– Формальность? – Эва отшатнулась, как от удара. – Я заслуживаю предложения. С кольцом и чем-то вроде "я люблю тебя и хочу прожить с тобой целую жизнь". Скажи это, и узнаешь мой ответ.
Она права.
– Извини, кольца у меня нет, я думал, что сегодня мы целовались уже на прощание. – Глубоко вздохнув, он поцеловал Эванджелине руку, молча за все извиняясь. – Давай просчитаем наши следующие шаги.
– Первым шагом я бы советовала тебе сказать, что мы будем счастливы вместе.
Счастливы. Убегая из Далласа, Мэтью твердо знал, что уже никогда не будет счастлив, но Эванджелине каким-то непостижимым образом удалось все перевернуть с ног на голову. Так неужели она не сумеет и дальше отгонять его демонов, обретя себя в материнстве и домашнем хозяйстве?
– По крайней мере, мы уже точно знаем, что сможем жить вместе, не поубивав друг друга, – улыбнулся он.
Вместо того чтобы в сотый раз вспоминать, почему у них ничего не получится, лучше представлять, какое счастье их ждет.
– И я даже позволю тебе готовить. Ничего не имею против мужчин на кухне, и, по правде сказать, они меня очень даже заводят.
Эванджелина легонько погладила его по руке, и Мэтью вдруг успокоился, чувствуя, что наконец-то все снова становится на свои места и поддается контролю.
Поджав под себя ноги, Эванджелина крепко прижалась к Мэтту, чувствуя, что наконец-то все встает на свои места.
Все получилось так неожиданно… Неудивительно, что Мэтт растерялся. А брак… Что ж, если он найдет верные слова и сделает правильное предложение, она еще вполне может согласиться и выйти за него замуж.
А ведь раньше ей казалось, что после Рори она уже никогда не согласится связать себя ни с одним мужчиной. Но Мэтт совсем не походил на других мужчин, и с ним у нее действительно может что-то получиться.
– Нам еще многое предстоит обсудить, – вздохнул он.
– Да, и предлагаю начать с Монте-Карло. – Хорошо, что раньше она об этом так и не заговорила. Теперь-то Мэтт точно не откажется. – Вечеринка уже в полном разгаре, и если мы выедем в четве…
– Что? – озадаченно переспросил он. – Не можем мы ехать ни в какое Монте-Карло. И уж тем более на вечеринку.
– Но там собрались все мои друзья. Разумеется, шампанское мне нельзя, но ты мог бы выпить за меня бокал, и мы бы объявили всем радостную новость. Будет здорово. Поживем там неделю, а потом вернемся в Венецию, и до начала туристического се…
– Больше никакой Венеции. – Мэтт слегка улыбнулся, как бы извиняясь, что уже второй раз оборвал ее на полуслове. – Ты же и сама прекрасно понимаешь, что приключение закончено. Как только ты будешь готова, мы поедем в Штаты, по дороге я куплю кольцо, и мы тихо поженимся в доме моих родителей.
Эванджелина слегка нахмурилась.
– Но мы же уже договорились, что сперва тебе нужно сделать предложение. Да и вообще, я не хочу в Америку. Мне там не нравится, да и журналисты там в сто раз назойливее.
– Назойливые журналисты – это, конечно, печально, но, раз мы едем в Даллас, а Даллас находится в Америке, у нас просто не остается выбора.
– Даллас? Ты хочешь вернуться в Даллас? – Эванджелина похолодела. Нет, она, конечно, знала, что именно к этому он и стремился, но все же изменилось! Он сам изменился. И неоднократно говорил, что еще не готов туда вернуться, поэтому сейчас им обоим стоит съездить в Монте-Карло. Так будет лучше для всех. – Но что тебя там ждет?
– Семья и работа. – Судя по тону, Мэтт явно считал, что она и сама должна была это знать. – Именно там мое место. Я буду работать, а ты растить ребенка. И моя мама станет тебе помогать.
– У меня есть собственная мать.
