Рене внимательно слушал, стараясь не пропустить не единого слова, и время от времени задавал уточняющие вопросы. Все время рассказа водянистые глаза Брэндона были обращены на Рене, лицо которого оставалось непроницаемым. Рене не делал никаких записей, предоставив это Селин, но было ясно, что он внимательно анализирует каждое слово Брэндона.
К концу второго дня, посоветовавшись с бухгалтером и с адвокатами, Брэндону Каулу объявили, что дело решено не передавать в суд, так что тюремное заключение ему не грозит. Рене брал на себя возмещение растраты, но с условием, что Брэндон немедленно будет уволен из компании с минимальной компенсацией, так как средства пойдут в счет уплаты его долга.
- А как же быть с Констанс? - поинтересовался Брэндон. - Она недавно пошла на выздоровление… моя бедная девочка… ей всего четырнадцать.
- Пока она не выздоровеет, я беру все медицинские расходы на себя.
Решение действительно весьма великодушное, одобрительно подумала Селин. После разбирательства она задержалась в комнате для совещаний, подготавливая документы для подписи.
Мысли Селин крутились вокруг событий последних двух дней, и в ней нарастало непонятное беспокойство. Селин вдруг пришло в голову, что она совершает предательство, утаивая от Рене существование Энни. За эти дни она достаточно хорошо узнала Рене, чтобы опасаться, будто он как-то злоупотребит ее доверием.
Осознание вины нависало над Селин, словно грозовая туча. Но, как ни сильно было в ней желание поговорить с Рене по душам, противный, липкий страх сковывал ее. Что-то подсказывало Селин, что своим признанием она может испортить эту поездку в Бостон.
Она убеждала себя, что дочь не имеет никакого отношения к ее работе. Если быть осторожной, никто ни о чем не узнает. Что, если ей придется потом горько пожалеть о своем признании? И все же Селин чувствовала, что ее доводы весьма зыбкие.
Закончив работу, Селин облегченно вздохнула. Завтра надо постараться успеть на утренний рейс, чтобы днем самой забрать Энни из школы. Она несколько раз беседовала с дочкой по телефону и с радостью узнала, что та совсем не льет слезы в ее отсутствие. Что ж, девочка потихоньку взрослеет, удовлетворенно подумала Селин. Неожиданный глоток свободы помог ей лишний раз осознать, как все же трудна жизнь матери-одиночки.
Селин уже забыла, что значит спокойно проспать всю ночь и утром встать без мыслей о том, что предстоят заботы о ребенке. Она вдруг пожалела, что рядом нет надежного мужчины, на которого всегда можно положиться. Раньше ничего подобного ей в голову не приходило, потому что мужчины ассоциировались у нее с Дэном.
Интересно, каким отцом может оказаться Рене? Селин покраснела и смутилась, как будто кто-то мог прочитать ее мысли. Однако Селин чувствовала на себе чей-то взгляд и, обернувшись, увидела, что Рене стоит в дверях и широко улыбается. Он уже успел переодеться в кремовые брюки и в рубашку с коротким рукавом, которые подчеркивали достоинства его сильной мускулистой фигуры.
- Я только что закончила работу, - пояснила Селин виновато.
- Прекрасно. Идите немного передохните и присоединяйтесь ко мне, поужинаем вместе. Если, конечно, у вас нет других планов.
- У меня нет других планов, - пролепетала Селин и стала торопливо собирать бумаги, стараясь скрыть смущение.
- Я жду вас в баре через… - Рене взглянул на часы, прикидывая, - сорок минут, и мы поедем в ресторан.
- Вместе со всеми?
- Всех ждут дома семьи, - сухо пояснил Рене. - Мы вдвоем отметим благополучный исход этого неприятного дела.
Выждав после ухода Рене минут пять, Селин поднялась к себе в номер, быстро приняла душ и начала лихорадочно осматривать свой нехитрый гардероб, прикидывая, в чем пойти в ресторан.
