О Джоржине он старался не думать, понимая, что иначе сойдет с ума. Глядя в темноту, полностью сосредоточился на дороге.
Обычно дорога до офиса занимала двадцать минут. Сегодня он доехал за десять. В оперативный штаб вошел первым. Сделав кофе, сел, пытаясь восстановить в памяти, что произошло перед тем, как он оказался на земле перед домом.
Они с Джоржиной разговаривали. Она плакала, он ее обнимал. Он говорил, что не переставал любить ее, когда раздался стук в дверь.
Нахмурив брови, Алекс потер лоб. Кто стоял за дверью? Это не мог быть никто из подозреваемых, иначе он встретил бы его с пистолетом.
Дротик вонзился в спину, значит, Боб стоял сзади. Тогда кто стоял перед ним? Наверняка тот, кто вне подозрений. Но он не мог вспомнить, кто это. Кто сообщник Боба?
Ключ к разгадке сидел в мозгу, но чем больше Алекс старался вспомнить, тем сильнее сгущался туман, скрывавший картину того, что произошло на пороге его дома.
Наркотик, побочным действием которого стала потеря памяти. Он поднял глаза и увидел, как в комнату вошли Фрэнк и Мэтт.
– Один из вас должен выяснить, где был сегодня вечером Роджер Кембридж. Другой проверит Мишель и Джэкса.
– Будет сделано, – ответили оба в унисон.
Они еще не успели уйти, когда в штаб вошел Ник. Не давая ему открыть рот, Александр бросился вперед и схватил его за грудки.
– Где ты был вечером, крыса болотная? Почему не сказал, что вырос на болотах? Почему тебя никогда не было на месте, когда Боб звонил Джоржине?
– Эй, в чем дело? – Мэтт пытался встать между ними. Однако Александр не собирался выпускать Николаса, пока не получит ответ. – Где она, Николас? Где Джоржина?
– Ты правда думаешь, что я имею к этому какое-то отношение? – Ник обалдел от удивления. – Да я из кожи лезу, стараясь раскрыть это дело. А о своем болоте я не упоминал, потому что нечем хвастаться. – Его щеки сделались пунцовыми. – Отойди от меня. Если я стыжусь прошлого, это еще не преступление. Я не враг. Я пришел помочь тебе вызволить ее, черт возьми.
Александр по глазам видел, что он говорит правду. Выпустив его, он отступил назад.
– Я прочитал в твоем досье про болото, и в голове завертелись всякие мысли.
– Я готов признать, что не слишком хорошо умею работать в команде. Но клянусь, не имею никакого отношения к этим преступлениям, как и к исчезновению Джоржины. Сейчас нам надо понять, как найти ее и всех остальных.
Александр рассеянно посмотрел на него.
– Я не знаю, что делать. У меня туман в голове.
– Зато у нас нет. – Мэтт хлопнул Фрэнка по плечу. – Мы выясним, где сейчас Роджер, Мишель и Джэкс и где они были в течение последних двух часов. И сразу же вернемся. – Они вышли, едва не столкнувшись в дверях с Тимом и Терри.
Алекс снова плюхнулся на стул и закрыл лицо руками. Он смутно видел, что Тим включил компьютер. Терри и Ник уселись по обе стороны от него.
– Расскажи точно, как все случилось, – попросил Ник. – Как он захватил ее?
Вопрос пронзил Александра острой болью.
– Все из-за меня. Кто-то постучал в дверь. Я посмотрел в глазок и открыл. Но я не могу вспомнить, кто стоял на пороге. Стоило сделать шаг на крыльцо, Боб метнул мне в спину дротик.
– Значит, теперь мы знаем, что у Боба есть сообщник, – заметил Николас. – Ты мог бы без опаски открыть дверь, если бы увидел Мишель Дейвисон?
– Не знаю, возможно. Знаю только, времени у нас в обрез. Он хотел получить Джоржину и получил. Теперь он узнает от нее то, что ему нужно, и покончит со всеми.
Алекс надеялся, что безнадежное отчаяние, которое овладело им, не отразилось на лице. Он должен настроиться на позитив. Они найдут Боба, прежде чем он успеет причинить кому-нибудь вред, прежде чем причинит вред Джоржине.
