– За время работы я видел много ужасных вещей, но даже представить себе не могу человека, который похитил агентов ФБР, чтобы вытрясти из них информацию о том, как стать лучшим в мире серийным убийцей.
– Мы должны поймать этого парня, Джоржина, прежде чем он их убьет.
Заметив боль в глубине его глаз, она догадалась: он думает о гибели Келли Гилмер.
– Мы возьмем его, Алекс. – Она не смогла удержаться и, наклонившись вперед, положила руку ему на плечо. – Ты должен отпустить ее. Ты сделал все, что мог, чтобы ее спасти.
– Знаешь, когда я вижу ее во сне, до сих пор тянусь к тебе в постели. И даже после стольких лет мое полусонное сознание удивляется, что рядом пусто.
У Джоржины заныло сердце. Тем не менее руку она убрала и отодвинулась в угол дивана. Не могла идти на поводу у его желаний, знала, что все равно не сможет дать ему то, чего он ждал.
– Мне жаль, Алекс. Очень жаль, что тебя до сих пор мучают кошмары и приходится справляться с этим в одиночку. Может, тебе надо поговорить со специалистом, и он поможет найти выход.
– Да не нужен мне никакой хренов психолог, – разозлился Алекс и, поставив чашку на стол, встал. – Уже поздно. Пойду проверю, включена ли сигнализация. Когда будешь ложиться, погаси свет.
Джоржина не поняла, чего он от нее ждет. Если надеется, что она вызовется спать с ним всякий раз, когда ему снятся кошмары, он заблуждается.
Потягивая кофе, она решила, это даже хорошо, что он так на нее разозлился. Теперь окончательно убедится в том, что она к нему не вернется. Она здесь только из-за того, что стала мишенью убийцы и знает: Алекс сделает все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность.
Она не собирается обнимать его во время страшных снов, прыгать в постель, чтобы получить потрясающий секс или вновь становиться спутницей жизни.
Как только они раскроют это дело и Боб окажется за решеткой, все вернется на круги своя.
Единственное, чего Джоржина не могла понять, – почему так ноет сердце при мысли, что ей придется снова уйти от него.
* * *
Александр был не в духе все утро. Почти не разговаривал с Джоржиной, когда они вместе пили кофе, а потом ехали на работу.
Он злился на нее и на себя за то, что хотел ее, нуждался в ней, тогда как она ясно дала понять, что все кончено. А может быть, его все эти годы злило, что она ушла от него так просто, без объяснений.
Необходимость идти к Миллеру и говорить с ним про Николаса Каттера настроения тоже не улучшала. Директора удивила просьба Александра предоставить ему личное дело Николаса, но он согласился дать его до конца дня.
Атмосфера в оперативном штабе была под стать настроению Александра. Казалось, не в духе абсолютно все.
В конце концов он отпустил домой нескольких человек, понимая, что одной из причин могла стать работа без выходных.
В комнате оставались Тим и Терри. Александр попытался отправить и Тима, но молодой агент отказался, сказав, что дома его никто не ждет и он лучше еще поработает.
Джоржина сидела, уставившись в ноутбук. Мобильный лежал рядом на столе. Она начала день с просмотра официального сайта Мишель Дейвисон и обнаружила, что писательница уже использует исчезновение агентов ФБР в рекламных целях. Это добавило звездочку к рейтингу возможной виновности Джэкса.
Она искала любую информацию о нем. Александр заметил, что она частенько посматривает на свой мобильник, и ему стало не по себе, когда он вспомнил, как сильно подействовал на нее предыдущий звонок. Сможет ли она выдержать еще один? А может быть, Боб больше не позвонит, готовясь засадить ее в одну из своих камер?
И что, черт возьми, имела в виду малышка Мейси, говоря, что они сидят в камерах? Александр принялся ходить по комнате, прокручивая в голове различные предположения.
– Тим, проверь старые тюрьмы и места временной изоляции. Мейси упоминала о камерах. Может, он держит их в заброшенной тюрьме.
– Я понял.
