Итак, ее окружило великолепие. Высокие потолки и мраморный пол, блеск золота и сверкание хрусталя. Наверное, Аллегра испытывала такие же чувства, когда впервые попала в королевский дворец. У Эллы захватило дух от атмосферы вековых традиций и исторического наследия. И конечно, от невероятной роскоши. Не той роскоши, которую она помнила по детству, когда в один день они ездили по городу на самом дорогом лимузине, а следующей ночью прятались от судебных приставов. Богатство Хасана было незыблемо. Речь шла о таком количестве денег, которые полностью меняют образ мыслей человека и его поведение. И все это великолепие станет наследством их ребенка по праву рождения, и у Эллы нет права лишать его или ее этого.
- Вижу, тебе здесь нравится. - Хасан с интересом наблюдал за ее реакцией. Интересно, думает ли она в этот момент о том, что никогда больше не будет испытывать недостатка в деньгах?
- Очень красиво, - выдохнула Элла. - Абсолютно потрясающе.
Хасан вскользь подумал о том, что стоит прислушаться к совету своего адвоката и составить брачный договор. Но внезапно ему стало стыдно от собственных мыслей. Ему показалось это нечестным по отношению к матери его ребенка. Каковы бы ни были ее денежные требования во время бракоразводного процесса, он сможет их удовлетворить. Женщина, довольная своим содержанием, не станет беспокоить его в будущем.
- Наверное, долгий перелет утомил тебя, - сказал он. - Не хочешь пройти в свою казарму?
- Мою… казарму? - Элла нерешительно улыбнулась. - Ты не в армии, Хасан.
- Прошу прощения. - Он ответил ей слегка смущенной улыбкой, чувствуя какое-то непонятное замешательство.
Какая разница, как именно называется помещение: это не имеет значения. Обычно по прибытии домой он сразу направляется на заседание со своими советниками и министрами, а затем вскакивает на одного из лучших скакунов королевской конюшни и мчится в пустыню, чтобы вдохнуть ветер свободы. Но сегодня отработанная до мелочей рутина нарушена женщиной с нежно-розовыми губами и бездонными голубыми глазами.
Его женой.
Если бы на ее месте был кто-то другой, он приказал бы служанке проводить гостя или гостью. Но перед ним стояла Элла, беременная и уязвимая, и он решил лично сопроводить ее. И впервые в жизни чувствовал замешательство.
- Я провожу тебя в твои апартаменты. Так лучше?
- Мои апартаменты? - Она удивленно посмотрела на него. Неделями мысль о предстоящем браке сводила ее с ума. Она спрашивала себя, как она могла пойти на подобное и был ли у нее другой выход. И только одна мысль утешала ее, когда она думала о супружестве с Хасаном. По крайней мере, секс с мужем будет превосходен. Он показал ей, какое немыслимое удовольствие она может испытывать, и, честно говоря, она мечтала пережить это снова. Элла кокетливо улыбнулась. - Но ведь мы должны жить вместе, как муж и жена.
Хасан покачал головой, прогоняя прочь непрошеные мысли, настигнувшие его при виде лукавого изгиба ее губ.
- Здесь другие традиции. Необходимость жить раздельно восходит ко времени, когда монарх всегда был готов уйти на сражение в любое время дня и ночи. Поэтому раздельное проживание - скорее необходимость, нежели последствие жизни в роскоши.
- Ты шутишь?
- Нет, не шучу. Я просто подчиняюсь традиции и даю возможность тебе жить своей собственной жизнью. - Он заметил, как тень омрачила блеск ее голубых глаз, но в сотый раз убедил себя в том, что так будет лучше для них обоих. Развод пройдет менее болезненно, если они не будут сближаться. - Моя культура очень отличается от той, в которой выросла ты, Элла, и тебе придется это принять, если хочешь быть здесь счастливой.
Счастливой? Он действительно считает, что она сможет радоваться жизни, живя словно в келье и не имея возможности рассчитывать на ласку мужа? Она посмотрела на Хасана в упор, набираясь храбрости задать ему прямой вопрос.
- Значит, мы не станем настоящей супружеской парой?
Против воли хозяина взгляд Хасана скользнул по ее великолепному телу. Она была так прекрасна и так хрупка в золотистой вуали, слегка прикрывающей ее точеное бледное лицо. Он страстно желал привлечь ее к себе и впиться в эту утонченную красоту страстным поцелуем. Но что-то останавливало его, и это был голос рассудка. Их брак существовал лишь на бумаге, лишь для того, чтобы ребенок родился законным наследником. Не стоит сдвигать их отношения с формальной позиции.
