И если он в самом ближайшем времени не расстанется с Эванджелиной, то больше не будет и того человека, за которого она вышла замуж.
Но кто тогда останется?
Следующим вечером, пока Мэтт принимал душ, Эванджелина валялась на диване, читая с его айпода любовный роман, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. Журналисты уже давно стали неотъемлемой частью ее жизни, но до операции они никогда ей не мешали.
А теперь ее от них буквально тошнило.
Когда Мэтт наконец-то вышел из ванной со слегка потемневшими от влаги волосами, Эванджелина сразу же оторвалась от книжки, залюбовавшись прекрасным мужчиной. За все это время она так и не успела всласть наглядеться на роскошное тело, но дело не только во внешности. Просто еще ни с кем она не чувствовала себя такой защищенной и ценимой. И как оказалось, это весьма и весьма приятное чувство.
Он готов был отстаивать ее перед всем миром.
Еще никто и никогда ничего подобного для нее не делал.
– Занята?
– Да нет. – Она не задумываясь отложила айпод. Разве может какой-то там дурацкий роман быть лучше внимания Мэтта?
– Ты не знаешь, Винченцо сегодня дома?
Она пожала плечами:
– Наверное. Когда я мыла тарелки после завтрака, я видела, как он вернулся домой, так что думаю, он еще даже не проснулся, а что?
– Мне должны кое-что привезти. Это сюрприз. Я бы хотел, чтобы ты у него часок погостила. Только не подглядывай.
– Сюрприз? Для меня? А что это?
Улыбнувшись, Мэтт покачал головой.
– Скоро ты сама все увидишь. Позвони Винченцо.
Когда Эванджелина добралась до соседнего палаццо, ее встретил не проспавшийся после вчерашней попойки Винченцо, даже не пытавшийся изобразить радушие.
– Детка, в раю что-то не заладилось?
Они познакомились пару лет назад и никогда не были особенно близки. Их объединяла лишь любовь к пышным вечеринкам и яркому обществу.
– Ты про нас с Мэттом? У нас все замечательно, просто он решил сделать мне сюрприз.
– Неужто обручальное кольцо?
На автомате Эванджелина начала все отрицать, но потом резко похолодела.
А что, если это действительно оно?
Но нет. Конечно же нет. О чем это она? Эта венецианская история по определению не может быть долговечной.
Эванджелина задумчиво взглянула на собственную руку, на которой не красовалось ни одной драгоценности с тех пор, как она выбросила кольцо Рори. Глупости. Мэтт ищет дорогу домой, а не новую жену.
– Как скажешь. – Винченцо беззаботно пожал плечами. – Не забудь запереть дверь, когда будешь уходить.
Оставшись одна, Эванджелина всерьез задумалась, что она скажет, если Мэтт и вправду опустится на одно колено и объявит, что готов оставить Эмбер в прошлом.
Но он этого не сделает. Ведь тогда ей придется сказать "нет", и их скоротечная сказка сразу же закончится. Брак. Разве можно представить нечто еще больше ей не подходящее?
И все оставшееся время до звонка Мэтта она безжалостно изводила себя этими мыслями, но стоило ей только переступить порог родного палаццо, как она едва не упала на колени.
– Бог ты мой!
За время ее отсутствия гостиную украсило блестящее черное пианино. А рядом с ним замер и сам Мэтт.
У Эванджелины перехватило дыхание.
– Возможно, это немножко самонадеянно с моей стороны, но мне показалось, что тебе захочется на нем поиграть. Тем более что гулять оказалось не так уж и весело.
Эва почувствовала, как ее пальцы сами собой прошлись по воздуху. После операции она еще ни разу не садилась за инструмент. Даже не хотела.
– Спасибо. Это… очень любезно с твоей стороны.
Мэтт слегка приподнял брови.
– Всегда пожалуйста. Но у тебя такой ошеломленный вид. Я все испортил?
Она яростно помотала головой:
– Мне еще никогда не дарили такого продуманного подарка.
