Старушки разом засмеялись. Их хохот эхом отскакивал от стен, уходил к основанию башни и затем вновь поднимался вверх, усиливаясь в десятки раз. Смех становился всё громче и громче. Скарлет казалось, что от его грохота у неё сейчас лопнет голова. Звук хохота сливался с воем ветра и скрипом качающейся башни.
Скарлет больше не могла это выносить. Она ударила руками о пол, чувствуя, как треснул камень.
"Зачем вы привели меня сюда?" – закричала она.
И вдруг вокруг стало тихо. Женщины прекратили смеяться. Ветер прекратил выть за стеной. Башня перестала качаться.
Скарлет делала глубокие вдохи, стараясь успокоиться.
"Вы позвали меня сюда, – добавила она, – потому что можете помочь Сейджу. Я знаю, вы это можете. Мне нужно лекарство".
Повисла тягостная тишина. И вдруг в центре башни появился небольшой жёлтый огонёк.
Смахнув прядь волос с лица, Скарлет уставилась на свет. От него веяло теплом. Впервые с момента, как она попала в башню, Скарлет смогла её рассмотреть. Изнутри каменные глыбы были приятного бежевого цвета. Окон не было. Крыша была остроконечной. Пыльная паутина толстым слоем покрывала потолок.
И наконец Скарлет смогла хорошенько рассмотреть трёх странных женщин. В жёлтом свете огонька они выглядели намного моложе. Белые платки казались золотыми, взгляд был ясным, и у всех троих был разный цвет глаз.
"Кто вы такие?" – спросила Скарлет.
"Мы есть начало", – сказала первая женщина. Голос её больше не дребезжал, а был сладким, как мёд. Глаза были небесно-синего цвета.
"Мы есть конец", – добавила вторая сестра. У неё глаза были зелёными.
"Мы есть время и вечность", – вступила третья. Её глаза были чёрными, как нефть.
"Я не понимаю", – сказала Скарлет.
Голубоглазая сестра провела рукой по золотому шёлку платка и, тихо ступая, прошла по комнате.
"Мы были на земле с момента зарождения жизни, – пояснила она, – и мы видели конец времён. Мы существовали всегда и будем существовать веки вечные. Мы видели зарождение Земли и её смерть. Мы видели это уже тысячи раз, от начала до конца и с конца до начала. Мы знаем всё".
"Мы есть знание, – добавила вторая сестра, – и всепонимание. Мы можем устоять на атоме и удержать на ладони планету. Мы есть вода и ветер, огонь и земля. Мы есть всё, что было, и всё, что будет".
"Мы есть печаль, – сказала третья сестра. – Мы есть радость. Мы познали слёзы и радость дыхания. Мы есть боль и прощение, злость и грех. Мы одновременно неосязаемы и реальны".
Скарлет затрясла головой, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
"Так вы можете мне помочь?" – заикаясь, спросила она.
Голубоглазая женщина посмотрела на сестёр.
"Милые сёстры, – сказала она, – она очень любит умирающего Бессмертного".
"Это действительно сильная любовь, – добавила вторая сестра. – Но как же её родители? Они ищут её по всей Земле".
Скарлет наконец смогла подняться на ноги.
"Что с моими родителями?" – спросила она.
Третья сестра, которая изначально больше всех не понравилась Скарлет, посмотрела на неё бездонно-чёрными глазами.
"Они рискуют собственной жизнью, чтобы тебя найти, – усмехнулась она, – чтобы найти лекарство для твоего спасения. Они находятся в смертельной опасности".
И пусть Скарлет больше не выворачивало от звука её голоса, отношение этой женщины вызывало в Скарлет форменную ярость.
"Прошу, помогите. Мне нужно спасти Сейджа. После я помогу родителям или сама найду лекарство, остановлю войну или сделаю то, что вы считаете, я должна делать вместо того, чтобы спасать жизнь любимого".
Третья сестра собралась что-то возразить, но зеленоглазая женщина остановила её, положив ей руку на плечо.
"Она не виновата, что сейчас её заботит только умирающий мальчик, – сказала она. – Она готова ради него на всё. Мы должны помочь".
"Семья меня тоже заботит! – запротестовала Скарлет. – И друзья тоже. Просто… – она стала говорить тише, – я не могу жить без Сейджа. Это правда".
Черноглазая сестра сурово взглянула на Скарлет.
"Заботишься о семье и друзьях? – прошипела она. – Именно поэтому ты оставила лучшую подругу гнить в психбольнице?"
