Глава 11
До штурма домика в Виргинии оставался час.
Челси кусала ногти и мерила шагами комнату десять на десять футов. Хижина находилась в четырех часах езды к северу от них. Скотт рассказал о нем агентам опергруппы, которая искала Коннорса. Еще сутки ушли на согласования. Через час эта опергруппа, включая снайперов на случай, если объявится Коннорс, будет рядом с домиком дяди Данверса. А Челси скрывается вдали от всех событий.
Она уже целый год занималась преступлениями "белых воротничков". Вскрывались финансовые злоупотребления, подчас крупные. "Воротнички" порой несказанно удивляли, оказываясь причастными к торговле людьми, кибершпионажу и терроризму. Челси занимала ответственную должность. С головой погружалась в интересную непростую работу. Но в этот день вдруг затосковала по настоящему делу, от которого ее там старательно оберегали. ФБР вполне могло бы позволить ей снова заняться переговорами. Она могла подать прошение о переводе в другое – безопасное – подразделение, и ее ошибка не привела бы к гибели людей.
В тот злополучный день, казалось, она все делает правильно, и даже теперь не была уверена, что ошиблась. Но, несмотря на утешения и оправдания, люди-то погибли! Ей следовало предотвратить ужасный ход событий. Если она вернется к переговорам, а люди опять погибнут, как жить после этого? По крайней мере, беловоротничковая преступность не заставляла вскакивать по ночам в холодном поту.
Ничего страшного, что она торчит в этом доме. В Виргинии переговорщики сегодня не нужны. Может, Майк Данверс ни в чем не виноват и просто скрывается от своего помешанного дружка. Или как-то вовлечен в это дело? Окажет он сопротивление или нет? В любом случае, с учетом боевого опыта, солдатского менталитета и непредсказуемости Данверса, все обернется очень хорошо или очень плохо. Промежуточные варианты маловероятны.
Она взглянула на закрытую дверь спальни. Судя по всему, Скотт и Андре по-прежнему в гостиной, ждут новостей от опергруппы. И наверняка обоим не сидится на месте. Подобные агенты всегда хотят находиться в центре событий.
Ее такое положение дел только радовало. Не потому, что снедала тревога за себя. Она поверила, что Коннорс за ней не охотится. Ужасала сама мысль о том, что Скотт окажется под огнем. Опасения смехотворные, конечно, его работа – рисковать, спасая других. И вряд ли что-то изменится в ближайшее время. Независимо от событий этого дня.
Она посмотрела на телефон. Хватит переживать, она сама себе не хозяйка. Может, набраться сил, воспротивиться Скотту, и дальше их пути-дорожки разойдутся. Или она уступит и снова окажется у него в койке. Иногда она и вспомнить не могла, почему этого избегает.
Что касается Данверса, он или окажется в том домике, или нет. Или посодействует им в поисках Коннорса – и тогда ее пребывание под охраной Скотта закончится, – или нет. Так или иначе, она ничего поделать не может.
Но кое-что, о чем она думала со вчерашнего дня, сделать нужно. Взглянув еще раз на закрытую дверь, Челси набрала номер.
– Челси, привет. – Мэгги отозвалась после второго гудка. Несмотря на делано непринужденный тон, в ее голосе чувствовалось напряжение.
– Привет, Мэгги. – Челси вдруг усомнилась в правильности своих действий. Скотт рассердится, если узнает о звонке его младшей сестре. Он утверждал, что все у нее хорошо. Несомненно, лгал. А Мэгги ее подруга.
– Что случилось? Ты не уехала куда-нибудь без моего брата?
– Нет. – Челси смутилась. Скотт рассказал сестре о ее недавнем бегстве? Или Элла? – Я звоню… ты можешь сказать, что это меня не касается. Но я слышала, как Скотт несколько раз тебе звонил. И забеспокоилась. У тебя все в порядке? Если тебе нужен Скотт, мне ничто не угрожает. В любом случае в ФБР найдут, кем его заменить.
– Ага, постарайся освободить моего брата от работы, на которую он напросился. Удачи тебе в этом.
