- Ты еще спрашиваешь?
Оставив дверь открытой, Джефф вошел в комнату и шагнул к Аманде.
- Нет! - она попятилась. - Джефф, мы не можем!
- Я знаю, - прошептал он. - Я просто пришел пожелать тебе спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Аманда положила ладони ему на грудь и попыталась его оттолкнуть. Но подойти к Джеффу близко, да еще и прикоснуться было с ее стороны ошибкой. Тепло его кожи, близость его губ, его горящие глаза, которые в неярком свете ночника казались почти лиловыми, все это ничуть не способствовало ее спокойствию. А уж когда его губы коснулись ее губ…
- Тебе нужно уходить, - выдохнула Аманда, не переставая гладить его грудь, покрытую темным пушком. - Вдруг Стейси проснется и увидит?
- Не проснется. Уж если она уснет, ее не разбудишь, хоть из пушки пали.
Джефф обвел языком контуры ее губ, проложил горячую влажную дорожку вниз до подбородка, потом по щеке к уху, обвел изгибы ушной раковины - раз, другой, третий. Эта ласка подействовала на Аманду так сильно, что у нее задрожали колени. Она безвольно прислонилась к Джеффу, изнывая от желания. Джефф просунул руку в глубокий вырез ночной рубашки Аманды, нашел грудь и высвободил ее. Другая рука тем временем легла на ее ягодицы и плотно прижала бедра Аманды к его бедрам. Аманда почувствовала, как горячая твердая плоть упирается ей в живот.
Это неправильно, так не должно быть! Голос здравого смысла некоторое время еще пытался ее образумить, пока не был окончательно заглушен другим голосом - страсти.
Джефф опустился на колени, приподнял ее босую ногу и поцеловал в изгиб ступни, щиколотку, ямку под коленом. Задрав подол ночной рубашки, прижался губами к темному островку волос меж ее бедер. Аманда до боли закусила губу, чтобы не вскрикнуть от восторга, и погрузила пальцы в его густые волосы. С языка сами собой уже готовы были сорваться ненужные, абсурдные слова: "Я тебя люблю! Ты мне нужен!" Но в это время раздался сонный детский голосок:
- Что ты делаешь с моим папой? У него тоже волосы спутались?
9
Аманда отскочила от Джеффа как ошпаренная. Набросив халат, лежавший в изголовье кровати, она поспешила к Стейси и взяла ее на руки.
- Нет, детка. - Она прижала девочку к себе и погладила по спине, как будто зрелище, которое увидела Стейси, могло испугать ее до полусмерти. - Мы просто… просто…
- Боролись, - небрежно подсказал Джефф, пытаясь разрядить обстановку.
Аманда бросила на него взгляд, который, наверное, мог бы остановить часы, и прошипела сквозь зубы:
- Замолчи, ты все испортишь!
- Не раздувай из мухи слона, Незабудка. Смотри, Стейси уже снова заснула. Готов поспорить, утром она и не вспомнит, что просыпалась.
- Много ты знаешь! - фыркнула Аманда. - Кажется, ты уверял, что ее из пушки не разбудишь.
Джефф развел руками, изображая раскаяние.
- Да, ничего не поделаешь, я тебя хочу. И, рискуя показаться нескромным, замечу, что ты тоже вроде не испытываешь ко мне отвращения.
Аманда отвернулась, но не настолько проворно, чтобы он не успел заметить румянец, заливший ее щеки.
- Я отнесу девочку в кровать и надеюсь, что, когда вернусь, тебя уже не будет в моем номере.
Ей таки удалось заразить Джеффа своим раздражением.
- Я сам ее отнесу, - буркнул он.
- Спасибо, я справлюсь.
- Стейси слишком тяжелая, в твоем положении не стоит поднимать тяжести. К тому же она моя дочь.
Джефф тут же пожалел о своих необдуманных словах. Аманда вся как-то съёжилась, на лице появилось подавленное выражение, и неудивительно. Джефф тронул ее за руку.
- Аманда, прости, я ляпнул, не подумав.
- Не извиняйся, ты прав, я лезу не в свое дело.
