- Да ни в чем! - Эван нервно рассмеялся. - Ты не могла бы перестать искать подвох в каждом моем слове? Я чувствую себя так, будто попал на допрос.
- А разве тебя когда-нибудь допрашивали? - вдруг вырвалось у нее.
Эван остановился, положил руки ей на плечи и пристально посмотрел Рейчел в глаза.
- Ты о чем?
Она покраснела до корней волос.
- Когда я рассказывала о тебе Кэтлин, она предупредила меня, чтобы я была осторожнее. Мол, ты ведь можешь и преступником оказаться. - Заметив выражение откровенного ужаса в его глазах, Рейчел поспешила превратить свои слова в шутку: - Кэрлин во всех видит ненормальных. Она даже ищет фобии и признаки неврозов. Чему удивляться - она психолог. А уж преступником она считает каждого второго мужчину. Это потому, что однажды с ней познакомился очень симпатичный парень, угостил ее ужином, проводил до лома, обещал позвонить, а часом позже она обнаружила, что из ее сумочки пропало портмоне со всеми кредитками и ключи от квартиры. Она в три часа ночи вызывала слесаря, чтобы тот сменил замки в дверях, а через неделю все равно переехала в другой район потому что боялась, что снова встретит того парня… Я тебя заговорила, да?
Эван покачал головой.
- Рейчел, ты действительно думаешь, что у меня могут быть проблемы с законом?
- Ну, если быть честной, то я ведь совсем тебя не знаю. Возможно, у тебя накопилось столько парковочных неоплаченных талонов, что ты не расплатишься по счетам до конца своих дней. - Она подарила ему искреннюю улыбку. - Эван, я же шучу. Ты действительно разозлился или мне только кажется?
Эван и в самом деле казался рассерженным. Он даже отошел от Рейчел на пару шагов и принялся мерить шагами узкую дорожку аллеи.
- Это отвратительно! - с чувством сказал он. - Вот так взять и обвинить малознакомого человека в том, что он преступник. Рейчел, ты не представляешь, как мне неприятно это слышать.
Она попыталась поставить себя на его место и поняла, что Эван абсолютно прав.
- Я не хотела тебя обидеть, - пискнула она.
Эван посмотрел на нее с такой грустью, что
Рейчел совсем растерялась. Она подбежала к нему и обняла, запрокинув голову, чтобы видеть его лицо.
- Прошу, не сердись. Я не знала, что ты так остро отреагируешь на мои слова. Я хотела лишь посмеяться вместе с тобой над страхами Кэтлин.
- Завтра ты придешь ко мне на работу, - произнес Эван.
- Это еще зачем? - удивилась Рейчел.
- Я хочу, чтобы ты полностью мне доверяла. Ты увидишь, где и с кем я работаю, познакомишься с моими друзьями…
- Эван, не выдумывай! Я доверяю тебе.
- Но ведь так было не всегда.
- Я неплохо разбираюсь в людях, Эван. И, хотя ты очень замкнут, я знаю, что человек ты хороший. Я вижу, как ты относишься к людям. Вчера, например, когда мы выходили из автобуса, ты подал руку пожилой женщине. А сегодня улыбнулся ребенку, который сидел в коляске. И со мной ты мил. Ты очень добрый, Эван. Я не хочу тебя проверять, это глупо.
- Но я этого хочу. Хотя бы просто для того, чтобы потом ты могла сказать своей недоверчивой подруге, что хорошо меня знаешь. Ты сама говорила, что тебе нечем заняться в отпуске. Так проведи один день со мной.
Она погладила его по щеке, а Эван в ответ сжал ее ладонь. Его рука была теплой, а пальцы пахли розами. Наверное, Эван сам выбрал каждый цветок для букета. Рейчел почувствовала комок в горле. Она готова была расплакаться от умиления.
- Хорошо, завтра я целый день буду рядом. Хотя и не понимаю, зачем это нужно.
- Но ты ведь наверняка и сама чувствуешь, что мы очень быстро проскочим стадию дружеского флирта, - тихо произнес он. - Я в этом уверен на сто процентов. Нам ничто не должно мешать, Рейчел. Ни нелепые подозрения, ни твои нервные подруги…
Ты снова меня пугаешь, - улыбнулась она одними краешками губ. - Наши отношения развиваются слишком быстро.
