- Евсения, да причем здесь это? Ты мне нужна целиком. И на всю жизнь, - оглядывая свои ладони, произнес он, а потом, вдруг, подскочил на ноги. - А знаешь, что? Давай с тобой представим, что не было ни луга, ни моих слов сейчас. Ты это можешь сделать?
- Зачем?
- Евсения, так надо.
- Стахос! Ведь девушка тебе ясно дала понять...
- Хран, заткнись! Пожалуйста... заткнись, - не оборачиваясь, процедил тот сквозь зубы. - Это касается только ее и меня и больше никого на этом свете. Евсения, ты в силах это представить?
- Хо-рошо, - глядя в совершенно шальные глаза Стаха, выдохнула я. - И что дальше?
- А дальше я опять наверстаю упущенное - расскажу о себе. Пошли?
- А выбор у меня есть?
- Только, если заткнешь уши, - протянул мне руку мужчина...
Я не знаю, искал ли он какое-то "особое" место или просто куда-нибудь шел, по дороге настраиваясь на важную тему, но, скакать нам больше не пришлось. Да и бегать - тоже. Выйдя из ворот, мы перешли улицу и, тут же утонув в траве, занырнули в заросли бывшего местного палисадника. О прошлом его теперь напоминали лишь широко разросшиеся жасмины, давно покинувшие пределы скромных клумб, да еще густая сирень, облетающая последними розовыми гроздьями.
- Садись, - отведя рукой зелень, кивнул мне Стахос на узкую лавочку, приткнутую к самой стене бревенчатого дома. Сам же напротив, опустился в траву. - Я обещал тебе рассказать... Раз это так необходимо... - судя по началу, на обдумывание "важной темы" дороги мужчине не хватило.
- Стах, а может, ну его? - наблюдая эти потуги, вкрадчиво уточнила я. - Мало ли, чего я хотела?
- Хорошо, - тут же кивнул он. - Но, тогда ты без всяких колебаний даешь мне свое согласие. Мы в ближайшей на пути конторе фиксируем этот факт, а в Тинарре играем полноценную свадьбу.
- То есть, как это?.. Как это... у тебя все быстро получается.
- Жизнь, любимая, у нас одна. К тому, же - поделена на двоих. Так к чему терять драгоценное время? - с философским вздохом изрек нахал, а потом в голос расхохотался. - Ты бы видела сейчас свое лицо... Евсения, ты же сама дала мне право на такие слова.
- Это когда? - только и смогла выдавить я от изумления.
- Когда мне только что отказала. Ведь ты не стала говорить, что делаешь это из-за того, что меня не любишь? А значит, рано или поздно признаешься в обратном.
- Ну, ты и нахал. Самоуверенный нахал.
- Угу, мне это много раз говорили. В том числе ты. Но, если бы я таким не был, то не сидел бы сейчас здесь, напротив тебя. Разве не так? Я же тебе говорил, Евсения - это судьба. И от нее никуда не денешься. Так что, смирись.
- Что я должна сделать?.. Мы вообще-то не за тем сюда пришли. И я... Я передумала и очень хочу знать о тебе все. И кто тебя таким воспитал. Это - первоначально. Так что, смирись сам, и давай, рассказывай, - скрестив на груди руки, явила я собой большое неподдельное внимание.
- Значит, первоначально, "кто меня таким воспитал"? - вмиг стал серьезным мужчина.
- Ага.
- Аф-фх-хи... О-ой.
- Тишок, а ты пошел вон из травы! Считай, сегодня тебе не свезло... Ну, Стахос, я тебя слушаю.
- Хо-рошо, - с явной завистью вздохнул тот вслед потрусившему через дорогу бесу. - То, что касается моих воспитателей, то с одним из них ты уже знакома лично. Это - Хран.
- Так вы с ним не просто друзья? - удивленно открыла я рот.
- Нет. Друзьями мы стали гораздо позже. Уже после того, как он сломал об меня ни одну свою палку, - с улыбкой покачал головой Стах. - Хран многому меня научил. В первую очередь, боевому искусству. Ведь он в прошлом сам - солдат. И очень хороший солдат. Что же касается другого воспитателя, то им был старый кентавр по имени Феофан. Он и сейчас еще, слава богам, жив. Правда, сколько его помню, всегда казался мне жутко древним. Феофан учил меня разным наукам и ломал об мою спину уже указки... Евсения, мне продолжать?
