмешкой.
– Но мне кажется, тебе совершенно не в чем себя винить.
– Все так говорят. И все же я мог предотвратить это.
– Как? Если целая бригада опытных докторов не смогла спасти твою жену и ребенка, как это мог сделать ты?
– Я все это понимаю. Но я… я… Лиза не хотела заводить детей, хотела подождать еще несколько лет. Если бы я не уговорил ее, это… этого бы не произошло.