Конечно, это была сумасшедшая идея, но ему она понравилась. Судя по тому немногому, что Кэл знал о Снегурочке, это соответствовало ее характеру. Нежелание лезть в темное место он тоже понимал. Как-то раз ему пришлось провести три дня в пещере под вражеским огнем, и он не скоро снова привык к темным помещениям.
– Я скинула туфли, как оказалось, на каблуках, знала, что удобнее забираться босиком. Было холодно, но это казалось наименьшей из проблем. Я бы не умерла от холода, по крайней мере сразу, просто хотела оказаться подальше от этой стоянки, от этого ужасного багажника. Я провисела снаружи не больше пяти минут, прежде чем пришел водитель.
Почувствовав, как завибрировали стены коневозки, сразу поняла, насколько опасно было мое положение. Однако прежде чем я смогла придумать альтернативный план, он выехал со стоянки.
– А помнишь, что было до того, как ты оказалась в багажнике автомобиля?
– Нет.
– Ясно. Что было потом?
– Либо шофер был не очень осторожен, либо зеркала заднего вида стояли не под тем углом, но он не остановился и я продолжала висеть. У меня это неплохо получалось, но, когда мы поехали, стало намного холоднее. Мы уже были на шоссе, когда в какой-то момент заднюю часть грузовика за несло на скользкой дороге. Я не сумела приготовиться. Помню, как не удержалась и полетела в снег.
Она вздохнула.
Кэл обдумал это объяснение. В комнате было очень тихо. Единственное, что он слышал, – шум ветра и шуршание веток о заднюю стену дома.
– Может, это всего лишь сон и на самом деле все было иначе?
– Не думаю. Я спала, да. Но разум переживал то, что было на самом деле. Я знаю.
– Давай вернемся на стоянку, туда, где все началось.
Ее дыхание участилось.
– Давай.
– Только это может оказаться и тупиком, – предупредил он серьезным тоном.
– Или ответом на все вопросы, – возразила она. – В крайнем случае, нам повезет с отличным яблочным пирогом.
– Мы пойдем туда первым делом. Прямо с утра.
Он поднялся.
– Тебе надо вернуться в постель.
Она колебалась, и он уже собирался поделиться с ней диваном.
– Кажется, я могу расслабиться и что-то вспомнить только в постели.
– Твоя память возвращается. Будь готова к этому.
– Это что-то из серии "осторожней относись к тому, чего желаешь"?
Он знал, чего желает. Знал, что путь свободен, ведь даже если она и вышла замуж, то по принуждению.
– Что-то вроде того. Спокойной ночи, Снегурочка.
Он смотрел, как она поднимается по лестнице. Затем взял ту часть одеяла, которым укрывалась она, подтянул к лицу, вдохнул. И потом долго не закрывал глаза.
Она проснулась задолго до рассвета, но осталась в постели. Было тепло, и она еще не была готова увидеть Кэла. Что-то произошло между ними, когда они в темноте кутались в одно одеяло.
Он не прикоснулся к ней, избежав повторения того, что случилось на фабрике. Но они все еще связаны. С ним тепло и спокойно, тем не менее он довел ее до такого состояния, что она едва не потеряла контроль над собой.
Вот почему сразу пошла наверх, когда он предложил ей это. Знала, что он пытается поступать правильно, не усложнять ситуацию.
Возможно, если бы память о пробуждении в багажнике вернулась днем, все было бы по-другому. Но посреди ночи ей был нужен кто-то еще. Спускаясь по лестнице, она специально наступила на пятую ступеньку, зная, что та заскрипит.
Если бы он продолжил лежать на диване, делая вид, что спит, она бы взяла стакан воды и вернулась наверх, словно только за этим и спускалась.
Но он предложил ей разделить с ним диван и слушал. Она очень благодарна. Ей было необходимо рассказать о том, что вспомнила. Когда рассказала, как была заперта в багажнике, она рассердилась. Его, казалось, развлекла история о том, как она решила повиснуть на борту грузовика в разгар метели. Даже сейчас она считала, что поступила правильно. Он увез ее от тех мужчин, даже если это стоило удара головой и массы других проблем.