В бар она спустилась с опозданием на десять минут. На ней были брюки от костюма и бежевый шифоновый блузон, который она сунула в дорожную сумку в последний момент. Теперь блузон пришелся очень кстати, остальные привезенные ею в Бостон вещи были сугубо делового стиля и совершенно не годились для вечернего похода в ресторан.
Рене сразу же заметил Селин, как только она появилась в баре, и окинул ее восхищенным взглядом. Невероятно, но эта женщина заставила его в который раз почувствовать себя подростком! Рене не мог не смириться с этим. За последние два дня он научился безошибочно угадывать мысли Селин по малейшим изменениям ее мимики. Рене подсознательно искал ее одобрения, следя за выражением ее глаз и изгибом губ, хотя никогда раньше не прислушивался к мнению других, особенно если это были женщины.
Они отправились в ресторан на такси. Рене чувствовал легкое волнение, приглашая Селин в одно из своих любимых заведений. Здесь была отличная кухня, но без налета снобистской элитарности, который старались поддерживать во многих ресторанах подобного уровня.
Женщины, с которыми Рене встречался раньше, были бы польщены таким приглашением, но только не Селин. Что скрывать, Рене действительно хотелось произвести на нее впечатление и дать ей понять, что он на самом деле много повидавший, знающий жизнь, но без особых претензий человек.
Для этого требовалось расположить Селин к себе, дать ей почувствовать себя легко и непринужденно. Что-то подсказывало Рене, что лучше начать с разговора о работе. Это не составило для него проблемы, и, когда им подали закуски, они непринужденно болтали об удачном завершении дела Брэндона Каула.
Тот, поняв, что ему счастливо удалось избежать тюрьмы, был безмерно благодарен Рене и сразу же согласился немедленно покинуть компанию. Ему было обещано сохранить репутацию с условием, что он немедленно уйдет на пенсию и не станет в дальнейшем пытаться устроиться на работу по тому же профилю, в противном случае Рене ни перед чем не остановится, чтобы наказать его.
- Вы довольны таким исходом? - поинтересовалась Селин, потягивая белое вино.
- Мы нашли самое приемлемое решение.
- Нет, вы лично. На самом деле это вы взяли на себя все расходы по лечению дочери мистера Каула до ее полного выздоровления.
Поймав восхищенный взгляд Селин, Рене не знал, как себя вести. Поступить так, как он поступил в этой ситуации, было для него совершенно естественным, ведь Брэндон был другом его отца. Он разорился и имел на руках больного ребенка, так что Рене не мог не помочь ему. Хотя, возможно, сыграл роль и факт, что, совершая благородный поступок,
он подсознательно стремился завоевать расположение Селин.
- О, в этом нет ничего особенного, - скромно заверил Рене.
- Для вас это естественно, хотя многие на вашем месте без всякого сожаления отвернулись бы от Брэндона.
Рене хотелось объяснить ей, что он ждет от нее на самом деле несколько большего, чем умиление его гуманизмом. Румянец на щеках Селин становился все гуще, и Рене с удивлением заметил, что за разговором они незаметно выпили вторую бутылку вина. Селин задумчиво возила вилкой по тарелке и в результате выложила из остатков овощного гарнира что-то вроде смешной рожицы. Это было так по-детски трогательно и настолько не вязалось с обычной серьезностью и деловитостью Селин, что Рене невольно умилился.
- Симпатичная рожица, - с улыбкой заметил Рене. - Это чей-то портрет или абстракция?
Он наклонил голову, вглядываясь в изображение, но Селин торопливо прикрыла свое художество сложенными приборами и смущенно огляделась, не заметил ли кто-то из присутствующих ее легкомысленности.
- Думаю, нам пора уходить, - сказал Рене. - Да не смущайтесь вы так, никто не обращает на вас внимания, здесь это не принято.
Селин робко улыбнулась, и Рене вдруг почувствовал, как его сердце окатила теплая волна и дыхание стало отрывистым.
Надо как можно быстрее уйти отсюда, подумал он и, чтобы не ждать официанта со счетом, оставил деньги на столе с огромными чаевыми. Рене буквально кожей ощущал близость Селин, его странным образом завораживало ее чуть хмельное состояние.
