От их густого запаха прервалось дыхание, начало тошнить, голова закружилась, разум помутился. Но вдруг белый цвет лепестков заменился на синий. Цветы замерли в воздухе, перестали благоухать и мгновенно превратились в стеклянные поделки. Они со стуком падали на пол, разлетаясь на тысячи осколков. Соланж вскрикнула и отскочила к двери. Створки в этот момент распахнулись, ворвались двое. За ними шел Идрис. Он моментально освободил Виктора и помог выйти из подвала. Но тот остановился за раскрытой дверью и начал наблюдать за происходящим.
Один из помощников тут же облил Соланж из канистры бензином.
– Смерть нельзя уничтожить! – с вызовом крикнула она.
Второй вынул из-за пазухи круглое зеркало, затем бросил зажженную спичку к ее ногам. Вспыхнул огонь. Тело девушки начало корчиться. Очертания горящих роз сменились на выступающий череп с пустыми глазницами и передергивающийся скелет. Но тут помощник, который держал зеркало, вдруг вскрикнул и пошатнулся, словно его ударили. Зеркальная гладь треснула, осколки разлетелись в разные стороны, словно кто-то или что-то вытолкнуло их изнутри. Помощник отбросил пустую оправу в угол. Виктор с непониманием наблюдал за ним. Затем перевел взгляд на Идриса. Тот явно помрачнел и, сдвинув брови, смотрел на поблескивающие на полу осколки.
– Вы покончили с ней? – спросил Виктор, начиная приходить в себя.
– Сожгли, – пробормотал Идрис.
– Надеюсь, мы избавились от Соланж навсегда! – продолжил Виктор.
– Мы уже закатывали ее в бетон и потом хоронили в склепе, – сообщил Идрис. – И это было решение Совета на самом высшем уровне. Но Соланж выбралась из могилы. Мы потом обследовали склеп, бетон превратился в песок. И она вышла на свет божий невредимая. На Совете было решено сжечь ее. Твое похищение явилось последней каплей.
Помощники собрали пепел с пола в специальную банку и плотно завинтили крышку.
– Вечный покой… – прошептал Виктор, но ощутил боль сожаления.
Соланж была необычным существом, и его многое с ней связывало. Но он отогнал ненужные эмоции. И почувствовал облегчение.
– Долго же вы меня искали! – заметил он, глядя на Идриса.
– Почему? – удивился высший. – Прошло всего с полчаса, как двойник показал на карте твое местонахождение. Но в квартире никого не было. Мы обшарили все углы, простучали полы. Я пытался обнаружить тебя энергетическим радаром, но твое поле будто бы отсутствовало, словно ты уже находился в мире мертвых.
"Именно там я и был! – подумал Виктор. – Но высшему это знать необязательно".
– И вдруг появилось синее свечение откуда-то из угла гостиной, – продолжил Идрис. – Мы сразу кинулись туда. Обнаружилась потайная дверь, ведущая в подвал. Синий луч словно вел нас. Именно он показал, где ты находишься. И мы, слава создателю, успели вовремя. Но что это было? Ты можешь объяснить?
– Думаю, да. Я пытался связаться с сестрой… телепатически. Ведь она – девочка-индиго.
– О! – только и сказал Идрис.
Они выбрались из подвала и оказались в квартире Соланж. Помощники оставили их и удалились, унося пепел. Идрис строго наказал им уничтожить и его, чтобы даже атома не осталось. Виктор без сил опустился на диван в гостиной. Идрис присел рядом.
– Я немного отдохну, – сказал Виктор. – И пойдем отсюда.
– Я не тороплю, приходи в себя, – ответил Идрис. – Но расскажи мне все.
– Хорошо…
Виктор откинулся на спинку дивана, сосредоточился и подробно поведал о событиях последних дней. Высший слушал внимательно. На эпизоде с синдзю попросил айфон ловца, зашел на страничку в Фейсбуке и отправил сведения о японцах в базу Ордена.
– Меня все это очень настораживает, – признался высший. – Как я понял, ты весьма оригинальным способом избавился от любви. И когда твой двойник нашел меня, я не сразу поверил, что это не ты. Убедился, лишь просканировав его энергию.
