– Потому что Рашид мог погибнуть! В то время из-за глупости моего дяди назревал вооруженный конфликт между Азмахаром и Дамхуром. Мы по очереди твердили ему: только дурак отправляется в армию, когда вот-вот начнется война. Странно, что я тогда удержался и не придушил его… – Хайдар даже изобразил, как сделал бы это, и его лицо скривилось от разочарования и отчаяния.
Роксане было интересно заглянуть в его прошлое. Она в очередной раз убедилась, как плохо знает Хайдара. Но хуже всего было то, что раньше она верила, будто Хайдар совершенно бесчувственный человек.
Поборов эмоции, она деловито произнесла:
– Похоже, ему следовало бы любить тебя, раз ты так заботился о его благополучии и безопасности.
– Тогда ты не знаешь, как молодые парни могут относиться друг к другу. Опасаясь за его жизнь, мы вели себя неподобающе. Я… особенно постарался. – Хайдар устало потер ладонью глаза. – Еще в детстве мы поняли – у Рашида большие проблемы. Нас тоже не любили в Зохаиде, но Рашид вообще был не из Зохаида и принадлежал к семье, которую там презирали. У нас была семья. У Рашида были только мы. И мы этим… пользовались. Джалал старался давить на него, используя его преданность нам. Но я знал Рашида лучше и понимал – такая тактика не сработает. Я играл нечестно.
– И тебе не удалось его переубедить?
Он уныло кивнул.
– Значит, он все-таки пошел в армию, помня о твоей изобретательной жестокости?
– Да. – Хайдар ужасно переживал. – Началась война. Зохаид и Джудар вмешались, но только после того, как с обеих сторон погибли тысячи людей. Рашид числился пропавшим без вести. Мы с ума сходили, но потом он вернулся, живой и здоровый, проведя свой взвод через пустыню.
"Вот это да! – изумилась Роксана. – Оказывается, у Рашида аль-Мансури яркое боевое прошлое!"
Но об этом никто не распространялся. Известно только, что два года назад Рашид начал увлеченно заниматься бизнесом.
Хайдар продолжал:
– Рашида объявили героем войны. Он погасил долги своего опекуна, со сверхзвуковой скоростью получил образование и стал делать карьеру. К двадцати восьми годам Рашид участвовал еще в двух вооруженных конфликтах. Тогда мы еще с ним общались…
Получается, разрыв в отношениях возник после того, как Роксана рассталась с Хайдаром?
– Значит, до его ухода в армию вы еще не поссорились?
– Поссорились. Когда Рашид приехал на побывку, наши отношения уже стали иными. Он редко общался с нами, а разговаривая, взвешивал каждое слово. Я так обижался и волновался, что… – Хайдар раздраженно махнул рукой.
– Что решил наказать его? – вставила она.
Он скривил губы в знак согласия:
– Что-то вроде того. И вот однажды Рашид сказал мне – он получает повышение по службе и все время будет в разъездах. Он пропал, а три года назад вдруг позвонил мне. Судя по его голосу, Рашид был либо пьян, либо под действием наркотиков. Я был ошеломлен, потому что Рашид всегда следил за здоровьем и не употреблял спиртного! Попросив о помощи, он продиктовал адрес и повесил трубку. Я бросился по адресу, но ничего там не нашел.
– Его там не было?
– Он назвал мне несуществующий адрес. Тогда я позвонил Рашиду, но его номер оказался вне зоны доступа. Через несколько дней он прислал мне эсэмэску, сообщая, что в запое, и просил его простить. Я стал умолять его о встрече. Он не ответил. Я тогда ужасно расстроился и приложил все силы, чтобы о нем забыть. Год спустя, как раз после начала кризиса в Зохаиде, Рашид вернулся и стал мне врагом номер один. – Хайдар вздохнул. – Я позвонил ему и предложил партнерство, о котором мы мечтали еще в юности. Он ответил, что единственный и последний раз пожмет мне руку, когда я отдам ему все, что имею, и потребовал не искать с ним встреч. Я так обиделся, что больше никогда с ним не связывался. До сегодняшнего дня… – Хайдар посмотрел на Роксану так, словно хотел услышать от нее подтверждение, что не сошел с ума. – Но ничего из этого не оправдывает его вражды, верно? Рашид должен был понимать: моим словам не стоило верить.