Скотт сам напросился ее защищать? Челси не сразу переварила эту новость. Она полгода его отшивала. Почему же он этого захотел? Ощутил себя в долгу перед ней, так как тоже был у общинного центра в тот день? Или существует более весомый мотив?
– Он вбил себе в голову, что должен обо всех заботиться, – продолжила Мэгги.
Ну, вот и ответ на вопрос. Он чувствовал ответственность. Смех, да и только. В тот раз он прибыл слишком поздно. А вина за гибель людей лежит на ней.
– Вот почему…
Подруга замолчала, Челси переспросила:
– Почему – что?
– Челси, ты моя подруга, но есть кое-что, о чем я не хочу говорить. Не хочу, чтобы кто-то обсуждал то, что произошло со мной несколько лет назад. Я прошла через это и выстояла. – Она замолчала. – Уверена, ты слышала о том случае со мной. Для любого сотрудника оперативного отдела это не тайна. Но ты никогда не сплетничала обо мне, не задавала лишних вопросов. Поэтому я поняла, что ты настоящая подруга.
– Мэгги, послушай, я не спрашиваю об этом. Просто хочу узнать, все ли у тебя в порядке сейчас. Ты чем-то расстроена, не случилось ли что-то снова? – Челси смутилась. Она же обещала никогда не касаться этого вопроса. – Извини. Ты не должна ничего говорить. Но тебе не нужен брат? В ФБР решили, что я в опасности. Может, в этом дело? Мне ничто не угрожает. Скотт больше здесь не нужен.
Мэгги начала что-то говорить, но в этот момент дверь распахнулась, и вошел Скотт.
– Меня не волнует, нужен я тебе здесь или нет.
– Говорю тебе, – Челси услышала голос Мэгги.
Скотт продолжил:
– Вообще-то я пришел кое-что сообщить. Они в пятнадцати минутах от цели, проехали мимо нас на армейском грузовике-фургоне. – Он нахмурился. – Почему ты говоришь, что не нуждаешься в моей помощи?
Ей очень хотелось знать о происходящем у домика в Виргинии. Но это ничего там не изменит. Зато Скотту следует кое-что узнать. Челси догадывалась, что подруга скрывает от нее важную новость, которая наверняка связана с Рыбачком. Негодяй десять лет избегал ареста, а ФБР активно его искало. И если еще что-то произошло, медлить нельзя.
И она знала Скотта. Если сестра нуждается в нем и скрывает это, он будет рвать на себе волосы, что не догадался и не поспешил ей на помощь. Челси о таких терзаниях знала не понаслышке и не желала ему ничего подобного. Она передала трубку Скотту.
– Поговори с сестрой. Ты ей нужен.
Несмотря на протесты Мэгги, она обогнула Скотта и вышла из комнаты, закрыв дверь.
– Мэгги? В чем дело?
"У нее есть револьвер, она владеет приемами рукопашного боя, – напомнил он себе. – Она не двадцатиоднолетняя девчонка из небольшого городка, которая никогда не сталкивалась с серьезными проблемами. Она отлично подготовленный федеральный агент, ее друзья служат в полицейском спецназе и придут на помощь по первому зову".
Но сколько бы он ни твердил себе это, она его сестра. Любимая младшая сестра. И могла что-то скрывать из опасения его расстроить. Он сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев. Это случалось всякий раз, когда речь заходила о том сукином сыне.
Его охватила знакомая ярость, захотелось ударить что-нибудь кулаком изо всей силы.
– Когда?
– Сегодня утром.
– Надо было мне позвонить, – выпалил он и выругался. – Извини. Но послушай, Мэгги, не скрывай от меня ничего об этом деле. Ты говорила с Эллой?
– Позвонила ей сразу после того, как рассказала агенту ФБР.
Она изо всех сил старалась показать ему, что хорошо защищена.
– Еще одно письмо?
– Да. Такое же.
Скотт закрыл глаза, стараясь сохранять спокойствие. Такое же письмо, значит, похотливое, как и предыдущее. Первое послание, полгода назад, он разорвал, едва прочитав. Следующее, столь же отвратительное, пришло спустя несколько месяцев.
