Глаза Деклана смотрели в самую глубину ее глаз, она не понимала, что скрывается в этих синих глубинах. Он отбросил шляпу, коснулся ее затылка.
Утром, собираясь в спешке на работу, она закрутила волосы наверх, закрепив единственной заколкой. Деклан одним движением расстегнул ее. Копна золотистых волос мгновенно раскрутилась и тяжело упала, рассыпавшись по плечам и спине до самого пояса. Шелли почувствовала себя так, словно ее раздели. Хотела отбросить длинные пряди, но Деклан остановил. Медленным чувственным движением погрузил пальцы в волосы и, скользнув руками по плечам, провел до талии.
– Красиво, – шепнул он хриплым низким голосом.
Шелли не поняла, что он имел в виду: ее, волосы или что-то другое. По телу побежала дрожь наслаждения. Голова закружилась, она вдруг поняла, что перестала дышать. Медленно выдохнув, качнулась к нему, губы раскрылись в предчувствии поцелуя. Она не знала, хочет ли этого. Не знала.
Деклан вдруг резко убрал руки с ее талии. Его лицо помрачнело, как предгрозовое небо, скрывшееся под черной тучей.
– Так нельзя.
Шелли стоило огромного труда заставить себя заговорить.
– Я… я…
– Молчите, – резко перебил он. – Не надо ничего говорить. – И стремительно отступил. – Я… я извиняюсь.
И быстрым шагом пошел прочь, оставив ее стоять, прислонившись к стволу большого фигового дерева, которому она была очень благодарна за то, что помогло ей устоять на ногах.
Дрожа, она смотрела, как он свернул в сторону и скрылся из вида. В напряженных широких плечах улавливалось некое сильное чувство. Злость? Черт побери, что это было? И что значит для их отношений с загадочным боссом-миллиардером?
Глава 7
Как оказалось, ничего. В течение следующих нескольких дней Шелли поняла, что этот эпизод ничего не значит. В эти дни она почти не видела Деклана, никто из них не упоминал об инциденте. И чем дольше о нем не говорили, тем меньше становилась вероятность того, что о нем когда-нибудь вспомнят.
"Инцидент в духе Рапунцель" – так она назвала про себя этот случай, или "Шелли, Шелли, распусти свои золотые косы". "Распусти свои золотые косы… и больше ничего". Она краснела, вспоминая, как ей хотелось, чтобы он пошел дальше.
Тот момент, когда он распустил ей волосы и нежно скользнул по ним, постепенно приобрел черты далекой мечты.
Деклан избегал ее, это озадачивало и обижало. Шелли не могла и не стала расстраиваться по этому поводу. С одной стороны, это ее обижало, с другой – она чувствовала облегчение.
Инцидент ничего не изменил. Спасибо, что он не воспользовался обстоятельствами, не поцеловал ее. Шелли случалось работать у мужчин, заставлявших ее чувствовать себя неуютно, когда оставалась с ними наедине. Это стало одной из причин, почему она одевалась на работу именно так, а не иначе. Кроме того, существовала иная причина для беспокойства, занимавшая ее мысли. Бойфренд сестры Кит сделал Линн предложение, и до свадьбы обрученная пара намеревалась жить вместе. Однако квартирка была настолько маленькой, что исключала всякую возможность совместного проживания с ними. Шелли понадобилось найти себе что-то другое. Хотя ее никто не торопил, она понимала, что ребята хотят начать совместную жизнь как можно скорее. Однако со съемным жильем дело обстояло совсем не просто. За недорогими квартирами велась настоящая охота, и Шелли предстояло посмотреть однокомнатную квартиру в районе Эджклиффа. Хотелось успеть сделать как можно больше в течение дня, довольно короткого в это время года.
Сейчас, в середине августа, в саду уже появились характерные для Южного полушария признаки ранней весны. В воздухе запахло нарциссами, из прохладных тенистых уголков кивали розовые головки морозника. Отыскав неуловимую дафну, Шелли расчистила заглушавшую ее густую траву и сделала все, чтобы она не погибла.
