Ирэн старалась не думать о Шарифе. Через неделю она покинет эту страну и больше никогда не увидит его. Но почему мысли о нем преследуют ее?
Не может быть, чтобы она влюбилась в него. Она не имеет на это права. Он связан обещанием с другой женщиной.
– Какая она, будущая жена эмира? – спросила Ирэн этим утром у Басимы.
Пожилая женщина покраснела.
– Не спрашивайте меня о ней.
– Но вы же видели ее. Азиза сказала мне, что ваша сестра одно время была ее личной горничной.
– Эмир получает то, чего заслуживает, – пробормотала Басима. – Заставляет мою бедную овечку выходить замуж за этого султана! Если бы я даже знала что-то, что могло бы предотвратить его свадьбу, я все равно не пошевелила бы и пальцем!
Итак, Ирэн пришлось искать информацию о невесте Шарифа в Интернете. После чего легче ей не стало. Будущая королева Махтара была ослепительна – сверкающие глаза, высокие скулы и пухлые губы. Она была очень стройна и всегда одета по последней моде. Она намного легче, чем Ирэн, впишется в мир Шарифа…
Внезапно Ирэн почувствовала, как руки стали нежнее скользить по ее спине. Их прикосновение стало явно… сексуальным? Ирэн открыла глаза и повернула голову. И увидела лишь темное пятно. Она не могла разглядеть лица. Но она знала, кто это.
– Что вы здесь делаете? – сдавленно проговорила она. – Вы не должны здесь находиться!
Голос Шарифа был глубоким, почти бархатным.
– Я управляю этой страной. И могу находиться там, где мне заблагорассудится.
– Но не в женской бане!
Ирэн села и попыталась прикрыть руками свои полные груди. Она поискала глазами полотенце, но не нашла его. Девушка почувствовала, как взгляд Шарифа медленно заскользил по ее телу.
– Зачем вы пришли сюда?
– Я пришел сказать… – хрипло выговорил он и замолчал. Потом схватил ее за плечи, поднял на ноги и прижал к себе. – Ирэн… – прошептал он и жадно впился губами в ее губы.
В этом поцелуе не было нежности. Он был обжигающим. Голодным. Требовательным. И Ирэн почувствовала, как внутри ее что-то сломалось. Она забыла, что была обнажена. Он был нужен ей, она отчаянно желала его. Обхватив его за плечи обеими руками, Ирэн пылко ответила на его поцелуй.
Он опустил ее на мраморный лежак, продолжая целовать с таким жаром, словно потерял голову. Она отвечала ему с не меньшей страстью. Шариф поспешно стянул с себя одежду и снова жадно прижал ее к себе. Его руки скользили по ее разгоряченной коже, и она в ответ начала ласкать его обнаженное тело. Они слились в пылком объятии, окутанные горячим паром, словно оказавшиеся между раем и адом.
Ирэн прикусила его нижнюю губу и ахнула, когда он обхватил ладонями ее напряженные груди. Он осыпал жгучими поцелуями ее шею, потом нежно сжал зубами мочку ее уха.
– Я так долго желал тебя, – выдохнул Шариф. – Все эти месяцы я думал только о тебе…
Он втянул в рот ее сосок, и она вскрикнула. Она никогда не испытывала ничего подобного. Никогда не представляла, как это может быть.
Ирэн начала извиваться под его влажным мускулистым телом. Она задрожала, когда его руки обхватили ее бедра, потом стали спускаться ниже, гладя колени. Потом сильными ладонями он раздвинул ее ноги и прижался губами к нижней части живота, обжигая своим горячим дыханием. Ирэн замерла. В глубине ее сознания билась мысль, что она должна остановить это, остановить прямо сейчас. Но она не могла этого сделать. Позже. Она подумает об этом позже. Когда ее тело не будет гореть в огне желания.
Шариф провел языком по внутренней стороне ее бедра. Ирэн закрыла глаза. Ее дыхание участилось.
Наконец он коснулся кончиком языка средоточия ее женственности. Волна наслаждения прокатилась по ней, и она почувствовала, что почти теряет сознание.
