- Я была на домашнем обучении, - пояснила я. - Ректор посчитал, что я смогу сдать экзамены за первые два курса, и направил отрабатывать практику. Меня зовут Ас…трид. Астрид Монблюте. И зачислили меня в твою группу.
- Даниэла, - девушка оттаяла и радостно заулыбалась, - можно просто Дана. Это ж какую кучу тебе сдавать нужно теперь? Я бы никогда на такое не пошла.
- Два я сдам во время практики инору Вайсу, - пояснила я. - Ректор так распорядился.
- Да инор Вайс вечно все забывает, - хихикнула Дана. - Он считает, что все, не имеющее отношения к его предмету, в голове держать незачем, и строго следует этому правилу в жизни. Не удивлюсь, если группа без него поедет, а он так и не вспомнит про них.
- Лорд Гракх назначил меня его помощницей, - пояснила я. - Документы я собрала, со складом договорилась, инора Вайса предупредила, что утром приду его вещи укладывать. Дана, а ты не знаешь кого-нибудь из его группы? А то мне со склада одной не забрать все.
- Да я даже не знаю, кого он курирует, - задумалась девушка.
- Первый курс, - подсказала я. - Ректор еще говорил, что в его группе невеста принца была.
- А-а, знаю, Штаден, - неприязненно протянула она. - Терпеть не могу эту выскочку.
Так, похоже, меня еще и в самой группе ждут проблемы с высокомерными бывшими невестами Эвальда. Похоже, ему просто удивительно удается усложнять мою жизнь, не прилагая особых усилий.
- А что в ней такого особенного? - осторожно уточнила я.
Вдруг все не так уж и страшно? Да если и страшно, месяц выдержать это вполне можно.
- Когда в начале этого учебного года стало известно, что Эвальд собрался жениться на студентке магической академии, она сделала все, чтобы привлечь его внимание, даже волосы обрезала, представляешь?
- Обрезала волосы? Совсем?
- Не совсем, но коротко очень. Правда это подали как нападение на потенциальную невесту, тогда прямо эпидемия несчастных случаев с нашими девушками была, так что ей еще как пострадавшей сочувствовали.
- Может, так оно и было? - неуверенно спросила я.
- Ты сама в это веришь? Тогда здесь такие страсти кипели из-за Эвальда. Думаю, чтобы стать его невестой, многие согласились бы не только постричь волосы, которые ей восстановили почти сразу, но и лишиться чего посущественней. А так он сразу на нее запал, а потом она еще зубы ему выбила, чтобы наверняка привлечь. Такая вот наглая девица, ничего не стесняется.
Я посмотрела на свою соседку с некоторой оторопью. Все же выбивание зубов никогда не казалось мне подходящим способом для привлечения мужского внимания. Мама мне, конечно, рассказывала про флирт, но там и речи не было про столь странные способы.
- Но я так понимаю, что помолвка у них все равно надолго не сохранилась, - тема была мне не очень приятна, но я старалась быть вежливой и поддерживала разговор. - Не устроила его чем-то эта девушка.
Возможно, слишком мало зубов выбила. Я даже задумалась, что же еще лишнего у гармского принца. На мой взгляд, выходило очень много.
- Так сразу после того, как ее лорийская шпионка отравила, чтобы нужную невесту подсунуть, помолвку и расторгли, - пояснила Дана. - Королевской семье травленная невестка не нужна.
- Так ее же из-за него и отравили! - возмущенно сказала я. - И вот так, выбросить как ненужную вещь какую-то? Несчастная девушка…
- Не такая уж она и несчастная, - пробурчала Дана. - Быстро сориентировалась. И теперь у нее в женихах ученик придворного мага, который вполне может лет через десять и заменить инора Лангеберга на этом посту. А придворный маг, сама понимаешь, вторая фигура после короля.
И такая горечь была в ее словах, что сразу понятно было, соседка моя вкладывает личные переживания в свой рассказ.
- Ты, наверно, сама хотела стать невестой принца? - невольно спросила я.