Он должен подумать, вспомнить, другого выхода нет, иначе потеряет Джоржину.
Глава 13
– Доброе утро, мои дорогие друзья. Особенно доброе оно для моего нового гостя, прелестной Джоржины.
Голос Боба, словно скрип ногтя по школьной доске, нарушил сладкий сон, в котором она видела Алекса. Джоржина села, услышав, как поднимаются другие пленники.
Утро? Куда же делась ночь? Последнее, что она помнила, – нависавшая верхняя полка. Должно быть, она уснула и проспала всю ночь. А помощь так и не пришла.
Джоржина встала и подошла к передней части своей камеры, куда сквозь узкое отверстие в нижней части решетки Боб просунул поднос с завтраком. Сэндвич и чашка кофе.
Он выпрямился, и его голубые глаза радостно блеснули.
– Я счастлив, что ты здесь, Джоржина. Нам надо о многом поговорить, делать это лицом к лицу гораздо приятней, чем по телефону.
– Не представляю, о чем мы можем говорить.
Взяв поднос, она поставила его на полку и села спиной к нему.
Боб засмеялся, очевидно забавляясь этой жалкой демонстрацией неприязни.
– К сожалению, сегодня я очень занят и не смогу уделить тебе время прямо сейчас. Но позже вернусь, и мы славно поболтаем. – Он раздал подносы остальным, снова подошел к камере Джоржины. – Мне хотелось заполучить тебя с первой же минуты, как я тебя увидел. А я всегда получаю то, что хочу. Ты будешь разговаривать со мной, иначе я стану убивать их по одному. И начну с самой маленькой.
Боб говорил тихо, почти шепотом, от его слов у Джоржины по спине побежали мурашки. Повернувшись, он вышел из комнаты.
– Ублюдок, – прошипел Джексон.
Джоржина осторожно повернулась к нему, стараясь не зацепить поднос. Джексон всегда казался ей невероятно красивым мужчиной, но сейчас выглядел изможденным. Резкие морщины прорезали лоб, от носа к губам залегли глубокие складки.
– Они нас найдут, – пообещала она, понимая, что пытается ободрить не только его, но и себя. – Алекс не успокоится, пока не найдет нас.
– Да, но будем ли мы живы к тому времени? – тихо произнес Джексон. – Насколько я понял, у опергруппы почти ничего нет.
Прежде чем ответить, Джоржина глотнула горький черный кофе. Не хотелось, чтобы эти люди узнали, что у команды Алекса всего три подозреваемых, да и те с трудом тянут на роль преступника. Нельзя гасить последний крошечный лучик надежды, рассказывая о том, что опергруппа понятия не имеет, где их держат и кто ответствен за похищения.
– У них есть зацепки. Мы чувствовали, что подобрались совсем близко. – Эта маленькая ложь вырвалась без зазрения совести, потому что правда бы не помогла.
Джоржина сделала еще глоток и оглянулась. Камеры располагались вдоль стены довольно большого помещения из бетонных блоков. У противоположной стены стоял один-единственный стул. Она заметила еще несколько дверей. Значит, в здании есть и другие помещения.
– Кто-нибудь может предположить, что это за место?
– Мне кажется, это бывшая женская тюрьма в районе рукава реки Бейкер, – ответил Джексон.
Джоржина покачала головой:
– Нет. То место мы проверили еще вчера.
Господи, неужели только вчера они шли через болото, уверенные, что их ждет успех?
– Тогда все мои предположения можно послать к черту. Но я уверен, мы где-то на болотах. Я чувствую их запах. К несчастью, понятия не имею, что это за болото.
Джоржина осмотрела свою камеру.
– Похоже, он сам соорудил эти клетки. Если бы это была старая тюрьма, здесь не было бы душа в каждой камере и шторок у туалетов. Во всех тюрьмах, которые я видела, общая душевая.
– Очевидно, он долго готовился. Нас кормят два раза в день, и с тех пор, как мы здесь, он даже два раза приносил чистую одежду. Верхний свет не выключается, и о времени суток мы можем судить только по тому, когда он приносит завтрак.