Она передала девочку Джеффу. Тот понес спящего ребенка к кровати, оглянулся и прошептал:
- Я сейчас вернусь, и мы с этим разберемся. Дай мне одну минуту.
Фактически он управился даже быстрее, секунд за тридцать, но за это время Аманда успела закрыть дверь между номерами и - Джефф в этом не сомневался, хотя проверять не стал, - еще и воспользовалась ключом.
На следующий день после полудня Джефф и Аманда двинулись в обратный путь. Чуть раньше Джефф отвез Стейси домой, Аманда отказалась ехать с ним, но все утро держалась с девочкой очень дружелюбно, всячески стараясь с ней поладить. Ее сумка, казалось, таила в себе неиссякаемый запас всяких забавных мелочей, которыми может заинтересоваться четырехлетняя девочка. И ее усилия были вознаграждены. Вскоре Стейси уже ходила за Амандой по пятам и смотрела в рот, почти забыв об отце. О том, что случилось ночью, девочка не спрашивала, по-видимому, Джефф оказался прав, она все забыла.
К сожалению, о самой Аманде нельзя было сказать того же. Обращаясь к девочке тепло и нежно, она упорно отказывалась смотреть в глаза Джеффу, вела себя, как недотрога, ясно давая понять, что не желает повторения случившегося. Джефф молча терпел ее холодность, но его хватило ненадолго.
- Ну и как долго ты намерена это продолжать? - спросил он, когда они остались одни и поехали обратно.
- Не понимаю, о чем ты?
- Аманда, ты прекрасно все понимаешь, не заставляй меня произносить твои мысли вслух вместо тебя. Этим молчаливым осуждением я сыт по горло еще с тех пор, когда был женат на Кэролайн, вторая серия той же мелодрамы мне ни к чему. Если ты все еще злишься из-за прошлой ночи, скажи прямо, вместо того, чтобы молча дуться.
- Я расстроена, - уточнила Аманда. - А еще мне стыдно - если уж тебе так хочется знать, что я чувствую. Я никогда не думала, что способна вести себя столь безответственно по отношению к ребенку.
Джефф вздохнул.
- Конечно, неудачно получилось, что Стейси проснулась, но мы не делали ничего дурного.
- Как ты можешь так говорить!
- Признаю, мы несколько увлеклись, это моя вина, но, черт подери, она же не застала нас, когда мы занимались этим!
Аманда нервно рассмеялась.
- А могла бы, проснись она на пять минут позже!
- Ну и что? Аманда, пойми, маленькие дети нередко приходят в спальню к родителям по ночам, ты что, собираешься запирать комнату на ключ, когда мы поженимся?
- Во-первых, мы не ее родители, точнее, ты ее отец, а я - чужая женщина. Во-вторых, мы еще не поженились. И, в-третьих, я вообще не понимаю, как ты можешь шутить на эту тему.
- Я пытаюсь смотреть на вещи шире, не зацикливаясь на мелочах. Ты волновалась, что не понравишься Кэролайн и что Стейси тебя не примет, и что же? Ты с блеском сдала оба экзамена! Разве это не важнее десятисекундного эпизода, о котором помним только ты и я?
- Мне кажется, ты слишком спешишь, пытаясь добиться за несколько дней того, что достигается месяцами, если не годами. Да, сегодня мы со Стейси поладили, но она меня не знает и у нее пока нет оснований мне доверять. Если ей приснится страшный сон или если она упадет и разобьет коленку, она бросится за утешением не ко мне. К тому же я далеко не уверена, что она легко смирится с тем, что я - новая жена ее отца.
- Не понимаю, к чему ты клонишь? Что ты хочешь этим сказать?
- Мне кажется, мы слишком сильно надавили на девочку - мы оба. И еще мне кажется, что нам стоит отложить свадьбу.
Этого Джефф и боялся!
- Нет!
- Джефф, ты торопишь события!
- Нужно было думать об этом раньше. До того, как ты попросила заняться с тобой любовью в "Хилл Нест".
- Я тогда была не в себе.
- А теперь ты беременна. Или ты забыла?