- А что, нужно подождать год другой?
- Я серьезно, Эван.
- Я тоже. Бояться глупо, Рейчи. Ты можешь многое пропустить, если будешь жить так, как тебе диктует общество. Первый поцелуй только после третьего свидания, первый секс после пяти встреч…
- Я всегда придерживаюсь подобных правил, - пряча улыбку, произнесла Рейчел.
- Сегодня четвертая наша встреча.
- Встреча, но не свидание. И пятая, если считать супермаркет.
- Но тогда ты меня не видела. Впрочем, я себе не враг: пятая так пятая. Если следовать твоим правилам…
- Эван!
Он рассмеялся:
- Шучу. Хотя и не могу выбросить из головы мысли о том, чем мы могли бы заниматься сейчас, будь сейчас пятое полноценное свидание.
- Пока что я согласна лишь на поцелуй.
Эвана не нужно было просить дважды. Их губы соединились. Эван действовал очень осторожно: изучал, медлил, словно пробовал ее губы на вкус. Рейчел такая неторопливость лишь раззадорила. Она обвила руками его шею, прижалась к нему, чувствуя, что сумела взволновать Эвана по-настоящему. Ее пальцы погрузились в его волосы. Они на самом деле были мягкими как шелк. Даже мягче шелка.
- Любимая, - прошептал он, отстраняясь.
Рейчел недоуменно уставилась на него и переспросила:
- Что ты сейчас сказал?
Эван прикусил губу и замотал головой.
- Не обращай внимания, пожалуйста. Вырвалось… Я очень впечатлительный.
- Ты влюблен в меня? - спросила Рейчел, обхватив себя руками за плечи, словно вдруг замерзла.
Ей никто и никогда не признавался в любви по-настоящему. Слова "Я люблю тебя" Рейчел слышала несколько раз, но произнесены они были лишь с одной целью: чтобы завлечь и соблазнить ее. Однако Эван был так серьезен и так натурально испугался, оговорившись. Так неужели любовь с первого взгляда существует и Рейчел сейчас получила тому подтверждение?
- Ладно, ты меня поймала! - с легким раздражением воскликнул Эван, отводя взгляд. - Я в тебя влюбился. Еще в супермаркете. Можешь презирать меня за это, но я ничего не мог с собой поделать. Любовь нельзя контролировать. Я не хотел тебя спугнуть, Рейчел. И признаться в своих чувствах собирался не раньше чем через три месяца после начала наших отношений… Если бы у нас с тобой все получилось… Но раз уж я проговорился… Теперь я наверняка тебя потеряю.
Последнюю фразу он произнес совсем тихо, но Рейчел ее услышала.
- Ты, кажется, мечтал о зеленом чае? - сказала она и, улыбнувшись, протянула ему руку. - Разговоры о любви, конечно, всегда к месту, однако я бы предпочла уйти с аллеи, где ходит столько любопытных людей. Предлагаю тебе посетить мое скромное жилище.
Эван взял ее за руку и заглянул Рейчел в глаза, выискивая в них ответы на свои незаданные вопросы.
- Все в порядке? - робко спросил он.
- В полном. - Она чмокнула его в губы. - Идем?
- Я самый счастливый человек на свете, - сказал Эван, крепко обнимая ее.
5
- Вот здесь я и живу, - произнесла Рейчел, пропуская Эвана в свою большую просторную квартиру, где даже вечером было светло благодаря огромным окнам.
- Уютно, - констатировал Эван, окинув обстановку беглым взглядом.
- Ты еще спальню не видел, - удивляясь собственной дерзости, подмигнула ему Рейчел.
- Надеюсь, и до нее очередь дойдет.
- Как-нибудь устрою тебе экскурсию, - рассмеялась Рейчел и увлекла его в кухню.
