Он прижался к стене рядом с дверью, которую они могли либо попытаться открыть отмычкой, либо просто выбить, и напряженно прислушивался. Уловил, как зашумели шины первой машины. Ее двигатель. Затем звук шин второй. Потом примерно минуту ничего не происходило.
Хлопнула дверца. За ней другая.
Нужно срочно прийти в норму. Выбросить из головы ее поцелуй.
Друзья померли бы со смеху, узнав, как сильно задрожали его колени. Не из-за типов в "мерседесе". С ними бы он справился.
Дверная ручка повернулась. Он слушал, когда щелкнет замок. Потом раздался сдавленный крик и низкий голос. Быстрый разговор у двери на непонятном языке. Быстрый топот ног. Хлопанье дверей авто. Звук заводимых двигателей.
Обе машины уезжали. Какого черта?
Вскоре все стало ясно. Он услышал звук другой приближающейся машины, двигавшейся со стороны мотеля.
Звук мощного двигателя. Шум моторов "мерседесов" затихал. Они выехали со стоянки и двинулись в сторону федерального шоссе.
Ему нужно взглянуть. Он взбежал наверх к окну.
Большая фура. Сбоку надпись "Вардман Тобогган компани".
Это и хорошо и плохо. Хорошая новость – типы из "мерседеса" решили, что не в их интересах идти на открытое столкновение сейчас. Плохая новость – фура, вполне вероятно, заедет в гараж и их машину заметят.
Он не испытывал сожаления от того, что не удалось вырубить типов из "мерседеса", при этом не хотелось такой же драки с ничего не подозревающим рабочим.
– Планы изменились, – сказал он, вернувшись. Улыбнулся, когда Снегурочка не сразу открыла дверь кладовки. Хорошая девочка. – Здесь только я. Типы из "мерседеса" уехали, когда появился грузовик компании. Нам нужно вернуться в машину и быть готовыми к отъезду, если двери гаража откроются.
Она открыла дверь кладовки и попыталась вернуть ему нож.
– Оставь себе.
Женщина пожала плечами, сложила лезвие и положила нож в карман его куртки, которую снова надела. Уточняющих вопросов задавать не стала, просто последовала за ним, залезла в джип.
Кэл завел двигатель. Посчитал до пяти. Двери гаража стали открываться. Все три. Он заметил нос большого грузовика напротив третьей двери. Подождал, пока дверь напротив их машины откроется достаточно, чтобы они смогли проехать.
И ударил по газам. Они выехали из здания и проскользнули мимо склада, вероятно, еще до того, как водитель грузовика понял, что произошло.
Он направился в сторону, противоположную той, куда поехали типы в "мерседесе", держа путь к отелю.
Правда, там не остановился, продолжал двигаться и оказался на шоссе.
Она молчала до тех пор, пока они в целости и сохранности не вернулись на дорогу и никто не следил за ними.
– Было весело, – сказала она.
Он повернулся, чтобы понять, не сарказм ли это. Не похоже.
– Готова сесть за руль?
– Конечно. А что насчет тех людей из фуры?
– Подозреваю, дело было так. Когда они увидели, как мы выезжаем, наверное, попытались выяснить, есть ли у меня законные основания находиться внутри. Например, не принадлежит ли этот джип кому-нибудь из тамошних сотрудников. Возможно, попытались бы записать номер. Впрочем, не успели бы. Мы убрались очень быстро, а с утра перед тем отъездом я проследил за тем, чтобы на номерах был приличный слой снега и грязи.
– Они позвонят в полицию? – поинтересовалась она, скорее констатировав факт, нежели задав вопрос.
– Думаю, да. В первую очередь, начальству. Оно распорядится позвонить в полицию. Потом они быстро осмотрят все вокруг, проверят, не пропало ли что-нибудь. Когда выяснится, что все в норме, скорее всего, успокоятся, и, откровенно говоря, полицейские не будут тратить на это много времени.
– А камеры наблюдения?
– Не видел ни одной, хотя их последнее время прячут все лучше, так что, может, и были. Переживаешь, что увидишь свое фото в Сети или местных теленовостях?
Она положила руки на спортивные брюки Кэла.
– Они меня полнят?
Он так расхохотался, что чуть не съехал с дороги.
Может, он и не знает, как ее зовут, но словно медленно собирает по кусочкам. И ему нравится образ, который получается.
Однако она уже с кем-то другим.
Кэл включил радио.
– Попробуем узнать что-нибудь о состоянии дороги.
Она смотрела, как мимо пролетали миля за милей. Они оставили позади федеральную трассу и свернули на двухполосную дорогу. Девушка погрузилась в размышления.
Она поцеловала его. Никак не получалось выбросить эту мысль из головы. Что она за человек? Неужели так любит целоваться и настолько неразборчива в отношениях, что готова прижаться губами к любому свободному рту?
Или, наоборот, слишком разборчива и просто нашла наконец нечто особенное и интересное, на что стоило тратить время.
Здесь, конечно, есть о чем подумать.
Она боролась с желанием спросить Кэла о его чувствах. Чересчур по-женски трепаться и трепаться об этом без конца.
Видимо, он не склонен говорить на эту тему, как, впрочем, и о чем-либо вообще. Кэл некоторое время возился с радио, остановился на станции, где шли дебаты об использовании беспилотников в невоенных целях.
Снегоуборочные машины сделали свое дело, путешествовать стало намного удобнее. Иными словами, не было ничего, что могло бы задержать типов из "мерседеса".
Но как бы они проследили ее до Рэйвзвилла? Может быть, добравшись до дома Кэла, она действительно окажется в безопасности? И восстановится память.
У нее сложились два противоречивых воспоминания. Она в симпатичном платье с сумочкой, и она же пытается вскрыть замок. Трудно понять, как она умудрялась это совмещать.
Не менее сложно осознать новые любопытные подробности, которые выяснились только что. Первая касалась момента, когда Кэл протянул ей нож и велел не колебаться. Она знала, на что готова ради собственной защиты. Да, будет драться. Вторая выяснилась, когда она пряталась в подсобке и поняла, что не хочет там оставаться. Когда Кэл велел спрятаться, первым желанием было попросить его передумать. Но она решила не спорить. Закрыла глаза, чувствуя себя уютно в теплом джипе, уверенная в том, что он продолжит и дальше прекрасно вести машину. Она проснулась, почувствовав легкое похлопывание по плечу, открыла глаза.
– Мы уже близко. Я подумал, может быть, ты захочешь посмотреть на город. Мы будем проезжать через него.
– Кто-нибудь узнает тебя?
– Вряд ли. Я не был дома с тех пор, как восемь лет назад умерла мама.
– Ты успел повидаться с ней до того, как это случилось?
– Да. Мы провели вместе несколько дней. Она то была в сознании, то нет, из-за лекарств, которые ей давали, но в любом случае хорошо, что я повидал ее.
Он помолчал несколько минут.
– А где живут твои родители?
– Форт-Коллинз, Колорадо. – Она резко повернулась к нему. – Откуда, черт побери, я это знаю?
Она закрыла глаза. Затем, пережив приступ разочарования, открыла их снова.
– Это безумие. Я не помню, как они выглядят. Не знаю их имен, но уверена, что это Форт-Коллинз. Как это может быть?
– Я не психиатр, но видел подобное прежде. Когда ты пытаешься заставить себя вспомнить, ничего не выходит. Однако это получается случайно. Хороший признак, ведь это значит, что ты не окончательно потеряла память.
Она потерла лоб.
– Мой мозг, словно кроссворд с оборванными краями, и невозможно понять, как он выглядел целиком.
– Все получится. – Он сбавил скорость. – Ну, вот и он. Не моргай, иначе все пропустишь.
Она улыбнулась. По-своему это очаровательное место. Широкая главная улица длиной в пару кварталов. Много красного кирпича. Несколько машин напротив кафе "Здесь и сейчас". Она смотрела в окно, пока они проезжали мимо.