- Но ведь наш брак ненастоящий, Элла? - спросил он, пытаясь за грубым вопросом спрятать растущее сексуальное желание. - У нас не было подобного намерения. Думаю, не стоит усложнять ситуацию, притворяясь теми, кем мы не являемся.
Его слова обдали Эллу леденящим холодом, и внезапно она поняла, как одинока будет ее жизнь, если Хасан станет и дальше отвергать ее. Пытаясь проглотить комок нахлынувших слез, она шла за ним по мраморному коридору, мечтая спросить, почему он не оговорил все условия до женитьбы.
Он сделала это намеренно. Если бы он подробно рассказал ей о том, как ограниченна будет ее жизнь в его стране, она никогда не согласилась бы поехать с ним. Никакие деньги и обещания быстрого развода не заставили бы ее согласиться на добровольное заключение. Она нашла бы иной способ выжить, потому что у нее не было бы другого выхода.
Хасан обхитрил ее, но это уже не важно. Она не могла изменить того, что случилось. Она могла лишь приспособиться к данным условиям. И она сделает то, что делала всю свою сознательную жизнь - примет обстоятельства и постарается извлечь максимальную пользу из сложившейся ситуации.
Но вся ее решимость исчезла без следа, когда Хасан объявил, что ужин будет в восемь и что за ней придет служанка.
Дверь закрылась, и Элла оказалась наедине с самой собой в великолепных апартаментах. Ослепленная блеском хрустальных ламп, она глубоко вздохнула и почувствовала запах свежесрезанных роз, стоящих по углам в высоких золотых вазонах. Все выглядело так идеально и совершенно нереально. Словно она попала на съемки фильма и стены в любой момент могут оказаться декорациями и рухнуть у нее на глазах.
Глава 9
Очередной день в раю.
Жена шейха смотрела в окно, только что распахнутое одной из милых горничных, приставленных к ней. Утренний аромат цветов наполнил комнату Эллы, наслаждающейся чашкой зеленого чая с жасмином.
Откинувшись на подушку, она попыталась представить, каким будет новый день. Во дворе оказался огромный бассейн, в котором она могла в любое время купаться. Дворец утопал в зелени великолепных садов, по дорожкам которых она с удовольствием прогуливалась. Повсюду стояли удобные скамейки, на которых, в тени деревьев, можно было посидеть и насладиться чтением книг из обширной королевской библиотеки. У Эллы было все.
Кроме мужа.
А все, чего она хотела, - это пережить страсть, которая охватила их во дворце Сантина, когда она впервые узнала, что такое настоящее удовольствие. Неужели, будучи его женой, она не имеет на это права?
Теперь, когда прошел утренний токсикоз, что-то изменилось. Словно вернулась прежняя Элла с ее сильным упрямым характером, неистощимой энергией и жаждой жизни. Если ей суждено провести здесь месяцы, стоит сделать их более приятными.
Неужели Хасан больше не хочет ее? Элла так не думала. Возможно, у нее не было особого опыта по части соблазнения мужчин. Но она определенно видела голодный блеск его глаз каждый раз, когда они встречались. Один раз она даже заметила его возбуждение, когда потянулась через стол, чтобы достать гроздь винограда. В течение нескольких минут после этого он явно не мог сосредоточиться.
Ее желание снова быть с Хасаном стало навязчивой идеей.
Она хотела его. Хотела невероятно сильно. Наконец она поняла, что пришло время взять ситуацию в свои руки.
Собрав по частям разрозненные клочки информации, которую она читала в журналах и книгах в Англии, она решила действовать в субботний вечер, потому что знала, что в субботу ее муж не сильно загружен работой. И что обычно по воскресеньям он спит дольше.
Выбрав для ужина лазурное платье, выгодно подчеркивающее оттенок ее удивительных глаз, Элла тщательно уложила волосы и продумала макияж. Краски не должно быть много, если она правильно изучила вкус Хасана: немного туши и светло-розовый блеск для губ. Все абсолютно натурально. Он не посмеет ее отвергнуть!
* * *
Слуга налил холодную воду в ее кубок и подал еду, но Элла едва прикоснулась к блюдам. Она рассеянно гоняла по тарелке куски ароматных яств, пытаясь не смотреть в глаза своего мужа.
- Ты ничего не ешь, - спокойно заметил Хасан.
- Правда? - спросила она невинно.
- Да. - Он смотрел на нее, не переставая удивляться тому, как расцветает ее красота с каждым днем. Становится все труднее противостоять соблазну оказаться с ней в постели. - Ты не удовлетворена старанием поваров, которые провели весь день на кухне, чтобы удивить жену шейха?
- Еда отменна. Как всегда.
- Тогда почему ты не ешь?