Его бесило уже от того, что сестре приходилось все это читать, ей напоминали об ужасном происшествии, которое десять лет назад изменило ее жизнь. Новое письмо ужасало его еще и потому, что было угрожающим. Рыбачок не перестанет ее донимать, пока его не поймают. Но он дает о себе знать только раз в год, поэтому шансы ничтожны.
Скотту очень не хотелось, чтобы над сестрой всю жизнь висел этот дамоклов меч. Он прошел отличную боевую подготовку, но до сих пор не мог отвести от сестры угрозу. А насильник Рыбачок вполне мог однажды перейти от слов к действиям. Мысль об этом не давала покоя.
– Хватит, – сказала Мэгги, он понял, что молчал слишком долго. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – продолжила она. – Коришь себя за то, что не в силах мне помочь. Но ты не можешь круглые сутки меня охранять. У тебя своя жизнь. Тебе приходится ездить по стране и миру. И ты знаешь, я сама могу за себя постоять. Я не стала тебя беспокоить, чтобы не выбить из колеи, когда надо сосредоточиться на защите Челси.
– Ты можешь!
– Нет, – Мэгги слишком хорошо знала брата. – Меня не нужно никуда прятать. И в защите твоих друзей я не нуждаюсь. ФБР не даст на это разрешения, нет необходимости. Я служу в полицейском спецназе, Скотт. Вдобавок, после того как все это началось, жених Эллы справляется обо мне каждые десять минут. Телефонные звонки начинают меня раздражать, но если не сниму трубку, Элла бросит все и примчится сюда. Поверь, все у меня будет хорошо.
На Скотта внезапно навалилась усталость. Десять лет! Когда же все это кончится?
– В любом случае этот парень пытается взять надо мной власть единственным оставшимся в его арсенале способом. Жалкими письмишками. Он на свободе только благодаря своей хитрости. Ему хватает ума не нападать на вооруженного федерального агента, то есть на меня. Кроме того, я уже не подхожу на роль его жертвы.
Это точно. Рыбачок нападал только на женщин немного старше двадцати лет. Напоминание об этом слегка успокоило.
– О'кей, но если решишь…
– Все со мной будет хорошо, – оборвала Мэгги. – Лучше узнай, как там дела у опергруппы.
– Ты для меня на первом месте, Мэгги. А значит, буду тебе звонить несколько раз в день. Если не ответишь, Бобби взломает дверь твоего дома, чтобы узнать, как ты.
– Бобби-ванна?
Скотт через силу улыбнулся.
– Андре рассказал тебе, что Бобби спал в ванне?
– Да. Кроме шуток, не хочу, чтобы ты обо мне беспокоился. Сосредоточься на Челси. Я собиралась звонить тебе позже, все рассказать, не хочу отвлекать тебя от работы.
– Ничего здесь не случится, Мэгги. Но если передумаешь и решишь присоединиться к нам, я уговорю начальство одобрить прошение. Обещаю.
– Все со мной будет хорошо. Позвоню позже. Иди и узнай, что там с Коннорсом.
– Ладно. Позвони мне.
– Да, да. Поговорим вечером, мой любимый старший брат.
Скотт нажал "отбой" и посмотрел на телефон, чувствуя бессилие. Больше, чем прежде, захотелось оказаться у того домика, вышибить ногой дверь и скрутить парня, который, возможно, заварил всю эту кашу с Челси. Оставалось надеяться, что опергруппе и его товарищам из спецназа повезет. Может, Данверс уже за решеткой, лопочет, как найти Коннорса. Может, все это скоро закончится. Он вошел в гостиную, надеясь услышать об успехе операции. Однако Челси и Андре с тоской смотрели друг на друга.
– Что случилось?
Они повернулись к нему. Андре сокрушенно покачал головой, а Челси сказала:
– Мы опоздали.
– Данверса там не оказалось?
– Данверс там. Но когда они приехали, он был уже мертв.
Глава 12
– Кто его убил?
– Пока никто не давал признательных показаний, – сухо ответил Андре.
Скотт бросил на него злой взгляд. Челси выглядела взволнованной, возможно, еще от разговора с его сестрой.
– Опергруппа все осмотрела. Никаких признаков, что там жил кто-то кроме Данверса. Скорее всего, его выследили.