Четыре дня спустя после "инцидента в духе Рапунцель" ей нужен был большой обеденный перерыв. Строго говоря, полагалось спросить у Деклана разрешения на длительное отсутствие, но она решила, что это не обязательно. Он доверял ей, она никогда этим не злоупотребляла. Решила просто поставить его в известность.
К счастью, хорошо потрудившись с утра, Шелли могла принять душ и переодеться в квартире домработницы. От нее требовалось выглядеть аккуратно и представительно, чтобы было понятно, что она может позволить себе арендовать квартиру, внести залог и оплатить прочие издержки. Да уж, Линн и Кит заставляли ее раскошелиться. Вытираясь после душа, Шелли вдруг подумала, как было бы хорошо, если бы Кит отложил предложение до тех пор, пока она не закончит с этой работой и не уедет в Европу.
Минимальный срок аренды квартиры шесть месяцев. Значит, придется задержаться в Сиднее дольше, чем хотелось бы. Шелли планировала попасть в Европу в октябре, чтобы увидеть сады осенью. Может, стоит рассмотреть вариант кратковременной аренды квартиры вскладчину? Или бесплатное проживание с условием, что она будет присматривать за растениями и домашними питомцами.
Ей двадцать восемь, но у нее до сих пор нет своего жилья. Думая о своих ограниченных возможностях, Шелли неизменно чувствовала себя неудачницей.
Она переоделась в свои лучшие бежевые брюки, хрустящую белую блузку делового фасона и светло-голубой плащ с контрастными темными пуговицами. Образ довершал шарф с леопардовым принтом и короткие бежевые сапожки на высоком каблуке.
К счастью, Линн занималась закупками модной одежды для крупной торговой компании и снабжала сестру одеждой по разумной цене. Кроме того, та отличалась прекрасным вкусом, компенсируя привычку Шелли покупать то, в чем удобнее всего.
Убрав волосы в высокий конский хвост и слегка подкрасив лицо, она решила, что справилась довольно удачно.
Шелли по-прежнему чувствовала себя незваной гостьей, поэтому примостилась на самый краешек кровати, чтобы написать сообщение Деклану:
"Сегодня в обед мне понадобится больше времени, но я все отработаю".
Ответ пришел почти сразу.
"Могу я увидеться с вами до того, как вы уйдете? Встретимся у парадной двери".
Шелли озадаченно посмотрела на телефон. После собеседования она ни разу не заходила в дом. Неужели ей собираются предъявить претензии? Создавалось впечатление, что появление Марка пришлось Деклану не по вкусу. Она вышла на улицу и повернула за угол дома.
Деклан сбился со счета, сколько раз ругал себя за то, что поддался соблазну распустить роскошные волосы Шелли. Прикоснулся к ней. Это нарушение всех правил. Нехорошо. Неправильно.
Да, он сделал это, только чтобы уточнить образ принцессы Эстеллы.
Во всяком случае, так он себя утешал.
На мгновение он позволил себе отключить защитное силовое поле. Последствия были ужасны. Очевидно, теперь в его обществе Шелли испытывала неловкость. А он не мог отделаться от воспоминаний о том, что чувствовал, оказавшись в столь опасной близости от нее. А каким трепетом ответила на его прикосновение Шелли. Деклан понимал, что обязан объясниться. Однако чувствовал себя куда более уверенно в написании скриптов на Джаве, чем в разговорах с людьми на личные темы. Как объяснить, почему он должен держаться от нее на безопасном расстоянии, не волен сближаться с другой женщиной?
Лиза мертва. Жизнь их дочери оборвалась, едва начавшись. Как он мог желать счастья, любви и близости для себя? Он не заслуживал второго шанса.
"Синдром выжившего – классический случай", – говорила мать – один из самых лучших адвокатов в области уголовного права, знавшая так много всего о темной стороне жизни. Она дала Деклану визитную карточку психолога-консультанта, которая до сих пор валялась в ящике письменного стола.