- Да-а. Я тебя слушаю, - без прежнего запала, но, все же, кивнула я, усаживаясь на лавке по удобнее. - А твои родители?
- Родители?.. Мой отец принадлежит к одному из самых древних тинаррских родов. А мама... Она умерла много лет назад, во время родов моего младшего брата. Но, я до сих пор ее помню и в единственном моем подлинном паспорте вписана ее фамилия - Мидвальди. И еще... - внимательно посмотрел он мне в глаза. - Я, так же, как и ты - полукровка. Но, все дело в том, что... по матери я - человек, а по отцу - кентавр... Вот так вот, Евсения.
- Ах, вот, значит, откуда у тебя такие глаза?
- Ну да. От отца. Я же говорил.
- А по матери ты - сирота?
- Да-а, - озадаченно выдохнул мужчина, а потом тряхнул головой. - Евсения, ты меня извини, но, тебя что, нисколько не пугает тот факт, что моим отцом является... "полуконь"?
- А мне что, стоит этого бояться? - на всякий случай уточнила я. - Стах, я очень мало знаю о кентаврах, чтобы иметь о них свое мнение. И если судить по единственному, мне знакомому, пусть и полукровке, то... кентавры мне, наоборот, должны нравиться... очень. Хотя, вопрос твоего воспитания...
- Ну, некоторые, знающие кентавров гораздо лучше, считают, что нахальство - наша общая кровная черта, - облегченно засмеялся Стах. - Евсения, и как я могу тебя не любить? Сама подумай.
- О-о, если я о чем-то начинаю думать, то мне это, обычно, идет не на пользу. Просвещенный Тишок вообще считает, что надо "думать" сердцем, а не головой. И знаешь что... - вздохнув, посмотрела я на мужчину. - Мне тоже есть, что тебе рассказать, но, боюсь, это не так безобидно, как твое откровение.
- Так может, тогда не стоит? - усмехнулся в ответ Стах. - Я и так про тебя все знаю. Даже то, зачем ты приходила ко мне ночью, в Букоши.
- И зачем? - перехватило у меня голос.
- Это не главное, Евсения. Гораздо важнее то, что ты этого не сделала. А совершила много чего другого, доказавшего мне обратное. К тому ж, знакомство с твоим бывшим родственником мне тоже кое-что в твоей судьбе открыло. Да и о "Дриадском деле" я в курсе.
- Да?.. Но, ты, наверняка не знаешь, что судили тогда и пожизненно сослали в Грязные земли обоих моих родителей. Получается, я чуть не повторила судьбу своей мамы. Правда, "добрый" волхв меня научил быть более осторожной, стирая своим "источникам" память о себе. На это простые дриады не способны. А вот моя смешанная кровь вполне позволяла подобное проделывать. Стах, я ненавидела всех мужчин. Я им мстила. Долгие годы жила этой местью и еще страхом перед собственным кошмаром, который постоянно повторялся. Эта сволочь... он... Но, я сама виновата. Я была до тебя сорной лесной травой. И правильно он обо мне сказал - созданием совершенно безгодным. И я себя за это...
- Евсения, иди ко мне, - сгреб меня в охапку Стах. - Сейчас не важно, что было с нами раньше. Жизнь - это река, которая постоянно куда-то бежит. И лишь этим она дышит. Ты меня понимаешь?
- Ага, - обхватила я его за плечи. - Наша жизнь, это не стоячее болото.
- Я до тебя тоже многое... повидал. И много разных мест и женщин. И даже в какой-то момент уже стало казаться, что больше меня ничего не сможет удивить, затронуть сердце. А тут...
- Ты многое повидал? - отстранилась я от мужчины.
- Ну да. Мы ведь давно на пару с Храном "бродяжничаем". Я за свои двадцать шесть лет дома не просидел и половины из них. Но, если ты про женщин, то...
- Да что мне твои женщины? Нашел, чем... удивить. Я про другое. Стах, ты мне расскажешь о тех местах, где ты был? Мне это очень любопытно. Я столько книг прочитала про разные путешествия, а тут...
