Пусть для всего мира он остается отважным воином, доблестным и умелым бойцом. Пусть мир славит его сильные мускулы, крепкие руки, сжимающие меч, разум, холодный и трезвый даже в горячем бою.
А ей в нем дороже всего сердце. Сердце поэта.
- А ты - огонь, осветивший мою жизнь, - прошептала она в ответ. - Но теперь прощайся со мной и скачи скорее к дяде, иначе тебе недолго осталось гореть.
Выругавшись сквозь зубы, он поднялся с земли.
Нинья наблюдала, как он одевается, как застегивает на себе доспехи. Сама подала ему меч на перевязи. Ее возлюбленный - настоящий принц, не только по рождению, но и по стати. Земля не видала более благородного воина!
Нинья тоже оделась. Спейрр крепко обнял ее, в последний раз обжег поцелуем.
- Увидимся сегодня ночью?
Она отвела взгляд.
- Как пожелаешь, Спейрр. Сам знаешь, я сделаю все, что ты захочешь. Но, думается мне, недостойно поступать таким образом с твоей будущей женой.
Он вздрогнул, как от пощечины.
- Ты права, Нинья. Прежде всего, недостойно так поступать с тобой.
В этот миг сознание Саншайн покинуло Нинью и переместилось в Спейрра. Она осталась в той же лощине, но теперь смотрела на мир его глазами.
Думала его мыслями, ощущала его чувства, как свои.
Спейрр смотрел Нинье вслед, и сердце его разрывалось от горечи и гнева. Казалось, он не переживет эту муку.
Он протянул руку, как бы желая ее остановить, но тут же бессильно уронил.
Она для него потеряна.
Навсегда.
Как мать.
Как отец и сестры.
Боги, как все это несправедливо!
Но жизнь вообще несправедлива. Особенно к мужчине, который несет ответственность перед своим родом. К мужчине, который зубами выгрыз из своего клана уважение к себе и к сестре.
Никогда он не был волен распоряжаться своей жизнью.
С трудом оторвав взгляд от исчезающей вдали фигурки Ниньи, он вскочил на коня и помчался в королевский дом. Там готовилась его свадьба с дочерью короля галльского племени, чьи земли граничили на севере с землями его рода.
Эта свадьба заткнет рты сплетникам и докажет даже самым непримиримым его врагам, что Спейрр достоин стать наследником короля Айдиага.
Саншайн заворочалась во сне. Сцена изменилась: теперь она видела ярко освещенный зал с бревенчатыми стенами. Тейлон стоял посреди зала, рядом с ним - мужчина и женщина лет сорока: мужчина - черноволосый, темноглазый, суровый на вид, женщина - с такими же золотыми волосами и янтарными глазами, как и у Тейлона.
Мужчина - король Айдиаг - был в воинских доспехах, его жена - в богатом уборе.
Зал был полон гостей. С кельтами соседствовали здесь люди непривычного вида и одеяния - рыжеволосые, длинноусые, в кричаще-ярких одеждах. По случаю праздника все облачились в праздничные наряды, женщины надели свои лучшие украшения.
На Тейлона гости смотрели с благоговейным восторгом. Он выглядел сильным и гордым, как настоящий принц. Приезжие галлы из уст в уста передавали рассказы о его доблести в бою.
Говорили, что он посвятил свой меч богине Морриган, что он - ее любимый воин. Рассказывали, что в битве сама богиня витает за его плечом, не позволяя врагам нанести урон его красоте или затупить его меч.
Но никто из них не подозревал, какая буря бушует сейчас в душе гордого принца.
- Спокойнее, сынок! Что ты пляшешь на месте, словно жеребенок! - с улыбкой прошептала ему королева.
- Вспомни себя, Ора! - поддразнил ее муж. - Когда ты выходила за меня замуж, отец пригрозил тебя к стулу привязать, - ты никак не могла стоять спокойно во время произнесения обетов!
- Верно, но я тогда была намного его моложе!
Тетя положила руку ему на плечо. Тейлон судорожно вздохнул, увидев, как галльский король Лльюд подводит к нему прекрасную юную деву.
- Дейрдра, моя дочь, - представил ее король.
Дейрдра в самом деле была красавицей - этого Тейлон не мог не заметить. Волосы цвета спелой пшеницы, сияющие синие глаза...
Но с Ниньей не сравнить. Ни одна девушка на свете не может сравниться с его Ниньей!
Спейрр инстинктивно отступил.
Дядя подтолкнул его к невесте.
Дейрдра призывно улыбнулась. Глаза ее светились восхищением.
Спейрр снова шагнул назад.
На этот раз его подтолкнула тетя.
- Ну, сынок, что ты должен сказать?
- Я...
Разумеется, Спейрр помнил, что должен сказать невесте. Супружеские обеты он выучил наизусть.
Но сейчас слова застряли у него в горле.
Он не мог ни говорить, ни дышать.
Он снова попятился, - и снова дядя и тетя подтолкнули его навстречу судьбе. Навстречу многим десяткам тоскливых, безнадежных лет.
- Спейрр! - в голосе дяди послышалась предупреждающая нотка. - Скажи то, что должен сказать!
Сделай это - или потеряешь все.
Сделай это - и потеряешь то единственное, ради чего стоит жить.
Перед глазами у него стояло лицо Ниньи. Слезы в уголках глаз - слезы, которые она тщетно пыталась скрыть.
Спейрр стиснул зубы, решительно выдвинул вперед подбородок.
- Я этого не сделаю!
С этими словами он повернулся и бросился прочь. Изумленная толпа легко расступилась перед ним. Спейрр выбежал из королевского дома.
Через несколько секунд, опомнившись, дядя и тетя бросились за ним. Они нагнали Спейрра на полпути к коню. Дядя схватил его за руку, рванул к себе.
- В чем дело? - гневно воскликнул он.
- Спейрр, что с тобой? - более мягким тоном вторила ему Ора.
Спейрр смотрел на них, обдумывая, какими словами объяснить им то, что творится у него на душе.
- Я на ней не женюсь!
- Разумеется, женишься! - сурово ответил дядя. - Черные глаза его пылали гневом. - Марш назад, в королевский дом, и заверши обряд, как положено!
- Nae! - упрямо ответил юноша. - Я на ней не женюсь - я люблю другую!
- Кого? - хором спросили король и королева.
- Нинью.
Оба недоуменно переглянулись.
- Во имя всех демонов, что еще за Нинья? - спросил король.
- Дочь торговца рыбой? - спросила королева.
Эти два вопроса прозвучали одновременно, а в следующий миг до короля дошел смысл слов, сказанных женой.
- Дочь торговца рыбой?! - прорычал он и протянул руку, чтобы отвесить племяннику затрещину.
Но Спейрр перехватил его руку. Много лет прошло с тех пор, как он в последний раз позволял дяде себя бить.
- Ты с ума сошел?! - взревел король, вырвав руку. - Откуда ты вообще ее знаешь?
Спейрр напрягся, ожидая приговора. Теперь-то его уж точно изгонят из клана, как когда-то изгнали его мать.
Ну и демоны с ними!
Пусть думают о нем что хотят! Нинья - единственный человек, чье мнение для него важно. Она одна любит его таким, как он есть.
И он ее не предаст, пусть даже верность ей разрушит его жизнь.
Все лучше, чем прожить жизнь без нее.
- Я знал, что вы не поймете. И понимаю, что должен вернуться и жениться на дочери галльского короля. Но не могу. Просто не могу. - Он устремил умоляющий взгляд на тетю - быть может, хоть она его поймет? - Я люблю Нинью. И не хочу жить без нее.
- Ты молод и глуп, - отозвался дядя. - Позволяешь сердцу управлять твоей жизнью, - совсем как твоя мать. Если сейчас ты не исполнишь свой долг, - никогда тебе не избыть материнского позора. Для всех ты останешься презренным отродьем шлюхи. Так что вернись и заверши обряд. Живо!
- Nae!- твердо ответил он.
- Спейрр, не упрямься, иначе мне придется тебя изгнать!
- Что ж, изгоняй.
- Nae! - вдруг вмешалась в их спор королева.
Взгляд ее затуманился, как всегда, когда ее глазам открывался тайный мир богов и духов.
- Посмотри на него, Айдиаг. Взгляни в его глаза. Разве ты не видишь в них волю богов? Эта Нинья предназначена ему судьбой. Они - родственные души. Они должны быть вместе.
Король вполголоса выругался.
- Какой был бы союз для нашего клана! - вздохнул он. - Мы бы упрочили мир между нашими народами, и никто бы уже не оспорил наследственные права Спейрра... Но с волей богов я спорить не стану. - Он хлопнул Спейрра по плечу. - Иди, Спейрр. Иди к своей Нинье, - а я вернусь в королевский дом и постараюсь уладить скандал. Будем молиться, чтобы обошлось без войны.
Спейрр не верил своим ушам. В первый раз дядя проявил к нему доброту и милосердие.
- Ты... серьезно?
Король недобро прищурился:
- Беги, парень, пока ко мне не вернулся рассудок!
Упрашивать Спейрра не пришлось - словно на крыльях, он бросился к своему коню. Но на полдороге развернулся, вернулся к тете и дяде, крепко обнял обоих.
- Спасибо! Спасибо вам!
Птицей взлетев на коня и сунув нога в стремена, он направил скакуна к своим наследственным землям.
Черный жеребец мчался по бездорожью сквозь лес, продираясь через подлесок, разбрызгивая грязь из-под копыт. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, играли на доспехах принца. Спейрр без устали понукал коня. Быстрее! Еще быстрее!
Он летел к своей Нинье...
Мать сунула Нинье в руки потрепанную корзину с десятком на редкость вонючих рыбешек.
- И куда мне с ними идти? - уныло спросила дочь.
- Отнесешь кузнецу. Он хотел купить рыбы, а твой брат ушел на реку. Так что иди - и больше ничего слушать не хочу!
Нинья стиснула зубы. Как же она ненавидела продавать рыбу! Особенно семейству кузнеца. Скорее она согласилась бы вытерпеть порку, чем идти к нему в дом. Его дочка Нала, ее ровесница, такая же крестьянка, как и другие деревенские жители, воображала себя по меньшей мере принцессой. И не было для нее большего удовольствия, чем издеваться над теми, кто ниже ее по положению или беднее ее.
А Нинья чувствовала, что сегодня издевательств не вытерпит. Сердце ее и без того было переполнено горем.
Сегодня ее Спейрр женится на другой. Он для нее навсегда потерян.
Смахнув ладонью слезы, Нинья вышла из лачуги, где жила вместе с отцом, матерью и братом, и направилась в другую часть деревни, где обитали односельчане побогаче и поприличнее - с подветренной стороны от домов торговца рыбой, дубильщика и мясника.
- О Спейрр! - вздохнула она. Вновь полились слезы, - теперь Нинья их уже не вытирала. Один-единственный день без Спейрра превратился в томительную вечность - как же сможет она прожить без него всю жизнь? До сих пор только он один давал ей силы жить. Ради него она терпела и позор отцовской работы, грязь и рыбную вонь родного дома, и вечную угрюмость отца, и ворчание матери. Ради тех драгоценных часов, которые проводила с ним вместе.
Но теперь это счастье для нее навсегда потеряно.
Он вернется с молодой женой. Придет время - и королева понесет от него ребенка...