Трагедия потрясла даже ее. Ей очень нравилась Лиза, а появление на свет первого внука она воспринимала как шанс начать новую жизнь. "Исполнить роль бабушки лучше, чем роль матери".
Так или иначе, но последние дни в полном одиночестве Деклан пришел к выводу, что есть только один способ достойно выйти из положения с Шелли. Надо вывести из тени принцессу Эстеллу. Объяснить Шелли, что она вдохновила его на создание нового персонажа. Попросить позировать ему. Не в тонком обтягивающем комбинезоне или повторяющем контуры тела костюме из спандекса, хотя при мысли об этом учащался пульс. Нет. Хотя бы в бесполой форме садовника. Но с распущенными волосами. Возможно, при включенном вентиляторе, который раздувал бы их вокруг лица и за спиной. Как флаг. Он попросил бы ее позировать, чтобы как следует прорисовать черты лица и волосы Эстеллы. И конечно, предложить щедрое вознаграждение. Выложить все карты на стол и даже заключить договор. Возможно, даже включить туда какой-то процент от своего будущего гонорара. Деклан мог себе это позволить.
Ему хотелось, чтобы между ними все было по-честному, а значит, надо вывести на сцену Эстеллу.
Окрыленный этой мыслью, Деклан пригласил Шелли обсудить все как можно скорее.
Сейчас он все исправит.
Но Шелли оказалась не той Шелли, которую он ждал. Деклан узнал ее только по улыбке, но даже она была приглушенной версией обычного мощного сияния.
Перед ним стояла не амазонка, а гламазонка.
Уродливую рабочую одежду сменил элегантный стильный наряд, подчеркивавший женственные формы, которые скрывала униформа. Узкие брюки облегали длинные стройные ноги, расстегнутая сверху блузка приоткрывала восхитительную грудь, сапоги на высоком каблуке прибавляли роста, делая бедра еще более сексуальными. Легкий макияж подчеркивал красоту глаз, помада цвета спелой малины придавала губам дополнительную чувственность. Деклан долго смотрел на нее, онемев от восхищения.
– Вы хотели меня видеть?
Он не мог оторвать от нее глаз.
– Да. Проходите.
– Надеюсь, ничего плохого не произошло?
– Нет, конечно.
Но все изменилось.
Потребовалось время, чтобы собрать стремительно проносившиеся в голове мысли.
Он провел Шелли через большой парадный холл в маленькую гостиную, где они беседовали в первый раз. Свет, проникавший сквозь старые витражные окна, сохранившиеся со времени постройки дома, подчеркивал золото ее волос. Она несла с собой солнечный свет.
– Какой отсюда красивый вид на сад. Он начинает приобретать свою истинную форму. Еще немного, и арка из глицинии будет выглядеть великолепно. Я подстригла ее, когда она отцветет, потребуется сделать это еще раз. Как следует обрезать ее до того, как появятся почки для следующего сезона цветения.
Шелли замолчала, избегая смотреть ему в глаза. Неужели почувствовала острую мужскую реакцию на нее? Его смятение? Кончиком языка она облизнула свои чудесные малиновые губы. Этот жест привел Деклана в восхищение. Вспышка неудержимого влечения поразила его, как удар под дых. Он сжал кулаки. Он с самого начала обманывал себя.
Принцесса Эстелла здесь ни при чем.
Все из-за Шелли. Все всегда из-за Шелли. Сердечной, умной, земной, потрясающей Шелли. Даже скучная униформа и странный интерес к старым ржавым инструментам и полуразрушенным фонтанам не мешали ему восхищаться ею с самого первого дня.
Делан больше не мог врать себе, что его влечение к Шелли связано лишь с той вспышкой вдохновения, которую она пробудила в нем. Еще сильнее и неудержимей она пробудила все мужские инстинкты. Она красивая женщина, и он хочет ее с такой силой, какой не мог даже предположить после смерти жены.
Он не может просить ее позировать для Эстеллы.
Ни в коем случае нельзя предлагать провести с ним в студии несколько часов, пока он будет ее рисовать. Это означало бы обречь себя на пытку. Он должен отказаться от этой затеи.
