Столовая была отделана такими же деревянными панелями, как в Оуклэнде. На огромных окнах висели голубые шторы, расшитые серебром. Огромный канделябр украшал середину стола, а по обе стороны стояли изумительные букеты из листьев, явно приготовленные заботливой рукой мисс Лод.
Экономка зорко следила за сервировкой и прислугой. Еда оказалась превосходной.
Я чувствовала себя не в своей тарелке, потому что за столом все вели себя напряженно. Меня опять посетило дурное предчувствие. Казалось, что в отношениях обитателей этого дома существуют какие-то подводные течения, которые, вырвавшись на волю, могут вызвать шторм. Странное чувство.
Лилия не спускала с меня глаз, но когда наши взгляды встречались, тут же отводила взор, и я все больше верила в то, что наш брак с Джоссом был для нее настоящим ударом.
Миссис Лод молча руководила прислугой, не упуская даже мелочей. За столом я в основном молчала, так как разговор шел о компании.
- Том Полинг сильно поранился, когда попал под колесо своей повозки. Он приезжал повидаться с Джимсоном, а на обратном пути чуть не погиб, - заговорила миссис Лод.
- Полинг? - воскликнул Джосс. - Господи! Надеюсь, он поправится?
- Он больше не сможет ходить. Теперь Джимсон делает его работу… Но отдел работает прекрасно. Думаю, ты сам расскажешь об этом мистеру Мэддену, - обратилась экономка к сыну.
- Мы боялись, что бедному Тому пришел конец, - пояснил Джимсон. - Он повредил спину и теперь парализован. Я немедленно принял на себя его обязанности.
Мэдден сильно разволновался.
- Полинг был одним из лучших служащих. А как его семья?
- О ней позаботились, - сказал младший Лод. - Вы завтра увидите, что дела идут нормально.
- Джимсон работал день и ночь, - вмешалась экономка.
- И все же это неприятная новость, - пробормотал Джосс. - Что еще случилось?
- Сожгли гостиницу Трантов, - вмешалась Лилия.
- Мы знаем, - ответил Дэвид. - Были там по дороге сюда.
- А какая судьба постигла Трантов? - спросил муж. - Надеюсь, они спаслись?
- К счастью, да. И организовали столовую в городе.
- Какая трагедия для них!
- Конечно. Джеймс страшно переживал, но Этель как всегда опекала его, и теперь дела идут хорошо. В столовой обедают служащие, и многие рабочие покупают еду навынос.
- Рад, что все наладилось, - сказал Джосс.
- Нет худа без добра, - опять заговорила миссис Лод. - После несчастного случая с Томом Полингом его отдел стал работать лучше под руководством Джимсона. Во всяком случае, все так говорят.
- Поживем - увидим.
- Мне кажется, - продолжила экономка, - вы захотите пригласить Бэнноков на ужин. Завтра вы увидитесь с Эзрой в городе и сможете позвать его в гости.
- Иза захочет увидеть драгоценности, - вмешался Дэвид.
- Неплохое предложение, - согласился Мэдден. - Нам нужно многое обговорить, - муж повернулся ко мне. - Эзра Бэннок - наш генеральный менеджер, он живет неподалеку, в пяти милях отсюда. Его жену зовут Изабель, но мы все называем ее Иза.
- Значит, решено, вы приглашаете их завтра, - заключила миссис Лод.
- Хорошо, - ответил Джосс.
- О, мы еще не рассказали мистеру Мэддену о Десмонде Дерехэме!
- Что?!
Все приподнялись на стульях… И я тоже.
- Мы узнали эту новость от Трантов, - сказала экономка.
- Да, - продолжил Джимсон. - Прямо перед пожаром один путешественник останавливался у них. Он приехал из Америки, где жил вместе с Дерехэмом. Именно этот человек сообщил о смерти Десмонда. Они были друзьями и деловыми партнерами, продавали и покупали драгоценные камни. Десмонд долго болел, у него было плохо с легкими. Он рассказал своему компаньону невероятную историю о Зеленом Огне.
- Какую? - поинтересовался Джосс.
