Кучер и лошадь оживились, Валентин и Сильвия устроились на сиденье, укрылись меховым покрывалом, и поездка началась.
- Кроме туристов вокруг Центрального парка катаются еще и влюбленные пары. - Сильвия сказала это, прежде чем сообразила, как такое заявление прозвучит.
- И если мы не туристы, то, значит, мы влюбленные. - Серьезно, без малейшего признака легкомысленного юмора проговорил Валентин.
- Я не это имела в виду, - испугалась Сильвия.
- А я - это. - Валентин притянул ее поближе, словно хотел согреть.
Но Сильвии не было холодно. Слова Валентина бросили ее в жар. Неужели он серьезно полагает, что между ними может возникнуть романтическое чувство? Нет, она-то влюблена. Но это ничего не значит.
- Ты хочешь сказать, что мы влюбленная парочка? - подумала Сильвия вслух. В голове у нее все смешалось, она почти не понимала, что говорит.
- Но мы уж точно не просто друзья, - ответил Валентин.
- Но почему?
- Вот почему.
Валентин склонился к ней, и, прежде чем Сильвия успела понять, что происходит, его губы прикоснулись к ее губам. Сперва мягко, потом уверенно, с нажимом. А потом она ответила на поцелуй. Поцелуй, который все длился и длился, пока Сильвия, едва дыша, не отстранилась. Голова слегка кружилась, так что она склонила ее на плечо Валентина. Она закрыла глаза и страстно пожелала, чтобы время остановилось, чтобы все оставалось так, как сейчас. Чтобы не было никакого "потом".
Но это и есть невыполнимое желание, тут и Санта не поможет.
- Я не должна это делать, - прошептала Сильвия.
- Наверное, я тоже, - ответил Валентин. - Но устоять невозможно.
- Почему ты не должен? - удивилась Сильвия.
Валентин-то в отличие от нее свободен. Или нет? Мысль о том, что у Валентина кто-то есть, уколола ее льдинкой ревности. Он тогда говорил с женщиной… Кэрол. Имя впечаталось в память, хотя Сильвия полагала, что забыла его. Но нет. Оказывается, такие мелочи, касающиеся Валентина, для нее очень важны.
- Я не тот человек, который может и имеет право связывать себя отношениями с такой девушкой, как ты, - произнес Валентин.
Сердце Сильвии замерло. Неужели он сейчас скажет то, что она и так знает: что она его недостойна?
- Я постоянно в разъездах, мой график непредсказуем. В стране я провожу едва ли два месяца, из них всего пару недель в Нью-Йорке. Это несколько не то, о чем мечтают девушки. Было бы нечестно строить отношения на таком фундаменте.
Сильвии хотелось сказать, что она была бы счастлива строить отношения с Валентином на любом фундаменте, но разве можно говорить такое мужчине, который только что сказал, что не желает никаких отношений. Можно было бы сказать, что ее устроили бы кратковременные отношения и встречи время от времени, но это выговорить она просто не сможет. К тому же у нее уже есть отношения. Есть Арнольд.
- Я понимаю, - выдавила наконец она.
- Но я все равно ничего не могу поделать с тем, что мы не просто друзья, - грустно, но с каким-то вызовом в голосе проговорил Валентин.
- Мне пора домой.
- Да, конечно.
14
Всю дорогу домой на такси Сильвия просто бездумно смотрела в окно на проносившиеся мимо дома, рекламу, машины. Как ни пыталась она обдумать слова Валентина, мысли все время возвращались к поцелую. К тому, как Валентин прикасался своими губами к ее губам. У нее появилось еще одно драгоценное воспоминание, только что теперь с ним делать, она не представляла.
Перед дверью квартиры Сильвия остановилась. Как бы ей хотелось, чтобы Арнольда не было дома! Но нет, свет в окне, замеченный с улицы, не оставлял никаких надежд. Вздохнув, она открыла дверь ключом и вошла.
Арнольд сидел в гостиной на диване, но телевизор был выключен.