- Конечно, - ответила Дана. - А кто бы не хотел? Он ей такие корзины роз присылал, и завтраки из дворца привозили…
Наверно, эта Штаден тоже выслушивала длиннейшие лекции по садоводству, невольно подумала я, вспомнив, как размещал в вазе Эвальд подаренный мне букет. А Дана о таком мечтает. Я бы могла привести ей пример человека, которому этот самовлюбленный фазан совсем не нужен, но она мне все равно бы не поверила, так что я только ободряюще сказала:
- Он же сейчас свободен, значит, шанс у тебя есть.
- Да ему дворянку подавай, - с горькой обидой в голосе сказала девушка. - Вот недавно из дворца запросили описания наших студенток. И что ты думаешь? Только благородных и затребовали. С такими как я он только поразвлечься готов, а жениться мы ему происхождением не вышли.
Богиня, неужели мне в соседки досталась бывшая любовница Эвальда? И мне теперь ближайшие несколько лет придется выслушивать про чужие несчастья?
- У тебя с ним что-то было? - насторожено спросила я.
- У меня - нет, что ты, - отмахнулась она, - а вот у моей прежней соседки, которую в зимнюю сессию отчислили, было. Она так в него влюблена была, а Эвальд пару ночей с ней провел и к другой ушел. Она так страдала, что учиться не смогла дальше. Летнюю сессию еще худо-бедно сдала, а зимнюю уже завалила. А ведь сразу понятно было, что он с ней не останется - слишком часто у него девушки меняются, но она на что-то надеялась.
Да, Ваше Высочество, похоже потоптались вы здесь знатно. И ведь это только первая история, которую мне рассказывают, и какая-то она не очень счастливая. Забыть вас здесь у меня не получится, как бы мне этого ни хотелось. Но я себе выбора после зачисления не оставила, так что придется это перетерпеть. Меня вы страдать не заставите. Это для той несчастной девушки оказалось ударом, что спите вы с одними, а женитесь на других. Тоже, небось, любимой называли и домик купить обещали. Слова, они ведь ничего не стоят, и их можно так красиво выплетать и развешивать. Вам не жалко, а девушки счастливы. На меня опять накатила злость, я даже губу прикусила, чтобы успокоиться. Сейчас главное - поменьше о нем думать и побольше делом заниматься. Болтать можно до бесконечности, а ведь вопрос со складом так и не решен.
- Дана, раз уж с группой инора Вайса мы определились, то, может, ты кого-нибудь из парней оттуда знаешь? Они же сами заинтересованы, чтобы практика нормально прошла.
- Парней, пожалуй нет, - ответила она. - Сама понимаешь, они на курс младше, еще в лицо узнать могу, а по фамилии нет. А давай к кому-нибудь из девушек сходим, они и помогут своих найти.
Но нам повезло. Не успели мы выйти в коридор, как встретили парня из группы той самой бывшей невесты. Дана его сразу вспомнила и определила в группу "той самой Штаден". Звали его Карл Хазе. И его внешний вид мне порадовал - крепкий, плечистый, он просто создан был для перетаскивания тяжестей. Узнав, что я еду вместе с инором Вайсом, он обрадованно сказал:
- Ну, может, практика и нормально пройдет. А то мы уже переживать начали.
- Чтобы она нормально прошла, нужно завтра с утра забрать вещи со склада, - заметила я, а потом, после небольших раздумий, добавила. - И помочь собраться вашему куратору. А то он сам этого точно не сделает, а мне копаться в вещах постороннего мужчины не совсем прилично.
- Не думаю, леди Монблюте, что о вас кто-то может что-нибудь неприличное подумать, - сказал этот нахал.
- Тогда уж инорита Монблюте, - поправила я. - Но мне кажется, что мое положение помощницы инора Вайса не предполагает такой официальности.
- Тогда можно просто Астрид, - глаза его довольно заблестели, - и на ты?
Его вопрос оказался для меня весьма неожиданным. Я не знала, как здесь принято обращаться друг к другу, и боялась совершить ошибку. Я вопросительно покосилась на Дану, она недовольно посмотрела на парня и сказала:
- На "ты" она для вас может быть только после практики. А сейчас она ваше начальство, не надо об этом забывать.