– Как его убили?
– Выстрелом в голову. Стреляли с близкого расстояния.
– Этого и следовало ожидать.
– Да, согласен. Похоже на месть. У Коннорса были основания встретиться с ним, он ведь признался нам, что искал его.
– Он хотел не мстить, а получить ответы на вопросы, – возразила Челси.
– Может, эти ответы пришлись ему не по душе, – рассудил Скотт. – Данверс сказал что-то не то, и вот, убит. Если Коннорс застрелил несколько человек, которых никогда не видел, что ему стоит убить предателя?
– Не исключено, – согласилась Челси. – Или это сделал тот, кто первым подбросил Данверсу эту идею. Что, если этот третий пытался убить Коннорса у общинного центра, а потом выследил Данверса? И кто-то хочет спрятать концы в воду?
– Возможно, и так, – отозвался Андре. – Обычно самый очевидный ответ и оказывается правильным. Если этот кто-то стрелял в Коннорса у центра, как он узнал, что Коннорс там окажется?
– Не уверена, но, похоже, ты согласен со мной, стрелок целился именно в Коннорса?
– Я сказал "возможно", – повторил Андре. – Если так, этот человек ехал туда за Коннорсом или Эллой. – Скотт почувствовал, что бледнеет. Андре быстро продолжил: – Скорее всего, он следил за Коннорсом. Этот парень – если он существует – ехал за Коннорсом до центра, не смог его застрелить, но понял, что Коннорс ищет Данверса, и наблюдал, пока тот не нашел Данверса, затем вошел в домик и убил Данверса.
– А Коннорс чем в это время занимался? Ворон считал? – спросила Челси.
– Коннорс действовал в одиночку, – ответил Андре. – Он мог, конечно, войти и сразу схватиться с Данверсом. А если нет, третий проскользнул мимо него. Коннорсу никто не помогал, не подсказывал. Ему скоро пришел бы конец.
Скотт кивнул, вспомнив, как в антитеррористическом спецназе обустраивали скрытные позиции для снайперов. Обычно один человек играл роль снайпера, а другой наблюдателя. Андре прав, Коннорса ждала верная гибель.
– Человеку с боевыми навыками не составило бы труда проследить за ним и в удобный момент решить свои задачи, – сказал он Челси, которая слушала их со скептическим выражением лица.
– У Коннорса достаточно опыта, и он обязательно сначала понаблюдает за своей целью, а уже потом что-то предпримет, – заметил Андре. – Он наверняка сначала укрывался где-то рядом, пока не убедился, что Данверс в домике, а вокруг никого. И только после этого начал действовать.
Скотт добавил:
– Вполне возможно, сам он ничего не планировал. Если сказал нам правду и хотел что-то узнать у Данверса, разумнее всего было бы денек понаблюдать, выяснить его образ жизни, убедиться, что он один, и потом войти. Данверс тоже служил в армии, поэтому Коннорс мог предвидеть долгие переговоры. Так что немного поспать было бы в его интересах.
– А потом кто-то проскользнул мимо него и убил Данверса? – Голос Челси звучал уныло. – Ну, не знаю. Все это как-то неправдоподобно. Коннорс не врал, когда говорил, что Данверс подбил его на стрельбу по чьему-то наущению. Но, может, Данверс признался, кто это затеял. И Коннорс его убил, а сейчас ищет того человека.
– Тоже вариант, – согласился Скотт. – Но за плечами нашего главного подозреваемого из лагеря Маккорда военная служба. И он, соблюдая осторожность, вполне мог проскользнуть мимо Коннорса.
– Лайэм Харт, – выпалила Челси. – Главный советник сенатора.
– Или Марк Рубинштейн, – добавил Скотт. – У нас меньше оснований его подозревать, но он тоже был военным спецом. Вдобавок вышел в отставку не так давно. Хотя и владеет компанией "Блэкгейт", а вначале выезжал за границу со своими сотрудниками. Вообще у всех них есть боевой опыт.
– Давайте свяжемся с опергруппой. Надо узнать время смерти, тогда сможем проверить алиби Рубинштейна и Харта.