Пока Джоржина жевала сэндвич, Джексон рассказал ей о беседах, которые Боб имел с каждым агентом, и о том, что все они вертелись вокруг ошибок, совершенных серийными убийцами, которые приводили к их аресту.
Знания – вот к чему стремился Боб. А у кого он мог почерпнуть их, как не у тех, кто ловил этих чудовищ? Приходит время, когда учитель должен снова стать учеником. Слова Боба вновь и вновь вертелись в голове, и единственное имя, которое приходило на ум, – Джейкоб Таннер. Профессор, посвятивший себя изучению серийных убийц.
Неужели решил, что мало читать про них лекции и нужно сделать то, о чем сам рассказывал?
Впрочем, все это не имело значения. Не важно, узнает ли она, кто такой Боб. Она все равно не смогла бы передать эту информацию Алексу. Оставалось только ждать и молиться, чтобы он сам все узнал.
Казалось, эта ночь никогда не кончится. Александр стоял у окна с очередной чашкой кофе и смотрел, как в небе появляются первые признаки рассвета.
Глаза зудели от бессонницы, безнадежность с такой силой сжимала сердце, что только воля не позволяла упасть на колени. За всю ночь им удалось выяснить только то, что на время похищения Джоржины у всех подозреваемых имелось твердое алиби.
Прислонившись лбом к оконному стеклу, он закрыл глаза от очередного приступа злости, потому что никак не мог вспомнить, кто стоял на крыльце, кто выманил его, чтобы Боб смог метнуть дротик.
Если бы он вспомнил имя, лицо, хоть что-нибудь. Александр понимал, ключ к разгадке в его голове, но сознание, казалось, безвозвратно забыло дорогу туда, где он хранился.
Наконец он отошел от окна и сел за стол. В оперативном штабе оставались только он и Тим. Остальные отправились к нему, чтобы при дневном свете еще раз осмотреть дом, ставший теперь местом преступления.
Надо было удостовериться, что ночью они ничего не упустили. Кроме того, они собирались опросить соседей, на случай если кто-то видел или слышал что-нибудь необычное в то время, когда похищали Джоржину.
Тим всю ночь просидел за компьютером, пытаясь найти какую-нибудь зацепку. Он по-прежнему верил, что ему удастся найти место, где Боб держит похищенных.
Джоржина. Сердце Алекса без конца повторяло ее имя. Душа отчаянно рвалась найти ее, спасти. Он сделал еще глоток. Им овладело чувство собственного бессилия, как в деле Гилмер, когда жизнь молодой женщины висела на волоске.
Только теперь это была его любимая, его Джоржина. Александр знал: если с ней что-нибудь случится, ему этого не пережить. Нестерпимая мука знать, что разгадка в голове, и не иметь возможности подступиться к ней. Если бы он вспомнил, если бы он только вспомнил! Кто мог не вызвать у него подозрений?
Александр закрыл глаза и тяжело вздохнул. Вспомнить! Он должен вспомнить! Перед ним возникла картина: они с Джоржиной разговаривают. Он признается, что по-прежнему любит ее. Она начинает отвечать, и тут раздается стук в дверь.
И вдруг он ясно увидел того, кто стоял на крыльце. Глаза раскрылись сами собой. Как ее зовут? Александр вспомнил не только женщину, стоявшую на крыльце, но и где он ее видел. В офисе профессора Таннера.
В кровь хлынул адреналин, сердце понеслось галопом.
Меган. Ее имя Меган. А фамилия? Он нахмурился, прокручивая в голове разговор с доктором Таннером.
Меган Джеймс.
– Тим, найди все, что сможешь, о Меган Джеймс. Это ассистентка доктора Джейкоба Таннера из колледжа. Мне срочно нужен ее адрес. Делай что хочешь, только как можно быстрее.
Как только Тим застучал по клавишам, Александр вскочил и достал из кармана телефон. Уже через несколько секунд Мэтт и Ник получили приказ немедленно вернуться в оперативный штаб.
Они нужны здесь как можно скорее. В случае с Келли Гилмер он не успел. Теперь он просто не мог опоздать!
Александр не имел понятия, какую роль в преступлениях играла Меган, но, без сомнения, именно она выманила его из дома.
