Синди крутанула пуговицу так, что та отлетела.
- Я говорю совсем о другом! - вспылила она. - Личные отношения и бизнес - разные вещи.
- Вот именно. Так почему же вы так упорно удерживаете наши отношения в деловых рамках? Почему не хотите… узнать меня поближе? - Последние слова он пропел на мелодию популярной песенки. При виде знакомой ухмылки Синди так и вспыхнула.
- Я очень занята. Вы же сами знаете.
- Я знаю, что всю неделю у вас живет экономка, так что вы вполне можете провести вечер-другой со мной. Мы сходили бы в театр, в ресторан или еще куда-нибудь. Почему вы мне постоянно отказываете?
- Потому что мне нужно быть дома. У меня много дел. Нужно помогать Джонни с математикой. Возить Джейми в бассейн, а Тери - на уроки танцев. И вообще, я не о себе говорила, а о детях.
- Хорошо. Поговорим о детях. - Он сосредоточенно нахмурился, сворачивая на скоростную линию шоссе. - Вы что, против моих тренировок с Джонни?
- Да нет же. Просто я…
- Просто вы хотите, чтобы я дал торжественное обещание остаться с ними на веки вечные. Аминь.
- Ничего подобного!
- Очень хорошо, потому что в жизни так не бывает. Сегодня я даю пару уроков Джонни, а завтра могу оказаться в Тимбукту. Или погибнуть, как его отец.
- Или же просто уйти, - с горечью добавила она. Его слова прозвучали так жестоко!
- Точно. Бывает, сделки срываются. - Он бросил еще один внимательный взгляд в ее сторону. - Возможно, я просто уйду. Но Джонни будет играть немножко лучше, потому что сегодня мы с ним позанимались. И вспоминать о том, как ему было со мной весело. Во всяком случае, я на это надеюсь. - Улыбка исчезла с его лица. - Пустое занятие - ограждать ребят от жизни. Люди появляются и уходят. Все меняется. Джонни должен научиться радоваться мгновению и ценить его. И вы тоже, Синди.
Радоваться мгновению. Вот оно. Наконец-то Клэй произнес это вслух. Таков он и есть. Может возникнуть ниоткуда, насладиться моментом - и исчезнуть.
Больше Синди не касалась этой темы. Он все равно не поймет.
* * *
Все десять дней его отсутствия она упорно работала, чтобы защитить интересы его компании.
Не сказать, правда, чтобы Клэй оценил ее усилия. Не прошло и двух часов после его возвращения, как он в ярости влетел в ее кабинет, требуя объяснений:
- Какого черта вы расстроили сделку с фирмой "Краски Лэнтайна"?!
Синди выслушивала его разнос, пока у нее не лопнуло терпение. После чего с треском швырнула блокнот на полированную дубовую столешницу и взвилась с роскошного кожаного кресла кораллового цвета.
- Лично мне казалось, - сквозь зубы процедила она, - что вы платите мне за финансовые консультации.
- Вот именно. За консультации. А не за ваши чертовы инструкции, которые сорвали мне сделку!
- Я не давала никаких инструкций.
- А что это, по-вашему, такое: "Не спешите с подписанием контракта по ""Краскам Лэнтайна""?
- "Пока я не свяжусь с мистером Кенкейдом, чтобы он…"
- А тем временем фирма уплыла из-под носа! И "Картер инкорпорейтед" получила ее на тарелочке с голубой каемочкой!
- Пошлите Картеру письмо с благодарностью. Он оказал вам огромную услугу.
- Это только ваше мнение! - заорал Клэй.
- Мнение, подтвержденное фактами. - Синди опустилась в кресло и попыталась взять себя в руки. А потом заговорила, медленно и отчетливо произнося каждое слово: - Больше половины магазинов фирмы Лэнтайна последние три года работали в убыток. Все запасы товаров истощены, и в наследство вы получили бы лишь длинный список кредиторов да ругань неудовлетворенных покупателей.
- В связи с чем эта фирма и обошлась бы мне в сущий пустяк. Да какого дьявола я должен думать о запасах и кредиторах? Я планировал переоформить все под фирму Фореста и…
- …и смириться с убытками в последующие два года. Что и происходит сейчас во всех магазинах Фореста.