Аманда изумленно покачала головой.
- Представь, почти забыла! Все остальное как-то отодвинуло мою беременность на второй план.
В таком случае, думаю, тебе нужно снова вернуть этот вопрос на первый план. Мы решили пожениться по двум причинам: из-за твоей беременности и ради Стейси. Или ты струсила, передумала становиться мачехой?
- Нет! - с жаром воскликнула Аманда. Джефф заметил, что она снова вертит кольцо. - Стейси - очень милая девочка, ее просто невозможно не полюбить. Но, признаюсь, мне не очень нравится вся эта затея с твоей опекой. Когда я узнала о твоей бывшей жене и Стейси с твоих слов, твоя тревога показалась мне обоснованной, но сейчас, познакомившись с Кэролайн, я уже не так в этом уверена. Я невольно задумываюсь, не слишком ли ты сгущаешь краски.
- Сгущаю краски?! - Джефф вдруг пришел в ярость. - Ты видела, в каком состоянии ноги Стейси, и это после долгого лечения! Представь, на что они были похожи раньше! Ты видела, что ей позволяют свободно заходить в то самое место, где ее чуть было не убили! А когда я попытался возразить, ее мать просто отмахнулась, - это ты тоже видела.
- Ах, Джефф, я понимаю твое беспокойство, ты едва не потерял маленькую дочь.
- Тогда ты должна понять, почему я не хочу безучастно дожидаться следующего несчастного случая. Я должен позаботиться о ее безопасности.
- Но Кэролайн показалась мне разумной и заботливой женщиной.
- И ты решила, что за десять минут разговора узнала ее лучше, чем я?
- Но она же не нарочно подвергает Стейси опасности!
- То, что случилось один раз, может повториться, если я не приму какие-то меры, чтобы это предотвратить. Ты можешь себе позволить благородство, потому что Стейси - не твоя дочь. Ты не видела, в каком состоянии она была в день несчастного случая, а я видел. Если бы это был твой ребенок, если бы тебе пришлось ждать заключения врача, выживет она или нет, ты не была бы такой снисходительной. Я уверен, ты пошла бы на любые меры, даже на самые крайние, чтобы защитить своего ребенка.
Побледневшая Аманда прижала руки к животу и прошептала:
- Да, ты прав.
- Тогда ты не откажешься от нашего соглашения - если тебя действительно волнует судьба наших детей.
- Конечно, волнует!
- Значит, больше никаких разговоров о переносе свадьбы.
10
Они поженились в следующую субботу. Аманда была в цветастом льняном платье с белым кружевным воротничком. Это платье она купила по совету Мэрилин - полуприлегающий, расширяющийся книзу силуэт скрывал уже немного располневшую талию невесты. Джефф был в серых брюках и в темно-синем пиджаке спортивного покроя.
Церемония превращения мисс Фортескью в миссис Хастингс, свидетелями которой стали Мэрилин и друг Джеффа Алан, заняла не больше десяти минут. После регистрации все четверо отправились в ресторан, заняли столик на террасе и заказали шампанское, правда, невесте пришлось пить апельсиновый сок.
Алан провозгласил тост за молодоженов, Мэрилин последовала его примеру. Аманда держалась именно так, как и положено невесте: все время улыбалась и говорила то, что полагается в таких случаях. Однако в душе у нее царило смятение. Неделя пролетела так быстро, что Аманда не успела опомниться. Дни были заполнены до предела, нужно было регулярно наведываться в новый дом и отдавать распоряжения рабочим, которых Джефф нанял сделать ремонт, а в промежутках ходить по магазинам, покупая в новый дом мебель, занавески, утварь.
Если Аманда была ошеломлена бешеным темпом жизни, то Джефф уверенно руководил всей этой круговертью, нисколько не теряясь. В понедельник он отправился вместе с Амандой к врачу, заявив, что намерен принимать самое активное участие в жизни ребенка, не дожидаясь, пока тот появится на свет. В среду он заявил, что Аманде нужна новая машина.
- Зачем мне новая машина? Мне и эта нравится, - попыталась возразить Аманда.