Скарлет отпрянула назад, словно получила удар под дых. С Беккой, Жасмин и Марией что-то случилось? Эта мысль была ей невыносима. Ей было до глубины души больно, что её подруги оказались в опасности.
"Прошу, помогите мне спасти Сейджа, – умоляюще произнесла она. – Вы не просто так привели меня сюда, не так ли? Или вам любопытно было надо мной поиздеваться?"
Скарлет чувствовала, как слёзы подступают всё ближе и ненавидела себя за них, за свою слабость. Справиться со всем происходящим было выше её сил. Эти женщины сказали, что родителям грозит опасность, что грядёт война, а одна из лучших подруг попала в психушку. Единственная мысль, которая помогала Скарлет сейчас держаться, была о том, что сёстры просто проверяли её на стойкость.
Взгляд голубоглазой сестры смягчился.
"Она готова ради него на всё, милые сёстры, – сказала она. – Просто посмотрите на неё".
"Я правда готова на всё, – задыхаясь от нахлынувших чувств, подтвердила Скарлет, – абсолютно на всё".
Она сложила руки, как для молитвы.
"Её не волнуют грядущие беды, – с издёвкой произнесла черноглазая сестра. – Она не видит дальше собственного носа и думает только о мальчишке".
Злость помогла Скарлет не разрыдаться. Она развернулась и, поджав губы, посмотрела на эту женщину.
"И что из того? – бросила она. – Да, мне нужен Сейдж! Да, я готова умереть, лишь бы он жил!"
Черноглазая сестра замолчала. Улыбка коснулась уголков её рта.
"Ты готова умереть?" – удивлённо подняв бровь, спросила она.
Скарлет сжала руки в кулаки:
"Да".
Женщина развернулась к сёстрам, двигаясь так легко, словно была соткана из воздуха. Двое других с горечью посмотрели на неё.
"Она сказала, что готова умереть, – сказала черноглазая сестра. – Так давайте же, милые сёстры, скажем ей, что она должна умереть".
У Скарлет перехватило дыхание, будто кто-то ударил ей кулаком в живот. Весь мир перевернулся. До этой секунды она продолжала надеяться, молиться и верить, что у них с Сейджем было впереди счастливое будущее. И вот эти женщины говорят, что этому не бывать, что Скарлет нужно умереть, чтобы дать Сейджу шанс выжить.
"Я… я должна умереть, – заикаясь, повторила Скарлет, – чтобы Сейдж выжил?"
"Это единственный путь, – жёстко ответила третья сестра. – Бессмертный может стать человеком, испив кровь вампира".
Скарлет едва могла дышать: "Вы хотите сказать, что ему придётся меня убить?"
Черноглазая женщина злобно улыбнулась: "Конечно. Только убийство должно произойти в городе вампиров, причём Бессмертный должен войти в город по собственной воле".
"Он согласен, – с жаром сказала Скарлет. – Если я скажу ему, что делать, он всё выполнит".
"Бессмертный должен быть готов к тому, что станет смертным, – со злобной радостью добавила женщина. – Он должен убить во имя любви, или умрёт сам".
"Мы любим друг друга! – вскричала Скарлет. – Сейдж захочет стать смертным, я знаю".
Черноглазая женщина перевела взгляд со Скарлет на сестёр.
"Как она может говорить так уверенно, милые сёстры? – лениво произнесла она. – Она ведь не понимает, чем жертвует мальчишка. Она ведь не понимает, как это чувствовать себя бессмертным".
До того, как Скарлет вошла в башню, она была уверена, что ничто в мире не сможет заставить её сомневаться в любви между ней и Сейджем. Она была уверена, что Сейдж пойдёт на всё, чтобы они были вместе. Но после слов женщины в душу Скарлет закралась тень сомнения.
Скарлет встряхнула головой. Возможно, они играют с ней в игры, пытаясь обмануть. Она не могла позволить сёстрам сбить себя с пути.
"Где находится город вампиров?" – спросила она.
Черноглазая женщина посмотрела на сестёр.
"Помогайте ей, если хотите", – сказала она и исчезла, превратившись в облако чёрного дыма.
Скарлет уставилась на то место, где раньше стояла женщина, испытав, сама не зная почему, неожиданно нахлынувшее глубокое чувство одиночества.
Голубоглазая сестра подошла ближе: "Город вампиров находится под египетским Сфинксом".
