- И ты решила обольстить друга своего брата? Дешевый маневр! - с новым приступом злости прошипела Вероника.
Беатрис гордо вскинула голову и бросила на рассвирепевшую красавицу уничтожающий взгляд. Казалось, он немного охладил пыл любовницы Адама. Во всяком случае, она глубоко вздохнула, поправила прическу и произнесла уже значительно спокойнее:
- Запомните: я не позволю вам отобрать у меня еще и Адама. Довольно и того, что я видела, как вы целовались прямо на улице с Марком.
Беатрис вздрогнула. Значит, Марк Рассел был на нее зол из-за того, что она рассорила его с этой красоткой. Что ж, он еще должен благодарить Беатрис за то, что она избавила его от этой мегеры. Надо же, как тесен мир! Их вторые половинки нашли друг друга. Возможно, и их с Марком ожидает счастливая встреча. Беатрис мечтательно вздохнула. Однако сейчас был совсем не подходящий момент предаваться грезам и мечтам. В двух шагах от Беатрис по-прежнему стояла длинноногая блондинка, вознамерившаяся сражаться за Адама. Беатрис подняла на нее глаза и преувеличенно вежливо и учтиво произнесла:
- Не желаете ли пройти к столам? Возможно, вам даже повезет, и вы сможете отведать свадебный торт. Кроме того, насколько я могу судить по доносящимся звукам музыки и голосам, веселье в самом разгаре.
Вероника неуверенно пожала плечами и бросила взгляд в сторону храпевшего Адама. Беатрис мягко улыбнулась.
- Не беспокойтесь. Вряд ли Адам кому-нибудь понадобится в таком состоянии. Во всяком случае, в мои планы его похищение не входит.
Беатрис развернулась и быстрыми шагами направилась по знакомой тропинке к гостям.
Слава богу, все было кончено. Конечно, инцидент с Адамом порядком испортил ей настроение, и воспоминания о свадьбе любимого брата будут омрачены, однако теперь Беатрис знала, что Марк свободен. Его бывшая любовница без ума от прежнего бойфренда самой Беатрис. Странно, но почему-то у нее не возникло мысли о том, что за то время, что они не виделись, Марк мог полюбить другую женщину. Нет, нет и нет! Беатрис была уверена, что Марк любит только ее, пусть и не отдает пока себе в этом отчета.
И какие только проделки не вытворяет с ними судьба! Интересно, долго ли еще им предстоит дожидаться счастливого воссоединения?
Беатрис подняла вопрошающий взгляд к облакам. Однако слепящие лучи солнца и сияющая небесная лазурь говорили лишь о том, что сегодня замечательная погода и что завтра будет новый день, который принесет еще массу сюрпризов и неожиданных подарков или разочарований.
13
- Марк, ты что-то неважно выглядишь в последнее время. - Мистер Дэлейн с беспокойством взглянул на своего лучшего арт-дилера.
Марк пожал плечами.
- Возможно. В последнее время не удается даже нормально выспаться.
Мистер Дэлейн постучал карандашом по гладкой полированной поверхности массивного письменного стола.
- Эй, Марк, в чем дело? Если ты до сих пор переживаешь из-за Миро, так… Ладно уж, скажу откровенно: я давным-давно простил тебя. Конечно, это был настоящий удар для меня, но, видимо, дух Миро пожелал того, чтобы его творение попало в руки настоящему ценителю.
Марк с удивлением вскинул брови. С чего это босс расфилософствовался? Еще неделю назад одно упоминание имени Миро вызывало у него ярость, а тут… Нет, Марк отказывался понимать мистера Дэлейна. Неужели он и в самом деле так плохо выглядит, что ему готовы списать все долги и простить прегрешения?
- Марк, я всегда хорошо к тебе относился, - снова начал мистер Дэлейн мягким, певучим голосом. - Ты ведь это знаешь?
Марк быстро кивнул в знак согласия. Да, конечно, у них с мистером Дэлейном часто возникали разногласия. Более того, босс мог наорать на своего подопечного, но, тем не менее, Марк не мог не признать, что критика всегда оказывалась справедливой и конструктивной. Мистер Дэлейн никогда не срывал на подчиненных плохое настроение, не самоутверждался за счет других людей. От острого взора мистера Дэлейна не ускользала ни одна мелочь, ни единая незначительная провинность. Однако и наказание было соразмерно вине. Можно сказать, что мистер Дэлейн был строгим, но справедливым и заботливым отцом для своих подчиненных.
Марк действительно нравился ему больше других. Мистер Дэлейн с самого первого взгляда на робкого молодого человека, пришедшего в его офис много лет назад, понял, что Марк Рассел далеко пойдет. Чутье никогда не подводило Дэлейна. Вот и сейчас босс чувствовал, что с Марком творилось что-то неладное. Как будто какой-то червь точил его изнутри. Привлекательный молодой мужчина на глазах превращался в брюзгливого старика. Глубокая циничная складка залегла в левом уголке его губ, две поперечные морщины на переносице придавали его лицу агрессивный и суровый вид.
- Марк, если у тебя какие-то проблемы, можешь поделиться со мной. Ты же знаешь, я не оставлю тебя в беде.
Марк прочистил горло и только затем произнес:
- Все в порядке, мистер Дэлейн. Не беспокойтесь. Просто я слишком много работал в последние дни. Вот и обрел несколько помятый вид.
Босс усмехнулся.
- Вот об этом я и говорю. Тебе срочно необходим отдых. Почему бы тебе не поехать на те великолепные райские острова, куда ты отправил меня? Возьми с собой Веронику. Наверняка она не откажется от столь заманчивого предложения. - Мистер Дэлейн лукаво подмигнул Марку.
Однако тот стал еще угрюмее.
- Я что-то перепутал? Разве твою очаровательную подругу зовут не Вероника? - неуверенно спросил мистер Дэлейн.
- Нет-нет. Мою бывшую подругу действительно звали Вероникой, - произнес Марк без особого энтузиазма.
- Так вот в чем дело! - Мистер Дэлейн довольно потер руки.
Наконец-то он понял причину хандры Марка. Во всяком случае, так ему казалось.
- Нет, дело вовсе не в этом, - отрезал Марк, не дав боссу выразить сочувствие и предложить подыскать новую пассию.
- Не в этом? - удивился мистер Дэлейн. После минутной паузы он добавил: - А я думаю, что в этом. Марк, тебе необходима женщина. Теплое, нежное существо, которое всегда ждет твоего возвращения с работы. - Он мечтательно закатил глаза. - Если бы ты только знал, как мне не хватает моей Матильды!
Дэлейн овдовел около пяти лет назад, и с тех пор ни одна женщина не смогла занять в его сердце место верной Матильды.
Марк демонстративно посмотрел на наручные часы, дав понять, что время для него бесценно.
- Ладно, Марк. Если ты и сегодня не расположен говорить по душам со стариком Дэлейном, то, надеюсь, через пару дней ты все-таки придешь в норму.
- Через пару дней? - Марк поднял брови. - Уж не хотите ли вы сказать, что не желаете меня видеть в своем офисе в ближайшее время?
- Вот именно. Ты догадливый мальчик. Одна поправка: я не желаю тебя видеть не только в своем офисе, но и в любом другом кабинете в этом здании. Считай, что я дал тебе отгул до следующей недели.
Марк в растерянности почесал в затылке.
- Да… но… что же мне делать все эти дни?
Босс улыбнулся.
- Неужели молодой мужчина нуждается в советах дряхлого старика? Может быть, ты еще ждешь от меня, что я открою записную книжку и подброшу тебе пару телефончиков своих подружек?
Марк рассмеялся.
- Было бы неплохо. У такого ценителя и знатока искусства, как вы, наверняка собрана уникальная коллекция.
- Да уж, без ложной скромности могу сказать, что несколько экземпляров не уступят в красоте Венере и Данае. А теперь иди домой, немного отдохни. Только не трать слишком много времени на сон. В твои годы спать - особенно рядом с женщиной - грех.
Беатрис помахала рукой брату сразу, как только заметила его за угловым столиком уличного кафе.