Между тем того, что она вспомнила, оказалось достаточно, чтобы понять, что она не была счастливой невестой.
Вчера воспоминание о серебряном кольце заставило ее задуматься. Что-то подсказывало, что оно очень важно для нее. Обручальное ли это кольцо? Маловероятно. Оно выглядело старым. Может, семейная реликвия?
Когда она подумала о кольце, тело будто отреагировало на это жаром, тошнотой и сильной злостью.
Кэл сказал: "Твоя память возвращается. Будь готова". Готова ли она? Или, может быть, есть что-то ужасное, чего не хочется вспоминать? Может, это никак не связано с шишкой на голове, а всего лишь способ справиться с проблемой.
Ей нужно справиться с этим.
Сегодня они поедут на стоянку грузовиков. Она будет стоять там и дышать холодным воздухом, чтобы вернулась память.
Приняв душ, Снегурочка высушила волосы и откопала в шкафу еще немного одежды, пару леггинсов и длинный красный свитер. Натянула черные сапоги, которые, хоть и были велики, все же лучше подходили к погоде, нежели носки. Она посмотрела на нож, который Кэл дал ей накануне, положила его в карман свитера.
Когда она спустилась вниз, Кэл стоял на кухне возле стола и пил кофе. Выглядел свежим, готовым к действиям. Она в очередной раз поблагодарила фортуну за то, что именно он оказался рядом, нашел ее и вытащил из снежного сугроба.
– Доброе утро.
– Я бы сделал тебе несколько тостов к кофе, но нет хлеба.
– Может, нам и правда стоит позавтракать в закусочной.
– Тамошний повар, точнее шеф-повар, очень хорош. Пойдем туда за информацией и вдобавок получим яичницу.
– Учитывая пирог, я бы предпочла пирожное.
Он допил кофе.
– Пойдем.
И взял пальто, под которым оказался черный шерстяной жакет.
– Я взял это из шкафа наверху. Моей мамы. Сгодится?
– Отлично, – одобрила она.
Дорогу перед домом замело, но как только они оказались на шоссе, стало намного лучше. Они проехали через Рэйвзвилл, старательно притормаживая на всех перекрестках. Как только они покинули город, Кэл прибавил скорости. Так ехать было намного удобнее. И им, и тем, кто мог бы за ними охотиться.
Он почти прочитал ее мысли и повернулся посмотреть на нее.
– Нервничаешь?
– Я надеюсь.
Она взглянула в окно. Краем глаза заметила, что он включил радиоприемник.
Ей не хотелось слушать радио, зато хотелось больше узнать о Кэле.
– Ты останешься в Миссури после того, как встретишься с братьями?
– Не знаю, не думал об этом.
– У тебя нет работы, к которой ты мог бы вернуться?
– Не-а. Я уволился. Подумывал создать небольшую проектно-конструкторскую компанию, заниматься тем, что мне по-настоящему интересно. Может, контракт с правительством на постройку кораблей и подводных лодок. Мне было бы приятно, если бы корабли, на которых будут плавать следующие поколения моряков, стали лучше.
– Звучит очень круто. Ты мог бы заниматься этим из любой точки мира.
– Возможно, мне стоит купить дом Фицлеров. Они живут недалеко от нас, чуть дальше по улице.
– У него большая пристройка. Достаточно большая, чтобы там работать.
Кэл задумчиво почесал голову.
– Знаешь, говорят, невозможно по-настоящему вернуться домой. Кто-то очень мудрый понял это на своем опыте.
– Будет круто. Ты в одном доме, Чейз в другом. Словно вы владельцы улицы. Все будут называть ее "улица Холлистеров".
– Похоже, теперь ты сходишь с ума, – добродушно парировал он.
Они помолчали, потом Кэл сказал:
– Через пять минут будем на месте.
Она потерла руки в нетерпеливом ожидании.
– Очень может быть, что типы из "мерседесов" уже следят за той забегаловкой.
