* * *
Так без особых усилий спасатели поймали главаря банды и нескольких его подручных и передали их в руки правоохранительных органов, а ребята попали в замок Сен-Лор в самый разгар празднования дня рождения графа де Вильмессана.
– Аннет, я так и знал, что с тобой что-то случилось, – сказал мсье Анри, обнимая внучку.
– Самое ужасное позади, дедушка. Знаешь, что я тебе привезла – смотри, – и она протянула ему браслет. Сесиль, стоявший рядом, обомлел.
– Не может быть, Анри, это же один из компонентов…
В этот момент Брайан и Андрэ вошли в комнату, у последнего в руках был шар и он говорил, что никто не посмеет отобрать его.
– Сесиль, иди скорее сюда – это же что-то невероятное – шар…
Анри и Сесиль не верили своим глазам.
– Невероятно, такой шанс упускать нельзя, Анри, мне нужна твоя помощь! – Сесиль Брион был так взволнован, словно это был его сбывшийся сон, его мечта, воплотившаяся во что-то настолько реальное и осязаемое, что в это трудно было поверить. В какой-то степени так и было. Мсье Анри сказал:
– Хотел бы я знать, что все это означает, черт побери!
– Это означает, что мы здесь находимся не случайно, и что все, что происходит, может зависеть от наших с тобой действий, Анри! Бери браслет и идем сейчас же к машине…
Сесиль Брион попытался подобраться поближе к Брайану, но пока он проходил через знакомых, здоровался с ними и отвечал на ходу на их вопросы, молодые люди исчезли из виду. Сесиль ринулся к балкону – внизу играла музыка, уже смеркалось…
Аннет и Сандро сидели на скамье на террасе, смотревшей прямо на море.
– О чем ты думаешь? – спрсила Аннет друга.
– Знаешь, вид моря и эта чудная мелодия напомнили мне о первой любви, она была горячей и немой, как солнце, безграничной как море и такой же чистой и прекрасной, как музыка, что мы сейчас слышим. Она ведь была обречена – как небо и море – они никогда не сойдутся. Небо смотрится в море, а море смотрится в небо, видишь, оно словно огромное сердце, что бьется благодаря небу…
– Ты неисправимый романтик!
– Да, романтик – это действительно диагноз, романтиками рождаются, как ни банально это звучит…
В это время Андрэ и Брайан искали, куда бы спрятать шар, они забились в темный уголок сада и наткнулись на груду коробок для шаров боулинга.
– Здорово, – воскликнул Андрэ, – бери одну из них и пошли. Брайан протянул руку к одной из коробок, но в это время послышался страшный гром, начался ливень и люди стали разбегаться. Брайан сунул шар в коробку и побежал за Андрэ в дом. Сесиль Брион все же добрался до ребят и стал просить их отдать ему шар, он был очень взволнован и громко объяснял им, что ему он нужен для научного эксперимента, но Андрэ сказал, что это находка его друга Кевина и что он не отдаст шар никому, кроме него.
Кевин стоял рядом с Сандро и Аннет, он был в прекрасном настроении.
– Смотрите, мне удалось прихватить из того домишки банку "Пеле", для кофе она что-то тяжеловата, давайте откроем ее и посмотрим, что там, а?
– Он ведь угрожал нам ею, может, она действительно содержит что-то опасное, – сказал Сандро.
– Нет, не открывайте это ни в коем случае, прошу вас, а не то нас всех ждет смертельная опасность, господа! – взмолился подбежавший к ним доктор Стрэдлинг, – там красная ртуть. Теперь, когда Нарцисс обезврежен, я могу открыть его тайну. Он занимался сбытом красной ртути в Алжир и Марокко. Каждый четверг в придорожном кафе ему через агента передавали необходимое количество товара.
– Так вот почему он дал мне кофе и так странно посмотрел, помните, я рассказывал, – сказал Кевин.
– Да, я вижу, весело мы проведем каникулы, – усмехнулся Брайан.
