– Я не хочу, чтобы ты изображал из себя рыцаря, который желает спасти Саванну от самой себя, и в итоге остался с разбитым сердцем.
– Я просто считаю, что сейчас ей нужен друг.
– Да, но вопрос заключается в том, хочет ли она, чтобы у нее появился этот друг? – парировал Даниэль.
Этот вопрос еще долго не давал покоя Джошу после ухода друга. Неужели, стараясь наладить отношения с Саванной, в действительности он просто хотел загладить свою вину перед ней? Или же он безуспешно пытался вновь обрести ту женщину, при взгляде на которую его сердце когда-то едва не выпрыгивало из груди, женщину, расположение которой он собирался добиваться, пока не случилась трагедия?
Во всяком случае, Джош с нетерпением ждал наступления вечера. К назначенному времени он переоделся в чистые джинсы и рубашку с коротким рукавом. Эта синяя с серебристыми полосками рубашка подчеркивала глубину его глаз.
Стол был накрыт. Картофель запекался в духовке. Стейки были щедро сдобрены приправами, а свежий салат ждал своего часа в холодильнике.
Накануне вечером он звонил ей, чтобы подтвердить сегодняшнюю встречу, и ему показалось, что, если бы у Саванны нашелся хоть один подходящий предлог для отказа, она непременно бы им воспользовалась. Но он не дал ей такой возможности.
Он дважды оправил свою рубашку, а затем открыл бутылку вина. В этот момент раздался звонок в дверь. Он поспешил к двери и, распахнув ее, потерял дар речи от красоты женщины, стоявшей перед ним.
Саванна выглядела великолепно в сарафане нежного персикового цвета, который открывал ее красивые плечи, подчеркивая тонкую талию и длинные ноги.
Совершенно очевидно, что она потратила некоторое время, колдуя над своей внешностью. Ее ресницы выглядели темнее и гораздо длиннее, легкий румянец покрывал щеки, а волосы мягкими локонами ниспадали на плечи.
– Ты пригласишь меня войти? – в конце концов спросила она.
– О да, конечно. – Он широко распахнул дверь, пропуская ее в холл. Когда она прошла мимо, он ощутил цветочный аромат ее духов, от которого все перевернулось у него внутри.
– У тебя красивый дом, – сказала Саванна, входя в гостиную. Здесь была современная, но удобная мебель в черно-белых тонах с журнальным столиком со стеклянной поверхностью.
– Давай я покажу тебе дом, – предложил он.
Саванна направилась следом за ним по коридору, и он показал ей две гостевые спальни, гостевую ванную, а затем свою спальню, с примыкавшей к ней ванной с огромным джакузи. Джош знал, что у него на лице написано, как он гордится всем этим, но ничего не мог с собой поделать.
– У тебя отличный вкус, – заметила Саванна.
– Скорее всего, ты изменишь свое мнение, когда увидишь столовую. – Он повел ее в комнату, где находился письменный стол, на котором возвышался компьютер и картотека, а также обеденный стол, с разложенной на нем картой подземелья.
– Ты составляешь карту подземелья! – воскликнула она.
– Стараюсь, как могу, используя информацию Трея. Если посмотреть на красную и зеленую линии, можно понять, что они исследовали еще два тоннеля за последние два дня, хотя так и не нашли ничего необычного. Но не будем говорить об этом сегодня вечером. – Он махнул рукой в сторону кухни.
Саванна открыла рот от изумления при виде встроенной двойной духовки, современной микроволновки и конвекционной печи.
– Ты много готовишь? – спросила она, когда он указал ей на стул.
– Нет, я лишь время от времени пользуюсь духовкой, но микроволновка и мангал – мои лучшие друзья. А на заднем дворе есть даже специальная каменная печь для пиццы. Хочешь вина?
– Давай, – согласилась она. – Но зачем же ты потратил столько денег на такую роскошную кухню, если почти не готовишь?