Правда, она скорее согласиться питаться одной брюссельской капустой, чем попросит у нее совета в воспитании детей. Да и вообще еще крепко подумает, прежде чем объявить, что у нее скоро будет собственный ребенок. В конце концов, они уже не виделись больше года, так что дражайшая родительница вообще вряд ли узнает о ее беременности.
– Твоя мама может гостить у нас столько, сколько ты пожелаешь. – От такого предложения Эванджелина едва не рассмеялась. – Но я хочу, чтобы у моей матери сложились настоящие отношения с нашим ребенком. Она будет неотъемлемой частью его жизни.
– Для этого есть специальное приложение. Называется скайп.
– Не смешно. – Мэтт еще никогда так небрежно не отмахивался от ее слов. – Я куплю дом по соседству с домом моих родителей. В том районе есть отличная школа, как ты думаешь, когда можно будет внести ребенка в лист ожидания?
– Мэтт. – С каких пор они стали разговаривать на совершенно разных языках? – Мэтт, я не буду жить в Далласе.
Может, он и думает, что уже исцелился, но она-то видит, что там ему будет плохо. Сперва ему надо провести еще немного времени с ней. Например, в Монте-Карло.
– Глупости. Тебе там понравится. Это отличный район, и у мамы много друзей. Она обязательно познакомит тебя с молодыми матерями твоего возраста. Вот увидишь, тебе понравится.
Эванджелина начала всерьез беспокоиться.
– Но ты же сам говорил, что не хочешь туда возвращаться! Неужели ты думаешь, что можешь снова вернуться к прежней жизни, словно ничего не случилось?
– У меня просто нет выбора. Моя настоящая жизнь именно там. И благодаря тебе я наконец-то могу к ней вернуться.
– Неужели ты ничего не понимаешь? Нам всем будет лучше, если мы поедем в Монте-Карло.
– Монте-Карло не место для матери моего ребенка.
До этого Эванджелина еще ни разу не видела, чтобы он так упрямо сжимал губы.
– Но это именно то место, где я собираюсь стать матерью.
Они посмотрели друг другу прямо в глаза, и Эванджелина вдруг заметила, что из его взгляда исчезла привычная глубина.
– Я не хочу, чтобы ты общалась с такими людьми.
– Это с какими еще?
– С алкоголиками, вроде твоего бывшего. Или такими, как Винченцо, что где-то шляются всю ночь напролет, а потом устраивают телефонные вечеринки.
– Ничего себе. Может, тебе напомнить, где мы познакомились?
– Это не важно. Важно то, что ни в какое Монте-Карло ты не поедешь.
Что с ним случилось?
– Неужели мы действительно все это говорим друг другу? Что с нами случилось?
– С нами случился ребенок. Ребенок, который вырастет в Далласе и получит лучшие в мире возможности. – Он же никогда на нее не давил, так почему сейчас вдруг начал? – Там нас ждет хорошая, счастливая жизнь. Все так, как ты и хотела.
Так вот как он себе представляет счастливую жизнь.
– И чем именно ты мне предлагаешь там заниматься? Устраивать чайные вечеринки с твоей матерью?
Мэтт небрежно пожал плечами:
– Если хочешь. Можешь заняться волонтерством. Жена Лукаса посвятила себя женскому приюту, думаю, тебе там тоже понравится. Мне самому будет непросто вернуться в привычный мир, но обычно я каждую неделю получаю приглашения на пару благотворительных балов и прочих светских мероприятий, так что скучно тебе не будет. А когда появится ребенок, ты сможешь полностью на нем сосредоточиться.
– Слушай, ты вообще помнишь, кто я такая? Я – Эванджелина Лафлер, и я живу в Европе. И хотела бы, чтобы отец моего ребенка жил вместе со мной.
– А что, если я этого не хочу?
– Ну и не надо. Но в Далласе я жить не могу.
– Не можешь или просто не хочешь?
– Мэтт, неужели ты не понимаешь, что я там зачахну и умру?
Они оба не смогут там жить. Почему он вдруг стал таким упрямым?
– Ты будешь со мной. А развлечения я тебе обеспечу.
– И все? Больше я для тебя ничего не значу?
– Нет, конечно же нет. – Пусть только скажет, что любит, и тогда она, несмотря ни на что, попробует вписаться в его жизнь. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Так вот в чем дело. Ты все это время искал замену Эмбер…
– Никто и никогда не сможет ее заменить. Глупо даже и пытаться.
– Ну, извини, похоже, я ошиблась. – В очередной раз. – С самой первой секунды нашей встречи я начала безнадежно в тебя влюбляться. Скажи, что сам ты ничего такого не почувствовал.
Мэтт слегка смягчился.
– Извини, я не хотел тебя обидеть. Но я никогда тебе не врал. Я еще не готов снова полюбить и, возможно, никогда не буду готов.
Жестоко.
– Так ты предлагаешь нам жить вместе и растить ребенка, как простым соседям?
– Мы прекрасно прожили все это время без любви, так почему что-то должно измениться после брака? Не хочешь заниматься волонтерством – придумай что-нибудь другое. Например, можешь давать уроки пения.
– Я не могу больше петь.
Эванджелина чувствовала, как рвется последняя ниточка, связывающая осколки ее сердца.
– Тогда давай уроки игры на пианино. Научила меня – научишь и других. – Он сжал ее руку так, словно ничего не случилось. – Мне не важно, что ты будешь делать, пока ребенок получает надлежащий уход.
Ему не важно.
Она – всего лишь теплый инкубатор для потомства, а не любимая и желанная женщина, о которой нужно заботиться и защищать.
На такое Эванджелина как-то совсем не рассчитывала. Она успела придумать себе какую-то мистическую связь, а Мэтт всего лишь хотел, чтобы она пожертвовала всем, а взамен клялся никогда ее не любить.
Так, может, он вообще не способен никого любить, кроме своей ненаглядной Эмбер?
Как она раньше этого не поняла?
– Не волнуйся, мой ребенок получит надлежащий уход, вот только ты мне для этого совсем не нужен. Если вдруг забыл, то я не напуганная шестнадцатилетняя малолетка без гроша в кармане, а вполне себе состоятельная взрослая женщина. Мои сбережения измеряются восьмизначными цифрами, и мой ребенок получит все, что заслуживает. И жить я буду в Монте-Карло так, как считаю нужным. Ты же можешь возвращаться в свой Даллас и общаться с ним через Интернет.
Глотая слезы, она побежала наверх паковать чемоданы.
Глава 12
– Эванджелина. – Мэтью еще раз постучался, борясь с непреодолимым желанием просто вышибить дверь ногой. – Открой, мы еще не договорили.
Что вообще сейчас произошло? Она с ним порвала? Как будто они были настоящей парой и она официально от него ушла?
Но разве это не так? Он ведь действительно хотел на ней жениться…
Мэтью старательно продумал их следующие шаги – свадьбу, дом, совместное имущество, а она взяла и швырнула все это обратно ему в лицо?
– Ошибаешься. – Она чем-то громко хлопнула. – Мы уже обо всем договорились, а разобраться с правилами посещения тебе поможет хороший адвокат.
– Адвокат тут ни при чем.
– Почему? Неужели у тебя его нет?
– Вообще-то я сам адвокат, хоть никогда и не специализировался на таких вопросах.
Дверь приоткрылась, и показалось заплаканное лицо Эванджелины.
– Ты – адвокат? – Она выплюнула это так, словно он как минимум признался в жестоком убийстве.
– Ну и что в этом такого?
– То, что ты оказался совсем не таким, как я думала.
Она права. Как-то так получилось, что Мэтью ходил в маске гораздо дольше, чем Эванджелина. Но весь этот секс на крыше, избитые журналисты и полуночные признания в кровати не имели ничего общего с ним настоящим.
– Просто эта тема никогда не всплывала. Специально я никогда тебя не обманывал.
– Но я думала… Ладно, не важно.
– Важно. И этот ребенок принадлежит нам обоим.
– Тогда поехали со мной в Монте-Карло. – Эванджелина крепко к нему прижалась. – Пожалуйста, давай попробуем все исправить. Я верю, что обязательно смогу тебя исцелить.
– Но ты и так уже меня исцелила.
– Нет. – Она зарылась носом ему в шею. – Тогда бы ты смог меня полюбить.
Что ж, похоже, у них совершенно разные представления об исцелении.
– Эванджелина, я никогда тебе не врал и сразу же сказал, что мне нечего тебе предложить. Ребенок ничего не меняет.
– Я понимаю. Ну а я не могу выйти замуж за человека, который меня не любит. – Так вот оно что. Но если он ее полюбит, а потом и с ней что-то случится, он этого просто не перенесет. – И раз мы не можем больше быть вместе, пришла пора прощаться.
Просто не верится, что он все-таки вернулся в Даллас без матери своего ребенка. Но он так и не сумел ее образумить.
Добравшись до родительского дома, Мэтью вдруг понял, как отвык от мира быстрых машин и стремительных решений. Неужели он успел пристраститься к размеренной венецианской жизни? Но все это не имеет никакого значения. У него есть обязанности, на которые больше нельзя закрывать глаза.
Вернувшись в до боли знакомый, но неуловимо изменившийся родительский дом, Мэтью обнял мать, позвонил брату и, не в силах бороться с разницей во времени, уснул перед телевизором.
Проснулся же он от громкого удара дверью о стену.
– Бог ты мой! Паршиво выглядишь, – жизнерадостно объявил Лукас.
– Спасибо, именно о таком приветствии я и мечтал. А вообще, так, чисто для справки, я спал.
– Просто мне как-то не верилось, что ты действительно вернулся.
– Ну, раз я здесь, значит, вернулся.
– Совсем?
– Вы с мамой сговорились задавать мне одни и те же вопросы?
– Ну, уезжая, ты был в отвратительном состоянии, вот я и волнуюсь.
Мэтью вздохнул:
– Ну, если честно, я и сам не знаю, смогу ли до конца вернуться к прежней жизни.
– Я понимаю, тебе нелегко пришлось после смерти Эмбер, но я рад, что ты вернулся. Раз уж Ричардсон решил вторгнуться на нашу территорию, лишний Уилер нам не помешает.
– Если бы все одной Эмбер и ограничивалось. Похоже, я решил сменить одно безвыходное положение на другое.
– Так и знал, что во всем виновата эта сексуальная дамочка, – кивнул брат. – Рассказывай.
– Как ты узнал?
– На фотографиях ты получился весьма неплохо, так что об этом уже все знают. Она решила, что слишком хороша для тебя, и теперь мне придется залечивать твои сердечные раны?
– Заткнись! – прорычал Мэтью. – Ты не понимаешь, о чем говоришь.
– Бедняжка, она заставила тебя поплакать?
– Отвали. Она беременна.
Эти слова вырвались раньше, чем он успел прикусить язык.
– Тогда почему она не с тобой? – Лукас прищурился. – Или это не твой ребенок?
Огромным усилием воли Мэтью заставил себя разжать кулаки. Что это за необузданные вспышки ярости? Он уже не в Венеции и должен держать себя в руках.
– Конечно, он мой, но все не так просто.
– Чудо свершилось! Сам всемогущий оступился!
– И как это понимать?
Усмехнувшись, Лукас скрестил руки на груди.
– Помнишь, что ты сказал, когда узнал, что Сия беременна? В чем ты там меня обвинял?
– Уже слишком поздно извиняться?
– Да не нужны мне твои извинения. Но приятно сознавать, что и ты оказался обычным человеком. Вы поругались?
– Хуже. Она просто отмахнулась от моего предложения и убежала к друзьям.
– Плохо. Ох уж эти женщины, и жить с ними невозможно, и убить рука не поднимается, – присвистнул Лукас.
Брат явно решил, что Эванджелина какая-то безответственная вертихвостка, и Мэтью это совсем не понравилось.
– Ну, вообще-то как такового предложения и не было.