– Да, это как чудо. Но нам необходимо совершить обряд воссоединения, – сообщил Виктор.
– Но если вы сольетесь, то…
– Лиза убита, – оборвал его Виктор. – И некого будет любить.
– Ты уверен? – с сомнением в голосе произнес Идрис.
И Виктор рассказал ему, как Соланж послала энергетическую лилию в грудь девушки и о последующих видениях.
– Но ведь она была не в гробу и даже не в морге, – ответил Идрис. – Ты видел лишь лежащую без признаков жизни девушку. Но это еще ничего не значит. Тем более двойник был рядом. А он исцелил японца одним прикосновением рук.
– Думаешь? – оживился Виктор. – Нужно связаться с ними!
– Хорошо, – ответил Идрис. – Если она жива, что предпримешь? Я уже думаю, может, лучше все оставить как есть… Двойник будет занят Лизой, а ты станешь вести обычную жизнь ловца. Твое сердце свободно, разум чист…
– Не знаю, – с сомнением произнес Виктор. – И для начала необходимо выяснить, что с ней.
– Давай уйдем отсюда, – предложил Идрис и встал.
Виктор поднялся и пошел за ним. Но возле книжного шкафа задержался. Ему захотелось взять что-нибудь на память о Соланж. Он вынул томик стихов. На глаза попался сборник мифов и легенд под интригующим названием "Лилии смерти". Он взял и его.
– Прощай, Соланж! – пробормотал он, окинув взглядом мрачную гостиную и прижимая книги к груди.
Из сборника "Лилии смерти":
"Одному рыцарю не везло в любви. Пока он совершал ратные подвиги, дамы его сердца изменяли ему. Он отчаялся найти верную подругу, впал в тоску и часто захаживал на кладбище. Сидя на могилах, вопрошал саму смерть: не укажет ли она ему путь к счастью?
И вот как-то всю ночь провел он в этом месте скорби. Утро встретил в тоске и уже не надеялся на чудо любви. Рыцарь лег на стылую землю между могил и закрыл глаза. Но смерть не хотела брать его в мужья.
Солнечный луч коснулся его лица. Рыцарь открыл глаза и приподнялся. Сладкий аромат понесся к нему, он повернул голову и увидел прекрасную незнакомку. Она сидела на одной из мраморных плит, роскошное платье, расшитое сверкающими на солнце бриллиантами, пышным подолом прикрывало могилу. Длинные волнистые волосы красавицы были белокуры и своим цветом напоминали лепестки лилии, которую она держала в руках.
Девушка была так пленительно прекрасна, что душа рыцаря исполнилась каким-то благоговением, и он, встав на колено, поцеловал ее руку. Незнакомка глубоко вздохнула, словно поцелуй пробудил ее ото сна и, улыбнувшись, ласково проговорила:
– Не хотите ли вы, доблестный рыцарь, взять меня в свой замок? Вы ждали меня долго, и вот я явилась. Наступил час, когда я могу собой располагать. Я обещаю дать вам то счастье, которое вы так упорно искали.
– Да-да, милая незнакомка! – в восторге ответил он и поцеловал ее в зарумянившуюся щеку.
– Но прежде я должна получить от вас обещание, что никогда в моем присутствии вы не будете говорить о мертвых и даже слово "смерть" будет под запретом.
– Клянусь! – пылко пообещал он и посадил красавицу на своего коня.
Они поскакали. Животное легко пустилось галопом, словно не чувствуя прибавления веса. И всю поездку их сопровождал чудесный запах белых лилий.
Рыцарь привез красавицу в замок, скоро сыграли свадьбу. Молодожены были очень счастливы. И если иногда свойственная рыцарю меланхолия и овладевала им, то стоило только молодой жене вдеть в волосы или приколоть на грудь белую лилию, всю печаль его как рукой снимало.
Наступило Рождество. Супруги решили пригласить соседей и угостить их на славу.
Столы были убраны цветами, принаряженные дамы кокетливо улыбались, мужчины находились в самом веселом расположении духа, они смеялись и шутили. Веселье было в разгаре.