- Привет, - как можно веселее постаралась произнести Сильвия. - Ты ужинал?
- Тебе действительно интересно?
- Да, конечно. - Сильвия поняла, что Арнольд в плохом настроении.
- Ты-то поужинала, - хмыкнул Арнольд. - И не только поужинала.
- Я не понимаю, почему ты злишься. Это… - Сильвия хотела сказать, что это был просто деловой ужин, но слова будто застряли у нее в горле.
- Можешь ничего не говорить. У меня, понимаешь ли, тоже был деловой ужин на Манхэттене. Только вот после него я не катался вокруг Центрального парка с "клиентом" и не целовался на ветру.
Сильвия уронила сумочку. Что делать? Что сказать? Оправдываться глупо. Солгать тоже не вариант. Да и какая ложь может изменить и оправдать факт поцелуя?
- Что, даже не будешь пытаться что-нибудь сочинить? - Арнольд вскочил с дивана и забегал по комнате. - Вот уж не думал, что от тебя можно такого дождаться! От тебя!
- А что со мной не так?! - вдруг разозлилась Сильвия. - Ты считаешь, что меня никто и никогда не может захотеть поцеловать?
- О чем ты вообще говоришь? Ты мне уже кучу времени вешаешь лапшу на уши. То у тебя курсы, то у тебя деловые встречи, то ты задерживаешься на работе. А я, наивный, считал, что ты-то уж точно не будешь крутить роман!
Сильвия не знала, то ли ей плакать, то ли злиться. Он, видите ли, считал, что никто не посмотрит в ее сторону.
- Вот только одного я не могу понять: почему ты все еще здесь?
- Я здесь живу, - напомнила ему Сильвия.
- Нет, не здесь конкретно, а почему ты все еще со мной, если катаешься вокруг парка и целуешься с "клиентами". Или они тебя не зовут жить вместе, а только пользуются твоей благосклонностью?!
Сильвия онемела. С одной стороны, обвинение было абсурдным, а с другой… Валентин ясно дал понять, что никакие длительные отношения невозможны.
- Ах да! Я догадался! - Арнольд явно вошел во вкус. - Ты просто ждала, пока освободится квартира твоей бабушки! Чтобы тебе было где крутить романы! Или ты и дальше планировала жить со мной, тратить мои деньги, а сама стала бы встречаться с "клиентами" в той квартире?!
- Арнольд, что ты несешь?!
Сильвия по-настоящему разозлилась. На новой работе ей платили даже больше, чем Арнольду. Как он вообще смеет попрекать ее деньгами?!
- Я? Я вообще-то пострадавшая сторона. Это не я кручу романы на стороне.
- Я не кручу никаких романов на стороне.
- Ну, пусть не романы, а один роман. Этого вполне достаточно.
- Достаточно для чего?
- Для того чтобы я был пострадавшей стороной.
- К чему ты это говоришь?
- Если я пострадавшая сторона, то квартира остается мне!
Сильвия нервно рассмеялась.
- Ты меня выгоняешь?
- Ну… - замялся Арнольд. - Нам лучше расстаться.
- Мне уйти прямо сейчас?
- Э…ну…
- Я поняла. - Сильвия подняла сумочку с пола. - Я завтра заберу свои вещи. Если не хочешь встречаться со мной, то задержись после работы где-нибудь. Ключ я брошу в почтовый ящик. - Сильвия развернулась и вышла из квартиры.
Дверь за ней закрылась, отсекая такую спокойную и уютную жизнь.
На улице было темно и холодно. Сильвия пожалела, что не вызвала такси, прежде чем хлопать дверью. Теперь придется идти на угол, там больше шансов поймать машину.
Бабушкина квартира, темная и теплая, приняла Сильвию в свои объятия. Мягкая кровать, плед, подушка… Сильвия проплакала всю ночь, то рыдая, то всхлипывая.
Она не понимала, о чем плачет. Об Арнольде? Точно нет. О такой удобной, предсказуемой и спокойной жизни? О том, что никогда не сбудется с Валентином?