Джефф одним взмахом руки отмел все ее возражения.
- Во-первых, твоя машина двухместная, а во-вторых, ты сама говорила, что она часто ломается. Тебе нужно что-то более надежное, рассчитанное на семью.
- Джефф, до рождения ребенка еще пять с половиной месяцев!
- Но Стейси-то уже есть, а ей нельзя ездить на переднем сиденье.
Аманда не стала напоминать, что в ближайшее время она вряд ли будет часто возить куда-нибудь Стейси.
В четверг Джефф прислал к ней на квартиру рабочих, чтобы те упаковали вещи и перевезли в новый дом. Аманда предлагала подождать с переездом до тех пор, пока не кончится предсвадебная суета, но у Джеффа и на это нашелся ответ:
- Тебе будет уютнее в новом доме среди привычных вещей. Твое счастье и благополучие наших детей должны быть на первом месте.
Аманда робко намекнула, что ей не нужно, чтобы он руководил каждым се шагом, что она привыкла сама о себе заботиться и способна без посторонней помощи выбрать длину занавесок для нового дома и даже новую машину. В ответ на это Джефф обнял ее и сказал:
- Незабудка, ты беременна. Ты не можешь делать все сама, как прежде, тебе нужно побольше отдыхать. Теперь у тебя есть я, и мое дело - заботиться о тебе.
Как втолковать ему, что сама эта суета, лихорадочная активность противоречат той цели, которую он провозгласил? Никогда еще Аманда не чувствовала себя такой усталой - как загнанная лошадь. Врач велел ей не перегружать себя, но что поделаешь, если в сутках всего двадцать четыре часа?
Был момент, когда Аманда готова была взбунтоваться, но, словно почувствовав это, Джефф устроил так, что они провели тихий вечер вдвоем, а потом он подарил ей ошеломляющую, изысканную ночь любви, и его нежность сгладила все острые грани в отношениях между ними. После этой ночи Аманда уже не могла дождаться, когда наконец станет женой Джеффа.
И все же ей казалось неестественным, что она даже не познакомилась с семьей будущего мужа. Это придавало их будущему бракосочетанию оттенок чего-то тайного и даже недозволенного, а сам брак начинал казаться не более чем вынужденным средством исправить досадную оплошность.
- Когда же ты собираешься рассказать о нас своим родным и знакомым? - спросила Аманда, когда они после ланча попрощались с Мэрилин и Аланом и поехали в свой новый дом.
- Завтра вечером мы дадим званый ужин, там и объявим.
Аманда решила, что он шутит.
- Джефф, жаль тебя разочаровывать, но я не в состоянии подготовиться к приему за двадцать четыре часа.
- А тебе и не нужно готовиться, дорогая. - Джефф одарил ее одной из своих самых ослепительных улыбок. - Я уже обо всем позаботился.
Аманда опешила.
- Каким образом?
Джефф пожал плечами.
- Заказал угощение в ресторане, нанял официантов, флористов…
- А как же гости? - Аманде все еще не верилось, что Джефф говорит всерьез. - Ведь гостей полагается извещать заранее, а не в последний день.
- Гости приглашены. Твои родные, мои, друзья, деловые партнеры, - завтра все соберутся. Я взял на себя смелость разослать приглашения. Я решил, что нашу свадьбу нужно отпраздновать более запоминающимся способом, чем скромный ланч в переполненном ресторане.
- Так ты серьезно?
Аманда была так ошеломлена, что даже не могла сердиться.
- Конечно!
- А тебе не приходило в голову, что стоило сначала посоветоваться со мной?
Джефф изобразил оскорбленную невинность.
- Дорогая, я не хотел прибавлять тебе забот. А еще мне казалось, что тебе, так же как и мне, не терпится рассказать о нашем браке всем знакомым. По-моему, это самый эффективный способ оповестить всех разом.
- Эффективный?! - взорвалась Аманда. - Ты говоришь о нашей свадьбе, как о деловом проекте! Это ни в какие ворота не лезет! Я думала, что, выйдя за тебя замуж, стану хозяйкой в доме, а получается, что я нечто вроде предмета мебели.