И вот вышел приглашенный трубадур. Он начал выступление. Его песни были о любви. Затем о турнирах. И вдруг он начал исполнять печальную балладу о небесах и переселении душ после смерти. И как только это роковое слово прозвучало, красавица-жена побледнела и начала на глазах присутствующих увядать, как цветок, сраженный морозом.
Рыцарь в отчаянии схватил ее в объятия, начал приводить в чувство, пылко целовать и заклинать всеми святыми ожить. Но ее обмякшее тело странно съежилось. И вот он уже держит в руках не девушку, а завядшую лилию.
Гости замерли от ужаса, откуда-то из-под земли послышались тяжелые вздохи, напоминающие рыдания, а зал наполнился тем же сладким и сильным ароматом, какой рыцарь вдыхал при первой встрече с женой на кладбище.
Отчаянно закричал он, выбежал из замка и исчез во мраке ночи, чтобы уже никогда более не появиться. Смерть навеки заключила его в свои стылые объятия.
Перемены произошли и на дворе: стало холодно, мрачно, и ангелы, как снегом, засыпали с неба землю лепестками белых лилий".
Ловцы покинули квартиру Соланж и вышли на улицу. Виктор поднял лицо, щурясь на солнце. Он ощущал невероятное облегчение, вдыхая прохладный воздух, глядя на прохожих, на едущие машины, на желтеющую листву деревьев бульвара. Жизнь "здесь и сейчас" казалась ему прекрасной, реальность манила, и он решил забыть сегодняшний день и особенно тщательно вычеркнуть из памяти путешествие в мир мертвых. Он остановился, вынул айфон и набрал номер Лизы. Она была в "зоне действия", но не ответила. Он позвонил еще раз, и снова ответа не последовало. Идрис молча наблюдал за его действиями.
– Кошмар продолжается! – в сердцах проговорил Виктор. – Что же с ней? Не берет.
– Мало ли, – сказал Идрис. – Перезвони позже.
И тут пришло сообщение. Виктор раскрыл его.
"Лиза почти в порядке. Я с ней. Мы в детской больнице Некер. Это возле музея Родена. Лиза упала при выходе из музея. Ее забрали в ближайшую клинику. Приезжай. Адрес 149 Rue de Sèvres, 75015"
Виктор молча показал сообщение Идрису и открыл карту Парижа. Он нашел полное название: Hôpital universitaire Necker-Enfants malades и начал прокладывать маршрут от бульвара Вольтера, где он находился сейчас.
– Поедешь? – уточнил Идрис, наблюдая за ним. – И как объяснишь Лизе, что вас двое? Стоит ли ее тревожить?
– Скажу, что брат-близнец, – ответил Виктор.
– А потом что? – спросил высший. – Вы же хотите слиться воедино. И куда подевается твой брат?
В этот момент пришло новое сообщение:
"Все уже хорошо. Это я погорячился. Приезжать не надо. Незачем тревожить Лизу. Врач только что ушел. Мы через час выписываемся. Занимайся своими делами. Я позвоню".
Виктор улыбнулся и показал текст Идрису.
– Твой двойник явно тебя умнее, – заметил высший. – Незачем посвящать девушку в ваши дела. И давай перекусим? Наверняка ты проголодался после таких-то треволнений.
– И правда, мне некогда было не то что позавтракать сегодня, но еще и поужинать вчера! – со смехом ответил Виктор.
– Рядом, на улице Дюма, есть китайский ресторанчик, – сказал Идрис. – С удовольствием составлю тебе компанию. Время обеда!
Они завернули за угол и направились к заведению под названием "Bao Bao". В зале народу было немного, тихо звучала приятная национальная музыка, меню выглядело аппетитно. Виктор заказал себе блюдо из риса и креветок и острый салат. Когда принесли еду, они начали поглощать ее и почти не переговаривались. Закончив с основным блюдом, Виктор попросил десерт и чайник зеленого чая. Он откинулся на спинку диванчика и удовлетворенно вздохнул. Ему становилось все лучше, силы возвращались.
– Ты сейчас куда? – спросил он, глядя на Идриса, сидевшего напротив и расправляющегося с жареным в луке осьминогом.