- Он клялся, что не украл камень, хотя соблазн был велик, и Бен застал его на месте преступления. Хенникер пригрозил Дерехэму разоблачением и приказал немедленно убираться, иначе ареста не миновать. Поскольку в Австралии Десмонда ничего хорошего не ожидало, он отправился в Америку.
- И теперь все повторяют эту чушь, - не сдержался Мэдден.
- Люди судачат только об этом, - согласился Джимсон. - Дерехэм признался, что с той роковой ночи его преследуют несчастья. Несколько минут он держал этот камень в руке, и с тех пор удача стала ускользать от него.
- Тогда где же Зеленый Огонь? - недоуменно спросил Дэвид.
- По рассказам Десмонда, он всегда был у Бена, - сказал Джимсон. - Камень либо в Англии, либо здесь… - он не сводил глаз с Джосса. - Должно быть, вы знаете…
- Я не видел Зеленый Огонь с той ночи, когда его украли, - поспешил объяснить Мэдден. - Надеюсь, люди не болтают о том, что опалы - несчастливые камни, это плохо для бизнеса. Необходимо прекратить такие разговоры!
- У Зеленого Огня странная история, - вмешался Кроиссант.
- Не нужно заострять на ней внимание, - огрызнулся Мэдден.
- Неясно, говорил ли этот парень правду, - продолжил Дэвид.
- Если да, то нужно найти, где Бен спрятал Зеленый Огонь.
- Хотите еще яблочного пирога, мистер Мэдден? - заговорила миссис Лод. - Я приготовила его специально для вас.
Джосс начал рассказывать о нашем путешествии из Англии, и всем стало ясно, что он не желает обсуждать тему о злополучном Зеленом Огне. Кофе подали в небольшую гостиную.
- Завтра, - обратился ко мне муж, - миссис Лод покажет вам имение. А мне нужно побывать в городе и посмотреть, что произошло за время моего отсутствия. Позднее я все объясню.
- Это будет интересно, - ответила я.
При свечах спальня выглядела иначе. Муж назвал ее комнатой для молодоженов, и кровать действительно оказалась огромной. Бен построил этот дом с размахом на перспективу, но так никогда и не женился.
Я сидела у зеркала и вынимала шпильки из волос, вспоминая обрывки разговоров. Лоды произвели на меня странное впечатление. Чего-то в них я не понимала, словно эти люди скрывали какую-то тайну. Лилия явно наблюдала за мной. Влюблена ли она в Джосса? Джимсон показался человеком выдержанным, но когда речь зашла об отделе, который оказался под его руководством после несчастья с Томом Полингом, я уловила неприятный подтекст… Нужно разобраться.
Эмоции переполняли меня. Это был странный день. Слишком многое произошло, и воображение разыгралось.
Я сняла платье и надела халат из красного бархата, который мне очень шел.
Сидя перед зеркалом, я начала расчесывать волосы, рассыпавшиеся по плечам. На меня смотрела женщина, испуганная ожиданием новой жизни. Кровать, окно, мебель отражались рядом. Я вспомнила спальню в Дауэре, на стене которой висел портрет негодницы Маргарет Клейверинг. Там я была в безопасности… Почему я вдруг подумала об этом?
Внезапно послышался шорох, и я затаила дыхание. В коридоре раздались шаги. Кто-то приблизился к моей комнате и остановился у двери.
Раздался стук.
- Кто там?
Появился Джосс со свечкой в серебряном подсвечнике.
- Что вам нужно? - испуганно воскликнула я.
- Поговорить о Зеленом Огне. Мы должны найти его.
- Сейчас?
- Все в доме спят. Я собирался дождаться, пока уедет Кроиссант, но поменял решение. Страшно хочу увидеть камень, а вы?
- Я тоже.
- Тогда идемте и посмотрим.
- Что будет, когда мы найдем его?
- Оставим там, где его спрятал Бен, а потом решим.
Я закуталась в халат и отправилась с Джоссом в гостиную. Он закрыл дверь и зажег свечи. Сняв картину, муж положил ее на стол.
- Здесь должна быть пружина, о которой говорил Бен. Наверное, ее трудно найти. Поднимите свечу повыше.
Я подчинилась, и через несколько минут Мэдден воскликнул:
- Нашел! Крышка снята.
