- Это я уже слышал! И там поили вином? Концерт продолжался так долго?
- Нет. - Сильвия лихорадочно придумывала, как бы преподнести Арнольду ужин с Валентином, чтобы это не выглядело слишком… Чтобы это не выглядело так, как это выглядело.
- Так и где же ты была?
Сильвия совсем было уже решила сказать, что встретилась на концерте с коллегами и они вместе поужинали, но тут внезапно и совсем не к месту проснулся в душе какой-то дух протеста. Она не сделала ничего плохого. Это был просто ужин с другом. Могут же у нее, в конце концов, появиться друзья? Все когда-то бывает впервые!
- После концерта меня пригласил поужинать друг.
- В последнее время у тебя появилось как-то слишком много друзей. - Арнольд словно читал ее мысли. - Один дарит тебе билет в Карнеги-холл, другой приглашает поужинать после концерта… И все эти друзья абсолютно игнорируют, что у тебя есть я. - Арнольд плюхнулся на диван и ожесточенно стал нажимать кнопки на пульте, переключая телевизор с канала на канал.
- На самом деле это один человек.
- Кто один человек? - не понял Арнольд.
- Друг один. И пригласил, и… пригласил…
- Ты что, пьяна? - Арнольд швырнул пульт в угол дивана и удивленно уставился на Сильвию.
- Нет. Почему я должна быть пьяна?
- Я ни слова не понимаю из того, что ты говоришь.
Сильвия поняла, что совсем не хочет сейчас ругаться, объясняться или даже просто разговаривать, но Арнольд был решительно настроен на выяснение отношений.
- Арнольд, - попыталась сгладить ситуацию Сильвия, - меня пригласил на концерт постоянный клиент нашей компании. И на концерт, и на ужин. Это просто деловая и дружеская встреча. Ты совершенно без всяких оснований дуешься на меня.
- Я не ужинал. И мне все равно не нравится, когда какие-то клиенты приглашают именно тебя.
В общем, вполне справедливые подозрения. Раньше Сильвия никогда не оказывалась в подобной ситуации. Никому и в голову не приходило позвать на концерт секретаршу мистера Саммерса.
- Ведь он же не пригласил больше никого из твоей компании? - продолжал Арнольд.
- Я не знаю. - Сильвия действительно была не в курсе. Может, на концерте была не одна она из служащих "Альбы". Хотя Сильвия никого не видела, она была так поглощена происходившим на сцене…
Почему-то эта мысль очень расстроила ее. Словно неэксклюзивность приглашения означала, что это действительно была просто дружеская встреча. Вполне вероятно, что это так и было. Для Валентина. Но не для Сильвии. Вот ужас-то.
- И уж точно никого из твоих коллег не приглашали потом на ужин.
Неожиданно Сильвия разозлилась. Весь этот разговор слово за слово, мгновение за мгновением разрушал то очарование и ту красоту, что создал весь предыдущий вечер.
- Я действительно не знаю. И я действительно не хочу продолжать этот разговор. И, кстати, жаркое стоит в холодильнике. Можно было и не голодать. - Она развернулась и пошла в комнату переодеться. Сильвия даже решила хлопнуть дверью, но…
- Я ждал тебя, - как-то жалобно и даже страдальчески проговорил Арнольд. - Мне без тебя не хочется ужинать.
Сильвия придержала дверь. Кажется, она действительно переступила черту. Обидела Арнольда. Это глупо, нечестно и абсолютно ни к чему не приведет. Только разрушит ее едва начавшую налаживаться жизнь.
Сильвия сидела за столом, пила горячий чай с ромашкой, смотрела на уже успокоившегося Арнольда, и решение пришло само - просто, спокойно и по-домашнему. Как это и должно быть. Как всегда было.
Не надо пытаться прыгнуть выше головы.
У нее есть Арнольд. У нее есть хорошая и интересная работа.
И все у нее хорошо.
Так и не стоит будить лихо. Не стоит больше сближаться с блистательным и недосягаемым Валентином.