Однако Деклан понимал, что должен объяснить, зачем пригласил ее в дом.
– Я хотел вам сказать, что получил записку от соседки. Она благодарит меня за то, что я избавился от ficus benjamina.
Она обернулась к нему с широкой улыбкой.
– Значит, вы не собираетесь меня увольнять или еще что-нибудь в этом роде?
– Конечно нет. – Как она могла такое подумать? Деклан вдруг понял, что за внешней храбростью скрывается глубоко укоренившаяся неуверенность в себе, и, несмотря на силу, Шелли чувствует себя беззащитной. Он ощутил мощное желание защитить ее.
– Вы меня успокоили, – облегченно выдохнула она. – А то я голову сломала, пытаясь понять, что сделала не так.
Деклан почувствовал, как к горлу подкатил ком.
– Вы все делаете правильно.
Ему до боли захотелось обнять ее, успокоить, сказать, что она необыкновенная, ей нет цены. Но он не мог себе этого позволить. Особенно теперь, когда осознал природу своего влечения к ней. Не мог дать себе волю.
Теперь он должен признать правду, хлынувшую из подсознания и снов. Признать, что лицо, которое являлось ему в короткие часы, когда удавалось победить бессонницу, принадлежало не Лизе. Это было лицо Шелли.
Деклан почувствовал себя предателем.
– Это замечательная новость… про соседку. Значит, все не зря, верно? И что я слышу, вы заговорили на латыни? Вместо компьютерного языка, на котором я совсем не умею изъясняться. То есть я, конечно, умею пользоваться компьютером, но…
– Я понял.
Ну, вот она опять смутилась. Он находил ее смущение очаровательным. Он находил ее очаровательной. И даже слишком притягательной во всех своих проявлениях.
Шелли явно нервничала в его присутствии. Неужели он снова казался ей зловещим?
– Спасибо, что вы мне это рассказали. Но если это все, я пойду. Как я уже вам писала, сегодня мне нужно на время отъехать.
– Свидание?
Его снова охватила ревность. Кто тот счастливчик, для которого она так нарядилась?
– Нет, не свидание.
Он не имел права задавать ей личные вопросы. Однако не стал отрицать, что испытал облегчение от ее ответа. Если это не свидание, то куда она идет?
– Ланч с подругой? Можете не волноваться насчет времени. Я знаю, сколько вы проводите в саду.
– Боюсь, мне не светит ничего похожего. Я должна подыскать себе жилье. Сейчас я живу с сестрой, но она помолвлена, и жених хочет переехать к ней.
– И для вас не останется места?
– Да. Это очень маленькая квартирка. Так что сейчас надо ехать смотреть квартиру в Эджклиффе. И я буду там с другими людьми, те также отчаянно жаждут найти что-то недалеко от города за разумную цену. Хоть бы мне повезло. – Она скрестила пальцы на обеих руках. – Пожелайте мне удачи. Я вернусь, как только смогу.
Деклан проводил ее до двери, глядя, как она спускается по ступенькам.
– Стойте! – вдруг крикнул он ей вслед.
Она обернулась.
– Извините, но если я сейчас не уйду, то опоздаю к назначенному часу. Мне еще придется искать место для парковки и…
– Не надо никуда ехать. В этом нет необходимости. Вы можете пожить здесь в пристройке.
И что на него нашло? Должно быть, окончательно спятил. Поселить Шелли здесь? Куда подевалась его решимость держаться с ней строго в рамках деловых отношений? К чему это может привести? Надо немедленно взять свои слова обратно.
– Ключ у вас есть. Так что можете переезжать.
Шелли замерла как вкопанная, одной ногой стоя на ступеньке, другой на дорожке.
– Вы серьезно?
– Вам негде жить, а квартира пустует. По-моему, вполне разумно.
– Но это невозможно… я не могу.
– Квартира предназначалась для персонала. Вы у меня работаете.