К ребятам подошел мсье Сесиль в сопровождении Андрэ. Тот попросил друга помочь пожилому джентельмену, Кевин возмущался и не желал ничего слушать.
– Ну, хорошо, а если я расскажу вам, зачем он мне нужен, вы сможете понять? – мсье Брион уже отчаялся и решил испробовать последнее.
– Расскажите мне в чем дело. Я парень добрый, но очень недоверчивый, знаете ли…
Мсье Сесиль отвел Кевина, Андрэ, Сандро и Аннет к своему другу, мсье Анри, который с нетерпением ждал их в одной из комнат. Там он и рассказал ребятам то, о чем уже знал дед нашей журналистки. Сандро Церетели был впечатлен. Он сказал, что им надо обязательно поехать в местечко Вардзия.
– Там мы смогли бы найти ключ к разгадке этой замечательной тайны. Друзья мои, я так рад, что меня похитили эти негодяи, ведь иначе мы бы никогда не встретились!
– Мы завтра же едем в Грузию, здорово! – Андрэ был на седьмом небе от счастья. – Кевин, не забудь взять акваланги…
– Я готов ехать сегодня же, – сказал мсье Брион, – ведь такое бывает раз в жизни, нельзя терять время.
– Решено, завтра на рассвете летим моим самолетом прямо в Грузию, а теперь я провожу вас в комнаты. Надо хорошо отдохнуть перед дорогой, а не болтать всю ночь напролет, – сказал хозяин замка, покосившись на Андрэ.
– Я уже сплю! – вытянувшись в струнку, отрапортовал тот. – Все дружно рассмеялись.
Глава 9
Современныая Грузия гордится своим гео-политическим местоположением. Она находится на пересечении воздушных и сухопутных дорог между Европой и Азией, северными и южными странами и представляет собой большой интерес для многих развитых и развивающихся стран. История Грузии уходит далеко вглубь веков, когда другие страны только зарождались.
Великий Шота Руставели, написавший бессмертную поэму "Витязь в Тигровой Шкуре", жил во времена правления мудрейшей и красивейшей царицы Тамары, которую сами грузины в знак глубокого уважения называют "Царь Тамара". В 118 году нашей эры она приказала вырыть в одной из стен высокой горы Эрушели, у подножия которой протекает река Мтквари, пещерный городок, получивший название Вардзия. Пещерный городок был построен для защиты от татаро-монгольского ига и состоял из 6 000 комнат. В нем были церковь, тронный зал, он имел сложную ирригационную систему. Священники целыми неделями молились за спасение Грузии и их молитвы воистину были услышаны.
В 1551 году персы, во главе с шахом Тахмаспом, напали на Вардзия и разрушили его. Люди покинули городок и с тех пор жизнь в нем больше не возобновлялась.
Это единственный в своем роде памятник древней архитектуры, сохранивший в своих стенах дух веры и самобытности жившего в нем народа.
* * *
Наша научная экспедиция прибыла в Грузию, прилетев в Ахалцихе. Величавые горы, гордо смотрящие в небо, окружают это место со всех сторон. Чистый воздух, протекающая внизу река и неописуемо красивый ландшафт пьянят и ошеломляют прибывших сюда путешественников.
– Это сон, я не верю тому, что с нами происходит! – воскликнул профессор.
– В молодости, мне довелось побывать в этой стране, правда, сюда меня никто не привозил, но я на всю жизнь запомнил тех людей, которые тепло приняли нашу команду, они нам обо всем рассказывали, были учтивыми и гордыми одновременно, все прекрасно эрудированы и интеллигентны. Я действительно был потрясен, – поделился своими воспоминаниями граф.
Отдохнув и оглядевшись, друзья наняли такси до Вардзия и прибыли туда уже к ночи. Утром вся команда отправилась к пещерному городку, сопровождаемая молоденькой грузинкой Ликой, которая вызвалась быть их гидом.