Скарлет открыла рот от удивления: "Как же мне добраться туда вовремя! Сейдж не перенесёт поездку!"
К ним подошла зеленоглазая сестра.
"Возьми", – сказала она.
В руке она держала небольшой стеклянный сосуд. Крышка тоже была стеклянной, а внутри сосуда находилась пипетка.
"Что это?" – спросила Скарлет.
Зеленоглазая женщина открыла сосуд. Стекло мерцало в свете, и Скарлет заметила, что кончик сосуда был острым, как игла. Женщина уколола им себе палец. На поверхности кожи образовалась капля крови. Она поднесла палец к сосуду, и кровь капнула внутрь.
"Капля бессмертия, – с улыбкой произнесла женщина, – для Бессмертного. Она поможет ему не умереть, пока вы будете добираться до города вампиров".
Скарлет взяла сосуд. Он был маленьким и хрупким, но внутри него хранилась бесценная вещь.
Вдруг появилось облако зелёного дыма, и Скарлет поняла, что и вторая женщина исчезла так же, как и её черноглазая сестра.
Осталась лишь голубоглазая женщина.
"Почему вы мне помогаете?" – спросила Скарлет.
Женщина положила руку ей на плечо. Рука стала уменьшаться прямо на глазах. Скарлет увидела, что женщина превратилась в маленькую невинную девочку.
"Мы есть прародитель всего, – сладким детским голосом сказала она. – Мы не хотим, чтобы наши дети сражались, умирали и убивали друг друга".
"Вы же знаете, как всё будет, – сказала Скарлет. – Вы знаете, чем всё это закончится".
Девочка улыбнулась.
"Мы видели всё. Каждый вариант исхода событий. Каждую возможность. Всё, что только могло произойти, но не всё, что произойти должно".
Скарлет покачала головой в недоумении: "Я не понимаю".
"Мы прожили все жизни во всех возможных вариантах. Но ты, милое дитя, можешь сама выбирать свою судьбу".
Девочку окружило облако голубого дыма, а потом она вдруг исчезла, оставив Скарлет одну.
В руках она сжимала бесценный сосуд жизни и смерти.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Лор стоял по колено в тёмной жиже и свином помёте. Грязные свиньи метались у ног. Лор сжал руки в кулаки. Он злился на то, что дал обвести себя вокруг пальца, но ещё больше его раздражали окружающие вонючие животные.
Ярость Лора дошла до предела. Он схватил пробегающего мимо поросёнка и подбросил его на двадцать пять метров вверх. Поросёнок приземлился на кукурузное поле, находящееся через два поля от фермы, и издал глухой шлепок при падении. Лор шагал вперёд, раскидывая свиней в стороны и чувствуя, как злость проникает в каждую клетку его тела.
Следующие за ним Бессмертные обеспокоено наблюдали за новым лидером, охваченным приступом ярости. Судя по выражениям их лиц, некоторые уже начали сомневаться в том, чтобы вообще следовать за Лором дальше или доверять выбору Октала в отношении назначения Лора главным.
К Лору медленно подошла черноволосая девушка. Он смотрел в сторону, избегая взглядов толпы. Она подошла сзади и дотронулась рукой до его плеча. Он отмахнулся. Она повторила попытку. На этот раз Лор позволил ей нежно обхватить себя за плечи, которые резко поднимались и опускались при каждом нервном вздохе.
Девушка наклонилась к нему. Лор чувствовал её горячее дыхание, когда она начала шептать на ухо:
"Не теряй веры, Лор".
Он повернулся к ней лицом, вновь ослеплённый её красотой. Она была невероятно привлекательна, вызывая непонятный отклик в душе Лора. Он не мог понять, что чувствовал, да и сейчас любые чувства были не к месту, за исключением привычных для него ярости и озлобленности.
"Как я могу вести народ? – задыхаясь, сказал Лор. – Я утратил их веру. Я привёл их сюда, на эту несчастную захолустную ферму, хотя обещал начать войну".
Глаза девушки сверкнули огнём.
"Ну, так начни, – сказала она. – Руководи ими дальше и не давай неудаче остановить себя".
Лор отвернулся и покачал головой. Разочарование убивало. Давление со стороны не давало вздохнуть полной грудью. Семья и весь народ полагались на него. Лор вдруг начал думать, что не сможет привести их к победе, и сомнения разъедали его изнутри.
