- Ты же сама утверждала, что мечтаешь о переменах. Долой стереотипы! Попробуй, наконец, что-нибудь новенькое. Если все твои отношения начинались одинаково, не в этом ли причина того, что в один не очень прекрасный момент они все же закончились?
Она взглянула на него с интересом.
- Занятная точка зрения.
- Ты можешь ее поддержать или опровергнуть.
- Я не сделаю ни того, ни другого. Ты пугаешь меня, Эван. Потому что ты необычен.
Он вдруг погрустнел.
- Ты ошибаешься. Я заурядная личность. Нет, не усмехайся, это правда! Безусловно, я всеми силами стараюсь привлечь твое внимание, показать, какой я особенный. Однако это напускное.
- И ты так просто в этом признаешься?
- Я за честность, ты еще не поняла?
- Ладно, Эван, пока я оставлю свое мнение при себе. Я не знаю, что будет завтра или даже через пять минут. Поживем - увидим. А сейчас, быть может, мы отправимся в ресторан? От этих разговоров я страшно проголодалась.
- Разумеется. Я не прощу себе, если ты упадешь в голодный обморок.
Эван вел себя донельзя корректно и галантно. Оказалось, он отлично знаком с этикетом и умеет очаровывать женщин. По крайней мере, Рейчел почти поддалась его обаянию, однако она постоянно напоминала себе, что этому человеку доверять нельзя. Прежде всего потому, что у нее были дурные предчувствия. Да, она доверяла своей интуиции больше, чем фактам. Поведение Эвана не вписывалось в общепринятые рамки. И, разумеется, дело было вовсе не в его прекрасных манерах.
Обычно Рейчел после двадцати минут общения с новым знакомым могла сказать, что за человек перед ней. Ошибалась она лишь в каких-то мелочах. По поводу Эвана она не могла сказать ничего. Рейчел видела перед собой взрослого мужчину, который, словно неразумный ребенок, однажды поддался эмоциям и взялся за переделывание собственной судьбы. Он почти ничего не рассказывал о себе, мастерски меняя тему. Он смотрел на нее то с нежностью, то с грустью, так что Рейчел никак не могла определить, действительно ли она ему нравится. Эван с легкостью читал ее мысли и иногда даже говорил ее словами, однако ей отчего-то казалось, что он делает это только затем, чтобы покорить ее. И в то же время Эван был умным собеседником, имеющим свою точку зрения и умеющим ее отстаивать. Рейчел признавалась себе в том, что ее всегда пугало все необычное и нестандартное. Возможно, именно поэтому она не могла позволить себе расслабиться в присутствии Эвана. Она просто не знала, что у него на уме. Он изо всех сил старался показаться ей рубахой-парнем, у которого нет секретов, но в то же время его душу можно было сравнить с комнатой за закрытой наглухо дверью.
Рейчел не доверяла таким людям, как Эван, и всегда избегала их. Однако она отдавала себе отчет в том, что ей уже очень трудно отказаться от общения с этим мужчиной. Он для нее был ребусом, который очень хочется разгадать.
Эван определенно видел ее сомнения. Рейчел не раз ловила на себе его задумчивый взгляд. Однако вместо того, чтобы помочь ей с выбором, он лишь подкидывал ей загадки. К примеру, Эван сделал за нее заказ, не советуясь с ней, и, тем не менее, выбрал ее любимые блюда. Угадал? Вряд ли…
- Кто рассказал тебе о моих гастрономических пристрастиях? - с подозрением спросила Рейчел.
Вопрос его не смутил. Эван рассмеялся и развел руками.
- Это моя тайна.
- Еще одна? Не слишком ли много у тебя секретов?
- Не больше чем у любого другого человека.
- Ой ли?
- Чего ты боишься, Рейчел? Думаешь, я маньяк, который решил, что ты вполне подходишь на роль жертвы?
- Нет, конечно! - фыркнула она, но сердце ее ёкнуло. - И я ничего не боюсь, уж поверь.
Он скептически усмехнулся. А Рейчел глубоко задумалась. Разумеется, Эван и не маньяк. Однако он вполне может оказаться преступником. И тогда его неожиданный переезд в другой город, и нежелание рассказывать о себе становятся понятными.