Тим распечатал адреса Меган Джеймс и Джейкоба Таннера и протянул их Александру в тот самый момент, когда в комнату вошел Мэтт.
– В чем дело?
– Думаю, мы знаем, кто он.
И рассказал Мэтту, что ему удалось вспомнить. В дверях появился Николас, и они втроем помчались к дому Таннера.
Ночью они с Николасом заключили мир. Молодой агент был сообразительным и амбициозным. Недоставало опыта, хотя кое-какие полезные уроки он уже усвоил.
Впрочем, сейчас Александру было совсем не до этого.
– Если профессор ведет двойную жизнь, а я думаю, это так, в это время дня он должен быть дома.
Нервы напряглись, мышцы горели.
Он ошибался. Бросившись осматривать заброшенную тюрьму, они все ошибались. Никому в голову не пришло, что у Боба мог быть сообщник. Но теперь он знал это наверняка. Меган.
Теперь Алекс отлично помнил, как, посмотрев в глазок, увидел на крыльце Меган Джеймс, не почувствовал опасности, только удивление и любопытство.
Потом он вспомнил, какое преклонение перед боссом демонстрировала эта молодая особа при встрече в колледже, и все срослось. Боб – это Таннер.
Тем не менее доказательств не было. Что, если Меган марионетка в руках другого сумасшедшего, возможно студента, жаждавшего прославиться?
Пока Мэтт вез их к дому Таннера, Александр в очередной раз обдумывал, правильно ли они действуют. Может быть, стоило сначала взять Меган? Он высказал свои сомнения вслух, но оба агента считали правильным решение первым делом ехать к Таннеру.
– Лучше взять его и поместить в камеру. Прежде чем мы предъявим ему обвинение, у нас будет двенадцать часов, чтобы во всем разобраться, – высказался Мэтт.
– Надеюсь, мы управимся меньше чем за эти чертовы двенадцать часов, – отозвался Александр.
Джейкоб Таннер жил в богатом районе в пешей доступности колледжа. Таунхаусы из красного кирпича с белой отделкой, аккуратные лужайки, все очень ухоженное.
Преподавателям нравилось жить здесь из-за близости к кампусу и респектабельности района, придававшего им дополнительный статус.
Мэтт припарковался на повороте к дому профессора, все трое вышли из машины. Подходя к входной двери Александр достал пистолет.
– Мэтт, иди к задней двери. Я не хочу, чтобы он сбежал.
Мэтт кивнул и отделился от них. Когда он скрылся из вида, Александр кивнул Нику, который тоже держал пистолет наготове. Никто не знал, насколько опасной окажется встреча с Таннером.
Александр не хотел неожиданностей. Если Таннер – это Боб, он не должен давать ему шанс снова взять верх. Никаких дротиков, только пистолет, направленный в грудь. И это будет его пистолет.
Когда они постучали в дверь, часы показывали ровно семь. Слишком рано, чтобы Таннер мог уйти на занятия.
– Похоже, у него крепкий сон, – предположил Николас после того, как они прождали несколько минут.
Александр постучал снова, на этот раз так громко, что мог бы разбудить даже соседей. Прислонился ухом к двери, но ничего не услышал. Постучав еще раз, повернулся к Нику:
– Кажется, его нет. Обойди вокруг, загляни в окна и приведи Мэтта. Поедем к Меган. Может, она знает, где профессор.
Николас кивнул и исчез за углом. На фасаде дома тоже имелось окно, и Александр пошел к нему. Убрав пистолет, заглянул внутрь. Никого.
Подошли Мэтт и Николас.
– Из задней двери никто не выходил, – сообщил Мэтт.
– С окнами то же самое, я посмотрел. По-моему, его здесь нет. – Ник задумчиво нахмурился. – Интересно, насколько он близок со своей ассистенткой? Может, проводит ночи в ее постели?
– Скоро мы это выясним, – пообещал Александр.
Мэтт назвал адрес Меган.
– В любом случае мы ее арестуем. Она помогла Бобу напасть на меня и похитить Джоржину.
– Тогда ее тоже может не оказаться дома, – предположил Мэтт. – Зачем торчать там, если она понимает, что вы можете опознать ее как сообщника?