Эван помог ей приготовить сандвичи и заварить чай. Все, что он делал, начиная от нарезки хлеба и заканчивая засыпанием заварки в чайник, выходило у него так непринужденно и легко, будто он всегда жил один и привык себя обслуживать. Насмотревшись на Кэтлин и Джереми, Рейчел была уверена, что мужчины, хоть раз состоявшие в длительных серьезных отношениях, совершенно разучиваются делать что- либо по дому. К примеру, Джереми с трудом мог пожарить яичницу, хотя когда-то каждое утро готовил ее себе на завтрак. Сам он утверждал, что необходимые для одинокого мужчины навыки выживания со временем забываются, когда в доме появляется женщина. Судя по всему, к Эвану эти навыки вернулись. Или же его бывшая подружка была лентяйкой, которая ничего не делала сама.
Эван отнес поднос с едой, заварочным чайником и чашками в гостиную. Рейчел наполовину задернула шторы, чтобы яркий свет заходящего солнца не бил по глазам, опустилась на софу и похлопала ладонью рядом с собой.
- Иди сюда, я не кусаюсь.
- А жаль. Меня еще никто не кусал, хотелось бы попробовать. - Эван сел возле Рейчел и подал ей чашку с ароматным чаем.
- Помнишь, ты говорил о завтраке в постель?
Он покосился на нее.
- Разумеется.
- А что бы ты мне приготовил?
Эван хмыкнул и взял с тарелки сандвич.
- Я поджарил бы хлебцы, намазал их сливочным маслом, пока они не остыли, подогрел бы молоко. Потом положил бы на маленькое блюдце несколько кусочков черного шоколада, а рядом - лакричные палочки. И все это принес бы тебе.
- Калорийно, но вкусно. Правда, я не люблю лакрицу.
- Серьезно? - спросил он удивленно.
- С детства терпеть ее не могу.
Он скорчил недовольную гримасу, но не стал комментировать ее слова. Этого и не требовалось, по всему было видно, что Эван до глубины души разочарован: разве можно не любить лакричные палочки?!
- Вообще-то молоко я тоже не пью, - через какое-то время сказала Рейчел. - У меня на него аллергия. Я не хотела критиковать меню завтрака, но решила, что лучше предупредить тебя заранее о моих вкусовых пристрастиях, чтобы потом не вышло конфуза.
- Да, я благодарен тебе за откровенность, - кивнул он, хотя мысли его явно были где-то далеко. - А что ты ешь по утрам?
- Обычно я перехватываю бутерброд-другой, пью зеленый чай без сахара и убегаю на работу.
- В общем, ведешь крайне нездоровый образ жизни. - Эван сурово сдвинул брови. - Но ничего, я научу тебя правильно питаться.
- Если пообещаешь, что мне хотя бы пару недель не придется готовить, то я готова буду съесть даже лакрицу. Ненавижу возиться на кухне.
- Еще бы! - отчего-то обрадовался он.
- Зато я обожаю давать советы, - принялась откровенничать Рейчел.
- Я заметил.
- И обожаю смотреть по вечерам слезливые мелодрамы.
- А разве не вестерны?
- Неверная информация, - рассмеялась она. - Только не вестерны. Кто из моих друзей так плохо знает меня?
- Не важно. - Эван вдруг вскочил с софы, кинув на тарелку надкусанный сандвич, и принялся прохаживаться по комнате.
Рейчел следила за ним краем глаза, чтобы Эван не подумал, будто она беспокоится. А она на самом деле волновалась. С чего это у него вдруг испортился аппетит? Только из-за того, что она раскритиковала вестерны? Если этот жанр нравится ему, она их тоже полюбит, не проблема! Стоит ли так переживать?..
- Вот это да! - Он вдруг снял с книжной полки фотографию в массивной позолоченной рамке и вгляделся в изображение. - Это фасад Эль Сентро, я не ошибаюсь? Так ты училась в престижном колледже? Ты на этом фото такая счастливая.
- Это не я, - улыбнулась Рейчел. - На этой фотографии не я.
- То есть как? Я же не слепой, Рейчи. Это твои волосы, глаза, губы…
- На фото моя сестра Молли. Мы близняшки.
- Ты не говорила, что у тебя есть сестра-близнец, - удивленно проговорил он, водружая фото обратно на полку.
- Была сестра, - мягко поправила его Рейчел. - Это она погибла в аварии шесть с половиной месяцев назад.
- Мне очень жаль, - осипшим голосом пробормотал Эван. - Прости, я так бестактен.