– Да, но я…
Как выразить свои чувства, сказать, что жизнь в такой близости от него ее пугает? Она считала Деклана слишком привлекательным, чтобы находиться рядом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Сейчас Шелли могла уйти отсюда, уехать домой, пытаться забыть "инцидент Рапунцель" и свои чувства в тот момент. Но жить здесь, зная, что он рядом, совсем непросто.
Насколько ей известно, Деклан один в этом огромном доме. Последние два вторника месяца являлась целая армия уборщиков, проводившая в доме полдня. Несколько раз она видела на подъездной дорожке грузовичок из магазина эксклюзивных продуктов. Больше никто не приходил. Во всяком случае, днем.
Его дом стал бы для нее не просто местом работы, но и ее домом. Только она и он. Мужчина, одно присутствие которого вызывало дрожь, которую она не могла унять.
Вот и сейчас он возвышался в четырех шагах от нее, угрюмый, задумчивый. Однако что-то в его глазах подсказывало, что его обидит, если она откажется от квартиры, которую он предлагал.
Квартиры, которая решила бы ее проблему с жильем. Но могла создать ей еще более серьезные проблемы.
– Конечно, если вы предпочитаете жить в дешевой квартире в Эджклиффе…
– Нет. Конечно нет. Я бы с радостью жила в этой квартире. Там так красиво. Наверняка это самая лучшая квартира для прислуги во всем Сиднее. Ваша домработница будет в восторге, когда увидит, как отделаны комнаты.
Деклан молчал. Пожалуй, слишком долго.
– Она предназначалась для няни. Это чудесная женщина, которая была и моей няней.
– Но… но она так и не переехала сюда. О-о! – "Шелли в своем репертуаре. Вечно я попадаю впросак". Деклан так помрачнел, что ей захотелось обнять его. – Извините. Не надо было этого говорить.
– Вы не обязаны знать, – возразил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Так что вы решили? Да или нет?
– Мне хотелось бы сказать "да", но сначала я должна узнать, сколько буду платить за аренду. Я, возможно, не потяну.
Какое там "возможно"? Она наверняка не потянет и только зря расстроится. Шелли буквально влюбилась в эту квартиру.
– Нисколько.
– Но…
– Никаких но. – Слова сопровождались фирменным сердито-мрачным выражением лица.
– Но… я про "никаких но". Я хочу сказать… если я не плачу за аренду, то…
– Эта квартира для того, кто здесь работает. Вы здесь работаете. Разговор окончен.
– Но я должна буду заплатить вам каким-то иным способом. – Шелли никогда не принимала подарков, которые подразумевали скрытые обязательства.
– Если вы непременно хотите платить, я беру свое предложение обратно.
Шелли не сомневалась в том, что он так и сделает.
– Нет! Не надо, пожалуйста. Я буду работать по субботам. Бесплатно. Ну, не бесплатно. В обмен на проживание.
– В этом нет необходимости. Но если вы настаиваете…
– Настаиваю. Когда я могу переехать?
– Когда угодно.
– Тогда в субботу. В эту субботу. А работать начну со следующей субботы.
– Договорились. Только не забудьте, что нельзя открывать дверь в дом. Ваша на кухне.
– Конечно, не забуду. Да у меня и ключа нет.
– Ваш ключ подходит к обеим дверям.
– Я обещаю, что не стану посягать на ваше уединение. У меня не много вещей. – Теперь, когда она по-настоящему осознала ситуацию, ее охватил восторг. – Большая часть моего имущества хранится у бабушки в Блэкхите. Надеюсь, вы не станете возражать, если сестра поможет мне с переездом?
– Нет, если мне не придется с ней встречаться.
– Это я гарантирую. Спасибо вам, Деклан.
Он ответил очередным кивком. Шелли посмотрела на свой парадный наряд.
– Ну вот, разоделась, а идти некуда. Разве что поехать в Дабл-Бей и пообедать в кафе.
Она с трудом удержалась, чтобы не произнести слова, уже готовые сорваться с языка. Еще немного, и она пригласила бы его пообедать с ней. Но остановило ее совсем не то, что Деклан босс. Кто сказал, что коллеги по работе не могут сходить вместе поесть?