- Евсения... ну как мне тебя не любить? - покачав головой, беззвучно засмеялся мужчина, но, вдруг, резко развернувшись, замер. - Быстрее пригнись, - произнес неожиданным шепотом.
- А что такое? - напротив, развернулась я в ту же сторону, что и он. - Это... кто, Стахос?
- Это "гости". И сильно опасаюсь, не с теми подарками...
ГЛАВА 19
Накрывшие деревню, серые сумерки уже растворили в себе краски летнего дня, превратив окружающий мир в размытые блеклые пятна, но нежданных "гостей" я разглядела сейчас прекрасно. Двое. Их было именно столько, крадущихся вдоль покосившегося, в щербинах забора, за которым наша компания нашла свой приют. Но, я была точно уверена - визитеров гораздо больше. И осознание этого, вдруг, отрезвляющим колоколом ударило в голову:
- Стах... Что будем делать?
- Ты - ничего, - обернулся ко мне мужчина и, скользнув правой рукой к поясу, скривился. - Меч остался в доме... Евсения, будь здесь. Я - туда. И...
- Вот уж нет.
- Что?
- Сам тут сиди, - возмущенно прошипела я, сползая с мужских колен в траву. - Там Любоня.
- Евсения, мне некогда с тобой спорить.
- Так к чему тратить на это время? Давай за мной - я отведу им глаза. Хотя бы на время.
Стах, вздохнув, одарил меня скорбным взглядом:
- Ну, хорошо. Только ты - за мной и лишь до ворот. Мне нужно оружие. Значит, с этих и начну. Давай, твори свое волшебство.
Ох, если б я была способна на это самое, настоящее волшебство. Но и тех крох, какими владела давно, хватило. Хотя бы на то, чтобы Стахос, для начала обзавелся мечом отлетевшего в заросшую канаву татя. А уж потом, с порога незримости, рванул ко второму, замершему напротив ворот. Остатков же моей недавней бравады хватило лишь на писк в собственные ладошки, срочно прихлопнувшие рот. А потом я услышала пронзительный свист и по тому, как ощерился противник мужчины, поняла - началась настоящая драка. Доказательством этому за забором тут же загремели мечи. И громкие маты Храна. Через несколько долгих мгновений я, вслед за Стахом, незримой нырнула во двор. Да так и осталась стоять у створки ворот, расширив глаза. Потому что, в первый миг мне, вдруг, показалось - против нас сражается целое полчище. Но, выровняв дыхание, понемногу начала вникать в действительную реальность происходящего: да, их и в правду, было много и сейчас против двоих, отчаянно машущих мечами мужчин толпилось как минимум, человек десять. Один из татей юркнул между мной и горящим костром так близко, что я не смогла удержаться - пихнула его вбок. Мужик, завис, взмахнув руками прямо над пламенем и, порыскав глазами, описал мечом круг. Пришлось отступать вдоль ворот, но, подвиг мой безызвестным все ж не остался:
- Мужики! Девка здесь и она под колпаком!
Ну что ж, тогда поиграем в открытую. Тем более, "гостям" обо мне явно известно. И, подобрав из остатков поленницы "орудие" по увесистей, запустила им в бородатого "глашатая". И тут же постигла, что бывают маты куда красочнее Храновых. Так мы и продолжили. И постепенно, "загоном" моей скромной незримой персоны занялись уже двое. Я носилась вдоль огорож, стараясь держаться по дальше от дерущихся спиной к спине мужчин и швыряла в своих преследователей всем, что под руку подвернется. Причем, что самое обидное - совершенно молча, в отличие от них и без остановки орущего в мой адрес Стаха. Да он в их адрес себе такого не позволял!
- Евсения! Быстро отсюда сваливай!
- "Ага, сейчас... Ой! Мимо..."
- Я кому сказал?!
- "На Капкана своего так орать будешь... Ага! Теперь попала!.."
- Евсения! Ну, доберусь я до тебя первым, строптивое создание!
- "А вот это уже не смешно. И даже местами так прямо оскорбительно!"