– Если я захочу продать дом, это добавит ему цены, – откликнулся он. Он поставил хрустальный бокал, наполненный красным вином, рядом с тарелками в красно-черных тонах, служившими настоящим украшением стола. – Думаю, мой подрядчик просто вытянул из меня лишние деньги, навязав мне все это современное оборудование, тем более что я не собираюсь продавать дом и переезжать.
– Это кухня мечты, – ответила Саванна, и ее глаза засветились радостью. – Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросила она, когда он достал из холодильника салат и поставил в центр стола.
– Просто скажи мне, какой ты предпочитаешь стейк. Живой, средней прожарки или хорошо прожаренный?
Она расхохоталась. Ее смех был подобен звучанию мелодичного колокольчика, тронутого неожиданно налетевшим ветерком.
– Прости, просто я никогда раньше не слышала, чтобы непрожаренное мясо называли "живым", – объяснила она.
– Ну что ты, Саванна. Если бы я мог, смешил бы тебя как можно чаще.
Ее глаза потемнели.
– Я люблю стейк средней прожарки. – Она уставилась в бокал, а затем отпила вина.
Джош взял тарелку со стейками.
– Пойду положу их на гриль. Я скоро вернусь.
Он вышел через черный ход на задний двор, где уже ждал раскаленный мангал с решеткой для мяса, выложил мясо на решетку и вернулся обратно.
– Через несколько минут мне надо вернуться и перевернуть их на другую сторону.
– Расскажи мне, чем ты натираешь стейки, – спросила Саванна.
– Ах, это старый фамильный секрет, – ответил он, прислонившись к кухонной стойке.
– Но ведь ты поделишься со мной этим секретом? – улыбнулась Саванна.
Черт, даже если бы он был агентом ЦРУ, то выдал бы все важные тайны за эту прекрасную улыбку.
– Думаю, да. Я добавляю немного черной патоки, немного бекона и щепотку кайенского перца.
– М-м-м, вкус сладкий, с легкой перчинкой.
Джош улыбнулся:
– Это мне кое-кого напоминает.
В ответ на эти слова она искренне улыбнулась:
– Не знаю, насколько я сладкая, но перчинка во мне точно есть.
Стейки быстро прожарились, и еда оказалась на столе. Разговор вращался вокруг кулинарии. Саванна поделилась с Джошем несколькими своими любимыми рецептами, а он поведал ей о своих неудачных попытках научиться готовить что-нибудь стоящее.
Слушая его рассказы, она весело рассмеялась, и этот смех звучал для него словно музыка. Джош лишний раз убедился, что где-то в глубине ее души по-прежнему живет молодая и жизнерадостная девушка, которая заслуживает лучшей жизни, чем та, которую она для себя выбрала.
– Давай я помогу тебе убрать со стола и помыть посуду, – предложила Саванна, когда ужин закончился.
– Не стоит, у меня целая ночь впереди, чтобы здесь прибрать. Как ты смотришь на то, чтобы выпить еще немного вина в гостиной и поболтать?
– Хорошо, – согласилась она.
Он заметил, что постепенно Саванна стала чувствовать себя свободнее, и его обрадовало ее желание побыть еще немного в его обществе.
Он взял бокалы, и они вместе с Саванной отправились в гостиную. Но вместо того, чтобы сесть на диван, она подошла к книжному шкафу и принялась разглядывать безделушки и фотографии, расставленные на полках.
– Это твои родители? – спросила она, указывая на фотографию в рамке.
– Да, это мои старики. Они живут в Джорджии.
– Вы близки?
– Настолько, насколько можно быть близкими, когда живешь в разных городах, – ответил он. – Мы разговариваем по телефону дважды в неделю. Они приезжают на дни рождения, а я всегда навещаю их на Рождество.
Саванна указала на другое фото и удивленно взглянула на него.
– А это ты? И у тебя есть брат-близнец?
– Да, у меня был брат-близнец. Он погиб в автомобильной катастрофе, когда нам было по пятнадцать лет.
Она взяла фотографию и бессильно опустилась на диван. Джош заметил, что у нее слегка дрожат руки. Она взглянула на него, и в ее глазах блестели слезы.
– Как ты смог это пережить?
Он сел на диван рядом с ней.
– Я тяжело пережил его смерть, но знал, что должен жить дальше, хотя бы ради его памяти. Я купил ту спортивную машину, о которой мы с Джейкобом мечтали, когда были детьми. Мы оба хотели стать полицейскими, и вот у меня есть значок помощника шерифа. Я справился, Саванна, и продолжаю жить, потому что это единственное, что я должен делать в память о брате.
На мгновение Саванна почти забыла о своей боли. Ей отчаянно захотелось обнять его и утешить.
– Мне так жаль. – Она машинально стиснула его ладонь и почувствовала тепло его ответного рукопожатия.
– Спасибо. Это было очень давно. Иногда с хорошими людьми происходят плохие вещи, но ты и сама об этом знаешь.
Саванна поставила фотографию на журнальный столик.
– Расскажи мне о нем.
Джош улыбнулся:
– Джейкоб был на две минуты старше меня и никогда не позволял мне об этом забывать. Он, без сомнения, был лидером. Я был застенчивее и боготворил его. – Его улыбка погасла.
– Все, как у нас с Шелли, – ответила Саванна. – Она была всего на год старше меня, но всегда казалась более общительной и приспособленной к жизни, чем я. Я тоже боготворила ее. Для большинства людей в городе я была младшей сестренкой Шелли.
– А я все пятнадцать лет был близнецом Джейкоба. Мне понадобилось время, чтобы научиться жить без него и понять, кто я на самом деле.
Саванна встала и вернула фотографию на полку. Вернувшись на диван, она отпила вина и посмотрела на Джоша поверх бокала.
– Как тебе это удалось, Джош? – спросила она, опустив бокал.
– Я просто понял, что смогу почтить память Джейкоба, если достойно проживу свою жизнь. Я хотел узнать, кто я такой без него, а это означало – двигаться вперед.
– Мне пора домой! – внезапно воскликнула Саванна. Вечер был слишком приятным, а его близость успокаивала и одновременно волновала ее. А теперь, когда она узнала, что Джош пережил похожую трагедию, Саванна боялась, что привяжется к нему еще больше.
– Разве не слишком рано? – запротестовал он. – Хотя бы допей вино.
Саванна покачала головой, встала с дивана и схватила свою сумочку.
– Спасибо, но я достаточно выпила.
Джош вскочил с дивана. У двери она обернулась к нему.
– Спасибо за прекрасный ужин, думаю, теперь мы сравняли счет в том, что касается ужина.
Он придвинулся ближе, и ее сердце замерло. Джош улыбнулся, и она почувствовала, как уже знакомое тепло разливается по ее телу от этой улыбки.
– Не думаю, что нам стоит вести счет нашим ужинам, – произнес он, поддразнивая ее. Его глаза потемнели, он протянул руку и взял ее за подбородок. – Я никогда не смотрел на тебя, только как на сестру Шелли. Ты всегда была для меня милой, соблазнительной Саванной.
И не успела она опомниться, как он прильнул к ее губам. Саванна хотела вырваться, но его губы оказались такими теплыми и нежными, что она прильнула к нему, приоткрыв губы навстречу его страстному поцелую.
Ей хотелось растаять в его объятиях и стоять так вечно, но она опомнилась и отшатнулась от него.
– Мне пора, – сказала она, желая сбежать как можно скорее, пока снова не оказалась в его объятиях.
Он сделал шаг назад.
– Саванна, найди себя снова. Обрети ту себя, что живет отдельно от Шелли.
Она, не прощаясь, ринулась прочь, спасаясь от собственной страсти и от его прощальных слов. По дороге домой Саванна старалась ни о чем не думать. И, лишь оказавшись в постели, она снова мысленно вернулась к событиям прошлого вечера.
Без сомнения, ей нравилось его общество. Впервые за два года он заставил ее рассмеяться, и почти весь вечер их разговор был легким и непринужденным. Он оставался все тем же мужчиной, которого она считала привлекательным и забавным два года назад. И ее по-прежнему влекло к нему, несмотря на все ее старания противиться этому чувству.
Он потерял близкого человека и сумел пережить боль и жить дальше. Это говорило о его внутренней силе.
Шелли тоже была сильной. Их родители знали об этом. И Мак тоже об этом знал. Все знали, что Шелли особенная, что она лидер. А Саванне всегда нравилось жить в тени Шелли.
Она старалась думать о чем угодно, только не о поцелуе. О поцелуе, который потряс ее до глубины души и разбудил в ней чувства, которые не давали ей покоя.
Мысли об этом поцелуе не давали ей заснуть, и около часа ночи она встала с постели. Сон как рукой сняло. Она отправилась в кухню и включила чайник.
Она достала из шкафчика чашку, приготовила чайный пакетик и, подойдя к окну, принялась всматриваться в темноту. Завтра ночью она впервые за долгое время не отправится на прогулку по тоннелю.
И чем она займется в этот свободный пятничный вечер? Отворачиваясь от окна, она краем глаза уловила какое-то движение в задней части двора и замерла от ужаса: там в тени нескольких деревьев раскинулся куст, скрывавший вход в подземелье.
Там кто-то прячется? Стоит под деревом и наблюдает за ней? Может, это Эрик Бэптист? А вдруг он был одержим Шелли, а теперь эта одержимость перекинулась на нее?
Саванна погасила свет в кухне и стала вглядываться в темноту. Возможно, ей просто показалось, что там кто-то есть?
Услышав резкий свисток закипевшего чайника, Саванна едва не подпрыгнула до потолка. Еще раз бросив взгляд в окно, она никого не увидела, включила свет и сняла чайник с плиты.
Это паранойя, сказала она себе и, заварив чай, уселась за стол. У нее нет никаких причин подозревать, что кто-то за ней охотится. А нападение в тоннеле произошло лишь потому, что она случайно оказалась в неправильном месте в неправильное время.
Саванна допила чай и вернулась в постель, где наконец заснула, и ей снова приснился поцелуй Джоша. Проснувшись на следующий день после полудня, она первым делом вспомнила об этом поцелуе.
Всю пятницу она готовила, и в тот вечер у нее на ужин были жаренные на огне свиные отбивные, маринованные в бурбоне, сырные лепешки и домашние бисквиты с легким привкусом перца халапеньо. Она как раз ужинала, когда позвонил Джош.
– Я подумал, может, мне составить тебе компанию сегодня вечером, – предложил он.
Саванна поняла, к чему он клонит. Джош не хотел, чтобы она была одна в то время, когда обычно готовилась к своей прогулке на болото в образе призрака Шелли.
– В этом нет необходимости, Джош. Я в порядке.
– Я просто подумал, может быть…
– Правда, в этом нет необходимости, – твердо отрезала она. Они поужинали вместе, и продолжения не будет. Ведь именно это она обещала себе. – Я ценю твою заботу, Джош, но тебе больше не стоит обо мне беспокоиться.
Саванна почувствовала его разочарование еще до того, как он успел ответить:
– Что ж, ладно. Я позвоню, если появятся какие-то подробности в деле.
– Спасибо. Тогда и увидимся. – Она сразу повесила трубку, опасаясь, как бы ему не удалось напроситься к ней в гости.
Остаток вечера она провела перед телевизором, а в полночь отправилась спать. И неожиданно для себя почувствовала облегчение оттого, что ей больше не надо изображать призрак Шелли.
Впервые за долгое время она с нетерпением ждала, когда настанет время идти на работу в субботу вечером. Без четверти одиннадцать она села в машину и направилась к отелю.
Саванна постучала в запертую дверь, и ей торопливо открыла Дороти Эббот, пожилая женщина, работавшая в дневную смену.
– Тебе будет сложно не уснуть этой ночью, – сообщила она, впуская Саванну в вестибюль. – В отеле никого нет. Здесь тихо, словно в могиле. – Она протянула ключи Саванне. – И я ухожу.
Как только Дороти вышла из отеля, Саванна заперла за ней дверь, а затем устроилась за стойкой, приготовившись к долгой бессонной ночи.
Она часто задумывалась, как Донни Олбрайт умудряется не прогореть, когда в отеле так редко бывают постояльцы, но потом решила, что, судя по всему, он распоряжается крупным семейным капиталом, и этот отель для него всего лишь развлечение.
Она не смогла бы остаться в своем доме после отъезда родителей, если бы он не принадлежал их семье. В отличие от Джоша, который сохранил близкие отношения с родителями, Саванна редко общалась со своими.
Когда она изредка звонила им, разговор был напряженным и скованным. Она словно напоминала им о том, о чем они предпочли бы забыть, о дочери, которую потеряли.
То же происходило и с ее братом, Маком. С тех пор как он женился, они почти не общались и встречались только тогда, когда он хотел что-нибудь забрать из дома.
Саванна никогда не была близка с Маком и в конце концов свыклась с распадом семьи, но боль от этого не стала меньше. Ей все сильнее не хватало сестры.
Она достала блокнот из ящика стола. Это был обычный блокнот с отрывными листами, который помогал ей скоротать долгие ночи на дежурстве. Иногда она просто бездумно чертила на бумаге узоры, а иногда записывала рецепты блюд, которые хотела бы приготовить. Этим она и занялась сейчас, придумывая сочетания ингредиентов для новых блюд и представляя, как все это будет выглядеть на тарелке.
Тишину, царившую в отеле, лишь время от времени нарушал глухой шум, но Саванна думала, что это расширяются и сжимаются трубы во время работы кондиционера.
В четвертом часу утра она поднялась из-за стойки и направилась в ванную комнату в вестибюле отеля. Она вымыла руки и протерла лицо влажным полотенцем, пытаясь немного взбодриться. Она находилась здесь всего четыре часа, а уже с ног валилась, устав от безделья.
Саванна посмотрела в зеркало над раковиной и снова вспомнила о поцелуе Джоша. Несомненно, он пытался ухаживать за ней. Но прошлым вечером она ясно дала ему понять, что у него ничего не выйдет.
Она просто была не готова начать жизнь с чистого листа. В ее сердце по-прежнему было слишком много горя, и в нем просто не оставалось места для других чувств. Но проблема заключалась в том, что поцелуй Джоша разбудил в ней способность испытывать эти чувства.
Злясь на саму себя, что не может забыть о мужчине, которого не звала в свою жизнь, она вышла из ванной и вернулась на свое место за стойкой.
И тут погас свет – отель погрузился в кромешную темноту.
Глава 7
Саванна замерла. Такого никогда не случалось раньше. Что произошло? Короткое замыкание? Саванна не сомневалась, что электрическая проводка в здании ветхая, но она понятия не имела, где находится электрический щиток.
Она решила, что, скорее всего, где-то в подвале, но ей не хотелось туда спускаться. Там было сыро и полно каких-то коробок, разбросанных по полу. Кроме того, дверь в подвал находилась в личном кабинете Донни.
И даже если ей удастся отыскать в темноте щиток, она не знала, что с ним делать. Она ничего не смыслила в вопросах, связанных с электричеством.
Она уже потянулась к телефону, чтобы позвонить Донни, как вдруг услышала шаги в коридоре наверху. Топ-топ-топ. Если бы она верила в привидения, то решила бы, что это призрак старого Одноногого Пирата разгуливает по отелю.
Но она не верила в привидения. Тот, кто шел сейчас по коридору, определенно был живым человеком и уже спускался к ней по лестнице.
– Эй! Кто здесь?! – крикнула она.
Никто не ответил, но она слышала, что незнакомец продолжает спускаться. Если этот человек не представляет для нее опасности, то почему он не откликнулся?
Ее сердце едва не выпрыгивало из груди от ужаса, когда она соскользнула со стула и спряталась под стол. Кто здесь? И как пробрался внутрь?