Какая чушь! - отругала себя Рейчел. Опять моя паранойя дает о себе знать? Тебе нужно отдохнуть, Рейчи! И хорошо отдохнуть. Иначе по окончании отпуска ты загремишь в больницу с нервным срывом.
Она потянулась к вазочке с тюльпанами, стоящей на их столике, и погладила нежные лепестки одного из цветков. Эван, как и она, считает розовые тюльпаны самыми прекрасными цветами на свете. Ей показалось это странным, но ведь случаются в жизни совпадения.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Эваном. Он поспешил улыбнуться, хотя только что на его лице промелькнуло тоскливое выражение. Ему скучно с ней? Тогда что он здесь делает? Если он такой правдивый, как говорит, сказал бы честно, о чем думает.
- Рейчел, расскажи о себе, - вдруг попросил он.
- Что конкретно ты хочешь знать?
- Мне интересно абсолютно все. Кто твои родители, как прошло твое детство, сколько у тебя друзей…
- Ну, моих друзей ты видел. Всех до единого. В нашей компании восемь человек. Мы познакомились во время учебы в колледже. Трое мужчин и пять женщин, которых объединяют общие воспоминания и крепкая дружба. Что касается родителей, то меня воспитывала мама. А ребенком я себя почти не помню.
- Несчастливое детство?
- Что ты! Я была очень счастлива. Моя мама делала все для того, чтобы я ни в чем не нуждалась. Однако до того, как я пошла в школу, мы часто переезжали из города в город, так что мои впечатления о детстве смазаны. Теперь твоя очередь открывать душу, Эван.
- История моей жизни скучна до одури. Расскажи о своей первой влюбленности.
Рейчел с трудом подавила раздражение. Опять он сменил тему!
- Я не помню, когда влюбилась в первый раз.
- А во второй?
- Ты издеваешься?
- Прости, не хотел тебя огорчить.
- Ты и не огорчил. Однако меня немного нервируют твои расспросы.
- Что в них плохого?
- Плохо то, что говорю только я. А ведь мне тоже интересно послушать о твоей жизни. К примеру, я знаю, что твои последние отношения закончились плачевно, однако подробностей ты не выдаешь.
- Это болезненная тема.
- Кэтлин сказала бы, что чувства нельзя запирать внутри. Они отравят тебя, если ты не выплеснешь их.
- Кэтлин - это твоя подруга? Ты постоянно ссылаешься на ее слова.
- Лучшая подруга. Она психолог.
- Это та пухленькая брюнетка, которая целовалась весь вечер со своим парнем? - с широкой улыбкой спросил Эван и, увидев утвердительный кивок, добавил: - Весьма милая пара. Приятно было на них смотреть. Они недавно начали встречаться?
- Четыре года назад.
- Ого! Можно только позавидовать.
- Они обожают друг друга. Раньше я считала, что такая любовь невозможна, но теперь уверенности в этом у меня поубавилось.
- Нужно уметь хранить любовь. Это огромный труд.
Рейчел лишь пожала плечами. О любви она знала мало. Несмотря на то, что поклонников у Рейчел всегда было более чем достаточно, она сама никогда не влюблялась до умопомрачения, как, к примеру, Кэтлин.
- Что ты делаешь вечером в среду? - неожиданно сменил тему Эван.
- Понятия не имею. Вот если бы я не была в отпуске, то с уверенностью могла бы сказать, что все вечера будних дней я занята.
- Тяжко тебе приходилось?
- Да, нужно было торчать в офисе с утра до поздней ночи.
Эван понимающе кивнул.
- В городе открывается очень много фирм, верно? Без работы ты не останешься.
Рейчел натянуто улыбнулась. Судя по всему, Эван знал, чем она занимается. И что еще он о ней выяснил? У нее возникло неприятное ощущение, какое бывает, когда человек обнаруживает, что за ним следят.
- Эван, скажи честно, ты расспрашивал обо мне Алекса?
Он поперхнулся, выпил глоток воды и с удивлением посмотрел на Рейчел.
- С чего ты взяла?
- Это ведь ясно. Тебе известно, где и кем я работаю, разве не так? Не отпирайся. Ты уже проговорился.