- Да все в порядке, - отмахнулась она. - Мы не были дружны. Меня, конечно, очень огорчила ее смерть, однако я солгу, если скажу, что эта потеря явилась самой большой трагедией в моей жизни. Мы совсем не общались, лишь изредка созванивались, поздравляя друг друга с праздниками. Когда нам было по пятнадцать лет, мы немного сблизились, но ненадолго. Молли приезжала сюда из Нью-Йорка, где жила с нашим отцом. Хотела ближе познакомиться со мной и мамой. Отец был категорически против нашего общения. Однако после его смерти Молли решила наверстать упущенное. Впрочем, общий язык мы так и не нашли. Вот моя мама была убита горем, когда узнала об аварии, а я нет.
- Когда ваши родители развелись?
- Нам не было и трех лет.
- Тогда понятно, почему вы так редко виделись. Странно, что тебе никогда не хотелось подружиться со своей копией. Мне казалось, что многие дети мечтают о близнеце, брате или сестре.
- Только не я, - покачала головой Рейчел. - Я не испытывала недостатка в общении. Меня всегда окружало множество друзей. Вот Кэтлин, к примеру, мне как сестра. Тебя, как я вижу, шокирует моя холодность по отношению к Молли?
- Вовсе нет. Вы не виноваты, что вас разделили в детстве. Однако теперь, когда мне известна твоя история, я стал тебя лучше понимать.
- И что же ты понял?
- Несмотря на кучу друзей, ты всегда была одинока.
- Но это не так… - начала она, но осознала, что не разубедит его.
Видимо, Эван твердо решил, что Рейчел - заблудшая душа, нуждающаяся в помощи и поддержке. И Рейчел хотелось быть именно такой. Она нуждалась в ободрении, любви, в любых теплых чувствах. Обычно ее все пытались перевоспитать, словом и делом выбивая из нее "неправильные" мысли. В сущности, то же собирался сделать и Эван, однако его методы ей нравились гораздо больше.
Он снова сел рядом и покровительственно обнял ее за плечи. Рейчел вдруг остро почувствовала, что Эван на несколько лет старше ее, а значит, гораздо опытнее и мудрее. Конечно, возраст не всегда является показателем ума. Однако в Эване чувствовалась сила, которую люди приобретают, лишь пройдя тяжелые жизненные испытания.
Он прильнул к ней, на сей раз его поцелуй был требовательным, страстным. Его рука легко скользила по ее телу Рейчел чувствовала его прикосновения, однако они были настолько деликатными, что она не знала, что и думать: хочет ли Эван чего-то большего или покалишь играет с ней.
- Эван… - прошептала она, когда его теплые губы прикоснулись к нежной коже за ее ухом.
- Да, милая? - промурлыкал он.
- Нет, ничего… Не останавливайся, пожалуйста.
Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, показывая, что не против того, что по правилам должно происходить на пятом свидании. И вдруг Эван остановился, отсел подальше и выставил вперед руки, чтобы Рейчел не могла к нему приблизиться.
- Ты слишком торопишься.
У Рейчел в буквальном смысле отвисла челюсть.
- Тороплюсь? И это ты мне говоришь?! Ты? Мне?!
- Что тебя так удивило?
- Впервые в жизни вижу мужчину, который просит меня не торопиться.
- Я предупреждал, что наши отношения не будут обычными.
- Ты же ясно дал понять час назад, что хочешь меня.
Он криво усмехнулся.
- Разумеется, хочу. Очень хочу. И мне страшно трудно держать себя в руках. Так что на твоем месте я бы вообще ушел в другую комнату.
- Эван, но я согласна на большее, чем просто поцелуи.
- Ты со всеми мужчинами так быстро идешь на… контакт? - нахмурившись, спросил он.
- Нет, не со всеми. - Рейчел скрестила руки на груди и тоже насупилась. - Допустим, ты вообще исключительный. Ты хоть понимаешь, что унижаешь меня своим отказом?
- Каким образом? Я просто не хочу торопиться. Немногие мужчины на такое способны.
- Я уже говорила тебе, что вообще таких не встречала.
В его взгляде промелькнуло досада.
- И тебе мое поведение не нравится?