Но, когда я и сама поняла, что слишком уже заигралась, "валить" внезапно оказалось некуда - меня загнали в просторный, разящий прелым сеном сарай. Запыхавшиеся и злющие мужики, сразу от входа, разойдясь на расстояние вытянутых мечей, медленно двинули в сторону дальнего угла, в который я сейчас, спиной вперед, отступала, стараясь попутно не оставить следов в тех, что щедро "отбрасывал" по ночам наш табун. Но, расстояние меж нами сокращалось все больше. Пока... Хр-рясь!
- Ах, ты, оторва! И когда мимо прошмыгнуть успела?! - подогнул колени, приложенный палкой мужик, а второй смачно сплюнув, развернулся на выход.
- Евся, ты или на самом деле сваливай отсюда. Или покажи на что способна, - проследив взглядом за вторым преследователем, ощерился на меня Тишок.
- И ты туда же? Где Любоня?
- В доме закрылась. Ну, так что? Или ты лишь меня в воздухе кувыркать способна?
- Ну так... отойди, - выдохнув, направилась я к открытым воротам сарая. Потом обвела взглядом весь двор и хоть ничего не смыслила в тактике боя, все ж догадалась, что держаться нам осталось не долго... И даже Стах кричать перестал, больше не тратя свое драгоценное дыхание на сотрясающие воздух посылы. - Попробуем.
Первым в воздух, сначала не очень высоко и уверенно, но, воспарил один из моих "загонщиков". Тот, кому не досталось от беса. Мужик, с вытаращенными от страха глазами, сначала завис над колодцем, а потом стал плавно смещаться в сторону огородной изгороди... И даже как то красиво, если б конечностями так не махал.
- Евся, - пихнул меня сбоку незримый Тишок. - А по быстрее нельзя?
- Ага, - тут же рухнул летун в высокий бурьян и, обернувшись от него, я с удовольствием отметила, что зрителей сей "полет" равнодушными не оставил. Правда, ненадолго.
Поэтому, уже через долечку, следом взмыл и второй, лишь успев замахнуться на Стаха мечом со спины (может, хоть спасибо мне скажет). Но, парил он не долго. Зато довольно высоко, с криком исчезнув за крышей сарая. Тишок, четко бдящий за моей безопасностью, уже потянул меня в сторону за юбку, но, вот с третьим совсем не свезло - в следующий миг дверь в дом с жалобным визгом распахнулась и на крыльцо, упираясь, вышла Любоня, а впритык за ней - длинный рыжий мужик с намотанной на кулак подружкиной косой:
- Эй, бойцы!!! Кончай бузить, иначе вашей крале конец! - перехватил он по удобнее нож, приложенный к девичьему горлу. - Меня все хорошо расслышали? - и вдохновленный повисшей вмиг тишиной, усмехнулся. - То то же. А теперь слушай меня чутко! Мы - люди не мстительные, потому возьмем только то, зачем пришли и уйдем. И ту... Нам нужна вторая и золотая цацка, ею у очень уважаемого человека умыкнутая. Так что, бросайте свои железки и волоките сюда обеих. Ну?!..
- Евся, даже не думай. Им все одно - конец. Это не тати, это наймиты и они свидетелей не оставляют, - заскулил, не отрываясь от моей юбки бесенок.
- Да что ты говоришь? - в ответ прошипела я, медленно проявляясь посреди заваленного телами двора.
- Евся-я...
- Ух ты! И в правду, дриада во всей красе, - душевно расплылся мне рыжий, кивнув своим, замершим рядом подельникам. - Руки ей за спиной вяжите. Да по крепче. А то, предупреждены, наслышаны.
- Подружка, прости, - не хуже Тишка, пропищала Любоня, заставив меня криво улыбнуться:
- Все хорошо, - лишь после этого обернулась я к Стаху. - Все будет хорошо.
- Конечно, хорошо, - пихнув Любоню в объятья ближайшего бандита, оскалился мне главарь. - Вот доставим тебя, куда надо и...
- Я тебя найду, сволочь и прикончу.