Ради этого стоило рискнуть. У этих типов есть веская причина остановиться возле "Закусочной Доусона".
Она отстегнула ремень безопасности и сползла на пол.
– Надеюсь, они там.
Он усмехнулся:
– Даже если на стоянке чисто, я зайду первым, просто на тот случай, если они поумнели и сменили машины. Дай мне три минуты.
Кэл медленно объехал здание.
– Есть что-нибудь?
– Нет. Я собираюсь припарковаться. Три минуты, – напомнил он.
– Поняла.
Первая минута пробежала быстро. Следующая затянулась. На третьей минуте она задержала дыхание. Потом выпрямилась, открыла дверь и зашла в закусочную.
Кэл сидел там и улыбался. Она примостилась рядом.
– Видишь что-нибудь интересное? – спросил он, понизив голос.
Она мотнула головой и обвела всех, кто там был, взглядом.
– Сегодня работает та же официантка, что и в прошлый раз. Ее зовут Лена. Может быть, удастся из нее что-нибудь выудить. Я оставил о себе хорошее впечатление.
– Эй. – Лена подошла к ним. – Я вас помню.
Он улыбнулся в ответ.
– Яблочный пирог оказался настолько хорош, что я вынужден был вернуться.
– Хорошо, что вы не попали в пургу. – Она повернулась к Снегурочке: – Могу я предложить вам кофе?
– Мы встречались? – поинтересовалась Снегурочка. – Мне знакомо ваше лицо.
Она делала все, чтобы голос звучал мягко и умиротворяюще.
– Я, э-э… – Лена запнулась и посмотрела на Кэла.
Тот выглядел расслабленным и смотрел в меню так, словно желание позавтракать было самой большой мечтой его жизни.
– Не думаю, зато я видела вашу фотографию. Буквально на днях.
– О, неужели? Что за фотография?
– Вы сидели в баре. На вас было васильковое платье.
Она видела это платье. Видела себя в этом баре. Сидела с бокалом белого вина и ждала. Ждала.
Черт возьми. Кого она ждала?
– Люблю это платье.
– Ваш жених показывал это фото, когда пришел поговорить с Пьетро о банкете на вашей свадьбе. Он очень гордился вами.
Она была рада, что ей так и не налили кофе. Иначе поперхнулась бы им. Жаль, не могла подробно расспросить официантку о том, как выглядел ее "жених".
Приложила палец к губам и задумчиво постучала по ним.
– Я пытаюсь вспомнить, как он узнал о Пьетро?
– Он сказал, что они вдвоем работали в Молдер-колледже. У меня сложилось впечатление, что они давно не видели друг друга. – Лена понизила голос. – Я знаю, что Пьетро с женой приехал сюда около четырех лет назад. К сожалению, жена с сыном вернулись в Канзас-Сити. А он остался. Сказал, что ему понравился район.
– Что-то такое я слышала. Вы знаете, мне бы хотелось увидеть Пьетро. Он работает сегодня?
– Нет, у него выходной.
– Вот черт. – Она махнула рукой в сторону Кэла. – Сводный брат помог мне оплатить свадьбу. Нам хотелось поблагодарить Пьетро за такой отличный день. Он живет рядом?
– В паре миль вниз по Саммерфилд-Роуд. Большой желтый дом на холме.
Кэл почти незаметно кивнул.
– Отлично, – сказала она.
Лена улыбнулась:
– Он неплохой парень, но нужно, чтобы его хвалили. А вы завтракать собираетесь?
Снегурочке не терпелось проверить полученные зацепки. Пьетро и Молдер-колледж. Но было бы странно уехать, ничего не заказав.
– Конечно. Я возьму порцию блинов и большую чашку кофе.
Кэл заказал яйца, бекон, оладьи с кофе и молча ждал, пока Лена не оказалась на другом конце закусочной.
– Хорошо справилась.
– Спасибо. Наверное, стоит оставить ей хорошие чаевые.
Глава 11
Снегурочка съела половину порции блинов и отодвинула тарелку.