– Ладно, как скажешь. – Мэтт крепко ее обнял. – Будем считать, что теперь у нас в комнате поселился броненосец?
Эва нервно рассмеялась.
– Как ты догадался?
– У тебя всегда такой закрытый вид, когда ты зовешь на помощь броненосца.
– Я не хочу играть. – Эти слова вырвались сами собой, но Эванджелина не жалела. В конце концов, своей чуткостью и отзывчивостью Мэтт заслужил правду.
– А ты и не обязана. Я всегда могу его вернуть. – Прежде чем отстраниться, Мэтт прижал ее к себе еще крепче. – Давай я прямо сейчас вызову грузчиков.
– Нет. – Она явно специально это сказала. Но так даже лучше. – Я неправильно сказала. Я не могу играть.
– Забыла как?
– Нет, но теперь музыка мне как соль на свежую рану.
– Тогда я точно все испортил. И даже хуже. Извини, я не знал, что так получится. Я думал… что, играя, ты обретешь гармонию и умиротворение. Ну, или нечто вроде того.
Эванджелина вдруг вспомнила, как скрашивала одинокое детство игрой на старом подаренном матерью пианино. Предполагалось, что, играя на нем, она сможет добиться богатства и славы, но для Эванджелины этот подарок стал настоящим чудом. Объединяя его вместе с голосом, она научилось изливать свои чувства. И долгие годы инструмент оставался ее единственным верным другом.
И в отличие от нее самой в пианино до сих пор жила музыка. Но в палаццо Деинверно не действовали никакие законы, и теперь они с пианино могли мирно сосуществовать, не пытаясь вновь слиться в единое целое.
– Я и сама хочу найти умиротворение. Но почему-то не получается.
– Это вообще мало у кого получается.
Эванджелина всего лишь хотела сказать, что ей сложно играть, но Мэтт услышал в ее словах нечто большее, и, возможно, он прав. Но не до конца.
– Думаю, с тобой я сумею его отыскать.
– Тогда давай попробуем вместе.
– Что? Но ты же не умеешь играть.
Усевшись на банкетку, Мэтт усадил ее у себя между ног и накрыл ее пальцы своими.
– Так научи меня. Я всю жизнь слушал музыку, неужели ее настолько сложно исполнять?
Прижавшись спиной к Мэтту, она чувствовала, как бьется его сердце, а теплое дыхание щекотало ухо.
Так вот что такое безопасность… Мэтт стал для нее настоящим якорем в безбрежном океане жизни.
– Убери руки. Так ты ничему не научишься. Лучше просто слушай.
Эванджелина начала неторопливо играть "Мерцай, мерцай, маленькая звездочка". Клавиши послушно утопали под ее пальцами, а из-под крышки лились насыщенные ноты. В попытке подтолкнуть ее в верном направлении Мэтт, не задумываясь, выложил несколько тысяч долларов на отличное пианино.
И подарок пришелся весьма кстати.
Лишь бы Мэтт не начал на нее давить.
– Тебе не кажется, что даже для меня это слишком простая песенка? – прошептал он ей на ухо.
– Думаешь, что справишься? Тогда вперед.
Мэтт с готовностью положил руку на инструмент и вывел нечто больше похожее на вопли умирающего фламинго, чем на детскую песенку. Но почти все клавиши он выбирал правильно. Даже странно.
– Неплохо. Но до совершенства далеко.
– Покажи еще что-нибудь. – Он легонько подтолкнул ее подбородком. – И что-нибудь такое, что играют обеими руками.
Все еще слегка опасаясь, Эванджелина положила обе руки на инструмент и задвигала пальцами, с каждой секундой все больше вдохновляясь и вспоминая, как когда-то порхали ее пальцы по клавишам. А Мэтт все это время крепко прижимал ее к себе, словно чувствовал, как сильно он ей необходим.
– Это одна из твоих песен? – спросил он, когда она закончила и без сил повисла на нем.
– Первая, что я записала в студии. – Эванджелина вздохнула. – У меня пальцы устали.
Он легонько поцеловал ее в висок.
– Ты не обязана играть. Но я наслаждался каждой секундой.
– Все хорошо. Это приятная усталость, и я рада, что ты был рядом. И даже больше. Только сейчас я по-настоящему вспомнила, как много для меня значит музыка.
– А что именно она для тебя значит?
Спасение. В самые трудные минуты жизни музыка всегда ее спасала, и только теперь Эванджелина поняла, что может расстаться с Эвой, не расставшись с музыкой.
– Она не дает мне забыть, что у меня всегда есть выбор.
– Это был непростой шаг, но ты его сделала. Теперь осталось только решиться на следующий шаг. Напиши песню для кого-то другого. Для той же Сары Леар.
– Ладно, я подумаю над этим.
– Хорошо.
– Музыкальная индустрия… она забирает все, чего ты надеялся достигнуть. Слава, деньги… Я не скрываю, мне все это очень даже нравилось, но за все приходится платить. Ради богатства и славы мне пришлось забыть о себе настоящей и полностью превратиться в ослепительную диву. Тебя ставят на пьедестал, а потом с нетерпением ждут, когда же ты наконец-то с него свалишься.
И все это старо как мир. Двадцать вторая уловка. Раньше каждый пытался урвать от нее кусочек, а теперь она уже никому не нужна. Ни Рори, ни индустрии. Ее все отвергли, даже те люди, которые должны были бы любить ее, несмотря ни на что.
– Да, я понимаю, – прошептал Мэтт.
– И именно поэтому я все еще здесь.
Рядом с ним она смело могла снять маску и быть просто сама собой. Лишь ему она могла довериться, не боясь быть отверженной.
И только он мог уговорить ее остаться. Потому что впервые в жизни ей действительно хотелось остаться.
Глава 10
Проснувшись в лунную ночь, Эванджелина осторожно стянула с Мэтта простыни и засмотрелась на прекрасное тело. Она уже множество ночей кряду просыпалась в его крепких руках, но все никак не могла насытиться их близостью.
С таким человеком можно прожить всю жизнь, но не утонуть в серой обыденности, а с каждым днем открывать для себя все новые и новые грани блаженства. И впервые за долгое-долгое время Эванджелина вдруг почувствовала порыв вдохновения и нестерпимое желание излить на бумагу переполнявшие ее слова. Пианино пробудило в ней какие-то полузабытые струнки, и Мэтт неторопливо, но настойчиво ежедневно подталкивал ее вперед, не давая застыть на месте.
Осторожно прокравшись вниз, Эванджелина схватила брошюрку из ближайшей пиццерии, и уже через пятнадцать минут каждый свободный сантиметр цветной бумажки украшали стихи. Хорошие стихи.
Как же давно она этого не делала!
Перерыв все в поисках новой бумаги, но ничего не найдя, Эванджелина схватила айпод Мэтта. Раньше бы она ни за что не стала писать на электронный носитель, но сейчас у нее просто не было выбора. Нельзя упускать вдохновение.
Но стоило ей включить айпод, как ее внимание сразу же привлек незнакомый логотип с буквами СДУ. Раньше его тут не было.
Стоило ей только нажать на эту иконку, как сразу же открылся сайт компании "Семейное дело Уилеров", а на главной странице она сразу же нашла информацию о Мэтте, его брате, отце и деде.
Задумчиво полистав сайт, Эванджелина удивленно присвистнула. Ничего себе. Только за последнюю четверть прошлого года Уилеры успели заработать больше восьмидесяти миллионов долларов.
И судя по всему, возглавлял семейное дело именно Мэтт. Что ж, похоже, она оказалась права, когда решила, что он всегда добивается желаемого. В деле, в браке, с ней самой.
Закрыв ненужный сейчас сайт, Эва открыла текстовое приложение и, замирая от страха, начала печатать, не в силах остановить льющуюся из нее песнь. И на этот раз это были не разрозненные куски и отрывки, а цельная, готовая лирика, и Эванджелина уже сейчас видела, что из нее получится настоящий хит.