- Она кажется мне не вполне нормальным. - Рейчел развела руками в ответ на его стон. - Да, Эван, ты меня обидел! Я чувствую себя девочкой-подростком, которая впервые объяснилась однокласснику в любви, а он над ней посмеялся.
- Пойми, я не отвергаю тебя. Просто прошу подождать.
Ее вдруг осенило. Конечно, он не желает торопиться. На его месте она поступила бы так же. Рейчел совсем забыла о том, что Эван не так давно расстался с женщиной, которую, судя по всему, очень любил. Кстати, разве он мог так быстро влюбиться в другую? Может, Эван все- таки лжет? Нет, не похоже.
Если бы он просто хотел забыться, то не остановил бы ее сейчас.
- Извини, - тихо произнесла она. - Я осознала, что вела себя глупо.
- Что такое? - насторожился он. - Ничего не понимаю… Ты же только что обижалась.
Она смущенно улыбнулась.
- Я очень вспыльчивая.
- Да, верно. Ты так похожа на… - Эван испуганно замолчал и вдруг резко отвернулся.
- На твою бывшую любовь? - догадалась Рейчел.
Он кивнул.
- Мне не следовало так говорить.
- Скажи, ты уверен, что между вами все кончено? Точно нет пути назад?
Он придвинулся к ней и взял ее ладони в свои.
- Абсолютно уверен. Полностью. На сто процентов.
- В таком случае меня совершенно не оскорбляют сравнения с ней. Это нормально - сравнивать. Я бы тоже так делала. Лишь бы только в итоге победа осталась за мной.
- Ты уже победила, милая, - улыбнулся он и поцеловал ее запястье.
- Так забудем о том, что произошло. Между прочим, это была наша первая ссора! Забавно, не так ли?
- Есть над чем посмеяться, - согласился он. - Но ссориться с тобой я больше не хочу.
- Я тоже. Мир? - Рейчел подставила губы для поцелуя.
- Мир, - прошептал Эван, привлекая ее к себе.
Рейчел с трудом заставила себя проснуться следующим утром. Ей было так тяжело, словно она накануне совсем не спала.
К хорошему быстро привыкаешь, констатировала она, отправляясь в ванную. То ли еще будет, когда мне придется снова выйти на работу.
Сегодня ей предстояло провести целый день с Эваном. Сначала она с восторгом приняла эту идею, но теперь начала сомневаться: нужно ли ей узнавать его ближе? Он настаивал на этом, говоря, что между людьми, которые начинают встречаться, не должно быть секретов. Однако Рейчел мучили сомнения: что, если она разочаруется в нем? К примеру, его приятели окажутся невыносимыми людьми. Или она увидит его с другой стороны, которая ей не понравится? В любом случае, Рейчел решила рискнуть, но по большей части потому, что не хотела огорчать Эвана своим отказом.
По утрам он открывал маленькое кафе: протирал столики, подметал, выносил на улицу штендер… Потом он до обеда стоял за прилавком, а во второй половине дня уезжал развозить пиццу. Попутно он встречался с людьми, которые организовывали концерты, чтобы продвинуть музыку своих приятелей-музыкантов. Эван освобождался поздно вечером, но зато мог взять дополнительный выходной посреди недели.
Стоя у зеркала, Рейчел рассматривала свое отражение, пытаясь взглянуть на себя глазами Эвана. У него ведь наверняка масса поклонниц, почему же он выбрал именно ее?
Рейчел зачесала назад челку и осторожно отлепила пластырь. Рана затянулась, но на лбу красовался багровый рубец.
Надеюсь, доктор Бэзил не солгал, сказав, что шрама не останется, подумала она и вышла из дома.
Она припарковала свой "форд", который Джереми накануне забрал из мастерской, возле кафе с названием "Уютная Франция". Рейчел усмехнулась, взглянув на вывеску, решив, что хозяин заведения либо француз, либо любитель выделиться. Как позже оказалось, верным было ее последнее предположение.
- Францией здесь и не пахнет, - сказала она, входя в кафе.
- Ты же никогда не выезжала из США, дорогая. Откуда тебе знать, как пахнет Франция? - Эван, весело улыбаясь, вышел из-за стойки.