Кэл не преувеличивал, говоря, что она хорошо справилась. Действительно ловко обработала Лену, они болтали как старые подруги.
Лена принесла счет и убрала тарелки. Он сделал последний глоток кофе.
– Готова?
– Да.
Он заметил взгляд, устремленный на сумму, указанную в счете, и понял, что она прибавляет ее к сумме расходов, которые планирует возместить.
Они направились к выходу. Кэл открыл дверь, встал у входа и осмотрелся. Тут заправлялись разные машины, и ни одного черного "мерседеса". Конечно, возможно, за ними наблюдали на расстоянии. Поблизости не было ничего, что могло бы вызвать подозрение.
– К Пьетро или в Молдер-колледж? – спросил он.
– К Пьетро. Даже если колледж не очень большой, это все равно что искать иголку в стоге сена, даже не знаю, с чего начать.
– Когда я разговаривал с Леной в прошлый раз, она сказала, что Пьетро был шеф-поваром в студенческом союзе колледжа. Обслуживал все значительные события.
– Это может нам помочь. И все-таки давай посмотрим, не удастся ли его найти. Возможно, он поможет нам восполнить пробелы.
– Может быть, кто-то из тех типов его лучший друг. Брат.
Она откинулась на спинку сиденья, видимо обдумывая комментарий.
– Лена упомнила, что они вместе работали в колледже, но не говорила, что они старые друзья или родственники.
– Может, она не в курсе.
– Может. Стоит рискнуть. Но я сделаю это в одиночку.
– Черта с два.
– В этом есть смысл. Если связан со всем этим, лучше, чтобы он ничего о тебе не знал. Если это случится, твой дом окажется под угрозой.
– А если он попытается задержать тебя до приезда своих друзей?
Он не знал, почему вообще об этом рассуждает. Этого не должно было случиться.
– Покажи мне свой пистолет.
Это его удивило.
– Зачем?
– Хочу посмотреть, не покажется ли он мне знакомым.
– Ты умеешь стрелять?
– Думаю, да.
– То, что ты думаешь, будто умеешь стрелять, звучит не очень ободряюще.
Она махнула рукой:
– Обещаю, что без необходимости не застрелю его и не застрелюсь сама.
Он почувствовал, как завтрак перевернулся в желудке. Это у него-то, того, кто никогда ни из-за чего не нервничает.
– Я не дам тебе свое оружие.
Он завел машину и выехал со стоянки.
– Ты знаешь, где находится Саммерфилд-Роуд?
– Типа того. По-моему, в нескольких милях от того места, где я тебя нашел. Там немного домов. Думаю, мы не пропустим желтый дом на холме.
– Прекрасно.
Он свернул с шоссе там же, где и два дня назад.
– Это то самое место? – спросила она тихо.
Он сбавил скорость.
– Да. Хочешь взглянуть поближе?
Она покачала головой.
– Удивительно, что ты заметил меня с дороги. Я легко могла бы замерзнуть.
Да. Подумав об этом, он почувствовал, как ослабли колени. Но не стоит сосредотачиваться на всяких "если бы да кабы".
– Наверное, ты потеряла сознание, когда ударилась головой о забор. Ты уже приходила в себя, когда я подъехал. Думаю, тебя подобрала бы другая машина.
– Не уверена.
Они проехали еще несколько миль, потом она повернулась и сказала:
– Я рада, что это ты. Я очень-очень рада и благодарна, что это оказался ты.
Сдавило горло. Она все больше нравилась ему. Он не знал ее имени и истории, но все это не имело значения.
– Помнишь то фото, которое описала Лена, на котором ты одета в синее платье?
– Как ни странно, помню. Я не могу вспомнить собственное имя, но вижу себя в баре именно в синем платье.
– В каком баре?
– "Голубое манго". – Она взглянула на него широко раскрытыми глазами.
– И с кем ты там?
Она попыталась представить, но сразу почувствовала себя плохо. Покачала головой.
– Похоже, мое подсознание отреагировало на твои трюки.