– Зависит от того, что ты ему сказал.
Взгляд Хайдара стал виноватым:
– Непростительные вещи. Поначалу я чувствовал себя до того виноватым, что позволил ему нападать на меня. Но вскоре его действия меня взбесили, и я начал войну. А сегодня, увидев его лицо, я содрогнулся.
Роксана кивнула:
– Вполне понятно. Он умеет нагнать ужас.
– Но дело не в Рашиде, а в его шраме.
Она нахмурилась:
– В шраме?
Он посмотрел на нее как на сумасшедшую:
– Ты разве не заметила?
– Я не видела его вблизи. И по моим данным, сегодня Рашид впервые приехал в Азмахар – спустя семь лет. Кажется, никто не видел его прежде.
Хайдар медленно кивнул:
– Теперь понятно…
Роксана не вполне понимала.
– Тебя потрясли изменения в его внешности?
– Не только внешность. Он стал совершенно другим.
– Служба в армии меняет человека. А тем более участие в военных конфликтах.
Он покачал головой:
– Я думаю, с ним что-то случилось. Что-то ужасное.
– Страшнее войны?
– Да. И он убежден, что именно я приложил к этому руку.
Ее сердце екнуло.
– Он прав?
Хайдар замер, словно она ударила его под дых.
– А ты как думаешь?
"Как я думаю?" – Роксана вздернула подбородок.
Хайдар мог быть кем угодно, но только не преступником! Он должен быть хуже монстра, чтобы приложить руку к физическому и психологическому увечью бывшего друга.
Роксана прикусила губу.
– Как ты докажешь его неправоту?
Хайдар начал успокаиваться, чувствуя к Роксане что-то вроде благодарности:
– Мне нужно провести расследование и составить план действий. Будет нелегко, потому что о Рашиде никто ничего не знает.
– Дай мне знать, если потребуется помощь.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, и она прочла в его глазах благодарность и… волнение?
Жгучие слезы навернулись на ее глаза.
– Хайдар…
Прежде чем она успела произнести еще хотя бы слово, он прижал ее к стене и страстно припал к губам. Роксана изумленно ахнула, и его язык решительно скользнул в ее рот.
Наклонившись, он обхватил губами ее соски через ткань блузки. Большие сильные руки коснулись ее бедер, потянули вверх юбку и стянули вниз трусики. Сильно и страстно обхватив ее за ягодицы, он приподнял Роксану и вдруг… вошел в нее.
Из ее груди вырывались стоны, она старалась сильнее прильнуть к нему. Роксана выкрикнула его имя, когда ее накрыло волной наслаждения. Хайдар замедлил движение, потом остановился.
Поцеловав ее, он поднял голову и бросил на нее возбужденный и многообещающий взгляд:
– Я хочу дарить тебе удовольствие всю ночь, искорка моя. Снова и снова.
Глава 6
– Поехали ко мне, Роксана.
Хайдар услышал собственный голос. Хриплый, страстный и измученный.
Его тело взорвется, если Роксана откажется ехать с ним.
– Соглашайся, Роксана…
Ее грудь подрагивала, она прерывисто дышала, прижимаясь к нему.
Вдруг что-то привлекло его внимание. Какие-то звуки. Неторопливые и мощные шаги.
Роксана напряглась, потом оттолкнула Хайдара, словно он превратился в скользкого монстра.
В ошеломлении он наблюдал, как она судорожно одергивает юбку. Затем, не оглядываясь, убежала.
– Очень любопытно, Хайдар.
Рашид?
Хайдар повернулся, его тело изнемогало от напряжения.
Рашид шел из танцевального зала, медленно, размеренно, с невозмутимым выражением лица. Хайдар в ярости уставился в его бесстрастные глаза.