– Встречусь кое с кем, а вечером срочное заседание Совета, – сообщил тот, ополоснув пальцы в миске с лимонной водой.
– Догадываюсь, по какому поводу, – тихо заметил Виктор.
– Знаешь, уже давно ведутся разговоры, что пора запретить женщинам становиться ловцами, – сказал Идрис и отодвинул от себя пустое блюдо. – Слишком много косяков допускают они в работе. Эмоциональная сфера рушится намного быстрее, чем у мужчин. Думаю, сегодня будет принято важное решение…
– Женщин уберут из Ордена? – предположил Виктор.
– И это правильно, – ответил Идрис. – Да и что наши ловчихи потеряют? Участки памяти будут стерты, они вернутся к обычной жизни и далеко не бедными. Орден об этом позаботится. Наступает время перемен. И мне придется доложить на Совете обо всем, что произошло с тобой. Соланж уже давно была занозой для всех. Но что мы могли сделать, когда она после самоубийства вдруг вернулась в новом качестве? Руководство подняло архивы, нашли, что это третий случай в практике Ордена. И все нарушительницы законов были именно женщины.
– И что с ними стало? – полюбопытствовал Виктор.
– Индира, родом из Индии, жила в конце девятнадцатого века, покончила с собой, как и Соланж, из-за любви. Но тогдашнее руководство быстро сориентировалось и сожгло ее на ритуальном костре, – сообщил Идрис. – И она уже не возвращалась. По крайней мере, об этом нет никаких записей. Затем была некая Эльза, родом из Германии. Это уже начало двадцатого. С ней хлопот оказалось больше. Убила себя, когда ее любимый умер. Но этим дело не ограничилось. Покончил с собой еще один молодой человек, который был безответно в нее влюблен. Эльза превратилась в "промежуточное существо", так написано в отчете того времени. Кстати, она тоже постоянно носила символы белых лилий.
– Соланж говорила, что это знак смерти, – встрял Виктор.
– Да, мы в курсе, – ответил Идрис. – А ведь цветок Ордена – роза. И это жизнь! Хоть она и на кресте!
– Вечная война между розой и лилией, – пробормотал Виктор, вспомнив любимое изречение Соланж. – И что стало с Эльзой?
– Избрали метод гипноза, – нехотя проговорил Идрис. – Применили технику вычищения из памяти всего того, что касалось пребывания в Ордене, затем избавили от данных при посвящении сверхспособностей. И Эльза превратилась в обыкновенную девушку. Но руководство не учло того, что, став обычным человеком, она уже не смогла противостоять смерти. И та победила. Эльза тихо угасла через сутки после обряда.
– А почему так не поступили с Соланж? – полюбопытствовал Виктор.
– Пытались. Но у нее стоит мощная защита, и она не гипнабельна из-за этого, – сказал Идрис. – Тогда пошли на крайние меры, ее убили, но она воскресла. Кстати, после этого случая она взяла себе фамилию de Mort…
– Что означает "смерть", – прошептал Виктор. – И она снова вернулась в Орден?
– Мы все были в шоке, когда она как ни в чем не бывало появилась на ближайшем Совете и выглядела лучше прежнего. Мало того, она пафосно заявила, что прощает нас. И будет служить Ордену с новыми силами. Пришлось сделать вид, что все в порядке. Соланж продолжила работу и справлялась хорошо. Но на самом верху было принято тайное решение сжечь ее при первом удобном случае.
– И тут как раз я подвернулся, – грустно произнес Виктор.
– По-любому, ее бы сожгли, – сухо произнес Идрис. – И ты тут ни при чем. Отставим этот разговор!
– Но… для меня это выглядит нелогично, – все же продолжил Виктор. – Если в Ордене знают природу новой сущности Соланж, то разве можно ее убить? Ты что-то недоговариваешь.
– Ладно, расскажу, – хмуро проговорил Идрис. – Есть такой метод: загнать душу в зеркальную ловушку.
– Так вот зачем твой помощник вынул зеркало! Я же видел это, – заметил Виктор.
– Тело горело, душа металась, – продолжил Идрис. – И ее легко можно было ввести в заблуждение и вогнать в портал зазеркалья. Если бы все получилось, то душа Соланж там бы и осталась.