– Шариф, – с трудом выдохнула она. – Ты… ты не можешь…
Но он мог. И делал это. Языком и губами он дразнил ее, играя с ее телом так, словно он знал его всю свою жизнь. Словно он знал его лучше, чем она сама. Ирэн почти рыдала от страсти. Она готова была на все. На все.
Продолжая ласкать ее, он ввел внутрь ее палец, потом другой. Он растягивал кончиками пальцев ее тугое девственное лоно, пока она не стала готова принять его. Ирэн приподняла бедра навстречу ему. Все вокруг нее закружилось, и она почувствовала, что тонет в этом водовороте страсти.
Наконец она закричала и вцепилась ногтями в спину Шарифа. Ей показалось, что черно-белый мир взорвался миллионами красок.
Шариф приподнялся, и его напряженное естество оказалось у нее между ног, готовясь войти в нее. Ирэн лежала под ним обмякшая, неспособная сопротивляться. И не желающая сопротивляться. Все ее мысли о будущем и о девичьей чести покинули ее. Какое ей было дело до будущего? Что оно значило по сравнению с тем, что происходило сейчас?
Шариф приподнял бедра, собираясь вонзиться в нее. И вдруг заколебался. Потом, выругавшись, скатился с лежака.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что он не собирается продолжать. Она несколько раз моргнула, пытаясь понять, что происходит. Пытаясь очнуться от только что пережитого накала чувств.
Что-то белое упало ей на ноги. Полотенце. Он бросил ей полотенце?
– Оденься, – прорычал Шариф.
Наклонившись, он подобрал свою одежду и натянул на свое разгоряченное, неудовлетворенное тело.
Ирэн почувствовала, как боль пронзила ее сердце. Она посмотрела на полотенце, на свое обнаженное тело… Она сама бросилась к нему в объятия. Она готова была забыть обо всем ради одного мгновения… А он отверг ее.
– Я не понимаю, – прошептала она.
– Не понимаешь? – с яростью спросил он. Завернувшись в полотенце, Ирэн встала с лежака.
Она почувствовала себя униженной. И покраснела.
– Не могу представить, что ты теперь думаешь обо мне.
– Нет. Не можешь.
– Ты хотел преподать мне урок? Показать, что я просто наивная дурочка, ханжа, с моими нелепыми идеями о любви и…
– Нет, – прервал он ее. – Это не было уроком. Это было ошибкой.
– Я не представляла, как это может быть. – Внезапно ей захотелось плакать. – Мне жаль.
– Жаль?
Шариф подошел к ней и пальцем приподнял ее лицо за подбородок, заставляя ее встретить его взгляд. Она увидела агонию в его темных глазах.
– Это я виноват, – проговорил он. – Только я. Когда я пришел сюда, я вовсе не собирался… но я увидел тебя и… Я один виноват во всем.
Значит, это не было уроком? Ее сердце снова начало биться.
– Тогда почему ты остановился? Я не смогла бы тебе отказать.
– Ты смогла бы остановить меня в любой момент. Просто сказав "нет".
– Но я не могла. То, что я чувствовала… – Ирэн с трудом выдохнула. – Я потеряла контроль над собой. Я просто обезумела. Если это не был урок, тогда я не понимаю. Я была полностью в твоей власти. Почему ты не…
– Не взял тебя?
Она кивнула.
Шариф несколько долгих мгновений молча смотрел на нее.
– Ты говоришь, что теперь понимаешь, какой всепоглощающей может быть страсть. А я понимаю теперь то, что ты всегда мне говорила. Секс должен быть выражением любви. Любви, которая будет длиться вечно. – Он протянул руку и погладил ее по щеке. – Я не отберу у тебя твою мечту.
Слезы выступили на глазах Ирэн. И в этот момент она поняла, что, если бы отдалась ему сегодня, это было бы выражением того, что заполняло все ее сердце.
Она любила его. С его понятиями о чести, с его чувством юмора, с его эгоизмом. Она любила его всей душой.
– Шариф… – Ей хотелось закричать: "Не женись на той женщине, как бы красива она ни была! Женись на мне. Люби меня".
– Ты добилась того, чего хотела, – тихо сказал Шариф. – Поэтому я и пришел сюда. Чтобы сказать тебе…
Ирэн с изумлением посмотрела на него.
– Я отменил свадьбу моей сестры, мисс Тейлор. Вы победили.
