- Я не представляю ни одного способа, как вы можете доставить мне удовольствие.
Она была уверена, что его глаза засияли, но его взгляд оставался также тверд, как и ее.
- Ну-уу, м-э-эм, я предполагал, что это очевидно для вас. Я предлагаю вам прокатиться. - Он сделал паузу и добавил. - На Бонни.
- На Бонни?
- Бонни. Моя лошадь. Большая серая девочка, стоящая прямо тут и нюхающая вас. Та, что любит печенье.
- Я знаю кто она, - грубо ответила Ленобия.
- Подумал, может быть вы захотите проехаться на ней. Вот почему я вышел сюда вместе с ней, полностью оседланной для вас.
Когда Ленобия ничего не сказала, он сдвинул свою шляпу и выглядел несколько смущенным.
- Когда мне нужно расслабиться - вспомнить как улыбаться и дышать - я седлаю Бонни и пускаю ее галопом. Стремительным. Она может разогнаться, хотя и большая девочка, но возникает такое ощущение, что едешь на куче мускулов, это вызывает у меня улыбку. Думаю вы испытаете то же самое.
Он заколебался и добавил:
- Но если вы не хотите, я отведу ее обратно.
Бонни боднула ее плечо, будто предлагая прокатиться на ней.
И это убедило Ленобию. Она никогда не отвергала лошадь, и ни один человек, как бы неловко она из-за этого не чувствовала, не заставит ее сделать это.
- Я верю, что вы могли быть правы, господин Фостер. - Она встала, взяла у нее поводья и перебросила на широкую изогнутую шею лошади.
Она могла бы поклясться, что удивила его, определив это, по тому как он двигался. Он сразу же вскочил на ноги.
- Вот, я подсажу вас.
- В этом нет необходимости, - сказала она.
Ленобия повернулась к нему спиной и заворковала с кобылой, подстрекая ее пройти вперед вдоль скамьи с обратной стороны. Двигаясь с гибкостью и изяществом, которое пришло после столетий практики, Ленобия ступила с земли на сидение скамьи, и затем на железную спинку, легко найдя стремя и взбираясь все выше и выше, и в седло Бонни. Она сразу же заметила, что он укоротил стремена своего широкого ковбойского седла, чтобы приспособить для ее более коротких ног, так что даже при том, что седло было слишком большим, она чувствовала себя комфортно, а не неудобно. Она посмотрела вниз на Трэвиса и улыбнулась, потому что он оказался намного, намного ниже ее.
Он ответил ей с усмешкой.
- Я знаю.
- С такой высоты все кажется другим, - сказала она
- Да, так и есть. Выведите мою девочку на прогулку. Она будет напоминать вам о необходимости дышать и улыбаться. Ох, Ленобия, и я был бы благодарен, если бы вы перестали называть меня господином Фостером, - он приподнял свою шляпу, улыбнулся и протянул: - Если вам угодно, м-э-эм.
Ленобия только приподняла бровь глядя на него. Она сжала Бонни коленями и издала такой же причмокивающий звук, какой уже слышала от Тревиса. Кобыла ответила без колебаний. Они гладко тронулись. Ветер продолжал подниматься и теплота этого вечера напомнила Ленобии о весне. Она улыбнулась.
- Может быть эта длинная, холодная зима закончилась, малышка Бонни. Может быть уже наступает весна.
Бонни повела ушами, прислушиваясь, и Ленобия похлопала ее по широкой шее. Она указала кобыле на север и поехала вдоль каменной стены мимо сломанного дерева, которое было местом стольких страданий, мимо конюшен и манежа. Они ехали, переходя с шага на рысь, всю дорогу до прямоугольного угла, где север встречался с востоком, обозначавшего границу школы. К тому времени, как они достигли этого места Ленобия почувствовала ритм Бонни и ее доверие. Она развернула кобылу, направляя в том же направлении, откуда они прискакали.
- Хорошо, Бонни, моя большая девочка, давай посмотрим из какого теста ты сделана, - Ленобия наклонилась вперед, сжала колени, пришпорила каблуками и громко причмокнула губами, в то время как она щелкнула концом вожжей по массивному крупу кобылы.