– Не знаю. Я вообще не понимаю, почему она позволила мне себя увидеть, – признался Александр. Он никак не мог сложить вместе части этой головоломки.
– Возможно, она тоже жертва. Скажем, Таннер вынудил ее участвовать в похищении, – сказал Мэтт.
– Сомнительно, – вмешался Николас. – Впрочем, исключать ничего нельзя.
– Возможно, попытается убедить меня в том, что это была не она. Но я совершенно уверен. – Александр достал мобильник и набрал номер Тима.
– Тим, поговори с судьей Уорнером и возьми у него ордера на обыск по адресам, которые ты мне дал. Он человек благожелательный, но ты обязательно скажи, что по этим адресам живут убийца, удерживающий заложников, и его сообщница. Постарайся уложиться в ближайшие полчаса и отправь кого-нибудь с ордерами по адресу Меган.
– Значит, работаем по правилам, – заметил Мэтт.
– Никаких нарушений. Не хочу, чтобы мы допустили ошибку, которая помешает отправить Боба и того, кто ему помогал, за решетку до конца дней.
Квартира Меган Джеймс находилась далеко от дома Таннера. Внешне здание выглядело вполне прилично, но в коридоре стояла вонь от потной спортивной одежды, застарелого курева и последствий вечеринок.
Александр снова достал пистолет и постучал в дверь. Мэтт и Николас стояли позади его. Дверь открыла молодая женщина с длинными рыжими волосами, одетая в халат. Увидев мужчин с пистолетами, расширила глаза, они едва не вылезли из орбит.
– Что… что происходит?
– ФБР. Это квартира Меган Джеймс? – спросил Александр.
– Да, я живу с ней вместе.
– Где она?
– Недавно ушла на работу. Вчера поздно вечером ей позвонил профессор Таннер. Сказал, что у него заболела мать и ей придется подменить его примерно на неделю.
– Спасибо. – Александр повернулся, собираясь уйти.
– У Меган какие-то неприятности? – спросила женщина.
– Скажем, на вашем месте я бы подыскал себе новую соседку, – посоветовал Мэтт, и они быстро пошли к машине.
– Чудеса, – нарушил тишину Николас. – Неужели она считает, что у нее все в порядке? Как она сможет объяснить свое присутствие около твоего дома?
– А мне интересно знать, как Таннер объяснит болезнь матери, которая умерла несколько лет назад, – резко бросил Александр. Он позвонил Тиму и сказал, что они едут в кампус.
Подойдя к кабинету Таннера, он не постучал, резко распахнув дверь. Меган сидела за письменным столом. Увидев троих мужчин, удивленно вытаращила глаза:
– Агент Харкинс? Если вы снова ищете профессора Таннера, боюсь, вам придется слишком долго ждать. У него заболела мать, и он уехал из города.
Александр смотрел на нее и гадал, не сошла ли она с ума. Женщина ничуть не волновалась и вела себя так, будто не видела его с тех пор, когда они с Джоржиной приходили к Таннеру.
– Забавно, учитывая, что его мать давно умерла. Но мне хотелось бы знать, что вы делали вчера вечером на крыльце моего дома?
Неужели только вчера он обнимал Джоржину и говорил ей о своей любви?
Меган нахмурилась:
– Я? Вчера? У вас дома? Не понимаю, о чем вы. – От ее уверенной улыбки у Александра мгновенно вскипела кровь. – Вы явно заблуждаетесь, агент Харкинс. Я даже не знаю, где вы живете. Кто, кроме вас, видел меня там?
Он больше не мог сдерживаться.
– Забирай ее, – бросил он Мэтту.
Мэтт вышел вперед и достал наручники. По щекам Меган потекли слезы.
– Пожалуйста, я не понимаю, что происходит. С чего вы взяли, что я была у вашего дома? Что я сделала?
Мэтт завел ей руки за спину и надел браслеты. Женщина продолжала плакать.
– Это какая-то ошибка. Что вы делаете? Я не понимаю.
Александр жестом велел Мэтту вывести ее из кабинета. Ник взглянул на него и криво усмехнулся: