Но если она уйдет, что станет с Мэттом? И что хуже всего, они никогда так наверняка и не узнают, что могло бы у них получиться. А сам он, как уже не раз признавался, еще не готов вернуться домой.
Так почему бы им не поехать куда-нибудь вместе?
Вдруг у них все-таки что-нибудь получится?
Глупо отрицать, что ее сердце замирает при одной мысли, что у нее действительно есть шанс испытать на себе настоящую любовь Мэтта. На такого цельного и преданного человека всегда можно будет положиться. А сам он всегда сможет положиться на нее. Безграничное доверие и полное понимание. Именно это и есть любовь, и Эванджелине безумно хотелось хоть раз в жизни насладиться этим чувством.
Но что, если он откажется? Да, он действительно еще не готов вернуться домой, но это же еще не значит, что он совсем передумал возвращаться. Готова ли она рискнуть и спросить? И что будет, если Мэтт все-таки ее отвергнет?
Не в силах найти ответа, Эванджелина беспокойно ворочалась на кровати, пока наконец не уснула.
Чувствуя, что его переполняет какое-то смутное беспокойство, Мэтью устроился на крыше с ноутбуком, наслаждаясь первым весенним теплом и жалея лишь о том, что рядом с ним сейчас нет Эванджелины, которая уже третий раз на неделе решила вздремнуть днем.
Он ясно видел, что с ней что-то происходит, и подозревал, что она пристрастилась к дневной сиесте, чтобы поменьше с ним разговаривать. Неужели она все-таки собирается уйти?
Да и сам он, по правде говоря, не стремился расставить все по местам. Ему еще не хотелось расставаться, но он прекрасно понимал, что рано или поздно им все равно придется разойтись.
Но стоило ему только представить, что Эванджелина уйдет, как его сердце болезненно сжалось.
Нет, хватит. Не стоит больше об этом.
Не зная, чем еще заняться, Мэтью лениво просмотрел счета и зашел на сайт корпорации, привычным взглядом оценивая цифры и графики.
Так, ощутимая прибыль получится, если…
Нет.
Лукас и сам прекрасно во всем разберется, не стоит влезать с навязчивыми советами из другого полушария.
Чувствуя очередной прилив вины, Мэтью вздохнул. Как же ему всего этого не хватало. Переговоры, сделки, поиски потенциальных клиентов… Но главное, ему не хватало конкретных целей, которые можно было бы последовательно выполнять, чувствуя себя успешным человеком, а заодно получая солидное вознаграждение.
Он вновь хотел стать надежным, разумным человеком. Проще говоря, он вновь хотел стать Мэтью Уилером, а не каким-то там убитым горем и снедаемым чувством вины вдовцом.
А что, если просто спросить, как идут дела? В конце концов, он же до сих пор остается членом совета директоров. Раз Эванджелина сумела сыграть на пианино, то и ему пора сделать хоть один шажок в верном направлении.
Вытащив телефон, Мэтью набрал сообщение, решив, что нужно действовать сразу, пока еще не успел передумать.
Ответ пришел почти мгновенно:
"Ты живой?"
Мэтью вздрогнул. Что ж, он это заслужил.
"Когда последний раз проверял, пульс еще бился. Как дела в компании? Судя по первой четверти, все катится в пропасть".
"А тебе-то какое дело?"
"Такое. Потом пошлю цветы, чтобы излечить твои сердечные раны. Так как компания?"
Следующего ответа пришлось дожидаться целых пять минут, и за это время Мэтью уже успел навоображать себе всякого. Начиная с того, что сам Лукас вновь пустился во все тяжкие, и заканчивая тяжелой болезнью отца.
"Ричардс групп" открыла отделение в Далласе".
Черт. Об этом он не подумал. Но чему тут удивляться? Раньше Ричардс работал лишь в Хьюстоне, а Уилеры – в северном Техасе, и никто не лез на чужую территорию, но теперь, когда он сбежал, старый соперник почувствовал слабину и напал…
А значит, ему пора возвращаться домой. И он этого уже не боялся. В конце концов, Лукас с любимой женой старательно работают над продолжением их рода, и сам он пока не обязан вступать на этот путь. Сейчас главное – заняться компанией.