Бонни сорвалась с места, словно думала, что она была скоростной спортивной лошадью, уходящей от заброшенного лассо.
- Ха! - закричала Ленобия. - Вот так! Вперед!
Огромные копыта Бонни вонзались в землю. Ленобия могла почувствовать мощное сердцебиение кобылы. Теплый ночной воздух развевал ее волосы за спиной и Владелица конюшен наклонилась вперед еще больше, давая Бонни волю - показать все, на что она способна.
Кобыла сразу же отозвалась, развив скорость, которая была невозможна для существа, которое весило две тысячи фунтов.
Пока ветер свистел вокруг них, поднимая длинные серебристые волосы Ленобии вместе с гривой першерон в каком-то волшебно-магическом танце, в котором лошадь и наездница сливались в одно целое, Ленобия вспомнила о древнем персидском изречении: "Дыхание небес находится между ушей коня."
- Вот так! Правильно! - закричала Ленобия, прижимаясь к спине ускоряющейся кобылы.
Радостно, свободно, чудесно, Ленобия двигалась как одно целое с Бонни. Она не осознавала, что громко смеется пока не осадила кобылу, развернув ее обратно, и наконец прекратив движение, обдуваясь и потея, возле Тревиса и их лавки.
- Она великолепна! - Ленобия снова засмеялась и наклонилась вперед, чтобы обнять влажную шею Бонни.
- Да, я ведь говорил вам, что после этого будет лучше, - отозвался Тревис, вторя смеху Ленобии и ловя уздечку Бонни.
- Как такое могло не произойти? Это так весело!
- Понравилось ездить на такой громадине?
- Как будто ездить на красивой, умной, прелестной громадине!
Ленобия снова обняла Бонни.
- Знаешь что? Ты действительно заслуживаешь всех этих печенюшек, - сказала она кобыле.
Трэвис только рассмеялся.
Ленобия перекинула ногу через седло, чтобы соскользнуть с Бонни, но земля оказалась дальше, чем она ожидала. Она пошатнулась и упала бы, если бы Трэвис не схватил ее за локоть своей крепкой хваткой.
- Плавнее… Плавнее, девочка, - пробормотал он, говоря это так, будто говорил с испуганной кобылкой. - Земля тут пониже. Будь спокойнее или неудачно упадешь.
До сих пор чувствуя сладкий прилив адреналина после езды на кобыле, Ленобия засмеялась.
- Меня это не волнует! Поездка стоила бы падения. Поездка стоила бы всего!
- Некоторые девочки стоят, - подтвердил Трэвис.
Ленобия посмотрела на высокого ковбоя. Его глаза сияли, поэтому они больше не были коричневыми. Они отливали оливково-зеленым цветом, который был особенным - светлее и безошибочно знакомым.
Ленобия не думала. Ее вел инстинкт. Она ступила в его объятия. Казалось, Трэвис тоже перестал думать, потому что он бросил поводья Бонни и притянул Ленобию ближе. Их губы встретились, казалось от безысходности, с примесью страсти и сомнения.
Она могла остановить себя, но не сделала этого. Она позволила этому случиться. Нет, даже больше. Ленобия встретила страсть Трэвиса своей, и ответила на его сомнение желанием и потребностью.
Поцелуй длился достаточно долго, так что Ленобия успела вкусить и почувствовать его и признаться себе, что она скучала… так сильно скучала по нему.
А потом она снова начала думать.
Она лишь слегка дернулась, и он тут же позволил ей выскользнуть из своих теплых рук.
Она почувствовала, что трясла головой взад вперед и свое сердцебиение.
- Нет, - сказала она, пытаясь нормализовать дыхание. - Этого не может быть. Я не могу.
Его красивые, оливковые в крапинку глаза выглядели ошеломленными.