"Пришло время действовать, – продолжила девушка чуть резче, словно начинала терять терпение. – Однажды тебе уже удалось заманить Сейджа. Я знаю, ты сможешь сделать это снова".
При упоминании имени брата Лор вдруг почувствовал себя очень несчастным. Во всём виноват Сейдж. Разве он не понимал эгоистичности собственных поступков? Как он мог влюбиться в глупую девчонку? Лор провёл какое-то время со Скарлет и её подругами. Он ненавидел их всем сердцем. Они были ему противны не меньше, чем окружающие его сейчас свиньи. А Сейдж умудрился влюбиться в девчонку и заставить их всех пережить настоящий ад. Лор не мог его понять.
Бессмертные начали шептаться, теряя терпение.
"Может, нам отправиться на поиски родителей?" – не скрывая раздражения, сказал кто-то из толпы.
Лор напрягся. Он не знал, как поступить. Следует ли им следовать за родителями, которые наверняка приведут их к Скарлет, но могут легко обмануть целую армию Бессмертных, или сменить тактику?
"Да, – ответил Лор, – давайте. Найдите их. Они приведут нас к девчонке".
С облегчением приняв новый приказ, группа Бессмертных взмыла в небо, направляясь туда, куда умчался мотоцикл.
Лор смотрел, как они удаляются, не в силах справиться с разочарованием. Он не собирался следовать за ними. Он не справился с задачей. Пусть теперь ими руководит кто-нибудь другой.
Только сейчас Лор заметил, что рядом продолжает стоять черноволосая девушка. Она смерила его спокойным взглядом.
"Ты ведь не полетишь?" – спросила она.
Лор покачал головой.
"Я не справился, – ответил он. – Я не лидер".
"Тем не менее, – сказала девушка, – я здесь и готова следовать за тобой. Разве это не делает тебя лидером? предводителем?"
Лор взглянул на неё, нахмурившись. Он не понимал, почему она так стремится заставить его вести за собой армию и не устаёт его успокаивать.
"Почему? – спросил Лор. – Почему ты следуешь за мной?"
Девушка сверкнула глазами.
"Ты мне нравишься, – сказала она. – В тебе есть сила и энергия".
"Ты меня совсем не знаешь, – запротестовал Лор. – Мы не встречались до этой ночи".
Девушка улыбнулась.
"Тогда давай знакомиться, – сказала она, протягивая руку. – Меня зовут Лира".
Лор оскорблённо взглянул на протянутую руку.
"И что мне с ней делать, Лира?" – усмехнулся он.
"Пожми её", – гордо хихикнула она.
Громко выдохнув, Лор пожал девушке руку. Как только его пальцы коснулись её кожи, он почувствовал, как по руке прошёл ток. В горле пересохло. Лор сразу же отнял руку.
"Теперь что?" – спросил он.
Лира усмехнулась: "Ты мне скажи, ты же лидер".
Лор собрался вновь напомнить ей, как бесполезна её вера в его силы, но вдруг поднялся сильный ветер. Небо затянуло тучами, исчезла луна и звёзды. Животные и птицы в хлевах начали протестующе мычать и кудахтать.
Лор смотрел, как ветер путает длинные чёрные волосы Лиры. Сильные порывы ветра разметали её чёрные одежды. Лор схватил девушку за плечи, не давая ей упасть.
"Что происходит?" – проговорил он, пытаясь перекричать шум.
Лира попыталась что-то ответить, но мешал ветер. Она просто недоумённо покачала головой. Лор увидел, как её глаза удивлённо расширились.
Обернувшись, он уставился в точку на горизонте. Вдали белый столп света прорывался через гущу чёрных облаков.
"Что это?" – прокричал он, поворачиваясь к Лире.
"Не знаю, – прокричала она в ответ, – но думаю, это знак. Он предназначен нам".
"Откуда такая уверенность?" – спросил Лор.
"Я просто это знаю, – ответила Лира. – До сих пор я ни разу не ошиблась".
Лор с трудом мирился с её высокомерием, особенно учитывая сложившуюся ситуацию.
"Ты хочешь лететь туда? – запротестовал он. – Просто потому что так подсказывает тебе интуиция?"
Лира взглянула на него и широко улыбнулась. Вместо ответа она взмыла в небо. Ветер сбил её в сторону. Глядя на Лиру с земли, Лор был уверен, что полёт дастся ей с трудом.
Тем не менее, он сам взмыл ввысь, чтобы следовать за Лирой в неизвестность.