– А что тогда было? – удивленно уточнил Лукас.
– Я просто сказал, что мы женимся. – Вслух эта фраза прозвучала еще хуже, чем он предполагал. – А что в этом такого? Если от тебя беременна женщина, на ней нужно жениться. А она вдруг начала говорить о каких-то адвокатах и правах посещения.
– Ты серьезно ничего не понимаешь? Неудивительно, что она тебя отшила. Ты когда-нибудь слышал о романтике? Да как вообще Эва с тобой связалась?
– Все было очень… – Особенно. Невероятно. Необъяснимо. – Я не знаю. Иначе.
– Иначе, чем что? Чем с Эмбер?
Что-то внутри Мэтью сжалось.
– Иначе, чем я рассчитывал. Эмбер отлично мне подходила, вписываясь в мою жизнь. Но Эванджелина не такая. Что бы ты сам стал делать, если бы твоя жизнь вдруг встала с ног на голову?
– Ну, вообще-то, если ты уже забыл, я просто пришел к старшему брату и сказал, что это именно та жизнь, которую я хочу прожить. Знаешь, ты всегда добивался успеха, и я верю, что ты и на этот раз справишься, а с компанией я и сам как-нибудь справлюсь. Только прежде чем бежать за ней на край света, сперва посмотри парочку обучающих видео, как правильно делать женщине предложение.
В Монте-Карло все было прекрасно, но Эванджелина ни на что не обращала внимания, борясь с утренней тошнотой, утопая в жалости к самой себе и раз за разом перечитывая написанные в Венеции строчки.
Гулять с Винченцо и прочими небеременными знакомыми ее совсем не тянуло, и вместо этого она коротала время за невеселыми мыслями.
В стотысячный раз перебирая в уме проведенные с Мэттом дни, она вдруг поняла, что, несмотря ни на что, все это было не зря.
Пусть у них ничего и не получилось, но он сумел ей помочь и объяснил, что вместе с голосом ее жизнь не закончилась и она все еще может творить.
Та песня… Если подарить ее другой певице, она обязательно заживет собственной жизнью. Почему бы не отдать ее той же Саре Леар? Пусть в ее коллекции добавится еще один хит. Или не стоит? В конце концов, тысячи людей готовы отдать ей свои песни, а что, если…
Боясь, что передумает, Эванджелина схватилась за телефон и набрала номер.
– Это Эванджелина. Твоя сестра.
Неужели Мэтт все-таки сумел отогреть ее сердце и теперь она готова к чему-то постоянному и прочному? Даже без него?
– Привет. – И как Лизе только удалось вложить столько удивления в одно слово?
– Извини, что звоню без предупреждения. – Лучше начинать постепенно или сразу броситься с места в карьер? – Мне нелегко пришлось, но я все равно хочу извиниться, что совсем перестала поддерживать с тобой отношения. Как ты думаешь, мы сможем начать все сначала?
– Конечно. Я рада, что ты позвонила. Ты как? Твой голос так изменился.
– Я знаю, во всем виновата операция. Слушай, я хотела спросить, ты все еще поешь?
– Да, в школе я хожу в кружок пения, ну, и караоке по выходным. Ничего особенного, но отец говорит, что, как только закончу школу, смогу записать пару каверов на известные песни.
Отец. Как же легко сестренка говорит о человеке, от которого сама она ничего хорошего не видела. Но, может, ей уже пора отпустить прошлое и жить настоящим?
– Предлагаю кое-что получше. Я написала для тебя песню, и, если нам обеим понравится, как ты ее исполнишь, я закажу для тебя профессиональную запись у моего бывшего продюсера.
– Ты серьезно? Ты написала для меня песню? Но почему?
– Потому что сама я больше не пою, но собираюсь писать слова песен. А кто лучше тебя сможет их исполнять? Ведь ты – вся семья, что у меня есть. Я верю, что, если мы обе будем стараться, у нас обязательно все получится.
Так неужели теперь, когда у нее вновь станут спрашивать, чем она собирается заниматься, она сможет давать четкий и ясный ответ?