Салли вспомнила, как Кэти назвала Стефани сукой. Знай бедная Кэти, что именно подстроила Стефани, она бы выразилась покрепче.
Стефани пожала Салли руку:
- Ты создана, чтобы стать мне невесткой. Просто Мик понял это позже меня. Конечно, ему я ничего сказать не могла. С мужчинами так сложно… Если они решат, что на них пытаются влиять, тут же упираются, и тогда их с места не сдвинуть. Нет, с ними нужно хитростью. Ох, дорогая, знала бы ты, в какой ужас я пришла, когда узнала, что Кэти ждет ребенка. Она действительно старалась изо всех сил!
- Это просто случайность, - неуверенно возразила Салли, чувствуя, что обязана защитить Кэти.
Стефани приподняла брови.
- Дорогая, ну что ты такое говоришь?! Нынешние молодые женщины прекрасно разбираются в таких делах, разве нет? В их распоряжении сотни различных контрацептивов, и у них все равно происходят "случайности". Боюсь, я не такой ангел, как ты. - Она пожала плечами. - Ну что ж, как бы то ни было, Кэти образумилась. Она никогда бы не смогла соперничать с Софи. И с тобой, конечно.
Салли поняла, что Стефани не знает про Вильяму. Да и откуда? Мик наверняка ничего не рассказал матери. Стефани пару раз с глубокой тревогой упоминала о шраме Мика и велела им больше никогда не ходить в тот бар, но, судя по всему, она решила, что пьяная драка к Мику не имела никакого отношения.
По лицу Салли Стефани догадалась, что та расстроена, но причину истолковала ошибочно.
- Ах, дорогая, не стоит тревожиться из-за Софи, - утешила она. - Для Мика она в прошлом. Первая любовь, так сказать. В конце концов, когда ушла Кэти, рядом была Софи. Он мог бы ей сделать предложение, но ему и в голову такое не пришло. Он только и говорил что о тебе. А уж когда ты отказалась с ним видеться и он понял, что у тебя кто-то появился! - Она рассмеялась. - Видела бы ты его в тот день, когда он явился за кольцом! Просто обезумел от отчаяния. Я его, естественно, утешила. Сказала, что ты согласишься. Но в каком состоянии он был! Я его таким просто и не помню.
- Он знал, что я встречаюсь с Полом?
- Да, он видел, как вы заходили в твой подъезд. И пришел в ужас. Думал, что потерял тебя навек…
"Значит, вот что для этого потребовалось. Мне нужно было много лет назад начать с кем-нибудь встречаться, - подумала Салли, переводя взгляд на Мика. - Неужели подействовало бы? Или Мику нужна была катастрофа с Кэти, чтобы понять, что пора остепениться?"
Она взяла его за руку. Он сжал ее пальцы, наклонился и поцеловал в губы. Старшее поколение зашлось от удовольствия.
- Только, чур, больше никаких прекрасных дам не спасать! - шутливо погрозил мистер Мастерсон. - Кроме жены, конечно!
Салли на мгновение замерла, прежде чем сообразила, что отец имеет в виду официальную версию драки в баре. Они объяснили всем, что Мик попытался встать между разъяренным парнем и его девушкой и в благодарность получил бутылкой по голове.
- Ни в коем случае, сэр, - ответил Мик, снова сжав пальцы Салли. - Этот урок я усвоил.
- И в самом деле, Мик, - сказала его мать. - Я не помню, чтобы ты когда-нибудь так прекрасно выглядел. Обручение явно тебе на пользу.
- Погоди, мама, вот увидишь, когда женюсь, - ухмыльнулся он. - Это еще только цветочки.
И Мик сцедил остатки шампанского.
Салли рассказала Мику о Поле в тот же вечер, когда он сделал предложение, а Мик притворился, что не подозревал о его существовании. Естественно, ведь она же согласилась выйти за него замуж - ему уже ничто не угрожало. И все же, как сейчас понимала Салли, изумление он разыграл отменно. Она обещала, что на следующий день позвонит Полу и скажет, что больше не может с ним встречаться. Так Салли и поступила. Дело оказалось на удивление тяжкое. Хотя они с Полом познакомились совсем недавно, она, к полному своему изумлению, успела к нему привязаться. И привязанность эта была особенная. Она не просто рада была слышать его голос по телефону, с удовольствием виделась с ним, нет, она еще и часто думала, каков он без одежды, ее тянуло к нему физически, засасывало, точно в воронку.
Это открытие потрясло Салли. Такого она еще не чувствовала ни к кому, кроме Мика. Прежде она даже гадала, сможет ли вообще когда-нибудь запасть на другого мужчину. Конечно, кому-то это покажется редким извращением, но многие годы Салли прожила настоящей монахиней. Наверное, что-то взорвалось в ее собственном мозгу в тот миг, когда Драган опустил бутылку на голову Мика. Или чуть раньше? Когда Мик безмолвно попросил ее прикрыть его перед Вильямой? Должно быть, узы, что связывали ее с Ми-ком, за долгие годы поистрепались и в тот вечер наконец лопнули. И стоило им разорваться, как ее тут же потащило прочь от Мика. Ну да, так все и произошло. Мик ведь сразу почувствовал, что она отдалилась, что с каждым днем становится все дальше. И тогда он понял, что на самом деле ему никто не нужен, только она одна.
Салли удивилась, когда дня через два после семейного обеда ей позвонил Пол и пригласил в кафе. Да, он знает, что она обручена, и не желает ставить ее в неловкое положение, просто ему очень хочется встретиться с ней в последний раз, всего лишь выпить, посидеть и расслабиться. Он говорил так разумно, так дружелюбно, что Салли не нашла в себе сил отказать. Ему нужно поставить точку, решила она. В конце концов, она бросила его слишком внезапно.
Она никого не предупредила об этой встрече. Ни Мика, что было само собой, ни Джуди. Подкрашивая губы перед зеркалом в дамском туалете своего офиса, она задала себе вопрос: почему? Это что, маленькая месть Мику? Он путался со всеми женщинами, какие встречались на его пути, а теперь она в отместку идет на встречу с бывшим любовником… ну, почти любовником… В принципе, объяснимо, хотя и непонятно, почему она скрыла это даже от Джуди. Подобная секретность придавала встрече привкус интимности. Возможно, после долгих лет примерного поведения Салли чувствовала потребность чуточку порезвиться, совершенно безобидно порезвиться.
Пол ждал ее в баре. Едва увидев ее в зеркале, он вскочил и пересел на другой стул, а на свое место усадил ее - дабы она сидела лицом к залу. До чего же он все-таки галантный.
- Я заказал для тебя "Пино Гриджио". - Он пододвинул бокал. - Ты ведь его предпочитаешь? Но если не хочешь, я попрошу что-нибудь другое.
- Нет-нет, все замечательно.
Салли старательно избегала встречаться с Полом взглядом.
- У тебя хорошая память, - сказала она, сделав глоток.
- Не так уж много времени прошло, Салли.
- Да, немного.
Она опять приложилась к бокалу, испытывая смущение и досаду. С Полом они встречались не больше двух недель; впрочем, то были весьма насыщенные две недели, что правда, то правда. Виделись почти каждый день. И хотя вдоволь наобнимались на диванах дома друг у друга, до постели дело так и не дошло. Салли не хотела спешить, а Пол проявил понимание. Однако теперь, вспоминая, что они вытворяли на пару, Салли густо покраснела. В мозгу ее вспыхнула яркая картинка: Пол целует ей грудь, а ее пальцы зарылись в его густые светлые волосы… Салли теперь очень не хватало этих мягких волос - в ее распоряжении отныне имелся лишь бритый затылок Мика. Картинка вспыхнула и погасла.
- Как я рад, что ты согласилась прийти, - сказал Пол. - Я о тебе много думал.
- Я тоже, - пробормотала Салли, уткнувшись в бокал. Она чувствовала на себе его взгляд, но не находила сил поднять глаза.
- Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Боже, что за чушь я несу. Конечно, тебе неловко. Нам обоим неловко. То есть я не желаю, чтобы тебе было неловко больше, чем это неизбежно в такой… гм… ситуации.
Салли на секунду взглянула на Пола. Серый пиджак, темно-синяя рубашка с неярким шелковым галстуком. Очень элегантно.
- Но мне действительно необходимо было повидать тебя, - продолжал он. - Я хочу, чтобы ты знала: у меня нет чувства, будто ты меня использовала.
- Использовала?!
Салли забылась настолько, что подняла голову и в упор уставилась на Пола. На его красивом лице была написана одна лишь озабоченность - и никакой враждебности.
- Пол, я никогда и не думала тебя использовать! - торопливо сказала она. - Честное слово! Мне с тобой было очень хорошо!
В мозгу опять замелькали картинки. Салли посмотрела на его губы и снова покраснела.
- Мне тоже, - очень серьезно ответил Пол. - Я просто хотел сказать… Я знаю, ты говорила про Мика, когда мы встречались, я всегда догадывался, как это для тебя важно… Понятно, что, когда он тебе сделал предложение, ты не смогла устоять… Конечно, я не имею в виду, что ты из-за меня сомневалась или что-то в этом роде, извини, опять чушь…
- Нет-нет, все в порядке.
Впрочем, она действительно не сомневалась. Едва Джуди и Скотт произнесли тост и вернулись в квартиру Джуди, они с Миком сорвали друг с друга одежду и… и не одевались до самого утра. Это было даже лучше, чем раньше, и Салли ни разу не вспомнила Пола. Но вот сейчас она смотрит на него, и ее ладони, которые помнят прикосновения к его обнаженной груди, покалывает…
- Я знаю, что у тебя с Миком много лет… как бы это сказать… странная ситуация…
"Джуди, - подумала Салли. - Джуди все ему выболтала про нас с Миком". Но она не рассердилась на Джуди, поскольку знала, что та желала ей счастья. И все же неприятно, что Пол знает о том, как безнадежно и терпеливо ждала она все эти годы Мика. Он знает, достаточно взглянуть на его лицо…
- И я… в общем, я надеюсь, что ты будешь счастлива. Правда. Ты чудесная и заслуживаешь счастья. Но… но если все-таки у тебя не сложится, если что-то пойдет не так… В общем, я ведь живой человек и буду надеяться… Ты только не сердись, что я так говорю… Словом, я буду рядом. Хотя бы как друг. Если тебе захочется поговорить… или вообще…
Салли молчала, с трудом сдерживая слезы.
- Я ни на что не намекаю… И конечно, мы с тобой едва знакомы… Но ты мне стала дорога, и я не хотел, чтобы все так закончилось, чтобы ты так и не узнала, что я… Черт, ты что, плачешь? Господи, я же не хотел, чтобы все так…
Салли схватила сумочку, уже почти ничего не видя за туманом слез.
- Мне пора, - пробормотала она. - Прости, что я от тебя убегаю, прости за все…
- Салли, пожалуйста, тебе не за что извиняться, это ты меня прости, я так ужасно…
Пол встал и отодвинул столик. Салли не смотрела на него, боясь разрыдаться в голос. Какой он милый, и сколько в нем мужества, раз решился на такую встречу… а ведь имел все основания считать ее расчетливой шлюхой, которая развлекалась с ним, дожидаясь, пока освободится тот, на кого она положила глаз…
Салли опрометью выскочила из бара, прекрасно сознавая, что все посетители пялятся сейчас на Пола. Но что она могла поделать?
Она нашарила в сумочке телефон.
- Мик, у меня жуткий день выдался на работе… Ты где? Я прямо сейчас приеду… Да, я тоже люблю, я тебя ужасно люблю…
Глава двадцать пятая
Софи явно не нравилось, как проходит открытие выставки. Салли знала, на что та надеялась: что ее работы выставят в какой-нибудь престижной галерее на Корк-стрит или в раскрученном модном месте Ист-Энда. Вместо этого пришлось довольствоваться скромным зальчиком в Сент-Джонс-Вуд, где клиентура состоятельная, а иногда даже образованная, но уж никак не стильная. Посетителями были консервативно одетые местные буржуа, тогда как Софи, очевидно, мечтала о мрачных интеллектуалах в рубашках в обтяжку, с толстыми очками в черных оправах и с искусно всклокоченными гривами.