Только под утро Сильвия поняла, что плачет от одиночества. Одна в пустой квартире… Она словно вернулась в те ужасные дни после смерти родителей. Осознав это, Сильвия заплакала еще сильнее. Страх одиночества руководил всей ее жизнью. Из-за этого она цеплялась за Арнольда, поэтому искала дружбы вредных коллег. Даже все эти ее маленькие влюбленности - это тоже страх одиночества. С подсознательным желанием, чтобы кто-нибудь когда-нибудь откликнулся.
И вот теперь она осталась одна. Совсем одна, безнадежно одна.
И было бы ужасно глупо снова начать лелеять глупую надежду на то, что кто-то способен избавить ее от одиночества.
Перед рассветом Сильвия пришла к выводу, что продолжать встречаться с Валентином невероятная глупость. Нужно прекратить все сейчас, пока ее жизнь не превратилась в череду одиноких дней, наполненных ожиданием.
Все. Хватит.
Собираясь на работу, Сильвия старалась не смотреть в зеркало. Зрелище не для слабонервных.
Впрочем, в кабинет удалось проскользнуть незамеченной, а к середине рабочего дня, к обеду, глаза перестали быть красными и опухшими. От бессонной ночи остался только слегка утомленный вид.
Когда зазвонил телефон, Сильвия уже стояла в дверях кабинета, собираясь выйти пообедать. Вздохнув, она вернулась к столу и сняла трубку.
- Поужинаем вечером? - Звук голоса Валентина едва не заставил Сильвию позабыть о принятом ночью решении.
- Нет, прости. Я занята сегодня.
Чистая правда, она занята. Нужно забрать вещи из квартиры Арнольда.
15
Так и остаются ни с чем, уныло думала Сильвия, постукивая карандашом по столешнице. Рабочий день заканчивался, за окном синели сумерки, курсов сегодня нет, значит, придется отправиться прямо домой. А там - вечер в одиночестве, под сонное бормотание телевизора, который приходится включать, чтобы не чувствовать себя пылинкой, затерянной во вселенной.
Хотя, конечно, нельзя грешить на судьбу. Теперь у нее есть отличная работа - вот и хорошо. С коллегами так вообще удалось наладить прекрасные отношения, уже плавно перераставшие в дружбу. Не далее как позавчера Марта и Клэр приехали к Сильвии в гости, все вместе пили чай и ели пирожные, и никто не подшучивал над нею по поводу лишнего веса и не пытался пролить кофе на белую куртку.
К тому же с учетом теперешней зарплаты сдавать квартиру бабушки не было никакой необходимости. А жить на Манхэттене, рядом с Центральным парком - это так… удобно. Сильвия словно вернулась в детство. Все вокруг, весь мир казался уютным, знакомым и дружелюбным.
Огорчаться и дальше по поводу Валентина Сильвия не собиралась. У него свои дела, у нее свои. И все же тот поцелуй оказалось невозможно забыть. Что это было? Временное помрачение разума, выражение дружбы, жалость? Или же то, что Сильвия тогда увидела в глазах Валентина, не подделка, а истинное чувство? Но как распознать? И как тогда сочетается со всем этим его заявление, что он никогда не заведет семью?
Чему верить - словам или мимолетному желанию, проскользнувшему в его глазах?
Сильвия поразмыслила в сотый раз и в сотый же раз решила не верить желанию, а верить фактам. Из-за Валентина она поссорилась с Арнольдом, но, переварив произошедшее, пришла к выводу: что ни делается, все к лучшему. Хватит утешать себя иллюзией, что Арнольд - это нечто большее, чем просто постоянный мужчина. Сильвия уже давно не испытывала в отношении его душевного трепета, в чем себе раньше упорно не признавалась. Теперь можно. И можно свободно мечтать о Валентине, только проку от этого…
Вздохнув, Сильвия встала и начала собираться домой.
