В библиотечной башне пути женщин разошлись. Райя поспешила на рабочее место, а Тарья занялась рутиной - оформляла преподавательский допуск, знакомилась с фондами. Библиотекарша ей понравилась, архивариус тоже, духи-охранники смирные, просто так не показываются - словом, читальный зал грозил стать любимым местом отдыха. Оборотница не могла нарадоваться руке судьбы, пославшей ее в Ротон. Тут и мечта о карьере, и настоящая академия, и спокойствие, и… Словом, сказка.
Такую, улыбающуюся, скрытую за стопками книг по магии, которые Тарья выбрала для составления нового плана занятий - прежний после беглого просмотра показался никуда негодным, - ее и застал ректор. Он шагнул из портала и напугал оборотницу. Хорошо, книги лежали на столе, а то бы выронила.
С лордом ти Онешем Тарья встречалась лишь однажды - когда подписывала временный трудовой договор. Руководитель академии показался серьезным мужчиной, оборотница немного его побаивалась. Не так, как лорда Шалла - тот опасный противник, а ректор просто демон, со всеми вытекающими.
- Уже освоились? - лорд ти Онеш покосился на книги.
- Думаю, да, - солгала Тарья.
По сравнению с ректором она казалась миниатюрной, хоть возвращай истинный облик.
Безупречный строгий костюм, пронзительные зеленые глаза, словно два изумруда, пахнет гвоздикой и мускусом - ее любимое сочетание, но женат. Подтверждение в виде кольца имелось, а так бы Тарья улыбнулась. Не то, чтобы она за служебные романы, но хорошие отношения с демоном - залог долгой жизни без Арона Ронша. Ничего, оборотница добьется расположения иначе - знаниями. Как любила повторять приемная мать, красивые девушки все время ищут кровать пошире, а умные ее им продают.
Ректор хмыкнул, но промолчал.
Новая преподавательница теории Темных наук явно не желала упасть в грязь лицом перед начальством.
- Тогда идемте. Скоро закончится перерыв, как раз ваша пара. Первый курс, сами понимаете, - лорд ти Онеш сделал выразительную паузу, - нужен особый подход.
- Найду, - заверила Тарья.
Короткое "Асардо!", и книги взмыли, поплыли вслед за хозяйкой. Доверить их духам оборотница не решилась: все же она не некромант и не ректор.
Учебный корпус некромантов традиционно обходили стороной, справедливо опасаясь возможностей юных дарований. Пусть лорд Шалл строго следил за дисциплиной, его подопечные все равно умудрялись колдовать. В конце концов проректору это надоело, и он велел обить металлом со специальным напылением не только лаборатории и зимний тренировочный зал, но и остальные помещения. С тех пор некроманты присмирели, но все равно умудрялись проделывать мелкие пакости. Как раз их, наслушавшись рассказов Райи, опасалась Тарья.
Древние стены внушали уважение. Толстые, с узкими окнами, помнившие десятки поколений и впитавшие столько магии, что не вместится ни в одного магистра. Они вызывали благоговейный трепет, а анфилады комнат с длинными переходами-коридорами навевали мысли о замках.
- На второй этаж, - подсказал ректор и свернул к винтовой лестнице.
К счастью, она оказалась достаточно широкой, чтобы спокойно разойтись вдвоем.
Навстречу им бежали адепты в синей форме. При виде главы академии они неизменно замедляли шаг, вежливо здоровались и опускали очи долу. Юные притворщики!
- А на первом что? - решила полюбопытствовать оборотница.
- Вам туда не надо, - улыбнулся лорд ти Онеш, - там вотчина проректора. На нижнем уровне и вовсе опасно, умертвия бродят.
- Я не труслива, - задрав голову, Тарья рассматривала потолок - наборный, из рельефных плит. - И почему не пришел лорд Шалл? По-моему, представлять новых преподавателей - обязанность декана.
- Станете исключением, - ушел от ответа ректор и свернул направо.
Не говорить же, что друг банально забыл, увел четверокурсников на кладбище.