- Эй, Ричи! А вот и я! Надеюсь, ты еще не устал меня ждать? В издательстве сегодня был настоящий сумасшедший дом. Впрочем, так бывает всегда в преддверии больших праздников. - Беатрис села рядом с братом. Похоже, она и в самом деле очень торопилась. Молодая женщина никак не могла отдышаться. Однако это вовсе не мешало ей широко и жизнерадостно улыбаться. - А где же твоя очаровательная жена? - поинтересовалась Беатрис.
Ричард пожал плечами.
- Уже перед самым обеденным перерывом она вспомнила, что забыла договориться о моей встрече с мистером Роллингсом.
- Что?! - воскликнула Беатрис так громко, что несколько посетителей кафе обернулись в ее сторону.
Ричард снова пожал плечами.
- Ты же ее знаешь. Моника - сама ответственность и трудолюбие.
- Вот уж никогда бы не подумала, что мой брат - настоящий деспот и домашний тиран! Ричи, как это называется?! Заставляешь свою секретаршу работать без перерыва на обед…
- Особенно учитывая, что она же является и моей женой, - с улыбкой добавил Ричард.
- Вот именно! Скоро дойдет до того, что ты перестанешь ей платить заработную плату.
Ричард улыбнулся.
- Бетти, не нервничай так. Кроме того, Моника сама уже попросила меня об этом.
Беатрис округлила глаза.
- Да-да. Это довольно разумно, учитывая, что у нас общий кошелек. Моника в любом случае тратит на дом больше, чем способна у меня заработать.
- Никогда не пойму твою жену! - фыркнула Беатрис. - Сидеть на шее у мужа - не для меня.
- Конечно, Бетти, ты совершенно другая. Ты любишь командовать и распоряжаться своей жизнью сама. А Моника… ей достаточно моей любви и заботы. Тщеславные мечты о всемирной известности не лишают ее сна.
- Если ты намекаешь на то, что мои планы на будущее - пустые грезы, то… - начала воинственно Беатрис, однако Ричард не дал сестре закончить.
- Эй, успокойся. Я уверен, что ты сможешь добиться всего, чего пожелаешь. Но пойми, Бетти, не все женщины похожи на тебя. Большинство их мечтают лишь о тихой семейной гавани, любящем муже и множестве ребятишек.
Беатрис глубоко вздохнула и сказала примиряюще:
- Ладно, не будем спорить. Я все равно останусь при своем мнении, а ты - при своем.
- Сестренка, ты что-нибудь закажешь? Или и дальше собираешься смотреть, как я поглощаю один салат за другим? - с улыбкой спросил Ричард.
- Да, пожалуй, я с удовольствием выпью чашечку кофе с круассаном.
Ричард подождал, пока Беатрис сделала заказ.
- Бетти, у меня для тебя целая пачка новостей. Одна лучше другой.
- Так чего же ты ждешь?!
- Ну, знаешь ли, после твоего разноса по поводу того, что я эксплуатирую собственную жену…
- Ричи, не начинай сначала. Скорее говори, что там такого хорошего у тебя произошло?
- Не только у меня.
Беатрис с досадой поджала нижнюю губу.
- Я долго буду ждать? - с нетерпением спросила она, заметив, что Ричард намерен сначала покончить со второй порцией салата и лишь затем удовлетворить ее любопытство.
- Одну… минут-чавк-ку, - тщательно пережевывая зеленые листья, сказал он.
Беатрис недовольно насупилась. Наконец Ричард, довольный произведенным эффектом, торжественно произнес:
- Жаль, что здесь нет Моники… ну да ладно. Скажу сам. Бетти, у нас скоро будет ребенок!
Беатрис лишилась дара речи и лишь ошеломленно хлопала ресницами.
- Боже… - наконец пробормотала она.
- Неужели ты не рада за нас?
- Господи, конечно же, я счастлива, что стану тетей!
Беатрис вскочила со стула, едва не сбив с ног официанта, принесшего ее заказ. Она обежала вокруг столика и крепко обняла брата за шею.