- Да черт побери, Синди! Нужно же время, чтобы оживить производство и поставить его на ноги.
- Точно. Вот почему вам следует повременить с приобретениями и позволить своей компании набрать обороты. Разумеется, если вы хотите остаться на плаву. - Она взяла карандаш и придвинула блокнот поближе. - Цифры не лгут. И процентное соотношение прибыли и убытков сейчас…
- К чертям ваше процентное соотношение! - Кенкейд перегнулся через стол и выхватил у нее карандаш. - Чтобы меня остановили какие-то чертовы цифры!.. - Он чуть ли не ткнул в нее карандашом. Атмосфера накалилась до предела. - Запомните-ка вот что. Это проще простого. Если мне подвернется шанс - я хватаюсь за него обеими руками. И настоятельно советую вам действовать таким образом, чтобы фирмы вроде "Лэнтайн" не просачивались у меня сквозь пальцы. Понятно?
- Это что, угроза, мистер Кенкейд? - От злости у нее свело желудок.
- Нет. Не угроза. - Ярость у него на лице вдруг сменилась удивлением. Он как будто сник и, швырнув карандаш на стол, сунул руки в карманы. - Я просто пытался объяснить вам свои методы работы.
- Вот как? Что ж, позвольте тогда объяснить вам мои методы работы. - Синди снова поднялась на ноги и отчеканила: - Когда меня нанимают на работу, я вкладываю в нее максимум своих способностей. В качестве вашего финансового консультанта я считаю себя обязанной сохранять ваши кредиты в неприкосновенности и следить, чтобы расширение компании не отражалось на доходах.
- Боимся рискнуть? - Хрипловатая чувственность его голоса и заговорщицкий блеск в глазах сразили ее. Синди в смятении отвернулась. Боже, как же быстро он умеет меняться!
- Моя работа состоит в том, чтобы осуществлять финансовый контроль, - дрогнувшим голосом ответила она. - Если вам это не нужно - только скажите, и я тут же уволюсь!
- Вы не можете уволиться. Вы подписали контракт. - Грудной смех Клэя вывел ее из себя. Нет, ей никогда не привыкнуть к моментальной смене его настроений! Взять хотя бы этот скачок от безграничной ярости к… чему-то совершенно необъяснимому.
- Это не проблема, - парировала она, пытаясь удержать разговор в деловом русле. - Продолжайте в том же духе - и банкротства вам не миновать, так что вы меня сами с радостью отпустите!
- Ну нет, радость моя. Для этого потребуется куда больше, чем просто банкротство. - От его взгляда, интимного, как поцелуй, краска залила ее щеки.
Онемев от потрясения, Синди глядела, как за ним закрывается дверь.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Клэй Кенкейд невидящим взглядом смотрел в пространство и барабанил пальцами по столу.
- Вас что-то тревожит, мистер Кенкейд? - спросила Мэгги, собирая корреспонденцию, которую они только что просмотрели.
- Синтия Роджерс.
- Синди? - Мэгги откинулась на спинку кресла. - А мне казалось, что она прекрасно справляется. Очень симпатичная девушка. И так погружена в работу…
- Да уж, чертовски погружена! Только я собираюсь сделать шаг, как она тут как тут, наступает мне на пятки. Если ей не удается связать все в один финансовый узел, она считает, что я делаю ошибку. - Кенкейд взял со стола карандаш, повертел в пальцах, отшвырнул прочь. - Что она, черт возьми, думает? Как я стал тем, кем стал, интересно? Она еще в куклы играла, а я уже занимался бизнесом.
- Какая жалость, что вы ею недовольны! А я-то думала…
- Минуточку-минуточку! Я вовсе не говорил, что недоволен ею. Она умна. Когда дело касается фактов и цифр, не пропустит ни единой детали. Пару раз даже убедила меня отказаться от покупки. Может, и на пользу дела. К тому же я вполне могу с ней сладить. Она считает деревья, но решение, покупать лес или нет, остается за мной. Босс-то все же я.
- Точно. - Мэгги, прижимая папку с бумагами, смотрела на него с некоторым удивлением. - Тогда в чем проблема? У вас сложились хорошие деловые отношения…
- Я, в общем-то, не совсем бизнес имел в виду.