Так странно. Похоже, сам того не заметив, он все же сумел исцелиться.
Задумавшись, он не увидел, как к нему подошла Эванджелина, но стоило ей только его окликнуть, как он сразу же забыл обо всем на свете, любуясь неземной красотой. Уронив телефон на пол, Мэтью усадил ее к себе на колени, осыпая сотней поцелуев. Именно она помогла ему исцелиться, заполнив собой холодный дом и саму его душу.
Наслаждаясь привычно разбегающимся по телу жаром, Мэтью вдруг понял, что, если он вернется домой, ему придется навсегда с ней расставаться. Или все-таки нет? Что будет, если он позовет ее с собой?
Нет, ничего из этого не получится. Она устанет от Далласа через пять минут, а от Мэтью Уилера и того раньше.
Поудобнее устроившись у него на коленях, Эванджелина принялась дразнить его поцелуями, но стоило ему ответить, как она сразу же отстранилась.
– Перестань меня отвлекать. Я пришла поговорить.
Поговорить. Почему ему совсем не нравится такое начало?
– Можно подумать, это я пришел, весь такой сексуальный и невероятный, и с ходу на тебя залез.
– Ну извини, не удержалась, – Эванджелина снова крепко к прижалась нему, – ты такой потрясающий.
Мэтью чувствовал, что на ней нет бюстгальтера, и все его мысли были направлены отнюдь не на разговоры.
– И о чем же ты хочешь поговорить? – спросил он, запуская руку под ее футболку, которая вообще-то была его футболкой, и от этой мысли Мэтью возбудился еще сильнее.
– Монте-Карло, – выдохнула она, когда его пальцы начали легонько поглаживать ее грудь.
– А что с ним? – непонимающе переспросил Мэтью, задумчиво теребя в пальцах напрягшийся сосок.
Что ж, похоже, конец оказался еще ближе, чем ему казалось. Она собралась в Монте-Карло.
– Там будет вечеринка. – Она резко вдохнула. – Не останавливайся. Что бы ты сейчас ни делал, только не останавливайся. Восхитительное чувство.
– Ты про это? – Продолжая играть с ее соском, Мэтью решил, что ничто не мешает им од но временно говорить и заниматься сексом. В конце концов, они уже несколько дней не сливались в страстных объятиях нигде, кроме кровати.
– Да, про это. – Ерзая у него на коленях, Эванджелина еще больше распаляла его желание. – Но честно предупреждаю, что презервативов я не захватила.
– Теперь я точно просто так не успокоюсь. Что бы мне такого сделать, где презерватив не понадобится? – Задрав на ней футболку, Мэтью приник к соску губами, заставляя Эванджелину выгнуться и застонать.
И как же приятно сознавать, что он способен за считаные секунды довести ее до такого состояния!
Просунув руку в короткие шортики, Мэтью добрался до ее влажного нутра и принялся неторопливо ласкать, любуясь яркой реакцией. И когда обессилевшая Эванджелина наконец повалилась ему на грудь, Мэтью глубоко вдохнул, стараясь хоть немного успокоить бурлящую в жилах кровь.
– Ты что-то говорила про вечеринку? – спросил он, когда они оба немного успокоились и отдышались.
Точно, она собралась уходить, и, возможно, это был их последний раз.
Но сам Мэтью все еще не хотел расставаться.
– Неужели? – Потеревшись носом о его шею, Эванджелина едва не уронила его со стула.
– Да, в Монте-Карло. И говори быстро, нас еще ждет неотложное дело. – Все еще держа ее на руках, Мэтью встал и пошел вниз.
– М-м-м… – улыбнувшись, протянула она, но на этот раз улыбались лишь ее губы. – Не важно, потом поговорим.
Кивнув, Мэтью сглотнул. Что ж, все ясно, она не хочет портить их последний раз разговорами о неизбежном. Так же как и он сам.
Эванджелина – лучшее, что случилось с ним в этой жизни, но, вновь оживив его чувства и придав уверенности в себе, она одновременно поощряла его и дальше скрываться. Всем будет лучше, если они, как и предполагалось с самого начала, просто расстанутся и каждый пойдет своей дорогой. Лукасу нужна помощь, и, как только он вернется дамой, исчезнет венецианский Мэтт и возродится старый, всегда все планирующий наперед Мэтью.
А Эванджелина сможет снова порхать по свету, следуя зову ветра.
Эти мысли должны были бы его успокоить.
К тому же он же с самого начала понимал, что вся эта венецианская история долго не продлится.
И если бы…
Но в этой жизни не место никаким "если бы".
Поставив Эванджелину на ноги, он поднял телефон, где его ждало сообщение от Лукаса:
"Расслабься, с Ричардсом я как-нибудь и сам справлюсь".
Глава 11
Закусив ноготь, Эванджелина любовалась полусобранными чемоданами. Мэтт захотел немного погулять в одиночестве, и она не стала его удерживать.
Венецианская сказка закончилась. Тогда, на крыше, она едва не попросила его поехать вместе с ней, но все же смогла. Раз он так умело увел разговор в сторону, значит, он и вовсе не хотел его начинать. А отказа бы она просто не перенесла.
Но как только Мэтт вернется, им все же придется поговорить.
В дверь позвонили, и она бегом бросилась вниз. Вырвав у посыльного пакет, она сразу же захлопнула дверь и вспомнила про чаевые, только когда уже заперлась в ванной.
Дрожащими руками распаковав тест на беременность, Эванджелина вздохнула, готовясь исполнить пустую формальность. Ответ она и так уже знала. Чрезмерная усталость, тошнота, резко возросшая чувствительность и прочие мелочи яснее всяких слов говорили, что тот случай на крыше не остался без последствий.
Утром Эванджелина все посчитала и, как только Мэтт вышел за дверь, сразу же позвонила в аптеку. Хорошо, что он оказался таким предусмотрительным, а то не хватало еще, чтобы очередные нахальные журналисты засняли, как Эва покупает тест на беременность.
Две минуты прошли как в тумане, а потом появились ожидаемые две полоски, и ее жизнь навсегда изменилась.
Подавив всхлип, Эванджелина вдруг вспомнила предсказание мадам Вонг. Что ж, похоже, она говорила не только о музыке.
Ребенок. У нее будет ребенок. Ребенок Мэтта.
Дочка-красавица с прекрасными голубыми глазами отца и голосом матери. Эванджелина вздрогнула. Так неужели ребенок станет ключом к ее будущему? Сама петь она уже никогда не сможет, но из нее еще может получиться неплохая мать.
А Мэтт станет отличным отцом. И она даст ему то, что так и не смогла дать Эмбер, – настоящую семью, о которой он столько мечтал. Он в мгновение ока забудет о покойной жене и поедет с ней в Монте-Карло.
Просто так они никогда не остались бы вместе. Но теперь все изменится. Мэтт никогда не отвергнет собственную плоть и кровь, и ребенок навеки их свяжет.
У них обоих появится настоящая семья. Они сами станут друг для друга этой семьей и будут вечно любить и оберегать друг друга.
Так, ладно, не стоит спешить. Да и вообще сперва нужно все рассказать самому Мэтту, а не строить за него далекоидущие планы.
Но в одном она была точно уверена: Мэтт обрадуется. И в их жизни начнется совершенно новый этап.
Услышав, как в двери поворачивается ключ, Эванджелина вскочила с дивана и побежала навстречу отцу своего ребенка, стараясь запомнить всю гамму переполнявших ее чувств, чтобы потом выразить ее в песне.
– Привет, рад, что ты все еще здесь. У меня для тебя кое-что есть.
– Здорово, потому что у меня тоже для тебя кое-что есть.
Мэтт широко улыбнулся:
– Правда? И что же это?
Эванджелина покачала головой:
– Ты первый.
Мэтт послушно вручил ей старательно запакованную коробочку.
– Это тебе на память.
Сорвав обертку, Эванджелина подняла бархатистую крышку и громко выдохнула.
– Надо же. Такого я совсем не ожидала, – прошептала она, разглядывая белую эмалированную брошь в виде карнавальной маски, искусно расписанную всеми цветами радуги и с брильянтовыми слезинками на щеках.
Прикрепив эту красоту к себе на грудь, Эванджелина легонько прошлась по ней пальцами.
– Рад, что тебе понравилось. Я хотел подарить что-нибудь необычное, но такое, что даже в бесконечных странствиях всегда можно было бы держать при себе.
– Спасибо. Это очень много для меня значит.
– Вот и хорошо. А ты мне что приготовила?
– Мой подарок тоже весьма необычен, и надеюсь, он тебе понравится не меньше, чем мне твой.
Вытащив из кармана тест на беременность, Эванджелина пожалела, что не догадалась его упаковать.
– Что это? – озадаченно спросил Мэтт, а потом вдруг все понял. – Ты беременна? – хрипло спросил он, переводя взгляд с нее на полоски и обратно. – Так вот почему ты стала столько спать и литрами пить апельсиновый сок. Ты беременна.
– Именно. А ты скоро станешь отцом. – При всем желании Эванджелина не могла стереть с лица дурацкую улыбку. – Поздравляю.
Явно обескураженный, Мэтт повалился на диван.
– Значит, ты решила его оставить.
– Неужели ты всерьез думаешь, что я могла бы от него избавиться? – с ужасом спросила она.
– Ладно. – Не глядя на нее, Мэтт устало потер лоб. – Ладно. Я просто хотел точно во всем убедиться. Ты сделала правильный выбор, но я бы в любом случае тебя поддержал.
– Я в этом и не сомневалась.
Как же он не похож на ее собственного отца!
Надежный, ответственный.
– Мы сделали его тогда, на крыше. – Мэтт явно еще не свыкся с новостью. – Но ты же говорила, что были не те числа.
– И я действительно так думала, но ошиблась. Да и в любом случае было уже слишком поздно что-то менять, и, знаешь, я рада, что все так получилось, и теперь с нетерпением жду, когда же стану матерью. А ты что чувствуешь?
Мэтт закрыл глаза.
– У тебя было чуть больше времени, чтобы все обдумать и разобраться в себе. Дай мне пару минут. Хочешь чего-нибудь выпить? Или, может, перекусить? – Мэтт сцепил руки на затылке с таким видом, словно пытался удержать раскалывающуюся на кусочки голову. – Черт, я даже не знаю, что нужно предлагать беременным. Сейчас вернусь.
Замерев на месте, Эванджелина смотрела вслед Мэтту. А она была так уверена, что новость его обрадует, он же мечтал о семье, разве нет?
Ладно, не стоит волноваться. Сейчас он вернется, и они все обсудят.
И все будет замечательно.
Убежав на кухню и все еще не в силах ни о чем думать, Мэтью прижался лбом к прохладной дверце холодильника.
Беременна.
Эванджелина беременна.
Он до сих пор не мог думать о совместной жизни с Эванджелиной, а теперь уже не одно, а целых два существа стремились стать центром его мира. И лишь для того, чтобы их у него безжалостно отобрали.
Так вот чем все заканчивается, если жить лишь настоящим, отвергая все правила и не думая о последствиях.
Мэтью машинально налил стакан воды и залпом его выпил.
Отныне он вновь начнет действовать исключительно правильно. Даже смешно. Если бы он чуть раньше вспомнил о правилах, всего этого вообще не случилось бы. Но это в прошлом. Он – Уилер, и ему уже давно пора действовать так, как подобает настоящему Уилеру.
Но как же быть? Эванджелина ни за что не впишется в его нормальную жизнь в Далласе. Но ей придется. Ни у него, ни у нее не осталось выбора.
Мэтью вдруг почувствовал невероятное облегчение. Вот оно. У них больше нет выбора, а значит, они обязательно со всем справятся. Венецианское приключение закончено, но они все еще могут прожить жизнь вместе.
Успокоившись, он вернулся в гостиную и сел рядом с Эванджелиной.
– Извини. Теперь я полностью в твоем распоряжении.
– Хорошо. – Посмотрев в покрасневшие глаза, Мэтью почувствовал себя настоящей скотиной. Как бы тяжело ему сейчас ни было, все это не идет ни в какое сравнение с тем, что творится сейчас с Эванджелиной. И морально, и физически.
Уилер, хватит уже думать о себе одном.
– Эй, – он осторожно ее погладил, – все будет хорошо. Я заставил тебя плакать? Извини, я не хотел.
– Ничего, это все гормоны.
– Все будет хорошо, – еще раз повторил Мэтью. – И я буду рядом с тобой. Отвезу тебя в больницу, – он судорожно сглотнул, – и сам перережу пуповину.
Теперь он действительно сможет сделать все то, что когда-то мечтал пережить с Эмбер. Будет наблюдать, как постепенно округляется стройный женский стан. Будет держать ее за руку, когда они пойдут определять пол ребенка…
– Так мы остаемся вместе? – осторожно спросила Эванджелина. – Ты хочешь быть частью жизни ребенка?
Стараясь собраться с мыслями, Мэтью тряхнул головой. Ближайшие восемь месяцев – это только начало, а потом рядом с ними появится еще один человек, который со временем научиться ходить, говорить и даже ездить на велосипеде.
Ребенок. Совсем скоро он станет отцом. Мэтью буквально чувствовал, как внутри его борются ужас и благоговение.
– Конечно же мы станем растить его вместе.
Их ребенок станет представителем нового поколения Уилеров и получит все, что ему причитается.
Что ж, безумное приключение бесповоротно окончено. Пришло время взвешенных решений и обдуманных поступков. Нужно выбрать дом, страховку, детское кресло… У Мэтью закружилась голова. Черт, у него же теперь и машины-то нет…
– Вместе, – улыбнулась Эванджелина. – Мне нравится, как звучит это слово.
– Жениться будем тихо, без лишних свидетелей, – справившись со вновь нарастающей паникой, объявил Мэтью. Если на свадьбе не будет гостей, о ней не станут писать в газетах, и никто не узнает, что ребенок зачат вне брака. Все что угодно, лишь бы родителям не пришлось краснеть перед друзьями и знакомыми.
Но отцу с матерью он ни за что врать не станет. Они должны знать всю правду.
А ведь он когда-то мечтал, как они с Эмбер придут к ним в гости с радостной вестью…
– Жениться? Ты о чем?
– Ты беременна. Мы женимся, разве это не очевидно? – Неужели она не знает даже о таком простом правиле?
– Мэтт, нам вовсе не нужно жениться, чтобы быть вместе, – рассмеялась Эванджелина. – Любовь не зависит от клочка бумаги.
Любовь? Неужели она думает, что он ее любит? А сама она любит его?
Она его с ума сведет.
Нет, разумеется, она вызывала в нем множество самых разнообразных чувств. Особенно эротических. Да и вообще сумела вытащить его из какого-то полуживого состояния и привести в чувство, но не значит же это, что так будет длиться вечно! В его жизни, в его настоящей жизни нет места бесконечным сюрпризам и безумным порывам.
И вообще никакой любви он не хочет.
Тем более с Эванджелиной. Если он так тяжело перенес потерю Эмбер, что с ним будет, если вдруг и с ней что-то случится? Особенно после всего, что она заставила его ощутить и почувствовать?
При одной мысли, что он может потерять ребенка или его мать, Мэтью весь похолодел. Неужели уже слишком поздно?
– А дети не зависят от любви. – Это жестокая правда, но хоть кто-то из них должен сохранять трезвость рассудка. Венецианская сказка была прекрасна, но в реальной жизни не место мистическим связям совершенно неподходящих друг другу людей. – Мы женимся.
– А кто сказал, что я хочу выходить за тебя замуж? – нахмурилась Эванджелина. – Ты же меня даже не спрашивал!
– Это всего лишь формальность. Брак – это то, что тебе сейчас нужно.
Ее карьера закончена, но из нее еще вполне может получиться жена и мать. Нужно заставить ее признать очевидное.