- Ленобия, девочка. Давай поговорим об этом. Это то, что мы не можем игнорировать. Словно мы…
- Нет! - Ленобия призвала холодное самообладание, который властвовало над ее чувствами веками, маскируя ее желание, потребность и страх злостью и холодностью. - Недопустимо. Людей влечет к нашему виду. Что бы вы ни почувствовали, это почувствует любой человек, которого я соизволю поцеловать. - Она через силу рассмеялась, и в этот раз смех звучал совершенно безрадостно. - Из-за этого у меня нет привычки целовать человеческих мужчин. Это больше не повторится.
Не смотря на Трэвиса или Бонни, Ленобия зашагала прочь. Они видели лишь ее спину, поэтому не могли разглядеть, как она прижала руку ко рту, чтобы скрыть рыдания, душившие ее из-за этого бегства. Она открыла боковую дверь конюшни так резко, что та громко захлопнулась, эхом отзываясь в каменном своде здания. Она не колебалась. Она направилась прямиком в свою комнату, которая находилась над стойлами с лошадьми, закрыла и заперла за собой дверь.
Тогда и только тогда Ленобия позволила себе разрыдаться.
21
Неферет
Дела шли очень хорошо.
Красные недолетки создавали проблемы.
Даллас ненавидел Рефаима с такой силой, что это оказалась просто восхитительным.
Гея была очень взволнована из-за человеческих садовников. Так сильно, что забыла закрыть ворота бокового черного входа, и один из людей с улицы, которые часто бывают на Черри стрит и так или иначе проходят вниз по улице Утика, через незапертые ворота мог попасть на территорию школы.
- И он сразу же будет разрезан напополам Драконом, который видит Пересмешников в каждой тени и полумраке, - Неферет практически мурлыкала от удовольствия.
Она задумчиво постучала по подбородку. Ей было ненавистно то, что Танатос вторглась в ее Дом Ночи. Хотя была и положительная сторона вмешательства Высшего совета - принудительно собрать всех этих особенных учеников в одной комнате было все равно что положить сухие ветки на угли.
- Хаос! - Неферет рассмеялась. - Это будет причиной для провокации.
Тьма, которая была ее постоянным спутником, скользнула ближе, ласково обвиваясь вокруг ее ног.
Часом раньше во время урока она подслушала разговор двух чудоковатых друзей Зои. Кажется Близняшки Шони и Эрин, поссорились, что влияет на всю кучку.
Неферет саркастически фыркнула.
- Конечно, повлияло бы. Они обе недостаточно сильны, чтобы отстаивать свои мнения. Они ютятся вместе, как овцы, пытаясь обезопаситься от волка. - Она наслаждалась, видя как эта небольшая трагедия играла ей на руку. - Возможно, мне следует оказать поддержку Эрин в эти непростые для нее времена… - размышляла она вслух.
Неферет улыбнулась и раздвинула тяжелые шторы из бархата, которые обычно закрывали длинные сводчатые окна и защищали ее личные покои от любопытных глаз в школе. Она открыла окно, глубоко вдыхая свежий, теплый воздух. Неферет закрыла глаза и открыла свои чувства. Душистый ветер принес больше, чем просто знакомые запахи ладана из храма и только что скошенной зимней травы. Неферет открыла свой разум, чтобы почувствовать ароматы эмоций, которые вздымались и рассеивались от Дома Ночи и его жителей.
Она действовала интуитивно в буквальном и не буквальном смысле. Иногда она действительно могла прочитать мысли. Иногда лишь ощущать эмоции. Если эти эмоции были достаточны сильны или разум личности достаточно слаб, она могла даже мельком увидеть мысленные образы - картинки мыслей, которые ютились внутри сознания.
Было проще, когда она была близка к человеку, физически и эмоционально. Но невозможно было просканировать и отыскать образы, особенно такой ночью, которая переполнена эмоциями, как эта.
Неферет сконцентрировалась.
Да, это вкус печали. Она тщательно присмотрелась, узнавая банальные эмоции Шони и Дэмьена и даже Дракона, хотя вампиров всегда было труднее читать, нежели недолеток или людей.
Мысли Неферет обратились к людям. Она попыталась ощутить Афродиту… коснуться хотя бы небольшой части эмоций девушки, и потерпела неудачу. Афродита всегда была нечитаема, как и Зои.