Пусть Норман не признавался, Тарья ему не нравилась. Почему, лорд ти Онеш не спрашивал, хватило краткого рассказа о поездке в Мрех и визита особистов. Похоже, переполох в клане Шаллов случился именно из-за блондинки, которая шагала рядом.
- Волосы красите?
- А? - от неожиданности Тарья резко остановилась, и плывшие следом книги больно ударили по пояснице.
- Да так, - лорд таинственно улыбнулся. - У жителей Закрытой империи есть ряд занятных способностей.
Холодок пробежал по спине, но внешне Тарья оставалась спокойной.
- Я не темная, тесты подтвердили.
- Речь вовсе не об этом, - ректор продолжал смотреть с непонятным выражением лица, и не разберешь, злится или издевается. - Но тайна личной жизни священна, если, разумеется, она не повредит академии.
- Не повредит, - заверила оборотница и, помедлив, проверила догадку: - Вы действительно видите?
- Вижу, - кивнул лорд ти Онеш. - Демоны многое могут, госпожа Снеф. Я даже догадываюсь, кто вы, но пусть уж леди Элла Шалл считает своей.
- Сп-п-пасибо! - одними губами поблагодарила Тарья.
Сердце колотилось в груди так, словно норовило вырваться.
Об этом она не подумала, лорд Ариан нейр Эльдар ти Онеш мог многое, недаром император пригласил его, чужака, возглавить академию. Ректор ведь из-за магического полога и не подчиняется законам Империи раздолья. Впрочем, демоны не чтут ничьих законов, если они идут вразрез с их целями.
Лорд кивнул и поторопил:
- Время!
Совсем другой Тарья представляла аудиторию. Первая мысль: "Не помешало бы сделать ремонт!" Старая мебель, окно, от которого тянуло холодом, доска с огрызками мела и осыпавшаяся штукатурка в углу. Однако оборотница не стала возмущаться. Возможно, ее проверяли, не стоит начинать первый рабочий день с претензий. В конце концов, корпус старый, наверняка все помещения успели привести в порядок.
Десятки блестящих глаз прожигали взглядами. После тихих девочек в пансионе - непривычно и неуютно. Адепты не молчали, продолжали шептаться, затихли только при виде ректора. Он зашел не сразу, дал осмотреться.
Ясно, лорда ти Онеша боятся, раз даже конспекты спешно достали, дыхание затаили.
Первый курс… В кого же они превратятся на последнем, раз дисциплина уже хромает, держится только на авторитете руководства академии?
И сколько мальчиков! Тяжело придется. Адепты сейчас в том возрасте, когда женщина не указ, а Тарья всего на десять лет их старше. Но ничего, к концу семестра ситуация изменится.
Ректор надолго в аудитории не задержался. Представил нового преподавателя, посоветовал слушать ее внимательнее, нежели предыдущего аспиранта и персонально напомнил паре хулиганов о зыбкости их положения.
- Вы можете обладать каким угодно уникальным даром, но Устав один для всех. Надеюсь, - он особо подчеркнул последнее слово, - мне не придется вновь слушать жалобы.
Дверь закрылась, Тарья осталась один на один с будущими некромантами. Не стушевавшись, так, словно на ней платье от лучшей столичной портнихи, а на ногах - туфли на высоком каблуке, она прошла к преподавательском столу и сгрузила на него книги. Затем обернулась к классу и ледяным тоном поинтересовалась:
- Кто дежурный? Почему доска грязная? Стереть свои художества!
- А то что? - послышалось с заднего ряда.
Как и следовало ожидать, всерьез ее не воспринимали.
- Прокляну, - равнодушно пояснила Тарья. - Любым проклятием от первого до пятого уровня, потому что иные опасны для жизни и запрещены в стенах академии.
- Эти тоже! - напомнил все тот же голос.
Оборотница отыскала его обладателя - курносый брюнет, явно лидер, будущий Ведущий, вальяжно развалившийся за партой.
- Для тебя - да, - ядовито улыбнулась она и демонстративно размяла кисти. - А для меня - сейчас проверим. Или таки вытрешь доску? Очень хочется рассказать о различиях воздействия на ауру темной магии и магии смерти.