- Потому что я не… - Нервы Эллы были на пределе. Как у нее получится соблазнить мужчину, мысли которого так далеки от этого?
Она не понимала, что случилось с голодным до страсти охотником, который затащил ее в постель во время приема по случаю помолвки. Может, он один из тех, кого возбуждает секс с незнакомками? Или он находит ее непривлекательной из-за беременности?
Или просто ее не хочет.
Как может она, совсем не имеющая подобного опыта, соблазнить одного из самых искусных любовников в мире? Но Элла не собиралась так просто сдаваться. В том, что она Джексон, есть много минусов, но в этом есть и несомненные плюсы. Именно семье она обязана решительным характером и железной выдержкой.
- Не - что? - подсказал он.
Она отодвинула блюдо и откинулась на вышитые подушки:
- Не голодна.
Хасан почувствовал, как его пульс участился.
- Ты должна есть, - неуверенно произнес он, пытаясь не смотреть на то, как зазывно выглядит ее грудь в той позе, которую она приняла. Он так много сил потратил на то, чтобы не думать о ее груди, губах, но каждое движение Эллы напоминало ему, как сладко было находиться внутри ее.
Элла слегка повернулась, удовлетворенно отметив, что голубой шелк платья выгодно натянулся на ее напряженных бедрах. Затем улыбнулась и набрала в грудь побольше воздуха.
- Я все время думаю о том, что ты спишь совсем рядом.
- Правда? - Хасан задумался над тем, что она скажет, если он признается, что последнее время его замучила бессонница. Долгожданное забвение не приходило, когда он мечтал о шелковистости ее кожи и соблазнительных изгибах упругого тела.
- М-м-м. И временами становится невыносимо жарко.
Она намекает на то, что спит обнаженной? В голове Хасана моментально возник образ ее молочно-белых бедер и розовых напряженных сосков, и он чуть не порезал большой палец ножом для фруктов, которым собирался очистить персик. Дрожащими руками Хасан положил нож и фрукт на стол.
- Но во дворце работают кондиционеры, - простонал он.
- Я знаю, но иногда я отключаю кондиционер, потому что он слишком шумит. И… - Боже, как сложно! Это совсем не похоже на соблазнение. Они просто сидят и разговаривают о системе охлаждения во дворце. - И в эти моменты я мечтаю о том, чтобы ты оказался рядом. - На мгновение она заколебалась, но потом уверенно посмотрела ему в глаза. - Мне бы очень этого хотелось.
Хасан выпрямился, почувствовав, как ее невинное признание прожгло его тело огнем, словно самое искусное соблазнение. Его возбуждение стало невыносимым, и он смачно выругался про себя.
- Это не лучшая идея, - сказал наконец он.
- Но почему? Что нам мешает?
Хасан покачал головой. Страх близости. Вот что останавливает его. Именно близость может все осложнить в их непростом браке. Но как сказать ей об этом, когда она откинула волосы назад, а он сразу представил, как они рассыпаются блестящими каскадами по ее обнаженной груди.
- Элла, - простонал он.
- Что? - прошептала она, затаив дыхание и наблюдая, как с его лица сползает привычная маска и обнажает лицо обычного мужчины.
Хасан встал:
- Это был длинный день для нас обоих. Я провожу тебя.
Элла чуть не разрыдалась, увидев возвращение безупречной маски. Ее план не удался, и винить в этом она могла только себя. Все, на что она оказалась способна, - это признаться в том, как сильно она его хочет. Следовало действовать смелее. Потянуться к нему, прикоснуться к его телу. Разве не это обычно делают женщины, соблазняющие мужчин?
- Отлично, - резко сказала она, поднимаясь с места и отказываясь от протянутой ей руки. Он что, считает ее инвалидом?
В полной тишине они шли по бесконечным мраморным коридорам, одна сторона которых выходила на полный цветов и зелени дворцовый сад. Молчание нарушал лишь шорох их одежды и тонкая трель ночной птицы, скорее всего соловья. Все было до боли прекрасно, но Элла не могла насладиться этим. Все, что она ощущала, - это тянущую боль осознания того, что Хасан не считает ее больше привлекательной женщиной.
- Мы пришли, - сказал он, стоя у распахнутой двери в ее апартаменты. - Позволь мне откланяться.
- Конечно. - Она подняла глаза и увидела отчаяние в его взгляде. Почему его глаза источают боль? Неужели это ее вина? Возможно, ее неудавшаяся попытка соблазнения заставила его тяготиться ее присутствием? Задуматься о том, что, если бы не ребенок, ее бы здесь не было? - Хасан, то, что я сказала за ужином… Я не должна была этого говорить. Мне не следовало ставить тебя в подобное положение.