- Вон что? - Мэгги склонила голову набок. - Но я думала… Вы разве не наведывались несколько раз в Гринвич?
- Только чтобы встретиться с парнишкой.
- С парнишкой? Ах, да. Она же говорила мне об опекунстве над детьми своей сестры. А ведь совсем молоденькая. Должно быть, у нее забот полон рот.
- Верно. К тому же она сама их себе создает, кудахчет над детьми, как наседка. Собственно, точно так же, как и в бизнесе, - вслух размышлял Клэй.
- Так, понятно. Значит, в Гринвич вы ездите, чтобы повидаться с мальчиком. - Мэгги хмыкнула. - Пытаетесь покорить ее с помощью детей?
- Нет! - Клэй нахмурился. - Ч-черт, да я и понятия не имел о детях, когда появился у нее в первый раз. А потом познакомился с Джонни. Это старший из всех, ему девять. Тот самый возраст, когда детские игры уже позади и мальчишки вступают, как им кажется, в настоящий спорт. И еще он… изголодался по мужскому обществу. - Клэй заложил руки за спину и откинулся назад. - Знаешь, Мэгги, мне очень повезло, что у меня был отец. Он всегда был рядом, всегда был готов прийти на помощь. - Клэй вздохнул. - В свой первый приезд я попал на игру Джонни, и тот дважды промазал, а потом швырнул свою биту и расплакался. Я его так хорошо понимал… Сам не знаю, как это вышло, но я пообещал приехать и потренировать его. А теперь в каждую нашу встречу он допытывается, когда я снова приеду… как будто боится, что не приеду вовсе.
- Похоже, вы попали в ловушку и не знаете, как из нее выбраться, а?
- Да нет, я ведь не против. Я и сам получаю огромное удовольствие. Он отличный парень и работает упорно. Скажу больше, Мэгги: по-моему, из него выйдет первоклассный бейсболист! - Клэй встал из-за стола, подошел к окну, потянулся и обернулся к Мэгги. - Он мне очень нравится. Мы здорово подружились.
- Понятно. - Мэгги, по-прежнему сидя в кресле, подняла на него глаза. - И его тетя вам тоже нравится, верно?
- Синди? Я… Думаю, да. - С растерянным видом Клэй запустил пальцы в волосы. - Такое впечатление, что мне лишь изредка, краешком глаза удается увидеть настоящую Синди, - произнес он, скорее пытаясь объяснить что-то самому себе, чем Мэгги. - Пожалуй, только в тот вечер, когда я пригласил ее домой, она позволила себе просто быть самой собой, забыть обо всех делах. Не сказать, чтобы мы так уж долго о чем-то беседовали. Но она казалась такой беспечной, такой отзывчивой… - Он замолчал. Вот она, женщина, которую он хочет видеть снова и снова. Женщина, ответившая на его легкий… да, почти дружеский поцелуй… с таким жаром. Клэй вздохнул. - Мне немножко жаль ее, Мэгги.
- Жаль?
- Да. У нее совершенно нет времени для себя. Вечные заботы о других. Синтия из тех, кто дает, Мэгги. Она так старается сделать все и стать всем для этих малышей, что у них нет возможности даже думать самостоятельно. Она их всегда от всего оберегает. - Он хмыкнул. - И меня оберегает. Она, конечно, смела, в этом ей не откажешь. Вы бы слышали, как она набрасывается на меня, когда ей кажется, что я слишком рискую. Черт, да у меня весь бизнес построен на риске! Но действует она только из лучших побуждений. Да, она из тех, кто дает.
- Скажите-ка мне вот что. Почему вы до сих пор не женились?
Неожиданный вопрос поразил Клэя.
- Н-ну… не знаю. Никогда об этом не задумывался. Наверное, забот было по горло. Вы же в курсе, сколько мне пришлось работать после банкротства отца. А потом его болезнь, и у меня опять не было времени на что-то другое. По правде говоря, сам не знаю, почему не женился. Видимо, был слишком занят.
Мэгги, фыркнув, встала с кресла.
- Не слишком, раз всегда находилось время для женщин.