Александр продолжал вышагивать, пытаясь отделить беспокойство о Джоржине от возбуждения, которое всегда наполняло его во время расследования. Взглянул на фотографии похищенных, перевел взгляд на список с именами Мишель, Джэкса и Роджера с пометками насчет каждого.
В глазах появилась резь. Помимо того что встал очень рано, большую часть ночи он не спал, ворочался, смотрел в потолок и думал о том, что сказала Джоржина о деле Гилмер.
Отчасти он понимал, что сделал все возможное, чтобы спасти Келли от монстра, который похитил и убил ее. Не мог отделаться от мысли, что, если бы оказался на складе минутой раньше, успел бы выстрелить до того, как этот ублюдок воткнул в нее нож.
Может, ему действительно надо лечиться? Сразу же после происшествия его уговаривали обратиться к офисному психотерапевту, но он отказался, боясь выказать слабость и признаться, как сильно его затронул провал.
Перестав ходить, Александр снова сел, вспомнил слова Джоржины о том, что из нее сделали "маленького козла отпущения", и набрал эти слова в поисковике, чтобы понять значение этого термина.
Да, он слышал его и раньше, но не вдавался в подробности. В первой же статье он прочитал о том, что значит быть "маленьким козлом отпущения" и какие долговременные последствия это может иметь, и вся злость на Джоржину постепенно прошла.
Если верить статье, первые шестнадцать лет жизни Джоржине внушали, что она урод, нелюбимый и никому не нужный. Мать не спешила спасать ее, сестры не защищали, вся семья гнобила только за то, что она родилась девочкой.
Ничего странного в том, что все годы их брака она осторожничала, боялась довериться ему. Возможно, психотерапевт ей нужен не меньше, чем ему.
Ближе к двенадцати в комнату вошел Миллер с досье на Николаса. Алекс сунул папку под стопку других. Он посмотрит ее дома.
– Почему бы нам не сделать перерыв на ланч, а через час вновь собраться?
Терри, Тим и Николас ушли первыми. Джоржина тоже засобиралась, но Алекс ее остановил:
– Хочу извиниться за свое дерьмовое настроение вчера и сегодня утром.
– Все нормально.
– Нет, не нормально. Меня расстраивает положение дел с расследованием, вот и сорвался на тебе.
Правда выглядела несколько иначе, но он не мог сказать: "Я люблю тебя и никогда не переставал любить", а неотступная боль терзает сердце. Это его проблема, и не стоит перекладывать ее на плечи Джоржины.
– Что принес Миллер?
– Личное дела Николаса. Посмотрим вечером, когда вернемся ко мне. – Он нарочно не сказал домой, дом – это место, где они жили вместе и любили друг друга.
– Не могу себе представить…
Она не договорила, зазвонил ее мобильник. Она побледнела, опустилась на стул и ответила.
Александр встал у нее за спиной и услышал голос Боба:
– Я почти поймал тебя в прошлый раз. Захотелось как-то взбодрить ситуацию.
– Меня ты определенно взбодрил. – Голос Джоржины звучал твердо и уверенно.
Боб засмеялся:
– А ты злючка, Джоржина. Я бы справился с тобой, если бы не подоспел твой приятель. Тебе повезло.
– Боб, заканчивай уже, пока все живы. Мы постараемся тебе помочь. У нас в прошлом много общего, и я понимаю твой гнев, но это не способ излечиться от него. Ты заслуживаешь лучшего.
– О, да ты никак хочешь снова со мной сблизиться? Раскопать во мне невинного маленького мальчика и залечить все его бо-бо? – Боб усмехнулся. – А как ты залечила свои детские бо-бо, Джоржина? Раскопала внутри себя маленькую девочку и исправила то, что сделали с ней родные?
Александр заметил, как задрожала рука Джоржины, когда она приглаживала волосы. Да уж, ей не удалось преодолеть проблемы прошлого, несмотря на то что она уже выросла, стала опытным агентом ФБР.
– Ты умный человек, Боб. Для того чтобы научиться убивать, совсем не обязательно похищать людей. С тем же успехом можно почитать книги по криминалистике.
