– Сэр Куберт Эпплби угрожает уволить меня и закрыть проект "Дома Джулии", если я вас не уговорю. Вот зачем. – Его голос дрогнул.
Майя резко отшатнулась. Так вот почему он приехал. Ему угрожали. И это не имело никакого отношения ни к еде, ни к чувствам, ни к чему, во что он заставил ее поверить. Шок обернулся болью. Она думала, что прошлое не дает ему сблизиться с ней, воспоминания заставляют отгораживаться. А он просто не хотел находиться с ней. Никогда. Конечно, его интересовали только деньги. А она тешила себя надеждой, что он хочет чему-то научиться.
– Майя, послушайте…
– Уходите! С меня хватит, Уилл. – Майя не желала слушать ни объяснений, ни извинений. Довольно взлетов и падений его настроения, метаний вперед и назад. Она столько раз видела, как он менял направление, что теперь голова шла кругом. Хотелось успокоиться, остаться одной на своей кухне. Она надеялась, что осторожные, разумные слова заставят его уйти. – Я понимаю, вам тяжело здесь находиться, но это не моя вина. Я не просила вас приезжать. – Она отвернулась и начала мыть руки. Может быть, он, наконец, поймет и оставит ее в покое.
– Не просили, – раздался голос Уилла прямо у нее над ухом, так близко, что она чувствовала кожей его теплое дыхание. – Но я здесь.
Майя вздрогнула, почувствовав, как сильные руки тяжело легли ей на талию, и попыталась подавить инстинктивное желание тела с наслаждением отдаться ему на волю. Ей так этого хотелось. Хотелось, чтобы его руки обнимали ее, хотелось чувствовать на губах его губы. Но она не могла избавиться от сомнений. А если он снова исчезнет?
– Я не знаю, что это такое, Майя. – Он повернул ее к себе.
Она не решалась поднять голову, посмотреть ему в глаза. Понимала, если сделает это, уже не сможет сопротивляться. Но он нежно взял ее за подбородок и приподнял вверх. Майя закрыла глаза.
– Я ничего не понимаю. Даже не уверен, что хотел бы этого, если бы у меня был выбор. Но вы пришли и…
– Я ничего не сделала. – Вспышка гнева придала ей сил.
– Нет, сделали, – возразил Уилл низким, хриплым и невероятно сексуальным голосом, погладив ее щеку. В его взгляде она уловила намек на укор. – Я не знаю, что и как. Но я этого не ожидал, никогда не думал, что мне будет так трудно справиться.
Он не договорил, взглянув на ее губы. Во всех его чертах сквозило желание. Ее руки скользнули к его плечам, еще не ведая, оттолкнуть или прижать к себе. Сердце отчаянно забилось.
Если она коснется его губ, обратной дороги не будет. Они не смогут спрятаться от страсти. Его руки обвились вокруг ее талии, крепко прижимая к себе, и она поняла, что пропала. Поднявшись на цыпочки, Майя прижалась к нему жгучим поцелуем.
Она боролась с собой, сколько могла. Это давалось нелегко, даже тогда, когда он был угрюмым и задумчивым. Но сейчас, когда прижимался к ней голодным ртом, когда его руки творили над ней волшебство, это было невозможно. И все же, когда первый шок от поцелуя прошел, здравые мысли снова пробились в сознание. Майя застонала, подумав о том, что ей больше никогда не испытать такого наслаждения, хотя с абсолютной ясностью понимала, что это надо остановить.
Уилл, неправильно расценив стон, прижал Майю к рабочему столу и приподнял.
Надо было действовать, иначе еще минута, и она забыла бы обо всем. Положив руки ему на грудь, она позволила себе едва заметную ласку, а потом оттолкнула его. На какое-то мгновение они замерли неподвижно, как статуи, только быстрое прерывистое дыхание нарушало тишину. Майя подняла на него глаза и прикусила губу от сожаления, смешанного с облегчением.
– Я… – начал он, но она не хотела услышать, что он сожалеет о поцелуе, даже зная, что это чистое безумие. Но если бы она услышало это от него, у нее разорвалось бы сердце.