- Да, я знаю, что ты работаешь в фирме, которая оборудует офисы всем необходимым: мебелью, техникой, даже канцелярскими товарами. И я действительно интересовался тобой. Но Алекс тут ни при чем. Я выуживал нужную мне информацию у каждого из твоих друзей. Прости, Рейчел, мне следовало давно признаться тебе в том, что ты заинтересовала меня еще до вечера нашего знакомства.
Она округлила глаза.
- Это правда? Может, объяснишь, что происходит?
- Не поверишь, но я впервые увидел тебя в… супермаркете. Ты стояла у полки с йогуртами и так тщательно изучала одну из баночек, что ничего не замечала вокруг.
- Я всегда читаю состав, прежде чем что-то купить, - буркнула Рейчел.
- Я так и думал. - Он улыбнулся. - Ты была такая сосредоточенная… И очень красивая. Я почти пять минут любовался тобой.
- Когда это было?
- Месяц назад. Я шел за тобой следом до самого твоего дома. Несколько раз порывался окликнуть тебя. Однако струсил. Ты вошла в подъезд, а я остался снаружи. Я приходил к твоему дому несколько раз по вечерам, но тебя больше не увидел. А потом вдруг встретил тебя на вечеринке. Конечно, я не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за тобой. Твоих друзей так просто разговорить… Каждый из них рассказал о тебе какую-нибудь историю.
- Эван, мне очень хочется влепить тебе пощечину, хотя я и понимаю, что повода для этого в общем-то нет. Однако я терпеть не могу, когда кто-то что-то делает за моей спиной.
Он молитвенно сложил руки.
- Прости, умоляю. Больше такого не повторится. Отныне если я захочу что-нибудь узнать о тебе, то спрошу лично. Рейчел, ты очень понравилась мне тогда, в супермаркете, и я не мог удержаться от искушения… Глупо было следить за тобой. Но что сделано, то сделано. Теперь мы знакомы. И я исправлюсь.
- Обещай, что теперь ты всегда будешь говорить только правду, - потребовала Рейчел.
На секунду он замешкался. Но только на секунду. Возможно, просто обдумывал возможные варианты ответа или пытался определить, повлияет ли его клятва на их дальнейшие отношения.
- Обещаю, Рейчел.
Она хотела на него рассердиться, но не смогла. Ей льстило его внимание. Да и не совершил он ничего страшного. Напротив, теперь его мотивы стали ей понятны. Одинокому мужчине понравилась красивая женщина, вот он и начал проявлять к ней интерес. Разве это странно?
- Злишься? - Эван дотронулся до ее руки.
- Немного, - сказала она скорее для того, чтобы он не расслаблялся. - Однако ты еще можешь заслужить мое прощение.
Эван с удовольствием поддержал ее игру.
- Что же мне нужно сделать, моя госпожа?
- Думай сам. Я даю тебе полную свободу действий. Могу лишь намекнуть, что я страшно люблю приятные сюрпризы.
- Завтрак в постель - это сюрприз?
Она возмущенно ахнула:
- Что за намеки?!
- О чем ты? - Он сделал вид, что удивился.
- Не притворяйся. Для того чтобы сделать завтрак утром, необходимо остаться у меня на ночь. Разве не так?
- Ты меня поймала, - рассмеялся Эван. - Я действительно слишком тороплю события. Но ты так прекрасна, что я теряю рассудок, когда смотрю на тебя.
Ну как она могла устоять перед такими аргументами?
4
- Это был самый чудесный ужин в моей жизни! - рассказывала Рейчел на следующее утро Кэтлин, когда они ходили по магазинам. - Эван такой внимательный и заботливый. Он сказал, что не будет торопить меня. Если я захочу продолжить отношения, то дам ему знать. Он понимает, что мне трудно перестроиться. Я привыкла к другому подходу.
- Ты только о нем и говоришь, - с усмешкой сказала Кэтлин. - Мы вот уже полтора часа гуляем, а я за это время и трех слов не сказала.
Рейчел повернулась к ней со счастливой улыбкой.
- Он меня совершенно очаровал. А я ведь подозревала его невесть в чем! Глупо, не правда ли? Эван всего лишь хотел узнать меня получше.