- Что ты сказал? - развернулся тот к стоящему на коленях Стаху и в ухмылке скривил рот. - Я б на твоем месте не был таким оптимистом. Хотя, на том свете мы, наверняка свидимся. Только, вот я прибуду туда гораздо позже и тебя и твоего дружка. А вот кралю вашу... - с прищуром оглянулся он к плачущей Любоне. - Кралю вашу мы...
- Умет ты фаряжный! - с чувством выкрикнула подруга, вырываясь из рук бандита. - Евся, прости меня! Все меня простите!
- Любоня, прекрати... А ты? Чего же ты ждешь?! Ведь я тебя чую! - что есть мочи, заорала я, уставясь во тьму за распахнутой створкой ворот. - Мне нужна твоя помо... - резкий удар, рикошетом от лопнувшей вмиг губы, заслонкой захлопнул глаза. И, уже уткнувшись лбом в траву, я все ж поняла - он пришел. Явился на зов своей госпожи. А потом, собрав все свои силы, прокричала. - Своих - не смей! Иначе, не отпущу никогда! Ты меня понял? - ответом мне стал страшный медвежий рев. Значит, понял. И, значит, все, действительно, будет хорошо... Правда, не у всех...
Вот завидую я своей подруге - "Ах!" и срочно лишиться чувств. Провалиться из ужаса яви прямиком в мягкую спасительную перину беспамятства. А тут... Да я бы сама с удовольствием куда-нибудь сейчас "провалилась". Но пришлось, все ж, ползти, через двор, временами сжимаясь от скачущих и орущих вокруг, превозмогая пульсирующую боль в голове, именно к ней, живописно разлегшейся в лопухах. Чем вам не дама с картины из... Да о чем я вообще думаю?
- Любоня... Любонь? - облизнув соленые губы, приткнулась я сбоку к подружке, и попробовала сама избавиться от пут на руках. Но, где там - вязали, действительно на совесть. А потом, плюнув, подняла взгляд... Уж лучше бы этого вовсе не делать. Рыжий главарь наймитов, лежащий посреди двора на боку, с распахнутыми мертвыми глазами, кажется, смотрел ими прямо на меня. Смотрел, и, скривившись в последней своей, презрительной усмешке, будто ей говорил: "Да, и это тоже - настоящая жизнь. А что ты хотела, дремучая наивница? Это - не книжка тебе". - Я в домике... - зажмурившись, прогундела я себе прямо под нос. - Мы в домике. Мы в надежном маленьком домике и никто нас здесь...
- Евсения? - ну вот, а только начинала верить сама. - Ты как? - Стахос, стоящий передо мной на коленях, с кровью на лбу и вдоль скулы, в совершенно драной, грязной рубахе, но, все же, живой, с силой прижал меня к себе.
- Я тоже живая, - шерканулась щекой об шею мужчины. - Любоня - в обмороке, а где Хран?
- Он здесь. Бес твой на трубе сидит. И еще... - отстранился от меня Стах, помогая подняться на ноги. - Что с медведем то теперь делать?
- С бером? - прищурившись, скользнула я быстрым взглядом по двору и у самого колодца встретилась им с огромным бурым зверем. - Я сама с ним... Только, руки мне развяжи...
"Медведь" - прозвище "лесного царя", земного воплощения бога Велеса и сторожа входа в подземный мир. А истинное имя ему - "бер". Имя, которое вслух произносят немногие, да и знают лишь единицы. Потому что боятся... и бога и зверя. И я тоже сейчас боялась, хоть и видела очень отчетливо, что предо мною уж точно ни один и не другой.
- "Я тебе послужил".
- Я тебе благодарна... Хран?!
- Что, Евсения? - качнулся ко мне из тени костра мужчина.
- Мы прямо сейчас отсюда снимаемся?
- Так точно. И чем быстрее, тем лучше.
- Ага... - не отрываясь от маленьких настороженных глаз, протянула я. - Я тебя отпущу. Кем бы ты ни был на самом деле. Я бы сделала это и раньше, явись ты ко мне сам до этого дня. Но, раз уж так сложилось, значит... - улыбнулась, вдруг, и тут же прихлопнула рукой отдавшуюся болью губу. - Значит, это - судьба. Но, отпущу лишь, когда мы выберемся с этого проклятого тракта. Ты меня понял?
- "Я тебя понял. Я буду вас... сопровождать".