– Давайте…
Майя заговорила, сама не понимая, что хочет сказать. Разве мало того, что они уже сказали? Ничего не изменилось. Чуда не произошло. Там, где дело касалось Уилла, не могло быть легко. За сегодняшний день у нее накопилось слишком много того, о чем стоило подумать. И только два слова могли уберечь их от того, чтобы не усложнять все еще больше.
– Спокойной ночи, Уилл.
Он стоял, прислонившись к рабочему столу, тяжело дышал, сердце колотилось как безумное, в душе царили отчаяние и пустота. Что это? Он не собирался прикасаться к ней, просто не смог вынести, когда она отвернулась. А когда его руки коснулись ее, он уже не смог уйти. Его будто током ударило, устоять невозможно. Он должен был ее поцеловать. Все мысли, воспоминания, страхи и сомнения вмиг исчезли, когда ее руки скользнули по его волосам и он ощутил ее нежные губы, тело. Забыл обо всем. Осталась Майя.
Поцелуй потряс Уилла до глубины души, какая-то часть его существа отчаянно рвалась броситься за ней, чтобы снова целовать. Когда она его оттолкнула, ему показалось, что из тела вырвали кусок.
Теперь к нему постепенно приходило осознание того, что это не должно повториться. Один-единственный поцелуй, и он почти потерял рассудок, открыв сердце и оставив его незащищенным.
Инстинкт подсказывал бежать. Последние несколько дней с Майей причинили ему столько боли, сколько он не испытывал со времени отрочества. Вместе с болью она дарила радость. Один ее поцелуй таил в себе ни с чем не сравнимое наслаждение, чего он не знал прежде.
Уилл медленно разжал пальцы, вцепившиеся в край столешницы. Надо справиться с этим, как справилась Майя. Взять себя в руки, вернуться к здравому смыслу. Какими бы ни были чувства к ней, надо думать о "Доме Джулии".
Поначалу Уилл не хотел ввязываться в этот проект, но сиделка, ухаживавшая за Джулией, увидела его фотографию в "Файнэншел таймс" и уговорила войти в попечительский совет. Куберт дал согласие на то, чтобы компания оказывала проекту бесплатные финансовые услуги.
Вскоре Уилл перестал воспринимать "Дом Джулии" как набор цифр, став постоянным напоминанием о последних днях жизни Джулии и людях, которые о ней заботились. Разве эту заботу можно оценить в цифрах, которыми он заполнял свои таблицы? Именно поэтому мысль о том, что сэр Куберт отберет у него проект, так ужасала. Это не просто бизнес, не просто деньги, за ним стоят жизни людей, их семьи, воспоминания. Последние дни, которые он провел с Майей, как никогда ясно дали понять, насколько все это важно.
Глава 7
На ночном столике запищал будильник. Майя выключила его. Шесть часов. Она добралась до постели только под утро и остаток ночи провела в раздумье, как вести себя днем. Должна ли она просить Уилла уехать? Майя понимала, что должна. Вчерашний вечер доказал, что в горячке она не может поручиться за свою способность принимать правильные решения и при первой же возможности здравый смысл отступит перед страстью. Нет, она должна поговорить с Уиллом. Сказать, что сделает все, что ему нужно, и он может уезжать. Да, рано или поздно он все равно уедет. Но лучше уж отправить его сейчас, чем дожидаться, когда он исчезнет сам. А может, и не придется ничего говорить. Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Может быть, он спустится с уже уложенным чемоданом и уедет, даже не дождавшись завтрака. У Майи заныло сердце.
Несмотря на то что временами Уилл заставлял ее чувствовать себя ужасно, его пребывание в доме действовало на нее опьяняюще. Ему она рассказывала такие вещи, которые даже не мечтала рассказать кому-нибудь еще. Не взвешивала каждое слово, не беспокоилась о том, что он ее осудит. Его честность и прямота действовали на нее как дуновение свежего ветра. Раньше она никогда не была собой до такой степени.