- Ты влюбилась в него, что ли?
- Не совсем. Но все к тому идет.
- Да ты спятила! - ахнула Кэтлин. - Вы же знакомы всего ничего.
- Я же сказала, что очарована им.
- Скорее околдована.
- Смысл один. Я никогда такого не испытывала, Кэтлин! У меня душа поет.
- Из-за твоей болтовни я ее совсем не слышу. Угомонишься ты, наконец? У тебя семь пятниц на неделе. То ты говорила мне, что не доверяешь Эвану и что он тебя пугает, а теперь вдруг воспылала к нему страстью. Ты как будто завидуешь, подружка. - Рейчел нахмурилась. - В чем дело? Ты-то нашла свое счастье, а другие, по твоему мнению, должны остаться одиночками?
- Что ты несешь?! - Кэтлин так сильно дернула платье, которое секунду назад рассматривала, что материал затрещал. - Ох, как бы мне не пришлось платить за него.
- Продавщица далеко, - успокоила ее Рейчел. - Но ты не ответила на мой вопрос: почему ты так странно реагируешь на мои рассказы об Эване?
- Я никогда не видела тебя в таком состоянии. Ты испытываешь эйфорию, и это нормально. Однако нужно уметь контролировать себя, что бы ни происходило. Где та Рейчел, которую я знала? Сдержанная, спокойная, рассудительная женщина, которая сначала сто раз подумает, прежде чем что-нибудь сделать. А ведь ты еще даже не влюблена. Что же будет, когда ты втюришься в этого Эвана? Который, кстати сказать, совсем мне не по вкусу.
- Ты с ним даже не общалась.
- Мне хватило твоих рассказов.
- Я сглупила, удрав с вечеринки. Нужно было вывести Эвана на чистую воду еще тогда. Теперь, когда я знаю, почему он вел себя так странно, мне совсем не страшно. Наоборот, я счастлива. Он романтик…
- Что может быть романтичного во встрече в супермаркете?
- Ничего ты не понимаешь! - рассердилась Рейчел и отвернулась, чтобы снять с плечиков бирюзовую кофточку.
- Да где уж мне, - тихо произнесла Кэтлин. - Что я понимаю в любви?
- Я все слышу.
- Я на это и рассчитывала.
Подруги разошлись в разные стороны и только через полчаса встретились в примерочной. Там Кэтлин сменила гнев на милость, когда обнаружила, что Рейчел выбрала юбку и для нее.
- Я уж надеялась, что мы наконец-то поссорились, - рассмеялась Кэтлин. - А то столько лет дружим и ни разу не поругались.
- Тебе подойдет, - сказала Рейчел, перекидывая юбку через тонкую стенку в кабинку подруги. - Твой стиль. Что касается ссоры, так я и не собиралась обижаться на тебя. Ты всегда говоришь то, что думаешь. И не твоя вина, что мои мысли не всегда сходятся с твоими.
- Это шопинг на тебя так благотворно действует? - удивилась Кэтлин. - Полчаса назад ты готова была меня разорвать.
- С чего ты взяла?
- Видела бы ты свое лицо!
- Кэтлин, если ты не прекратишь, мы точно повздорим. Не испытывай мое терпение.
- Не буду, прости. Юбка просто чудесная. Ты знаешь, как меня задобрить.
- Если бы знала, ты бы не ворчала на меня постоянно.
Еще через час они вышли из торгового комплекса, нагруженные пакетами с покупками. Обе светились от счастья. Шопинг, как известно, лучшее средство от хандры и депрессии.
Рейчел распрощалась с Кэтлин за два квартала до своего дома, решив не тратить деньги деньги на такси и прогуляться пешком. Погода стояла чудесная. Рейчел давно не видела таких прекрасных вечеров. Воздух пах цветами и свежескошенной травой. Свет заходящего солнца, просачиваясь сквозь зеленую листву деревьев, растущих вдоль аллеи, по которой Рейчел шла, приобретал чудесный изумрудный оттенок. Каблучки туфель Рейчел громко цокали по асфальту, словно напевали веселую мелодию. Она ничуть не удивилась, увидев Эвана, сидящего на одной из скамеек. Встреча с ним была отличным завершением этого дня.