Все свои четыре "Грэмми" она получила именно за написанные, а не спетые песни.
Краешком глаза заметив пианино, Эванджелина задумчиво подняла глаза к кровати Мэтта. Но, не желая его будить, она решила, что сегодня обойдется и без инструмента.
Гадательница таро предсказала, что она внесет в мир новую жизнь, и она действительно чувствовала себя так, словно стоит на пороге чего-то нового и прекрасного.
Убрав пальцы с экрана, Эванджелина перечитала написанное, буквально слыша, как внутри ее звучит новорожденная мелодия. И если ко всему этому еще и добавить подходящий голос, как у Сары Леар… Такая песня сразу взлетит на вершины всех хит-парадов.
Сохранив текст, Эванджелина выключила айпод, задумчиво разглядывая Гранд-канал.
Подходящий голос. Ее собственный уже никогда и ни к чему не подойдет. Она все еще не готова отдать свою песню постороннему человеку, но теперь она хотя бы в состоянии спокойно размышлять о такой возможности. И все благодаря Мэтту.
Одиноко сидя в темноте, Эванджелина вдруг поняла, что уже даже не боится признаться самой себе, что безнадежно в него влюбляется. Он такой потрясающий и настоящий… И ее глупое сердце теперь не может без него. Даже притом, что разумом она отлично понимает, что никогда не займет тот пьедестал, что навсегда отведен его покойной жене. Но сердцу не прикажешь.
А значит, сам того не желая, рано или поздно Мэтт безжалостно разобьет ей сердце.
Нужно бежать, пока еще не слишком поздно.
Винченцо как раз звал ее с собой в гости к Никола в Монте-Карло, но после истории с журналистами она ни разу о нем не вспоминала.
Да и Мэтт еще не до конца исцелился и нуждается в ней.
Как же не хочется уходить…
Проснулась она оттого, что Мэтт ласково гладил ее по волосам.
– Ты в порядке? Почему ты не вернулась в кровать?
– Я хотела, но заснула прямо на месте.
– Я приготовлю тебе завтрак.
Зевнув, Эва поняла, что есть ей совсем не хочется.
– Ты ешь, а я лучше приму душ. Потом перекушу чем-нибудь легким.
– Потереть тебе спинку? – усмехнулся Мэтт, легонько целуя ее в губы.
– Заманчивое продолжение, но сейчас я хочу просто проснуться. Так что в следующий раз.
– Ладно, как скажешь. – Еще раз ласково ее поцеловав, Мэтт отправился на кухню греметь посудой. Вот они, звуки настоящего дома.
Только ей-то откуда это знать? Ведь настоящего дома у нее никогда не было. Да она о нем и не мечтала.
Раньше.
Черт, ну и откуда взялась эта мысль? Это же не ее дом! Даже Мэтту это не дом. Дом – это место, где вместе живут безоговорочно доверяющие друг другу люди, у которых есть дела поважнее, чем бесконечное бегство от себя и от всего мира.
Не зря же она нигде подолгу не задерживалась. Домашняя жизнь не для нее. Или все дело в том, что раньше ей просто не удавалось найти подходящего человека?
Чувствуя, как на нее давит жуткая усталость, Эванджелина пошла наверх. Поплескавшись под горячим душем и надев свежую одежду, она вновь почувствовала себя человеком и вернулась к развалившемуся перед телевизором Мэтту.
– Тебе лучше? – спросил он, оборачиваясь.
– Да. И намного. Даже проснуться успела.
Поднявшись, Мэтт мимоходом ее обнял и повел на кухню, чтобы накормить. Но от одной мысли о еде Эванджелину начало подташнивать.
И все из-за тех нахальных журналистов. Когда же она наконец успокоится? Но, не желая расстраивать Мэтта, она не стала ничего говорить. Взяв стакан апельсинового сока, Эванджелина уселась за стол, наблюдая за порхавшим по кухне Мэттом. Сама она прекрасно могла обойтись парой поджаренных тостов, но этот невероятный человек никогда не разменивался на мелочи и подходил к готовке с изобретательностью, достойной лучших шеф-поваров мира.