– Я очень тщательно изучил все, что связано с серийными убийцами. Смотрел уголовные дела, чтобы понять их ошибки и какие из них, в конце концов, стоили свободы. Однако наступает момент, когда учитель должен снова стать учеником. Узнать то, чего нет в книгах, я могу, только расспрашивая людей в погонах.
– Тогда зачем тебе я? В твоем распоряжении самые лучшие.
– Ты мне не нужна, Джоржина. Я просто хочу тебя. А я всегда получаю то, что хочу. – Раздался щелчок, разговор закончился.
– Только не в этот раз, – процедил Александр сквозь зубы.
Джоржина со вздохом откинулась на спинку стула.
– Ты что-нибудь понял?
Алекс сел рядом с ней.
– Включи запись.
Они трижды прослушали разговор. Никаких шумов, особенностей в голосе, которые позволили бы опознать его.
– Меня зацепила одна деталь, – сказала Джоржина.
– Что?
– Насчет того, что учитель должен стать учеником. Первый, кто приходит мне на ум, профессор Таннер.
Александр опустился на стул от удивления.
– Таннер?
Она покачала головой, коротко усмехнулась:
– Думаешь, я сошла с ума, да? Зачем успешному профессору похищать агентов ФБР, чтобы стать самым классным серийным убийцей?
– Твоя идея не более абсурдна, чем подозревать в похищении члена нашей команды.
– Похоже, от этого дела мы оба начинаем сходить с ума, вот и хватаемся за любую соломинку.
– Пойдем в кафе, обмозгуем все, что кажется безумным.
– Звучит разумно.
Когда они выходили, Александр думал о возможном новом подозреваемом и о том, что во время звонка Николаса снова не оказалось в комнате.
Могла ли оговорка привести их к совершенно неожиданному подозреваемому? Или они ловят руками воздух?
Глава 11
– Рукав в дельте реки Бейкер, – Тим нарушил тишину, воцарившуюся в оперативном штабе после ланча.
– Ты о чем? – спросила Джоржина, опередив Алекса.
– В начале пятидесятых там находилась маленькая женская тюрьма. – Тим поднял взгляд от экрана. – Все эти годы стояла заброшенной, но, возможно, там до сих пор сохранились камеры.
Алекс и Джоржина вскочили одновременно.
– Тим, дай мне координаты. Николас, свяжись с Джесси Калдером из "Дикой природы" и договорись, чтобы он ждал нас на месте. Он лучше всех знает болота. Терри, позвони Мэтту и Фрэнку, скажи, что мы будем ждать их в устье рукава. Возьми у Тима адрес и предупреди их, чтобы не поднимали шума.
Тим распечатал карту с координатами. Александр схватил ее, и все трое вылетели за дверь. Сердце Джоржины стучало, как барабан, в крови бурлил адреналин.
Неужели это попадание в десятку? Старая заброшенная тюрьма посреди болот, безусловно, отлично подошла бы старине Бобу. Неужели он наконец попался?
Не дожидаясь лифта, они сбежали по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Джоржина залезла на заднее сиденье и едва успела захлопнуть дверь, когда машина рванула с места.
Терри прочитал маршрут, указанный Тимом, и все замолчали. В салоне чувствовалось такое напряжение, будто в него набилось человек двадцать.
Джоржина не знала местности, но ей уже случалось работать с Джесси Калдером, и она могла поклясться, что он уже наполовину водяной и сможет провести их по любому болоту в штате.
В лучшем случае при осмотре здания Боба на месте не окажется. Маловероятно, что он постоянно сидит со своими пленниками. Он должен где-то работать и, как минимум, иметь деньги на продукты для них.
Сэм, Даниэлла и малышка Мейси пропали несколько месяцев назад. Если бы их не кормили, они бы уже умерли от голода.
Джоржина взглянула на часы. Чуть больше четырех. Если все пойдет нормально, у них четыре часа, чтобы засветло добраться до места. На болотах темнеет быстро, провести операцию в темноте очень сложно даже с помощью Джесси.