В правом углу оказалась большая вмятина, в которой мог поместиться опал. Джосс быстро осмотрел ее.
- Джессика, сейчас мы увидим нечто невероятное… - он внезапно замолк. - Невозможно… Здесь ничего нет. Посмотрите.
Я ощупала тайник. Он был пуст.
- Кто-то побывал здесь до нас, - констатировал Джосс.
Мы стояли и смотрели друг на друга. И в этот момент я заметила тень за окном. Тихо вскрикнув, я подалась вперед.
- В чем дело? - спросил Мэдден.
- Мне показалось, что кто-то стоит за окном.
Он забрал у меня свечу и выглянул.
- Подождите.
Джосс открыл дверь и выбежал из дома. Потом я заметила его тень у окна и не знала, чего ожидать.
Вскоре муж вернулся.
- Никого. Вам, должно быть, показалось.
- Возможно, - согласилась я. - Но я точно видела…
- Кто же знал? - пробормотал Джосс. - И что теперь делать? Кто-то обнаружил тайник до нас. Необходимо выяснить личность этого человека и найти место, где спрятан опал. Давайте повесим картину и ляжем спать, а остальное обсудим завтра.
- Это, вероятно, кто-то из живущих в доме и прекрасно знающих его.
- Бен был хитрецом. Может, он вообще не оставил опал в картине?
- Но зачем тогда говорить нам об этом?
- Не знаю. Это тайна. Похоже, камень украли. Сегодня мы ничего не решим.
Джосс повесил картину на место, и гордый павлин опять украсил комнату.
- Я провожу вас, - сказал муж.
Мы поднялись по лестнице, и он довел меня до двери. Вполне естественно, что я, провела беспокойную ночь.
Когда я утром проснулась, Джосс уже уехал в Фэнси Таун в сопровождении Джимсона и Дэвида. События вчерашнего дня привели меня в замешательство, особенно те мгновения, когда мы обнаружили пропажу опала.
Внизу меня ожидала миссис Лод.
- Мистер Хенникер любил, чтобы в доме соблюдали английские традиции. Пожалуйте к завтраку. У нас есть бекон, яйца и почки. Можете взять все на буфете.
Я так и сделала.
- Надеюсь, вы хорошо спали.
- Как обычно в незнакомом месте.
- Мистер Мэдден попросил меня показать вам особняк. И если вы захотите внести какие-нибудь изменения, только скажите. Я веду этот дом двадцать семь лет. Мистер Хенникер был очень добр к нам… Лилия помогает мне справляться с хозяйством. Дом очень большой, и здесь бывает много гостей. Приезжают купцы и бизнесмены, хотя некоторые останавливаются у Бэнноков. Менеджеры компании часто ужинают тут и попутно обсуждают дела. Случаются и приемы. Мистер Хенникер любил общество людей, и Бэнноки здесь частые гости.
- Кажется, я познакомлюсь с ними сегодня.
- Да, - сказала экономка, поджав губы. И мне показалось, что эти Бэнноки ей не очень по душе.
- Глава семьи - генеральный менеджер, так ведь?
- Да. Говорят, он все знает об опалах. Некоторые люди наделены таким талантом. А его жена - коллекционерка.
- Рада буду познакомиться с этими людьми. Сколько им лет?
- Ему около сорока пяти, а она значительно моложе… Лет на десять. Хотя не признается в этом.
Что-то в замечаниях миссис Лод насторожило меня. Но эта женщина умела держать свое мнение при себе.
После завтрака мы отправились осматривать дом, в котором все напоминало мне о Бене. Он пытался воспроизвести Оуклэнд Холл, но неудачно. Комнаты казались огромными. Рядом с гостиной, где висела картина с павлином, располагался кабинет. Все окна были прикрыты жалюзи, чтобы жара не проникала в помещения.
Комнат оказалось очень много, и в конце концов мы очутились в галерее, сразу напомнившей мне Оуклэнд.
- Мистер Хенникер очень любил это место, - пояснила миссис Лод. - И хотел, чтобы оно напоминало ему об Англии.