- Так я для легкости общения, - несколько разочарованно сказал он.
- Ты лучше подготовь на завтра пару человек ей в помощь, - отрезала Дана. - Ей этой легкости будет предостаточно. А то знаю я вас, бросите бедную девушку разбираться со своим Вайсом самостоятельно.
- Мы? - возмутился Карл. - Да с таким куратором мы самой сплоченной группой стали!
- Вот и докажете это Астрид завтра, - невозмутимо сказала соседка.
Когда мы вернулись в нашу комнату, ноги меня уже совсем не держали, набегалась я за сегодня знатно. Хватило меня только на то, чтобы застелить постель и в нее залезть. Дана весело рассказывала какие-то истории из жизни своей группы, видно было, что поговорить она любит, а последнее время было не с кем, так что моим вселением она была довольна. Я ей улыбалась и думала, что жизнь моя в этом месте, похоже, будет не так уж плоха. Должно же хоть в чем-то мне повезти?
Глава 18
Эвальд
Всю ночь мне снилась Джансу, и была она такой красивой, такой родной, но такой усталой и несчастной. Мне хотелось пожалеть ее и утешить, но я даже приблизиться к ней не мог. Между нами как будто стояла невидимая стена, в которую я бился до самого утра. Девушка меня не видела и не слышала, хотя я почти охрип, взывая к ней. Проснулся я в обнимку с ее ночной сорочкой, как маленький мальчик с игрушкой, устыдился и торопливо засунул улику под матрас, пока прислуга не увидела и не поползли по дворцу слухи о моем поведении, порочащем образ наследного принца. Но желание найти и защитить девушку никуда не делось, а для этого нужно было срочно отправляться в Туран. Я даже завтракать не стал, а то убежит братец с утра пораньше по своим делам, и буду я уже весь день заниматься его поисками, хотя совсем и не собирался такого делать. Отыскать Берни в туранском дворце - та еще задача.
Когда уже входил в телепорт, краем глаза заметил служащего, с приличной для его возраста и комплекции скоростью несущегося ко мне и выкрикивающего что-то вроде "Ваше Высочество, погодите. Его Величество…" Но останавливаться я не стал, мне сейчас любая задержка казалась опасной. К тому же, я был уверен, что знаю, о чем пойдет разговор с дедом. Наверняка он хочет выругать за использование в личных целях государственной службы. Но я чувствовал, что эта цель уже совсем и не личная. Лишь бы найти Джансу и убедиться, что с ней все хорошо, а то после ночного сна у меня осталось неприятное ощущение. Я был просто уверен, что девушка нуждается в моей помощи.
Но как рано я ни прибыл в Туран, Берни в отведенных им с женой апартаментах уже не было. Их прислуга тоже отсутствовала, так что пришлось мне отлавливать в коридоре постороннего лакея и требовать, чтобы мне немедленно нашли брата. Лакей попытался было увильнуть от такой почетной обязанности, но я ласково пообещал шею ему свернуть, если через несколько минут у меня не будет информации о месте, где сейчас находится герцог Шандор. В Академию он отбыть еще никак не мог - слишком рано. Это я и прошипел прямо в лицо своему собеседнику, а то обнаглели совсем слуги в туранском дворце, уже простейшее поручение вызывает у них затруднение. Лакей почему-то побледнел, пообещал сделать все как можно скорее и на подгибающихся ногах быстро засеменил по коридору в направлении, противоположном тому, в котором шел раньше. Я только и успел ему вслед крикнуть, чтобы не вздумал прятаться - найду и внесу лепту в воспитание местной прислуги. Появился вновь он почти тут же, но единственное, что смог узнать, что брат с женой дворец сегодня не покидали. Говорил он это дрожащим голосом и подобострастно смотрел при этом на меня, так что я постарался сильно на него не злиться, а просто привлек ему в помощь парочку проходивших мимо бездельников - компанией дворец прочесать будет намного быстрее. Если Берни из дворца не выходил, значит он должен быть либо в самом здании, либо в саду. А мне оставалось только наворачивать круги рядом с его дверью, злясь на промедление.