– Но что произошло?
– Мой помощник объяснил, что точно видел, как поймал Соланж, – сообщил высший. – Ее призрачное лицо приблизилось с той стороны зеркала. И тут же он ощутил удар по руке, словно кто-то или что-то разбило поверхность. И душа Соланж вылетела.
– Может, мольфар помог ей? – предположил Виктор.
– Скорей всего, – согласился Идрис. – И она на свободе. Правда, в свое тело уже не вселится. Его просто не существует.
– Найдет другое… – прошептал Виктор и замер на полуслове.
В этот момент официантка принесла чайник и бобовую пастилу. Она составила заказ на столик, улыбнулась и пожелала приятного аппетита. И когда она отошла, Виктор увидел, что за соседний столик усаживаются Моника и ее вечный спутник Эдвард. Виктор так сильно вздрогнул, что опрокинул тонкую и легкую чашечку китайского фарфора. Чай разлился. Идрис с тревогой глянул на побледневшего подчиненного и повернул голову. Моника нахмурилась, ее хорошенькое личико выражало злобу.
– Твои друзья-прилипалы не оставляют тебя в покое, – ехидно заметил Идрис.
– Не знаю, чего им нужно, – сухо сказал Виктор и внимательно вгляделся в пространство.
Он боялся, что Моника тащит за собой аморфа Николая, но его рядом не было. И Виктор вздохнул с облегчением. Призрак его матери больше не появлялся, ее душа наконец ушла туда, где ей положено быть по статусу ангела. И уже некому будет заступаться за Николая. Виктор предвидел, что аморфа такое положение вещей сильно расстроит и еще больше усилит его муки. Но прилипалы только этого и ждут. Чем тяжелее страдает аморф, тем вкуснее у них пища.
Моника что-то тихо сказала спутнику, встала и подошла. Она уселась рядом с отодвинувшимся Идрисом и оказалась напротив Виктора. Ее глаза горели ненавистью.
– Зачем явилась? Таким, как вы, не место рядом с ловцами. Вали отсюда подобру-поздорову! – грубо проговорил высший.
– Не уйду, пока не объясните, по какой причине вы нарушили многовековое соглашение наших кланов не убивать друг друга, – резко произнесла она, повернулась и вперила тяжелый взгляд в Идриса.
– Ты что-то путаешь, детка! – презрительно сказал он. – Это дело чести.
– Но Элизабет мертва, – злобно проговорила она. – Витя ее знает. Мы хотели просто пошутить, поразвлечься, даже сделать ему приятное и создали прилипалу, точную копию его подружки Лизы. И он ее видел. Так?
Она развернулась и глянула на замершего в волнении ловца. Догадка мелькнула, но Виктор пока озвучивать ее не стал.
– А разве человек может вас убить? – став серьезным, спросил Идрис. – Мы хоть и наделены неординарными способностями, но все равно люди, а не иные.
– Что произошло? – не дождавшись ответа помрачневшей Моники, уточнил Виктор.
– Мы сами не знаем, – тихо сказала она. – Мы с утра сидели в парке, болтали, смеялись, заводили новые знакомства…
– Искали жертв, – поправил Идрис.
– Не важно! – отрезала Моника. – И вдруг в груди у Элизабет появилась дырка. Мы поначалу решили, что она прикалывается, хочет нас попугать. Но она побледнела и упала. А за скамьей я увидела лежащий бутон белой лилии. Словно именно он пробил насквозь тело нашей Элизабет. Потом все исчезло. Ее не стало вмиг. А у нас все происходит по-другому. Ну вы-то знаете! Мы умираем только от истощения, если смертельно долго не получаем пищи от аморфов. Другим путем нас уничтожить невозможно.
– Мы не в курсе ваших дел! – сказал Идрис. – И мы тут ни при чем.
– Ничего, вы за все ответите! – с угрозой проговорила она и встала. – Наше руководство хочет встретиться с вашим и выяснить…
– Погоди, Моника! – остановил ее Виктор. – Кажется, я знаю, что произошло.
– Да? – с недоверием спросила прилипала, но села на место.