– Я знаю об этих местах все, ведь с детства мама привозила меня сюда и мы вместе изучали здесь каждый камешек, все истории, связанные с этим легендарным городком. – Она болтала без умолку всю дорогу, рассказывая обо всех предметах, встречавшихся на пути, а Кевин смотрел на нее с нескрываемым восхищением и радостно думал, что жизнь не зря забросила его так далеко от дома…
В глубине пещерных лабиринтов, пройдя через узкий тоннель, путешественники нашли небольшой бассейн.
– Он был вырыт еще в те далекие времена, представляете, – сказала Лика.
– Выглядит почти как современный, разьве что он из камня, – Андрэ нравилось абсолютно все.
– А это тоннель, куда он ведет? – спросил профессор.
– Говорят, что он очень длинный и узкий, но в конце расширяется, он уходит глубоко вниз. Согласно одной из легенд, там находится небольшой водоем, называемый морем Тамары. – Профессор Брион переглянулся с Анри де Вильмессаном. – O нем ходит много легенд даже в наши дни, говорят даже, что там царица прятала хрустальный шар, с помощью которого она управляла целыми войсками…
– Детка, тебе и о шаре известно? – Мсье Сесиль был изумлен.
– Да, мсье. Я знаю также, что его надевали на серебрянный браслет, изготовленный втайне, специально для шара, – Лика посмотрела на профессора своими светло-зелеными глазами, как озорная шалунья, ожидая его реакции.
– Значит, ты станешь членом нашей экспедиции и поможешь расшифровать записи, если они нам попадутся на пути! Только никому ни слова, пока ведь мы еще ничего не видели!
– Я согласна, милый профессор, – сказала девушка и подойдя, поцеловала его в щечку, а затем взяла Кевина под руку и скомандовала: "Пойдем, красавчик, поможешь мне спуститься!".
Сандро и мсье Анри ходили около входа в узкий тоннель. Отверстие было настолько узким, что пролезть туда было невозможно.
– Нам обязательно надо туда попасть, – говорил мсье Анри, – мы можем найти там какой-нибудь ход…
– Но как нам туда попасть, ведь взрывать его опасно, а лопатами скоро ли мы справимся?
– Справимся, нас ведь восемь человек, будем рыть по очереди, девочки и мальчики, – сказал мсье Брион.
– Где мы возьмем восемь лопат, вот что интересно? – Брайан был в своем амплуа.
– Лика нам поможет, – профессор не унывал.
– Лика поможет Кевину… – начал было Брайан, но Сандро вовремя толкнул его в бок.
Через день, когда вопрос с лопатами был решен, команда вновь отправилась в Вардзия, чтобы найти ответ на волновавший всех вопрос.
Погода выдалась чудная, лето в этих краях довольно холодное, по утрам и вечерам бывает холодно, но днем жара не щадит даже скудную высокогорную растительность. Пчелки кружат над полевыми цветами, занимаясь своей извечной работой, малиновые кусты приглашают путников попробовать спелых плодов, природа одновременно манит и предостерегает, бурные воды несет у подножия городка строптивая река, а глубокое небо хочет обнять зеленые долины и леса.
Глава 10
Поднявшись в Вардзия, друзья принялись за работу и к вечеру они уже добрались до расширяющегося конца. Затрудняло спуск то, что тоннель был неровным, петляя то вправо, то влево. Наконец, мсье Анри, который шел первым, громко произнес:
– Удивительно, какая красота может скрываться под землей, просто сон какой-то!
Выйдя из тоннеля, команда увидела небывалой красоты маленькое поземное озеро, под уникальным каменным сводом вода была такой прозрачной, что можно было видеть дно. Не успели друзья насладиться видом водоема, как он вдруг на глазах стал сливаться в воронку, и буквально через считанные минуты не осталось и последних капель этого озера.