Рабочее утро выглядело таким же, как и каждое рабочее утро в "Альбе". Марта, секретарь, улыбнулась, Винни, менеджер по Юго-Восточной Азии, чей кабинет располагался рядом с комнатой Сильвии, сердечно и от души пожелала доброго утра. Сильвия ответила тем же.
В кабинете тоже все было неизменно. Порядок, мягкий свет.
Сильвия сняла пальто и включила компьютер. Бесшумно появилась Марта и поставила на стол чашечку кофе. Сильвия едва не расплакалась. Эта чашка ее словно иголкой уколола. Этакий привет из прошлого, кривое отражение. В последнее время Сильвия постоянно ловила себя на мысли, что вспоминает работу в "Эдне" как страшный сон. Вроде бы все было неплохо - так она себя тогда убеждала, но, но… И вообще, вся прежняя жизнь, все время, прошедшее со смерти родителей, подернулось какой-то дымкой, стало чем-то нереальным. Правда, возвращаясь вечером домой, к Арнольду, Сильвия снова начинала чувствовать землю под ногами. Ощущение парящей легкости пропадало. Впрочем, она даже радовалась этому. Летать опасно.
Сильвия быстро просмотрела почту, не нашла там ничего важного и пододвинула к себе чашку с кофе. Если бы тогда, в парке, она не встретила Валентина, всего бы этого не было. Не было бы этого маленького, но личного и уютного кабинета, не было бы этой чашки кофе, этого компьютера, этого телефона. Марты, Винни, Клэр и других девушек, которые приняли новую сотрудницу с большим теплом и энтузиазмом. Сильвия даже сначала не верила, что тут нет никакого подвоха.
Мистер Тейлор принял ее вежливо и сердечно. Внимательно изучил резюме, но не поленился и побеседовать лично, обстоятельно, подробно и даже пристрастно. Сильвия сначала волновалась и чувствовала себя неудобно. Ведь она воспользовалась протекцией, а это так… неприлично. Однако мистер Тейлор сумел ее успокоить.
Он сразу же заявил:
- Поверьте, мисс Бейтс, мне действительно нужна сотрудница. Я пригласил вас на собеседование не потому, что вы сослались на мистера Джекобса, а потому, что сегодня я выделил день для общения с претендентками. И, кстати, ни одна из них меня не порадовала.
На этом месте Сильвия погрустнела. Она-то уж точно ничем не могла порадовать. Впрочем, на вопросы она ответила без запинки.
И вот она здесь. Сильвия так и не смогла до конца поверить, что оказалась менеджером по организации групповых туров лишь из-за своих личных качеств, а не из-за протекции Валентина. Однако с работой она справлялась, а это не могло не радовать.
Еще работая в "Эдне", Сильвия поняла, что для организации групповых туров нужны всего лишь аккуратность, собранность и внимание к мелочам. Если все сделать правильно, все учесть и рассчитать, не оставляя ничего на самотек и на авось, то процесс пойдет гладко, как по маслу.
В отношениях с коллегами пришлось немного сложнее, но девушки были настолько искренними и доброжелательными, что вскоре Сильвия стала среди них абсолютно своей. Почему-то здесь не было сплетен и пересудов, коалиций и ссор. Может быть, потому, что мистер Тейлор всегда на первое место ставил старый добрый корпоративный дух, который постоянно укреплял совместными выездами на природу, в аквапарк, на конную прогулку и тому подобные веселые и непринужденные развлечения. Сильвия уже успела поучаствовать в одном таком выезде на горнолыжный курорт. Конечно, она не каталась на лыжах, но несколько раз с превеликим удовольствием съехала с горы на надувном "пончике". Детское развлечение, но никто не смеялся над ней, все только подбадривали.
- Мисс Бейтс, Сильвия, - заглянул в кабинет мистер Тейлор, - зайдите ко мне, пожалуйста, как будет свободная минутка.
- Да, конечно, сейчас буду, - ответила Сильвия. Первой мыслью было: что она сделала не так? Но потом она глубоко вздохнула и заставила себя думать о хорошем. Ничего нет "не так". Просто шеф хочет побеседовать.
В кабинете мистера Тейлора было немного холодновато. Шеф любил даже зимой включать кондиционер на полную. Сильвия поежилась, но потом распрямила плечи и села в предложенное кресло.
- Сильвия, я хочу вам сказать, что очень доволен вашей работой. Давно уже не было целой недели без единой жалобы со стороны групповых клиентов.
- Я стараюсь, - смутилась Сильвия. - Я действительно стараюсь.
- О, я же вас похвалил, а вы оправдываетесь, - рассмеялся мистер Тейлор.
- Простите.
- Ну вот опять!
- Простите! - Сильвия окончательно смутилась и покраснела.
- Просто удивительно, как такая организованная и ответственная мисс может быть такой нежной розой. - Тейлор вздохнул и покачал головой. - Мисс Бейтс, поверьте, мои похвалы искренни.
- Спасибо, - наконец смогла взять себя в руки Сильвия.
- Вот так-то лучше. Я надеюсь, что вы будете продолжать в том же духе. И, кстати, зачем я вас сюда позвал…
- Я надеялась, чтобы похвалить, - улыбнулась Сильвия, решив, что стоит показать шефу, что у "нежной розы" есть шипы.
- Браво! - оценил мистер Тейлор. - Но не только для этого. Я тут кое-что хочу вам показать. - Шеф протянул Сильвии пачку каких-то проспектов.
Она пролистала их и удивленно взглянула на мистера Тейлора.
- Это же проспекты дистанционных курсов по повышению квалификации в сфере международного туризма. - Сильвия ничего не понимала.
- Да, они самые. Моя компания имеет некую скидку на обучение своих специалистов именно на этих курсах. Если вы хотите, я запишу вас на ближайший поток.
- Но… - Сильвия попыталась собрать в кучку разбегавшиеся мысли. Если платить за обучение, то хватит ли денег на жизнь? Хватит. Хватит ли времени и способностей на эти курсы? Вот это вопрос.
- Подумайте, время еще есть.
- Спасибо большое. - Сильвия прижала к груди пачку проспектов. - Я подумаю. И это действительно очень щедрое предложение.
- О, вложения в персонал - самые выгодные вложения.
Опомнилась Сильвия только в своем кабинете. Компьютер подмигивал значком, сообщающим, что пришла новая почта. Кофе остыл.
13
Валентин позвонил Сильвии через неделю после концерта в Карнеги-холле, чтобы поинтересоваться, как у нее дела, и еще раз выразить восхищение прошедшим вечером. Сильвия не скрывала от самой себя, что ждала звонка сразу на следующий день после концерта, и сильно расстроилась, когда Валентин не позвонил. Однако это позволило ей справиться с внезапно возникшей сердечной привязанностью и слегка отвлечься от истории с мистером Джекобсом: теперь уж точно можно сказать, что он ничего такого не имел в виду. И Сильвия начала старательно убеждать себя, что ей ничего такого и не хотелось. И весьма в этом преуспела.
Валентин, чей голос звучал издалека, как будто он находился за тысячу километров, сообщил, что действительно находится на другой стороне земли: оркестр выступал в Мадриде и собирается дать серию концертов по всей Испании, так что возвращение его в Нью-Йорк откладывается на неопределенный срок. Однако Валентин пообещал позвонить, как только вернется, и вновь пригласить Сильвию на кофе или обед. Она конечно же согласилась и положила трубку, вся пунцовая от смущения. Это ничего не значит, она все решила, но поддерживать дружеское общение со скрипачом - почему бы и нет?
Арнольду она конечно же ничего не сказала.
В последнее время их отношения складывались нелучшим образом. Арнольду, казалось, вечно что-то не нравится, он ныл и цеплялся к мелочам. Например, они с Сильвией крупно поругались из-за курсов повышения квалификации, на которые она все-таки пошла.
Сильвия запомнила этот разговор почти дословно, ведь это был практически первый случай, когда она высказала Арнольду хоть какую-то претензию.
Арнольд просто взвился, когда услышал, что три раза в неделю после работы Сильвия будет ходить на курсы.
- Я и так почти тебя не вижу!
- Ты мог бы попробовать немного изменить свой график, чтобы мы смогли проводить вместе выходные.
- Шеф будет недоволен.
- Но ведь ты даже не пробовал попросить! - возмутилась Сильвия.
Когда Сильвия получила уведомление с курсов, что зачислена, она думала, что Арнольд порадуется за нее, за то, что ей выпал шанс для карьерного роста. Это было бы совершенно естественно - радоваться, когда у любимого человека намечаются успехи. Но сейчас Сильвии стало казаться, что Арнольд был бы больше доволен, если бы она осталась прозябать в "Эдне".
- Да, не пробовал. А ты даже не пробовала спросить моего мнения, принимая решение.
- Но… это же мой шанс! Может быть, мой единственный шанс! - возразила Сильвия. - Я всегда прислушиваюсь к твоему мнению, но сейчас ты не прав.
Продолжать разговор Сильвия не стала, однако Арнольд сделал еще несколько попыток надавить, которые она проигнорировала. Вскоре Арнольд перестал дуться. Кажется.
Ко всем прочим неприятностям милая и порядочная семья, снимавшая у Сильвии бабушкину квартиру, внезапно съехала: семейные обстоятельства заставляли их перебраться в Филадельфию. Нужно было искать новых арендаторов, но у Сильвии не оставалось на это ни сил, ни времени, ни желания. После отъезда квартиросъемщиков она приехала в бабушкин дом и при мысли о том, что здесь снова станут жить чужие люди, невероятно загрустила. Она вытащила из кладовки любимые бабушкины безделушки, расставила их по полкам и в конце концов решила, что квартире не повредит постоять пустой некоторое время. Может, стоит, воспользовавшись таким случаем, сделать небольшой ремонт, починить кое-что или, может быть, даже сменить мебель. Сильвия собиралась попросить Арнольда о помощи, но отчего-то откладывала это со дня на день.
Валентин объявился, когда Сильвия уже совершенно перестала ждать его звонка.
- Здравствуй. Я в Нью-Йорке. Ты свободна сегодня вечером?
- Да, - ответила Сильвия, прежде чем успела подумать об этом.
Валентин продолжал что-то говорить в трубку, но Сильвия не понимала ни слова. Она лихорадочно пыталась придумать, что же сказать Арнольду, который будет ее ждать дома к ужину. Ничего умного в голову не приходило.
- Сильвия, - настороженно поинтересовался Валентин, - ты меня слушаешь?
- Да, - снова ответила Сильвия, но продолжила думать о своем.
- Нет, ты не слушаешь!
- Слушаю!
- Хорошо. Ты согласна?
- Да.
- И на что ты согласна?
- На все! - в отчаянии почти выкрикнула Сильвия.
- Ого! - Валентин рассмеялся. - Ты меня все же не слушала.
- Ой, прости.
- Мне повторить? - мягко поинтересовался Валентин.
- Подожди. Подожди, мне надо подумать.
- Над моим предложением?
- Нет! - Сильвия окончательно впала в панику. - Мне просто нужно подумать.
Валентин замолчал. Она даже слышала его дыхание в трубке.
Так. Арнольд знает, что сегодня у нее нет курсов. Значит, нужно что-то придумать. Сильвию бросило в жар. Кажется, она собирается обмануть своего мужчину. Какая глупость! С Валентином ей ничего не светит, просто чашечка кофе. Просто приятная беседа. Но как это объяснить Арнольду? Да никак! Неожиданно для самой себя Сильвия вдруг решила, что не станет врать. Все равно Арнольд будет не сильно доволен ее задержкой, так что даже и не стоит придумывать что-нибудь. Деловая встреча с клиентом. И точка. А то, что Сильвия влюблена в Валентина, никого не касается. Даже Валентина это не касается.
- Я подумала, - оповестила она собеседника.
- И в результате?
- Прошу повторить предложение.
- Ага. - Сильвии послышался сдавленный смешок. - Я приглашаю тебя на ужин после работы.
- Я согласна, - уже осознанно подтвердила Сильвия. - Только для парадного выхода я неподходяще одета.