Клэй рассмеялся, но это замечание заставило его задуматься. Да, действительно, рядом с ним было много женщин - близких, хороших друзей. Но ни с одной из них ему не хотелось провести всю жизнь.
- Ладно, скажем по-другому, - уступил он. - Я был слишком занят для более близких отношений.
- Или же просто не встретили ту, единственную.
Клэй пожал плечами:
- Может, и так.
Мэгги направилась к выходу, но у самой двери обернулась:
- Знаете, мистер Клэй, за вами всегда бегало столько женщин, что вам просто не нужно было бегать за женщиной самому. Вот вы и не научились.
- Ну же, Мэгги! О чем речь?
- О стратегии. - Она усмехнулась. - Есть идея. Вы с мисс Роджерс часто проводите… э-э… деловые совещания.
- Дальше. - Клэй не сводил с нее скептического взгляда.
- Так почему бы вам не превратить одно из этих совещаний в деловой ужин в… скажем, в "Тропикане", где можно танцевать? И где ей может представиться возможность стать самой собой. Не будете же вы спорить весь вечер, верно?
- Вы думаете, мне это не приходило в голову? Думаете, я не предлагал ей…
- А вы не предлагайте. Настаивайте. Вы же, в конце концов, босс. - Весело сверкнув глазами, Мэгги вышла из кабинета.
* * *
Зажужжал интерком, и голос секретарши произнес:
- Мисс Роджерс, на связи мистер Кенкейд.
Странно. Обычно он просто заявлялся к ней в кабинет. Собственной персоной.
- Да, Клэй, слушаю, - сказала она в трубку. Они уже давно обходились без официальных обращений. Долго ли можно сохранять официальность посреди деловых баталий? Или, если уж на то пошло, посреди тренировок по бейсболу, детского гвалта и бутербродов с ореховым маслом.
- Синди, завтра во второй половине дня я улетаю в Денвер. - Взглянуть на обанкротившийся инструментальный завод, догадалась Синди. И он ей это тут же подтвердил.
- Послушай-ка, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, я должна…
- Знаю-знаю. Потому и звоню. Ты, насколько мне известно, изучала финансовые документы завода, и мне бы хотелось обсудить кое-что перед отъездом. Но, понимаешь, - продолжал Клэй, - график у меня сегодня забит до предела. Целый день ни одной свободной минуты. Может, встретимся вечером? Чтобы обсудить наши дела, конечно.
- Гмм…
- Та-ак, посмотрим, последняя встреча у меня как раз… да, недалеко от "Тропиканы". Ты не могла бы подойти туда часам к шести? Я попрошу Мэгги заказать нам столик.
- Н-не думаю, что…
- Я бы не стал настаивать, но другого времени просто нет.
- Что ж…
- Спасибо, Синди. До вечера. - Он отключился, и Синди медленно положила трубку на рычаг.
"Тропикана"? Место не слишком подходящее для деловых встреч. Прежде Синди часто там бывала, ей нравилась тихая атмосфера, приглушенный свет и танцы… с Дэном. А сегодня она придет туда с Клэем. У нее вдруг томительно защемило сердце…
Синди решительно отмахнулась от фантазий и постаралась сосредоточиться на проблемах бизнеса. Итак, завод в Денвере. Она достала из папки отчет и раскрыла его.
К этому времени Синди уже кое-что уловила в методах работы Кенкейда и поняла, что он действует не так уж опрометчиво. Она была рада, что удержала его от покупки фирмы "Краски Лэнтайна", но в то же время не могла не признать, что магазины "Краски Фореста" постепенно наращивают обороты. Клэй назначил некоего Хэнка Элкинса главным менеджером и отдал ему двенадцать процентов акций. Теперь Хэнк из кожи вон лез, чтобы обеспечить рост производства, и прибыль медленно, но верно увеличивалась. Элкинс последовал примеру Клэя: предоставил своим помощникам возможность самостоятельных решений, отдал им часть акций предприятия и поощрял их инициативу.
Синди задумалась, постукивая кончиком карандаша по столу. Казалось бы, у Кенкейда не компания, а сборная солянка из фирм самого разного профиля, но везде просматривалась одна впечатляющая черта. Руководство каждой из фирм, а также члены совета директоров везде были владельцами значительного количества акций, что обеспечивало им не только голоса в решении деловых проблем, но и долю от прибыли.