– Милое местечко.
– Ага.
– Ты прожил здесь всю жизнь?
– Да.
– Твои родители, должно быть, любили это место.
Он ответил не сразу:
– Мой отец умер, когда мне было одиннадцать.
– Прости.
– Мама снова вышла замуж спустя пару лет. За Брика Дугана. Он не был хорошим человеком. Жил в этом доме, когда умерла мама. Не так давно погиб в аварии.
– И поэтому твой брат решил подготовить дом к продаже?
– Так ты слушаешь? – поддразнил он. – Не знаю, как дом выглядит сейчас. Когда мы разговаривали с Чейзом, у меня сложилось впечатление, что получилось хуже, чем он ожидал.
– Ну, в любом случае там лучше, чем в сугробе.
Он кивнул:
– Женщина с невысокими запросами? Мой тип.
Она почувствовала, будто внутри что-то сжалось. Его тип? Она?
Как ни было приятно, существует причина, по которой она не может связать свою жизнь с Кэлом. Свадебное платье на заднем сиденье.
Глава 8
Он показал ей дом Фицлеров, когда они проезжали мимо.
– Горди Фицлер с женой испокон веку жили здесь. У них было две дочери. Обе старше меня, но это не мешало мне беспощадно дразнить их в школьном автобусе. Горди владел кровельной компанией, Чейз работал у него несколько лет.
– Это ведь знак "Продается"?
Кэл прищурился. Знак на заднем дворе, а снега выпало достаточно, чтобы засыпать его. Снегурочка права. Фицлеры продают дом.
– Интересно, не помешает ли нам продать дом то, что на этой же улице продается еще один.
– А может, наоборот. Кто-нибудь придет посмотреть тот дом, он не понравится, и они посмотрят ваш.
– Может, и так. У Фицлера есть пристройка под мастерскую. Это может сделать его дом более привлекательным. А вот и наш.
– Большой, – заметила она.
– Довольно большой, – согласился он.
Последнее его личное пространство не превышало одной комнаты просторного дома.
Подъезд к дому занесло снегом, подъехать удалось не без труда. Кэл посмотрел на Снегурочку и на ее ступни в белых носках.
– Я отнесу тебя. Только сначала достану ключ из гаража.
На обратном пути он взял лопату и заметил снегодув. Это что-то новенькое. Когда они с братом жили здесь, пользовались лопатами. В Миссури редко выпадает такой снег, и убирать его не сложно.
Он пробрался к машине, открыл дверцу, взял Снегурочку на руки и добрался до лестницы. Его нога вдруг утонула в снегу глубже, чем ожидалось. Он качнулся вперед.
– Ох.
Она пискнула. Так по-женски, что он засмеялся.
– Мои извинения.
И рывком освободил ногу, встав на крыльцо, где снега намного меньше.
– Поставь меня и сможешь открыть дверь.
Он не ответил. Вместо этого, освободив руку, отпер дверь и толчком ноги открыл ее. Зашел в темноту холодного дома, все еще держа Снегурочку на руках.
Она протянула ногу и включила свет. Тот залил прихожую. Кэл улыбнулся.
– Мы хорошая команда. – Он опустил ее на пол.
Дом почти такой же, как прежде, однако все-таки несколько отличался от того, каким был в прошлый раз, когда его наполняла смерть. Даже запах и свет казались другими.
Чейз не терял времени даром. Гостиная и столовая были выкрашены свежей краской. Ковер в столовой убрали, обнажив добротный деревянный пол, о существовании которого Кэл и не подозревал. В углу гостиной аккуратно расположились доски, отлично подходившие к полу в столовой и, казалось, так и ждавшие, когда их положат на место.
Он прошел в кухню, Снегурочка за ним. Он вспомнил посуду. Белую, надежную, без которой еще за тридцать лет до его рождения не обходился ни один обед в семье Холлистеров. Стол тоже прежний. Только кухня стала теплее и гостеприимнее, чем восемь лет назад. Может, все дело в краске? Или в том, что Снегурочка рядом?
Он покачал головой, перенес ее через порог. А она чужая невеста.
– Просторный дом. Люблю большие окна.
– Окно в прихожей заменили семнадцать лет назад. После того как отчим разбил его моей рукой. Так он меня наказал.
Он услышал ее вздох и тут же пожалел о своей откровенности. На самом деле, это неожиданно. Обычно он не торопился раскрывать душу. Но его оборона рушилась рядом со Снегурочкой.
– За что?
– За то, что недостаточно быстро убрал грязную одежду с пола у себя в комнате.
– Сколько тебе было лет?
– Четырнадцать.
Снова повисла долгая пауза.
– Жаль, что с тобой это случилось.
Он был признателен ей за то, что не стала задавать больше вопросов. Например, о том, что он чувствовал к отчиму, матери, каково было потом. Это сложные вопросы с еще более сложными ответами.
– А, так тебе, значит, тридцать один год. Наверное, поступал в колледж перед тем, как пошел служить?
– Мы с Чейзом переехали в Сент-Луис на следующий день после того, как мне исполнилось восемнадцать. Он получил работу в местном отделении полиции. Рвал задницу, чтобы я смог учиться в колледже и получить диплом инженера.
– И тогда ты решил пойти в армию? После всего этого? И стать "морским котиком"?
– Тогда мне казалось это правильным.
Он не собирался рассказывать о разговоре с Бриком Дуганом, который все решил.
Тогда у него не хватило духу высказать Чейзу все как на духу. Он просто ушел из дома и раз за разом доказывал всем, что достаточно силен и в состоянии противостоять ударам судьбы. Доказал, что его ничто не испугает.
– А что теперь?
– Пойду посмотрю, работает ли снегоочиститель.
Он думал, они в безопасности в Рэйвзвилле, однако не хотел рисковать и оказаться застигнутым врасплох.
– Что мне делать?
– Что хочешь. – Он улыбнулся. – Ты гостья.
Незваная гостья. Это уж точно.
Он, наверное, уже пожалел, что вытащил ее из сугроба. Как бы там ни было, ведет себя достойно. Она обязательно все вспомнит и больше не будет его бременем.
Это обязательно должно случиться. Иначе слишком плохо, так, что невозможно даже думать об этом.
Но тем временем нужно позаботиться о еде. Она ощутила голод. Кэл наверняка голоден не меньше. До сих пор он ел только лакрицу, чипсы, конфеты и яблочный пирог. Вряд ли это обычный рацион. Этот мужчина потрясающе силен. Пронес ее на руках несколько раз, словно она весит десять килограммов, а не пятьдесят.
К тридцати одному году он потерял обоих родителей. Его отчим, который, конечно, не подарок, тоже умер. Это ж кем надо быть, чтобы рукой четырнадцатилетнего ребенка разбить окно?
Желудок заурчал, напоминая, что пришло время подкрепиться. Она подошла к шкафам и стала их открывать. Там оказался хороший запас продуктов: мука, сахар, соль, макароны, хлопья. Открыла холодильник. Практически пусто. Ни яиц, ни молока, ничего такого, из чего можно приготовить хоть что-нибудь.
Она услышала рев снегоочистителя. Видимо, Кэл некоторое время будет занят. Снега очень много. Снегурочка снова осмотрела шкафы. Что бы такое сделать, чтобы принести посильную пользу?
Через десять минут она, стоя у плиты, уже ждала, когда закипит вода, ощущая какое-то знакомое чувство. Закрыла глаза, стараясь вспомнить хоть какую-нибудь мелочь из прошлого.
Однако все складывалось так, словно она родилась только вчера, в разгар метели, прямо в свадебном платье. Но это неправда. У нее были родители, и она вспомнила, что они жили в Форт-Коллинз, штат Колорадо. Если отчается, поместит свое фото в газете, надеясь, что ее найдут. Прямо как потерявшуюся кошку.
Она покачала головой и уже начала жалеть себя. Хватит. Это ни к чему не приведет. Не так ли?
Она открыла две банки томатного соуса, щедро добавила базилика, орегано, чеснока и содержимое банки с грибами. Затем обнаружила в морозильнике замороженные булочки и разогрела их.
К тому времени, когда вернулся Кэл, она успела накрыть стол, на котором источали прекрасный аромат спагетти и теплый хлеб из духовки, налила в стаканы воды.
Его джинсы были мокрыми от снега. Он потянул носом.
– Пахнет великолепно.
Было приятно сделать для него что-то, даже просто собрать перекус.
– Значит, снегодув заработал?
– После небольших уговоров. – Он сбросил куртку.
– Похоже, ты умеешь обращаться с техникой.
– Мой второй диплом по машиностроению. Я помешан на технике.
– Ты не похож на помешанного. – Она приказала себе держать мысли под замком.
– Да? – Он поднял подбородок.
В выцветших голубых джинсах, сидящих низко на бедрах, и фланелевой рубашке он выглядел сексуально и немного опасно. Вокруг него еще витал холодный воздух, щеки и нос покраснели от ветра.
– Мне всегда нравилось разбираться, как что работает. А когда пошел служить, оказалось, мне есть что предложить сослуживцам. Если у меня есть проволока, клейкая лента и острый нож, я могу что угодно заставить снова работать.
– Отличный навык.
Он снова принюхался.
– Похоже, и у тебя кое-какие навыки имеются.
– Ну, это так, ерунда. Можем начинать, если ты готов.
Он прошел за ней на кухню, вымыл руки и сел за стол.
– Изумительно.
Будто она сделала что-то особенное. Однако на душе у нее потеплело.
– Спасибо. Так или иначе, нам понадобятся молоко, яйца и свежие овощи.
– Без проблем. – Он взял большую порцию спагетти. – Завтра съезжу в город. Просто составь мне список.
Он сказал это так, словно ожидал, что она останется.
– Возможно, к завтрашнему дню я все вспомню.
– Будем надеяться.
– И избавлю тебя от проблем, связанных с моим обществом, как только смогу.
Пусть он поймет, она не собирается злоупотреблять его гостеприимством.
– Замечательно.
Она положила вилку.
– Знаю, я подвергаю тебя опасности, находясь здесь.
– Неужели похоже, что меня это беспокоит?
– А может быть, должно беспокоить. И тебе следует велеть мне проваливать.
Он посмотрел на свой наполовину съеденный обед.
– Как я могу тебя выгнать, когда ты так готовишь? Я что, похож на психа?
Возможно, он сам хочет неприятностей.
– Я только объяснила тебе мои намерения.
– Яснее не бывает. – Он показал на хлебную корзинку. – Не передашь мне булочку?
После обеда они убрали со стола. Он вымыл, а она вытерла посуду.
– Пойдем осмотрим дом, – предложил он.
Рядом с кухней располагалась главная спальня. Ее тоже недавно покрасили, но мебели пока не было. Примыкавшая к ней ванная была чиста, там не осталось ни единого признака Брика Дугана.
Он подумал, не это ли сделал Чейз в первую очередь. Он ведь тоже испытал на себе гнусный характер Брика, когда защищал от него всех в семье.
И Кэл позволил ему. Это знание до сих пор ранило его чувством вины.
Когда они со Снегурочкой поднялись наверх, сразу стало очевидно, что у Чейза есть планы и на второй этаж, но не хватает времени их осуществить.
В комнате Брэя было пусто, за исключением запечатанных банок с краской. Кэл открыл стенной шкаф. Тот был набит старыми зимними куртками и пальто. Он узнал одежду, которую мать носила на протяжении нескольких лет. Она умерла восемь лет назад, а Брик так ничего и не выкинул. Может, он был сентиментален. Или просто ленив. Не важно. Хотя что-то могло подойти Снегурочке.
Комната Чейза, как и шкаф, тоже была пуста.