– Азиза свободна? – Ирэн с благодарностью посмотрела на него. – Спасибо тебе.
– Нет, это тебе спасибо. За то, что ты напомнила мне о моем долге перед сестрой.
– Но что будет с тобой?
Шариф помрачнел.
– Отмена свадьбы Азизы означает, что моя должна состояться как можно скорее. Я позвоню Калайле и…
– Я видела ее фотографии, – с несчастным видом сказала Ирэн. – Она красива.
– Да, – уныло ответил он. – Очень красива.
Ирэн посмотрела на него, и боль пронзила ее сердце.
– Не делай этого, – взмолилась она. – Не женись на ней.
– Я дал слово.
– Откажись от него, – в отчаянии прошептала она.
Он грустно усмехнулся:
– И это говоришь мне ты? Ты?
Ирэн судорожно глотнула, вспомнив все то, что она говорила ему о чести, о любви и о святости брака.
Шариф заглянул ей в глаза:
– Даже если бы я мог так легко нарушить слово, нельзя забывать о том, что Калайла происходит из могущественной семьи. Если я оскорблю ее отца, это может привести к большим неприятностям. Даже к войне.
– Это несправедливо, – со слезами в голосе произнесла Ирэн. – Ты дал слово, когда тебе было всего пятнадцать! Ты был еще мальчиком!
– Я знал, что делаю. И если я откажусь от обещания, данного Калайле, кто станет потом верить моему слову? Как сможешь ты верить мне?
– Я смогу, – продолжала настаивать Ирэн. – Я хорошо знаю тебя, Шариф. Честь, забота о семье, о своей стране – это для тебя главное. И ты не можешь…
Внезапно тяжелая дверь распахнулась, и холодный воздух ворвался в помещение. Вошедшая служительница, даже не взглянув на Ирэн, направилась прямо к Шарифу. Она что-то сказала ему по-арабски, и Шариф моментально напрягся.
– Что случилось? – спросила Ирэн, когда женщина ушла.
– Тебе нужно одеться, – ответил Шариф без всякого выражения в голосе.
Что-то пошло не так. Ирэн хотелось обнять его, прижать к себе и утешить. Но он снова превратился в могущественного эмира, полностью контролировавшего ситуацию.
– Моя будущая жена решила оказать нам честь своим визитом, – произнес он холодно.
Ирэн приоткрыла губы.
– Ты хочешь сказать…
– Калайла внезапно прибыла во дворец. – Шариф посмотрел на нее усталым взглядом. – Пойдемте, мисс Тейлор. Встретим мою красавицу невесту.
Глава 9
– Слугам доверять нельзя, – заявила Калайла ал-Baxap. – Почти все они воры и лжецы. Или тупые лентяи.
Ирэн покраснела и обменялась взглядом с Азизой, сидевшей рядом с ней. Казалось, Калайла не обращала внимания на стоявших вокруг обеденного стола слуг.
– Ах. – Калайла повернулась к Ирэн с фальшивой улыбкой. – Прошу прощения. Конечно же я не имела в виду вас, мисс Тейлор.
– Разумеется, – сквозь зубы процедила Ирэн.
Она встретилась глазами с Шарифом. Он сидел во главе стола, одетый в белую национальную одежду, приличествующую случаю. Его красивое лицо было совершенно бесстрастным. Но Ирэн знала, что он чувствует, и ее сердце сжалось от боли.
Эта ужасная женщина должна была стать его женой… матерью его детей…
Когда Ирэн впервые увидела Калайлу, ее охватило отчаяние. Женщина показалась ей еще красивее, чем на фотографиях. У нее были сильно накрашенные темные глаза, мелированные волосы и ярко-красные губы и ногти. На ней было надето облегающее фигуру красное платье, а на плечи небрежно наброшено норковое манто. Она казалась чем-то средним между роскошной кинодивой пятидесятых годов и страдающей анорексией звездой порнофильмов.
– Будь моя воля, – продолжала Калайла, – я похоронила бы всех слуг в пустыне. А вместо них завела бы дрессированных собак. Или роботов. – Она вздохнула. – Жаль, что робототехника развивается так медленно.
Последовало гнетущее молчание. Даже Калайла поняла, что сказала лишнее.