- Ричи, поздравляю! Это настоящее чудо! В нашей семье появится малыш! Вы еще не знаете, кто это будет, мальчик или девочка?
Ричард помотал головой.
- Эй, осторожнее. Ты меня сейчас придушишь.
Внезапно Беатрис опустила руки.
- Не могу поверить!
- Неужели ты сомневалась в том, что у нас будут дети? - удивился Ричард.
- Дело вовсе не в этом, - резко оборвала его Беатрис. - Я не могу поверить в то, что мой брат заставляет свою беременную жену работать без отдыха и пищи.
Ричард улыбнулся.
- Не говори глупостей. Если бы ты видела ту гору съестного, которую Моника закупила на сегодня! Вот уж правду говорят, что беременные женщины едят за двоих. Боюсь, я ее не прокормлю.
Беатрис рассмеялась.
- Как здорово! Я не могу представить тебя отцом.
Ричард посерьезнел.
- Думаешь, я не справлюсь с этой ролью? Беатрис снова обхватила руками шею брата.
- Нет же! Скорее, наоборот, ты будешь великолепным отцом. Правда, наверняка избалуешь своих детей.
Ричард с облегчением улыбнулся.
- Дети созданы для того, чтобы их баловать. Вспомни, как родители потакали всем нашим капризам. Однако это не значит, что они вырастили из нас самовлюбленных эгоистов и недостойных членов общества.
Беатрис поцеловала брата в щеку.
- Да, мама и папа внушили нам, что самое главное - это любить друг друга и никогда не оставлять в беде близкого человека.
Они помолчали несколько минут, вспоминая ласку и заботу родителей. Эти добрые и самозабвенно любившие друг друга люди дали своим детям все, что только смогли. Любовь, ласку, заботу, счастливое беззаботное детство, престижное образование.
- Ладно, сестренка, пей-ка свой кофе, иначе он совершенно остынет, - поторопил Беатрис Ричард.
- Если все остальные твои новости будут столь же удивительными, то, скорее всего, я останусь сегодня без бодрящего напитка.
Ричард снисходительно улыбнулся.
- Бетти, тебе пора научиться контролировать свои эмоции.
- Зачем? - спросила она таким беззаботным тоном, как будто не поняла, на что он намекал.
- Затем, что уже все посетители кафе в курсе, что я скоро стану отцом, - тихо пояснил Ричард.
- А разве это секрет? - так же тихо пробормотала Беатрис.
- Бетти, не придуривайся, пожалуйста. Я не могу разговаривать с тобой, когда ты ведешь себя, как маленький шаловливый ребенок. Кроме того, у меня к тебе серьезное предложение и просьба.
- Ваши дальнейшие приказания, сэр? - с задорной улыбкой отчеканила Беатрис.
Ричард преувеличенно вздохнул.
- Бетти, мы с Моникой хотели попросить тебя… мм…
- Ричи, неужели ты еще собираешься стесняться о чем-то попросить свою непутевую сестрицу? Вспомни только, сколько раз я обращалась к тебе с просьбами о помощи. Говори скорее, чем я могу быть вам полезна?
- Монике пришла в голову замечательная идея - приготовить нашему малышу детскую комнату.
Беатрис расплылась в счастливой улыбке.
- Ричи, уж не хочешь ли ты сказать, что мне выпала честь заняться декором? - предположила она.
- Не только. Для начала надо создать проект. Надеюсь, ты понимаешь, что мы мечтаем об уникальной детской. Об особом, сказочном царстве, подобного которому не будет ни у одного ребенка в мире.
Беатрис захлопала в ладоши.
- Конечно! Я с огромной радостью займусь комнатой для будущего наследника Холденов. Неужели ты мог даже предположить, что я откажусь?
Ричард неуверенно пожал плечами.
- Бетти, я ведь знаю, сколько у тебя работы. Открытки, твоя мастерская… Ты ни минуты не сидишь без дела. Вот и сегодня едва вырвалась на обед.
- Пустяки. Для тебя я готова на время забыть обо всех своих заботах. Кроме того, я работаю так много только потому, что сама этого хочу.