Сердце пронзила невыносимая боль. Нинья брела по деревенской улице, не видя, куда идет, думая об одном: у нее никогда не будет детей от любимого. Никогда больше она не прижмет его к сердцу.
Подойдя к дому кузнеца, она увидела, что Нала сегодня не одна. Девушка стояла во дворе в компании друзей: были здесь трое деревенских парней и их подружки - из тех девиц, что (как часто слышала бедная Нинья) ни за что не станут дружить с замарашкой, от которой воняет рыбой!
- Ой, смотрите, кто к нам идет! - сморщив носик, объявила Нала. - Рыбная торговка со своим вонючим товаром! Не дышите, иначе всех стошнит!
Нинья приподняла голову. Она не позволит злым словам ранить себя. Сегодня у нее и так достаточно горя.
Молча она сунула корзину в руки Нале.
Та взвизгнула и отскочила, уронив корзину.
- Фу! Нинья, какая же ты вонючка! Такую не захочет ни один мужчина - правда, Диарг?
Диарг окинул Нинью наглым взглядом:
- Ну, не знаю, не знаю. Судя по тому, что мы видели пару дней назад в лощине, - помните, со Спейрром? - я бы, пожалуй, ее отымел. Но только зажав нос!
Лицо Ниньи запылало: при мысли о том, что кто-то видел их со Спейрром, ее охватил ужас.
- А ты, Аберт, что скажешь? - Диарг подтолкнул локтем своего приятеля.
- Да уж, покрыть ее пару раз и я бы не отказался. Но жениться на такой? Увольте. Оставим ее Спейрру - видно, грязь в его вкусе!
Их грубый смех гудел у нее в ушах погребальным колоколом.
Забыв о корзине, Нинья бросилась бежать... но остановилась, услышав стук конских копыт.
Кто-то спешил сюда. Очень спешил. Конь мчался, как ветер, подбадриваемый мощным голосом всадника. Вся деревня затихла в ожидании.
Из леса вылетел Спейрр, и люди боязливо расступились перед ним.
Нинья смотрела на него, не в силах пошевелиться.
Спейрр в сверкающих доспехах был прекрасен, как никогда. Он словно составлял одно целое со своим черным жеребцом - волшебное существо, совершенное по красоте и силе.
И он мчался так, словно все демоны Аннуина гнались за ним по пятам.
Нинья не сомневалась, что он проскачет мимо нее и свернет к своему дому.
Но, поравнявшись с девушкой, он натянул поводья.
Взмыленный конь встал на дыбы, хрипя и роняя наземь клочья пены.
Спейрр спрыгнул с седла и заключил Нинью в объятия.
Сердце ее отчаянно забилось, однако она боялась радоваться. Боялась того, что может означать его неожиданное появление.
- Fiu? - неуверенно обратилась она к нему. "Фиу" означало "принц": на глазах у людей Нинья не осмеливалась назвать его по имени. - Чего ты хочешь?
Он, не отрываясь, смотрел на нее, и янтарные глаза его светились так, словно в них пело его любящее сердце.
- Тебя, любовь моя, - прошептал он. - На всю жизнь, пока смерть не разлучит нас. Нин, стань моей женой!
Мир перед ней затуманился слезами.
- А как же твой дядя?
- Он желает нам счастья.
Дрожащими руками она обняла возлюбленного и прижалась к нему.
- Ты моя, драгоценная моя Нин! - прошепчет он ей. - Никто кроме тебя, мне не нужен!
- И тебя не смущает, что от меня пахнет рыбой?
Он рассмеялся:
- А от меня - потом и лошадью, так что мы - прекрасная пара!
Только он мог найти такой ответ!
Слезы побежали по щекам Ниньи: она рыдала от счастья, не стыдясь своих слез.
Спейрр вернулся к ней! Никогда, никому больше она его не отдаст! Теперь они будут вместе - навсегда!
Навсегда...
Саншайн проснулась с ощущением безмятежного счастья - и сонно улыбнулась, ощутив рядом с собой Тейлона.