- Проводите меня до моего номера, - расслабленно попросила Селин у лифта.
- С удовольствием, - с готовностью согласился Рене. - Вам нужно как следует выспаться, вы слишком устали за эти дни.
- Давно не чувствовала себя так хорошо, как сейчас.
Рене почти дотащил на себе Селин, у которой заплетались ноги, до ее номера и подождал, пока она возилась с ключом, никак не попадая в замочную скважину. Наконец он отобрал у нее ключ и сам открыл дверь. Селин вошла в номер и обернулась к Рене.
- Сегодня был чудесный вечер, - выдохнула она и долгим взглядом посмотрела ему в глаза, после чего направилась в спальню, и Рене, не отдавая себе отчета, последовал за ней. Селин снова обернулась к нему. - Вам понравилось?
Рене откашлялся.
- Очень.
- Тогда почему вы так напряжены?
Рене наклонился к ней и поцеловал в улыбающиеся губы. Ему казалось, будто он прикоснулся к живительному источнику. Селин со всей страстью ответила на поцелуй, ее тело изогнулось навстречу Рене.
Он едва слышно застонал, давая выход избытку эмоций. Наконец-то настал долгожданный момент! Сейчас он обнажит ее маленькую грудь, будет ласкать ее губами, языком… Рене желал Селин, как не желал до нее ни одну женщину.
Селин сняла с себя блузон, и у Рене перехватило дыхание при виде ее маленьких упругих грудей и темнеющих под кружевом бюстгальтера сосков. Он нетерпеливо освободил ее от бюстгальтера, и ею руки начали бережно ласкать эти маленькие прелестные груди.
Селин запрокинула голову и слабо застонала, дрожь волнами сотрясала ее тело.
В следующий раз - который обязательно будет, в этом Рене не сомневался, - он обязательно покажет себя искушенным, терпеливым любовником. Но сейчас он не мог держать страсть в узде и подобно стервятнику набросился на свою добычу.
6
После возвращения из Бостона к моменту появления Рене в офисе Селин не придумала ничего лучшего, как малодушно укрыться в дамской комнате.
Ее сердце бешено колотилось. Пытаясь прийти в себя, она бессмысленно таращилась на свое отражение в зеркале. Нет, все же надо сделать вид, что я поправляю макияж, ведь каждую минуту сюда могут войти, спохватилась наконец Селин и достала из сумочки пудреницу. Если меня увидят здесь с опрокинутым лицом и трясущимися руками, могут подумать, что мне плохо и, чего доброго, вызовут врача или начнут терзать вопросами. В последние несколько дней мысли Селин крутились вокруг одной проблемы, точнее вокруг одного человека. Когда она думала о Рене Хантере, она словно спадала в ступор и все тело начинало ныть.
Чувство вины нестерпимо мучило Селин, ведь она по доброй воле пригласила Рене в свой номер. Конечно, она слишком много выпила вина в тот вечер, но дело не в этом. Она утратила присущую ей бдительность и расслабилась, поддавшись мужскому обаянию Рене, которое она почувствовала с первой же минуты их знакомства.
Селин открыла кран и плеснула на пылающее лицо ледяной водой. Нет, во всем случившемся нужно винить только себя. Она сама создала ситуацию, когда Рене уже не мог просто пожелать ей спокойной ночи и уйти, не показавшись грубым.
Когда Селин невольно вспомнила в подробностях все произошедшее в тот вечер в бостонской гостинице, ее тело запылало как в жару. Сидя напротив Рене в ресторане, Селин, встречаясь с ним взглядом, возбуждалась все сильнее. Когда же они с Рене пришли в ее номер, что-то заставило Селин отбросить условности и плыть по течению, отдавшись во власть желания.
Странно, что всего несколько бокалов вина сотворили с ней такое. Селин отчетливо помнила, как срывала с себя блузон перед ошарашенным Рене, не забыла как его глаза потемнели от охватившего желания.