– Скажи, Хайдар, как тебе удается добиваться успеха одновременно во всех сферах? Мужчины с безудержной страстью к сексу не отличаются дисциплинированностью и проницательностью, которые необходимы для достижения успеха.
Хайдар скрипнул зубами от желания изо всех сил ударить Рашида.
– Уже начал мстить, Рашид?
– На самом деле я делаю тебе одолжение. Демонстрация юношеской пылкости у двери дома политико-экономического консультанта королевства – это одно. Тем более информированные источники подтверждают, что ты оставался у нее столько времени, сколько хватило бы на пощечину. И она обошла соседок, словно мать, извиняясь за выходки сына-подростка. Но сексуально домогаться консультанта во время общественного и жизненно важного мероприятия, которое она организовала… В коридоре, прижав ее к стене? Я действительно был обязан это прервать!
– Значит, ты сделал мне одолжение? – выдохнул Хайдар. – Как? Спас мою репутацию? Разве ты не собирался меня опозорить?
Презрение в глазах Рашида заморозило бы Хайдара, если бы его тело сейчас не кипело от возбуждения.
– Я не собираюсь использовать против тебя твою сексуальную несдержанность, Хайдар. Ты обладаешь и более отвратительными пороками, которые тебя дискредитируют.
– Желаю удачи, Рашид! Мне кажется, я сейчас ненавижу тебя так же сильно, как ты, очевидно, ненавидишь меня.
– Сегодня я преуспел. – Рашид картинно поклонился и слегка замедлил шаг, проходя мимо него. – Хайдар, эта женщина слишком хорошая.
Кровь ударила Хайдару в голову, он схватил Рашида за руку:
– Не смей даже…
Рашид быстро унял его ярость, спокойно высвобождая руку.
– К тому же она очень умна. Я наблюдал за ней сегодня вечером, следил за тем, как на нее реагируют, собирал о ней мнения. Похоже, Роксана – единствен ная надежда Азмахара на стабильность. Не подрывай ее авторитет и не мешай ей работать.
С этими словами Рашид ушел.
Хайдару пришлось признать – Рашид прав хотя бы в одном.
Он, Хайдар, может разрушить все, чего когда-либо достиг. Последние два года он совершал нехарактерные для себя ошибки. Пока ему удавалось их исправлять. Но сейчас, после очередной встречи с Роксаной, он не может предсказать последствия своих поступков.
Хайдар приехал сюда, думая, что добьется своего. Уговорит Роксану переспать с ним и кратко изложит свое видение технико-экономического положения в стране.
Но сначала он неожиданно встретил Рашида, потом начал изливать душу Роксане, а затем, потеряв самоконтроль, овладел ею в коридоре.
"Да уж…"
Хайдар покинул дворец, но не поехал в недавно купленное поместье. Он не мог находиться в доме, в котором мечтал провести с Роксаной бурную ночь.
По пути в отель он набрал номер Роксаны. Она дважды отклоняла звонок, а потом прислала гневное сообщение. Она негодовала по поводу того, что Хайдар спровоцировал ее и теперь ее репутация может пострадать.
Припарковавшись на съезде, он написал ей: "Это всего лишь Рашид".
Как только Хайдар снова поехал вперед, до него дошло – он совершил очередную глупость. Теперь Роксана знает, что их видел человек, чье мнение важнее мнения всех жителей королевства.
Ругая себя, он снова остановился и отправил очередное сообщение: "Рашид считает, что виноват только я. Он думает, ты хорошая. И очень умная. Его слова. Абсолютно никто не пострадал".
Надеясь, что сообщение облегчит ее тревогу, он отправился в путь. Он выждет время, а потом поедет к Роксане.
"Нет, так нельзя!"
Он никогда не повторялся. Ему нужна новая стратегия. Не надо преследовать Роксану. Хайдар был слишком нетерпелив, одержим страстью и не слушал ее, как полагалось. Теперь он понял: она сопротивляется ему только из-за страха уронить репутацию.