- Я не хочу причинять тебе боль, Элла, - прошептал он.
Она посмотрела на него с непониманием. Как он может сделать ей больнее, чем он делает, отвергая ее?
- Я не понимаю тебя, - прошептала она.
Она была так откровенно беззащитна, что Хасан вновь почувствовал вину. До встречи с ней он просто использовал женщин, с их же согласия. Но Элла была другая. И он боялся, что не сможет оправдать ее ожиданий. Что, если она захочет от него того, что чувствуют многие мужчины к своим женщинам, то, чего он дать ей никогда не сможет? Как он сможет пережить крушение всех ее надежд и чаяний в тот момент, когда она поймет, о чем он ее предупреждал? У него черствое сердце.
Хасан решил предпринять последнюю попытку, опустив взгляд на ее нежно-розовые губы.
- Неужели ты не понимаешь, что это все усложнит?
- Что именно?
- Это, - прорычал он. - Это!
Элла совершенно искренне не понимала, что он имеет в виду, - до того самого момента, как он схватил ее в объятия и начал целовать с такой страстью, что все ее тело обдало огнем. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она прижалась к нему, захлебываясь всепоглощающим восторгом. Он все еще хочет ее - и подтверждением этого было его сильнейшее возбуждение, которое она сразу ощутила. Они собирались сделать именно то, что предполагалось делать новоиспеченным супругам. Хасан открыл дверь и завлек ее внутрь.
Его руки дрожали так же, как и его голос, когда он слегка отстранился, взяв в ладони ее лицо.
- Я не знаю, смогу ли я быть нежным.
- Ты не должен сдерживать себя.
- Но ты носишь моего ребенка, Элла.
Она повернулась, чтобы скользнуть губами по его пальцам.
- Ну, если ты не собираешься связывать меня и подвешивать к потолку…
- Прекрати. - Он с трудом сдержал взрыв хохота, пробегая пальцами по ее волосам и позволяя им спуститься мягкими волнами по округлым плечам. - Может, в этот раз сделаем это медленно?
- Не уверена, что я долго продержусь, - прошептала Элла.
Он тоже не был в этом уверен, но ему следовало быть осторожным. Он отвел ее в кровать и медленно снял шелковое платье. Никогда до этого он не раздевал женщину, одетую в национальный костюм, и это придавало происходящему невероятное, сакральное значение.
Она слегка опустила глаза, наблюдая за его реакцией на изысканный шелковый корсет, вышитый тончайшим кружевом. Слегка прищурив глаза, Хасан детально изучал ее бледно-кремовое великолепное белье, словно созданное для первой брачной ночи.
- Ты выбрала его специально для меня? - глухо спросил он, проводя пальцами по верхней части лифа.
- Конечно. Я провела немало часов в магазине. - Она купила его накануне их поспешной свадьбы, гадая о том, не будет ли выглядеть лицемерным этот комплект белья, с учетом истинной причины ее замужества. Но теперь Элла не пожалела об этом. Он стоил всех ее сомнений, потому что глаза Хасана зажглись огнем страсти и вожделения. - Мне сказали, что подобный комплект надевают невесты во время медового месяца. Я понимаю, что традиционно он должен быть белым, но ведь я не настолько невинна.
- Кому до этого есть дело? - спросил Хасан.
- То есть тебе нет?
Он покачал головой.
Он не видел ее тела с их первой ночи, и оно сильно изменилось. Грудь стала больше, а в области живота выдавалась милая округлость. Он протяжно простонал от удовольствия и восхищения, проводя пальцами по новому изгибу, потому что просторное платье не выдавало то, как сильно уже вырос их малыш. Интересно, все мужчины испытывают прилив собственнической гордости, касаясь живота матери своего будущего ребенка?
- Ты прекрасна, - прошептал он, быстро освобождаясь от своей одежды, возвращаясь к ней и накидывая покрывало на них обоих.
- Мне не холодно, - пробормотала она, кивая на легкий шелковый кокон вокруг них.
- Тогда почему ты дрожишь? - Хасан поцеловал Эллу в плечо.
- Ты прекрасно знаешь это сам, - пробормотала она, обвиваясь руками вокруг его шеи и наклоняя его голову для поцелуя.
Это был ее второй смелый поступок за сегодняшний вечер, который наконец заставил Хасана забыть трогательную заботу и перейти к активным действиям.
Их дыхание переплелось. Его поцелуй подействовал на нее как сильнейший наркотик: одно прикосновение - и она подсела навсегда. Ее ответные поцелуи становились все более страстными и жаркими, ее пальцы впились в сталь его мускулистой спины.