- Я чувствовал, что этим вечером ты пройдешь именно здесь, - сказал он, вставая и протягивая ей букет белых роз.
- О, как чудесно они пахнут! - Рейчел на мгновение закрыла глаза от удовольствия. - Как ты меня нашел?
- Вообще-то я направлялся к тебе, но мне почему-то нестерпимо захотелось прогуляться по аллее. И вот чудеса: стоило мне прийти сюда, как я заметил тебя вдалеке.
- Никто, кроме Кэтлин, не знал, какой дорогой я пойду, - принялась рассуждать Рейчел. - Следовательно, ты действительно доверился интуиции.
- Я же обещал никогда не лгать тебе. - Он подошел к ней ближе и поцеловал ее в щеку.
Рейчел не удержалась и чмокнула его в ответ, прямо в ямочку на подбородке. И тут же отскочила назад, когда Эван попытался ее обнять.
- О, что ты со мной делаешь… - простонал он и улыбнулся. - Ты меня дразнишь! Разве можно так поступать с мужчиной, который сходит по тебе с ума?
- Уже? - рассмеялась она. - Вчера ты признался мне в сильной симпатии. А сегодня уже потерял голову?
- И мне это ужасно нравится. - Он немного помолчал, глядя в небо, а потом быстро произнес, словно боялся передумать: - Пригласишь меня на чашечку кофе? Не подумай, я не напрашиваюсь к тебе в гости… Хотя, если подумать, то напрашиваюсь.
Смеясь, Рейчел взяла его под руку, и они продолжили путь.
- Кофе я не пью. Так что тебе придется довольствоваться зеленым чаем.
- Обожаю зеленый чай! - с комичной поспешностью воскликнул Эван.
- Ну да, так я и поверила.
Он укоризненно взглянул на нее.
- Рейчел, сколько раз мне нужно поклясться в своей честности?
- Извини, я очень недоверчива. Мне об этом часто говорили. Наверное, дело в том, что меня нередко обманывали мужчины. Нет-нет, не серьезно, по мелочи. Однако даже это было неприятно.
- Уверен, что ты сама же и выводила их на чистую воду. Ты такая проницательная и дотошная, - подначил он ее. - Не успокоишься, пока не выяснишь то, что тебя интересует, во всех подробностях.
Она легонько толкнула его в бок.
- Не издевайся.
- Я пошутил, Рейчи.
- О, так меня называют только самые близкие друзья.
- Я тоже хочу входить в их число. Как думаешь, Рэйчи, это возможно?
- Когда я узнаю тебя лучше, то отвечу на этот вопрос.
Некоторое время они шли молча. Рейчел просто наслаждалась вечерней прогулкой, а Эван, судя по всему, боялся ляпнуть что-нибудь не то. По крайней мере, так казалось со стороны: иногда он словно порывался что-то сказать, но передумывал.
- Можно задать тебе один вопрос? - наконец осмелился заговорить он.
- Конечно.
Рэйчел взглянула на него. Сосредоточенное выражение не сходило с лица Эвана. Будто он сдавал экзамен, а не гулял с хорошенькой женщиной.
- Тебе со мной легко?
- Да, я чувствую себя так, будто давно с тобой знакома. Это странно, если учесть, что часы, которые мы провели вместе, можно по пальцам пересчитать. А также если вспомнить, что мне ничего о тебе неизвестно. Правда, еще недавно я тебя немного стеснялась. Однако разговаривать с тобой интересно, я тебя не боюсь, и вообще, ты мне нравишься. А почему ты спросил?
- Частенько в твоем присутствии я теряюсь.
- Вот как? - Рэйчел заметно огорчилась, и это не укрылось от Эвана.
- Только не подумай, что мне скучно с тобой. Я взрослый мужчина, но робею, когда ты пристально на меня смотришь, вот, например, как сейчас. Наверное, я кажусь тебе странным типом. Появился невесть откуда, сразу же чуть ли не в любви признался и хожу теперь за тобой, куда бы ты ни пошла. Я прямо-таки читаю в твоих глазах: ну и крепкий орешек, как бы его раскусить! И от этого мне становится не по себе.
- В чем ты меня обвиняешь? - никак не могла понять Рэйчел.