Прошел целый час, пока один из них не догадался поинтересоваться у дежурного мага в телепортационной. Оказалось, герцог Шандор еще вчера отбыл в свое герцогство. Н-да… И после этого дед мне будет говорить, что у Гердера все под контролем и всегда в порядке? Слов для подходящей случаю благодарности у меня не нашлось, так что я просто выдавил из себя "Благодарю за проделанную работу" и рысью помчался к телепортистам. Те неожиданно уперлись и заявили, что без специального приказа предоставляют услуги по перемещению только членам королевского семейства. У меня даже мысль появилась, перестать заниматься поисками брата и отправиться прямиком к Гердеру, в конце концов, мне требовалась именно его помощь. Но подумав, от идеи этой я все же отказался - расстались мы с дядюшкой не лучшим образом, да и его старший сын имел на меня приличного размера зуб, так что они вполне могли не помочь, а, напротив, затруднить поиски и спрятать Джансу так, что мне ни за что не удастся ее найти. Уж в таких способностях местной королевской семейки я был полностью уверен. Так что прекратил я уговоры этих упрямых магов и направился в ближайший телепортационный пункт Турана, мимоходом пожалев, что в нашем посольстве он работает только на отправление в Гарм и прием оттуда же.
Ардамир встретил меня утренним гулом толпы и аппетитными запахами. Купив у ближайшего лоточника пару пирогов, я с удобством расположился в экипаже, нанятом для доставки в герцогский дворец. Когда в руках осталась лишь промасленная бумага, огорченно подумал, что двух пирогов было маловато для такого большого и голодного кота, как я. Но потом вспомнил про Джансу и устыдился - еще неизвестно, удалось ли ей вообще поесть с нашей последней встречи. Вот найду ее, и вместе позавтракаем. Или пообедаем. Мысли про поужинаем я старательно от себя гнал. Ведь не может же туранский сыск, с его прекрасно налаженной работой, искать так долго бедную одинокую девушку? Которая, у тому же, совсем не шпионка.
Мой младший брат еще спал. Конечно, с невольной обидой подумал я, что бы ему не дрыхнуть без зазрения совести, ведь рядом с ним Шарлотта. Это я - бедный и одинокий, а он вполне себе счастливый и довольный жизнью, обретший свою вторую половинку оборотень. Берни вышел быстро, но вид его довольной заспанной физиономии расстроил меня еще больше.
- И чего тебе не спалось? - нахально зевнул он мне прямо в лицо. - Еще же рано совсем.
Мне захотелось взвыть и стукнуть его посильнее, чтобы это сытое выражение после прошедшей ночи слетело с его лица, как листья с деревьев осенью, но я сдержался. Ведь Берни совсем не виноват в моих проблемах, за что ему страдать-то?
- У меня просьба к Шарлотте, - несколько сухо сказал я.
- Сейчас ее позовут, - Берни затряс стоящим на столике колокольчиком и спросил у меня. - Завтракать с нами будешь?
- У меня очень срочная просьба, - мрачно сказал я. - Боюсь, завтрак сильно отложит ее выполнение.
- Лотта без завтрака по твоим делам бегать не будет, - упрямо сказал брат. - И по любым другим тоже. Так что, будешь ты с нами завтракать или нет, моя жена голодной отсюда не выйдет.
Я посмотрел на него очень недовольно, но Берти невозмутимо выдержал мой взгляд. Да, прошло то время, когда мои просьбы были для него на первом месте. Сейчас они были гораздо ниже, чем удобство его жены.
- Берни, время идет, - попытался я его убедить. - Здесь каждая минута промедления ужасна, а прошли уже целые сутки.
- Вот за завтраком и расскажешь, - невозмутимо сказал брат. - Если уже прошли целые сутки, то несколько минут ничего не изменят.