– Но не будем больше говорить об этом. – Она резко повернулась к Азизе. – Я слышала, что вы любите ходить по магазинам. Мне нужно бы сводить вас на шопинг.
– Спасибо, – пробормотала Азиза, бросив полный паники взгляд на Ирэн.
– Я покажу вам, куда следует ходить и что следует покупать, – продолжала Калайла. – Когда вы окажетесь в моих руках, мы подберем для вас подходящую одежду, которая поможет скрыть вашу отвратительную полноту и невзрачность.
У Азизы перехватило дыхание.
Ирэн увидела выражение боли на лице девушки и поморщилась, словно удар нанесли ей самой. Она начала подниматься со своего места, намереваясь сказать что-нибудь резкое и безрассудное, но Шариф опередил ее.
– Достаточно, Калайла, – поднявшись, сказал он с ледяной яростью. – Ты немедленно извинишься перед моей сестрой за свой злобный и несправедливый выпад.
Калайла вскинула голову:
– Давно пора сказать этой девушке, чтобы она занялась собой!
– Все в порядке, брат. – Азиза попыталась улыбнуться, но глаза ее подозрительно блестели. – Она права. У меня много недостатков. И мне не мешает скинуть несколько килограммов. – Опустив голову, она прошептала: – Мне еще повезло, что султан хочет жениться на мне.
– Нет, – ласково сказал Шариф. – Я как раз собирался сказать тебе. Ты не выйдешь за него замуж.
Азиза широко раскрыла глаза и с несчастным видом пробормотала:
– Он передумал, потому что я слишком толстая?
Ирэн захотелось дать пощечину Калайле и стереть с ее лица высокомерную улыбку.
– Нет, – ответил Шариф. – Он хотел жениться на тебе. Но я расторг вашу помолвку. – Он посмотрел на Ирэн. – Мисс Тейлор убедила меня, что колледж – самое подходящее место для такой способной и решительной молодой женщины, как ты.
– Способной? – выдохнула Азиза. – Решительной?
Шариф подошел к ней и положил руку ей на плечо.
– Да. И смелой, и сильной. У тебя впереди вся жизнь. – Он улыбнулся ей. – И я уверен, что ты пойдешь правильным путем.
Со слезами на глазах Азиза вскочила и обняла брата.
– Спасибо! – воскликнула она. – Ты об этом не пожалеешь!
– Ты отказываешься от единственного шанса удачно выдать ее замуж, – заметила Калайла, разглядывая свои длинные красные ногти. – Ни один мужчина не захочет жениться на толстой и ученой девице.
Это было последней каплей. Ирэн вскочила.
– Вы ужасная, отвратительная женщина! – вскричала она. – И вы будете королевой Махтара? Да вы недостойны даже мыть сортиры в этом дворце!
Калайла холодно и невозмутимо посмотрела на Ирэн.
– Наконец-то вы показали свои коготки, – пробормотала она. – Знаменитая мисс Тейлор, любимица Махтара. – Она прищурила глаза, и Ирэн внезапно подумала, что до Калайлы, возможно, дошли какие-то слухи, поэтому она так неожиданно объявилась во дворце. Наклонив голову, Калайла произнесла с ядовитой иронией: – Но теперь, когда Азиза собирается поступить в колледж, вам нет смысла оставаться здесь, не так ли? Поэтому прошу вас выйти из-за моего стола.
Ирэн задрожала от ярости.
– Вашего стола?
– Да. Моего стола, – холодно ответила Калайла. – Этот дворец будет мой. И эта страна будет моей. – С ледяной улыбкой она посмотрела в глаза Ирэн. – И Шариф будет мой.
Ирэн почувствовала себя так, словно ей вонзили нож в сердце. Она покачнулась.
Калайла со злорадством наблюдала за ней. Потом она повернулась к Шарифу и приторно улыбнулась.
– Я решила наконец назначить дату нашей свадьбы, – сказала она. – О нашей помолвке мы официально объявим сегодня вечером. Что ты на это скажешь?
Шариф взглянул на Ирэн, и она увидела, как боль промелькнула в его глазах. Потом он повернулся к Калайле.
– Как пожелаешь, – произнес он ровным голосом.