Уилл стал единственным человеком в мире, с которым она стала по-настоящему искренней. Она могла сказать, чтобы он ушел, если бы захотела. Но Майя не хотела. По крайней мере, пока поцелуй продолжал сжигать ее изнутри.
Она решила спуститься пораньше и, заняв место на кухне, ждать его появления. Включила радио и пошла в кладовку за фруктами и йогуртом к завтраку. Надо было чем-то заняться. Совсем не улыбалась мысль о том, что он спустится и, увидев ее тупо уставившейся в пространство, догадается, что она думает о нем. Майя сделала радио громче, надеясь, что музыка не позволит прислушиваться, пытаясь уловить звук его шагов или отъезжающей машины.
Вернувшись на кухню, она обнаружила Уилла за столом, с притворной непринужденностью листающего газету. Майя чуть не выронила миски. В его волосах играло яркое летнее солнце, и она невольно вспомнила свое ощущение, когда вечером перебирала их пальцами, и кончики пальцев прикасались к тому самому месту на лбу, куда сейчас падал солнечный луч. Уилл не успел поднять глаза, а Майя уже почувствовала, как кровь бросилась в лицо.
– Здравствуйте.
– Доброе утро.
Она не без тайного удовольствия заметила, как он беспокойно мнет угол газеты, и не смогла удержаться от улыбки при виде доказательства того, что Уилл не так равнодушен к ней, как хочет показать. Несмотря на все старания выглядеть спокойно, он не забыл, как накануне потерял из-за нее голову. Темные круги под глазами подсказали, что не только у нее ночью были проблемы со сном.
Майя все еще сомневалась, надо ли просить его уехать. Но, выходя из комнаты, уже утвердилась в своем решении, хотя неуверенность на лице Уилла и незащищенность, похожая на ее собственную, заставляли ее колебаться. И то, что они не говорили о вчерашнем поцелуе, не означало, что все в этой комнате не напоминало о нем. Это ощущалось почти физически, так сильно, что она чувствовала это каждой клеточкой своего существа.
Когда она подошла ближе, Уилл, тщательно контролируя лицо, изобразил осторожную улыбку. Их руки случайно соприкоснулись. Майя подняла глаза, перехватила его взгляд и почувствовала исходившее от него тепло. Оба замерли, глядя друг другу в глаза. В ее груди влечение соперничало с недоверием, толкая к Уиллу и одновременно с той же силой оттаскивая. Однако тело оставалось неподвижным, скрывая внутреннюю борьбу.
Майя вглядывалась в его глаза, пытаясь угадать, с каким Уиллом предстоит иметь дело сегодня. Но она не видела ни холодных каменных баррикад, ни горячего страстного темперамента, который – теперь она это знала – скрывался в глубине его существа. Лишь неуверенность и смущение. Она отвела взгляд в надежде, что это позволит унять мощную силу притяжения к нему. Но это не помогало. Она впервые задумалась: что, если это чувство останется с ней навсегда? И даже если она скажет ему уезжать, а он уедет, они не смогут разорвать эту связь.
Майя села напротив него и положила себе йогурт, фрукты и мюсли. Подняв глаза, увидела, что Уилл смотрит на нее задумчивым взглядом. Она поспешила снова отвести глаза. Неужели они так и будут делать вид, что ничего не случилось? До окончания курса оставалось два дня. Кого она пытается обмануть? Она больше не могла игнорировать чувство, поселившееся в груди, как не могла бы перестать готовить.
Майя опустила ложку, и в этот миг ее внезапно ослепила яркая вспышка в голове. Она застыла от ужаса. О нет. Только не это. Организм не мог так подвести ее сейчас, когда в доме гостил Уилл. Только не сегодня. Не в эти дни. Однако вторая вспышка подтвердила худшие опасения. Вслед за этим закрутило живот. Майя поняла, что нельзя терять ни минуты. Мигрень определенно не предполагала присутствия гостей. Она знала, что у нее есть несколько минут, чтобы успеть добраться до ванной, а потом, когда закончится рвота, понадобится тихая темная комната, где можно переждать, пока головная боль не ослабит хватку.
Бросив ложку, Майя вскочила.
– Майя? Что с вами?
Тревога, вспыхнувшая в глазах Уилла, говорила о том, что выглядит она соответственно. Она попыталась отойти от стола, но споткнулась. Ей было бы гораздо легче удалиться с достоинством, если бы не мутная пелена перед глазами. Майя ударилась бедром об угол стола и согнулась от боли.
– Майя, скажите, что происходит.
Уилл подошел к ней и ладонью, большой и теплой, потер ее больную ногу. Другой рукой взял ее за подбородок, как прошлым вечером. На глазах Майи выступили слезы. Убрав за ухо упавшие на лицо волосы, он приподнял его так, что ей пришлось посмотреть ему в глаза. Она застонала. Почему это должно было случиться именно сейчас?
Всю ночь она пыталась убедить себя в том, что чувство к Уиллу можно забыть, не обращать внимания, уничтожить.
– Ничего страшного. Это просто мигрень. – Просто мигрень. Мигрень, которая заставит ее торчать головой вниз над унитазом, а потом все утро, а может быть, и весь вечер чувствовать себя так, словно мозги перемешивают раскаленной докрасна кочергой. Просто мигрень.
– Чем вам помочь?
Даже своим расстроенным зрением Майя увидела, как он взволнован.
– Ничем. Мне просто надо подняться наверх. Я справлюсь. – Желудок скрутило в тугой узел. – Но я не вижу.
Она попыталась оттолкнуться от него, но его рука обхватила ее за талию, и они помчались к лестнице. У Майи мелькнула смутная мысль оттолкнуть его, убедить в том, что она все сделает сама. Но ванная требовалась срочно, а с помощью Уилла сделать это казалось проще.
Махнув в сторону своей спальни, она позволила отвести ее. Желудок предупреждал, что времени почти не осталось. К тому времени, когда они добрались до ванной, Уилл практически тащил ее на себе. Усевшись на край ванны, она оперлась на раковину, чтобы не потерять равновесия.
– Спасибо вам, но я…
Слова прервал первый приступ тошноты. Упав на колени, Майя поползла к унитазу и застонала, когда поняла, что Уилл стоит позади нее. Ей удалось выдавить: "Ничего страшного", – но он не уходил, несмотря на звуки и слезы. Когда рвота, наконец, позволила Майе перевести дух, он намочил холодной водой мягкое полотенце и положил ей на лоб. Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Но это не удалось. Ей никак не верилось, что он остался с ней. Она понимала, чего это ему стоило. Вчера поцелуй, а сегодня это. Она не может полагаться на то, что думала о нем до сегодняшнего дня.
– Уилл, вам не обязательно оставаться здесь.
– Майя, могу только повторить, я не оставлю вас одну в таком состоянии. Мне известно, как вы привыкли вести себя с людьми, и я понимаю, что вы не хотите причинять мне неудобств. Но позвольте мне вам помочь.
Майя на секунду открыла глаза и поморщилась от яркого света. Уилл погасил свет.
"Мне известно, как вы привыкли вести себя с людьми…" Его слова не шли у нее из головы. И похоже, он действительно это знал. Ни один человек не был ей настолько близок, чтобы это знать. Никто не считал, что она стоит того, чтобы с ней возиться. Никто не замечал ее одиночества и боли, которые отбрасывали тень на все, что она делала. Но он остался и помогал ей. И не потому, что у него не было выбора. Не по обязанности. Она дала бы ему возможность уйти, но он остался с ней.
– Спасибо.
– Не за что. Что я могу сделать?
Майя никогда не слышала, чтобы его голос звучал так мягко, нежно и заботливо. Что он мог сделать? Остаться с ней таким, как сейчас. Навсегда.
А кроме этого? Она сморщила нос и на секунду задумалась, пытаясь оценить состояние желудка. Кочерга начала уверенно тыкаться в левое полушарие.
– Мне надо лечь в постель.
Уилл сунул полотенце под кран и, несмотря на ее слабые протесты, обтер ей лицо. Потом протянул ей зубную щетку и стакан воды, а когда она закончила, сильная рука скользнула ей под колени, другая под спину.
– Уилл, не надо. Я сама.
Он шикнул, призывая ее помолчать, и понес в спальню. В открытую дверь хлынул поток яркого света, и она, крепко обхватив его руками, спрятала лицо у него на груди. Его тело укрывало ее от света, гладкая теплая кожа приятно пахла. Даже мигрень не могла притупить наслаждение, которое она чувствовала, лежа в его объятиях, а стук его сердца подсказал, что и он не остался равнодушен к ее близости. Уилл осторожно положил ее на кровать и подошел к окну, чтобы опустить жалюзи и задернуть шторы.
– Может, вам что-нибудь нужно?
Майя попросила принести таблетки из ящика комода, хотя на самом деле единственное, что ей было нужно, – снова оказаться в его объятиях.
Резкая боль заставила ее закрыть глаза, теперь ей поможет только сон. И все же она еще несколько секунд боролась, не желая прерывать очарование момента, которое дарила ей близость Уилла. И только потом, когда усталость окончательно сломила ее, уснула.
Когда она проснулась, ей понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться, как себя чувствует. Тошнота прошла, голова, казалось, тоже была в порядке, если не считать странного звона в ушах. Преодолев первоначальный испуг, Майя поняла, что звенит не в голове, а извне. Пожарная сигнализация! Она вскочила и слегка пошатнулась. Это напомнило, что не следует слишком напрягаться. Но звон не прекращался.
– Не надо вставать! Все под контролем! – заглушая звон, крикнул Уилл, судя по всему, из кухни.
Звон прекратился, и Майя остановилась в сомнении. И что теперь делать? Весь день лежать просто так? Нет, у нее слишком много дел. "А что он делает внизу?" – гадала она, надевая чистую одежду и направляясь к двери. Понимание пришло, когда Майя почувствовала запах и со всех ног бросилась вниз.
Распахнув дверь на кухню, она увидела Уилла, который выбрасывал в мусорное ведро какой-то обуглившийся кусок. На плите отчаянно надрывался чайник. Майя сняла его с конфорки и, пока Уилл боролся с педалью мусорного ведра, вытащила из гриля второй обуглившийся кусок.
– Вам не надо было спускаться. Вы сегодня ничего не ели и не пили, а я прочитал…
Она заглянула в его ноутбук. Браузер был открыт на сайте Национальной службы здоровья.
– Все нормально. Я просто хотела посмотреть, осталось ли что-нибудь от моей кухни. – Она тихонько засмеялась, проверяя его реакцию на ее слова. Пока все шло хорошо. Тем не менее она опустилась на стул, не желая слишком напрягаться. Попыталась убедить себя, что нетвердые колени не имеют никакого отношения к тому, что она смотрит на Уилла Томаса, который делает ей тост, хотя знала, что это ложь. В воздухе до сих пор витал призрак вчерашнего поцелуя, но теперь она ощущала его несколько иначе. Он стал будто теплее и уже казался менее опасным.
– Все шло хорошо. – Уилл прервал ее размышления. – Я только на секунду отвернулся, чтобы поставить чайник, и тут сработала сигнализация.
Майя подошла к нему, проверяя, каким будет эффект от его близости.
– У меня все в порядке. Я проспала несколько часов и больше не хочу.
Она уже не хотела, чтобы он носился с ней как с писаной торбой после того, что уже сделал. Теперь все казалось ей иным, даже собственная кухня. Майя попыталась убедить себя в том, что это все Уилл, который разбросал ножи и засорил стол крошками. Но дело не только в этом. Она стала другой. Они оба стали другими.
– Вам надо отдохнуть, – мягко сказал он, поворачиваясь к ней и останавливая ее руку, потянувшуюся к чайнику.
– Думаю, сегодня вам не стоит здесь суетиться. Давайте я этим займусь.
В его голосе звучали тепло и нежность, напряженность и страх исчезли, как и вчерашняя отстраненность. Голос был низким, глубоким, наполненным… чем? Счастьем? Или удовлетворением? Пальцы продолжали поглаживать ее руку, ей не хотелось ему возражать.