– Я читал об этом явлении в научных журналах, но мне никогда не приходилось с ним сталкиваться, – сказал профессор, – у нас есть около двух часов, чтобы пробраться через ход, который я вижу внизу, друзья мои, идемте скорее…
– Вот это дела! – воскликнул Андрэ, – я был удивлен, когда мы увидели шар, потом – когда увидели подземное озеро, что же еще нас ждет впереди?
– Андрэ становится гигантом-первооткрывателем, ребята, – засмеялся Брайан.
– На вашем месте я бы не веселился, – услышал Сандро какой-то очень знакомый голос.
Друзья обернулись и увидели перед собой на открытой площадке, куда они вышли, Эмилио Монти собственной персоной.
– Да, это я! Вы думали, что я упустил бы шанс узнать, что значит вся эта ваша чертовщина, красавчики и красавицы! Ха-ха! И не надо делать таких удивленных лиц, приятели мои. Я не буду рассказывать, как попал сюда, мне нужны сокровища и никто меня не остановит, даже мертвецы! – С этими словами он достал из-за спины пистолет. – Я вооружен до зубов, вы ведь знаете, что мафия вездесуща и непобедима, так что не советую…
– Да, но мы не можем знать наверняка, что там, куда мы идем, есть драгоценности, – возмутился мсье Сесиль.
– Во всяком случае, вы будете действовать сами по себе, на нас не надейтесь! – сказала Аннет.
Тем временем мсье Анри и Сандро вместе с Кевином и Ликой обнаружили в стене дряхлую дверь, прогнившую от сырости и старости. Кевин лишь толкнул ее ногой, и она открылась. Осветив фонарями маленькую комнатку, друзья нашли в одном из углов старинные изображения царицы Тамары и царя Давида Сослана.
– Это же просто фантастика, невозможно в это поверить, скорее идите сюда, мсье Сесиль, – позвала профессора Лика.
– Это же Аннет и… наш красавец Нарцисс, точь-в-точь! – воскликнул профессор. – У меня возникла замечательная идея, друзья!
– Нет! Я не хочу в этом участвовать, тем более с дулом за спиной! – Аннет сразу уловила его мысль.
– Но деточка, мы ведь стоим перед величайшим открытием века! – взмолился Сесиль Брион. – Ведь не случайно же мы все оказались здесь. И не забывайте, что у нас мало времени, мои хорошие!
– Сесиль прав, – сказал мсье Анри, – надо действовать по обстоятельствам.
– Аннет, ведь тебе тоже интересно, что находится за этой стеной – сказал Кевин. – Я достал шар со дна океана и желаю знать, что он может изменить, я имею на это право, в конце концов!
– Я похож на этого древнего пижона, вот прикол! – ликовал мафиози. – Так вот почему шар и браслет не действовали, им нужны были эти лица!
Сесиль подвел Аннет и Эмилио-Нарциса к изображениям коронованных особ, предварительно надев Аннет на руку браслет и положив сверху шар. Как только их лица отразились в них, как в зеркале, из-за картин появилось яркое свечение, стена разверзлась и перед исследователями открылось еще одно помещение.
В маленьком помещении стоял небольшой алтарь, удивительно, но он отлично сохранился, а на нем лежал свиток, исписанный древнегрузинскими знаками. Лика попыталась прочесть их, стряхнув со свитка пыль. Она читала довольно долго, а затем произнесла:
– Сокровища действительно есть, они хранятся в храме под алтарем, а храм находится на выходе их этой комнаты, но более точных координат разобрать я не могу…
– Отлично, значит, я не зря добрался сюда! – сказал Нарцисс.
– Как же нам выбраться отсюда, мне становится страшно и голодно, – сказал Андрэ.
– Вот я сейчас подпрыгну, дружище, хлопну в ладоши, и выход откроется, – пошутил Брайан и ради смеха выполнил эти действия.
– Ай-ай, – Брайан провалился в открывшуюся под его ногами дыру, и друзья увидели свет…
– Выход! Брайан, ты у меня просто супер-друг! – восторгу Андре не было предела!