– По крайней мере, теперь у нас есть "Голубое манго", – обнадежил он. – В первую ночь в мотеле от тебя пахло манго.
У нее потеплело на душе.
– Это лосьон из номера.
– Я люблю манго.
– Ты когда-нибудь слышал про это место?
– Нет. – Он бросил ей на колени телефон: – Посмотри, может, найдешь его тут.
– Есть три "Манго". В штате Коннектикут, в Лос-Анджелесе и в Канзас-Сити.
– В первую очередь, сосредоточимся на Канзас-Сити. Не будем игнорировать то, что расположено близко.
– Это на Леджер-авеню. Там вывешен рекламный плакат. Это не просто бар, а ресторан. Выглядит симпатично.
Ее потрясло, что он помнит, как от нее пахло в первую ночь.
Он медленно повернул на Саммерфилд-Роуд, грубо заасфальтированную дорогу с выбоинами по краям.
Черт возьми, а вдруг она вспомнила "Голубое манго" только по ассоциации с ароматом лосьона из мотеля? Может, им и не нужно искать этот бар, а все встанет на свои места после встречи с поваром.
Она знала, что Кэл волнуется, но планировала вести себя очень осторожно. Память о том, что она была связана и чем-то одурманена, все еще была очень свежа. Но она готова заставить этого человека говорить, если понадобится. Часы тикали. Уже наступил четверг.
Через две мили показался желтый дом на холме.
– Думаешь, это он?
– Я уверен, что это он. Для начала объеду его.
Кэл не затормозил и не прибавил газу, когда проезжал мимо него. На дороге не было ни одной машины. Это, впрочем, ничего не значило. Там есть гараж, и Пьетро мог оставить свою машину в нем.
– Как и его гости, – предположила она.
Сразу стало ясно, что возле дома недавно имела место какая-то активность. Дорога к дому частично очищена. Кто-то убрал снег и с широкой тропинки, которая вела к гаражу.
Было непонятно, есть ли следы от гаража к дому, но она предположила, что есть. Когда они подберутся ближе, она сможет сказать, это след одного или нескольких человек.
– Пойду обойду дом. Десять минут должно хватить.
– Ты уверен?
– Конечно. Если что-то пойдет не так, твоя задача – быстрее сделать ноги. Обо мне не беспокойся.
– Все пойдет как надо.
Он повернулся к ней и, прежде чем она поняла его намерения, притянул к себе и поцеловал. Быстро и порывисто. Ей захотелось еще.
– Ты все правильно поняла. – Он открыл дверь.
Три минуты ожидания перед тем, как направиться в закусочную, тянулись долго, но десять минут показались целой вечностью. Машин не было. Отсутствие посторонних им на руку, никто не увидит, как Кэл бежит по полю.
Она бы увязла, но он передвигался по снегу с быстротой серфера, скользящего по волнам.
Через семь минут он был уже так далеко, что затерялся в деревьях. Ровно через десять минут она завела машину и подъехала к дому.
Кэла она не видела, но знала, что он где-то там. Она вышла, внимательно прислушиваясь. Не было слышно ничего необычного.
Она поднялась на крыльцо, поискала дверной звонок, не нашла его и постучала.
Прошла минута, прежде чем дверь открылась. За москитной сеткой стоял темноволосый мужчина средних лет в очках в черной оправе, серых спортивных штанах, белой футболке, держа в руке желтый перец. Должно быть, Пьетро, шеф-повар.
Он никак не показывал, что узнал ее.
– Могу я вам помочь?
Она улыбнулась.
– Мне очень жаль, что побеспокоила вас, но недавно вы обслуживали мою свадьбу, и я просто хотела сказать, что вы замечательно сделали свою работу.
Никакой реакции. Она занервничала.
– Я… Э-э… ваше имя мне сказала Лена из закусочной.
– Как вам понравилась свинина? – спросил он.
– Вкусно.
– Картофель с розмарином?
– Замечательно. Очень ароматный.
– Хорошо. – Тон его голоса не выражал ровным счетом ничего.