На всех стенах висели автопортреты: Софи тушью; Софи, развалившаяся на кушетке; Софи, сгорбившаяся над кофейным столиком; Софи недовольная; Софи в тисках особо острого припадка экзистенциальной хандры. Оригинал по большей части торчал на улице и курил сигарету за сигаретой, презрительно отметая робкие попытки владельцев галереи познакомить автора с потенциальным покупателем. Когда какой-нибудь храбрец все же набирался духу и приближался к Софи, ему не удавалось вытянуть из нее ничего, кроме типичного галльского пожатия плечами или угрюмого "Хм", что означало отсутствие какого-либо желания поддерживать вежливую беседу.
- Почему она ни с кем не общается? - спросила Джуди, наблюдая через окно за Софи. Зажав в зубах сигарету и привалившись к стеклу, та напоминала кошку, которая с высоты своего величия наблюдает за суетой людишек, безумно мечтающих приласкать ее.
- Считает, что за нее говорит ее искусство, - ответила Салли. - Стефани ее избаловала. Между прочим, это как раз Стефани договорилась с галереей.
- Да ну? - изумилась Джуди, отреагировав на первые слова подруги. - Да ее невозможно заткнуть, когда она начинает распинаться насчет своего драгоценного искусства!
- Обычно так и есть, но это когда ее работы не висят на стенах, - улыбнулась Салли. - А когда висят, то пусть публика и любуется ими, а не пристает к ней с идиотскими разговорами.
- Хренотень какая-то. Тогда зачем она вообще сюда явилась?
Салли скорчила гримасу.
- По-моему, надеялась, что все будут с молчаливым благоговением взирать на ее мазню, а не трепаться и глушить дармовую выпивку. - Она взглянула на содержимое своего пластикового стаканчика. - Если быть точной, то гнусную кислятину. Но это лишь мои догадки. Понятия не имею, что творится у нее в голове.
- Вообще-то есть и неплохие вещи, - признала Джуди, оглядываясь вокруг.
- Может быть, просто немного странно видеть ее на каждой стене обнаженной, - сказала Салли. - Она ведь не из тех, о ком думаешь: "Ого, вот бы посмотреть, какова она без одежды!"
- Да уж, - согласилась Джуди. - Но мужики, похоже, не против.
- А ее лобковые джунгли? - фыркнула Салли. - Настоящая порнуха, по-моему.
- Художественно оправданная порнуха, - поправила Джуди. - И мужчины могут, не изводясь чувством вины, да еще в присутствии законных супруг созерцать голую жопу Софи.
Именно этому занятию увлеченно предавалось большинство из бродивших по галерее мужчин. Но покупать рисунки никто не торопился. Ни под одним экспонатом так и не появился аккуратно отпечатанный ярлычок "Продано".
- Что скажешь? - спросила Джуди у подошедшего к ним Скотта.
- Лично я предпочитаю, когда у женщин на костях мяса побольше, - ответил тот. - Или тебя интересует, понравились ли мне ее рисунки? - добавил он бесстрастно. - Об этом я еще не успел подумать. Слишком увлекся изучением деталей.
Джуди сердито шлепнула его по руке:
- Очень смешно!
- А что я могу поделать? Будь это голый мужик, вы бы тоже стояли и хихикали над его хозяйством.
- В чем-то он прав, - признала Салли.
- А сама она как? - Скотт оглянулся на Софи. - Похоже, смурнее обычного.
- Злится, что ничего еще не продано.
- Так ведь сегодня только первый день, - удивился Скотт.
- Ну да, но ведь обычно предполагают, что именно на открытии что-нибудь продастся. Думаю, Стефани обязательно купит какой-нибудь рисунок. Она и так чувствует себя виноватой из-за всей этой истории, а тут еще Софи ведет себя как Грета Гарбо.