Сегодня ее ждал омлет из одних белков с вяленой ветчиной и высушенными на солнце помидорами и кусочек мускусной дыни.
Поставив перед собой тарелку, Эванджелина налила второй стакан сока.
Отломив вилкой кусочек омлета, она с трудом заставила себя проглотить угощение.
– Как всегда, неподражаемо. Тебе следовало бы открыть собственный ресторан.
– Нет, это не для меня. Я просто беру первые попавшиеся ингредиенты и надеюсь, что у меня получится что-нибудь пристойное. Но сам процесс мне нравится.
– Я рада, что хоть кому-то из нас он нравится.
А сама она вдруг полюбила убираться на кухне. Раньше за ней такого не водилось.
– Ну, раньше мне не часто доводилось этим заниматься, но для тебя я могу готовить сутки напролет.
– Потому что я так искренне восхищаюсь твоей стряпней?
– Отчасти. Но дело не только в этом. Понимаешь, Эмбер… Она всегда вела себя на кухне как какой-то Гордон Рамзи, и я послушно не лез ей под руку.
Омлет вдруг превратился в нечто очень важное.
– Ты никогда для нее не готовил?
– Почему? Когда мы только начали встречаться, я готовил, но она сама так любила возиться на кухне и гордилась своими достижениями, что очень скоро я просто перестал вмешиваться. – Мэтт задумчиво смотрел куда-то вдаль. – Я отдал бешеные деньги за эту кухню. Хотел, чтобы ей здесь было хорошо и удобно, и как-то совсем не думал, что однажды сам стану здесь хозяйничать. И, честно говоря, если бы не ты, я бы вообще вряд ли начал снова готовить.
Чувствуя, как в горле у нее застрял огромный ком, Эванджелина судорожно попыталась сглотнуть.
– Спасибо, что ради меня вновь взял в руки лопаточку.
Мэтт с готовностью улыбнулся шутке. Что ж, похоже, в последнее время она наконец-то научилась вытаскивать его из мира печальных воспоминаний на солнечный свет.
– До знакомства со мной ты слишком часто заказывала готовую еду. А теперь я хотя бы знаю, что ты питаешься чем-то полезным.
– Точно, ты играешь в повара, потому что печешься о моем здоровье.
Но стоило ей договорить, как она поняла, что ничего смешного в этом нет. Мэтт действительно все это время искренне о ней заботился. Неужели он пытается таким образом сказать, что она значит для него гораздо больше, чем ей сперва показалось?
Ну конечно. С чего это она вдруг размечталась с утра пораньше?
Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, Эванджелина отодвинула тарелку.
– Извини, все-таки я совсем не выспалась. Лучше пойду обратно в кровать.
– Ты не заболела?
– Да нет, просто устала.
Судя по глазам, Мэтт явно понял, что она что-то недоговаривает, но настаивать не стал.
Поднявшись наверх, она упала на пахнущую Мэттом кровать. Отлично, если она теперь и уснет, то ей обязательно приснятся жаркие поцелуи и страстные объятия.
Вдыхая ставший до боли знакомым аромат, Эванджелина задумалась. С каких это пор она стала мечтать занять в его сердце то место, которое раньше предназначалось одной лишь Эмбер?
Но для покойной жены он никогда не готовил.
Так, может, ему просто нужно чуть больше времени? И лучше где-нибудь в другом месте. Этот дом он купил для Эмбер, так не лучше ли перебраться туда, где ничто не будет связывать его с прошлым?
Глубоко вздохнув, Эванджелина зарылась лицом в подушку. Как же она устала! Но возбужденный мозг упрямо отказывался выключаться. Кажется, она еще никогда так не уставала. И еще никогда так долго не сидела на одном месте.
Монте-Карло… В ней вновь зазвучала музыка, но не иссякнет ли вдохновение, если она и дальше будет противиться зову дороги?