С утра Сильвия даже предположить не могла, что будет приглашена куда-то, так что одета была тепло и утилитарно: шерстяное вязаное платье с высоким воротом и широкими рукавами, шерстяные же колготки, высокие сапоги. Завершала наряд теплая куртка и яркий комплект: шапка и варежки.
- Без проблем, - рассмеялся Валентин. - Пойдем в "Бургер кинг".
- Правда? - Сильвия слегка испугалась такой перспективы. - Там отвратительный кофе. И жутко вредные булки.
- Я шучу. Не волнуйся, все будет в полном порядке. До вечера.
- До вечера.
Сильвия положила трубку и задумчиво уставилась на монитор. Через несколько минут она ожила и набрала номер Арнольда. Разговор занял ровно две минуты. Сильвия даже немного обиделась на то, как безропотно воспринял грядущий "ужин с клиентом" Арнольд. Абсурд, но она действительно обиделась. Мимолетно, немного, но обиделась.
Валентин ждал Сильвию в вестибюле первого этажа. Она сразу его заметила, едва вышла из лифта. На нем были почти такие же шапка и варежки, как и у нее, только вот выглядел Валентин в них невыносимо привлекательно в отличие от нее, которая смотрелась скорее оригинально. "Оригинально" - это эвфемизм для "смешно".
Валентин привел ее в крохотный итальянский ресторанчик, спрятавшийся едва ли не у ворот Центрального парка. Сильвия попросила лишь кофе и мороженое, а Валентин заказал пасту, сообщив, что зверски голоден. Спагетти не мешали ему вести оживленную беседу.
- В Испании тоже выпал снег. Детишки страшно рады, а вот взрослые - не особо. Наш оркестр разместили в одном старинном отеле. Так там нет центрального отопления, бедный персонал сбился с ног, расставляя по комнатам электрические обогреватели.
- Я люблю снег, - созналась Сильвия. - Все становится таким красивым. И я начинаю снова верить в Санту.
- А я и не переставал в него верить, - немного удивленно произнес Валентин.
- В старика с бородой, который залезает в каминную трубу? - уточнила Сильвия.
- Нет, в дух Рождества, который дарит людям неожиданные подарки.
Сильвия молча улыбнулась. Как бы ей хотелось поверить в чудо! Но она точно знала, что ожидание чуда может превратиться - и обязательно превратится - в вечное ожидание.
Покончив со своим кофе, Валентин задумчиво посмотрел в окно.
- Ты достаточно тепло одета для небольшой прогулки?
- Да, конечно. Только на каток я что-то не хочу. - Воспоминания о предыдущем катании на коньках были еще слишком свежими и настоящими, и Сильвия подсознательно опасалась, что повторный поход их испортит. Глупо, но она боялась потерять даже крохотный кусочек возникающей вокруг нее сказки.
- Каток - это слишком активное развлечение, - согласился Валентин. - Мне хочется чего-нибудь более… спокойного. Придумал!
Выйдя из ресторанчика, Валентин увлек Сильвию к Парку.
- Вот оно! - воскликнул он. У ворот стоял экипаж, запряженный серой лошадью. Животное дремало, припорошенное снегом. - Покатаемся? - предложил Валентин.
- Это же для туристов, - рассмеялась Сильвия.
Кучер не обращал на них ни малейшего внимания, как и лошадь. Они безошибочно определили в этой парочке коренных ньюйоркцев. Такие точно не катаются вокруг Парка в экипаже. Особенно зимой.
- Представь, что мы туристы. Или я турист, а ты мой гид. Ты же работаешь в турагентстве.
- Я организую групповые туры, - уточнила Сильвия. - И ни разу не видела в глаза живых туристов в их естественной среде обитания - во время экскурсий. И уж тем более не катала их вокруг Центрального парка.
- Начинать никогда не поздно. Мадемуазель, я страстно желаю увидеть этот парк. Покатайтесь со мной! - Валентин так смешно изобразил французский акцент, что Сильвия решила ему подыграть.
- Что же, давайте воспользуемся этим чудесным экипажем, чтобы полностью насладиться видами самого большого и самого известного парка Нью-Йорка.