– И поскольку вся страна ожидает королевской свадьбы, которая должна была состояться в конце недели, глупо отменять все приготовления и терять деньги.
Шариф нахмурился:
– Мы не можем так просто заменить свадьбу моей сестры на нашу. Я обязан соблюдать королевский протокол.
– Но ты ведь эмир. И ты устанавливаешь правила. Если только ты не передумал. Ты ведь не хочешь разочаровать своих подданных, не так ли? – Ее голос стал ядовитым. – И не захочешь оскорбить моего отца?
Ненависть вспыхнула в его глазах, потом взгляд его снова стал непроницаемым.
– Нет, не хочу, – глухо ответил он.
Ирэн в отчаянии схватила его за руку.
– Шариф, – выдохнула она, слишком потрясенная, чтобы осознать, что назвала его по имени на людях. – Пожалуйста… ты не можешь…
Он посмотрел на нее.
– Моя невеста права, – холодно произнес он. – Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, мисс Тейлор.
– Что? – прошептала Ирэн.
Шариф посмотрел на нее как на постороннего человека. Словно они не провели последние месяцы вместе. Словно всего несколько часов назад они не лежали, обнаженные, в объятиях друг друга.
Ирэн судорожно глотнула и покачала головой:
– Но я не могу…
Ирэн посмотрела на довольно улыбавшуюся Калайлу, на побледневшую Азизу, на слуг, притворявшихся, что они ничего не слышат. Потом она подняла глаза и встретилась взглядом с Шарифом.
– Но я люблю тебя, – чуть слышно прошептала она.
Шариф вздрогнул, словно его ударили. Но тут же его лицо сделалось каменным.
– Я благодарю вас за все, – холодно и без всякого выражения произнес он. – Вам полностью заплатят оговоренную сумму. А теперь вам пора покинуть нас.
Он схватил ее за руку и буквально потащил за собой из столовой. Очутившись в коридоре, он что-то быстро сказал своим телохранителям. Ирэн посмотрела ему в лицо:
– Что ты делаешь?
– Я отсылаю тебя домой. К тому будущему, которого ты заслуживаешь.
Сдерживая слезы, Ирэн покачала головой:
– Я не оставлю тебя.
– Тебе придется.
– Но не так, – всхлипнула Ирэн. – Не с ней.
Шариф остановился. Его лицо было мрачным. Он сделал знак телохранителям, и те пошли вперед. Оставшись наедине с Ирэн, он нежно обхватил ладонью ее щеку.
– Калайла будет моей женой. Я всегда это знал. И пытался примириться со своей судьбой. Но не мог. А теперь, – он глубоко вздохнул, – теперь я могу.
– Что? – потрясенно спросила Ирэн.
– И все это из-за тебя, – тихо сказал Шариф. – Из-за того, чему ты меня научила.
– Я не учила тебя жениться на женщине, которую ты ненавидишь, которая так отвратительна…
– Ты научила меня верить. Любить. До конца жизни. Как я буду любить тебя.
У Ирэн вырвались рыдания, и она обняла его обеими руками и прижалась щекой к его груди.
– Я не могу оставить тебя. Я не готова…
Шариф стал покрывать лихорадочными поцелуями ее лоб и волосы.
– Лучше сейчас, чем позже. До того, как случится что-нибудь, о чем мы потом пожалеем.
Слезы катились по щекам девушки.
– Я жалею только об одном – почему я не позволила тебе любить меня каждую ночь. Я должна была позволить тебе целовать меня с той самой ночи, когда мы познакомились.
– Ш-ш-ш. – Шариф прижал палец к ее губам. – Все к лучшему. Ты еще встретишь мужчину, с которым сможешь быть счастлива. Который даст тебе то, чего я дать не могу.
– Другого мужчину? Как ты можешь желать мне этого?
Его темные глаза были глубокими и печальными.
– Потому что твое счастье важнее для меня, чем мое собственное.
К ним подошел телохранитель и кивнул. Шариф снова повернулся к Ирэн и коротко сказал:
– Тебе пора.
Он нежно взял ее за руку и потянул за собой к боковой двери, выходившей во двор. Ирэн увидела лимузин, который ждал ее, чтобы отвезти в аэропорт.