Она бессовестно предлагала себя мужчине! Кто же откажется от подобного угощения? Она первой начала целовать Рене, перемежая поцелуи бессовестным стриптизом… Наверное, теперь он вспоминает о ее распущенности с омерзением!
Но в тот вечер Рене воспринял ее заигрывания достаточно серьезно, Селин видела это по его глазам, которые пылали от возбуждения. Когда их губы встретились в поцелуе, Селин показалось, что она ждала этого момента всю жизнь, и в ней проснулись до сих пор неведомые ей желания. Теперь же она не могла без стыда вспоминать, как подставила Рене свою обнаженную грудь, как всем телом тянулась навстречу его ласкам, как наслаждалась прикосновением его губ.
Ее бедра сами раскрылись навстречу Рене, лоно стало влажным. Мягкий свет ночника отбрасывал причудливые тени по всей спальне, и все происходящее казалось тогда Селин нереальным. Она завороженно наблюдала, как Рене поспешно скидывал с себя одежду. Его дрожащие пальцы никак не могли справиться с маленькими пуговками, и он наконец нетерпеливо рванул рубашку, отчего пуговицы бисером разлетелись по комнате.
Селин теперь не верилось, что этот мужчина всего несколько часов назад обращался с ней как строгий и требовательный босс, а она как подобает прилежной секретарше, ловила каждое его слово.
Некоторое время назад Селин и представить не могла, что она, отметя все условности, бросится в объятия этого мужчины - так голодная собака бросается на первую попавшуюся кость.
Селин внимательно вглядывалась в свое отражение в зеркале, пытаясь заметить на своем лице хоть какие-то следы вины или стыда. Прежде чем покинуть убежище, ей необходимо вернуть себе невозмутимость и бесстрастный вид, чтобы сохранить в глазах Рене остатки достоинства. Следует ясно дать ему понять, что все происшедшее не имеет для нее ровно никакого значения. Хотя на самом деле все обстоит с точностью до наоборот - Селин на самом деле дорого заплатила за свое легкомыслие.
Горько усмехнувшись своей браваде, Селин раскрыла пудреницу и, пытаясь унять дрожь в пальцах, начала судорожно приводить в порядок лицо.
Даже в самые лучшие времена романа с Дэном Селин не испытывала в постели ничего подобного тому, что ощутила в объятиях Рене. Пока губы Рене спускались все ниже и ниже к ее лону, она уже была на пике оргазма. Рене вошел в нее языком, и из Селин вырвался какой-то животный стон. Рене выждал, пока уляжется сотрясающая ее тело дрожь, и продолжил свои изощренные ласки. Однако Селин перехватила инициативу, и ее жаждущее лоно поглотило его эрекцию.
Конечно, можно было остановиться на самом краю пропасти, но все случилось как случилось, и теперь пришло время расплачиваться, заключила Селин.
Она припудрила лицо, подкрасила губы и критически оглядела свое отражение в зеркале. Румяна, пожалуй, не пригодятся, иначе подумают, что она переусердствовала с макияжем.
Селин убрала косметичку в сумку и уже собиралась выйти из дамской комнаты, когда дверь распахнулась и влетела Мэгги, секретарша одного из директоров компании.
- Я тебя обыскалась! - выдохнула она. - Что такое ты с ним сотворила?!
- Сотворила? С кем? - Селин мастерски изобразила недоумение.
- С боссом! Он ворвался как тигр и велел мне достать тебя хоть из-под земли. Он именно так и выразился - "хоть из-под земли". - Как ни старалась Мэгги изобразить невозмутимость, было заметно, что ее очень интересуют пикантные подробности. - Что произошло? Я никогда не видела мистера Хантера таким взволнованным, хотя работаю здесь почти со дня основания компании. Что между вами произошло?
- Я лучше потороплюсь предстать пред светлые очи босса, Мэгги, да и тебе не советую задерживаться, чтобы не нарваться на неприятности.
Уловка сработала, и Мэгги буквально потащила Селин в кабинет, не давая ей времени опомниться.