- Неважно. - Она подавила свое раздражение. - Этим вечером в моем Доме Ночи присутствуют и другие люди для моей игры.
Неферет подумала о Рефаиме: о строгих чертах его лица, которые так ясно повторяли черты его отца… о страстной влюбленности, которая привела его к человеческому облику…
И опять, ничего.
Она не могла найти Рефаима, хотя она знала, что он должен быть наполнен читаемыми эмоциями. Так странно. Люди, как правило, были такой легкой добычей. Люди…
Неферет улыбнулась, когда сосредоточила свое внимание на более интересном человеке. Ковбой… тот, кого она так тщательно подбирала для бедной, милой, сдержанной Ленобии.
Что же Хозяйка конюшен сказала, когда они впервые встретились и Ленобия еще думала, что они друзья? О, Неферет помнила. Они говорили о человеческих парнях и как ни одна из них ни одного не возжелала. Неферет не призналась, что от них у нее леденело в животе… что она никогда не смогла бы позволить человеку прикоснуться к себе и не причинить ему вреда… больше никогда. Вместо этого она просто слушала признания Ленобии:
"Однажды я любила человеческого парня. Когда я потеряла его, я практически потеряла себя. Никогда больше я не позволю случится этому снова, поэтому я предпочитаю держаться подальше от всех людей."
Неферет закрыла глаза, сделала глубокий вдох и вонзила свои длинные, заостренные ногти в ладонь левой руки. Как только кровь хлынула и закапала, она предложила ее рыскающим вокруг нее теням, думая о ковбое, которого она так удачно "посадила" в почву навозных дорожек для верховой езды в манеже Ленобии.
Силу Тьмы мне одолжи
Его чувства покажи!
Боль в ее ладони была ничтожной по сравнению с натиском ледяной силы, которую она получила. Неферет управляла ею и направила в сторону конюшен. Она была по праву вознаграждена. Она смогла почувствовать пыл и сожаление человека-ковбоя… его радость и желание. И тогда она засмеялась вслух, потому что также почувствовала его боль и замешательство, наряду с отголосками, которые могли быть только несчастьем Ленобии.
- Это восхитительно! Все идет согласно моим планам.
Неферет рассеянно смахнула самые напористые из нитей Тьмы и лизнула свою ладонь, закрывая рану.
- Пока это все. Вам придется подождать, чтобы получить больше, - она засмеялась над их нежеланием перестать ею питаться. Она легко ими управляла.
"Они знают, что моя истинная преданность, моя истинная жертва, только для него - для белого быка." Лишь мысль о нем, о его величественной силе, заставила Неферет затрепетать от страстного желания. "В нем было все, что должно быть у бога или богини; я многому могу научиться у него."
И тогда Неферет приняла это решение. Она найдет оправдание на слишком большую любознательность Танатос и покинет школу еще до рассвета. Она должна быть вместе с белым быком, ей необходимо впитать побольше его силы.
Она закрыла глаза и вдохнула запахи ночи, позволяя думать о Супруге, самой Тьме, добивающейся ее. И на мгновение Неферет поверила, что она была почти счастлива.
Потом вторглась она. Она всегда назойливо вторгалась.
- Правда, Шони, ты не можешь остаться здесь.
На губах Неферет появилась в презрительная усмешка, когда она открыла глаза и посмотрела вниз за ее окно, на тротуар под ним. Зои поймала черную девочку за руку и, очевидно, пыталась не дать ей выйти на парковку.
- Послушай, я уже дала возможность попробовать, но сегодня было пекло. Настоящий ад. Поэтому я собираюсь забрать свою сумку, которую я набила вещами из туннелей и оставила в микроавтобусе, и собираюсь переехать в свою старую комнату в общежитии.
- Пожалуйста, не делай этого, - попросила Зои.
- Я должна. Эрин продолжает ранить мои чувства снова и снова. - Неферет подумала, что девушка была готова расплакаться. Ее слабость вызывала у Тси Сгили отвращение. - И вообще, почему это так важно?