Есть! Интерес в глазах!
И силу показала, и увлекла.
Тарья знала, Устав одинаково карал и адептов, и преподавателей, поэтому блефовала. Только ведь сработало, брюнет нехотя, всем своим видом выражая презрение, поплелся к доске. Значит, действительно хочет стать некромантом, раз клюнул на приманку.
Брюнет взялся за тряпку с таким видом, словно делал одолжение. Лениво провел ей по рисунку и обернулся к Тарье. Взгляд полнился скепсисом.
- А откуда вы о магии смерти знаете? - Парень прищурился.
- Как тебя зовут? - Вопрос за вопрос.
- Вас, - мрачно поправил брюнет.
- Тебя, - стояла на своем оборотница.
Может, Устав и обязывал обращаться к ученикам на "вы", Тарье об этом не сообщили. Помнится, в реальской Высшей школе магии не церемонились, могли и за уши оттаскать.
Адепты подозрительно притихли, буравили взглядами.
Брюнет сравнялся цветом кожи с вампирами и прошипел:
- Вы хотя бы знаете, с кем разговариваете?!
- Как раз пытаюсь выяснить, - пожала плечами Тарья и уселась на стул, фривольно закинув ногу на ногу, как часто делали мужчины, желая показать превосходство. - Нельзя же отправить помогать уборщице безымянного адепта.
- Уборщице! - взвыл брюнет. - Меня - лорда?
- Но не демона ведь, вот демона или вампира я бы не посмела.
- Значит, мне ничего не грозит, - усмехнулся другой голос.
Тарья медленно обернулась и принюхалась. Выводы не радовали: людьми в аудитории была только треть, остальные либо полукровки, либо квартероны, а то и чистокровные представители иных рас. Как, например, вампир, который с интересом разглядывал оборотницу. Тарья нахмурилась и мысленно подобралась. Неспящие - редкие гости в учебных заведениях Империи раздолья, попадали туда после долгой проверки и с письменного разрешения ректора.
- Не бойтесь, - вампир клыкасто, но дружелюбно улыбнулся, - я не из высших кланов, даже не лорд. Только про магию смерти мне тоже интересно послушать, и в отличие от будущего виконта Ивара Старша, я могу вытереть доску и принести мел. Алман шан Лар, - представился он и церемонно поклонился.
Издевается?
Тарья никак не могла понять, что двигало поведением очередного брюнета - сколько же их тут! - с короткой стрижкой и непомерно длинной для нее челкой. Зато он сыт: глаза спокойные, серые, без всякой красноты.
К сожалению, фамилия ничего не говорила: Тарья мало знала о высших родах вампирской аристократии Закрытой империи. Понятно, придется вновь забежать в библиотеку, выяснить.
Оборотница махнула рукой: "Прошу!", и вампир вальяжно отправился к доске, попутно толкнув плечом Ивара. Тот сверкнул глазами и прошипел: "Нечисть!" В ответ Алман облизнул клыки. Ивар, чистокровный человек, предпочел промолчать. Он полагал, конфликт исчерпан, но Тарья собиралась провести показательную казнь. Пока вампир приводил в порядок доску, оборотница заставила заносчивого аристократа пересказать изученный материал и с чувством глубокого удовлетворения назначила первую отработку. К ректору отправлять не стала: не маленькая, чтобы просить урезонить первокурсника.
Похоже, Тарья нажила первого врага. Ну так Ивару пора уяснить, в академии есть преподаватели и адепты, а лорды, виконты, мамы и папы остались за воротами. Она не собирается спускать хамство и ставить хорошую отметку за титул.
- Я закончил, мэтресса.
Оборотница вздрогнула. Она совсем забыла о вампире. Зато он о ней нет, даже мел принес, как обещал.
- Давайте я расскажу, - Алман явно пытался выслужиться и пожирал ее глазами.
Вроде, ничего такого, ни угрозы, ни пошлых намеков, а не по себе.
- Спасибо, не надо, шан Лар, садитесь.