- Это выгодно для дела, - говорил Клэй. И он был прав.
Синди опустила глаза на отчет. Денверский инструментальный. В отличие от красок товар не слишком широкого потребления. Судя по отчету, падение прибыли здесь произошло не в результате плохого управления, а потому, что изделия устарели. Завод производит запчасти для механизмов, которые вытесняются другими, более современными. Так зачем Клэю вообще туда ездить и даже думать о приобретении фирмы? Нет, им необходимо поговорить.
Она сняла трубку и отменила занятия Джейми в бассейне. После чего сообщила миссис Стюарт, что вернется поздно, и попросила проверить уроки у Джонни.
* * *
"Тропикана"… Здесь все было так, как запомнилось Синди. Ползучие растения и пышная листва создавали впечатление тропического рая. Столики в уютных нишах - истинное пристанище для влюбленных.
- Добрый вечер, мистер Кенкейд, - обратилась к нему официантка. - Ваш столик готов.
- Ты здесь часто бываешь? - не удержалась от вопроса Синди. Почему же она тогда его не видела? Впрочем, тут же решила она, возможно, тогда ее, кроме Дэна, никто не интересовал.
- Да нет, не очень. Только когда поздно возвращаюсь с совета директоров - он проходит неподалеку.
Синди устремила взгляд на красивое точеное лицо, неотразимые темные глаза. Да, конечно. Кто его хоть раз увидит, запомнит навсегда. Проглотив комок в горле, она постаралась успокоиться.
- Я просмотрела сведения по денверскому предприятию. И хотела…
- Как насчет коктейля?
Синди молча кивнула.
- Две "Маргариты", - обратился Клэй к официантке. - Неплохо перед ужином, а, как ты думаешь? - спросил он у Синди. Та снова кивнула и хотела было продолжить тему Денвера, как вдруг он приложил палец к губам: - Шшш… Послушай, какая песня!
Из-за густой листвы и приглушенного света они практически не видели оркестра. Девушка в струящемся парчовом платье с хрипотцой пела о страсти и муках зарождающейся любви. Синди на миг захватили и незатейливая мелодия, и слова милой песенки. Стараясь не замечать неотрывного взгляда Клэя, она все же вздохнула с облегчением, когда песня закончилась и официантка принесла коктейли. Она сразу же припала к бокалу, наслаждаясь солоноватым вкусом "Маргариты".
- Хорошо освежает. - Синди улыбнулась. - Ты умеешь выбирать напитки.
- Спасибо.
- Итак… - снова взялась она за свой блокнот.
- Дай мне отдышаться, Синди. Я только что с совещания. Позволь хотя бы допить коктейль. Нужно же хоть капельку расслабиться.
- Очень смешно, - едко отозвалась она. - Да ты, по-моему, только и делаешь, что расслабляешься, - разумеется, когда не кипишь от ярости.
- Зато ты всегда зажата. - Клэй перегнулся через столик. - Что может принести радость и спокойствие Синди Роджерс?
- Послушай, дела есть дела. Я отменила занятия Джейми в бассейне, чтобы…
- Бассейн… А ты плаваешь, Синди?
- Да. Я плаваю. Я играю в теннис. Так вот, тут у меня выписаны все нужные данные, чтобы…
- Кстати, о данных… Ты сама-то догадываешься, какие замечательные данные у тебя?
- Что?
- Фигура не для подиума, конечно. Для манекенщицы ты маловата ростом. - Клэй окинул ее оценивающим взглядом. - Думаю, все дело в том, как ты держишься. Уверенно и грациозно. А твоя походка… Ты замечаешь, сколько людей оборачивается, когда ты проходишь мимо?
- Нет. Я… Что за глупости! - Она отхлебнула из бокала. - Никто на меня не смотрит.
- Я смотрю. Бывает, специально задерживаюсь в холле, только чтобы взглянуть, как ты спешишь на работу. Мне нравится твоя походка, Синди.
Да он с ней флиртует… Синди решила игнорировать его попытки. И склонилась над блокнотом.