В прошлом Роксана изначально держала их связь в тайне, чтобы репутация ее матери и ее собственная не пострадали от мнения консервативного общества Азмахара. Да и Хайдар делал многое, чтобы сохранить их отношения в тайне и избавить Роксану от страха. Естественно, он не забывал и о своей выгоде.
Но теперь она относится к своей репутации гораздо серьезнее. Поэтому, если он перестанет поддаваться импульсу, убедит ее в конфиденциальности и секретности их отношений, она наверняка будет с ним.
"Рашид, черт побери, прав! Нельзя компрометировать Роксану".
Ему нужно научиться себя контролировать.
"Абсолютно никто не пострадал".
За прошедшую неделю Роксана, наверное, уже в тысячный раз перечитывала текстовое сообщение Хайдара. И каждый раз, просматривая его послание, ей хотелось сломать ему челюсть.
С того дня Роксана не находила себе места от унижения. Она даже всерьез подумывала об отъезде из Азмахара. Роксана была уверена: с ее работой покончено, и через несколько часов она станет посмешищем для всего королевства.
Хайдар беспощадно играет с ней и смеет заявлять, что абсолютно никто не пострадал. Наплевать, что он старался ее успокоить и убедить, будто инцидент не повлияет на ее репутацию и положение. Не имеет значения и то, что с тех пор она дважды видела Рашида, и каждый раз он демонстрировал к ней крайнее уважение, без каких-либо грязных намеков во взгляде. Выходит, инцидент действительно не вызвал никаких последствий?
Но Роксане по-прежнему хотелось покалечить Хайдара.
Он, наверное, только обрадуется этому.
Ну что ж, ей хватит часа, чтобы с ним разделаться.
Роксана направлялась к Хайдару – на его территорию, на его условиях.
Их встреча будет деловой.
По крайней мере, Роксана будет не одна. К нему приедет целая делегация, чтобы обсудить актуальные и насущные вопросы.
К ее удивлению, Хайдар работал с Рашидом и Джалалом, решая проблему разлившейся нефти. Все трое, каждый со своими конкретными полномочиями и стратегиями, находили лучшие методы решения проблемы.
Сегодня утром Роксана шутила с членами своей команды – в Азмахаре должно быть три короля.
Хайдар вызвал пять человек, которых называл "членами своего кабинета", чтобы обсудить серьезные экономические и дипломатические проблемы. Роксане предстояло выступать аналитиком и статистиком во время встречи с шейхом Кади. В конце концов, это ее работа.
Внезапно ландшафт изменился: пустынные равнины уступили место потрясающе красивым дюнам, которые, извиваясь, сливались с протяженным красно-золотым берегом. Берег огибал залив, который едва касался островного оазиса. Между дюнами и берегом находилось поместье в окружении пальмовых и оливковых деревьев. В центре поместья располагался дом.
Когда автомобиль съехал с основной трассы на извилистую дорогу, дом стал виден отчетливее. Он был изумительно красивым, одновременно напоминая шатер и парус корабля.
Роксана выпрямилась. Ее сердце учащенно колотилось, во рту пересохло. Так вот где живет Хайдар! В один прекрасный день он приведет в этот дом женщину, с которой создаст семью.
Именно сюда он звал Роксану на прошлой неделе. Правда, не навсегда, а только на время.
Она знала, даже когда позволяла себе мечтать: они не будут вместе вечно. Они встречались на нейтральной территории, куда приезжали порознь и откуда уезжали по отдельности. По иронии судьбы он пригласил ее в собственный дом, только чтобы решить деловые вопросы.
Роксана моргнула, чувствуя непонятное разочарование, когда автомобиль проехал через электронные двадцатифутовые кованые ворота, свернул на булыжную дорогу и направился к произведению архитектурного искусства. Территория поместья была настолько велика, что потребовалось почти десять минут, чтобы подъехать к каменной лестнице шириной тридцать футов, ведущей к входу в патио.
Поблагодарив водителя, Роксана вылезла из машины прежде, чем он открыл ей дверцу. Выпрямившись, она стала решительно подниматься по лестнице. Роксана и не ждала, что ей навстречу кто-то выйдет. В конце концов, это деловой визит.