- А вот и клавесин…
- Он привез его из Оуклэнда. Женщина, которую хозяин любил, играла на нем. Но она умерла…
Меня переполняли эмоции. Об этом клавесине упоминала в письме мать. Именно его боялись слуги, считая, что в галерее поселились призраки.
Оказывается, Бен был очень сентиментальным.
Экономка повела меня на кухню и представила слугам. Тут я встретила несколько аборигенов.
- Они неплохие работники, - рассказала мне миссис Лод. - Но иногда уходят из дома. Так что на этих людей трудно положиться. Мистер Хенникер часто клялся выгнать их вон, но всегда шел на попятную.
Сад был посажен в стиле Тюдора и тоже напоминал родину.
- Хозяин говорил, что здесь все, как в Англии. Хотя содержать растения трудно из-за засухи. Идемте посмотрите оранжерею. Там выращивают апельсины, лимоны, фиги и бананы.
- Мистер Хенникер посадил яблони, но плоды не сравнятся с английскими.
- Похоже, он сильно скучал по тому дому.
- Хозяин был сложным человеком и хотел жить несколькими жизнями сразу.
- Ему это удалось.
- Мистер Хенникер был очень хорошим человеком, - ответила экономка. - Жаль только, что он владел Зеленым Огнем.
Я внимательно посмотрела на женщину, и та опустила глаза.
- Этот камень приносит несчастье. Все знают. Зачем он людям?
- Такой опал способен околдовать любого.
- Когда я узнала, что Десмонд Дерехэм украл его, то обрадовалась… Надеялась, что камень не наделает зла. А потом с мистером Хенникером случилось несчастье, после которого он так и не поправился. Хозяин умер, потому что Зеленый Огонь наказал его… Если он оставался в доме, то смерть мистера Хенникера объяснима. Где опал сейчас?
Миссис Лод внимательно смотрела на меня, и я покачала головой.
- Возможно, до сих пор в доме… - продолжила она. - Мне это не нравится. Я боюсь Зеленого Огня. Он принесет вам несчастье, как и прежним владельцам.
Меня удивило возбуждение экономки, умевшей держать свои чувства под контролем. До этого момента она казалась мне воплощением спокойствия.
- Нельзя верить в сказки, миссис Лод, - сказала я. - Никто не может доказать, что камень приносит несчастье. Подобные россказни возникают из-за сплетен, совпадений.
Она взяла меня за руку.
- Я боюсь, миссис Мэдден, и надеюсь, что его никогда не найдут.
Я поняла, что экономка взволнована, и предложила вернуться в мою комнату. Багаж уже прибыл и необходимо распаковать его.
ГЛАВА 8
АРЛЕКИН
Я не видела Джосса до ужина, но в спальню пришла Лилия и предложила мне помощь. Поблагодарив девушку, я сказала, что справлюсь сама, но та осталась и наблюдала, как я распаковываю вещи. Наряды показались Лилии очень элегантными, она восхищалась ими и не преминула отметить, что Иза Бэннок с завистью воспримет такие красивые вещи.
- Считает себя роковой женщиной, - добавила Лилия.
- Она такая?
- Все так говорят. Никто в Фэнси Тауне с этой женщиной не сравнится.
- Будет интересно познакомиться с ней.
- Надеюсь. Мама показала вам дом?
- Он очаровательный.
- Похож на ваш в Англии?
- Не совсем.
- Хозяину хотелось этого.
Я улыбнулась.
- Мистер Хенникер, должно быть, задумал это сначала, но потом понял, что ничего не получится.
- Пожалуйста, скажите нам, что вам не по душе. Надеюсь, вы не считаете нас слишком навязчивыми?
- Конечно, нет.
- Мистер Хенникер очень по-доброму относился к нам… Это имение стало для меня родным.
- Так и будет… Пока вы не выйдете замуж.
Девушка опять опустила глаза. Эту привычку я уже наблюдала у матери.
- Мы сильно обеспокоились, когда узнали, что мистер Мэдден женился…
- Это было для вас неожиданностью. Муж должен был предупредить вас.
- В этом доме командуем не мы.
- Сожалею, что вас не предупредили. Надеюсь, мы подружимся.