Алекс попросил Терри связаться с другими членами опергруппы. Судя по всему, считал, что это тот самый прорыв, которого они так долго ждали, и теперь они на пути к тому, чтобы спасти людей.
Если повезет, они проберутся в здание и дождутся Боба. Таким образом, они не только обеспечат безопасность пленников, но и арестуют негодяя.
Джоржине очень хотелось, чтобы человек, причинивший столько боли, оказался за решеткой на всю оставшуюся жизнь.
Дорога показалась ей бесконечной. Наконец Алекс припарковал машину на лужайке рядом с дорогой, утопавшей в грязи, ведущей к рукаву реки Бейкер.
В воздухе висел запах болота, стоячей воды, рыбы и вязкой, жирной грязи.
Дорога терялась в густых зарослях кипарисовых деревьев, почти полностью покрытых испанским бородатым мхом, придававшим местности зловещий вид.
Джоржина с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть при виде полутемной чащи. Была в этом какая-то завораживающая красота и опасность, и, возможно, где-то впереди семь человек отчаянно ждали спасения.
Она тронула кобуру пистолета. Ей еще ни разу не приходилось убивать человека, но при необходимости она без колебаний всадила бы пулю в черное сердце Боба.
Джоржина черпала решимость, вспоминая испуганный голосок Мейси и взгляд ее голубых глаз, ежедневно смотревших на нее с фотографии в штабе.
Соседнее болото нельзя было назвать тихим. В воздухе пищали москиты, а всплеск воды в отдалении указывал на большую рыбу или аллигатора.
– Подождем здесь, пока не подъедут Джесси и остальные, – распорядился Алекс низким, сдавленным от напряжения голосом. – Судя по карте, в сторону рукава только одна дорога. – Он показал на покрытую грязью тропу.
– Здесь есть какие-нибудь дома? – спросил Терри.
– Возможно, есть парочка, но, похоже, стоят у самого устья. Здание, которое нам нужно, с другой стороны бухты. Надеюсь, лодка не понадобится.
– Если и нужна, Джесси наверняка захватил ее с собой, – ответила Джоржина.
Услышав шум машин, все обернулись. В одной ехали Мэтт и Фрэнк, в другой Николас и Джефф. Они быстро присоединились к ним.
– Когда приедет Джесси, Фрэнк, Мэтт и я пойдем с ним. Терри, Николас, Джефф и Джоржина остаются здесь, на случай, если кто-нибудь появится.
– Я здесь не останусь, – твердо заявила Джоржина, – пойду с вами.
– Ты его мишень. Я не желаю, чтобы ты приближалась к этому типу. – Глаза Алекса сердито сверкнули.
Она пристально уставилась на него и вздернула подбородок. Не так уж она и пострадала, чтобы отсиживаться в тылу, заслужила того, чтобы пойти туда.
– Я подготовленный агент ФБР и единственная из вас, у кого есть личный контакт с Бобом. Если дела пойдут плохо, я могу оказаться вашей единственной надеждой. Иду с вами.
Глаза Алекса превратились в узкие щелки, но, несмотря на недовольство, он вежливо кивнул в знак согласия.
– Ладно, пойдешь между мной и Джесси.
– Как скажешь.
Теперь никто ее не остановит. Джоржина хотела быть там, когда будут освобождать пленников. А в случае непредвиденных осложнений готова вступить в переговоры.
Подъехал Джесси. А он и вправду похож на водяного. На нем была камуфляжная рубашка с длинными рукавами, брюки заправлены в сапоги, доходившие до бедер. Длинные черные волосы были завязаны в хвост, темные глаза смотрели бесстрастно, как глаза аллигатора. Поздоровавшись, он взял у Мэтта карту и стал внимательно изучать ее.
– Я знаю это место, бывал пару раз. Лодка не понадобится. Там узкая глинистая переправа на другую сторону. Но по обе стороны от нее довольно глубоко, вода кишит аллигаторами, водяными черепахами и другими тварями. Так что, если не хотите, чтобы с вами что-нибудь случилось, пойдете за мной след в след.