Двойные двери дома были открыты. Вокруг никого.
Роксана вошла в дом, и у нее захватило дух.
Как и снаружи, изнутри дом представлял собой неожиданное сочетание старых аравийских мотивов и современной планировки. Результат оказался блестящим. Обстановка создавалась для комфорта души и тела; широкие линии и пространство гармонировали с яркими стенами и потолком медового оттенка. Изогнутые окна и дверные проемы плавно соединялись с мраморными полами песочного цвета с яркой мозаикой. Функциональная и красивая мебель была расставлена так, чтобы не закрывать обширные морские пейзажи. Дом контрастов, возвышенно-утонченный и экзотически-яркий. Оазис лучшего из того, что создано природой и человеком.
– Я назвал поместье Аль-Сахера.
При звуке голоса Хайдара у Роксаны замерло сердце.
Аль-Сахера означало "чародейка".
Повернувшись, она увидела его стоящим в арке, ведущей в другую часть дома. Весь в белом. Падший ангел, притворяющийся хорошим парнем. Высокий, энергичный, безумно красивый.
Именно он – чародей!
Роксана сглотнула, стараясь успокоиться:
– Волшебное место.
Он подошел к ней, величественный и устрашающий, как лев.
– Я хотел назвать его Аль-Наар-аль-Сахера или Аль-Сахера-аль-Нарея.
"Завораживающий огонь" или "Огненная чародейка".
Роксана непроизвольно коснулась своих рыжих волос. Когда он научился так обольщать словами?
Решив не комментировать сводящий с ума словесный флирт, она откашлялась.
– Где пройдет совещание?
– Мы с тобой встретились в этом потрясающем внутреннем саду, имеющем самую удивительную систему акведуков. Позволь, я тебе ее покажу.
Он схватил Роксану за руку и потянул за собой, радостно улыбаясь, как мальчишка, который ждет не дождется возможности показать свое открытие.
Она поспешила за ним, удивленно моргая от его энтузиазма.
Когда они проходили мимо очередной зоны отдыха, Хайдар повернулся к Роксане:
– Я влюбился в это место с первого взгляда.
Конечно, Хайдар умеет влюбляться в красивые места. Умеет беспокоиться за друзей. В конце концов, поместье действительно уникальное.
Но вот к женщинам Хайдар испытывать чувств не умеет. Он преследует Роксану только потому, что она ему сопротивляется. И ей лучше не стимулировать его инстинкты. Если она заиграется, то наскучит ему, и он будет искать новую добычу. Но…
Роксана остановилась так внезапно, что резко высвободила руку из его пальцев. Он повернулся и вопросительно на нее посмотрел.
– Ты сказал, "мы с тобой" встретились? – Она изо всех сил ударила его по руке. – Они ушли, да?
Хайдар беспечно пожал плечами. Она ударила его сильнее – так, что заныла рука.
– Ты обманул меня!
Он потер руку и сверкнул глазами:
– Я не обманывал. Ты сама настояла на том, что приедешь позже.
– Мне незачем было приезжать на обед, и я хотела, чтобы ты переговорил наедине с остальными. Мое присутствие требовалось только в конце совещания.
– Но нам пришлось завершить его раньше, чем ожидалось. Работа бизнесменов не всегда идет по расписанию. Им пришлось уехать.
– Ты мог позвонить мне и сказать, чтобы я не приезжала.
– Но я хотел, чтобы ты приехала.
"Как он это сказал! И как он на меня посмотрел…" – восхитилась про себя Роксана.
Она обхватила голову трясущимися руками, пытаясь обуять волну безумия, ярости и разочарования, нахлынувшую на нее.
– Я понимаю, никто не имеет права тебя оставлять. Черт побери, никто не имеет права на свободное волеизъявление рядом с тобой! И ты намерен наказать меня за оба этих преступления. Не успела я прилететь, как ты сразу приехал ко мне в квартиру, решив мстить. Что же тебе нужно? Как тебя успокоить? Хочешь по губить мою карьеру?