Джефф накрыл рукой ее коленку и одарил взглядом, который сам, по-видимому, расценивал как знойный.
- И очень красивого предмета, должен признать!
Аманда сердито стряхнула его руку.
- Интересно, что ты написал в приглашениях? "Джефф Хастингс имеет честь продемонстрировать свой новый дом и жену в нем"?
- Аманда, ты ко мне несправедлива, - укоризненно пожурил Джефф. - Я разослал простые приглашения на званый ужин в твою честь.
Снова он заставляет меня чувствовать себя неблагодарной дурочкой, которая не понимает, что для нее лучше! - насупившись, подумала Аманда.
Родители Джеффа прибыли первыми, но, едва Аманда успела с ними поздороваться, ей уже нужно было встречать следующих гостей. Однако даже за короткий промежуток времени Аманда успела проникнуться к ним симпатией, от души жалея, что этим милым людям придется услышать о втором браке сына в обществе доброй сотни гостей. Она предпочла бы сообщить им новость приватно.
- Дорогая, вы не обязаны нас развлекать, - сказала мать Джеффа, по-видимому совершенно не представлявшая, по какому случаю устроен прием. - Мы с Бобом не пропадем. После развода Джефф редко устраивает вечеринки, и мы очень рады, что он наконец нашел время для светской жизни.
Джефф не пожалел сил и средств, готовясь к приему. Аманде оставалось только одеться, что оказалось неожиданно сложно - платье вдруг резко стало мало ей почти на два размера. К тому времени, когда Аманда была готова, ей оставалось лишь принимать гостей.
Во всех комнатах стояли свежие цветы и свечи в старинных подсвечниках. Столы накрыли во внутреннем дворике. Приглашенные официанты расставляли блюда с закусками, шампанское охлаждалось в серебряных ведерках со льдом. Джефф ждал жену в холле и был невероятно красив в черном костюме, белоснежной рубашке и сером галстуке. Взяв Аманду за руку, он провел ее по комнатам и по внутреннему дворику, чтобы она оценила его старания.
- Ну как?
После того как они днем занимались любовью, Аманда готова была простить ему все: и чрезмерную заботливость, и подавляющую властность. Какие бы разногласия ни возникали между ними, в постели они подходили друг другу идеально.
- Мне не в чем тебя упрекнуть, все великолепно, - сказала она. - Я не смогла бы сделать и половины того, что сделал ты, будь у меня даже целая неделя на подготовку.
- И ты, дорогая, великолепна. Беременность тебе к лицу.
Аманда беспокойно огляделась по сторонам.
- Надеюсь, ты не намерен предать гласности и этот факт!
Джефф задержал взгляд на ее талии.
- С этим можно повременить, но скоро твое положение станет заметно. Еще неделька-другая, и тебе нужно будет носить одежду специального покроя для беременных.
Разумеется, это замечание не прибавило ей уверенности. Не успел Джефф договорить, как Аманда схватила его за руку, услышав голос матери. Проследив направление ее взгляда, Джефф тихо спросил:
- Как я понимаю, молодой человек с модельной стрижкой - твой брат, а юное создание с надутыми губками - сестра?
Аманда чуть не рассмеялась, несмотря на волнение.
- Ты прав по обоим пунктам.
Если произвести впечатление на ее родителей входило в планы Джеффа, то в этом он преуспел.
- Кто бы мог подумать! - Завершив формальное представление своих детей Джеффу, Летишия продолжила восхищенный осмотр дома. - Почему вы сразу не сказали, что вы так…
- Хорошо устроился? - подсказал Джефф. - Миссис Фортескью, мне не приходило в голову, что это может вас интересовать.
Аманда с трудом сохраняла серьезность.
- Джефф, думаю, пришло время сделать объявление, я уже устала прятать левую руку за спину.
- Ты права.
Он сделал знак официантам разлить шампанское, вывел Аманду вперед, поднял фужер и объявил:
- Леди и джентльмены, я хочу провозгласить тост за мою любимую жену Аманду Хастингс!