Салли оглянулась на Стефани, которая оживленно болтала с одной из совладелиц галереи - дорого одетой женщиной, женой богатого бизнесмена. Тот, видимо, купил ей долю в галерее, чтобы она хоть как-то отвлеклась и приутихла по части антидепрессантов, которые пошли в ход после того, как дети выросли и поступили в университет.
- Салли, ты слышала, Скотт продал несколько наших отпускных фотографий издательству, которое готовит большой альбом о Флориде, - похвасталась Джуди.
- Вот это да! Поздравляю, Скотт!
- Еще рано говорить что-то определенное, - пожал плечами Скотт. Но Салли видела, что он очень доволен. Только сейчас, спустя несколько месяцев после знакомства, она научилась читать настроение Скотта.
- И ему заказали еще! - продолжала хвастаться Джуди. - Ты законченный неудачник, Скотт, никто и никогда не узнает о твоих успехах, если я про них не растрезвоню.
- Ты мой самый большой успех, - сказал он, целуя ее в щеку.
- О-ла-ла, - пропела Салли.
В своем предсвадебном угаре она желала, чтобы все вокруг были так же счастливы, как она сама. Воспоминания о Поле и об ужасном последнем свидании она загнала в самый темный и глухой угол сознания. В тот вечер ее накрыла столь мощная волна чувства вины и презрения к себе, что она со всех ног бросилась к Мику, дабы хоть немного забыться, приняв изрядную дозу любви и секса. С тех пор Салли старательно притворялась перед самой собой, что Пол никогда не существовал. И это ей, похоже, удавалось. А у Джуди хватало ума не упоминать имени Пола.
- Дорогая, - к ним подошел Мик, - знаешь, Софи так расстроена, что никто ничего не купил, так что я подумал, не стоит ли нам…
- Ни в коем случае! - твердо сказала Салли. - Мы копим на медовый месяц. Если захочет, может подарить свой шедевр нам на свадьбу.
"А я его повешу в подвальном туалете, - добавила она про себя. - В темной тесной каморке, где туалетную бумагу еле разглядишь".
Мик явно расстроился.
- А я надеялся…
- Нет, Мик! Она должна справиться с этим самостоятельно. - На Салли накатило вдохновение. - Кроме того, она на нас попросту обидится, ведь это будет очевидным проявлением жалости. Думаю, мы ее только унизим.
Лицо Мика потухло.
- Наверное, ты права. Это мне как-то не пришло в голову.
Салли и Джуди обменялись торжествующими взглядами, а Мик побрел прочь.
- Еще какие-то три недели - и она увезет свои хилые сиськи в Париж, - пробормотала Салли. - Дожить бы. Как думаешь, может, подарить ей на прощанье бюстгальтер точно по размеру?
Джуди фыркнула.
- Здравый подход, - усмехнулся Скотт.
- Пойду, пожалуй, за Миком, - смиренно сказала Салли. - Не хочу, чтобы он отстегнул пятьсот монет за отвисшую голую задницу своей бывшей пассии.
Салли смешалась с толпой.
- Джуд, мне пора, - виновато проговорил Скотт. - У меня еще работы на несколько часов.
- Скотт, опять! - запротестовала Джуди. - Мы же все потом собрались поужинать где-нибудь! Я думала, ты с нами…
- Извини, мне жаль, но…
Хотя тон у Скотта и был смущенный, но Джуди видела, что он уже все решил.
- И что, так всегда будет? - потерянно спросила она.
- Ты же знаешь, мне самому это не особо нравится, - обиженно ответил Скотт. - Я бы с удовольствием поехал с тобой.
- Так поезжай! А поработаешь завтра.
- Нет, Джуд, не получится. У меня полный завал.
- А я-то надеялась, что эти фотки для альбома что-то изменят в лучшую сторону…
- Это всего лишь везение. Пока заказы не станут делом обычным, мне придется снимать для рекламных проспектов. Ты сама должна понять.
- Да, но…