В метро, как всегда в это время, оказалось полно народу, но Сильвию это мало волновало - она привыкла. Выйдя на своей станции, она выбралась на улицу и медленно направилась к дому, раздумывая, не заглянуть ли в супермаркет и не порадовать ли себя чем-нибудь. С одной стороны, вечер надо спасать, с другой - стрелка на весах и так показывает гораздо больше, чем нужно. Решив в пользу здорового образа жизни, Сильвия дошла до дому и как раз нашаривала в сумочке ключи от подъезда, когда на плечо легла чья-то рука.
Сильвия шарахнулась в сторону, выронив ключи, сиротливо звякнувшие на ступеньках.
- Прости, что напугал, - раздался над ухом хорошо знакомый голос.
- Валентин, я ведь инфаркт могла получить! - возмутилась Сильвия. Она была настолько испугана тем, что он вот так подкрался, что даже не обрадовалась его появлению. - Я думала, это хулиганы, убийцы и насильники, и уже распрощалась с жизнью.
- Вряд ли все упомянутые тобой несимпатичные личности ходят вместе, чтобы напасть на тебя, - глубокомысленно заметил Валентин. - Держи, это тебе. - И он сунул в руки Сильвии охапку слегка припорошенных снежком роз.
Сильвия наконец решилась взглянуть на Валентина, и сердце немедленно пустилось в пляс. Он засунул руки в карманы пальто и стоял очень близко, так, что она чувствовала запах его одеколона, ставший уже привычным. Почти привычным. Зеленый шарф, замотанный вокруг горла, делал Валентина похожим на рождественского эльфа.
- Извини, что нагрянул так внезапно, - покаялся он, - но не смог устоять. Хотя ты и дала понять, что больше не хочешь меня видеть.
- Тогда почему же ты пришел? - Сильвия уже улыбалась.
- Говорю же - не смог устоять.
- Твой оркестр в Нью-Йорке?
- Оркестр в Барселоне. А я здесь. У меня тут дела, - туманно объяснил Валентин и поежился. - Может быть, ты все-таки меня впустишь? Я ждал тебя… некоторое время. И немного замерз.
- Ну хорошо, - согласилась Сильвия. - Ненадолго. Я собиралась… - И она замолчала, не зная, какой предлог выдумать. Она ведь ничего особенного не собиралась делать. Смотреть телевизор - это не тот предлог, под которым можно выставить друга?
Она подняла ключи и открыла дверь. Розы мешали и пахли просто одуряюще. Валентин молча последовал за ней в прохладу подъезда, затем - на третий этаж, и Сильвия впустила его в квартиру.
- Ого, - сказал он, разматывая шарф и оглядываясь, - тут, кажется, жил великий путешественник!
- Моя бабушка. Я тебе рассказывала о ней.
- Да, помню.
- А как ты выяснил, где я теперь живу? - внезапно сообразила поинтересоваться Сильвия.
Валентин только загадочно усмехнулся.
- У меня свои источники!
- Марта, Клэр или мистер Тейлор. Больше некому, - безжалостно произнесла Сильвия.
Валентин развел руками и улыбнулся.
- От тебя ничего не скроешь.
- Проходи. Я только поставлю розы… - И Сильвия скрылась в кухне.
Наливая воду в вазу, она попыталась привести мысли в порядок. Валентин пришел - зачем? Неужели тот поцелуй в парке что-то для него значил и все общение что-то значит? Нет, не стоит себя обманывать. Он ведь вполне ясно выразился. Ей не стоит ни на что рассчитывать, она и не будет.
Но… может быть, просто стоит воспользоваться шансом и быть с ним? Один раз?
От таких мыслей Сильвия похолодела и едва не уронила вазу.
В гостиной Валентин с любопытством рассматривал фотографии, которые Сильвия вновь развесила по стенам.
- Твоя бабушка, похоже, была выдающейся женщиной.
- Да. Я хотела бы стать похожей на нее. - Сильвия поставила вазу в центре стола. - Бабушка - недостижимый идеал.
- Вполне достижимый. У тебя вся жизнь впереди.
- Конечно, - согласилась Сильвия без особого энтузиазма.
- Ты слишком низко себя ценишь.
- А ты слишком много говоришь, Валентин.
Он повернулся к ней от фотографий - лицо удивленное, глаза непонятные.
- Ты считаешь, что мне надо говорить поменьше?
- Что касается меня и моей жизни - да.
- Ты действительно не хотела больше со мной видеться?
- Да. Нет. В смысле, я хотела бы. Только…
- Что - только? - Он подошел и снова встал совсем близко, и у Сильвии закружилась голова. - Ты сама-то понимаешь, чего хочешь?
- Н-нет, - выдавила она с запинкой, не сводя взгляда с его губ.
- А мне кажется, что ты лукавишь.
Не дав ей больше произнести ни слова, Валентин нежно взял Сильвию за подбородок и приник к ее губам.
Это оказалось гораздо лучше, чем в первый раз. Гораздо увереннее. Проникновеннее. Сильвия сама не поняла, как ее руки оказались на шее Валентина и почему звучит музыка, но потом сообразила, что музыка играет в ней самой. Удивительное ощущение, почти на грани невозможного.
Оказывается, когда он прикасается к ней, звучит музыка.
И невозможного нет.
Сильвия полностью отдалась на волю ощущений - невероятных, необычных, испытываемых в первый раз. Образ Арнольда окончательно померк в сознании: никакого сравнения с Валентином! Это было просто совсем другое. Из иного мира, иной реальности.
Он прикасался к ней так, будто она была хрупкой драгоценностью, которую никак нельзя уронить. Кончики его пальцев пробегали по ее коже, и Сильвии казалось, что за ними должны оставаться светящиеся дорожки. Мир вокруг стремительно вращался, и Сильвия понимала, что теперь он навсегда переменится. Всего лишь поцелуй, - всего один! - меняющий все.
И вдруг Валентин поцеловал Сильвию еще настойчивее, так, что во всем теле вспыхнуло неконтролируемое желание. Его руки словно обрели силу, стало жарко и очень хорошо. Сильвия глубоко вздохнула, пытаясь справиться с наваждением, и попробовала отстраниться.
- Валентин…!
- Что?
- Нам нельзя…
- Почему?
- Но…
- Возражения не принимаются.
И Сильвия поняла, что не хочет больше ему возражать.
Потом она пожалеет. Сейчас же сказка очутилась рядом, и мама, говорившая, что волшебства в жизни не бывает, оказалась не права.
Прикосновения Валентина говорили о том, что ему нужна сейчас только она, Сильвия. И, наконец поверив в это, она подалась вперед, отвечая на поцелуи с настойчивостью и наслаждением. Это было сильнее всего, что она испытывала ранее, нечто невероятное. Сильвия и не подозревала, что так может быть с мужчиной. Всего лишь поцелуй, но какой поцелуй! Кожа горела, глаза оставались плотно закрытыми, и все равно Сильвии казалось, что сейчас она обретает целый мир, и даже больше.
Валентин дарил ей всю вселенную.
Сильвия не помнила, как так вдруг оказалось, что на ней больше ничего не надето. Она смутно припоминала, как расстегивала пуговицы рубашки Валентина, не веря себе, не слишком хорошо понимая, что это происходит здесь и сейчас. Она даже не успела застесняться, потому что Валентин не давал ей ни секунды, чтобы задуматься об этом. Он шептал ей нежные слова, и Сильвия верила каждому - как тут не поверишь? И наконец вселенная раскрыла объятия и обняла Сильвию, и это было самое прекрасное, что с ней случалось в жизни.
Оказалось, что они лежат на диване под пледом, и тут Сильвия опомнилась и начала в этот плед закутываться.
- Что ты делаешь? - лениво спросил Валентин. Он лежал, закинув руки за голову, и всем своим видом выражал полнейшее довольство жизнью.
- Я… мне…
- Ты меня стесняешься? - удивился он.
- Немного.
- Даже сейчас? - Он протянул руку, отдернул плед и провел ладонью по обнаженной груди Сильвии.
- Сейчас особенно! - Сильвия отвоевала плед обратно.