- Это важно, потому что ты одна из нас! - Неферет было ненавистно то, с каким наподдельным теплом звучал голос Зои. - Ты можешь быть зла на Эрин. Вы даже можете больше не быть ЛПН, но вы не можете полностью разрушить свои жизни из-за этого.
- Это не я ее разрушаю. Это она, - ответила Шони.
- Тогда будь выше этого. Стань независимой личностью, и, возможно, делая это, ты сможешь показать Эрин как снова быть твоим другом.
- Но не моей Близняшкой. - Шони говорила так тихо, что Неферет почти не слышала ее. - Я не хочу быть чьей-то Близняшкой вновь. Я просто хочу быть собой.
Зои улыбнулась.
- Кем ты и должна быть. Иди на шестой урок, и я обещаю, что поговорю с Эрин. Вы обе все еще часть нашего круга, и это должно что-то значить.
Шони медленно кивнула.
- Ладно. Но только если ты поговоришь с ней.
- Я поговорю.
Неферет снова усмехнулась, когда Зои обняла чернокожую девушку, которая направилась обратно на свой путь в сторону главного здания школы. Она ожидала, что Зои пойдет с ней, но та не пошла. Вместо этого девушка ссутулилась и потерла свой лоб, как будто он болел.
"Если маленькая сучка больше не будет вмешиваться в мои дела, ей же будет лучше, у нее больше не будет никаких забот," думала Неферет, наблюдая как Зои сошла с дорожки и довольно шумно ударила по консервной банке, которую несомненно оставил кто-то из людей, убирающих внутренний двор. Понимая, в какое состояние приведет их разбросанный мусор привередливую Гею, Неферет улыбнулась.
Свернув с дорожки, Зои остановилась перед обнаженными корнями одного из древних дубов, которыми была усеяна территория школы. Голые из-за зимы ветви закачались по иному от сильных порывов теплого ветра, почти укрывая Зои от её взгляда, будто бы они вытянулись, чтобы защитить ее, когда малявка наклонилась, чтобы подобрать банку.
Защищают её…
Глаза Неферет расширились. Что если Зои нуждалась в защите? Деревья конечно не будут этого делать, не будут пока эта надоедливая малявка не призовет Землю. И Зои не будет знать, что ей необходимо призвать стихию, если внезапный порыв ветра - неожиданный несчастный случай - станет причиной сломанной ветки, упавшей на нее.
Зои не будет знать, что происходит, пока не будет слишком поздно.
Не моргнув глазом, Неферет воткнула свой ноготь в розовые порезы, которые еще не зажили. Она сложила ладони вместе, собирая в них кровь как в чашу, и сказала:
- Выпей и мне начинай подчиняться
Ветка должна сильней раскачаться
Расколи… сломай… к земле наклони
Раздави… навреди… и убей эту Зои!
Неферет приготовилась к боли, которую Тьма приносила во время кормления, и была удивлена, когда ничего не почувствовала. Она перевела взгляд с дерева на свою ладонь. Липкие щупальца Тьмы дрожали и извивались вокруг нее, но не кормились.
"О чем просишь ты, искушает Судьбу
За это великую жертву хочу."
Мелодичные слова проплыли в сознании Неферет, и она узнала в них эхо силы Супруга.
- Что именно нужно тебе от меня?
Какою та жертва быть должна?
Ответ прогремел в разуме Неферет.
"Ее жизненная сила очень ценна
Твоя жертва такою же быть должна."
Раздражение переполняло Неферет. Зои всегда была причиной ее проблем! С чрезвычайным усилием, Неферет смягчила свой тон так, чтобы ее слова не оскорбили ее Супруга.
- Требование свое я изменю
Пока что убить ее я не хочу
Напугайте ее, поставьте ей синяки,
Но оставьте нетронутой линию жизни
С безудержной импульсивностью, причиняющей боль, нити Тьмы ринулись к лужице крови на ладони Неферет. Она не вздрогнула. Не закричала. Неферет улыбнулась и указала на дерево.
- Вот кровь моя - приношенье тебе
Пусть будет все по моей ворожбе!