– Нам желательно добраться туда без шума и посмотреть, сможем ли мы пробраться внутрь, – объяснил Алекс. – Пока не ясно, там ли сейчас тот, на кого мы охотимся.
Глаза Джесси радостно блеснули.
– Тогда начнем охоту. – Не говоря больше ни слова, он пошел вперед.
Джоржина поспешила за ним, Алекс, Фрэнк и Мэтт замыкали колонну.
Они шли без остановок и очень скоро оказались возле старой лачуги. Мэтт и Алекс зашли внутрь.
– Очевидно, здесь уже много лет никто не живет, – сказал Алекс, выходя.
Они двинулись дальше.
Еще около полумили шли по дороге, потом она сузилась и превратилась в еле заметную тропку посреди болота. Высокие кипарисы, дубы и вязы закрывали солнечный свет, испанский бородатый мох свисал с них, словно экстравагантная прическа.
Джоржина старательно шла по следам Джесси, но постепенно ноги начали увязать в жидкой грязи. Затхлый запах становился все сильнее, насекомые все крупнее. По обеим сторонам узкой тропы стояла вода. Джоржина старалась не смотреть туда, не желая видеть населявших ее существ.
Если это то самое место, каким образом Боб перетащил сюда пленников?
– А можно добраться по воде? – спросила она у Джесси, стараясь говорить как можно тише.
– Да, можно плыть на пироге, если зайти с севера от того места, откуда мы вышли.
Джоржина знала, пироги бывают достаточно большими и на них можно погрузить одного или двоих пассажиров. К сожалению, эти лодки не подлежали государственной регистрации, а значит, найти по ним Боба не представлялось возможным.
С каждым шагом Джоржина чувствовала, как ноги увязают все глубже, идти становится все труднее. Ботинки и брюки наверняка погибли, но это мелочь, о которой она даже не вспомнит, если им удастся вызволить людей.
Дикая местность лишь добавляла напряжения. Чем дальше они углублялись в болота, тем быстрее стучало ее сердце. Лоб начал покрываться испариной.
Еще в начале пути они достали оружие, и теперь пистолет скользил в ее влажной ладони, по спине стекали капли пота.
Взять Боба. Освободить пленников. Джоржина твердила эти слова, словно мантру, продолжая идти по тропе, которая, казалось, никогда не кончится. Взять Боба. Освободить пленников.
Кем он окажется. Джэксом, Роджером, человеком, которого они даже не видели?
Когда Джоржина уже начала думать, что больше не в состоянии поднимать облепленные грязью ноги, Джесси остановился и повернулся к ним лицом:
– Здание впереди. Стоит на сухой земле. Не знаю, как вы намерены к нему подобраться, но я могу пойти вперед и разведать, есть ли там люди, которых вы ищете.
Александр нахмурился.
– Спасибо, но ты уже сделал часть своей работы, привел нас сюда. Жди здесь, потом поведешь нас обратно. Дальше пойдут только профессионально обученные агенты.
Грязь, пот, ямы. Джоржина забыла обо всем, когда поняла, что они дошли и скоро все наконец может закончиться.
– Мэтт и Фрэнк обходят здание с левой стороны, мы с Джоржиной зайдем справа. Старайтесь держаться так, чтобы изнутри вас не увидели. Идем тихо и медленно. – Хрипловатый голос Александра свидетельствовал об опасности.
– Что, если они внутри, а Боб не появится?
– Где-то должен быть вход. Сначала надо осмотреться. Если ничего не заметим, пойдем внутрь все вместе. – Он посмотрел на Джоржину. – Готова?
Она кивнула. Никогда в жизни она не чувствовала такой готовности. В голове звучал голос Мейси с просьбой о помощи.
– Мы это сделаем.
Все четверо двинулись вперед, туда, где тропа расширялась, и, хотя вокруг по-прежнему густо росли деревья, земля поднималась над болотом все выше.
Сквозь густые заросли Джоржина уже могла разглядеть небольшое кирпичное строение. Маленькие окна, закрытые ржавыми решетками, располагались высоко над землей с равными интервалами.