Что ей снилось? Она не могла припомнить... но, кажется, он. Рядом с ней - и во сне, и наяву.
И это было прекрасно.
Саншайн взглянула на часы. Полдень. В это время она должна продавать свои работы на Джексон-сквер.
Но вставать совершенно не хотелось.
Перевернувшись на другой бок, она уткнулась Тейлону в спину. Положила голову ему на плечо, погладила татуировку на груди. Какой он теплый! Какой... домашний!
- Хорошо, что ты дома, милая. - Эти слова он прошептал на языке, который она слышала всего один раз, - прошлой ночью, когда они занимались любовью. Но Саншайн прекрасно поняла, что он сказал.
Приподнявшись и заглянув ему в лицо, она увидела, что он по-прежнему крепко спит.
- Тейлон!
Он не шевельнулся.
- Спейрр! - прошептала она. Откуда взялось это имя? Никогда прежде она его не слышала, но почему-то ясно понимала, что называть Тейлона следует именно так.
Веки его затрепетали. Он взглянул на нее непонимающим, сонным взглядом.
- Ты чего-то хочешь?
Саншайн покачала головой.
Он закрыл глаза, перекатился на другой бок и снова заснул.
Ну и ну! Что такое здесь творится?
Откуда ей известно это имя? Почему Тейлон на него откликнулся?
Может быть, она услышала его во сне?
Саншайн снова попыталась припомнить свой сон. Но разрозненные воспоминания ускользали от нее, словно песок утекал сквозь пальцы.
И вдруг, лежа к нему спиной, она явственно увидела внутренним взором сцену - не из сна, нет, но живую и очень яркую.
На небе клубились тучи. Тейлон-подросток, обнаженный, распростерся лицом вниз на каменной плите. Вокруг стояли другие плиты, величественные и мрачные: всё вместе отдаленно напоминало Стоунхендж - но лишь напоминало. Саншайн не сомневалась, что никогда не видела этого места - ни на фотографиях, ни наяву.
Над Тейлоном возвышался суровый черноволосый человек в развевающемся черном одеянии. Он размеренно хлестал мальчишескую спину кожаной плетью.
Саншайн видела лицо Тейлона. Он смотрел прямо на нее. В глазах его стояли непролитые слезы, но губы были упрямо сжаты.
"Встретимся позже", - прошептал он одними губами - и она кивнула в ответ...
Саншайн села на постели.
Ей вспомнился ее сон - во всех подробностях. Вскочив, она схватила мобильный телефон и выскочила за дверь - не хотела, чтобы Тейлон услышал, о чем она будет говорить с матерью.
- Саншайн? - услышала она в трубке голос Старлы. - Где ты? Сторм говорит, ты куда-то исчезла, даже не позвонив!
- Извини, мам. Просто забыла позвонить. Ты же меня знаешь, я вечно все забываю. Послушай, я хочу кое о чем тебя спросить. Помнишь, много лет назад вы с бабулей меня загипнотизировали и провели регрессию в мои прошлые жизни?
- Да, и что?
- Вы сказали, что в прошлой жизни я жила в Англии времен кельтов. Так?
- Так.
- Мама, ты помнишь что-нибудь еще? Кем я была?
- Ох, честно сказать, не помню. Надо позвонить бабуле - она-то наверняка все помнит. А что случилось? У тебя какой-то испуганный голос.
- Потому что я на самом деле испугана. Кажется, я только что вспомнила кое-что из прошлой жизни. Или не вспомнила... даже не знаю, как это назвать. Все это так странно, что и описать невозможно.
- Ты со Стивом?
- С Тейлоном, мама. Его зовут Тейлон. Да, с ним.
- Думаешь, в прошлой жизни ты была с ним знакома?
Саншайн оглянулась на дверь и судорожно сглотнула.
- Если честно, мам, - похоже, в прошлой жизни я была его женой.