Рене ожидал в своем кабинете. Дверь была открыта, и Селин с порога заметила его перекошенное от гнева лицо. Он жестом пригласил Селин сесть, и она с непроницаемым видом опустилась на стул и даже закинула ногу на ногу. Мускулы ее лица напряглись, и оно стало напоминать маску.
- Что это значит?!
Рене потряс перед носом Селин листком бумаги, который затем полетел на пол.
- Я сочла за лучшее… - залепетала испуганная Селин, - решила, что из-за моей глупости…
Селин не отважилась смотреть Рене в глаза и устремила взгляд куда-то за его плечо. Склонив голову, он ждал вразумительных объяснений.
- Полагаю, Что все происшедшее в Бостоне сделало невозможным мое дальнейшее пребывание здесь, - наконец выговорила Селин.
Рене нервно забарабанил пальцами по столу, и это окончательно вывело Селин из себя.
- Не пытайтесь делать вид, будто вы не понимаете, о чем идет речь! - раздраженно добавила она, прерывая затянувшееся молчание. - Когда начальник спит с секретаршей, то я не считаю, что это в порядке вещей. А вы?
Рене не прекратил барабанить пальцами по столешнице, однако чуть сбавил темп, но Селин все равно это раздражало до такой степени, что она готова была броситься на него.
- Иногда такое случается, - мягко заметил Рене, пристально глядя на Селин, - хотим мы того или нет. Люди могут выпить лишнего и…
- Так и знала, что вы станете во всем винить меня!
- Я никого не виню, просто говорю, что людям иногда свойственно проявить слабость. Мы оба совершили ошибку, - Рене сделал паузу, - но это не значит, что один-единственный проступок должен все разрушить. Конечно, если вы не в силах взять себя в руки и благополучно обо всем забыть… я не стану вам мешать уволиться прямо сейчас.
- Что вы подразумеваете под фразой "благополучно обо всем забыть"? - изумленно спросила Селин.
- Я хочу сказать, что, если вы слишком увлеклись мною и не в силах совладать с собой…
Селин хмыкнула, давая понять, что находит подобное предположение абсурдным, и поспешила изложить свою версию:
- Это было всего лишь досадным недоразумением, как вы сами изволили это назвать, ничего более.
- Ну и в чем проблема? Давайте благополучно забудем обо всем. Мне не хочется терять отличную секретаршу, а вы, я думаю, не откажетесь от приличного заработка. Так что предлагаю заключить соглашение: давайте никогда больше не возвращаться к этой теме и вести себя так, будто ничего не произошло. Поверьте, я тоже весьма сожалею о… о случившемся, я совершенно не одобряю близких отношений между боссом и секретаршей. Ведь я тоже уязвим, мне прекрасно известно, чем все это чревато: вы, чего доброго, можете обвинить меня в сексуальных домогательствах. Так что я полагаюсь на ваше благоразумие и доверяю вам, раз предлагаю вам остаться и работать как раньше.
- А что, если у нас не получится "как раньше"?
Селин задело, что Рене не употребил выражение "заниматься любовью", предпочтя ему отвратительное словосочетание "сексуальные домогательства".
- В таком случае… - Рене пожал плечами и холодно взглянул на Селин, - мы расстанемся.
Значит, мне ничего не остается, как выбирать между Сциллой и Харибдой, заключила Селин.
Можно, конечно, уволиться, но что это изменит, если Рене вздумает и дальше преследовать меня? С него станется без предупреждения появиться на пороге моего дома, и как раз тогда, когда Энни будет рядом. С другой стороны, близость с Рене оказала сильное воздействие на эмоциональное состояние Селин, в душе у нее воцарился хаос.
Селин трудно было определить, что конкретно она чувствовала, но страх определенно присутствовал. Она боялась не только того, что Рене узнает ее историю, ведь все тайное когда-то становится явным, но и за себя: продолжая и дальше находиться рядом с ним, Селин рисковала настолько подпасть под его обаяние, что могло произойти непоправимое: она уже не мыслила бы себе жизни без Рене.