Беатрис и в самом деле загрузила себя работой по самую макушку не ради презренного металла или тщеславных замыслов. Просто постоянная работа на износ всех физических и духовных сил оказалась единственным спасением от мыслей о Марке Расселе.
- Более того, я решила покончить с открытками. Ричард удивленно вскинул брови.
- Я уже подала заявление. Работаю последнюю неделю.
- Но почему, Бетти? Тебя не устраивает зарплата или, может быть, кто-то притесняет тебя?
- Конечно, нет! - воскликнула она. - Напротив, все очень хорошо относятся ко мне. К тому же меня взяли благодаря твоей протекции.
- Не говори глупостей, Бетти. Тебя приняли на работу, потому что ты действительно заслуживала занять это место. Разве не ты стала лучшим дизайнером года? Я вообще удивляюсь, как это директор допустил, что лучшая художница покидает его издательство.
- Не льсти мне, Ричи. Я вовсе не лучше остальных.
- Нет, это ты не скромничай, сестренка. Я всегда знал, что ты - самая талантливая на свете.
- Ну-у-у, не самая, - протянула она, - однако и мне есть чем похвалиться. Благодаря мистеру Флемингу - надеюсь, ты еще не забыл имя этого великого человека? - мои картины попали на выставку в Нью-Йорке. Несколько полотен купил Музей современного искусства. Это редкая удача для начинающего художника, - не без гордости закончила Беатрис.
- Бетти, ты невыносима! - воскликнул Ричард. - Ну почему я узнаю о твоих успехах в самую последнюю очередь?!
- Просто я не хотела сглазить и отпугнуть удачу преждевременными разговорами, - неуверенно произнесла Беатрис.
Она действительно чувствовала определенную вину перед братом. Ричард всегда поверял ей все свои секреты, делился радостью и горем, а она… Она предпочитала хранить все в себе и переживать в душе счастье и несчастье. Пусть это и оказывалось порой ей не под силу. Но она считала себя не вправе взваливать на других людей свои проблемы. Скажи она об этом Ричарду, он бы наверняка обиделся и стал ее уверять, что всегда рад помочь сестре.
- Бетти, но ты твердо решила бросить стабильную работу? - с беспокойством спросил Ричард.
- Да. Я давно собиралась это сделать, но то одно, то другое… А теперь я получила объективное доказательство своего призвания. Хотя я и раньше никогда в нем не сомневалась, - с улыбкой добавила Беатрис. - Кроме того, все, что ни делается, - к лучшему. Я рада, что у меня был опыт работы в творческом коллективе. Я познакомилась с очень интересными и талантливыми людьми, которые научили меня ответственности и дисциплине.
- Неужели? - с усмешкой проронил Ричард.
- По крайней мере, я узнала, что это такое. Поняла, что от меня и моей работы зависят другие люди. Правда, я лишний раз убедилась, что строгий рабочий график и стабильный заработок не для меня. Вдохновение не приходит по заказу. Одно дело - открытки и совсем другое - настоящая живопись.
- Бетти, кстати, ты меня очень удивила, - перебил ее Ричард.
- Почему?
- Недавно я с трудом узнал твои открытки среди множества других. Раньше ты изображала забавных карапузов и карикатурных персонажей: обжор, пьянчужек, модниц, кокеток и им подобных. А теперь я обнаружил на карточках свою собственную сестру. Стройная рыжеволосая красотка в самых разнообразных комических ситуациях. С чего это? Решила прославить себя напоследок?
Беатрис рассмеялась.
- Может быть, и так. На самом деле это было спонтанное решение, которое мне почему-то показалось забавным. А почему бы и нет? - подумала я. Изображают же себя художники на автопортретах. А я, без ложной скромности, обладаю незаурядной внешностью. К тому же, возможно, ты и прав. Работать в издательстве мне осталось всего несколько дней, почему бы не воспользоваться последней возможностью выставить себя на всеобщее обозрение?
Брат и сестра дружно рассмеялись.
- Надеюсь, ты не вздумаешь нарисовать и нас с Моникой? Не хотелось бы получить на Рождество открытку от клиента, на которой его адвокат был бы изображен на ночном горшке.