Сесиль и Сандро громко рассмеялись.
* * *
Маленький храм находился на пригорке недалеко от выхода из пещеры. Наши неутомимые путники, подгоняемые любопытством, поспешили туда. Снаружи храм был плохо сохранен, местами обвалилась штукатурка, местами зияли пустоты. Войдя внутрь, друзья обнаружили исписанные ликами святых старые стены, небольшой алтарь и старца, который дружелюбно приглашал их помолиться, протягивая им свечки. Он что-то говорил по-грузински и Лика начала переводить. Когда старик Гиоргий узнал, что исследователи проделали такой путь, чтобы узнать тайну великой царицы, он сказал:
– Позвольте мне рассказать вам кое-что. Тамара, которая правила страной в 1184–1207 гг. была знаменитой грузинской царицей, с её именем связан один из лучших периодов в жизни Грузии. Она происходила из династии Багратидов и была единственной дочерью Георгия III и красавицы Бурдухан, сравниваемой с греческой Пенелопой. Воспитала ее высокообразованная тетка Русудан. Поэты восхваляли ее ум и красоту. Ее называли не царицей, а царем, богоподобной, сосудом мудрости, солнцем улыбающимся, тростником стройным, ликом лучезарным. Прославляли ее кротость, трудолюбие, послушание, религиозность и чарующую красоту. О ее совершенствах ходили легенды, дошедшие до наших дней. Ее хотели видеть все. Ее руки искали византийские царевичи, султан алеппский, шах персидский, но первым ее мужем стал русский князь Георгий – сын Андрея Боголюбского.
Все царствование Тамары окружено таинственным ореолом, – продолжал старик. – Достоверные исторические сведения переплетаются с легендарными сказаниями со дня вступления ее на престол. Отец короновал ее на царство еще при своей жизни – в 1179 году, но лишь после его смерти – в 1184 году она стала руководителем государства. Девиз Тамары – милость и правда: "Я отец сирых и судия вдов". В ее царствование не было смертных казней и телесных наказаний. Избегая осложнений внутри царства, она вела войны с соседями, и довольно успешно.
– Я читал об этом и уже многое рассказал друзьям, – сказал мсье Брион.
– Тамара заботилась и о духовном развитии страны. При дворе собирается плеяда писателей, доведших грузинский язык до полного совершенства. В ее царствование прославился поэт Шота Руставели, чья великолепная поэма "Витязь в тигровой шкуре" проникнута любовью к царице. Коронование дочери при жизни царя имело место только в Грузии эпохи Руставели, и никогда ни в какой другой стране подобное событие не повторялось. Помните, этим событием и начинается поэма Руставели:
…Пусть страной отныне правит
Та, которой нету краше.
И умом и благородством
Отличается девица.
Дети льва равны друг другу,
Будь то львенок или львица…
– Легендарная история приписывает Тамаре сооружение всех замечательных храмов и крепостей Грузии, и это недалеко от истины. Христианство и гражданственность среди кавказских горцев распространились благодаря энергии и заботам Тамары. Церковь причислила ее к лику святых.
– Спасибо вам за великолепный рассказ! Дедушка, а можно я вас обниму, и мы сделаем снимок на память? – спросил Кевин.
– Конечно, мальчик мой, а ты из какой страны будешь?
– Из Доминиканской республики, слышал о такой?
– Не только слышал, но и бывал там разок, я ведь старый моряк, капитан корабля Гиоргий Хведелидзе! – с достоинством и гордостью произнес старик.
– Вот это приключения! – воскликнул Андрэ. – Как нам повезло, ребята!
– А где же Нарцисс? – беспокойно спросил Сандро.
А Нарцисс, не теряя времени на "телячьи нежности", принялся искать сокровища царицы. Он обошел алтарь со всех сторон, останавливаясь у каждого подозрительного предмета, но ничто не указывало ему на присутствие драгоценностей.