Тарья с облегчением выдохнула, когда неспящий хлопнул крышкой парты. Ее беспокоили существа, умевшие передвигаться неслышно и быстрее, нежели она успевала отреагировать.
Желающих проверить новую преподавательницу больше не нашлось, и оборотница продолжила вводную лекцию. Большую часть Тарья потратила на знакомство с адептами, затем она немного рассказала о курсе, проверочных работах и предложила поговорить о видах воздействиях на живую и неживую материю - специализация предполагала подобные знания.
Тарья поднялась за кафедру, вывела на доске заголовок и нарисовала две отходящие от него стрелки. Одну подписала "Живое", вторую - "Неживое". Подумав, оборотница начала с правого условного столбца: все же, в аудитории некроманты. Она расхаживала у доски, вспоминая полученные в Высшей школе знания, курс, который читала девочками, и пробовала максимального усложнить его. Безусловно, потребуется освежить память, заполнить кое-какие пробелы в знаниях, но в целом, по мнению Тарьи, она справилась неплохо. Адепты скрипели перьями, временами переговаривались. Замечаний оборотница не делала, даже Ивару, который сидел, демонстративно сложив руки на груди. Не хочет, так не хочет, придет на пересдачу. Зачет не контрольная, не спишешь. Тарья привыкла полагаться на устный, а не письменный опрос.
И все бы хорошо, если бы не взгляды Алмана и его вопросы. Вампира интересовали специфичные подробности, к примеру, почему воздействие магии крови легче обнаружить на мертвом материале.
- Полагаю, вам лучше спросить некроманта. - Не признаваться же в собственной некомпетентности?
- Лорд Шалл отчислит, - вздохнул вампир.
- Почему? - не поняла Тарья.
- Ну, - глаза Алмана хитро сверкнули, - я могу использовать знания во вред. Магия крови, мэтресса, - он использовал вежливую форму обращения к преподавателю женского пола второго сословия, - вещь специфическая, напрасно вы о ней говорите.
В аудитории стало тихо.
Очередная проверка.
Тарья мысленно застонала. Похоже, аспирант просто сбежал, а проректор подсунул вместо тихого места прогулку в Бездну. К счастью, в переносном смысле.
- Адепт шан Лар, встать!
Решил, будто раз вампир, она стерпит? Ну-ну, для каждого начнется отработка.
Алман неохотно поднялся, презрительно кривя губы. А вот и характер, Тарья все ждала, когда проявится истинная суть. Вампиры гордые, заносчивые, ни во что других не ставят. Может, Алман и безродный, но неспящий, а они все одинаковы.
- Слушаю, - Тарья дала шанс обойтись без похода на ковер.
Неспящий молчал. Глаза медленно, но верно алели.
- Хорошо, - вздохнула оборотница, - я вам помогу. Для чего этот спектакль? Магия крови никогда не входила в список запретной, а в вас она заложена от рождения. То есть вы прекрасно владеете всеми ее аспектами в границах дара.
Алман скупо зааплодировал и поклонился.
- Леди действительно маг, - обернулся он к остальным, затем метнул косой взгляд на Тарью и спокойно осведомился: - Мне к ректору?
Судя по наглому виду, вампир не испытывал страха перед главой академии. Раз так, зачем отвлекать лорда ти Онеша?
- Нет, составите компанию адепту Старшу.
- Полы мыть? - приподнял бровь Алман.
- Кому-то надо, - философски заметила оборотница. - Заодно подумаете о собственном поведении.
Вампир заскрежетал зубами, но промолчал.
Так, враг номер два. Нужно бы узнать, как он попал в академию.
Дальнейших препирательств не потребовалось, и Тарья смогла спокойно закончить лекцию. Вроде, следующая после обеда, есть время расслабиться, полистать планы. Стихийники должны быть спокойнее, хотя после некромантов оборотнице никто не страшен, даже боевики. Подумаешь, начнут презирать за возраст и цвет волос, Ивара не переплюнут.
Аудитория опустела.
Тарья выдохнула и стерла записи с доски.