Надо положить конец этой истории. Найти Коннорса и выяснить, существовал ли заговор или за оружие взялся психически нездоровый одиночка.
А Скотта ждут дела дома. Ему надо отвести угрозу от Челси и помочь сестре. Хотя он мало мог сделать, разве что быть где-то рядом на случай, если ей понадобится.
Ему хотелось действовать, сойтись с противником один на один, например, скрутить Коннорса, защелкнуть наручники на его запястьях. Или задержать насильника Рыбачка. Скотту не сиделось на месте.
– Что еще нам известно?
Андре покачал головой:
– Это все. Агенты опергруппы свяжутся с нами, как только все обследуют.
– Вроде ты оставил свою любимую сумку в машине?
Андре встал и понимающе кивнул.
– Точно. Пойду схожу за ней.
Челси бросила взгляд на Скотта, затем на удаляющегося Андре.
– Любимая сумка?
– С боксерской грушей, – пояснил Скотт. – Меньше обычной. Но иногда мы месяцами торчим где-то, ожидая сигнала к действию. Тоска смертная. Вот Андре и стал возить с собой кое-какое спортивное снаряжение. Надо было мне раньше о ней вспомнить.
– Скотт, хочу извиниться за то, что позвонила Мэгги. Она моя подруга. Угнетала мысль, что ты охраняешь меня, когда нужен ей.
– Сейчас я все равно ничего не могу поделать. – Эта мысль убивала его.
– Ты уверен? Потому что…
– Уверен. Не в силах сдерживаться, он потянулся к ней и провел пальцами по морщинкам у нее на лбу. – С Мэгги все в порядке.
Он увидел, как от его прикосновения расширились ее зрачки, и залюбовался ее глазами. Она качнулась к нему, и он вдруг понял, что в ней разгорается тот огонь, которого так ему хотелось.
Он собирался держаться от нее на расстоянии, пока не отпадет надобность в охране, и уже потом начать традиционные ухаживания, не отступаться, даже если она станет твердить "нет". Но соблазн заключить ее в объятия оказался слишком силен.
Скотт выругался про себя, опустил руку ей на талию, привлек к себе и приник губами, подавив удивленный вскрик; его язык сразу почувствовал ее язык. Она отвечала на поцелуи так же горячо, как реагировала на прикосновения. Прижалась к нему плотнее, встала на цыпочки и обвила руками его шею. По его телу пробежали искорки желания.
Он шептал ласковые слова, руки нашли ее спину, гладили талию, наслаждались шелковистостью кожи. Он чуть отстранился, чтобы снять с нее футболку.
Она в ответ потянула за край его футболки и начала ее поднимать, ощутила прикосновение его голого живота. Пристегнутая к ее поясу кобура с "глоком" ударила его, когда он помогал ей раздеваться, грудь коснулась выпуклости ее бюстгальтера.
Она что-то невнятно бормотала, он перемещался с ней к дверям гостиной с одной мыслью – уложить на кровать. Но едва они миновали дверной проем, как он натолкнулся на что-то большое и твердое.
Сумка Андре. Челси смущенно вскрикнула, отпрянула и схватила с пола футболку.
Скотт повернулся, выругавшись про себя. Челси так поглотила все его мысли и чувства, что он забыл, где находится. Надо было действовать быстрее, перейти в ее спальню до возвращения Андре, не тратя время на нежные разговоры. Теперь же она судорожно одевалась.
– Прости, дружище. – Андре быстро вышел из гостиной.
– Андре! – окликнула Челси, уже одетая, ее щеки пылали румянцем. – Извини, что так получилось.
– Да ничего. Пойду на кухню.
– Все в порядке. Это больше не повторится. – Она проскользнула мимо Андре в свою комнату.
О чем она только думала?
Почему Скотт подавил ее волю к сопротивлению? Она так себя не вела никогда и ни с кем. Если в романе поставлена последняя точка, возврата нет. Она не поддавалась на уговоры "встретиться еще разик" и не возвращалась к своим бывшим, потому что не страдала от одиночества и ни о чем не жалела. Кончено, значит, кончено. Она никогда не предавалась печали. Любила простые и легкие расставания.
Почему со Скоттом все иначе?