От злости на упрямца я заскрипел зубами и хотел было сказать ему все, что я думаю о братьях, так быстро забывающих о семейных узах, но тут вошла Шарлотта, и я бросился к ней, как путник после долгого жаркого дня без воды к встретившемуся ему колодцу. Я готов был умолять жену брата о помощи, а если не получится - схватить за руку и тащить в Туран. Но на подходе к ней я вдруг резко затормозил и втянул ноздрями воздух. Вне всякого сомнения, Шарлотта пахла Джансу.
- Где она? - грозно спросил я.
- Кто? - испуганно пискнула Шарлотта и ринулась под защиту брата.
Берни нахмурился и задвинул жену за спину. Из его взгляда ушли сонность и спокойствие, и появилась настороженность. Как будто я кому-то здесь угрожал…
- Вот, значит, как, - с горечью сказал я. - Спрятали ее, и мне признаваться не собираетесь.
- Да кого мы спрятали? - недоуменно спросил брат.
И это показное удивление разозлило меня неимоверно.
- Кого? Будто вы не знаете. Джансу. Не надо здесь передо мной комедию ломать.
- Джансу - это кто? - с легким раздражением в голосе спросил брат.
Ах да, ведь девушка могла и другим именем представится и о знакомстве со мной ничего не рассказать.
- Джансу - это полуорчанка, которой пахнет от твоей жены, - пояснил я.
Я уставился на эту парочку в надежде, что они вот-вот выдадут мне местонахождение моего потерянного счастья, но они лишь недоуменно переглядывались и совсем не торопились меня радовать.
- Знаешь, в нашем герцогстве наблюдается явная нехватка девушек со смешанной кровью, - наконец выдал брат. - Я лично ни одной не знаю. И от моей жены пахнет только моей женой.
Я принюхался. В самом деле, запах был хоть и похож чем-то, но другой.
- Извините, - выдавил я. - Мне показалось. Просто мне срочно надо найти эту девушку. Она в Туране. Шарлотта, дорогая, только ты мне помочь можешь, - со всей возможной убедительностью начал я умолять невестку. - Попроси его величество Гердера об услуге, он тебе не откажет.
- Вальди, а ты не обнаглел вконец - впутывать мою жену в свои любовные приключения? - зло сказал Берни. - Она тебе что, придворный поставщик девиц? И ты еще имел наглость разбудить нас из-за такой просьбы? Из-за пропавшей очередной девицы? Да ты завтра и имени ее не вспомнишь, а Лотта из-за тебя не выспалась!
- Берни, это совсем не очередная девица, - горячо заговорил я. - Мы ее из Степи вывезли. Понимаешь, я ее очень обидел и должен извиниться.
- Напечатай объявление в газете, - фыркнул брат. - Если публиковать достаточно долго, она непременно увидит и проникнется. Искать ее для этого нет необходимости.
- Берти, как ты не понимаешь! - схватился я за голову. - Я не могу без нее. Совсем не могу. Мне плохо.
- Так получается, она - твоя пара, - пораженно выдохнул брат.
- Если бы она была моей парой, мне не требовалась бы помощь Гердера для ее поиска. Вспомни, как ты Шарлотту нашел. А я ее не чувствую, - я задумался и все же уточнил. - Почти совсем.
- Но немного чувствуешь? - заинтересованно спросила Шарлотта и даже выдвинулась немного вперед.
- Не уверен, - честно сказал я. - Ощущение беспокойства - это ведь совсем не поиск?
- Я недавно читала, что поиск оборотней блокировать можно, - горячо заговорила моя невестка. - Возможно, на ней есть какие-то артефакты?
- Ты думаешь? - с надеждой спросил я.
Артефакт на Джансу такой был, в Степи об этом инор Лангеберг говорил, но вот остался ли он у нее и способен ли он закрыть ее от меня - на этот вопрос, наверно, только придворный маг и мог ответить. Мне захотелось срочно с ним связаться и уточнить, но девушку хотелось найти еще сильнее, так что я продолжал стоять на месте и умоляюще смотреть на невестку.
- Я очень мало знаю об этом, - пожала плечиками Шарлотта. - Понимаешь, раньше этот вопрос меня совсем не интересовал.