Где там столовая? Райя утверждала, там бесплатно кормят. Вот и хорошо, а то завтрак выдался скудным.
Она наклонилась, чтобы убрать в сумку преподавательский журнал, и вздрогнула, ощутив настойчивые мужские объятия.
Сердце екнуло.
Сельф Ронш?
Тарья еще помнила его частое дыхание, похотливый взгляд и настойчивые губы, шарившие по шее. От них тошнило. В отличие от отца, который видел в оборотнице лишь Хранительницу, сын не отказался бы от первой брачной ночи. Но как, как он умудрился подойти неслышно и отчего пахнет… вампиром?!
Молодая женщина, зарычав, рванулась, но Алман держал крепко, верно отвоевывая позиции. Она не видела выражения его лица, но слишком хорошо понимала, что в такой ситуации сделает мужчина.
- Послушайте, шан Лар!.. - Тарья ужом попыталась вывернуться, но сделала только хуже.
М-да, положение паршивее некуда! Молоденький вампир, который, по сути, ее ровесник, если верить сравнительным таблицам возраста разных рас, собственный ученик, нагнул над столом. И ведь хуже всего унижение, потому как с насильником Тарья справится. Вернее, надеялась справиться, если вовремя проклянет или сменит ипостась. В противном случае положение незавидное: вампир сильнее, на его стороне клыки. Вопьется в кожу и все: боль, слабость, эйфория. Три укуса за год - и сама захочешь крови. Спасибо, ногти не черные, Тарья успела подсмотреть. Значит, не соврал, не высший. Тогда откуда такая наглая уверенность в безоговорочном подчинении?
- Испугались? - самодовольно усмехнулся Алман и, высвободив одну руку, потянулся к сумке Тарьи, ловко выудил журнал и подсунул под нос кипящей от гнева оборотнице. - Уберите запись.
- Да ты хоть?.. - от возмущения у молодой женщины не хватало слов.
- Я-то легко и при свидетелях, репутацию не восстановите. Захотите проклясть, берите больше четвертого уровня, - посоветовал вампир и, насвистывая, начал медленно задирать ее юбку. - Так как, уберете наказание, или познакомимся ближе?
- Знакомься! - мрачно ответила Тарья.
Поведение адепта вызывало все больше вопросов, и оборотница не спешила с оборотом. Алман тоже медлил, укрепляя зародившиеся подозрения. Он блефовал! Отсюда и бравада! Надеялся, не придется осуществить угрозу.
- А вы хорошенькая, - задумчиво протянул вампир и, отступив, неожиданно пообещал: - Ночью приду, познакомимся, пока некогда. Полы, - Алман хмыкнул, - так и быть, вымою. Удачного дня, мэтресса!
Он стремительно отступил, увернувшись от удара: Тарья "благодарила" за ночь. Сверкая глазами, она начала плести проклятие, но обрушить на неспящего не успела: он стремительно растворился в воздухе.
Оборотница оправила платье и провела ладонью по лбу.
Хорошо начался первый день в академии! Два хамоватых ученика, один из которых не гнушается шантажом. Насилие применить пока боится, но ночью может распоясаться. С Алмана станется нанести визит, благо вампиры прекрасно лазают по любым поверхностям. Толковых защитных заклинаний Тарья не знала, только стандартные, значит, нужно отправить неспящего к ректору. Да, придется пережить пару неприятных минут, - преподаватель не справился с адептом! - зато восстановится дисциплина.
И гордому будущему виконту, если Ивар действительно аристократ, не мешало бы предстать перед лордом ти Онешем. В самом деле, отчего Тарья стесняется? Он не просто баловался, а хамил преподавателю.
Только тяжело решиться, оборотница не привыкла рассчитывать на помощь вышестоящих, наоборот, видела от них только придирки. Но ничего, когда-то нужно начинать. Здешний ректор - мужчина серьезный, ратует за дисциплину, пусть разбирается. Случай-то вопиющий!
Темной тучей Тарья вылетела в коридор, чтобы немедленно, в ущерб еде, отправиться на поиски ректора, и замерла.
Лорд Шалл и Алман шан Лар!