- Мой брат хорошо справляется с работой, получив место Тома Полинга. Мы уверены, что мистер Мэдден будет доволен.
- Вот и хорошо.
- Без Джимсона возникли бы проблемы. Мы им гордимся. Имя моего брата, наверное, показалось вам странным… Отца звали Джим, поэтому его назвали Джим-сон.
- Отлично.
- Мы очень любим друг друга и никогда не забываем, что мама сделала для нас. Я, наверное, утомляю вас, миссис Мэдден. Но я просто хотела помочь. Здесь достаточно места для ваших вещей? Все, принадлежащее мистер Мэддену, в другой комнате.
Девушка опять потупила взор. Может, для того, чтобы скрыть триумф?
- Достаточно, - холодно ответила я.
- Ужин в семь тридцать. На него придут Бэнноки. Вы спуститесь, когда будете готовы?
Я кивнула, и она наконец-то оставила меня одну. У меня возникло подозрение, что Лилия рада тому, что мы с Джоссом не живем в одной комнате. Девушка не зря упомянула Изу Бэннок.
А может, опять разыгралось воображение? Почему я вечно ищу какую-то тайну? Но слишком многое случилось за столь короткий промежуток времени, и вчерашнее происшествие заставило думать о том, что в этом доме что-то неладно. Меня не оставляла мысль, что кто-то подглядывал за нами с улицы. Значит, вор в доме.
Я оделась с особой тщательностью, выбрав ярко-голубое шелковое платье, которое бабушка приготовила для выхода в свет. В таком виде я отправилась знакомиться с Бэнноками. Они пили аперитивы в гостиной, и ко мне тут же направился Джосс.
- Джессика, познакомьтесь с Изой и Эзрой.
Я не сразу увидела женщину, так как огромный мужчина схватил мою руку и принялся трясти ее.
- Вот это сюрприз! - зычным голосом воскликнул он. - Поздравляю, Джосс! Она у тебя красавица.
Не зная, как повести себя, я улыбнулась и вежливо поприветствовала Бэннока, сказав, что много слышала о нем.
- Надеюсь, не плохое?
- Ни в коем случае.
- А вот Иза.
Жена была явно на несколько лет моложе мужа. Очаровательные глаза цвета топаза разглядывали меня с интересом. Женщина напомнила мне тигрицу. Цвет волос гармонировал с цветом глаз, и она двигалась с грацией кошки, как в джунглях.
- Значит, вот какая жена у Джосса, - заговорила Иза. - Мы и не думали, что он когда-нибудь женится. Какая глупость… И такая неожиданная. Надеюсь, вам здесь понравится. Приятно, что появилась новая женщина. Тут их мало. Что делает нас весьма драгоценными. Ты согласен, Дэвид? - она улыбалась Кроиссанту, покоренному ее чарами.
- Это зависит от женщины, - поклонился тот.
- Чушь, - откликнулась Иза. - Цена поднимается из-за нехватки товара. Ты ведь купец и должен знать это.
Дэвид во весь рот улыбался ей. Видимо, его разум куда-то испарялся в присутствии этой сирены.
- Я принесу вам выпить, мистер Мэдден, - вмешалась экономка.
Но Иза уже спрашивала:
- Что ты привез, Дэвид? Ужасно хочу увидеть.
- Он покажет после ужина, - сказал Джосс.
- Черные опалы отлично продаются, - добавил Эзра.
- Я слышала, что у вас отличные находки? - спросил Дэвид.
- Можете не сомневаться, - добавил Эзра.
Иза улыбнулась мне.
- Хотите увидеть их?
- Да. Хотя я кое-что видела в Кейптауне, в доме Курта ван дер Штеля, куда приехал Дэвид.
Глаза Изы приобрели мечтательное выражение.
- Медовый месяц на море, должно быть, приносит замечательные впечатления. Как романтично! А потом появился Дэвид и показал вам драгоценные опалы.
- Во всяком случае, один из них, Арлекин, я запомнила.
- Арлекин! - воскликнула Иза. - Он у тебя с собой, Дэвид?
- Покажу после ужина, - пообещал тот.
- Камень красив?
- Я получу за него огромную цену, - сказал Кроиссант.